"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Пробираясь вдоль побережья, Ирулан чуть-чуть не повстречалась с дикими оборотнями. Трое в обличьи зверя крались по близ лежащим островкам, время от времени втягивая носом воздух, пытаясь почуять добычу. К счастью, ветер дул в её направлении, так что девушка прижалась к скале, стараясь слиться с ней, и, таким образом, осталась незамеченной. По мнению её братьев-Соратников, дикие оборотни мало, чем отличались от обычных хищников. Многие из них не развоплощались годами и уже позабыли, как это делается, а главное, зачем. Они, без сомнения, были опасны для всех. Проверять это на себе Ирулан как-то не хотелось. Она довольно легко нашла Грот Сломанное Весло. Рядом со входом находились две привязанные лодки, пара пустых сундуков и медленно затухающий костёр. Похоже, тут недавно перетаскивали тяжёлые грузы, не иначе, как добычу с потерпевшего крушение корабля. Имперка подобралась поближе ко входу и прислушалась, затем осторожно протиснулась внутрь сквозь узкий лаз и оказалась в просто огромной пещере! Ранее, вероятно, это была небольшая бухта, но затем что-то произошло, скорее всего, обвал, и образовался грот. Здесь и находилось логово мародёров. У самого входа был обустроен причал, неподалёку от него под каменным завалом покоился затонувший корабль. Похоже, когда-то эти мародёры были пиратами, но лишились в результате природного катаклизма своего флота. И всё же пещера впечатляла своими размерами! Вдоль её стен тянулись каменные выступы, через которые были перекинуты каменные мостики. Ирулан медленно и бесшумно двинулась вперёд. Похоже, бывшие пираты праздновали свой успех, они разбрелись по пещере, пили вино и мёд, некоторые горланили песни. Ирулан практически не пришлось сражаться, безжалостно расстреливая мародёров из лука. Лишь в самом конце ей пришлось обнажить меч, когда более-менее трезвый капитан выскочил из своей хижины, в которую был переделан корабль, не имеющий возможность покинуть это пристанище. Когда с главарём было покончено, Ирулан вытащила из-за наваленных грудой мешков шипящую, плюющуюся и упирающуюся аргонианку. Атар оказался прав, сестра казнённого Джари-Ра искала укрытия в логове своих товарищей. Девушка не стала слушать её угрозы и ругань, она просто отсекла бандитке голову. Ирулан ненавидела мародёров! Даже пираты, по её мнению, были лучше, они хотя бы сражались и готовы были сами погибнуть ради добычи, а не добивали и грабили беззащитных и беспомощных потерпевших крушение, да ещё и подстроенное. По убеждениям имперки, это была огромная разница! Пещера мародёров просто ломилась от богатств: шкуры, ткани, ковры, одежда, посуда, продукты, золото и драгоценности, всё это было сложено в сундуки, мешки и бочки, а местами просто свалено в кучи. И это не считая схронов под водой, запрятанных капитаном. В его вещах девушка обнаружила записи и рисунки с отметками, где лежат сундуки с самым ценным добром. Из этих записок выходило, что главарь подумывал смыться, прихватив припрятанные сокровища, оставив свою шайку самим решать, что делать дальше. Ирулан прихватила кое-что из обнаруженных сокровищ и покинула Грот. Вернувшись в Солитьюд, девушка отправилась в Мрачный Замок, искать палача. Тот находился во дворе, наблюдая за тем, как капитан Алдис гоняет новобранцев. Увидев Ирулан, редгард сразу же направился к ней. - Есть какие-нибудь новости? – спросил он, пытливо взглянув на девушку. - С бандой мародёров, терроризирующих округу, покончено… Как и с твоей знакомой. Ты был прав, она оказалась там. - Пфух, прямо гора с плеч упала! – воскликнул Атар с облегчением, протягивая Ирулан увесистый кошелёк, - Вот твои деньги! Девушка машинально взвесила кошелёк на ладони, довольно усмехнулась и проговорила, пряча награду: - На твоём месте, я бы сделала так, чтобы туда кого-нибудь послали. Там столько сокровищ! Палач кивнул и произнёс: - Возможно, это прозвучит немного двусмысленно… Но если тебе понадобится от меня помощь, можешь обращаться. - Хорошо, я учту, - отозвалась Ирулан. Она надеялась, что ей никогда не придётся просить о помощи палача, но всё же уже научилась не зарекаться. Возвращаясь в Рифтен, Ирулан испытывала огромное нетерпение. Ей казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как она покинула его! Не заезжая в город, девушка направилась сразу же в имперский лагерь. Там кипела обычная солдатская жизнь, но первое, что бросилось в глаза имперке, это новый склад. Квартирмейстер рифтенского лагеря, увидев девушку, улыбнулся и приветственно поднял руку. - Госпожа Лавиния, вы только взгляните на это! Скоро нам впору будет строить здесь настоящую крепость с укреплениями, чтобы разместить всех легионеров вместе с припасами и пленниками, - воскликнул он. - Пленниками? – удивилась девушка. - Рифтенские стражники… Во время последней нашей операции, большинство из них сразу же сдались. Легат приказал привести их сюда. - Они арестованы? – уточнила Ирулан. - Нет, скорее под наблюдением, ведь пока отпускать их опасно, мало ли что… Имперка с облегчением вздохнула. Она боялась, что их всех убьют в пылу сражения. Фейсендил, как обычно, встретил её с огромным вздохом облегчения. - Слава богам, Туллий не угробил тебя! – воскликнул он, прижимая к себе. - Какого низкого мнения вы, легат, о моих способностях и талантах! – улыбнулась девушка. - Дело не в этом, - отозвался альтмер, - просто слишком уж часто мне приходится выхаживать тебя после всех твоих приключений. - Это да, - вынуждена была она согласиться, - Спасибо, что пощадил стражников, - сказала она затем, посмотрев ему в глаза, - Я так этому рада! Йенуэль кивнул. - Эти ребята не подняли мечи против нас. А я не из тех, кто карает невиновных. Но пока я не могу их отпустить обратно. Кажется, они это понимают… - Расскажи, как всё прошло, - попросила девушка. Из рассказа Фейсендила следовало, что Мавен сдержала своё обещание. Караван не успел покинуть пределы владения Рифт, он встал посреди дороги, когда у передней и задней повозки сломались оси. Пока сопровождающие груз стражники и Братья Бури, ругаясь между собой, пытались перетащить всё со сломанных повозок на целые, на них напал отряд Хадвара. Большинство стражников тут же сложили оружие, остальные разделили участь Братьев Бури и пали в сражении. - Ох, боюсь ярлу Лайле сейчас не сладко… - задумчиво проговорила Ирулан. В сущности, она оказалась права. Едва девушка подошла к городским воротам, как ей передали, что ярл срочно требует своего тана. Ирулан направилась в Миствейл, готовясь к буре. Ярл находилась в весьма подавленном настроении. Она мрачно взглянула на Ирулан, когда та предстала перед ней. - Почему ты всегда отсутствуешь, когда нужна мне? – поинтересовалась Лайла. - Мой ярл, вы же сами отпустили меня, я перед отъездом спрашивала вашего дозволения… - попыталась оправдаться девушка. Лайла лишь кивнула с самым безрадостным выражением лица. - Сдаётся мне, я скоро могу потерять свой трон… - проговорила она, - Советник Гоннар пообещал мне это. Имперка усмехнулась: - У него нет таких полномочий. Лишь ярл Ульфрик может это сделать. - Но после того, что приключилось с обозом для его армии, боюсь, именно так он и поступит, - отозвалась Лайла. - А что случилось с обозом? – состроила недоумённое лицо имперка. - Его разграбили, а охрану перебили, - ответила её ярл, а затем, вздохнув, добавила, - Советник Гоннар желает поговорить с тобой. Я знаю, ты сумеешь постоять за себя. Но, может ты… - Не сомневайтесь, я вступлюсь и за вас, - уверила её девушка. Ярл Лайла была бездарным правителем, но сейчас её было искренне жаль… Советник Гоннар оторвался от изучения какой-то депеши и поднял тяжёлый взгляд на вошедшую Ирулан. - А вот и тан ярла Рифта… - проговорил он, - Боюсь, вам категорически нельзя покидать пределы владения. Ибо как только вы уезжаете, всё начинает рушиться. - Я не совсем вас понимаю, советник, - сухо произнесла девушка. Она и правда, не понимала, что это: упрёк или комплимент. - Тут и понимать нечего, - заявил Гоннар, усаживаясь в кресло и указав имперке на второе, напротив него, - Для меня совершенно очевидно, что ярл Лайла не способна управлять Рифтом. Кто-то другой должен заняться этим. Это был нежелательный поворот! - Полагаю, вы подразумеваете себя, советник? – спросила Ирулан, стараясь, чтобы её голос прозвучал как можно нейтральнее. - Вы шутите? – удивился норд, - Я военачальник, моё дело управлять солдатами, а не торговцами и ремесленниками. Ирулан окончательно была сбита с толку. - Тогда кто у вас на примете? – спросила она с совершенно искренним интересом. - А кого бы вы посоветовали? – в свою очередь поинтересовался Гоннар. Девушка прямо посмотрела ему в глаза. - Я бы посоветовала вам не горячиться. По-моему сейчас не самое подходящее время для подобных перестановок. Нынешний ярл, как бы там ни было, лояльна к притязаниям ярла Виндхельма. В данный момент, полагаю, это самое главное. Советник Гоннар внимательно смотрел на неё. - Может, вы и правы… - наконец, проговорил он, - но всё же подумайте, кто по вашему мнению, мог бы заменить эту безмозглую и безвольную дуру на троне Рифтена. - При всём уважении, советник Гоннар, вы грубиян! – не удержалась Ирулан. Как же ей хотелось врезать этому мужлану! Тот усмехнулся, глядя в её наполненные гневом глаза: - Что поделать, это Скайрим, а не прогнивший насквозь Сиродил с его расшаркиваниями и этикетами. У нас ценится прямота и честность. - В вашем случае они граничат с откровенным хамством и вседозволенностью. И я не намерена потакать вам! Сами ищите замену кому бы то ни было, а я со своей стороны постараюсь воспрепятствовать этому. Если придётся, я отправлюсь в Виндхельм, встречусь с ярлом Ульфриком и не позволю вам свалить свою собственную некомпетентность на моего ярла! – всё это Ирулан выдала, пылая от ярости и глядя прямо в глаза мужчины, - Ну, что, советник, я достаточно прямолинейна для вас? Какое-то время они смотрели, испепеляя друг друга гневом. Но вдруг Гоннар усмехнулся. - А ярл Ульфрик был прав, вы горячая девушка! И бесстрашная. Я донесу до его сведения ваше мнение. Как ни странно для меня, оно его весьма интересует. Ирулан быстрым твёрдым шагом покинула штаб советника и вышла в приёмную залу замка. И сразу же оказалась под руку с Мавен Чёрный Вереск, которая решительно отвела её в сторонку. - Это было смело, - проговорила нордка, - но не слишком умно. Ты наживаешь себе серьёзного врага, Ирулан. - Если Гоннар выполнит задуманное и отдаст Рифтен своему человеку, нам будет гораздо труднее решать свои задачи, - проговорила имперка. - И поэтому я советую сообщить твоему легату о происходящем, - отозвалась Мавен, - На мой взгляд, пришла пора предпринять какие-то более решительные шаги. Но тебе не стоит пока отправляться в лагерь. В ближайшее время советник с тебя глаз не спустит. Я могу сама отправить весть легату. - Ты права, это будет самое разумное, - согласилась девушка. В Гильдии Воров Ирулан тоже ожидала буря, разразившаяся после того, как она сообщила Мерсеру и Бриньольфу добытые сведения. Едва она упомянула о Карлии, как Гильдмастер сначала побледнел, а затем разразился такой тирадой, что у девушки уши заложило. Бриньольф выглядел не менее поражённым и злым, но он, хотя бы, воздержался от сквернословия. - Да что это за Карлия такая? – спросила Ирулан у зеленоглазого норда, когда Мерсер, немного успокоившись, отпустил их, заявив, что ему надо подумать. - Когда-то гильдией управлял Галл Дезидений, твой соотечественник. Он, Карлия и Мерсер были друзьями и напарниками. Эта воровка предала Гильдию. Она заманила Галла в ловушку и убила его, а затем хотела убить и Мерсера, но тому удалось спастись. Карлия подалась в бега. Если честно, мы надеялись, что она давно уже сгинула, - поведал Бриньольф. - Зачем эта женщина напала на своих друзей? – спросила Ирулан. - Наверное, хотела всем сказать, что они случайно погибли и затем самой стать Гильдмастером, - высказал предположение норд. Когда Ирулан преследовала Гулум-Ая, она прихватила кое-что на складе Восточно-Имперской Компании. Это был красивый тубус, внутри которого оказалась старинная морская карта Тамриэля. Это явно была ценная диковинка, девушка решила преподнести её Делвину. Тот с восхищением принялся рассматривать подарок. - Так, так… Какая же красота! Молодец, что не забываешь о старике Делвине, - проговорил он. Девушка улыбнулась в ответ. - Кстати о редкостях… Если хочешь заработать, у меня есть кое-что для тебя, - сказал наводчик. Ирулан задумалась. Она не против была бы отвлечься от политических интриг и заодно пополнить свой кошелёк… - Что за дело? – спросила она. - Присядь… У меня появился клиент, коллекционер редких книг. Он хочет получить записки одного сумасшедшего мага по имени Арондил, - поведал Делвин, - Этот маг проводил какие-то странные эксперименты по оживлению в Данстаре. Местные жители сожгли его дом, и маг исчез. Но у моего заказчика есть сведения, что Арондил обосновался в ледяной пещере Ингвильд. Это на побережье между Данстаром и Винтерхолдом. Ну, как, есть желание залезть в пещеру сумасшедшего некроманта? - Можно попробовать. Надеюсь, там не целый ковен обосновался? – ответила Ирулан. - Вот не могу точно сказать, - развёл руками бретон, - В любом случае, я не собираюсь отправлять тебя одну. Возьми кого-нибудь с собой. - Может, Сапфир? – спросила девушка. - Предложи ей, думаю, она не откажется, - согласился Делвин. Сапфир была молодой, красивой девушкой нордкой с весьма непростой судьбой. За свою не столь ещё продолжительную жизнь она успела познать и нищету, и потерю семьи, и плен, и насилие… В конце концов, Сапфир попала в Гильдию и считала это самой большой удачей, случившейся в её жизни. Никто не знал её настоящего имени, а Сапфир она назвалась, поскольку очень любила этот драгоценный камень. Вначале их с Ирулан знакомство было не слишком приятным. Взявшись в своё время помочь рифтенскому конюху Шадру разобраться с его долгом перед Гильдией, Ирулан выяснила, что именно Сапфир провернула аферу с дачей денег взаймы, а затем с ограблением каравана бедолаги редгарда. Разыскав её в Цистерне, Ирулан попыталась объяснить девушке, что не стоит сорить в собственном доме. Нельзя обирать простых людей, тем более в городе, где живёшь. Но та лишь грубо посоветовала имперке не лезть не в своё дело. Тогда Ирулан пообещала нордке решить это дело с Бриньольфом, а, учитывая его доброе расположение к себе, она смело могла рассчитывать на успех. И вот тут-то выяснилось, что вся эта затея исключительно инициатива самой Сапфир, и она отнюдь не горела желанием, чтобы главари Гильдии прознали о её самодеятельности, к тому же повлекшей за собой проблемы. Так что Ирулан пообещала молчать, а Сапфир согласилась забыть про долг Шадра. Имперка в конце не удержалась от наставления, что на будущее стоит помнить: если у человека отнять последнее и довести его до отчаяния, он вполне может стать очень опасным, даже такой тихоня, как молодой Шадр… Естественно, эта история не могла сделать их отношения дружескими. Но, несмотря на это, Ирулан испытывала симпатию к Сапфир. Заметив, что та часто проводит время в одиночестве, имперка стала подсаживаться к ней и мало помалу сумела разговорить, а затем и вовсе наладить приятельские отношения. Что ни говори, а с ней это вышло проще, чем с Векс… Прежде чем отправиться на поиски заметок некроманта, девушки зашли домой к Ирулан. Им предстояло путешествовать по холодному заснеженному побережью, и при всём удобстве гильдейской брони, стоило подумать о чём-то белее тёплом. Так что Ирулан вынула свою меховую куртку, тёплые штаны, меховые ботинки и перчатки, такой же комплект нашёлся и для Сапфир. Та, едва зайдя в «Медовик» принялась осматриваться, чуть не разинув рот. - Вот это да! – наконец, воскликнула она, - Был бы у меня такой дом, я бы не спала в Цистерне. Мне там хорошо, конечно, но такой дом я бы ни на что не променяла бы… - Можешь приходить ко мне в гости, - смущённо проговорила Ирулан. С тех пор, как погибла Иона, девушка ещё никого не приводила сюда. В этот раз Мороз остался в конюшне Рифтена, молодой редгард, бросая боязливые взгляды на Сапфир, клятвенно заверил, что жеребец будет обихожен по самому высшему разряду. Девушки наняли повозку до Винтерхолда и отправились в путь. Оказавшись в Винтерхолде, Сапфир в полной мере оценила предусмотрительность Ирулан относительно их одежды. Выяснилось, что девушке ещё не приходилось бывать здесь, где мороз был наикрепчайшим во всём Скайриме… Но им повезло, погода была прекрасная, ни ветра, ни снегопада, наоборот, яркое солнце светило всё время, пока они добирались до Ингвильда. Сама пещера располагалась в старых нордских руинах, поглощённых снегом и льдами. Девушки осторожно подошли ко входу, а затем проникли внутрь руин, прислушиваясь к звукам из глубины пещеры. Абсолютная тишина создавала впечатление, что руины пусты. Ирулан почувствовала беспокойство. Ещё ни разу в Скайриме ей не попадались совершенно пустые руины, хоть драугры, хоть звери, хоть бандиты, но кто-то всегда был внутри. - Похоже, мы зря потратили время, - с досадой проговорила Сапфир, и её голос эхом разнёсся под сводами Ингвильда, - здесь никого нет. Этот маг, вероятно, уже покинул своё убежище. - Тс, - шикнула на неё Ирулан, - давай-ка потише! - Да здесь нет никого! – упрямо воскликнула та. - И всё-таки, лучше не шуметь, - возразила имперка, уже сожалея, что выбрала в напарники именно Сапфир. Она явно привыкла работать в домах горожан, где, если тихо, значит всё в порядке, хозяев нет, и можно не опасаться, - Идём, осмотрим тут всё. Если, и вправду, тут никого нет, придётся сообщить Делвину, что его заказчик опоздал или ошибся. Девушки двинулись вперёд по заледенелому проходу. Из него они попали в небольшую залу, откуда расходилось сразу несколько коридоров. - Слушай, мы так будем тут бродить очень долго, - проговорила Сапфир, - давай разделимся. Я пойду правее, а ты левее, быстро всё тут осмотрим и встретимся у выхода. - Нет, так не стоит делать. Вдруг, там, в глубине драугры или ещё кто? Может, этот Арондил засел где-то в дальней пещере, - попыталась возразить Ирулан, но нордка её не слушала. - Да, ну, никого тут нет. Если бы были драугры, они давно уже приползли бы. А этого мага тут точно нет, даже некромант, я уверена, не смог бы жить в таком холоде! - и девушка решительно направилась в выбранную сторону. - Сапфир, погоди! – почти крикнула ей вслед Ирулан, но та лишь отозвалась издалека: - Встретимся у выхода! - Твою же мать! – выругалась имперка, - Просто великолепно! Она страшно разозлилась на свою самоуверенную напарницу, которая даже не подумала, что опасность может угрожать самой Ирулан и ей может потребоваться помощь. «Н-да, из воров напарники не очень… - подумала девушка, направляясь в другую сторону, - они все так привыкли работать в одиночку, что им даже в голову не приходит, что иногда нужно по-другому…» Проход, по которому шла Ирулан, привёл её в небольшое помещение, где стоял стол, заваленный всякой всячиной. Имперка принялась рыться среди обрывков свитков, осколков камней душ и засохших алхимических ингредиентов. Когда она уже отчаялась найти посреди этого мусора хоть что-то стоящее, на глаза ей попалась замусоленная тетрадь. Ирулан открыла её и пробежала глазами. Это точно были записки мага Арондила, а точнее его дневник. В нём он описывал свою жизнь в Данстаре, а затем побег и поиски убежища. Кроме того, некромант доверительно делился на страницах дневника своей любовью к женщинам Данстара и весьма сожалел, что будет вынужден теперь обходиться без женского общества. Ирулан усмехнулась. Вот это да, бабник некромант, это было что-то новое! Она была настолько увлечена чтением, что даже не почувствовала, что кто-то подобрался к ней сзади. И лишь когда лезвие кинжала скользнуло по меховой броне, она очнулась и резко отпрянула, увернувшись. Она развернулась к нападающему и встретилась с… призраком! При жизни это была молодая девушка нордка, она каким-то образом неумело сжимала в руках ржавый железный кинжал, которым попыталась вновь нанести удар, но имперка снова увернулась, вынимая Сияние Рассвета. Соприкоснувшись с призрачной фигурой, меч отбросил энергетическую волну, и призрак, словно живой человек, вскинул руки и упал, растекаясь эктоплазмой у ног Ирулан. Сказать, что та была удивлена, значит, ничего не сказать! Когда-то в Сиродиле ей часто приходилось встречаться с призраками, населяющими древние айлейдские руины, те, что ещё уцелели после всех испытаний, выпавших на долю её родины, либо же охраняющими старые имперские форты, раскинутые по всей провинции… Но тут, в Скайриме, из нежити ей приходилось видеть лишь драугров, да поднятых скелетов. Поэтому призрак, да ещё способный держать вполне себе материальный кинжал и наносить им удары, это не то чтобы её пугало, но удивляло совершенно точно. И лишь слегка отойдя от удивления, Ирулан вдруг вспомнила, что Сапфир отправилась вглубь пещеры одна, совершенно не подозревая об опасности. - Проклятье! – воскликнула девушка и бегом бросилась в коридор, в недрах которого скрылась воровка. Почти сразу же она повстречала драугра, который бросился к ней, затем подоспел ещё один. Имперка обрушила на них магическое пламя, одновременно нанося удары своим мечом. Одна лишь мысль засела ей в голову: Сапфир! Она совсем одна! Продвигаясь по коридорам Ингвильда, спускаясь по винтовой каменной тропинке вниз, в недра, и сражаясь с появившимися вдруг драуграми, а так же другими призраками, Ирулан оказалась перед ещё одной небольшой пещерой. Там среди старых гробов находился ещё один стол с разложенными на нём окровавленными тряпками, рулонами ветхой льняной ткани, инструментами для бальзамирования и высохшими костями. Там обнаружился ещё один дневник Арондила. В нём он описывал обнаружение Ингвильда, обустройства здесь лаборатории и жилища, а так же воскрешение драугров и подчинение их своей воле. Причём все они оказались усопшими женщинами… Ирулан как-то и не обратила на это внимание, а ведь точно, все упокоенные ею мертвецы были женского пола… Ну, когда-то, ещё при жизни… Из обнаруженных здесь умертвий Арондил сотворил послушных его воле охранников и слуг. Но в этом дневнике ничего не было сказано о призраках, населивших руины. Кстати, призраки тоже были исключительно женского пола. Ирулан направилась дальше. Сапфир нигде не было видно, это и пугало, и в то же время давало надежду, что подруга ещё жива, раз уж и её тело нигде не валялось. Наконец, имперка оказалась перед дверью, рядом с которой стоял очередной стол. На нём находился погасший светильник, пустая чернильница, пара затупившихся перьев и несколько рулонов бумаги, среди которых был и очередной дневник мага. В нём некромант описывал свою жизнь в ледяной пещере, а так же случай, когда в его руки случайно попала девушка из Данстара. Роковое стечение обстоятельств привело её к этим руинам, может, она заблудилась или сбежала от какой-то опасности, надеясь найти тут укрытие. В любом случае, она стала первой жертвой Арондила на новом месте. Драугры притащили её к нему, а затем не сложно догадаться, что девушка была умерщвлена. «Но затем он что-то с ней сделал, - подумала Ирулан, - сделал из неё призрака, вероятно…» Девушка отворила тяжёлую металлическую дверь, покрытую нордскими узорами, и оказалась в очередном коридоре, который привёл её к большой зале, с установленным в ней троном. Рядом с ним стоял ещё один призрак, справа и слева на больших высоких жаровнях горел голубой магический огонь. Справа стоял охранный магический кристалл, слева небольшой столик. На нём лежали камни душ, книги, стояли флаконы с зельями… Ирулан шагнула из коридора в залу. Призрак сразу же выхватил свой кинжал и бросился на Ирулан. Но как уже поняла имперка, при жизни это были простые фермерши и торговки, они не слишком умели обращаться с оружием, а потому Ирулан не составило труда подарить бедняжке покой. Прежде чем превратиться в лужицу эктоплазмы, девушка редгардка, вернее то, во что она была превращена, испустила настоящий вздох облегчения. - Спасибо! – прошелестела она. Ирулан перевела дух. Она почувствовал щемящую жалость к этим несчастным, ставшим по воле сумасшедшего колдуна слабым отражением самих себя. Девушка осмотрела залу. Позади трона была ещё одна дверь, туда Ирулан и направилась. Она осторожно приоткрыла её и сразу же услышала тихий мужской голос. За дверью находилась жилая комната, Ирулан увидела кровать, на которой кто-то лежал, а над этим кем-то склонился, судя по фигуре, мужчина в чёрной робе. - Как же ты прекрасна! – восхищённо говорил он, - давно уже ко мне не заходили столь великолепные женщины! В этой глуши приходится довольствоваться нищенками, торговками и фермершами, и то, если вообще повезёт. Но ты… ты… Такая гибкая, такая грациозная… - Эй, красавчик, а я ещё прелестнее! – воскликнула Ирулан, сумевшая подкрасться к магу совсем близко и стоя прямо у него за спиной. Некромант вздрогнул и растерянно обернулся, сразу получив удар между глаз. Его взгляд тут же стал бессмысленным и он с нелепым выражением лица рухнул на кровать рядом с Сапфир, которая, скованная парализующим заклинанием, отчаянно тараща глаза, пыталась выразить всё своё отношение к происходящему. Ирулан усмехнулась. - Ах, простите, я вам не помешала? – с издёвкой спросила она у воровки, - А то ты так рвалась в одиночку обследовать руины, словно на свидание спешила. Игнорируя отчаянные взгляды нордки, девушка крепко связала бесчувственного мага и засунула ему в рот кляп, подобрав одну из бесчисленных нижних юбок, валяющихся в беспорядке вокруг кровати. Она бросила ещё один ехидный взгляд на Сапфир в расстёгнутой куртке, из которой выглядывала оголённая грудь. - Между прочим, мне пришлось сражаться с драуграми и призраками несчастных девушек. Обычно мои напарники помогали мне, но сегодня некому было прикрыть мне спину, пока ты тут предавалась разврату с сумасшедшим магом, - продолжила глумиться Ирулан. Ну, а что? Надо же было отвести душу за все свои треволнения. В ответ раздалось мучительное мычание. - О, паралич отпускает помаленьку… Расслабься, полежи спокойно, скоро совсем отпустит, - посоветовала Ирулан, - Уж, извини, снять это заклинание я не могу. Имперка принялась осматривать помещение. Она обнаружила на столе ещё одну тетрадь, содержимое которой расставляло все точки над «и». Когда однажды случайно недалеко от кургана проходила заблудившаяся торговка-молочница из Данстара, Арондил получил живое женское тело, до которого был столь падок, а заодно и подопытный материал. Он сумел извлечь душу несчастной, сделав её послушной рабой своей воли. Таким образом, он разработал совершенно новый способ поднимать мёртвых в виде призраков, подчиняющихся исключительно воле заклинателя. Дальше всё было просто, маг заманивал женщин и превращал в своих личных призраков. Правда, с ними он не мог удовлетворять свои более приземлённые желания, но зато был постоянно окружён сияющей красотой призрачных дев. Пока Ирулан постигала всю глубину распущенности Арондила, заклинание паралича окончательно отпустило Сапфир, и она разразилась такой тирадой, что любой портовый грузчик заслушался бы и попросил бы пару уроков красноречия. При этом она буквально накинулась на имперку с кулаками. - Эй, полегче! – воскликнула Ирулан, - Я, что ли, тебя сюда отправила? Ты сама в одиночку рванула, позабыв обо мне и о том, что мы напарники! Нордка резко остановилась, слегка вздрогнула и вдруг расплакалась, как простая обиженная девчонка. - Ну, ты чего? – спросила растерянная Ирулан, - Я тебя, что, обидела? Извини тогда, я не хотела… Она обняла рыдающую Сапфир, которая безуспешно пыталась успокоиться. Наконец, когда поток солёной влаги иссяк, она посмотрела на имперку. - Я подвела тебя, - строго сказала она, - я должна была тебя слушать. Все знают, что ты опытная наёмница, а я вообще впервые залезла в древние руины… - Ну, теперь и у тебя кое-какой опыт имеется, - попыталась подбодрить её Ирулан. - Я так испугалась! – проговорила нордка, посмотрев ей в глаза, - Я думала, что этот желтокожий меня изнасилует! Что я снова пройду через этот кошмар! Ирулан бросила взгляд на мага, на которого до сих пор толком и не глядела. Ну, да, это был альтмер средних лет… Желтокожий… Как презрительно называли их норды. - Что ж, поверь мне, это не самое худшее, что он мог с тобою сделать, - отозвалась Ирулан. Тем временем альтмер пошевелился. - О, очнулся, гад, сейчас я его на лоскуты порежу! – зло воскликнула Сапфир. - Так, стоп! – остановила её Ирулан, - Никого резать не надо. Лучше посиди, приди, как следует в себя, а я с ним для начала поговорю. - Да что с ним разговаривать?! - Сапфир! Я хочу с ним поговорить! – второй раз уже Ирулан приходилось использовать своё умение Голоса Императора. - Ну, надо, так надо… - пожала плечами нордка и уселась возле рабочего стола мага. Имперка подошла к кровати, где лежал обезвреженный маг, глядя на неё испуганными глазами. Девушка глубоко вздохнула. - Ты Арондил? – спросила она, желая сразу прояснить этот вопрос, - Моргни один раз, если да… Альтмер, не спуская с неё глаз, медленно моргнул. - Ты занимался тут некромантией? Ведь это ты убивал несчастных девушек, превращая их в своих рабов? Арондил отчаянно заморгал. - Это что, «нет»? – насмешливо спросила Ирулан. Эльф вздохнул и один раз моргнул. Имперка поняла, что так они не смогут нормально общаться. - Ладно. Я выну кляп изо рта, но если попытаешься колдовать… Хотя со связанными руками это вряд ли получится… Но в любом случае, молчи и отвечай только на мои вопросы, иначе я не могу гарантировать тебя жизнь. Всё ясно? Маг моргнул один раз. - Ну, посмотрим… - пробормотала Ирулан, вынимая тряпку изо рта альтмера. - Так что ты там пытался мне поведать? – поинтересовалась она. - Я не хотел причинять им вред, - хрипло проговорил Арондил, - эти девушки заблудились и замёрзли бы, если бы не я. Я лишь дал им шанс… - Шанс на что? – недоумённо поинтересовалась Ирулан. - На вечную жизнь. - Ты хотел сказать, на вечное рабство? – усмехнулась имперка. Альтмер не стал отвечать на это замечание. - Ну, допустим, тобой двигали благородные порывы, - проговорила девушка, но маг тихо рассмеялся. - О, нет, скорее мною двигали похоть и страсть к экспериментам. Но я не желал им зла… Я любил всех этих девушек… Они замерзали, заблудившись, умирали от холода… Ирулан призвала всё своё терпение. - В своих дневниках ты пишешь, что специально заманивал этих несчастных, - проговорила она. - Лишь тех, кто уже потерялся в тумане и в метели, и кто оказался рядом с моим убежищем. Они всё равно замёрзли бы, а так я дал им второй шанс, - проговорил маг. - Ах, ты больной ублюдок! – вскричала Сапфир и бросилась к кровати, на которой лежал беспомощный альтмер. - Да успокойся ты! – перехватила подругу Ирулан, - Не видишь, он умом тронулся, – прошептала она ей на ухо. Нордка, что-то недовольно ворча, вернулась на своё место. Арондил, глядя на неё, улыбнулся. - Как она прекрасна! – с восхищением произнёс он. Нордка изумлённо посмотрела на него и отвернулась, бросив Ирулан: - Да уж, похоже, ты права, подруга! Ирулан мучительно пыталась сообразить, что теперь с ним делать. Его эксперименты, мягко говоря, были не просто на грани, а уже давно за ней. Но с другой стороны, маг явно был весьма талантлив хоть и не в себе. При этом он не хотел поработить мир, уничтожить его или создать смертоносное оружие и непобедимую армию. Хотя следовало помнить, что его деятельность привела к гибели нескольких женщин… - Арондил, - приняла, наконец, решение Ирулан, - Ты когда-нибудь состоял в Коллегии магов? Альтмер покачал головой. - Нет, я обучался магии в другом месте. - У тебя два пути. Либо ты смиренно и послушно идёшь со мной, либо я тебя просто убиваю. Обещаю, что это будет быстро и безболезненно. И душу твою я порабощать не намерена… - с усмешкой добавила девушка. Лицо мага стало не то чтобы испуганным, но каким-то обречённым и беззащитным, как у ребёнка. - Но ты можешь пойти со мной, - напомнила имперка. - Куда? – глухо спросил он. Девушка вздохнула. - В Коллегию… Уверена, там тебе смогут помочь, а ты сможешь принести пользу… Если, конечно не станешь пытаться совратить или превратить в призрака, кого не попадя. Арондил быстро кивнул. - Я… я понял… Я пойду с тобой… - Смиренно, послушно и безропотно! – напомнила ему Ирулан. - Да, смиренно и безропотно, - покорно повторил эльф. - Хорошо, - согласилась Ирулан. «Ох, сдаётся мне, архимаг Толфдир не слишком будет мне благодарен», - подумала она, разрезая верёвки на ногах мага. - Что? Ты оставишь его в живых? – сверкнула глазами Сапфир. - Представь себе, - отозвалась Ирулан. - О, какой сияющий взгляд! – восхищённо произнёс виновник происходящего, взглянув с восторгом на нордку. Та посмотрела на него, перевела взгляд на ухмыляющуюся подругу и плюнула в сердцах. - Точно, таких психов убивать как-то… - Жалко? – подсказала Ирулан. - Да ну тебя, огрызнулась нордка. Арондил вызвался показать короткий путь к выходу. Скрепя сердце, Ирулан решила последовать за ним. Но альтмер не подвёл, действительно выведя девушек из пещеры гораздо быстрее, чем они туда шли. Оказавшись снаружи, Сапфир с удовольствием вдохнула воздух, немного прогретый солнцем. - Всё-таки древние руины и ледяные пещеры - это не моё. Я уж лучше буду обчищать карманы богатых ротозеев и дома зажиточных горожан, - проговорила она.