"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан, оказавшись дома, в Вайтране, вздохнула с облегчением. Нет, жизнь в столице чересчур бурная! К тому же отсюда гораздо ближе до Рифтена. Она, конечно, пообещала генералу Туллию не соваться туда раньше времени, но не уточнила раньше какого времени… И вообще, ей надоело прятаться, если Ульфрик захочет во что бы то ни стало её найти, ничто не помешает ему. Можно подумать, у него нет своих агентов! Размышляя таким образом, девушка растопила очаг, нагрела воды, привела себя в порядок с дороги и немного поспала. Пожалуй, следовало нанести визит в Драконий Предел. Раз уж генерал возлагает на неё какие-то надежды, не стоит пренебрегать этим. Имперка убрала в комод свои солитьюдские наряды и взглянула на кирасу. Её явно следовало почистить. Ирулан надела тёмно синее платье с коричневым корсетом, мягкие сапоги, а на пояс повесила ножны с двемерским кинжалом. В этом наряде она выглядела весьма мило, но хотя бы можно было спокойно пройтись по улице, не опасаясь ввести в искушение особо впечатлительных. В Драконьем Пределе её приняли весьма милостиво. Ярл, правда, посетовал, что его тан слишком редко стала появляться в Вайтране, на что Ирулан резонно заметила, что, дескать, он сам настаивал на том, чтобы она занялась обучением у Седобородых. Поэтому ей приходится так много времени проводить во владении Рифт. Но сейчас там весьма обострилась обстановка. Братья Бури прямо житья не дают. Совершенно невозможно стало там находится. Пришлось снова прервать обучение и подождать более спокойных времён… Хронгар, брат ярла понимающе кивнул и посмотрел на Балгруфа, словно хотел сказать: «А я предупреждал…» Ирулан уже слышала раньше от Айрилет, что второй тан Вайтрана пытается склонить Балгруфа отказаться от бездействия и выступить на стороне Империи. Сейчас же ярл слегка нахмурился. - Я слышал, Буревестник пытается захватить Рифт? – спросил он. - О, мой ярл, он его уже почти захватил. Во всяком случае, главный город владения, Рифтен, полностью под контролем Братьев Бури. А его ярла сделали фактически безвольной марионеткой, - «Если его не проймёт, то он не так сообразителен, как я о нём думаю», - мелькнула у неё мысль, - Я бывала в других владениях, встречалась с их ярлами: в Морфале, Фолкрите, в Маркарте и Солитьюде. И нигде не видела такого! – добавила Ирулан, называя все владения, выступающие на стороне Империи, чтобы был виден контраст… Ярл устремил на неё задумчивый взгляд. - Полагаешь, имперцы смогут отбить Рифт? – спросил он. - Не могу утверждать точно, но шансы велики. Во всяком случае, я очень на это надеюсь! – с жаром ответила имперка. Тан Хронгар посмотрел на неё с воодушевлением. Теперь он знал, что в её лице он имеет союзника. Похоже, Балгруф тоже понял это. - Хм… Посмотрим, - неопределённо сказал он, но было видно, что пищу для размышления ярл получил. Ирулан перед уходом немного переговорила с Айрилет, а затем направилась в Йоррваскр. Ей очень хотелось встретиться с товарищами, а также убедиться, что у Лидии и Авентуса всё в порядке. Едва она переступила порог Пиршественного зала, как сразу повстречалась с Лидией. - О, вот и ты, мой тан, как же давно тебя не было! – воскликнула нордка, обнимая подругу. - Ты права, я давно тут не была. Надеюсь, всё хорошо? – спросила Ирулан. - Ну, как… - замялась Лидия, - Так, вроде бы, всё в порядке. Меня приняли в Соратники, но как наставника для воспитанников, которых стало больше. У нас с Фаркасом и Бьорном тоже всё хорошо… Но вот… - Лидия, не томи, пожалуйста, говори уже, что случилось? - взмолилась имперка. Она уже давно заметила, что её бывший хускарл совершенно не знала, как рассказывать неприятные новости, поэтому начинала краснеть, бледнеть и смущаться, прямо как сейчас. - Похоже, Вилкас и Эйла скоро поубивают друг друга! – выпалила нордка. - Что? Не может быть? Почему? – растерялась Ирулан. Её подруга уже открыла было рот, чтобы поведать подробности, когда в Пиршественный зал влетела Рия. Увидев девушек, она бросилась к ним. - Предвестник! Наконец-то! Сами боги тебя послали! – воскликнула она, - Пойдём скорее! Имперка поняла, что что-то происходит прямо в этот момент. Они втроём выбежали во внутренний двор, где друг против друга стояли Эйла и Вилкас и, вынув мечи и гневно сверкая глазами, что-то друг другу орали, прерываемые подбадриваниями со стороны зрителей. Воспитанники стояли тут же и тоже участвовали во всём этом действе. Ирулан растолкала присутствующих и, снова используя Голос Императора, произнесла: - Молчать! Наступила полнейшая тишина. Присутствующие виновато и недоуменно переглядывались между собой, словно не понимая, что на них на всех нашло? - Лидия! – ледяным голосом позвала Ирулан. - Да, мой тан, - тут же ответила нордка. - Займись детьми! Ты тоже, Рия! - Да, Предвестник! – отозвалась имперка. Девушки подошли к воспитанникам, застывшим с разинутыми ртами, словно позабывшим, что они тут делают, и увели их за собой. Через пару мгновений дети уже тренировались под руководством Рии и Лидии. - Цирк окончен! – объявила Ирулан, затем повернулась к виновникам происшествия: - А вы оба, за мной! Эйла смущённо взглянула на Предвестника и последовала за ней. Вилкас что-то недовольно проворчал, но тоже отправился за ними. Ирулан молча проследовала во внутренние помещения, где располагались жилые комнаты. Там она направилась в бывшую комнату Скьора, где теперь располагались Покои Предвестника. Отворив дверь и сделав приглашающий жест рукой, она сперва пропустила внутрь развоевавшихся Соратников, а затем затворила дверь и опустилась в единственное кресло, Эйла и Вилкас вынуждены были остаться стоять перед ней, словно нашкодившие школьники перед своим учителем. Ирулан перевала взгляд с одной на другого. - Ну что вы там устроили, а? Да ещё и при воспитанниках? – тихо, но со скорбным выражением лица спросила Ирулан. - Надо же, - проворчал Вилкас, - Предвестник снизошёл до нас… - Не надо переводить тему разговора! – взорвалась имперка, - Когда Кодлак пожелал объявить меня своей преемницей, вероятно, он ожидал, что я буду по его примеру сидеть тут и нянчиться с вами, как с неразумными детьми. Но я сразу же сказала лично тебе, Вилкас, что этого не будет! Я предлагала избрать другого Предвестника, но вы все, и ты в том числе, этого не захотели. Так что нечего теперь меня попрекать! Изволь слушать того Предвестника, которого имеешь! Между прочим, я оставила тебя своим заместителем, я доверила тебе Йоррваскр и Соратников, и что я вижу? Ты готов кинуться с мечом на Эйлу, да ещё при всех остальных, которые, вместо того, чтобы вас разнять, наоборот подбадривают продолжить ссору. Что здесь вообще происходит? Это называется братство? Какой пример вы подаёте детям? Высказав всё это, девушка отвернулась от покрасневшего и сверкающего гневным взором Вилкаса и повернулась к смущённой Охотнице. - Или вы всем так надоели своими сварами, что они уже жаждут кровавой развязки, лишь бы вы угомонились? Объясните вы мне, наконец, в чём дело? Что на вас нашло? - Он хочет закрыть Нижнюю кузницу, совсем! – выпалила Эйла. - И закрою! – тут же отозвался норд. - Нет, не закроешь! Только через мой труп! - Хватит! – рявкнула Ирулан. Она устало вздохнула и даже не заметила, как повторила жест Фейсендила, потерев переносицу, - Довольно. Теперь я здесь и намерена разобраться в ваших проблемах… - немного помолчав, она снова повернулась к Вилкасу: - Я так понимаю, ты хочешь распустить Круг? Тот изумлённо на неё воззрился: - Что? Конечно нет, с чего ты взяла? - А с того, что Нижняя кузница всегда была местом, где собирается Круг, и где принимаются решения, касающиеся всех Соратников. А тебе вдруг вздумалось её закрыть, - ответила Ирулан. - Но она хочет сделать там святилище! – гневно воскликнул парень, бросив взгляд на Эйлу. - Какое святилище? – спросила имперка. - А то ты не догадываешься? – горько усмехнулся Вилкас, - Святилище Хирсина! Ирулан снова вздохнула. - Допустим… Так в чём всё-таки проблема? - Да как ты не понимаешь? – взорвался Вилкас, - Святилище Хирсина! Это значит, что Соратники никогда не очистятся от даэдрапоклонничества! Придёт время принимать новых членов в Круг, и что тогда? Новые души для Хирсина? - Мы, по-моему, это уже обсуждали, - строго сказала Ирулан, - мы должны предоставить выбор… - Какой выбор? Как ты себе это представляешь? Ты представляешь себе Круг, состоящий из вервольфов и людей? Да и мало кто из молодых сможет устоять против соблазна, а потом поздно будет, а Кодлак… - Кодлак мёртв! – прервала его имперка, - Его последняя воля была исполнена, он освободился от своего зверя, как и хотел. Почтим его и дальше будем жить! Девушка поднялась и шагнула к Вилкасу. - Что нас объединяет? Раса? Нет! Вы норды, я и Рия – имперки, среди нас есть данмер, а среди воспитанников я видела бретона. Может, вера? Снова нет! Нас объединяет жажда славы, честь, доблесть, взаимовыручка – вот то, что делает нас Соратниками! Вервольфы могут быть братьями по оружию, не хуже людей, тебе ли не знать этого? Ты не согласен? Вилкас поморщился, но ничего не возразил. - Теперь ты, Эйла, почему это ты вдруг решила устроить Святилище в Нижней? – обратилась Ирулан к Охотнице. Нордка, с воодушевлением слушавшая речь Предвестника, решительно кивнула. - Когда-то я слышала, как Скьор и Кодлак говорили о Тотемах Хирсина. Но после того, как старик помешался на… то есть, я хотела сказать, захотел избавиться от дара Хирсина, Скьор не поднимал больше этот вопрос. Но когда мы устраивали здесь Покои Предвестника, я нашла среди его вещей эту книгу, - и девушка протянула Ирулан фолиант под названием «Тотемы Хирсина». Имперка пролистала его и увидела пометки, сделанные от руки, видимо, самим Скьором. - Что это за тотемы? – спросила она. - Это древние артефакты Хирсина, которые даруют вервольфу особое благословение нашего Отца, - пояснила Эйла. Вилкас презрительно фыркнул. - Их всего три, и я, кажется, сумела выяснить, где следует их искать. Я думала раздобыть тотемы и разместить их в Нижней кузнице, - продолжила Охотница, не обращая внимания на него. Ирулан задумалась. - Где эти тотемы? – спросила она, наконец. Эйла вынула и развернула карту. - Смотри, Северный Ноголомный Проход, это здесь, - указала она на горы к юго-западу от Вайтрана, - Далее, Грот Серая Вода, это пещера к югу от Хелгена… Ну, точнее, от его развалин… И, наконец, Скрытая Роща, на северо-востоке от Вайтрана. Предвестник, если ты поддержишь меня в этом деле, мы сможем раздобыть тотемы и принести их, чтобы создать настоящее святилище во славу нашего Отца Хирсина! Ирулан посмотрела на хмурого Вилкаса и на ожидающую её ответа Эйлу. - Хорошо, пойдём! Мы добудем эти тотемы, а затем соберём Круг и решим, что делать дальше. Нам давно уже пора прийти к какому-то общему решению и прекратить раздоры, - сказала она, - Эйла, идём. Охотница радостно кивнула и направилась к выходу. Имперка обернулась к Вилкасу. - Послушай, обещай, что ты не станешь ничего предпринимать до нашего возвращения, - попросила она норда. Тот бросил на неё угрюмый взгляд, но затем кивнул. - Хорошо, делайте, что хотите, - устало сказал он, - хоть святилище, хоть упокоище, - при этих словах Ирулан невольно вздрогнула, сразу вспомнив руины, в которых ей недавно довелось побывать, - Но тогда и ты пообещай мне кое-что. Когда вернётесь, ты поможешь мне избавиться от проклятья. Ты ведь помогла Кодлаку и знаешь, что нужно делать. - Хорошо, договорились, - ответила Ирулан. Прежде чем идти добывать тотемы, девушки зашли в «Дом тёплых ветров». Ирулан надо было переодеться и захватить оружие. Эйла, ожидая её, с любопытством и восхищением озиралась по сторонам, рассматривая трофеи на стенах и полках. Наконец, имперка покончила с приготовлениями и спустилась вниз. - Пошли, - бросила она Эйле, и обе направились к выходу. - Куда сначала отправимся? – спросила нордка. - В Ноголомный Проход. Если там всё пройдёт успешно, сразу направимся к Хелгену. А потом наведаемся в Скрытую Рощу, - отозвалась Ирулан. До Ноголомного прохода девушки шли молча. Эйла чувствовала, что Предвестник недовольна, хотя и не понимала, чем. Наконец, она не выдержала. - В чём дело, Ирулан? – спросила она, - Почему ты всю дорогу молчишь? - Я просто думаю, - пожала плечами имперка, - вот если бы я не появилась, вы бы действительно бросились друг на друга с мечами? Охотница не ответила, но до Ирулан долетел её тяжкий вздох. - Я не понимаю, неужели вы совсем не можете держать себя в руках и не умеете договариваться? Как вы вообще до сих пор не поубивали друг друга? - Да, ладно тебе! – вспыхнула Эйла, - Хватит! Это был просто спор… - Ну-ну… - отозвалась её спутница. Ноголомный Проход оказался большой пещерой, полной ловушек и восставших скелетов, которых поднял поселившийся тут некромант. Разобравшись с ним, девушки принялись исследовать пещеру в поисках тотема. Надо сказать, что этот некромант неплохо тут устроился. Пещера находилась в стороне от дороги, вряд ли его кто-то тут беспокоил. А на случай внезапных незваных гостей были ловушки и охрана из нежити. Так что, никто и ничто не мешало магу предаваться своим чёрным экспериментам. В самом центре пещеры было обустроено настоящее логово, где имелось всё необходимое: кровать, стол, пентаграмма душ, две клетки, в одной из которых находился мёртвый пленник, бочки и ящики с припасами… В одном из этих ящиков Ирулан обнаружила жезл, сделанный из целой кости, покрытой узорами. - Ты нашла его? Он у тебя? – взволнованно спросила Эйла, подойдя к Предвестнику. - Это то, что мы ищем? – спросила та, показывая жезл Охотнице. - Без сомнения! Костяной жезл, Тотем Охоты! - ответила нордка. - Хорошо. Идём, я видела там проход, может мы сможем найти другой выход неподалёку, чтобы не возвращаться, - сказала Ирулан. Она оказалась права, проход вывел их ко второму выходу из пещеры с другой стороны гор. Таким образом, девушки оказались около озера Илиналта. - Можно здесь разбить лагерь, - предложила Ирулан, - а завтра переберёмся на другой берег и пойдём к Хелгену. Эйла не возражала. Погода была прекрасной, поэтому девушки не стали искать укрытие, а лишь разложили спальные мешки, затем собрали хворост и развели костёр. Ирулан зашла в воду и побродила немного вдоль берега, подманивая вечно голодных рыб-убийц, которые готовы были пожирать всё, что движется. Но при этом и сами были весьма неплохи на вкус, в чём очередной раз убедились Ирулан и Эйла, зажарив в углях одну из этих хищниц. Первой дежурить вызвалась Охотница, имперка не возражала. Она устроилась на ночлег и уже засыпала, когда услышала тихий голос своей спутницы: - Мы всё правильно делаем! И дух Скьора с нами на этом пути, я его чувствую. Чувствую сильнее, чем когда-либо! Остальные два Тотема: резной волчий череп, украшенный перьями – Тотем Страха, и простой кожаный барабан, покрытый узорами – Тотем Братства, были обретены ещё проще, чем первый, поскольку они находились в небольших пещерках, служивших логовами для диких зверей: стаи волков в Гроте Серая Вода, и пары медведей в Скрытой Роще. Эйла была очень рада! Она возвращалась в Вайтран в прекрасном расположении духа. Ирулан тоже была довольна, воодушевление Охотницы передалось и ей. К тому же она чувствовала великую силу, исходящую от древних Тотемов, и надеялась, что Хирсин будет ими доволен. Вилкас сдержал своё обещание не трогать Нижнюю кузницу. А его брат поддержал Эйлу и Ирулан. Таким образом, было решено сделать тут Святилище Хирсина, а в дальнейшем, принимая в Круг, предоставлять кандидату право выбрать церемонию посвящения и, таким образом, выбрать дальнейший путь Соратника: став вервольфом или оставаясь человеком. Вилкас ничего не возразил, тем более, оказавшись опять в меньшинстве. Но когда Эйла и Фаркас ушли, он сказал: - Я сделал, как обещал. Но теперь я жду, что и ты выполнишь своё обещание. - Конечно, я расскажу тебе, что нужно сделать, - ответила девушка и поведала о том, что следует отправиться в Гробницу Исграмора и бросить в зале Предвестников в пламенную чашу одну из голов Гленморильских ведьм, а затем сразить дух своего зверя. - Это будет не так просто, как я думал, - отозвался Вилкас. - Вот как? Я думала, ты твёрд в своём решении, - заметила Ирулан. - Это так. Но не просто будет сразить своего зверя. Мы слишком долго были с ним вместе, единым целым… Боюсь, моя рука может дрогнуть. - Хочешь, чтобы я это сделала вместо тебя? – спросила имперка, - Зверя Кодлака тоже пришлось сразить мне. Вилкас посмотрел ей в глаза. - А ты согласишься? Сделаешь это для меня? Ирулан кивнула. - Если ты пожелаешь… Я обещала тебе помочь, так что, если твоё решение непоколебимо, мы можем отправиться, и я пройду с тобой этот путь. И надеюсь, что тогда ты обретёшь покой в своём сердце и найдёшь в себе силы для терпимости по отношению к другим. Вилкас положил руку ей на плечо. - Тогда идём, Предвестник! И я постараюсь в дальнейшем не разочаровать твоих ожиданий.