"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Ирулан шла по пустым улицам Маркарта. Она не могла понять, куда же подевались все горожане? Дорога привела её на рыночную площадь. Она сильно изменилась по сравнению с тем, какой её помнила девушка. Не было ни прилавков, ни торговых палаток. Посреди площади возвышался помост, на котором стояла плаха. Ирулан медленно приблизилась к помосту, всматриваясь в лежащее там тело. Тут кто-то с другой стороны от помоста поднялся на него по лестнице. Лорд Ондолемар, глава Талморских юстициаров с презрительной усмешкой поднял что-то и протянул вперёд, чтобы Ирулан было лучше видно. Окровавленная голова скальда Огмунда взирала на неё мёртвым остекленевшим взглядом. Задыхаясь от ужаса, Ирулан проснулась в своём доме в Рифтене. Фейсендил с тревогой смотрел на неё. - Опять кошмар? – с сочувствием произнёс он. Девушка кивнула. Никогда прежде она не мучилась кошмарами. Но в последнее время они стали посещать её всё чаще и чаще. - Опять не помнишь, что приснилось? – ласково спросил альтмер. - Нет. Обычно в этих ужасных снах вместе с ней присутствовали Рэйвин и Йенуэль. Понятно, что девушка не хотела рассказывать об этом своему легату и потому говорила, что не помнит своих снов. В этот раз её посетили другие действующие лица. Но Ирулан опять не могла поделиться этим с Фейсендилом. Вернувшись из Маркарта, она не стала рассказывать ему о своём знакомстве с лордом Ондолемаром и о поручении, которое ей пришлось выполнить. Легат относился к Талмору с опаской и жгучей нелюбовью. Если бы он узнал, что у Талмора имелось целое досье на Ирулан, его треволнениям не было бы предела. Так что девушка решила поберечь своего возлюбленного от очередных переживаний, а себя от потока упрёков, советов и пожеланий запрятать её куда-нибудь за семь замков. - Иди ко мне, душа моя, - тихо проговорил эльф, прерывая её мысли. Имперка прижалась к нему и замерла в его объятьях. Это был просто кошмар! Ондолемар собирался оставить скальда в живых, а Ворстаг говорил, что этот талморец обычно держит слово. Старик - шпион Ульфрика, так что всё равно надо, чтобы кто-то поприжал его. К тому же у неё не было другого выхода, ведь в конце концов, жизнь Эрика для неё важнее… И всё же на душе у девушки было муторно. Утром, когда легат уже ушёл, Ирулан навестила Карлия. - Я узнала, что ты вернулась, - сказала данмерка, - Я давно жду тебя. Имперка выставила на стол бутылку Черноверескового мёда и два глиняных стакана, покрытых синей глазурью. - Выяснила, как нам вернуть Скелетный Ключ? – спросила она у подруги. - Да. Ноктюрнал снизошла ко мне и поведала про Путь Паломника, - ответила та. Ирулан разлила мёд и взглянула на Карлию. - Что ещё за Путь Паломника? - Это иной вид служения Ноктюрнал. Сумеречная Гробница – это её святилище. Путём Паломника проходили посвящение жрецы Повелительницы Тени… - поведала эльфийка. - Жрецы? – удивилась Ирулан. - Ну, да. У всех даэдрических Принцев и Принцесс есть последователи, а у каждого культа – жрецы. Они служили Ноктюрнал внутри Святилища, а Соловьи охраняли его. Когда Мерсер Фрей предал Соловьёв, он, вероятно, убил жрецов. А осквернив Святилище, он закрыл к нему доступ. И теперь открыть его можно только пройдя Путём Паломника, - пояснила Карлия. Ирулан отпила немного из своего стакана. - Всё равно, всё это звучит как-то туманно. Что нужно делать, чтобы пройти по этому Пути? - Я… я не знаю, - призналась воровка, - Соловьи почти не пересекались со жрецами, а они свято блюли свои тайны. Ноктюрнал тоже не стала облегчать нам задачу, она ничего не объяснила. - Просто отлично! – воскликнула Ирулан, - Сделай то, не знаю что! И как ты собираешься пройти этот Путь? - А я и не собираюсь, - смущённо произнесла данмерка, - Мне этот Путь закрыт, ведь это я не уберегла Святилище от осквернения… Ирулан внимательно посмотрела в её пурпурные глаза. - Тааак… Не говори, я угадаю: Бриньольф страшно занят делами Гильдии, он никак не может сейчас исполнить свой долг Соловья. Всё это ложится на мои усталые плечи? – спросила имперка. Карлия снова смутилась и робко улыбнулась. - Я понимаю, не честно взваливать на одну тебя то, что должно исправить мою оплошность. Но как ещё нам вернуть благосклонность Ноктюрнал? Если не вернём Ключ, всё было напрасно. Ирулан почувствовала раздражение. Она терпеть не могла действовать вслепую. Карлия догадалась, о чём думает девушка. - Послушай, я уверена, Госпожа даст тебе подсказку. Она ведь не хочет, чтобы ты была в неведении, иначе к чему было ей напоминать мне о Пути Паломника? - Очень на это надеюсь, - проворчала имперка, - Полагаю, Ворстага брать с собой нет смысла. Он ведь не Соловей, значит путь в Сумеречную Гробницу для него заказан… - Ты права, - согласилась данмерка. - В таком случае, я отправляюсь немедленно. А ты сообщи о моём отъезде Бриньольфу, моему легату и Ворстагу. Сама будешь с ними объясняться… - сварливо сказала девушка. - Не волнуйся, я всё улажу, - поспешила согласиться Карлия. «Ни минуты покоя, ни дня отдыха!» - возмущённо подумала Ирулан, надевая Соловьиную броню. Сумеречная Гробница находилась во владении Фолкрит. Девушка не стала заезжать в город-на-костях и направила Мороза прямиком к святилищу Ноктюрнал. Перед ней была дверь, ведущая прямо в недра горы. Сбоку от неё протекала горная речка, журчание воды которой сливалось с жужжанием диких пчёл и шелестом листьев. Ирулан надела Соловьиный капюшон, вынула из ножен меч и отворила дверь в святилище. Девушка оказалась в огромной пещере. Напротив входа была широкая каменная лестница, за которой виднелся круглый проход. Имперка разглядела какую-то призрачную фигуру у подножия лестницы. «Опять призрак! – подумала она, - Как опыт учит меня, где призраки, там проблемы…» Она двинулась навстречу духу. Тот тоже шагнул к ней, и вскоре Ирулан смогла увидеть, что призрак при жизни был Соловьём, на нём была надета такая же броня, как у неё самой. Но только призрачная, разумеется… Дух заговорил первым. - Здравствуй! Я не знаю тебя, но чувствую, что ты одна из нас. Кто ты? – тихо проговорил он. - Меня зовут Ирулан. Ирулан Лавиния. Я новый Соловей Ноктюрнал, - также тихо ответила девушка, - А кто ты? - Последний Соловей-страж. Уже очень давно, кажется, целую вечность, я один охраняю Гробницу. Но я слабею и чувствую, что скоро меня не станет, совсем не станет. Я исчезну навсегда. Что делать, я слишком долго не мог восстановить свои силы… Но, раз ты здесь, возможно, есть какая-то надежда? Ирулан не могла увидеть лица призрака, оно было сокрыто капюшоном. Но судя по голосу, это был мужчина, возможно её соотечественник. У девушки возникло смутное подозрение. - Расскажи, что с тобой случилось? И что произошло с Сумеречной Гробницей? – попросила она. Призрак тяжко вздохнул. - Что произошло со мной? Я был ослеплён тёмным коварством под маской дружбы. Я был предан и вероломно убит тем, кому доверял. Предателем оказался один из нашего ордена. Он заманил меня на погибель, а перед этим проник в сердце святилища и украл Скелетный Ключ. Из-за этого вход в царство Ноктюрнал, Вечнотень, закрылся, и наша связь с ней оборвалась… - Подожди, - прервала его Ирулан, - так ты – Галл? Галл Дезидений? Ей показалось, что призрак вздрогнул. - Я… я много лет не слышал этого имени, - растерянно произнёс он, - Да, да, это я. Но откуда ты знаешь обо мне? Что тебе известно? - Я знаю, что ты был Главой Гильдии воров когда-то, - сказала девушка, - Я знаю о предательстве Мерсера Фрея. Он и меня чуть не убил так же, как когда-то убил тебя, причём на том же самом месте. Но мне повезло выжить. И я отомстила за нас обоих, я сразила Мерсера в честной схватке. - Невероятно! - воскликнул Галл, - Значит, всё кончено? Значит смерть моя отомщена? Я в долгу перед тобой, Ирулан Лавиния, новый Соловей! А Ключ? Где Скелетный Ключ? - Ключ у меня. Я пришла, чтобы вернуть его. - О, в таком случае ты спасла нашу Гильдию! Уверен, что все наши братья ценят твои усилия! - с воодушевлением произнёс призрак. - Да, да, это так, - подтвердила девушка. - Ещё бы! Тебе ведь пришлось пройти очень трудный путь, и в одиночку. Но ты совершила благородный поступок по отношению к Гильдии. - Я была не одна, мне помогали друзья. А ещё, меня вела Карлия, - проговорила Ирулан. - Карлия? – почти прошептал дух, - Моя Карлия… Она ещё жива? - Да. - Моя певчая птичка, моя Соловушка, - с великой нежностью произнёс Галл, - Я так боялся, что её постигнет моя судьба! Но она не появлялась тут, и я надеялся, что моей девочке удалось спастись, что она смогла начать новую жизнь. - Двадцать пять лет Карлия искала способ отомстить и исправить то, что случилось. Она до сих пор помнит о тебе, ни на секунду не забывала. И очень тоскует… - сказала имперка. - Как и я… - отозвался призрак, - Что ж, значит ты принесла Ключ? Ирулан вынула Скелетный Ключ и показала его Галлу. - Вот уж не думал снова его увидеть, - произнёс он. - Ты можешь вернуть его на место? – с надеждой спросила девушка. Дух покачал головой. - Ничто сейчас не доставило бы мне такой радости, но это невозможно. Ведь на самом деле в том, что произошло есть и моя вина. Если бы я был более бдителен, Мерсер Фрей не заманил бы меня в ловушку и не осквернил бы святилище Ноктюрнал. И вот я пред тобой, лишь тень самого себя. Теперь только смертному под силу заново отворить врата в царство Вечнотени. - Карлия сказала, что открыть эти врата может Путь Паломника. Но мы с ней не знаем, что это такое, не знаем, что нужно делать… - сказала Ирулан. - Идём, - Галл сделал приглашающий жест рукой. Они вдвоём поднялись по ступеням и остановились перед открывающимся проходом в широкий коридор. - Этот путь ведёт в святилище, - сказал дух, - И именно он и есть Путь Паломника. Ибо там подстерегают ловушки и загадки, пройдя через которые испытуемый доказывает, что достоин быть жрецом, служителем Ноктюрнал. Однако сейчас Путь Паломника должен послужить иной цели. - А что там в конце пути? – спросила девушка. - Чёрное Озеро, врата в царство Вечнотени. Через Чёрное Озеро Ноктюрнал влияет на наш мир. - Через магию? Или через благословение? – уточнила Ирулан. - Не совсем. Скорее через удачу, - ответил Галл. - Удачу… Ну, да, Делвин что-то такое говорил мне… - вспомнила девушка. - Делвин? – в голосе Галла послышались весёлые нотки, - Этот любитель всяких необычных безделушек всё ещё при деле? Как он? - Очень хорошо, - улыбнулась Ирулан, - как и прежде скупает редкости, обучает молодняк. Можно сказать, он мой наставник. - Делвин всегда был умницей, у него действительно многому можно научиться. Но вернёмся к нашему разговору, - напомнил Галл, - Для любого вора важны две вещи: талант и мастерство. Но без удачи они бесполезны. - Да, - согласилась имперка, - у нас долго не получалось ничего толком, пока мы не стали распутывать этот клубок, что навертел Мерсер. Призрак кивнул в ответ: - Конечно, ведь это Ноктюрнал посылает нам удачу: возможности и счастливые случайности. А посылает она их через Чёрное Озеро. Когда Мерсер украл Ключ, врата закрылись, обрубив нашу связь с Госпожой. Пройдя Путь Паломника ты достигнешь сердца святилища, где и должен находиться Скелетный Ключ. Боюсь, больше мне нечего тебе рассказать и нечем помочь. Хотя, постой! – воскликнул Галл, что-то вспомнив, - Однажды двое приятелей решили сделать то же, что и Мерсер. Для этого они втёрлись в доверие к одному из жрецов, сделав вид, что готовятся пройти Путь Паломника для становления на стезю служения Принцессе. Им удалось получить некоторые наставления. Но конец их был печален. Один был коварно убит своим товарищем, а что сталось с тем вторым, никто не знает, святилище он уже не покинул. Здесь хранится дневник одного из приятелей, посмотри, может, найдешь в нём что-то полезное. Ирулан пошла в сторону, указанную призраком и обнаружила там давно высохший скелет. Рядом с ним лежала порядком истлевшая сумка. Среди вороха ветоши девушка обнаружила тетрадь. Она мельком просмотрела записи о том, как два авантюриста замышляли своё дело. Но дойдя до места, где хозяин тетради тщательно записал наставления жреца, Ирулан внимательно прочитала их. В форме шарад тут были описаны испытания, которые подстерегали тех, кто решался пойти Путём Паломника, а так же подсказки, как с ними справиться. Разумеется, Ирулан ничего не поняла, но решила, что подсказки помогут ей, когда она непосредственно столкнётся с этими испытаниями. - Можно, я возьму это с собой? – спросила она у Галла, вернувшись ко входу в святилище. - Конечно! Надеюсь, это поможет тебе. Да, и ещё. Внутри ты столкнёшься с другими Соловьями-стражами. Но берегись! Из-за того, что источник Чёрного Озера закрылся, они изменились, утратили память о себе и не помнят о своей истинной цели. Теперь они опасны. Мне повезло, если так можно сказать. Я появился здесь уже после того, как всё произошло, поэтому изменения не затронули меня. Лишь мои силы стали медленно покидать меня. - Я всё исправлю. У меня получится, должно получиться, - сказала Ирулан и шагнула в проход. - Удачи, Соловей! – услышала она последнее напутствие Галла. Внутри святилище ничем не отличалось от привычных уже для Ирулан нордских гробниц. Разве что вместо драугров тут были призраки Соловьёв. Как и говорил Галл, они были отмечены чёрным свечением и были очень агрессивны. Но если стражи стали тенью собственных теней, то Ирулан была новым Соловьём, к тому же отмеченная особой благосклонностью самой Ноктюрнал. Она победила бывших стражей одного за другим. Судя по всему, это и было первым испытанием. Девушка прошла несколько коридоров и залов прежде чем очутилась в странном помещении. Там в неком порядке располагались высокие площадки с лестницами, через которые и следовало передвигаться. Зал был освещён лишь местами, там, куда свет от горящих факелов не добирался, царила непроглядная тьма. Девушка не спешила идти дальше. Она вынула дневник погибшего вора и отыскала там вторую подсказку. Всё же Ирулан оказалась права, встречая на своём пути сами загадки, стало легче понимать и подсказки. Всего-то и следовало идти через тьму, не вступая на освещённые участки. Впрочем, не все проходившие этот Путь догадались о таком простом решении. На самых первых островках света лежали высохшие тела недогадливых паломников. Для Ирулан не составило труда пройти эту часть испытания. Правда она не заметила в самом начале растяжку, чудом увернувшись от роя дротиков, но затем уже была осторожнее. За комнатой свето-тени находилось обыкновенное помещение, в конце которого стояла статуя Ноктюрнал. Ирулан сразу поняла, что перед ней именно её изображение. Во-первых, это было её святилище, чьи ещё изображения могли тут находиться? А во-вторых, прекрасная женская фигура с воронами на вытянутых руках, конечно, это была Она! Полюбовавшись на прекрасное творение неизвестного скульптора, имперка посмотрела по сторонам. Никакого прохода, лишь статуя и горящие светильники. Девушка вынула дневник, но, если честно не слишком поняла подсказку: «Дай ей то, чего Она больше всего хочет, но отвергни материю. Ибо Её наибольшее желание нельзя ни увидеть, ни почувствовать, ни принести». И что же Принцессе нужно такое дать? Поломав намного голову, Ирулан плюнула и просто принялась осматривать помещение сантиметр за сантиметром. И позади каменных светильников по бокам статуи она обнаружила цепи. Девушка дёрнула за одну, затем за другую, светильники погасли, а позади статуи открылся проход. «Серьёзно? Это вот так зашифрован ответ на загадку про тень? Тот жрец явно не был мастером иносказаний. Во всяком случае, не все подсказки ему удались», - думала Ирулан, продвигаясь дальше. Затем следовал коридор, напичканный ловушками, но оглядевшись, девушка обнаружила боковой проход, который шёл в обход этого коридора. Не заметить его мог только человек, впервые оказавшийся в нордских руинах. Так что четвёртое испытание имперка прошла без затруднений. Наконец, Ирулан оказалась перед глубоким колодцем. Дальше пути не было. В дневнике было сказано: «Путь завершен, объятья Императрицы ожидают павших. Не медли, если хочешь даровать ей вечную преданность». Глубоко вздохнув и надеясь, что верно поняла намёк неведомого жреца, девушка спрыгнула в колодец. Ей показалось, что летела она вечность. Но как ни странно, перед самым полом её падение словно замедлилось, и на дно колодца она опустилась почти безболезненно, если не считать лёгкого ушиба на коленке. Ирулан подняла глаза вверх и ужаснулась высоте стен колодца. Рядом на полу валялся чей-то скелет. «А вот и приятель хозяина дневника», - подумала девушка, подобрав несколько листков бумаги и прочитав на них записки, полные отчаяния. Эти последние послания несостоявшегося вора рассыпались у неё в руках. «Однако, если ничего не изменится, я составлю ему компанию», - подумала Ирулан. Она вынула Скелетный Ключ и крепко сжала его в руках, надеясь на то, что с его помощью сумеет сообразить, что делать дальше. И это было верное решение. Пол, словно почувствовав возвращение артефакта, исчез, как и колодец, и Ирулан оказалась в пещере из тёмного камня с бассейном, заполненным иссиня-чёрной водой. Ключа в её руке уже тоже не было. В ту же секунду из этого бассейна вихрем вылетела стая ворон, которая вдруг обратилась в женскую фигуру. И перед изумлённой девушкой предстала сама Принцесса Ноктюрнал, точь-в-точь, как её статуя: в тёмном одеянии, соблазнительно приоткрывающем её совершенное тело, с двумя воронами на распростёртых, словно для объятий руках. Черноволосая, красивая, с надменно-насмешливым выражением лица, она устремила на Ирулан взгляд своих бездонных чёрных глаз. - Сколько же лет прошло с тех пор, как я ступала по вашей земле? – раздался её таинственно-глубокий, слегка отчуждённый голос, - Или, может, веков или мгновений… Ну-ка, что у нас тут такое? Новый герой победил гнусного предателя и вернул украденную реликвию. Теперь ты стоишь передо мной и ждёшь, что тебя похвалят, погладят по головке и вручат ценный приз. Не сомневайся, ты получишь свой подарок. Ирулан немного растерялась. Ей показалось, что Ноктюрнал не слишком-то рада ей. Однако, Принцесса, «услышав» её мысли, произнесла: - О, нет, не думай, что я гневаюсь. Ведь я сама избрала тебя, а ты выполнила всё, что обещала. Просто это происходит так часто: кто-то вдруг решает, что он великий вор, способный обхитрить саму владычицу тени, и совершает дерзкий поступок. А затем появляется тот, кто готов заслужить моё благоволение, став моим защитником и отомститетлем. Да что далеко ходить, твой предок, твоя пра-пра-бабка, кажется, была таким героем. Вот и ты теперь мой страж и жрица в одном лице. Вдруг Ноктюрнал повернула голову и произнесла: - Карлия, я жду тебя! Рядом с Ирулан сгустилась тьма, а затем из её клубов, словно из тумана, появилась Карлия. - Я прощаю тебя, - сказала Принцесса, - Надеюсь, ты не упустишь свой новый шанс. А сейчас объясни новому Соловью как именно становятся моими последователями. Затем она вновь перевела взгляд на Ирулан. - Я не прощаюсь с тобой, ибо ты моё истинное дитя, а значит, я всегда буду наблюдать за тобой из тени. А если возникнет нужда, тебя призовут, чтобы ты защищала мою Сумеречную Гробницу… И вновь обратившись в стаю чёрных птиц, Ноктюрнал скрылась в тёмных водах посреди пещеры. - Ирулан! Тебе удалось! – тут же воскликнула данмерка. - Да, только, что-то Ноктюрнал не слишком довольна, - проговорила Ирулан. - Ну, что ты! – возразила эльфийка, - Она очень довольна! Просто она всегда такая, словно суровая мать, которая толкает нас к новым достижениям, требуя взамен почтения. Теперь, когда Скелетный Ключ возвращён, наша связь с Госпожой восстановлена. А тебе полагается награда. Взгляни туда! Карлия показала на три источника, перед которыми находились каменные плиты с изображениями разных ликов луны. - Испей из одного источника и тогда получишь особое благословение Ноктюрнал, - сказала Карлия, - Выбрав молодую луну, станешь Поборником Тени – сможешь становиться невидимой, скрываясь в тенях. Испив из источника полной луны, станешь Поборником Раздора - посылая щупальца чистой тьмы в сердца своих противников, ты причинишь им урон, питая себя их жизненными силами. Источник полумесяца сделает тебя Поборником Обмана - сплетая узоры тьмы, ты сможешь подчинять других своей воле и даже сможешь заставить их сражаться за тебя. - Нужно выбрать что-то одно? – уточнила Ирулан. - Да, все три дара получить нельзя, так Ноктюрнал поддерживает равновесие. Но ты сможешь изменить свой выбор. Вернувшись сюда, испей из другого источника, и твои способности изменятся. Ирулан немного подумала и подошла к источнику со знаком молодой луны. - Поборник Тени… - проговорила Карлия, когда имперка зачерпнула тёмной воды и выпила слегка горьковатую жидкость, - хороший выбор… В этот момент позади неё появилась призрачная фигура. - Карлия! – произнёс явившийся дух. Тёмная эльфийка вздрогнула и резко обернулась. - Галл! – поражённо воскликнула она, - Я думала, что больше никогда тебя не увижу! - Если бы не она, - призрак кивнул в сторону Ирулан, - могло так и случиться. Мы ей крайне обязаны… - Да, она сумела исправить то, что случилось по нашей вине. И что же теперь будет с тобой? - Ноктюрнал призывает меня в царство Вечнотени, ибо мой контракт выполнен. - О, Галл, любовь моя, увижу ли я тебя когда-нибудь снова?! – с отчаяньем спросила Карлия. Ирулан прекрасно понимала её. Так долго страдать без возлюбленного, храня в памяти его образ, вновь встретить и опять расстаться - это очень не просто! - Не сомневайся, - утешая, произнёс Галл, - Когда твой долг перед Ноктюрнал будет оплачен и твоё время придёт, мы воссоединимся с тобой в её царстве. А до тех пор я буду рядом с тобой в тенях. До свидания, моя певчая птичка, береги себя! - До свидания, любовь моя! Призрак провёл рукой, словно касаясь щеки эльфийки, и исчез. - Идём? – тихо спросила Ирулан. - Ты иди, а я побуду здесь ещё немного… Пройди сквозь источник и окажешься у выхода из Гробницы. - Хорошо, - отозвалась имперка, - Встретимся в Рифтене? - Да. Кстати, Бриньольф ждёт тебя, у него есть для тебя предложение… Ирулан кивнула, коснулась руки Карлии и шагнула сквозь струящиеся тёмные воды. Ирулан вышла из Сумеречной Гробницы навстречу яркому солнцу. Она сняла Соловьиный капюшон и подошла к мирно пасущемуся Морозу. - Привет, красавчик, - сказала девушка, ласково потрепав жеребца, - ну, что, поехали домой? Она уже приближалась к Вайтрану, когда её нагнал юноша-гонец на тёмно-коричневой лошадке. - Госпожа Лавиния, вам послание! – воскликнул он и протянул конверт. Вручив письмо, он вежливо попрощался и поспешил дальше. Девушка вскрыла конверт, вынула послание и прочитала: «Ирулан, нам нужно срочно поговорить. Дело не терпит отлагательств. Где бы ты ни была, чем бы ни занималась, бросай всё! Немедленно приезжай! Встретимся в Ривервуде. Друг.» Имперка с тяжким вздохом покачала головой. Меньше всего ей хотелось снова встречаться с Дельфиной. Девушка сама не понимала, почему эта женщина её так раздражает. Но она ничего хорошего не ждала от этой встречи. И всё же, скрепя сердце, Ирулан направилась в Ривервуд.