"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Я всё равно беспокоюсь, - сказала Лидия. Она, Айрилет, Вилкас, Фаркас и, разумеется, Ворстаг с Ирулан, сидели в Гарцующей Кобыле и обсуждали предстоящую поездку в Виндхельм. - Ярл Балгруф прав. Не в интересах Ульфрика сейчас проявлять неуважение к нордским традициям, - попыталась успокоить её Айрилет, - Но всё же, Ирулан, я подобрала двух сопровождающих для тебя, из личной охраны ярла. - Спасибо, - сказала имперка. - Я тоже еду с тобой, - сурово проговорил Ворстаг. Ирулан кивнула: - Само собой… Хотя мне не нравится рисковать тобой, мало ли что всё-таки взбредёт в голову Ульфрику или его советнику Галмару. У них на меня большооой зуб. - Тем более, - упрямо проговорил Ворстаг, - Чем больше с тобой будет людей, тем сложнее им будет тебя убрать по-тихому. - Ну, вот что, я тоже еду с тобой! – вдруг решительно заявила Лидия,- В конце концов, я твой хускарл. - Нет, нет, нет, - возразила Ирулан, - Ты была им раньше. - То, что ты отпустила меня со службы не меняет моего статуса, я по-прежнему твой хускарл, хоть и на пенсии, - усмехнулась молодая нордка. - Но у тебя же ребёнок! – возмутилась имперка, - Ты не забыла об этом? - За ним присмотрит его отец, - сказала Лидия таким тоном, что растерянная Ирулан поняла: та всё решила и спорить бесполезно. Тем временем Фаркас и Вилкас переглянулись. - Ты думаешь о том же, о чём и я, брат? – спросил Фаркас. В ответ Вилкас произнёс: - Соратники не вмешиваются в политику. Но нашему Предвестнику может угрожать опасность. А значит кто-то из братьев по оружию должен быть рядом с ним. К тому же, когда Ульфрик явится под стены нашего города, мы будем сражаться вместе со всеми. Пусть Ульфрик это поймёт. - Парни, вы о чём? – поинтересовалась Айрилет. - Я поеду с ними, - пояснил Вилкас, - Фаркас останется и приглядит за сыном и за Йоррваскром. А я отправлюсь с Предвестником, заодно покажу, что Соратники тоже готовы сражаться за Вайтран. - Ого! – усмехнулся Ворстаг, - Это серьёзное послание для Ульфрика. - На его месте, я бы в штаны наложил! – подхватил Фаркас и заржал на всю таверну. - Ну, теперь я полностью под защитой и совершенно спокойна, - улыбнулась Ирулан. Ирулан в сопровождении своих спутников отправилась в Виндхельм. Как только они оказались на территории владения Истмарк, то сразу же встретили небольшой отряд Братьев Бури. Разумеется, патруль не мог не заметить на дороге конный отряд под флагом Вайтрана, впереди которого находился имперский офицер. Ирулан передала командиру патруля сопроводительное письмо. Тот внимательно ознакомился с ним, а затем взглянул на имперку. - Итак, вы тан Вайтрана? – спросил он, с неприязнью взглянув на её форму легиона. - Именно так. А это мои сопровождающие. У меня важное послание для Ульфрика Буревестника от ярла Балгруфа. Командир переглянулся со своими товарищами. - Что ж, тогда разрешите сопроводить вас в Виндхельм, тан, - процедил он. - Прекрасно, - согласилась девушка. Теперь, по крайней мере, ей не придётся объясняться с другими отрядами Братьев Бури, патрулирующими территорию Истмарка. Ирулан уже давно не наведывалась в Виндхельм. Впрочем, здесь мало, что изменилось. Разве что вокруг города раскинулся большой военный лагерь. «Да, людей у Буревестника прибавилось…» - подумала девушка. За виндхельмскими стенами шла обычная городская жизнь. Вот только нищих стало больше, да тёмные эльфы, которые старались прошмыгнуть по улицам как можно скорее, выглядели ещё более жалко. Прохожие с удивлением взирали на имперку в офицерской форме легиона в сопровождении двух стражников Вайтрана и ещё троих воинов: двух могучих парней и девушки в тяжёлой стальной броне. Командир патруля отправил одного своего подчинённого во дворец, чтобы тот заранее предупредил о прибытии посольства Вайтрана. Поэтому когда Ирулан с товарищами вступили под высокие своды Дворца Исграмора, их уже ожидали. Ярл Ульфрик восседал на троне, рядом с ним по одну сторону стоял его верный друг и соратник, Галмар Каменный Кулак, а по другую – управитель Йорлейф. Кроме того, здесь присутствовал какой-то офицер, видимо, военный советник, Ирулан видела его в своё прошлое посещение, но не помнила его имени. Девушка приблизилась к трону, Лидия встала рядом, чуть позади неё. Вилкас и Ворстаг возвышались за девушками, а за ними встали два стражника со штандартами Вайтрана и ярла Балгруфа. Выглядело это немного пафосно, зато весьма представительно! Ульфрик окинул взглядом прибывших, а затем посмотрел на Ирулан. Его губы тронула усмешка. - Приветствую посольство Вайтрана, - проговорил он, - Помнится, я уже как-то принимал у себя посольство другого владения, и сейчас у меня ощущение… дежавю, так, кажется, говорят имперцы. - Именно так, - ответила девушка, - Признаюсь, у меня такое же ощущение. Я приветствую, ярл, вас и ваших советников. Я - Ирулан Лавиния, если вы вдруг забыли, как тан Вайтрана я здесь по поручению ярла Балгруфа. Это мои сопровождающие: мой хускарл, мои братья по оружию и мои телохранители. Ульфрик внимательно посмотрел на Лидию, затем перевёл взгляд на Ворстага и Вилкаса. - Соратник, - заметил ярл, задержав свой взгляд на последнем, и на его волчьей броне, - странно, раньше Соратники не вмешивались в политику. - Это так, ярл Ульфрик, - отозвался Вилкас, - но Соратники – жители Вайтрана, дела владения не могут обойти нас стороной. И мы не можем отказать в поддержке своему ярлу. Кроме того, в этой поездке я сопровождаю Предвестника. Ярл Виндхельма озадаченно переглянулся с Галмаром. - Поясни, - попросил он. - Как вам должно быть известно, наш старый Предвестник Кодлак Белая Грива уже не с нами. Ныне он пирует в Совнгарде. - Мне сообщали об этом. Я скорблю о Кодлаке. Он, как и его клан, настоящие норды, - сказал Буревестник, а его советник согласно кивнул. - Теперь у нас новый Предвестник, объявленный согласно последней воле Кодлака и благодаря её заслугам перед нашим братством. Вот, она перед вами, ярл. А я – один из её братьев по оружию. Галмар Каменный Кулак изумлённо уставился на Ирулан. - Куда же это мир катится? – проговорил он своим громоподобным голосом. Его ярл, похоже, был изумлён не меньше. - Да, похоже времена меняются, и не в лучшую сторону. Тан и Предвестник – имперка, к тому же, как я понимаю, из проклятого имперского легиона… Кажется, я догадываюсь, каково будет послание Балгруфа, раз он выбрал такого посла, - с горечью проговорил он, - Итак, что он хочет мне сказать? Ирулан развернула кожаный чехол и вынула из него топор Балгруфа. Сделав шаг к трону, она молча протянула топор Ульфрику. - Ух ты, даже так! – проговорил Буревестник, - Не думал, что он примет такое решение. Что ж, верни этот топор своему ярлу и скажи, чтобы ждал гостей, - нахмурившись, сказал он. - Да, ярл Ульфрик. Не сомневайтесь, мы подготовим вам достойную встречу, - твёрдо пообещала Ирулан, воинственно сверкнув глазами, - Теперь с вашего позволения мы поспешим в обратный путь. Она слегка склонила голову, выказывая почтение, как посол ярлу, но всё же не удержалась и бросила на Ульфрика взгляд, полный гнева и презрения. - А ну, стой! – рявкнул тот, вскакивая с места. Галмар выхватил свой топор, второй советник сделал то же самое. Одновременно с ними выхватили оружие спутники Ирулан, лишь Лидия проявила выдержку. Она положила руку на рукоять меча и встала рядом с Ирулан, ожидая её приказа. Сама имперка лишь удивлённо изогнула бровь. - Что-то не так, ярл Ульфрик? – сухо поинтересовалась она. Буревестник взял себя в руки и сделал знак своим людям успокоиться. Ирулан последовала его примеру. - Можем мы переговорить наедине? – спросил ярл. Девушка отлично помнила, чем в прошлый раз закончилась такая беседа. Но сейчас она была уверена в себе и была готова к любому повороту. - Если желаете, ярл, - проговорила она. Девушка успокаивающе кивнула своим товарищам и последовала за Ульфриком, который стремительным шагом направился в кабинет. Когда имперка вошла, он затворил дверь и повернулся к ней. - В самую нашу первую встречу, там, в Хелгене, я понял, что она не случайна. Я почувствовал в тебе что-то. Тогда я ещё не понял, что это было. Но теперь… Гоннар ведь не ошибся, ты – Довакин? Ирулан посмотрела ему в глаза. - Хочешь проверить это, ярл Ульфрик? – тихо, но угрожающе спросила она. Мужчина резко вздохнул и нервно прошёлся по кабинету. «Словно медведь, посаженный в клетку», - подумала Ирулан. Она не могла понять, что он задумал, чего хочет от неё добиться. Ульфрик снова подошёл к ней. - Когда ты прибыла от ярла Лайлы, я сразу решил, что сделаю тебя своим таном. И не только таном. Проклятье, да я могу жениться на тебе! – вдруг воскликнул он, - Сделать тебя своей королевой! Определённо, этот норд умел выбить у Ирулан почву из-под ног. Как бы ни была она готова ко всему, но такого уж точно не ожидала! Девушка отшатнулась от него, глядя изумлёнными глазами. - Ярл, вы пьяны? Интересно, когда это вам в голову пришла столь блестящая идея? До того, как выяснилось, что я Драконорожденная, или после? – поинтересовалась она с лёгкой усмешкой. - Какая разница? – фыркнул Ульфрик и опустился в кресло. Он устало посмотрел на имперку. - Это какая-то шутка, - проговорил он, - Талос глумится надо мной! Почему ты – Довакин? И почему ты мой враг? И почему ты появилась именно теперь? - Потому что Довакин появляется в час великой нужды, чтобы бороться со злом, так, кажется, сказано? – отозвалась девушка. - Ты слишком вольно трактуешь наши легенды, - проворчал норд, - Знаешь, ведь любому норду под силу познать Путь Голоса, если учиться у Седобородых с достаточными настойчивостью и прилежанием. Так что не думай, что ты какая-то особенная. Не очень-то ты и нужна. - Да? Так ведь я не норд. И что-то я не вижу больше никого на Пути Голоса, кроме нас с тобой, - язвительно заметила имперка, - Хотя ты давно уже сошёл с него. Ульфрик криво усмехнулся. - Путь Голоса… - с горечью сказал он, - Действительно, я ушёл от Седобородых, хотя собирался стать одним из них. Я ушёл воевать в Великой Войне. И я воевал за Империю… А потом я освобождал Предел от изгоев, поскольку никто, кроме меня не мог справиться с ними. Но император счёл необходимым посадить меня за это в тюрьму, вот какова благодарность Тита Мида Второго за службу! Пока я сидел в тюрьме, умер мой отец. Я даже не смог присутствовать на похоронах отца, что может быть хуже для норда? А потом, когда я вернулся, то застал Виндхельм в упадке. Норды были унижены, наши святилища осквернены. Вот так я стал тем, кто есть. Вот почему я начал борьбу за свободу Скайрима! – последние слова он произнёс с большим воодушевлением. Ирулан слегка улыбнулась. - Очень сильная речь. Ты настоящий оратор, твоему красноречию можно восхищаться и даже завидовать. Случайно не в Коллегии бардов обучался? – с сарказмом сказала она. Ульфрик внимательно посмотрел на неё. - Почему? – спросил он, - Почему ты так меня ненавидишь? Ирулан глубоко вздохнула. Она посмотрела на этого могучего красивого норда. - Ненавижу ли я тебя, Ульфрик, ярл Виндхельма? Пожалуй, что нет. Но я ненавижу Ульфрика Буревестника, мятежника, убийцу верховного короля. Я знаю, ты скажешь, что это был честный вызов, что всё произошло согласно традиции, но нет! В моих глазах ты – коварный убийца законного короля, который искренне уважал тебя. И для этого убийства ты использовал дар Голоса. Какое святотатство! Из-за своих тщеславия, алчности и гордыни ты развязал братоубийственную войну, сея хаос в Скайриме и ослабляя и без того израненную Империю. Ты презираешь и унижаешь аргониан и тёмных эльфов, ты устроил резню и геноцид ричменам Предела. Ты жестокий правитель, которому не жаль ничьей крови! И вот за это я ненавижу Ульфрика Буревестника. Можешь так ему и передать! – с жаром высказала всё это девушка, - И ещё… - Как, ещё что-то? – с невесёлой усмешкой произнёс Ульфрик. Ирулан посмотрела прямо ему в глаза. - Я ненавижу шпионов и агентов Талмора, - сказала она. Это было череcчур смело, но она решила высказать этому ярлу всё, раз уж он сам затеял этот разговор. Лицо Ульфрика стало белым, как мел. Он вскочил и в мгновение ока оказался перед Ирулан, грубо схватив её за руку. Казалось, он готов придушить наглую имперку! - Что ты сказала? – прорычал он, - Да как ты смеешь? За такую клевету я тебя раздавлю, тебе и Голос не поможет! - Клевету? Может быть до тебя доходили слухи о некоем недавнем инциденте в Талморском Посольстве? О, я знатно порылась в его архивах! – бесстрашно произнесла в ответ Ирулан. - Что? Так это ты сумела проникнуть туда? – злость Ульфрика сменилась растерянностью, он неверяще уставился на девушку. А та продолжила: - Я нашла твоё досье. Я всё знаю про тебя и твои отношения с талморцами, я знаю, что они завербовали тебя, когда ты был у них в плену, я знаю, что ты их агент! – последние слова она почти выплюнула ему в лицо. Ульфрик отпустил Ирулан и резко отшатнулся от неё. Он бросил взгляд на дверь, словно опасаясь, что их могут услышать. - Ничего ты не знаешь, - с трудом проговорил ярл глухим голосом, - Я был молод, ты не представляешь, что мне пришлось пережить в Талморском плену! Ты даже сотой доли этого не можешь себе представить, иначе не была бы столь категорична! - Возможно, - не стала спорить Ирулан, - Тем более, что это дело давно минувших дней. Но в твоём досье полно и современных записей. Талмор весьма заинтересован в тебе, ведь долгая кровопролитная война – это то, что нужно эльфам, чтобы ослабить, разделить людей, а затем разбить их поодиночке. И ты дал им эту войну. Вот так-то, «спящий» агент. Буревестник тяжело опустился в кресло, в его глазах появилась настоящая боль. - Что же ты не рассказала всем о своих открытиях? – спросил он усталым голосом. Девушка отвернулась. Она и не ожидала, что её слова так сильно подействуют на могучего ярла. - Да кто же мне теперь поверит? И потом, может, я хочу дать тебе шанс? Шанс остановиться и хоть что-то исправить? – она вновь устремила на ярла пронзительный взгляд своих серых глаз. Ульфрик отвёл от неё взор. - Слишком поздно. Не в моих силах уже что-то изменить. Я не могу теперь отступить, - сказал он. - Что ж… В таком случае, нам всем придётся идти до конца. И думаю, нам с тобой ещё предстоит встретиться. - И даже скорее, чем ты думаешь, - согласился с ней Ульфрик. Когда Ирулан со своими спутниками покинули дворец Исграмора, Галмар возмущённо спросил у своего ярла, мрачного, как туча: - Почему ты отпустил её? - Забыл наш закон? Она посол, а значит неприкосновенна, - ответил Ульфрик, погружённый в свои думы. - Она предатель! С самого начала эта имперка шпионила для легиона. Я уверен, что не без её усилий мы потеряли Рифт! – не мог успокоиться Галмар, - Эту дрянь надо было схватить и посадить в клетку! Вот тогда бы мы с ней поговорили! - Я не стану нарушать нордские обычаи! – рявкнул ярл, - Пусть отправляется к Балгруфу. Но я хочу, чтобы потом мне привели её, живой, ясно? Ишь, Довакин, спаситель Скайрима… Ирулан не верила, что выбралась из Виндхельма невредимой. Всё-таки ей удалось задеть Ульфрика за живое, и вряд ли он был ей за это благодарен. Однако теперь следовало поспешить обратно, предстояло готовиться к битве. Когда посланники вернулись в Вайтран, оказалось, что войска легиона уже прибыли. Видимо, Туллий зря времени не терял. Ярл Балгруф тоже не сидел сложа руки. Город вовсю готовился к осаде. Имперский легат Квентин Сципий, который возглавил силы легиона в Вайтране, на удивление легко нашёл общий язык с капитаном Каем, командующим городской стражей. Вместе они планировали военные действия во время ожидаемой атаки Братьев Бури. Ирулан ожидал приказ о повышении. Генерал посчитал, что она справилась со своей задачей, как нельзя лучше. Он так давно пытался добиться понимания от ярла Вайтрана, что теперь на радостях наградил Ирулан, повысив до трибуна. Это ей сообщила Рикке, также прибывшая в Вайтран. - Если так пойдёт и дальше, скоро ты станешь легатом, - с улыбкой заметила она, - Мне для этого пришлось немало как следует послужить. - Какие распоряжения для меня от генерала? – спросила имперка. - Ты – тан этого владения, твоё присутствие здесь сейчас просто необходимо, - ответила легат, - Также важно, то, что ты являешься офицером легиона. Ты словно связующее звено между ярлом и нами. - Я понимаю, - ответила Ирулан. - Во время сражения ты поступишь в распоряжение легата Сципия. Он назначен военным советником и уже наслышан о тебе. Пойдём, я вас представлю. - Конечно. Возможно, пока я займусь подготовкой Соратников, ведь они тоже примут участие в защите города. Разумеется, если для меня нет других приказов у тебя или легата. - Соратники? Это хорошая новость! – воодушевлённо воскликнула Рикке, - Конечно, тебе стоит заняться этим. Я слышала, ты новый Предвестник? Имперка кивнула. - Воистину, нам повезло, что ты с нами, - заметила легат. Никогда ещё в Вайтране не было так многолюдно, разве что во время ярмарки. Но сейчас фермеры были вынуждены оставить свои поля и огороды, чтобы укрыться за стенами города. Даже Маллий Макий предпочёл запереть медоварню и теперь отсиживался в Гарцующей Кобыле. Появления противника ожидали со дня на день. В городе строили укрепления, на подходах к Вайтрану устанавливались заграждения. Из горожан, готовых сражаться, собиралось ополчение. По совету Ирулан в подвальных помещениях Драконьего Предела устроили укрытие. Там должны были спрятать детей и больных из храма Кинарет. Йоррваскр тоже готовился к великой битве. Надо заметить, что Соратники в этот раз были едины в стремлении выступить против Братьев Бури. Разве что Вигнар Серая Грива, произнеся гневную обличающую речь, покинул Йоррваскр и удалился в резиденцию своего клана. Как ни странно, но его брат Йорлунд, воспринял происходящее с философским спокойствием, продолжая ковать свою сталь в Небесной Кузнице. Было решено, что Соратников возглавит во время битвы Вилкас, а он в свою очередь будет получать приказы от капитана Кая. Воздух Вайтрана наполнился тревогой и ожиданием. В один из дней в город прибыл имперский отряд. Ирулан была среди тех, кто встречал уставших легионеров, в поту и в пыли, которые явно спешили сюда со всех ног. - Хадвар! – воскликнула Ирулан, бросившись к командиру отряда, - Ты как здесь очутился? - Легат Фейсендил собрал разведывательный отряд, чтобы мы могли отследить перемещение противника и вовремя вас предупредить, - ответил Хадвар, выхватив из рук своего товарища ковш с водой, которую им принёс подоспевший стражник. - И что? – с тревогой спросила девушка. - Они на подходе, и их очень много. И ещё. Ирулан, у них катапульты. Имперка побледнела. Откуда у мятежников взялись катапульты? Будучи в Виндхельме, никаких катапульт она там не видела, а эти боевые машины не так-то просто спрятать… - Скорее, поспешим в замок! – воскликнула она, - Нужно срочно сообщить новости ярлу и легатам! - Хорошие дела, - мрачно проговорил Балгруф, выслушав донесение Хадвара, - Внешние стены у нас крепкие, но, боюсь, ударов катапульт они не выдержат. - Наша разведка считает, что Братья Бури готовятся обстреливать город не каменными снарядами, а огненными… - окончательно «добил» ярла Хадвар. - Проклятье! – воскликнул легат Сципий, - Нам придётся сражаться в дыму и пламени! - Проклятый Ульфрик решил спалить мой город! – гневно произнёс ярл. - Ему не нужен сам город, - усмехнулась Ирулан, - ему нужны наши укрепления, поэтому он не хочет их разрушать каменными снарядами. - Мы не дадим ему уничтожить Вайтран! – решительно сказала легат Рикке, - Нужно немедленно организовать особые пожарные отряды. - Считайте, что это уже сделано! – заверил её Сципий и подозвал солдата, чтобы отдать ему необходимые распоряжения. - Что ж, у вас, имперцев, всё чётко, этого не отнимешь, - усмехнулся ярл Балгруф, обращаясь к Ирулан. А та сосредоточенно рассматривала схему городских укреплений. - Я правильно понимаю, что скорее всего главный удар будет нанесён по городским воротам? – спросила она у легата Сципия. Этот суровый имперец по началу довольно скептически относился к ней, но постепенно был вынужден признать, что новый трибун – толковая девица и, похоже, весьма решительная. Он взглянул на девушку и ответил: - Да, это логичнее всего. Поэтому мы должны во что бы то ни стало удержать их подальше от городских ворот. Следует установить побольше укреплений у въезда. А второй кордон мы установим у моста. Ирулан кивнула. - С вашего разрешения, легат, я отправлюсь на передовую, к самым первым укреплениям, - сказала она. - Там будет мясорубка. Не терпится геройски погибнуть, трибун? – язвительно поинтересовался Сципий. - Пожалуйста! Прошу, доверьтесь мне. Легат взглянул на Рикке. - Ты что-то задумала? – спросила она у имперки, - Потому как легат Сципий прав, шансов выжить там будет немного… Мне не хотелось бы так бездарно тобой рисковать. Ирулан слегка поморщилась. До чего же все трясутся над ней, словно она хрустальная айлейдская статуя! - У меня есть сюрприз для наших гостей, - сказала девушка. - Какой? – спросил Сципий, - Никаких секретов, трибун, мы должны чётко представлять себе, что… - Легат! Ярл! – по лестнице взбежал крайне взволнованный стражник, - Братья Бури! Они на подходе! - Началось! – воскликнул ярл Балгруф, - Час настал! - Ха, посмотрим, из чего сделаны эти Братья Бури! – невесело усмехнулся легат Сципий, - Что ж, трибун Лавиния, наша задача – удержать город. На передовую! Но постарайтесь не сгинуть по глупому! Ирулан выбежала из замка и бросилась вниз по ступеням. Ей навстречу уже бежали дети и женщины, которых сопровождали в укрытие городские стражники, следом за ними вели больных из храма. Девушка обогнула эту процессию и поспешила вниз по лестнице. Нельзя сказать, что в городе началась паника. В конце концов, нападения ждали и к нему готовились. Но люди всё же были напуганы. Торговцы торопливо запирали свои лавки, люди спешили спрятаться в домах. Ирулан пересекала рыночную площадь, когда в неё буквально врезалась Изольда. Девушка чуть не упала, но Ирулан подхватила её. - Ты куда? – спросила она у маленькой торговки, которая уставилась на неё огромными испуганными глазами. - Домой, - почти прошептала она. - Беги в замок, в укрытие! – посоветовала ей имперка, - Поняла? - Хорошо, - послушно согласилась Изольда и побежала в сторону Драконьего Предела. - Давай скорее! – крикнула ей вслед Ирулан и побежала дальше к городским воротам. Она поднялась на стену и окинула взглядом окрестности. Братья Бури были уже на дальних фермах. Их воинственные возгласы разносились по округе. Позади солдат медленно двигались огромные катапульты. - Словно море, живое и страшное, - услышала Ирулан рядом восхищённый и знакомый голос. - Мефала, ты зачем здесь? – спросила Ирулан, не отрывая взгляда от медленно приближающихся волн мятежников. - Дженасса, - напомнила Принцесса. - Прости, я опять забыла, - отозвалась девушка. Она повернулась к собеседнице - данмерской наёмнице с жёлтыми узорами на лице. - Ничего, я не в обиде, - милостиво ответила даэдра, - Я в ополчении. - Зачем тебе это? – удивлённо спросила Ирулан, - Я думала Принцам нет дела до смертных и их проблем. Мефала-Дженасса снисходительно покачала головой. - До чего же ты бестолковая! – сокрушённо произнесла она, - Ты имела столько дел с нами, а до сих пор так ничего про нас и не поняла. Да кто мы без смертных? Что нас ждёт без ваших проблем? Скучное существование в планах Обливиона, приевшиеся бесконечные интриги и предсказуемая покорность низших даэдра? Ваша жизнь позволяет нам почувствовать вкус иного бытия, помогает тревожить наши пресыщенные натуры, щекотать застывшие нервы. Ну и души, конечно, куда ж без этого? Мы жаждем заполнить свои чертоги вашими душами. Так что не стоит удивляться тому, что я захотела поучаствовать в забаве, под названием «братоубийственное смертоубийство», - самодовольно закончила она. - Масло масляное,- непроизвольно отозвалась Ирулан, вновь окидывая взглядом вражескую армию. - Что? – спросила Принцесса. - Братоубийственное смертоубийство – это тавтология. - О, подумаешь! Сразу видно: Длань Хермеуса Моры, он такой же зануда. В этом весь и смак: двойной трагизм! Поверь, я не одна ценю такие моменты. Где-то здесь я видела нашего светлого брата-барда. Как пить дать, жаждет воспеть потом в эпической форме ваши предстоящие подвиги. - Кого, прости? Какого барда? - Тан Лавиния, тан Лавиния! – возглас стражника, бегущего по стене к Ирулан, отвлёк её от этой занимательной беседы, - Вас зовёт легат Рикке, она у городских ворот! Когда девушка обернулась, Дженассы уже и след простыл. Направляясь к городским воротам, она заметила Данику и ещё нескольких жрецов из храма. - Ради Кинарет, что вы тут забыли? – воскликнула имперка, - Немедленно в убежище! - Нет! Скоро вам потребуются целители, мы останемся здесь, - твёрдо сказала жрица. Спорить больше не было ни времени, ни возможности, над городской стеной пролетел огромный огненный шар из пылающей соломы, пропитанной чем-то горючим. Шар рухнул и взорвался возле «Пьяного Охотника». «Я не дам им спалить Вайтран!» - с отчаяньем подумала Ирулан и бросилась за городские ворота, где её ожидала Рикке. Когда имперка оказалась на месте, легат уже заканчивала воодушевляющую речь. Легионеры с суровыми и решительными лицами выстроились за первым кордоном ограждений. Тут же находился Хадвар. - Я узнал, сестрёнка, что ты будешь тут, и решил присмотреть за тобой, - крикнул он. - Хадвар, что бы ни случилось, держи своих людей чуть позади меня, - сказала девушка. - Что ты задумала? - Увидишь. Проклятье! – очередной огненный шар залетел в город, Ирулан и Хадвар проводили его взглядом, - До чего же их много! – воскликнула девушка уже переведя взгляд на приближающегося врага. Она вынула свой меч и слегка взмахнула им, примериваясь. Братья Бури приближались к заграждениям. «Давайте, ещё чуть ближе», - думала девушка. Она могла уже разглядеть лица ближайших из нападавших, когда глубоко вздохнув, как учил её Арнгейр, Крикнула, наполнив ту’ум энергией до отказа: - ЙОЛ ТУР ШУЛ! Мощное огненное пламя обрушилось на атакующих, мгновенно спалив первые ряды и откинув тех, кто был подальше. Крики боли и ужаса выживших, но обожжённых пламенем ту’ума, наполнили воздух. В то же самое время защитники города разразились возгласами радости и восторга, а через секунду послышались другие крики, полные воодушевления: - Довакин! Он явился! Довакин среди нас! - Это наш тан! Она Довакин! Она с нами! Слава тану! Ирулан уже слышала подобное в Рифтене. Но рано было предаваться восторгу, за первой волной нападавших уже следовала вторая. Ирулан ещё не готова была снова Кричать, поэтому она приготовилась к сражению. «Акатош! Покровитель Империи! Яви свою волю, покажи свою милость!» - взмолилась Ирулан. Братья Бури врезались в ограждение, сметая его со своего пути могучими ударами топоров. В воздухе засвистели стрелы. Ирулан почувствовала, что рядом дрожат от нетерпения и волнения её товарищи. Противники столкнулись, бросившись друг на друга. «Надеюсь, Мефала, твоё благословение ещё при мне? Я жажду убийства!» - саркастично подумала имперка, вонзая меч в молодого норда в синей броне. «Не сомневайся, мой рыцарь!» - услышала она ласковый вкрадчивый шёпот ветра. Ирулан никогда ещё не участвовала в таких масштабных сражениях! Она много читала о Великой Войне, о других войнах, коими изобиловала история Тамриэля, но не думала, что сама окажется в подобной битве. - Первый кордон сметён, - услышала она крик Хадвара. - Отступаем к мосту! – крикнула в ответ Ирулан, - Отведи людей! Отбросив немного нападавших, легионеры перегруппировались и быстро отступили к мосту, где находился второй ряд укреплений. - Назад! Ещё немного назад! – крикнула Ирулан. Она уже была готова к новому Крику, но ей совсем не хотелось задеть кого-то из своих. Братья Бури, воспрявшие из-за отступления легиона, бросились вперёд. - ФО КРА ДИН! – морозная пелена окутала нападавших, обжигая их лютым холодом, покрывая дорогу льдом и вонзая во всё, что можно, ледяные осколки. Мятежники явно не ожидали нового Крика, некоторые из них успели на всякий случай выпить защитное зелье против огня, памятуя о судьбе своих предшественников. Но Ирулан не стала повторяться. Её новый ту’ум снова вызвал воодушевлённые восторженные крики, теперь кричали даже с городских стен, приветствуя своего тана - Довакина. Морозное марево развеялось, остатки нападавших были сметены. - Стены! Они штурмуют городские стены! – закричал кто-то. Ирулан увидела, что действительно Братья Бури пытаются взобраться на городскую стену по прислонённым лестницам. Видимо, они решили не лезть туда, где им не выстоять против силы Драконорожденной, которая не иначе, как по проискам даэдра, оказалась в стане врага. - Хадвар, держите путь к воротам! – крикнула девушка и рванула в город. Когда она поднялась на стену, оказалось, что штурмующие усилили напор. - Предвестник! Боюсь, нам всё же придётся сражаться на улицах города! – мрачно заметил Вилкас, с усилием отталкивая от стены тяжёлую лестницу, усыпанную воинами Ульфрика, словно лоза виноградом. Он и Фаркас скидывали вниз эти лестницы, а Эйла с воспитанниками, из тех, что были постарше и посильнее, расстреливали нападавших из луков. Остальные Соратники бились с теми, кто сумел всё же перебраться через стену. Ирулан заметила Авентуса Аретино, он с горящими глазами натягивал тетиву. - Давай, юный Аретино, бейся славно! – подбодрила его Ирулан, - Нам ещё твой родной город освобождать! Парень зло усмехнулся и выпустил стрелу, пронзая врага. Ирулан подошла к краю стены. Удобного места для штурма было не так много. Рядом с ней просвистела стрела, от второй её спас щит, который выставила оказавшаяся вдруг рядом Лидия. Ирулан с благодарностью кивнула подруге. - Я – твой меч и твой щит, навсегда! – воскликнула та. Имперка сделала знак своим товарищам немного отойти, те уже всё поняли, и вот, повернувшись туда, где было наибольшее скопление лестниц, а значит и врагов, Ирулан Крикнула свой самый первый выученный ту’ум: - ФУС РО ДА! Лестницы разнесло в щепки, нападающие разлетелись, падая на камни. Уже не крики, но радостный рёв раздался над стенами города. В этот момент на стене оказался Фаренгар с целым отрядом пращников. - Что это у тебя? – спросила девушка уже немного охрипшим голосом, показав на мешки с какими-то склянками. - Ну, не даром же меня называют Тайный Огонь, - загадочным голосом произнёс придворный маг. Склянки с его зельем полетели в толпы нападавших. Взрываясь, они немедленно вспыхивали, воспламеняя всё вокруг: тела, траву, даже как будто бы камни. Стрелки снова обрушили на Братьев Бури множество стрел. Воины Ульфрика дрогнули и принялись отступать, некоторые побежали. Чтобы не дать им передумать, Ирулан Крикнула: - ФАС РУ! Наполненные необъяснимым ужасом большинство Братьев Бури обратились в бегство, побросав свои катапульты. - Победа!!! – закричали вайтранцы и легионеры вслед побеждённым. Глядя на поспешно отступающих мятежников, Ирулан с удивлением проговорила: - И это всё? Мне казалось, что их намного, очень намного больше. - Вероятно, какая-та магия школы иллюзии, - отозвался Фаренгар, - Ульфрику служит весьма могущественный маг. - Вунферт, я знаю, - сказала имперка. Маг кивнул. - Да, он. Не удивлюсь, если он создал какой-то морок, чтоб нам казалось, будто к городу идёт несметное войско. «Как же всё-таки хорошо, что Коллегия Магов не участвует во всём этом, - подумала девушка, - Ни на чьей стороне». - Ирулан! – оторвал её от размышлений крик Хадвара. Парень был слегка ранен, но явно ничего серьёзного, - Пошли скорее, ярл Балгруф хочет произнести речь! Девушка пошла вдоль стены, чтобы спуститься вниз, а воины и ополченцы почтительно расступались перед ней, иногда слегка прикасаясь, словно желая получить благословение. - Довакин. Исмир Севера, - слышалось со всех сторон, - Слава богам, она здесь!