"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

С высоты башни Ульфрик Буревестник глядел на Виндхельм, на множество горящих костров и на людское море, затопившее улицы города и его окраины. Ещё никогда не было у него столько войск, но при этом никогда ещё он сам не испытывал такого отчаянья. Отчаянья, которым не смел поделиться ни с кем, даже с самым верным и близким своим другом. Ульфрик глянул чуть дальше, туда, где на холмах гор Велоти и берегах реки Йоргрим тоже находилось великое войско, войско имперцев. Там тоже дымились костры. Напротив портового района Виндхельма, на другой стороне реки устанавливались катапульты. Те самые, которые изначально предназначались легиону, но с помощью подкупленных пиратов были захвачены, а затем брошены под Вайтраном. Когда Ульфрик только начал эту войну, он был уверен в своей победе. Он был уверен, что избран богами стать новым Исграмором, королём, который вернёт славу Скайриму, который объединит и поведёт за собой нордов к новым победам и завоеваниям. Под его началом его великий народ воспрянет и победит всех: и высокомерных альтмеров, и слабых имперцев, и эгоистичных редгардов… Как знать, может, он, Ульфрик Буревестник сможет основать новую Империю? Империю под предводительством нордов. Ульфрик был уверен, что это его предназначение. И ради него он поставил на карту всё. Даже соглашаясь на сотрудничество с Талмором, он делал это только чтобы выжить и исполнить это предназначение. Разумеется, никогда он не был заодно с желтокожими мерзавцами. Но заключив сделку с совестью, он должен был как-то это искупить, сделать что-то, чтобы оправдаться перед самим собой и своими предками. Поэтому Ульфрик дал себе слово, что не позволит колебаниям и слабости увести его с избранного пути. И он без сомнений ступил на этот путь. Он не сомневался, когда резал и вешал ричменов. Он не сомневался, когда Криком лишил жизни молодого короля Торуга почти что на глазах его юной красавицы супруги. Не сомневался, когда отправлял в бой своих воинов, зная, что, возможно, им придётся пролить кровь своих друзей и братьев. А когда в Хелгене он чудом избежал казни, то окончательно убедился в том, что боги ему благоволят. Но появление истинной Драконорожденной, ещё и признанной Седобородыми Довакином, перевернуло всё с ног на голову. Одно то, что ею оказалась имперка, уже было насмешкой богов. И когда Ульфрик понял, что она выбрала сторону Империи, то впервые усомнился. А затем всё стало сыпаться, всё пошло наперекосяк. Что бы ни затевал Ульфрик, всё оборачивалось в конечном итоге провалом. И всюду маячил след неугомонной сероглазой девицы, ставшей его кошмаром и наваждением одновременно. Нет, он не был в неё влюблён в обычном понимании этого слова. Но почувствовав её силу, её волю, невольно восхитился. И то, что девица отвергла его ухаживания столь решительным образом, распалило его самолюбие. Он должен был получить её! Ульфрик не лукавил, когда говорил, что готов сделать её своей женой и королевой. Плевать, что она имперка! Главное, эта девушка – Довакин. Кто бы усомнился в его правах на трон Скайрима, если бы на его стороне была легендарная Драконорожденная? Да ещё стала бы его супругой? А какие легенды сложили бы потомки о великой любви короля Ульфрика и прекрасной воительницы, оказавшейся Довакином! Но и этому было не суждено сбыться. Никогда не забыть Ульфрику презрение и ненависть во взгляде её серых глаз! Всё, что она узнала про него, эта девушка вывернула так, что вновь заставила усомниться в собственной правоте. Но как так? Вот же, столько людей разделяет его убеждения, столько сторонников явились в Виндхельм поддержать своего ярла! Те норды, что не с ним, просто не понимают, не видят истины. Кто она такая, как смеет заставлять его мучиться сомнениями?! - Мы выстоим, мой ярл, не сомневайся! – грубый голос Галмара прервал мрачные размышления Буревестника, - Только не говори, что потерял уверенность в себе! Не сейчас, когда ты так нам всем нужен! Ярл Виндхельма повернулся к своему другу и соратнику. Интересно, что бы он сказал и сделал, если бы узнал то, что знает имперская выскочка, завладевшая его мыслями. - Ты всё ещё веришь в нашу победу? Даже теперь, когда вновь лишь Истмарк принадлежит мне? – спросил Ульфрик. - Подумаешь, - пожал плечами Галмар, - Мы лишь вернулись к тому, с чего начали. И, значит, сможем заново начать. Его ярл невесело усмехнулся. - А то, что Довакин на стороне имперцев тебя не смущает? Я слышал, что многие покинули нас, увидев в этом волю богов… Каменный Кулак сплюнул и проговорил: - Довакин? Эта девка? То, что она умеет Кричать не делает её Довакином. А те, кто ушли, просто трусы, плевать на них! Ульфрик бросил последний взгляд на город и направился прочь из башни. - Она Довакин, в этом нет сомнений. Седобородые признали её. - Да с чего ты взял, что они её признали? – в сердцах воскликнул Галмар, - Может, это они, наконец, поняли свою ошибку и провозгласили о тебе? - Нет! Я не Довакин, это уж точно! – с горечью произнёс Ульфрик, - А вот Гоннар видел, как имперка поглощает душу дракона, сразив его перед этим Криком. Мне никогда не приходилось свершать таких деяний… - Это не значит, что тебе они не под силу, - продолжал убеждать его верный друг, - Откуда ты знаешь, если ни разу не пробовал? К даэдра драконов! Не до них сейчас! Не может имперка быть Довакином! А ты… - Я – НЕ ДОВАКИН! – рявкнул вдруг Ульфрик, а затем уже спокойнее произнёс: - Я не прошёл испытания, хотя сам просил о нём, настаивал… - Что? Какое ещё испытание? – удивлённо спросил Галмар. - «Приветствие» Седобородых. Они обрушили на меня свой Крик, и я не смог выстоять. Свалился без чувств и пришёл в себя лишь через несколько дней. Чудом жив остался. Это значит, что я не Драконорожденный… Секунду Галмар раздумывал, а затем упрямо тряхнул головой и сказал: - Всё равно. Ты же просто не окончил обучение! Эти старцы не передали тебе все необходимые знания. В любом случае, не важно, кто эта девчонка. Важно лишь, что ты – истинный король Скайрима, посмотри, сколько людей убеждены в этом! А значит, мы выстоим, мы начнём всё заново, мы вновь завоюем то, что потеряли, а потом окончательно победим имперцев! Ульфрик положил руку на плечо старого друга. - Ты всегда веришь в меня, - сказал он. - И я с тобой до самого конца! – ответил тот. Они спустились в главный зал дворца, Ульфрик подошёл к своему трону и, когда он опустился на него, то почувствовал, что сомнения немного отступили. - Я хочу видеть Вунферта, - сказал он. - Зачем тебе этот старый пройдоха? – ворчливо спросил Галмар, но всё же отправил слугу за старым магом. Тот явился не скоро, всем своим видом показывая, как тяжело старику спускаться по крутым лестницам и передвигаться по узким коридорам. Буревестник посмотрел на своего придворного мага. - Ну, что, ты выполнил моё поручение? – спросил ярл. - Нет, - ответил Вунферт, глядя прямо в лицо Ульфрика. Галмар презрительно фыркнул, услышав его ответ. - Значит, нет… - проговорил ярл. - Мальчик мой, я… - начал было старик, но Ульфрик прервал его грозно воскликнув: - Я тебе не мальчик! Я твой ярл и будущий король! Вунферт кивнул. - Что ж, мой ярл, я с самого начала говорил тебе, что не могу выполнить твоё поручение. Я не владею магией разрушения… - Лжёшь! – на этот раз его прервал Галмар, - Ты мастер всех школ магии! - Мы знаем это, - поддержал своего советника Ульфрик, - так что не стоит пытаться водить нас за нос. Ты просто не хочешь помочь мне. Я хочу знать, почему? Старый маг вздохнул и посмотрел на ярла, словно на неразумное дитя. - Ярл Ульфрик, ты действительно желаешь, чтобы я обрушил огненные шары, ледяные потоки и молнии на головы простых солдат? - На имперских солдат, - уточнил Ульфрик. Вунферт снисходительно улыбнулся: - Братья Бури тоже попадут под удар. В битве армий нельзя заставить магию выбирать противника. Огонь и лёд падут на всех без разбору. Стоит оно того? Ульфрик ничего не ответил. - В любом случае, один я всё равно не смогу создать достаточно мощное заклинание, - ворчливо подытожил маг, - Для такой битвы нужны боевые маги! - Проклятая Коллегия! – вспылил Ульфрик, - Я сделал им такое предложение, которое им никто больше никогда не сделает, а они всё равно отказали мне в помощи! - Прав этот мальчишка Корир из Винтерхолда, давно пора их всех разогнать! – прорычал Галмар. - Если ярл пожелает, я мог бы создать свитки с магическими щитами, - предложил Вунферт. - Не нужно, - презрительно сказал Ульфрик, - мои воины не слабаки, чтобы прятаться за свитками. Иди к себе, раз ничем не можешь по настоящему помочь! Старый маг развёл руками, мол, как будет угодно, и не спеша удалился. - Проклятые маги! Давно пора было этого чернокнижника вышвырнуть из Виндхельма! – проговорил Каменный Кулак. - Оставь его, - махнул рукой Ульфрик, - он просто старый маразматик. - Забудь о магах, мы и так победим, - отозвался его советник. - Согласен, - поддержал его ярл. Но до чего же муторно у него было на душе! Генерал Туллий в командном шатре выслушивал доклады своих легатов. Пока всё шло хорошо, все основные силы легиона стянулись под стены Виндхельма, а ярлы других владений прислали подкрепление. Ульфрик был заперт в своём городе. Теперь дело оставалось лишь за малым: взять Виндхельм, окружённый неприступными высокими стенами, покрытыми льдом. А перед этим пробиться через войско, расположившееся на подступах и на мосту - единственном пути в город. - Генерал, - голос Рикке звучал уверенно и твёрдо, - числом мы превосходим противника. Кроме того, катапульты, которые мы всё-таки получили, несомненно весомое преимущество. - Но не стоит недооценивать Буревестника, - напомнил легат Фейсендил, - Ему и его людям нечего терять, они полны решимости и будут биться изо всех сил. - К тому же войско мятежников на самом деле не многим уступает нашему, - высказался легат Хроллод. Этот норд давно уже нёс службу в тайном лагере в Истмарке, одним богам было известно, как ему удавалось скрываться от Братьев Бури. Зато он лучше, нежели кто-либо, знал текущую обстановку. - Неужели их настолько много? – уточнил генерал. - Увы, - ответил Хроллод, - Ульфрику удалось быстро собрать свои силы, разбросанные по Скайриму. Видимо, он позаботился об этом ещё до сражения при Вайтране… - К тому же не стоит забывать, что в городе тоже полно мятежников, - взял слово легат Константин Титул, военный советник Данстара, - Нам следует быть готовыми сражаться за каждую улицу… - Я думаю, это и так ясно каждому из нас, легат, - прервал его Туллий, - однако, возможно, некоторые районы будет занять проще, нежели остальные. Я говорю о так называемом «районе серых» и прилегающем к нему портовом районе. Военный совет затянулся до самого вечера. Когда легаты, получив все инструкции и приказы, покидали командный шатёр, генерал сказал легату Фейсендилу: - Мне нужна трибун Лавиния. - Я передам ей, что вы ожидаете её, - сказал легат и вышел из шатра. Он глубоко вдохнул морозный воздух и направился к своей ставке. Когда Ирулан вернулась после битвы за Вайтран в звании трибуна легиона, он лишь вздохнул. В принципе, к этому всё шло, странно было ожидать, что генерал оставит без внимания отважную, талантливую и преданную Империи девушку, которая столько сделала для легиона. Но теперь Ирулан придётся по настоящему сражаться с Братьями Бури, она уже это делала в Вайтране. И это заставляло сердце альтмера сжиматься в тревоге. Слушая её рассказ о той битве, Фейсендил понял, что война перешла в активную стадию, дальше затягивать нет смысла, следовало немедленно наступать на Истмарк. Разумеется, понимал это и генерал Туллий. Поэтому, когда вскоре пришёл приказ выдвигаться из Рифтена к Виндхельму, легат и вверенные ему силы легиона были готовы. Так же как и войска Рифта, предоставленные ярлом Мавен Чёрный Вереск. На прощание она лично пожелала Ирулан удачи и высказала надежду, что её тан после победы не забудет о своих обязанностях. Девушка вспомнила, что примерно такое же пожелание высказал ей на прощание в личной беседе ярл Балгруф. Братья воры уверили Ирулан, что всей Гильдией будут просить Ноктюрнал даровать ей удачу. Хоть война не в сфере интересов Принцессы, но не бросит же она на произвол судьбы своего Соловья! Труднее всего прошло прощание с Ворстагом. Он рвался по своему обыкновению вслед за Ирулан, но та решительно отказалась от его сопровождения. - Ты не солдат и не можешь просто взять и заявиться в расположение армии, - втолковывала ему имперка. - Хорошо, я вступаю в легион, - заявил упрямый норд. - Ворстаг, опомнись! Что ты несёшь? – с тяжким вздохом проговорила Ирулан, - Ну о чём ты говоришь? Ты – наёмник, а не солдат. И потом, ты что хочешь погибнуть на передовой? Там придётся выполнять приказы командира, а мне телохранитель не положен, - втолковывала она, - Пожалуйста, оставайся здесь или возвращайся в Маркарт, ты и так потратил на меня кучу времени. Я очень ценю твою дружбу, но именно поэтому не хочу её потерять вместе с тобой. После битвы я снова разыщу тебя. - Тогда я останусь в Рифтене, - сказал Ворстаг. Вид у него был очень подавленный, - Обещай, что вернёшься. Ирулан хотелось сказать, что вряд ли стоит давать обещания, которые, возможно, не получится выполнить, но всё же глядя на несчастного парня, решила не терзать его ещё больше. - Обещаю, - твёрдо сказала она. В конце концов, ей и самой хотелось надеяться на лучшее. Во всяком случае, настрой у неё был боевой. Ирулан ожидала легата в его шатре. Он вошёл и обнял девушку. - Генерал ждёт тебя. Думаю, он как всегда хочет наиболее эффективно использовать твои таланты, - сказал он как-то уж очень безрадостно. - Или мой дар, о котором ему наверняка уже известно, - отозвалась девушка. Эльф вздохнул. - Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы, чтобы ты была где-нибудь подальше отсюда, - проговорил он. - А вот я меньше всего как раз хотела бы в такой момент оказаться далеко от тебя, - с обидой в голосе парировала имперка. Легат улыбнулся. - Иди. Не стоит заставлять генерала долго ждать. В который раз генерал смотрел на карту Виндхельма. Кажется, они предусмотрели всё, однако, мало ли что Ульфрик припас в рукаве. Впрочем, у генерала тоже имелся кое-какой козырь. Такой, который он и сам не чаял получить. Предстоящий штурм и бой должны были положить конец войне в Скайриме. Она и так уже слишком затянулась. И чем скорее покончить с ней, тем лучше, иначе последствия в долгосрочной перспективе могут быть катастрофические, для всей Империи. С глубоким вздохом Туллий расправил немного затёкшие плечи. Он одержал множество побед за свою жизнь, у него колоссальный опыт, удача не может сейчас отвернуться от него! И он снова победит, все они победят! В шатёр кто-то вошёл, генерал обернулся. Вот она, его козырь, внезапный дар богов! - Вызывали, мой генерал? – спросила сероглазая имперка. Туллий сосредоточенно посмотрел на неё. Просто удивительно, как в обычной девушке может таиться столь великая сила? Или те, кто рассказывали ему о событиях в Вайтране преувеличивали? - Проходите, трибун, присядьте, - пригласил он девушку. Та прошла к столу, на котором была разложена карта, и присела на стул рядом. Бросив взгляд на карту Виндхельма, Ирулан посмотрела на генерала. - Я пригласил вас обсудить кое-что, - начал он, - До меня дошли некоторые… слухи. Я не люблю неопределённости, поэтому спрошу прямо: правда ли то, что о вас говорят? Вы новая Драконорожденная? Ирулан прекрасно понимала причину, по которой генерал вызвал её. Поэтому кивнула и ответила: - Похоже, что так, генерал. Туллий опустился на стул и откинувшись на спинку, сложил руки на груди. Его взгляд не был удивлённым или недоверчивым. Он лишь с ещё большим вниманием посмотрел на имперку. - Потрясающе! - наконец произнёс он, - Я редко обращаюсь к богам, но сейчас мне хочется отслужить им всем благодарственный молебен за то, что тогда в Хелгене не случилось непоправимой ошибки, и что то недоразумение не ожесточило вас, не заставило отвернуться от Империи. Ирулан слегка улыбнулась. - Мне говорили о вас, как о человеке, который мало верит в мистику, легенды и тому подобное… Вы вот так просто принимаете на веру мой дар? Генерал усмехнулся и ответил: - Я довольно давно вас уже знаю, Лавиния, и тешу себя надеждой, что научился видеть суть людей. У вас имеются определённые недостатки, как у всех нас, полагаю. Вы несколько взбалмошны, любите действовать сгоряча, при этом не всегда просчитывая свои действия и их последствия. Но вы искренни, отважны, а главное, Лавиния, вы лишены тщеславия, того, которое заставляет приписывать себе несуществующие заслуги и таланты. Так что у меня нет причины не доверять вам. Раз вы сами признаёте, что вы Драконорожденная, очевидно, так и есть. - И вы не ждёте от меня никаких доказательств? – снова спросила девушка. Она не ожидала такого высокого доверия со стороны генерала, особенно после некоторых своих выходок, с которыми ему самому пришлось разбираться. - Ну, как же, очень жду. Во время завтрашней битвы… - отозвался Туллий, прямо глядя в глаза девушки. - Не сомневайтесь! – твёрдо произнесла та. Генерал кивнул. - Лавиния, вы хоть сами понимаете, кто вы есть? – вдруг спросил он, - Понимаете ли вы, какое огромное значение имеете для Скайрима? Да я не преувеличу, если скажу, что и для всей Империи? Девушка удивлённо посмотрела на него. - О чём вы? – пожав плечами, спросила она. - Да, вижу, что не понимаете, - проговорил Туллий, - Вы только представьте, как воодушевит наших солдат-нордов известие, что легендарный Довакин, в которого они так свято верят, с нами, на нашей стороне! Одно ваше присутствие уже добавляет нам шансов на победу. - Вы преувеличиваете, - смущённо пробормотала Ирулан. Она как-то никогда не задумывалась о собственной значимости. - Да нет, ничуть, - возразил ей Туллий, - Вы просто не видели лицо легата Рикке, не слышали её восхищённого голоса, когда она поведала мне о битве за Вайтран. А легат обычно весьма сдержанна. - Ну, что ж, возможно, норды и впрямь возлагают на меня чересчур большие надежды, - нехотя признала девушка, - но на счёт Империи вы точно погорячились. - И снова вы ошибаетесь! – воскликнул генерал, - Боги мои, Лавиния, подумайте сами, после тяжёлой войны, после отпадения стольких провинций, после унизительного мира, что может вновь сплотить и воодушевить наших граждан, как не появление Драконорожденного, которых не было уже со времён Мартина Септима? Что это, как не воочию явленное благословение Акатоша? - Генерал, - произнесла окончательно подавленная всем этим девушка, - вы хотите, чтобы я возгордилась, преисполнившись собственной божественностью и исключительностью? - Вовсе нет, - отрезал Туллий, - Я лишь хочу, чтобы вы поняли, как важна ваша роль и сколь ценна ваша жизнь! Посему, хотя я с одной стороны очень надеюсь на вас в завтрашней битве, я в то же время не хочу, чтобы вы сложили свою горячую голову. И невольно подумываю, а не стоит ли поберечь вас? Быть может, достаточно того, что войско узреет вас воочию и… - Нет! – решительно воскликнула Ирулан, вскочив с места, - Я категорически против! Разумеется, вы мой генерал, моё дело исполнять ваши приказы, но я ни за что не намерена лишь наблюдать, как другие сражаются и погибают. Более того, я желала бы оказаться в авангарде, который будет штурмовать мост и ворота. Генерал невольно улыбнулся, глядя как горят праведным возмущением глаза молодой имперки, каким волевым сделалось её лицо. - Да вы не оставляете мне выбора, трибун, - с лёгкой насмешкой произнёс он, - Хорошо. Но я прошу вас запомнить, то, о чём мы сейчас говорили и отнестись к этому с должным вниманием. Если почувствуете, что риск слишком велик, постарайтесь лучше сберечь себя. - Да, генерал, - пообещала Ирулан. - Идите, хорошо отдохните. Завтра великий день, трибун Лавиния. Когда девушка ушла, генерал вышел из своего шатра и устремил взгляд на мятежный город. - Что ж, Ульфрик Буревестник, - тихо проговорил он, - Здесь, в Скайриме, кто-то считает тебя героем. Но герой не станет использовать великий дар, чтобы убить короля и узурпировать трон, бросая свой народ в пучину гражданской войны. Готовься! Тебе не удастся отсидеться за каменными стенами! Ибо кто сеет ветер, тот пожнёт бурю.