Страшные сказки Железного леса

Голубой светящийся вихрь… Что-то давит на грудь… Нечем дышать… Нужно сосредоточиться, собраться… Не получается… Кажется, навстречу несется стена… Нет, это не стена… К глазам стремительно приближается такой знакомый, начищенный до блеска, мозаичный узорчатый пол. «Я сам выбирал эти камни у цвергов. Это мой… — удар, боль во всем теле, вдох-выдох, на мгновение темнота, — Тронный зал…» И разум снова проваливается в непроглядную мглу. — Это еще что такое?! — как сквозь вату слышен властный и до боли знакомый голос. — Я же приказывал этим обалдуям не пускать посторонних в Тронный зал! Сильные руки берут за шиворот, вздергивают вверх и ставят на ноги. Собравшись с силами, маг открыл глаза и встретился взглядом с Тором. — Локи? — на лице Громовержца отразилось искреннее удивление. — Тор? — только и смог хрипло выдохнуть он. Голова кружилась от скорого перемещения между мирами. В теле чувствовалась слабость, он еле стоял на ногах. — Вернулся? — Тор убрал руки от камзола и отступил на шаг, пристально глядя на брата, будто это не он вовсе, а какое-то фантастическое существо. — Да, это я, — Локи попытался улыбнуться, но получилось как-то вымучено. Не так он представлял себе эту встречу. — Что ты с собой сделал? — возмутился Тор. Маг действительно выглядел не лучшим образом: похудевший, осунувшийся, со спутанными волосами, беспорядочными прядями свисающими на лицо, в грязной, насквозь прокопченной рваной одежде. Сейчас он больше походил на оборванца, нежели бывшего владыку девяти миров. — Тор, — Локи посмотрел на брата, пытаясь понять, рад ли он встрече. — Я вернулся в Асгард, я вернулся к тебе. — Вижу, — на губах Громовержца появилось подобие улыбки. — Я очень скучал. А ты? — маг еле сдерживал себя, чтобы не броситься Тору на шею и не задушить его в объятиях. — Локи, а тебе не стыдно появляться в таком виде во дворце, тем более в Тронном зале? Ты выглядишь как последний мидгардский оборванец. Совсем с ума сошел? Маг наконец пришел в себя. Да, все верно — Тор больше не любит его, и он должен об этом помнить. А еще… Локи провел руками вдоль тела. Магия не действует, ее больше нет. Волна отчаяния накрыла с головой. Он начал осознавать весь ужас своего положения. Сейчас он был тем самым ничтожеством, которым называл его околдованный ведьмой Тор. Все происходящее было похоже на дурной сон. Нет, нужно взять себя в руки. — Что ты молчишь? Язык проглотил? — Я не хотел, брат, так получилось, — как можно спокойнее произнес бывший король. — Мне нужно в мои покои. — Я провожу. Не хватало, чтобы еще кто-нибудь увидел тебя в таком состоянии. Ты что, не мог себя привести в порядок, а потом возвращаться? Где тебя вообще носило? Осторожно взяв брата за локоть и стараясь не испачкаться, Тор вывел его из Тронного зала. — Позор. Не ожидал такого от тебя. Король называется, кошмар какой-то, — ворчал всю дорогу до покоев старший принц. Локи шел, почти не видя ничего перед собой. Коридоры, двери залов и покоев, окна, фрески, колонны. Все было словно в тумане. В голове билась птицей лишь одна мысль: «Никто не должен узнать, о том, что магии больше нет. Никто, никогда…» К счастью, было раннее утро, и по дороге им никто не встретился. Отворив дверь в покои бывшего короля, Громовержец втолкнул Локи внутрь и приказал: — Вымойся и переоденься. Я зайду позже, и ты наконец-то мне объяснишь, что все это значит. — Тор, прошу тебя, не говори пока никому о том, что я вернулся. Мне нужно немного отдохнуть, я устал и не хочу никого видеть. — Как скажешь, Ваше Величество, — усмехнулся старший принц. — Отдыхай, вечером зайду. Когда дверь закрылась, Локи, прислонившись к ней и закрыв лицо руками, медленно опустился на пол. — Я дома, — прошептал он. — Наверное, я должен быть счастлив. * * * Лаувея сидела рядом с закрывшейся пару мгновений назад тропой междумирья. Глаза ее были мокры от слез. Как она могла? Ее мальчик, ее сын… Теперь он не сможет себя защитить. Почему она позволила гневу и раздражению вырваться на свободу? Ведь Локи был в плену у злобной ведьмы. Она видела, как он измучен и обессилен. Все те слова, что он ей говорил, обвинения… Обидно, больно. Но ведь это правда. А теперь уже ничего не исправить. Но она верит — сын вернет себе магию и будет достоин ее. Обязательно. — Отправила сыночка домой? К любящему братику? Резко обернувшись, Лаувея увидела Ангрбоду. Та стояла в нескольких метрах от сестры и противно ухмылялась. — Как ты посмела? — Лаувея поднялась и теперь стояла напротив сестры. — Посмела? — расхохоталась та. — А кто мне мог запретить? Я жила в проклятом Железном лесу, как ты того и хотела. Он сам пришел и был моим гостем. Мы неплохо провели время. Ангрбода погладила себя по животу, и Лаувея с ужасом поняла, что та в положении. — Нет, только не это, — прошептала ошеломленная женщина, — только не говори, что это… — Именно так, дорогая сестрица. И знаешь, что я скажу? Твой сын — прекрасный любовник. Мне было хорошо с ним, — ведьма ухмыльнулась. — За это я должна благодарить и тебя. Лаувее показалось, что земля уходит из-под ног. — Ведь он… Как ты могла? — голос зеленоглазой ведьмы дрожал от гнева и возмущения. — Так же, как ты смогла забыть о родной крови, лишив меня всего на свете, — Ангрбода подошла чуть ближе, в ее руке сверкнуло лезвие кинжала. — Я могу убить тебя прямо сейчас. Благодаря ему я стала намного сильнее, — ведьма снова погладила округлившийся живот. — Но я не сделаю этого. Я хочу, чтобы ты видела, как будут один за другим умирать миры, которые ты так хотела защитить. Я решила — первым будет Асгард. И ты увидишь, как умрет твой сын. — Ненавижу тебя, — прошипела Лаувея, и в ее руке появился меч. — Эта штука будет посильнее кинжала. — Ты можешь показать мне еще десять таких мечей, мне все нипочем, — веселилась Ангрбода. — Неужели ты сможешь убить родную сестру и своего… — Замолчи! Замолчи, змея! — Лаувею трясло от бессилия, она понимала, что не сможет лишить ее жизни. Ведь та носит под сердцем ребенка Локи. — Если ты посмеешь навредить моему сыну, я убью тебя, сестрица! Несмотря ни на что. — Не сможешь. У тебя нет против меня оружия! — смеялась та. — Прощай, у меня очень много дел. Молвив это, ведьма исчезла. Лаувея стояла посреди обгоревшего леса и понимала, что ее спокойной и беззаботной жизни пришел конец. «Локи, что же ты натворил? Как мог?» Слезы опять потекли по щекам. «Это я во всем виновата. Прости меня, сынок…» * * * Больше всего на свете магу хотелось спать. Дойдя до кровати и спрятав под подушку вытащенную из-за пазухи книгу, он было собрался привести себя в порядок, как и велел Тор, но сил бороться со сном не было, и Локи провалился в спасительное беспамятство. Сегодня должна прибыть делегация из Свартальфахейма. Месяц назад Тор послал к цвергам Тюра, для ознакомления с новинками оружейного дела, отбора лучших изделий и контроля за выполнением заказа. Но мелочный народец не сошелся в цене, и решили провести переговоры напрямую с самим Тором. Даже себе Громовержец не решался признаться в том, как он устал от переговоров, дипломатических реверансов и хитроумных политических ходов. Он мечтал, чтобы Локи наконец вернулся и освободил его от тяжелого бремени правления. Но произошедшее утром сильно озадачило Тора. Хорошо еще, что он встал пораньше и решил зайти в Тронный зал, ибо о государственных делах лучше всего ему думалось именно здесь. Поджидавший там неожиданный сюрприз в лице брата очень огорчил Громовержца. Маг вернулся в Асгард. Но в каком виде! Когда Тор посмотрел в его глаза, то понял, что Локи не в себе, и с передачей власти придется повременить. Разве находящийся в трезвом уме и светлой памяти правитель посмел бы учудить такое? Он маг и ему ничего не стоило принять достойный короля вид одним взмахом руки. Брат этого не сделал. Почему? И еще. Всегда острый на язык, сегодня он едва мог связать несколько слов. Самое ужасное, что он явился прямо в Тронный зал. Как это объяснить? Столь неоднозначное появление говорит о том, что его брат, слишком тесно общавшийся с колдунами Железного леса, в лучшем случае повредился рассудком. Тор с ужасом представил, как цвергская делегация заходит в Тронный зал, а на троне в грязной и изорванной одежде сидит Локи. Это был бы несмываемый позор для Асгарда. Громовержец понимал, что должен приложить максимум усилий для того, чтобы не допустить безумца на трон. Но действовать надо мягко и доброжелательно, ведь неизвестно, что может сотворить обладающий невероятной силой и помутившимся умом маг. Перед Тором встала нелегкая задача. * * * — Локи, Локи… — позвал ненавистный голос. Маг вздрогнул и открыл глаза. Он почувствовал, как страх окутывает сознание. Над головой нависал потолок, а к телу подступали каменные стены. Неужели возвращение домой было лишь сном? Перед ним появилась Ангрбода. В руках она держала сверток из одеяла, который почему-то шевелился. — Я же говорила, что ты никуда от меня не денешься, — улыбнулась ведьма, — мы связаны, Локи, навечно. — Уйди, провались к Хель! Я сплю! — закричал маг. Из стен вырвались железные ветви, готовые в любой момент впиться в тело, стоит только хозяйке отдать приказ. — Я покажу тебе того, кто связал нас навеки. С этими словами ведьма положила сверток рядом с Локи и стала разворачивать. Глаза Локи расширились от ужаса, он не мог проронить ни слова, когда понял, что в одеяльце, свернувшись колечком, лежала маленькая змея. Тельце ее покрывала отливающая всеми цветами радуги чешуя. Змейка тихо зашипела и подняла голову. Два изумрудных глаза уставились на мага. — Это твой сын, Локи. — Ты врешь, гадина! Я ас, от меня не может родиться такая тварь! Уйди, оставь меня в покое! — Ты ас, Локи, но суть твоя — змеиная. Не отвергай плоть от плоти своей. Познакомься с сыном, его зовут Ермунганд.