Страшные сказки Железного леса

Тор ехал впереди на своем любимом ванахеймском скакуне. Сзади двигался небольшой отряд, состоящий в основном из знатных асов. Громовержец любил охоту. Уже довольно давно на ветвях Иггдрасиля царил мир. А посему и битв никаких не было, где можно было размяться да показать свою воинскую удаль. Только и оставалось, что устраивать состязания и ездить на охоту, чтобы совсем не утонуть в рутинных государственных делах, да не потерять сноровку. В Асгарде все спокойно, наместник может позволить себе отдохнуть с десяток дней. Если что и случится, Хеймдалль знает, где его найти. Рядом с вороным жеребцом семенил огромный белый волк, любимец брата. Локи… Тор опять вспомнил ту нелепую ссору и свое недостойное поведение. Когда Громовержец отправлялся на охоту и заходил за Фенриром, Локи молча открыл дверь и вывел зверя, попросив присмотреть за ним и, больше не сказав ни слова, вернулся к столу, на котором было разложено множество книг. — Брат, — Тор подошел к сидящему магу и положил руку на плечо, — может, поедешь с нами? Развеешься. Ты хоть ешь что-нибудь? Я тебя и в трапезной не видел ни разу. — Не беспокойся, — Локи мягко снял ладонь Громовержца с плеча, — со мной все в порядке. Слуги приносят еду. А ехать я никуда не хочу, есть дела поважнее. — Отец с матерью хотели тебя увидеть. Может, посетишь их? — Они прибудут на твою свадьбу, вот и увидят. — Я не понимаю. Ты давно не вел себя подобным образом, брат. Только в далекой юности помню тебя таким — все книги да книги, уединение. Тебя что-то тревожит? Может, я смогу помочь? — Да, ты можешь мне помочь, — пробормотал маг, не поднимая головы, — закрыв дверь с той стороны. — Я беспокоюсь. — Да неужели? — Локи все же поднял голову и посмотрел на брата. — Ты мне не веришь? Все еще злишься? Ведь я попросил прощения. Что я должен сделать еще? — Просто избавь меня от своей заботы, Тор. Просто уйди. — Я клянусь тебе, Локи, слышишь? Я клянусь, что никогда больше не трону тебя, не причиню боли. — Даже так? — хмыкнул маг. — Клянешься? — Да, я клянусь, я обещаю. — Прекрасно, а теперь уходи. — Хорошо, брат. Как скажешь. Этот разговор не выходил у Тора из головы. Почему он так себя ведет? До похода в Железный лес Локи был веселым, любил ездить на охоту, участвовать в состязаниях, обожал пошутить, часто показывал свои магические фокусы, разыгрывал придворных, создавая копии и другие иллюзии, а теперь… Его будто подменили. Тор пытался вспомнить, что он чувствовал раньше к брату. Ведь он любил его, любил всей душой. Магия? Приворотное зелье? Непонятно. Хорошо, что сейчас Громовержец освободился от той странной порочной страсти — неизвестно, куда бы она его привела. Но в глубине души ему было жаль брата. Тор с неохотой признавался себе в том, что и сейчас, несмотря на отсутствие любви к магу, он не может на него спокойно смотреть. Хочется к нему прикасаться, обладать им. Но ведь это неправильно. Почему так происходит? Может, всему виной необычная красота Локи — нездешняя, не асгардская? Или это магия так действует? А последний разговор с Сигюн… Тор почувствовал, что даже сейчас, два дня спустя, краска стыда заливает лицо при воспоминании о случившемся. Она плакала навзрыд и не могла успокоиться. И Тору пришлось наговорить о брате множество гадостей, дабы убедить юную деву, насколько омерзителен в его глазах этот маг, что и речи быть не может о каких-либо отношениях с ним. А сейчас было стыдно, очень стыдно. * * * Локи сидел на резной удобной скамье в саду, неподалеку от дворца. Надоело находиться в четырех стенах. А почитать можно было и здесь — благо, ранним утром прогуливающихся асов не наблюдалось. В этом саду было множество деревьев, кустарников и цветов из самых разных уголков Девятимирья. И все было устроено так, что как только отцветали одни растения, на смену им приходили другие, радуя глаз, наполняя легкие душистым волшебным ароматом. Почти неделю он просидел у себя в покоях. Практически ничего не ел. Только читал и упражнялся в чародействе. И результаты не заставили себя ждать. Беспрестанно проговаривая заклинания, он, в конце концов, начал ощущать, как по телу проходят легкие волны магии. Конечно, это и в сравнение не шло с тем, что было раньше. Но все же… Локи уже начал применять на практике несложные заклинания. Мог передвигать небольшие предметы, зажигать свечи и даже сам излечил свою руку, так что к лекарю идти не пришлось. Конечно, научиться вбирать в себя силу извне, управлять этой энергией — задача не из легких. На это уходят годы. Он очень устал. Под глазами залегли темные круги. А руки иногда дрожали от напряжения. Но ведь он не простой ас — он сын Одина и ведьмы, а значит, не может не обладать чародейским талантом. Все получится, иначе и быть не может. Локи, улыбаясь, вспомнил, как вчера слуга принес ему вино и налил в кубок. А из кубка выпрыгнула маленькая лягушка. Смешно было наблюдать, как тот, выронив поднос с грязной посудой, умчался прочь. Он уже собирался открыть книгу, которую прихватил с собой — «Магия огня», любимая стихия, как вдруг до него донеслись слова: — Я даже не знаю, что и думать, Герда, — произнес знакомый женский голос. — О чем это вы, госпожа? — спросила другая женщина. Мгновение спустя Локи понял, что первый голос принадлежит девице Сигюн, а второй, скорее всего, ее служанке. Доносились голоса из-за зеленой стены, образованной густым кустарником. Там, за лиственным ограждением, находилась еще одна скамья. Видимо, гуляя, девицы присели отдохнуть. «И тут нет покоя», — подумалось магу. Но в следующий момент он весь обратился в слух. — Да вот не выходит у меня из головы разговор с Тором. — О нашем короле? — Да, о нем самом. Я же тебе рассказывала, каких гадостей мне наговорил этот маг на пиру. Как же противно и мерзко. Только подумать… — Ну, я не знаю, госпожа. У нас в Асгарде отношения мужчин не возбраняются. Мы, асы, считаем, если есть между кем любовь истинная, так и разницы нет, мужчина то или женщина. — Перестань, Герда, не говори глупостей. Меня воспитывали совсем не так. Я тоже асинья. Знаешь, когда я стану королевой, я издам указ о запрете такого непотребства. — Вы меня удивляете, госпожа. Как вы станете королевой, если замуж собрались за Тора? — Я была уверена, что этот маг где-нибудь сгинул и не вернется. Мой любимый сам говорил, что Локи вряд ли появится. И откуда он только взялся? Ничего, я думаю, у Тора хватит ума не возвращать ему Гунгнир. — Он король и сильный маг, как вы себе это представляете? — Мой будущий муж тоже очень сильный. И он сам должен понимать. Ты знаешь, — Сигюн перешла почти на шепот, но Локи все прекрасно слышал, — Тор мне сказал, что Локи его одурманил своей магией, а потом все прошло и он счастлив, что освободился от злых чар. А еще говорил, что самому противно вспоминать все это. Просто невероятно. Гадкий, мерзкий колдун. Представь, он как девица, может лечь под мужчину. Интересно, сколько их было у него в постели, как ты думаешь? А у него были женщины? Вряд ли. — Ну, госпожа, вы не правы. Локи очень красив, статен, а глаза… Он многим нравится. Я бы и сама не прочь с ним. — Что ты несешь, глупая? — А еще, я слыхала, с ним встречалась Сиф. — Ой, Сиф сама как мужчина, неудивительно. Красивый он, я не спорю, вот только я бы никогда с таким порочным существом не стала встречаться. А уж в постель к нему? Что может быть мерзостней? — Он вам почти родственником скоро будет. — Хоть бы сгинул куда. Ты бы видела, как он на меня во время пира глядел. Злюка. — Да, никому бы не пожелала стать его врагом. Ведь он и убить может. С десяток лет назад тут такие страсти были, правда я мала тогда была, но рассказывали. — Опасный мерзкий маг, да еще и король. Герда, ну скажи, за что мне все это? — Не волнуйтесь, госпожа, Тор любит вас, а все остальное… Неужто муж вас не защитит? — Да защитит, куда денется. Ничего, вот выйду замуж, а там уж разберусь, что к чему. И на мага злобного можно найти управу. — И то, ваша правда. Девушки рассмеялись и, судя по звуку шуршащих юбок, встали со скамьи и пошли дальше прогуливаться по цветущему саду, заполненному волшебными ароматами невиданных цветов. Локи сидел в оцепенении, пытаясь осознать то, что услышал. Он опустил взгляд на книгу, которую так и не успел раскрыть — на твердой обложке образовалась глубокая вмятина от его ладони. Вот значит как. Успокоил братец деву, молодец. А Сигюн эта… «Ну что же, невинная, чистая дева, ты сама напросилась ко мне в недруги, теперь не взыщи». Сейчас перед глазами Локи стройными рядами чернели письмена — название одного из разделов древней книги. Вчера он этот раздел пролистал, почти не читая, не было в том нужды. А сейчас как нельзя кстати. Название гласило: «Приворотные зелья. Самые верные, самые действенные на все случаи жизни». «То, что нужно», — недобро ухмыльнулся маг. А потом подумалось: «А как же Тор? Ведь узнает — убьет». Может и не убьет, ведь поклялся. Приняв окончательное решение, Локи поспешил во дворец. Прекрасно, это ведь неплохая практика для мага, будет занятно. * * * Вечером Локи встретился с Сиф. Она не уехала на охоту с Тором и остальными. Были у нее свои дела. Друзья прогуливались по лесу, перекидываясь ничего не значащими фразами. Вдруг маг остановился, как будто что-то вспомнив. — Сиф, я хотел у тебя спросить… — Спрашивай, — улыбнулась дева. — А ты общаешься с Сигюн? Воительница удивленно посмотрела на мага. — Да как-то не особенно. О чем мне с ней говорить? О платьях да украшениях? А еще она… — Сиф запнулась. — Продолжай. — Да постоянно твердит об этой свадьбе. Мне не нравится все это, ты же знаешь. — Я знаю. Мне тоже не нравится. Девушка остановилась напротив Локи и посмотрела ему в глаза. — Тебе больно? Да? Маг опустил взгляд. Она провела ладонью по его щеке. — Можешь не отвечать, я знаю, что больно. — Сиф, я не знаю, что мне делать. Хотя… — Говори, я же обещала помочь тебе. — Мне кое-что нужно. Но если не сможешь, не надо. — Говори, — повторила девушка. — Мне нужно несколько волос с ее головы. Сиф хитро улыбнулась и подмигнула. — Кажется, Ваше Величество что-то задумали. — Даже не знаю, получится ли. — У тебя все получится, ты же маг, — она положила ладонь ему на плечо. — Не сомневайся, я помогу тебе. Сегодня же все раздобуду. — Только не перестарайся, а то у Тора будет лысая невеста, — рассмеялся Локи. — О, я знаю, что это такое, — сказала девушка, встряхнув золотыми локонами, — ей бы пошло. — Спасибо тебе, Сиф, — Локи обнял воительницу и поцеловал в макушку, — лишь на тебя вся надежда. Меня эта дева близко к себе не подпустит. * * * На маленькой горелке теплилось пламя. В небольшой керамической чаше, весело пузырясь, закипало волшебное зелье. Локи сосредоточенно наблюдал за варевом, боясь упустить даже самую мелкую деталь. Все составляющие для снадобья маг очень быстро нашел, благо корень мандрагоры и кое-что еще обнаружилось у лекаря, которого он осчастливил визитом вежливости. Некоторые ингредиенты пришлось поискать в лесу, цветы шиповника сорвал в саду, цедру лимона и имбирь раздобыл на кухне. Ну а самое главное принесла Сиф. И последнее — в чашу упали несколько черных волос. Маг раскрыл книгу и начал нараспев произносить заклинание. По комнате разливался серебристый лунный свет. В подсвечнике догорали свечи. Над варевом поднялось небольшое голубоватое облачко, несколько мгновений спустя, оно опустилось в чашу и растворилось. — Кажется, получилось, — удовлетворенно сказал маг, смахивая со лба бисеринки пота, — угощение готово, госпожа Сигюн!