The day after tomorrow

      Хэлен сидела у большого кругового старинного окна Нью-Йоркского Санктума, опершись лбом о стекло и некрасиво плача. Вечернее платье свободного покроя небесного оттенка помялось, каблуки давно были отброшены в сторону, собранные в сложную причёску блондинистые локоны продолжали сохранять безупречный вид, приданный им в салоне, лишь немного растрепавшись. На руке по-прежнему красовалась подаренная Питером белая бутоньерка.       Девушка смахнула очередную слезу, призывая себя успокоиться. Подумаешь, её кавалер на школьном балу предпочёл ей борьбу со злом. Обычное дело! В конце концов, она ведь сама ему позволила, согласилась с тем, что так правильно и он должен идти. Только вот почему на сердце так паршиво? Наверное, она ждала, что он струсит. Однако Питер, в отличие от неё, смелый, наивный, обладающий нескончаемым запасом доброты, которым делится с миром. Она — его полная противоположность.       Лени заметила его сразу: он вышел из-за угла улицы, свернув в сторону её дома, при этом придерживал руками капюшон старого, сшитого собственным руками костюма Человека-Паука, прячась от света фонарных столбов и возможных камер видеорегистраторов в каких-нибудь из стоящих тут и там машин. Особого приглашения девушке не было нужно, так как само появление Паркера уже было для неё сигнальным знаком, призывающим спуститься к нему. Хэлен бежала по лестницам и коридорам босиком, не став тратить время на надевание неудобных туфель, совсем для бега не предназначенных. Когда снизу раздался стук, она как раз приближалась к главной лестнице здания. Поспешно преодолев это расстояние, Лени открыла дверь.       Как и ожидалось, на пороге стоял Питер с рассеченным лбом, разбитой губой, потрёпанный, измазанный в саже и грязи и воняющий так, словно полдня провалялся на свалке. — Эм… чудесно выглядишь, — неловко выдал Паркер, слабо улыбнувшись.       Девушка смерила его скептическим взглядом, раздражённо вздохнула и, подхватив под локоть, ввела в Санктум. Усадив парня на стоящий неподалёку диванчик, наверняка дорогой и старинный, как и большинство предметов в этом доме, Лени сбегала на кухню за аптечкой. Всё это заняло у неё меньше минуты, что невероятно быстро, учитывая размеры её дома и отсутствие умения создавать порталы. — Ну что, надрал плохому парню зад? — в последнее время она часто изъяснялась какими-нибудь фразами в духе голливудских фильмов, насмотревшись их с Питером. — Ага… — устало протянул Паркер, и девушка, до этого выискивающая в аптечке вату и перекись, подняла на него испуганный взгляд. Что-то в парне явно переменилось, словно на неё смотрел не пятнадцатилетний подросток, а… На ум приходило только сравнение с отцом, изменившемся после чудотворного излечения. — Ясно, — только и смогла выдавить в ответ девушка, прикладывая смоченную в перекиси вату к царапине на лбу. Питер зашипел, но противиться не стал.       Какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой лишь приглушенными стонами боли, издаваемыми парнем, и едва уловимыми звуками касания ваты к коже, переливом антисептического средства в бутылке да ёрзаниями на диване. Питер был слишком побитым и вымотанным, чтобы что-то говорить сегодня, Хэлен — взволнованной и обиженной. И оба были опустошены. Много ли надо подросткам, чтобы чувствовать себя подобным образом, впрочем, как и выбраться из него? — Надо полагать, школьный бал удался, — раздался как всегда несколько высокомерный голос доктора Стрэнджа со стороны парадной двери. Пара одновременно перевела на него перепуганный взгляд. — Смотрите так, словно вас словили на чём-то неприличным, — хмыкнул Стивен, подходя к ним. — Мне следует спрашивать, что с вами обоими приключилось? — Не-а, — бросила Хэлен, вернувшись к своему занятию — обработке ран Питера. — Паркер остаётся на ночь с нами? — Верно.       Парень разумно молчал, предпочитая не вмешиваться в диалог двух Стрэнджей. В одно время они казались чертовски похожими друг на друга, в то время как в другое — совершенно разными. И, как ему казалось, они не особо ладили. — Что ж, хорошо, — каким-то странным тоном быстро проговорил Стивен, разворачиваясь в сторону лестницы. — Мистер Паркер, я надеюсь, что вы понимаете, что будете спать на диване. Ну, или могу предложить замечательное место на коврике под дверью, если диван вас не устраивает. Мне как-то доводилось проводить там своё время, невероятно неудобно, если вам интересно. — Папа! — возмутилась Стрэндж, слишком сильно при этом надавив Питеру ватой на разбитую губу. — Мне нехорошо, Лени, — хрипло протянул Паркер испуганным тоном. Хэлен в ужасе повернулась к нему, боясь увидеть это снова. Только не сейчас, только не сегодня, когда появилась надежда… — Питер? — осипшим голосом окликнула парня девушка, цепляясь обеими руками за его плечи. Опустив взгляд вниз, она увидела, как его ноги медленно начали растворяться, превращаясь в прах. — Нет, нет, нет… Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня! Питер! Держись, прошу тебя, — она заревела навзрыд, обхватив его туловище руками, пытаясь удержать рядом с собой, не дать ему погибнуть на её глазах, как тогда, но он исчезал и не собирался прекращать. — Прости, — Лени едва услышала его тихий, полный отчаяния шёпот, прежде чем упала на диван в пепел, потеряв опору в лице Паркера. — Нет, нет, нет! — девушка подскочила на ноги, пытаясь отыскать парня в холле Санктума, хотя знала, что его больше нет. Он — лишь пыль у неё на руках. — Так было предрешено, Хэлен, — крайне спокойно протянул доктор Стрэндж, привлекая к себе внимание заплаканной девушки. Она обернула к нему лицо, перепачканное потёкшей тушью, искривлённое болью и влажное от нескончаемых слёз, и увидела то, что, собственно, и ожидала: то, как он медленно растворяется, оставляя после себя лишь пепел. — Папа! — кричать уже вошло у неё в привычку. Она упала на колени, дрожа в истерике и стуча кулаками по древней плитке холла, и, захлёбываясь в слезах, ждала, когда всё это закончится. Но кошмары никогда не заканчивались сразу после их смерти. Прежде, чем она просыпалась, девушка всегда успевала прочувствовать всю несправедливость того, что она по-прежнему жива и осталась одна. — Доброе утро, мисс Стрэндж. Время: четыре часа, пятнадцать минут. Температура на улице составляет пятьдесят градусов по шкале Фаренгейта. Желаете послушать успокаивающую музыку и поспать ещё пару часов? — когда Хэлен резко распахнула глаза, с криком подскочив на постели, её ушей коснулся как всегда невозмутимый голос П.Я.Т.Н.И.Ц.ы. Это было непривычно, но чуть-чуть успокоило её раскалённые до предела нервы: кто-то был рядом, напоминая ей о том, что она не просто всё ещё жива, но и не одна в этом мире. Пусть даже это не живой человек, а искусственный интеллект. — Нет необходимости, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Все спят? — откинувшись на подушки и закутавшись в одеяло, спросила Хэлен. Спать она больше не собиралась: всё равно не заснёт, знает, проходила уже! Четыре часа были её максимумом последние полгода, и каждый раз проходили, сопровождаемые кошмарами. — Мистер Старк в лаборатории.       Девушка, рука которой уже тянулась к телефону на прикроватной тумбочке, удивлённо замерла. Мистер Старк не спит в такое время? — Он так рано проснулся? — Он не ложился, мисс Стрэндж.       Хэлен поджала губу и поморщилась. Видимо, не у неё одной были проблемы со сном. Только вот отсутствия сна у такого сильного на вид человека, как Энтони Эдвард Старк, казалось странным и противоестественным. Он ведь столько всего пережил! Смерть родителей, плен в Афганистане, нападения дронов, терроризм Мандарина, вторжение Читаури, борьбу с Альтроном… Разве не должен был справиться и с последствиями Войны Бесконечности?       Девушке невольно пришлось задуматься о том, что Тони Старк, как бы странно это ни звучало, тоже человек. Не непобедимый супергерой, не человек с железом вместо кожи и реактором вместо сердца, не машина, предназначенная для исправления чужих ошибок. Человек. Такой же, как и все остальные. Нет, с созданным мистером Старком образом её мысли никак не вязались! — Остальные тоже не спят? — осторожно спросила девушка. — Нет. Только вы и мистер Старк.       С губ Хэлен сорвался судорожный выдох. Если другие Мстители могут спать, значит ли это, что они сильнее мистера Старка?       Девушка тряхнула головой, прогоняя прочь размышления о Тони Старке. Это было несложно: после кошмаров её голова была забита чёткими картинками прошедшего сна. Лени читала в интернете, что многие не помнят большинство из своих сновидений, и жалела, что не входит в категорию этих многих, потому что она помнила каждый свой кошмар за последние полгода. Настолько ясно, что старалась не ложиться спать, пока сон не сморит её окончательно и не испортит очередные её воспоминания.       Лени устало потёрла виски. Она не высыпалась, но ничего не могла с этим поделать. Лёгкие успокоительные вроде валерианы не помогали, а серьёзные не продавались без рецепта врача. А пойти к врачу — признать себя съехавшей с катушек и обречь на лечение с непонятно какими последствиями. Снотворное тоже было бесполезно, более того, Хэлен боялась его пить, так как оно просто не позволяло ей проснуться. Физически, её тело проспало больше восьми часов, но психически она восемь часов наблюдала, как люди вокруг неё умирают, и наутро после этого кошмара в школе свалилась с лестницы, пропахав носом с десяток ступенек. Серьезно не пострадала только благодаря повышенной регенерации и живучести, наверное. А вот парнишка, на которого она налетела и утянула за собой вниз, получил сотрясение мозга и сломал руку.       Сегодняшний кошмар был не менее отвратителен, чем предыдущие, но что-то в нем Хэлен обеспокоило. Раньше она видела в своих жутких снах только жуткие сны, но сегодня её мозг почему-то прицепился к поведению отца. Доктор Стивен Стрэндж, он же Верховный Маг Земли, был самоуверен, всезнающ и… крайне спокоен. Что в её сне, что тогда на Титане он был спокоен, словно все шло так, как и должно идти. Словно у него был план, который включал в себя вселенский геноцид. Почему? И почему, черт побери, она не обратила на это внимание раньше?!       Девушка подскочила с постели, на ходу вытащив из шкафа одежду. В душе она проторчала недолго, не став заморачиваться с укладкой волос. Конечно, следовало готовиться к тому, что после того, как они высохнут самостоятельно, ей с усилиями и слезами придётся вычёсывать кудри, но на тот момент это казалось незначительной мелочью. Ей нужно было в Нью-Йоркский Санктум, домой, и даже тот факт, что мистер Старк всё-таки отобрал у неё костюм, Лени не останавливал: доберётся автостопом. Нацепив прямо на влажное тело вещи, оказавшиеся тёмными спортивными штанами и чёрной футболкой на пару размеров больше с изображением реактора Железного Человека, Лени подхватила из шкафа толстовку, зашнуровала кеды и уже было направилась к окну, как её совесть напомнила о своём наличии.       После вчерашнего инцидента с побегом с базы, Хэлен была лишена костюма и официально посажена под так называемый домашний арест. Ей такой исход, разумеется, не нравился, но мистер Старк был непреклонен. Её слова о возможном спасении, она была уверена, не возымели должного эффекта. Супергерой всея Америки просто замер на мгновение, недоверчиво вглядываясь в её лицо, словно пытаясь углядеть в нём что-то, выслушал всё, что ею было сказано о Хоуп Саммерс и путешествиях во времени, и… отправил в комнату, как ребёнка.       Стрэндж скрипнула зубами, направившись к выходу из комнаты. Нет, если она вновь просто сбежит, мистер Старк точно выпрет её из этого дома. Значит, придётся попытаться уговорить его дать ей ещё один шанс и отпустить безалаберную девчонку в Нью-Йорк.       Она прыжками спустилась по лестнице, раздумывая о том, что случилось с Нью-Йоркским Санктумом. Она была там раз или два с момента катастрофы, но не задержалась в здании и часа: слишком тяжело было находиться в собственном доме и понимать, что тех, кого она любит, здесь больше никогда не будет. Если так подумать, а был ли у неё дом сейчас? Квартира матери им точно не являлась: Дженнифер не особо нуждалась в дочери, а Хэлен так и не простила её за то, что была брошена. Они были чужими друг другу людьми. А что база Мстителей? Этому месту девушка тоже не принадлежала. Это обиталище супергероев, взрослых людей, которые борются со злом. А с чем борется она? За кого? Уж точно не за мир во всем мире. — Куда-то собралась? — за размышлениями девушка и не заметила, как прошла половину холла и врезалась в неожиданное препятствие на пути. Подняла глаза — мистер Старк. — Классная футболка, — усмехнулся Тони, когда девчонка поспешно отпрянула, продемонстрировав изображение реактора Железного Человека под расстёгнутой толстовкой. — Питер подарил, — пробормотала Хэлен, отводя взгляд. Где её появившиеся после Титана наглость и решимость, когда они так нужны? — Так ты, кажется, куда-то направлялась. Не поделишься? — хмыкнул Старк, повернувшись к ней спиной и направившись в сторону кухни. Девушка последовала за ним, закусив губу. — Мне нужно в Нью-Йоркский Санктум. Мне кажется, что там должен быть ключ к тем словам отца, что он сказал на Титане, — призналась Лени, усаживаясь за стойку. — Помнится, я говорил тебе сидеть дома и искать новую школу, — спокойно проговорил Старк. — Кофе? — обернулся мужчина, достав себе чашку из шкафчика над раковиной. — Да, если можно.       Мужчина хмыкнул. Он не знал, все ли дети такие, или только ему так везёт встречать подобные экземпляры, но Хэлен Стрэндж была непонятной. В его присутствии казалась вежливой, не способной дать достойный ответ девчонкой, из ряда тех послушных папенькиных дочек, что никогда не разочаровывают, а как только уходила из его поля зрения, то умудрялась настроить половину школьных учителей против себя, подраться с одноклассниками и даже пойти против его слов. Он так и не понял её жизненного кредо. Паучок хотел защищать простых людей, восхищался Железным Человеком и Мстителями и все ошибки совершал исключительно из благих намерений. Она тоже восхищалась Тони и совершала ошибки, но как-то иначе. — Забудь об этом. Найди себе новую школу и ходи в неё. Если сдашь на права, так и быть, выделю тебе машину. Или они у тебя уже есть? — Старк поставил перед девчонкой кофе и сел рядом за стойку. — Нет… — Ну вот, поставь себе цель сдать на права. Оставь спасение мира кому-то другому, — заключил Старк, внутренне скривившись. Не ему детей поучать. — Я не мир спасаю, мистер Старк, — хмыкнула девушка, сделав глоток и поморщившись: нет, кофе без молока и сахара был невыносимым на вкус.       Тони окинул её заинтересованным взглядом. Вот оно! Кажется, сейчас он услышит ответ на вопрос, которым задаётся. Произнося фразочки подобного рода, подростки начинают рассказывать свои истории, верно?       Но девчонка молчала. Встала, достала из холодильника молоко, пододвинула к себе сахарницу. Делала все эти абсолютно обычные вещи и ни слова не говорила, выставляя Тони идиотом. Ну, по крайней мере, так это виделось одной из самых известных личностей Америки. — И? — не выдержал Старк, привлекая к себе внимание Хэлен. Та вздрогнула, уткнувшись носом в чашку. Признаться вслух в том, что ей движет на самом деле, казалось постыдным. — Я спасаю себя. Тех, кого люблю. И… свой мир. Тот мир, к которому я привыкла, — выдохнула девушка, глотнув кофе из чашки. Ей было чертовски страшно услышать от мистера Старка слова разочарования в ней. — Я чёртова эгоистка, которая невольно встала на путь спасения мира ради спасения себя самой!       Тони усмехнулся, глядя на налившиеся алым щёки девчонки. Знала бы она о том, что движет другими, не корила бы себя так за собственный эгоизм, потому что та же Наташа, Старк был уверен, работала на Щ.И.Т и присоединялась к Мстителям не из желания подарить счастье и покой всем людям на Земле. У каждого есть эгоистичные мотивы и собственные цели и то, что мелкая это признаёт, — довольно похвально, пожалуй. — Сиди на базе и не высовывайся, — бросил Тони, поднимаясь со стула. Всё же, ему было трудно общаться с детьми, особенно учитывая тот факт, что его слова почему-то не имели для них особого значения и они поступали по-своему, вешая ответственность за их жизни на его не готовые к этому плечи. Но угробить ещё одного ребёнка он не мог. — П.Я.Т.Н.И.Ц.А, — уже будучи в лаборатории, обратился к искину Старк. — Проследи за тем, чтобы девчонка и шагу за территорию базы без моего ведома не ступила. И ещё как там у Роуди с этой… Хоуп? — припомнив имя, спросил мужчина. — Полковник Роудс встретился с мисс Саммерс в Ист-Виллидж и убедил её проехать на базу.       Тони выдохнул спокойно. Что ж, одной проблемой меньше. И геморроем на его голову больше. Кажется, база Мстителей стремительно превращалась в детсад.