Параллельная вселенная (Хроники Переселенцев: книга 1)

Эпизод 5: ТУМАННАЯ ПЕРСПЕКТИВА (каюта адмирала, Космический Крейсер модификации 1 000)       Она обмерла, буквально застыв перед экраном видео-тека, неторопливо пролистывающим файлы. Угловатая черная маска, уродливый шлем, такого же мрачного вида плащ - увиденное поражало полным совпадением с образом из детских снов! Как там тогда порекомендовали Провидцы, анализировавшие ее торопливый и сбивчивый рассказ? «Избегай близкого контакта в виду потенциальной опасности для объекта»? Вроде бы так прозвучало предупреждение почтенных оракулов… И это она - опасность для объекта?! Для почти двухметрового, закованного в металлический панцирь, «воплощенного зла» этой вселенной - то ли человека, то ли киборга? Хотелось истерично расхохотаться. Именно истерично! Собственное предчувствие явно предупреждало об опасности для нее. Вопреки всяким предсказаниям.       Как же она была напугана в детстве, после того страшного сна! «Я видела необычное оружие! Оно светилось, как огонь и с легкостью резало все подряд: стены, двери… и… людей, - шептала Илесия, обняв старшего Провидца Лега, - А человек, угрожавший мне, был весь в черном и огромного роста!» «Детка, это сон. Успокойся! Сейчас прилетит твоя няня и мы проведем сеанс мелдинга. Все будет хорошо, обещаю» «Но ты говорил мне, что сны не приходят просто так?» - для своих десяти лет Илесия была чересчур логична.       Лег едва удержался от тяжелого вздоха. Умная и талантливая девочка, но Провидцам временами приходится нелегко. Весьма нелегко! Наследница теперь часто посещает Храмы - девочка готовится к управлению Колонией 20 Аналог, они обучают ее. Это их долг перед государством, они готовы исполнить его со всей тщательностью и старанием. Но как с нею сложно! Она мыслит не так как все, чувствует по-своему. Она видит особые сновидения. «Илесия, все верно. Сон предвестник будущего, но в то же время это только сон. Ты сможешь изменить будущее, проанализировав видение в глубоком мелдинге. Я объяснял тебе, каким образом ментальный контакт с Общественным Разумом открывает тайники человеческого подсознания. Все встанет на свои места, верь мне! И еще… ты ведь помнишь, что тебя всегда защитит биоимпульсная защита? Не бойся!»       Илесия кивала и улыбалась сквозь навернувшиеся слезы, но не верила. Совсем не верила в безопасность! Она знала, что черный человек способен принести смерть. Ее собственную смерть. Илесия до сих пор помнила мельчайшие детали слияния во время сеанса общего мелдинга: тепло ложа для медитаций; мягкое рукопожатие Лю Тан; умные глаза Лега, сидевшего напротив; тошнотворное кувыркание сознания куда-то вниз, к слепящему внутренний взор свету; страх и одновременно острое любопытство. То был ее первый взрослый ментальный контакт, слияние с подопечными Провидцев - Общественным Разумом. Мелдинг, так и не рассеявший трепета перед встречей с грозным черным человеком и его лазерным мечом. Никто из Провидцев не знал, почему десятилетней девочке привиделось во сне необычное оружие. И что за существо в столь грубой одежде угрожало наследнице. Видение было чужим для их мира.       Одно Илесия поняла точно - она может убить того человека, но этого нельзя делать ни в коем случае. Также и он способен уничтожить ее. Потому Провидцы рекомендуют не контактировать с мужчиной в черном. Ни при каких обстоятельствах!       «Провидцы, мои мудрые советники, где же вы сейчас, когда нужно ваше участие? Вас нет, вы исчезли вместе с взорвавшимся Аналогом! Ушли в бездонное ничто. Я одна! Совсем одна.. Самостоятельность и полная ответственность при нестабильности воздействующих извне факторов... мне никогда не нравилось это состояние!» Все минувшие годы она упорно сопротивлялась в своем воображении предопределенной встрече! Она старалась не верить в судьбу. Тщетная попытка отмахнуться от очевидного…       Минута встречи приблизилась. А ей жутко от одной мысли о контакте с Вейдером и ее буквально гложет предчувствие неминуемой беды. Дать волю испугу? Развернуть крейсер в иные, более мирные Вселенные? Бежать? Нет!!! Это позор для наследницы героического рода Этамин. Как выдержат люди, оказавшиеся в незапланированном полете, длительное перемещение в подпространстве? Как проживут без жизненно необходимых натуральных запасов питания? И как обойдется крейсер без топлива для реакторов? Смогут ли люди смириться с переходом на полностью искусственное поддержание жизни, или (еще хуже) анабиоз? Илесия сомневалась, что экипаж обрадует перспектива питаться одними синтезированными продуктами. Анабиоз тем более не понравится! Недовольство возникнет, однозначно. И во что оно выльется?       Грозное слово «бунт» замаячило перед мысленным взором. Бунтарей предписано дезинтегрировать на месте, без следствия. Таковы законы Космического Флота. Очевидно, что рисковать жизнеспособностью судна и своими подчиненными она не станет, а вот собой пожертвовать просто необходимо. «Прочь глупые страхи и сомнения, детка. И потом, когда тебя останавливало невозможное?»       Идея, как решить проблему существования подданных именно в данном пространстве необъятного мира, пришла исподволь, по мере ознакомления с информацией вернувшихся разведывательных зондов. Двоих джедаев, вернее людей с особо просветленной энергетической аурой, на Татуине и Дагоба обнаружено не было. Это для себя она решила, что они джедаи. В отчете неизвестные значились, как врожденные Провидцы. Илесия улыбнулась определению аналитиков. Людям всегда легче верить в привычное, а не в какой-то там таинственный Орден и не менее таинственных представителей этого Ордена. Всегда проще оперировать знакомыми понятиями, так психика не теряет связи с реальностью. Зато в герое повстанцев — Люке Скайуокере, довольно легко обнаруженном, «джедайского» с избытком. И фамилия его вызывала неприятную ассоциацию с другим Скайуокером. Ну, тем самым… Который ей и нужен для верного исторического хода. Тем самым, встречи с которым ей необходимо избегать! И о котором косвенно подтвердилось (очень своевременно для ее игры!), что он в скрытом психологическом конфликте с Императором-ситом. Определение «психологический конфликт» было сформулировано опять же аналитической группой. Для наследницы многое прояснилось подробной сводкой.       Она, конечно, как всегда изучала материалы самостоятельно. С аналитиками в чем-то согласилась, в чем-то нет. Но конфликт между Вейдером, бывшим Анакином Скайуокером и Императором определенно существует. Это весьма очевидно. Как и то, что помощник Императора сейчас находится возле боевой станции - Звезды Смерти на своем флагмане, звездном разрушителе «Победитель». Какое удачное совпадение! День перелета с максимально допустимым коэффициентом ускорения, то есть с КК-1000 едва ли не рукой можно дотянуться, дабы «погладить пальцами» корабль человека в черном. И кто сказал, что Илесия побоится это сделать? Винду кое-что объяснил тогда, после своего чудесного выздоровления на КК- 1 000. Какая же крепкая убежденность была у джедаев в предназначении Избранного, в его способности принести баланс между Добром и Злом!       Если верить предположениям Магистра, Анакин Скайуокер не так уж и зол. А до предательства его, похоже, довела жажда самосовершенствования и маниакальная тяга к всесилию. Про возможную ошибочность суждений Мэйса Винду думать не хотелось. Попытка вмешаться в ход событий показалась вполне возможной. Но вот риск от вмешательства? Каков он? Для хода здешней истории, для ее крейсера, для нее в конце концов - был ли он допустимым? Не подведет ли надежда на полюбовный договор с Дартом Вейдером? На одной чаше ее жизнь, на другой легализация в этой Вселенной всего экипажа, так некстати расширенного гражданскими лицами.       Илесия Этамин не без колебаний решилась на рискованную игру. «Кто бы сомневался? - так, наверное, воскликнет заламывая руки Майя, - Тебе никогда не сидится на месте без приключений. Авантюристка!» Но наследница уже отдала предпочтение своим согражданам. Ей плевать на возмущение подруги и свою безопасность. Необходимо положить всю волю и терпение, все дипломатическое умение, все личное обаяние, для получения пропуска в спокойное существование для подданных. Этамин собралась азартно сыграть на будущее Переселенцев, не жалея себя. Авантюра эта, с точки зрения рационального Бейда, была на грани безумия.       Накануне своего "нелогичного" поступка Илесии предстояло пообщаться с тремя представителями команды крейсера - отдать необходимые распоряжения. «Надеюсь, что не последние…»,- Илесия глянула в зеркало. Оттуда на девушку взирало трудно узнаваемое, кажущееся чужим, лицо: осунувшееся, усталое, с лихорадочно блестящими глазами - лицо живого мертвеца. На всем лице относительно бодро светились лишь эти огромные карие глаза. Да где-то в глубине души живуче шевелилась, засевшая болезненной колючкой, тревога. «А впереди истерика Тан. Кошмар... Помоги мне галактика!» Ведь подруга своими жалостливыми стенаниями способна досуха высосать мозги! «Хватило бы только сил ее дослушать, не выходя из себя...» Эпизод 6: РАСПОРЯЖЕНИЯ (КК-1 000)       Капитана наследница Этамин решила навестить лично в его собственной каюте. Вошедшую Илесию полковник Николас приветствовал стоя: - Адмирал Этамин. - Капитан,- Илесия по-уставному ответила кивком головы на легкий поклон своего офицера. - Присаживайтесь,- с добродушной полуулыбкой капитан галантно пододвинул девушке пластиковое кресло, сам оставшись стоять.       Умные карие глаза, едва различимая седина на висках, подтянутая коренастая фигура, гордая посадка головы, широкие плечи - полковник Космических Сил, легендарный капитан КК- 1 000 в свои двести пятьдесят был по-прежнему красавцем мужчиной. Десять лет назад юная Илесия проходила стажировку во флоте под началом Николаса и именно на его крейсере ей присвоили звание адмирала, автоматически превращая военное и по совместительству научно-исследовательское судно в флагман Космического Флота Аналога. Наставник стал подчиненным, скромно заняв младшее по рангу положение на своем любимом судне. Поначалу она немного терялась, отдавая приказы при столь опытном «космическом волке». Еще бы! Герой, кавалер полного комплекта орденов Славы. Можно сказать, властелин умов - у него столь часто брали интервью, что капитан Николас был не только известен каждому жителю колонии, но являлся всеобщим любимцем.       Однако Провидцы недаром считали Илесию очень талантливой. Благодаря своими способностям она завоевала симпатию капитана еще будучи курсантом Космической Академии. Более того, - их отношения перешли в стадию уважительного взаимопонимания. Редкая вещь, учитывая, что капитан Николас был скуп на похвалу и жестко, до въедливой придирчивости, объективен. Так вот, Илесию Этамин он не раз называл «лучшим кандидатом на звание адмирала колонии». И такие слова капитана стоили гораздо больше, чем все синтезированные алмазы колонии.       Говорить с Николасом бывшей ученице всегда легко и просто. Илесия четко обрисовала свой план действий несколькими сжатыми фразами, не ударяясь в подробности. Полковник Николас бесспорно отличный офицер. Потому он отреагировал на приказ со спокойствием военного человека, не привыкшего обсуждать распоряжения своего непосредственного командира. - Если я буду отсутствовать дольше корабельных суток, немедленно отходите на безопасное расстояние. Никакого применения оружия, как вы понимаете. Мы для них легкий имперский крейсер, не нарушайте маскировочные параметры нашего «плаща». И в случае, если я не телепортируюсь назад и не выйду на связь, ваш приоритет - спасение экипажа и гражданских, присутствующих на КК-1000. Ваша задача немедленно уйти за пределы обжитых галактик, игнорируя мое отсутствие. Принять к выполнению. - Есть, мэм,- если капитан и удивился приказу адмирала, то виду не подал. «Приятно иметь дело с настоящим профи», - Илесия с видимым облегчением покинула капитанскую каюту.       С Бейдом разговор оказался более сложным. Здесь нужно не только отдать приказ, но и внятно пояснить, чего же она хочет от ученого цефейца. Ученого астрофизика, между прочим, а не эзотерика-Провидца. Этот невозмутимый и напрочь лишенный веры в мистическое экзот должен будет сделать то, что противоречит его математически безупречной логике.       Слушал своего адмирала подполковник Бейд, слегка склонив голову набок, будто прислушиваясь к чему-то неуловимому человеческим ухом. Его зеленые глаза тускло поблескивали в приглушенном освещении смотровой площадки на нулевом уровне крейсера. Зеленоватая кожа, противоестественная сухощавость долговязой фигуры, заостренные скулы, придавали цефейцу в скупом свете ламп демонический вид. Зеленые оттенки кожных покровов были обусловлены наличием в крови цефейцев молекул метана и частично меди. Внешний вид космических друзей ни одно столетие пугал и отталкивал суеверных землян. Но времена изменились, эпоха нынче другая. Цефейцы бок-о-бок живут с людьми, являясь четвертой расой, сформировавшей Конфедерацию Переселенцев. - Мэм, это практически нереально. Я даю гарантию, или девяносто девять из ста, что экспериментальная установка не заработает. Вы просите скрестить науку, точную науку цефейцев, с псевдо-наукой Провидцев.       Бейд был возмущен. Но догадаться о его возмущении совсем непросто. Старший помощник КК-1 000 выглядел умиротворенным, словно древний сфинкс. Но опытный глаз Илесии уловил, как напряглись его, лежащие на перилах площадки, руки. Красивые руки с длинными музыкальными пальцами, таящие в себе нечеловеческую силу, слегка дрогнули. Наследница представила, как его пальцы с легкостью сомнут ее горло, сломав позвоночник. Древний цефеец, подверженный эмоциям, скорее всего так бы и поступил: задушил ту, которая пытается поддать сомнению его веру в отсутствие во вселенной потусторонних чудес.       К счастью, Бейд был цивилизованным и полностью контролирующим себя подполковником Космических Сил. Он искоса изучал Илесию своим «фирменным», демонстративно равнодушным взглядом. Наследница пропустила мимо ушей его «подколку» о научном весе храмовых исследований и открытий. Пускаться в многочасовые метафизические пререкания с упрямцем она не собиралась. В конце концов, наука Провидцев - не абортированный плод человеческого ума, она жива и действенна! «А сам-то найдешь вечный покой не в математической формуле, а в личностной сфере...Провидческого Храма! Псевдо-наука...хмм, как же! Зеленокожий упрямец...», - она подавила ухмылку. - Вот поэтому я вам не рекомендую брать в помощники ученых, присутствующих на крейсере,- заметила наследница,- В них так же, как и в вас, мало веры. Двое неверующих способны погубить мой экспериментальный проект. И не приведи всевышний, неверов соберется около десятка! Тогда беды не миновать и вовсе! Бейд пожал плечами, старательно копируя человеческий жест недоумения. - Вы даете мне слишком малый срок для разработки нового оборудования. - Бейд, зная вашу феноменальную работоспособность, я надеюсь, что вы управитесь за неделю,- Илесия дружески коснулась его руки.       Жест, которого ни в коем случае нельзя допускать в общении с цефейцами, был безропотно встречен подполковником. Его раса агрессивно пресекает прикосновения посторонних, приносящие внезапную телепатическую связь. Илесия не была «посторонним», она являлась ближайшим другом (насколько это возможно для исповедующего философию "зеленой расы" с Цефея).       И он, словно прощупав пальцами ее отчаянно смелый порыв, словно рассмотрев внутренним взором всю решимость идти до конца, согласно кивнул. Илесии важно его согласие, ей необходима помощь. Он вполне ощутил значимость момента и прислушался к ее просьбе. Именно просьбе! Этамин не приказывала там, где требуется избежать доминирования - она всегда прекрасно чувствовала грани допустимого. Эта человеческая женщина была уникумом среди своих. К'идер'У уважал адмирала за умение логически (насколько доступно человеку) воспринимать действительность. Человеческая команда любила ее за внимание и понимание каждого члена экипажа в отдельности. А еще за умение отдавать адекватные приказы и заменять их просьбами, если они... не совсем выполнимы. - Две мэм,- более реальный срок. - Важно, чтобы телепортатор с вашей оригинальной доработкой смог перебрасывать существ, идентифицированных нами, из тонкой материи в этот мир. Чтобы он сработал хотя бы около двух десятков раз без сбоев. - Вы хотите, чтобы мы их воскресили? - Бейд еще раз едва заметно пожал плечами, - Это нарушение Директивы, причем нелогичное…       Илесия вздохнула. Да уж, Директива - основной свод законов Космических Сил, напрямую запрещала вмешательство в исторические события исследуемых систем. Но сейчас не тот случай. Сейчас чрезвычайная ситуация и мирная жизнь экипажа висит на волоске. Адмирал не должна цепляться за буквы закона, если рискованная затея - единственный выход из критического положения. - Бейд, это попытка обеспечить нам безоблачное будущее в нерациональном мире… - Как вам угодно,— цефеец был явно не согласен. Он "умывал руки". Но его исполнительность, его дружелюбие к команде, оставались надежной мотивацией для него самого. Если установка спасет всем жизнь, он готов работать над ней сутками напролет, даже не веря в успех предприятия. Илесия, в отличие от рационального цефейца, была полностью уверена в успехе эксперимента. Тонкое предчувствие подсказывало наследнице, что она на верном пути, хотя смерть ходит где-то рядом, параллельными с ее дорогой тропами.       Беседа с Маей вышла самой напряженной. Подруга нервничала и не скрывала своего волнения. - Это безумие, Илес!— эмоции искрились между ними, как энергетическая дуга,- Идти к Вейдеру без оружия, без возможности телепортации в любой момент! - Ты же знаешь, что нельзя включать транспортационный луч, а тем более тащить на звездный разрушитель свой телескопик! Эти технологии не должны попасть в чужие руки… - Стальные клещи, Илесия! У него нет рук! Ты же в курсе, как он всегда и везде поступает? Он несет всему и всем смерть, разрушение! Ты обманула капитана. Он уверен, что на тебе будет обруч коммуникации. - Не смей никому говорить об этом! - Илесия заговорила отстраненно и жестко, - Твое дело держать хирургию и лабораторию в десятиминутной готовности, - Все! Можешь еще раздать гранты нашим научным светилам, в мое отсутствие и от моего имени. Таким образом все успокоятся и займутся вместе с тобой делом, вместо того, чтобы обсуждать мои действия.       Майя смерила наследницу сердитым взглядом. Разговор шел преимущественно на ходу. Илесия переодевалась, осматривала космический шаттл, подготовленный для нее техниками, пару раз посещала мостик. Они находились вблизи цели. Разглядывая чужие корабли сквозь термопластик обзорного экрана, Илесия вдруг ощутила, как страх и волнение полностью покинули ее мысли и чувства. Она смотрела на себя как бы со стороны, отвлеченно и спокойно. Майя тщетно искала с ней телепатической связи. Наследница отгородилась прочной стеной. И не потому, что не доверяла подруге. Ей даже стало немного не по себе при виде обиженного лица Майи. Но в то же время было страшно разрушить тот мирный настрой внутри, впустив в себя сомнения и переживания своей компаньонки.       В ангаре, начав заходить по трапу на борт шаттла - точной копии имперского судна подобного класса, Илесия почувствовала особо сильную волну отчаянья Майи. Развернувшись, она подошла к подруге и крепко обняла. - Прости... Прости меня, Майя! Так нужно, поверь. Вейдер не должен учуять телепатической связи между мной и кораблем. Понимаешь? Я могу его спровоцировать. Верь мне, хорошо?       В глазах Майи плескался плохо скрытый ужас. Илесия шла в логово льва. Шла безоружной… почти безоружной. У дома Этамин существовало какое-то таинственное биологическое оружие. Оттого королевских особ не охранял ближний круг телохранителей андроидов. Но подействует ли эта защита в чужой для них вселенной? Хотелось немедленно сообщить капитану, что их адмирал улетает без коммуникационного обруча, что она не сможет экстренно эвакуироваться со звездного разрушителя.       Нет, нет… она не станет противиться воле наследницы! Если Илесия пожелала затеять рискованную игру, что ж так тому и быть. Все-таки Илесия Этамин не совсем обычное существо. Она редко проигрывает, точнее никогда не проигрывала до этого дня. Майя прощально помахала Илесии, выглянувшей в иллюминатор шаттла, рукой, прошептав всего одно слово: «Удачи!» В подобном случае, по ее твердому убеждению, только невероятное везение может поспособствовать успеху. Эпизод 7: СТАВКА НА ЖИЗНЬ (Звездный разрушитель «Победитель»)       На обзорных экранах крейсера Переселенцев висела огромная, размером в небольшую планету, сфера Звезды Смерти с торчащими ребрами недостроенных конструкций. Клиновидный звездный разрушитель Вейдера парил рядом. КК-1000 обменялся с ним смоделированными позывными реально существующего имперского судна. Система «плаща» выстроила правдоподобную иллюзию, которую и считывали сенсоры «Победителя». Зрительный фантом заполонил экраны флагмана лорда Дарта Вейдера. Шаттл-истребитель благополучно нырнул в ангарный створ разрушителя, доставляя на борт существо чужеродное всему здесь существующему.       Илесия шла по коридорам звездного разрушителя в окружении шести имперских штурмовиков. Крейсер Империи поражал не размерами, она видела суда более впечатляющих размеров и устрашающего вида. «Победитель» фонил страхом. Страх въелся в обшивку судна, он пропитывал переборки и звучал в гулких шагах ее конвоя, отбиваясь от черного настила пола. Не прибегая к телепатии, она ощущала спертый воздух несвободы, подчинения и униженности здешнего экипажа. Наследница впервые пожалела о своей опрометчивости, продиктовавшей ей решение оставить коммуникационный обруч на КК- 1 000. Она вдруг заподозрила, что в этих стенах смерть можно встретить без особых причин, без оплошности с ее стороны, а "просто так", по желанию темного лорда, ради его прихоти. Ее сопроводили до мостика. Противная холодная волна страха прошлась по спине, когда Илесия ступила через порог. Пересекалась та важная черта, за которой нет точки возврата.

***

      Вейдер в очередной раз заставил обожженные легкие сделать несколько судорожных, неглубоких вздохов. Тянущая боль не замедлила встряхнуть мозг. Сила могучий помощник. Он твердо верил, что с ее помощью приблизит день, когда вновь станет возможным дыхание без маски. Все дело в тренировках. Он будет дышать самостоятельно. А старая немощь, Император, окажется ненужным. Совсем. И тогда…       Плавный поток мыслей прервало появление офицера. Шлем скользнул вниз, скрывая от любопытного взгляда облысевшую, изуродованную вулканической лавой Мустафара, кожу головы. Он не должен показываться перед солдатом в неподобающем виде неполноценного, израненного человека. Человека? А разве он теперь человек? - Повелитель, к вам гостья с важной информацией о повстанческой базе.       Вейдер порывисто поднялся. Скрипнули металлические протезы, плавно зажужжали сервомоторы суставов. Он прислушался к себе. На его флагмане объявилась женщина. Надо же, факт его определенно веселит! «Победитель» давно не принимал гостей. На судно, навеивающее ужас и суеверный страх, не стремились ступать по своей воле. А тут вдруг особа слабого пола сама изъявила желание предстать пред грозные очи Повелителя сита. Забавно…

***

      Илесия стояла расслабившись, в-пол оборота к дверной створке. Показное спокойствие давалось с трудом. Сбоку объявилось видение из ее давнего детского сна, внезапно ставшее явью. На мостик тяжелой поступью прошествовала темная фигура лорда Дарта Вейдера.       Несколько минут они молчали, рассматривая друг друга. Дыхание Вейдера было глубоким со странным шипением. Илесию удивила варварская конструкция дыхательной маски. «Работа меддроидов, - неприязненно мелькнуло в голове, - слишком грубо, слишком примитивно, совсем обесчеловечено»,- а губы послушно сложили более уместную фразу: - Рада приветствовать, вас, Повелитель Вейдер! У меня важная информация для вас. Вас и Императора. - Представьтесь!— громыхнуло в ответ. - Я не могу назваться при посторонних. Конфиденциальная информация, она только для вас.       Вейдер развернулся и небрежно взмахнул рукой, пригласив ее следовать за собой. До самых покоев лорда Илесия выдерживала почтительную дистанцию в двух шагах позади. В дверях он остановился и пропустил ее вперед. Илесия окинула взором угрюмую обстановку каюты. Эти убогие декорации должны стать свидетелями игры? Игры со ставкой на ее жизнь, которую она безмерно ценила. И зависела ее жизнь от точности расчета. Если в него вкралась ошибка, то не спасет даже биоимпульсная защита... «Вряд ли биологический импульс пробьет мощную броню костюма Вейдера. Слишком уж прочная она на первый взгляд... и на второй, кстати, тоже» Нет, сейчас не место сомнениям! Сомнения равны проигрышу. Нужно объясняться незамедлительно. - Милорд, - начала Илесия самым искренним тоном,- вынуждена признаться, что в некотором роде обманула вас… - Да?— в басе Вейдера проскользнула ирония. - Причина обмана важность информации, - в этот момент Илесия Этамин вдруг осознала, что дипломатические отступления в речи приведут Дарта Вейдера в бешенство. Нужно говорить напрямую, сжато и внятно, - Дело в том, что я могу помочь вам вернуть, простите за грубость, ваш человеческий облик…       Перчатка мелькнула у нее перед лицом и сгребла летную курточку на груди в охапку. Девушка с трудом подавила желание уклониться от захвата в ту такую короткую секунду, пока Вейдер приближал к ее горлу механическую ладонь. - А я, по-вашему, недостаточно человечен? - слова Повелителя звенели металлом. - Я инопланетянка, гостья из иного мира и у меня неведомые вашей вселенной технологии. Я могу собственноручно восстановить вашу плоть,- голос наследницы выглядел неожиданно спокойным. Ох, как тяжело говорить невозмутимо, задыхаясь в воротнике одежды, сжавшей горло!       Дарт Вейдер слушал, слегка склонив к ней маску. Казалось, он убедился, или же поразился спокойствию ее слов? Захват сначала ослаб, потом курточку наследницы его пальцы и вовсе отпустили. - И что ты хочешь взамен? - поинтересовался сит, внезапно переходя на «ты». - Вашего покровительства для меня, моего судна и моих людей, - одним духом выпалила Илесия, полностью раскрывая основные карты в игре.       Смех Вейдера ударил, как плеть, наотмашь. От неожиданности она вздрогнула и почти не уловила момента, когда он, выходя, захлопнул за собой дверную створку.

***

      Наследница осталась одна в кромешной темноте. Беспокойство с удвоенной силой шевельнулось в животе. Под ложечкой засосало. «Неужели проиграла? Сейчас доложит обо мне своему драгоценному Императору. И все. Это моя смерть…глупо. Как глупо...»       Темнота, обволакивая со всех сторон, душила. Не хватало коммуникационного обруча со встроенным хронометром. Она весьма быстро потеряла временную ориентацию. Сколько прошло времени: час, два? Или уже сутки минули, а ее флагман ушел в подпространство? Ушел ли? Может быть, смелый капитан рискнул ее ослушаться? А что, ведь это вполне возможно.       Упрямая Майя может убедить полковника Николаса остаться, чтобы предпринять попытку спасения их адмирала. Неудержимо тянуло вступить с подругой в телепатический контакт, крикнуть мысленно: «Уходите!» Но она не осмеливалась дать возможность даже малейшей эмоции прорваться сквозь запоры ментальных блоков. Вейдер искусен в Силе. Винду ее не чувствовал. А Вейдер? Он Избранный… Особый человек. Можно предположить - сможет. Запросто прочтет ее эмоции в своей таинственной Силе. Нет, нельзя… Он наверняка прислушивается к ней, обнюхивает свою добычу как хищник. Только спокойствие! Да, это шанс убедить его в своей искренней лояльности. Если она честна с ним, то чего ей бояться, не так ли? Спокойствие и ожидание стали ее целью в последовавшее дальше временное безвременье. На ощупь она опустилась в жесткое кресло. Кресло Вейдера. И замерла, прикрыв глаза. Эпизод 8: ТЕМНЫЙ ВИЗИТЕР (звездный разрушитель «Победитель»)       Вейдер не спеша мерил шагами капитанский мостик. Девушка довела его до бешенства. Почему она еще жива? Да потому, что ее слова задели в его полумеханической сущности больную струну. Он страстно желает стать прежним человеком! Если она не обманула и сможет вернуть ему былое тело - он сумеет противостоять Императору в борьбе за власть с удвоенной силой. Костюм частично изолировал Силовые потоки, уменьшая возможность манипулирования мощнейшей энергией. Нужно избавиться от костюма любой ценой! Рискнуть. Победа любит смелых. Глупая инопланетянка. Она не подозревает, что подписала себе и своему кораблю смертный приговор. Ему, Дарту Вейдеру, не нужны лишние свидетели. Они умрут. Как всегда.       Загорающийся свет она почувствовала скорее кожей, чем увидела. Полуослепшие от темноты глаза пекло от кажущегося ослепительно ярким освещения. Поднявшись с кресла, Илесия оказалась лицом к лицу с негостеприимным хозяином. - Думаю, вы хотели пригласить меня на свое судно, - пророкотал Вейдер,- Любезно принимаю ваше приглашение. Мы отправляемся немедленно.       Наследница поостереглась вежливо напомнить, что ни о каком приглашении не было и речи. Смерть витала над ее головой. Осознание этого факта не прибавляло оптимизма и тем более желания спорить с ситом.       На мостике «Победителя», скользнув взглядом по экрану, Илесия обнаружила свой крейсер ожидающим ее на прежнем месте. Значит, скорее всего, сутки не истекли. Под угловатыми формами якобы имперского корабля скрывалась ее гордость - флагман Аналога. «Плащ» работал безукоризненно. Но это не спасет от Вейдера, так внезапно возжелавшего вторгнуться в уютный мир ее любимого судна. Как она и предположила, летел вместе с ней только он. А это значит … Это значит, что сит готов склониться на заманчивое предложение! - Вы даете мне гарантии? - поинтересовалась Илесия, когда они вдвоем приблизились к ее шаттлу. - Вы еще живы, - ответил Вейдер, - Немало в вашем положении.       Тон, несмотря на механическую обработку вокодера, явно отдавал насмешкой. Гордость особы королевских кровей заставила наследницу надменно вскинуть голову и улыбнуться, глядя в ничего не выражающую маску Вейдера. Илесия к тому же не удержалась от словесного ответа. Ох, уж эта спесь, вечно (к месту и не к месту) поднимающая голову! Строгое отцовское воспитание так и не вытравило в ней тщеславное осознание собственной значимости. - Ну, если вы так считаете, Повелитель…. Сочту вашу уверенность в моем будущем за предоплату.       По тому, как охрана тщательно состроила нейтральные лица, а близстоящий офицер втянул голову в плечи, она поняла, что сказала фразу в таком тоне, который в этом мирке страха был недопустим многие годы. Вейдер с интересом повернул маску в ее сторону, но промолчал. И тут наследницу осенило - она точно попала в желанную цель! Стопроцентное попадание. Вейдер заинтригован ее смелостью. В ее руке ключ к дальнейшему, возможно успешному, общению.

***

(КК-1 000)       Илесия кивком поприветствовала вахту на мостике КК-1000. Ее команда взирала на прибывшего черного человека с нескрываемым удивлением. Дарт Вейдер хранил молчание, возвышаясь грозной тенью за спиной адмирала. Старший помощник Бейд красноречиво вскинул бровь, мимикой выказав сильную эмоцию, внезапно посетившую невозмутимого цефейца.       Таким же внешним безразличием Вейдер встретил и осмотр медицинского оборудования. Илесия долго и подробно объясняла суть предстоящей операции, попутно коснувшись разработанного ею метода выращивания органов и тканей всего лишь из одной ДНК-пробы. А темный лорд все молчал. Наследница не могла ничем убедительным объяснить его видимое равнодушие к происходящему. Краем глаза она уловила, как капитан Николас нажал кнопку вызова охраны крейсера и едва заметно качнула головой. Поздно! Полковник не стал отменять вызов.       Бравые офицеры охраны объявились незамедлительно и теперь ходили за своим адмиралом и странным гостем крейсера по пятам, демонстративно сжимая в руках дезинтеграторы. «Только пальбы не хватало на судне!» Илесия потихоньку начала волноваться за успех мероприятия.       Между тем Вейдер прислушивался к Силе, пытаясь уловить хотя бы что-то, исходящее от девушки. Никаких эмоций не удавалось выудить из перепутанных сплетений Силовых нитей. На месте инопланетянки висело расплывчатое серое пятно. Тогда он вернулся к обычному восприятию через аппаратуру костюма. Речь девушки была особой. Так говорят люди уверенные в себе и в том, что они делают. А предложение ее заманчиво, весьма заманчиво. Тонкое искушение, совпавшее с его единственной слабостью - мечтой вернуть себе настоящее тело со всей его уникальной восприимчивостью в Силе. Может быть, помиловать инопланетянку и ее корабль? Интересно, вся полнота власти и победа над Императором стоят маленького проявления милосердия? - Я прошу довериться мне, — говорила между тем наследница, - это ваш единственный шанс, который вам не предоставит Император… - Как самоуверенно звучит! Ты не знаешь всей мощи Великой Силы, - перебил Вейдер, снова фамильярно обратившись на «ты». - Он не даст вам измениться, даже если бы мог помочь, - она не приняла во внимание его предостережение, - Император остерегается ваших способностей… - Ни слова об Императоре, - угрожающе пророкотал сит,- Ты испытываешь мое терпение! Я вернусь, если решу, что мне интересно твое предложение. В противном случае…       Он не договорил, да этого и не требовалось. Все и так понятно. КК-1000 был в досягаемости всей мощи бортовых орудий «Победителя». А в шлюз на автопилоте бесцеремонно вошел личный шаттл Вейдера. Повелитель покинул чужое судно в полной уверенности, что контролирует ситуацию.       Илесия проводила кораблик мрачным взглядом. Человек-киборг покидал ее крейсер, разузнав о существовании на нем немалого количества новых технологий. Нет у нее уверенности в доброжелательности Вейдера! Не захочется ли ему заполучить все необычное судно сразу, а не только новое тело? Риск слишком велик. Пока КК- 1 000 висит напротив звездного разрушителя в окружении десятка имперских крейсеров, укутанный в маскировочный «плащ», он полностью уязвим.       Первый залп ионных батарей «Победителя» нанесет ощутимый урон еще до того момента, когда капитан Николас снимет с крейсера «плащ» и откроет ответный огонь носовыми излучателями. Но Илесия Этамин все же верила в магию привлекательности своего предложения. Зачем расстреливать корабль с хирургическим оборудованием на борту, способным произвести чудо возрождения? Конечно, имперцы могут попытаться взять на абордаж. Но опять же, останется ли целым медицинский отсек? Сит не знал, как отреагируют на агрессию чужаки. Вдруг, у них болезненная склонность к суициду и они способны уничтожить и себя, и свой корабль лишь бы тот не достался атакующим? Вейдер не глуп. Вейдер властен и жесток. Он, скорее всего, нанесет удар после операции. Илесия нахмурилась еще больше. Она непременно должна произвести хорошее впечатление на сита. Иначе все усилия, предпринятые для обустройства благополучной жизни в этой вселенной, окажутся напрасными. Остались ли у темного Владыки зачатки человеческих чувств, чтобы поставить на них? Сложный вопрос! И Илесия могла дать на него только предположительный ответ. Эпизод 9: ОЖИДАНИЕ (КК-1 000)       Спор среди офицерского состава завязался нешуточный. Звучали предложения немедленно свернуть «плащ», поднять энергетические экраны защиты и уйти в подпространственный прыжок. Илесия, упрямо поставив на другую чашу весов свою власть и авторитет, смогла установить в завязавшейся полемике хрупкое равновесие. Наступило кажущееся спокойствие. Все считали медленно уходящие часы.       Илесия в тысячный раз бесцельно пересекла по диагонали адмиральскую каюту. Интуиция подсказывала, что она выиграла. Только очевидных признаков победы пока не наблюдалось. Да, она закончила переговоры с Вейдером всего за сутки. Прекрасно, что ее корабль не ушел в ускорение еще до того, как Повелитель решился поближе рассмотреть предложение, а заодно и убедиться в неизвестном происхождении судна. Он поверил ей так же, как и Мэйс Винду - прибыл на крейсер лично, без штурмовиков. И вроде бы идея ему понравилась. Но так ли на самом деле? Где же он? Илесия не была нетерпеливой, отнюдь. Скорее перманентно импульсивной, но всегда расчетливой. Сейчас ее волновало только одно - безопасность людей, присутствующих на крейсере. Степень риска возрастала с каждым часом.       Майя держала операционную хирургического бокса в готовности номер один, как и распорядилась Илесия. Подруга лично дежурила там с медицинской бригадой вторые сутки подряд. «Илесия, ты окончательно с ума сошла, да?» - таким неуважительным, но единственным вопросом «прокомментировала» сложившуюся ситуацию Тан. Пальцы ее рук, сложенных на груди, нервно теребили униформу. Тан нервничала. Илесия промолчала. А что возразишь на столь заслуженный упрек? Да, она ненормально смелая на сей раз. И неизвестно чем и как надежнее закрепить успех предприятия, если тот еще будет.       Слухи распространялись быстро. Крейсер лихорадило. Еще немного и ее заподозрят в невменяемости. Голосованием команды затребуют медицинского освидетельствования. Кому охота подчиняться сумасшедшей? А именно возмутительно ненормальной она и выглядела, так рискуя экипажем ради эфемерной цели официально закрепить их присутствие в новой вселенной. Цель не пустая, конечно, но в сложившейся ситуации она только такой и казалась.       Рисковать дальше всем, либо незамедлительно вернуться к точке входа во Вселенную Межгалактических Войн? Шанс на новое существование, или кружение вокруг обломков колонии Аналог? Ближайшие часы поставят точку в ее авантюре. Сейчас она просто ждала вместе со всеми остальными членами экипажа. Собственная покорность происходящему была противна. Неужели трудноразрешимое обстоятельство способно настолько смирить ее деятельный и непредсказуемый характер, что она сидит и ждет решения своей судьбы от одного единственного человека, ничего более не предпринимая? Попросить дежурных радиорубки связать ее с лордом Вейдером? Илесия настороженно повернулась в сторону мелодично пискнувшего аудио-тека. «Началось?» - Адмирал Этамин. Слушаю. - Дежурный оператор связи, лейтенант Мердок. К нам направляется шаттл со звездного разрушителя, мэм. - Я буду в ангаре через пять минут. Конец связи.       Илесия поправила игриво выбившийся из прически локон, одернула парадный китель и уверенно шагнула к двери. Все в ее руках! «Я смогу, обязательно смогу...» "Стандартная дата 32/18/4004 Он был беспомощным и таким похожим на настоящего человека! Во мне что-то оборвалось. Я искренне хотела помочь. На старые раны, плохо зарубцевавшиеся ожоги, было страшно смотреть. Как он выжил при столь обширном поражении, при убивающем мозг болевом шоке? Он, несомненно, сильный человек. Со стальной силой воли. Мне близок всякий, умеющий обуздать свои слабости, способный контролировать свое тело, свои мысли и стремления. Возможно, именно там, за операционным столом я и впустила в себя симпатию. Я не должна была поступать так опрометчиво! Но я же врач, первоклассный специалист. Мне не чужд гуманизм, он идет прямиком из сердца - этой коварной лазейки для выхода чувств наружу. У нас много людей, имеющих две, три профессии. Не всем удается уделять им внимания поровну. Чаще профильной выбирается одна. Я умудрялась разорваться сразу на две части: хирургию клонирования и управление крейсером в звании адмирала КС. Я любила их одинаково сильно и относилась к работе ответственно, с душой. Пыталась соответствовать чаяниям Провидцев? Не знаю... Моя профессиональная деятельность давалась мне легко и приносила моральное удовлетворение. "Избранность" проявлялась в полной мере. Думаю, меня нельзя обвинять за сочувственное отношение к пациенту, требующему концентрации всех моих внутренних сил и медицинских умений. Это была еще не любовь, а лишь внимание, немного смещенное за отметку "стандарт". Кто же мог предположить, что именно так все обернется? Я не ожидала подвоха от самой себя. Я упрямо работала, добиваясь поставленной цели... Его обновленное тело было великолепным! Я оказалась вполне счастлива и довольна собой. Майя уже тогда начала ревновать. Я жалела ее, но упрямо молчала. Странная претензия на взаимность от существа моего же пола казалась мне слишком несущественной, дабы как-то серьезно реагировать на нее. Я отрицала ЭТО чувство, оно оскорбляло мой скептичный ум. Впрочем, не сейчас, а позже, гораздо позже я испытала настоящее чувство. Тан была проницательна в данном случае, - я поддалась ему, как самый неразумный, самый глупый и эмоциональный человек в мире. Хотя...разве сердцу приказывают? Выбор между тем, кем я была и кем могла стать, произошел почти безболезненно. Я спешила жить без условностей..."