***
Научный центр Переселенцев, раскинувшийся на десятки квадратных километров возле самой кромки океана, встретил девушку привычным рабочим гулом. Полтысячи признанных и непризнанных гениев из научной элиты Аналога развернули бурную и весьма продуктивную деятельность. Мини лаборатории, экспериментальные боксы, компьютерный центр, блоки регенерации. Небольшой заводик по синтезу драгоценных кристаллов. Более крупные предприятия по выпуску андроидов и различных механизмов. Все было здесь, на их планете. Все работало и приносило пользу. Привыкшие к творческому созиданию люди занимались своим излюбленным делом - исследовали, внедряли новейшие технологии, следили за процессом рождения приемлемой для жизни экосистемы. Одним словом, творили. Иногда в жарких спорах, но дружно и как всегда эффективно. Илесии атмосфера царившего в научном городке рабочего хаоса пришлась по душе. Она очень гордилась своими согражданами еще по одной, весьма уважительной причине. Ее людей, подданных Конституционной Монархии, нельзя было назвать ни ленивыми обывателями, ни помешанными на работе. Они золотая середина. Переселенцы упрямо работали, достигая неслыханных доселе вершин научных знаний. Вместе с тем умели расслабляться и весело отдыхать, напрочь забывая о работе. Они любили самих себя! Без этого разумного, сбалансированного отношения к жизни, их цивилизация давным-давно потерялась бы в многочисленных скитаниях по разным галактикам. Люди надорвались бы под непосильной ношей поиска заветной планеты, способной воплотить мечту об абсолютной гармонии. А они заслужили эту гармонию и настоящий покой, наверное, как никто другой в огромном мире. Конфедерация Переселенцев, включающая в себя три земных и одну инопланетную расы, везде и всегда позиционировала себя, как демократическое сообщество с высоким уровнем морали и технологий. Их монархия была скорее украшением, визитной карточкой государства, а не жизненной необходимостью. Парламент и королевский двор вполне можно считать одним целым из двух составляющих, гармонично дополняющих друг друга. Так сложилось исторически. Структуру государственного устройства люди во многом позаимствовали у цефейцев. От того звездного часа, когда корабли из Солнечной системы впервые вошли в контакт со звездолетами Цефея в 2502 году по старому исчислению, прошло более четырех тысяч лет. Люди пережили невообразимое и страшное: ядерную катастрофу на старой планете, космические войны, эпидемии внеземных болезней, вспышку ненависти и насилия. Многому научились, многое осознали. Горький урок пошел на пользу всем, кто оказался способен разумно мыслить, не захлебываясь ежеминутно в злобе и взаимных обвинениях. После первой ядерной войны демократически настроенная часть выживших землян, не согласная с установившейся тиранией, покинула родину на десяти звездолетах. Так возникла цивилизация Переселенцев, упорно ищущая свое место среди звезд, где стала бы возможной жизнь по законам демократии и мира. Они искали планету для идеальной утопии, благодаря которой можно ощутить полную гармонию в себе и с окружающим миром. В знак протеста против невмешательства собственного правительства в дела Земли, изгнание вместе с беглецами разделили и некоторые инопланетяне. Император Цефея предпочел игнорировать геноцид и предоставил землянам «почетное право» уничтожать друг друга в борьбе за власть. Тогда восемьсот тридцать пять цефейцев перешли на сторону изгнанников и предоставили им звездолеты для побега. Бейд К'идер'У как раз являлся потомком одного из таких пришельцев -«диссидентов», известного цефейского вельможи, дипломата и философа. Империя Цефея наконец обратила внимание на бедствующую планету, но было слишком поздно. Вторая волна войны накрыла человеческий мир. Голубая планета посерела от ядерной зимы вся целиком - это был конец, крах и хаос, гибель всего человеческого и гуманного в людях. Цефейцы разорвали дипломатические отношения, оставив безумцев медленно агонизировать в пустом пространстве. Если люди не желали слышать голос разума, мог ли им кто-то помочь? Те, кто был способен на большее, чем беспощадная война на уничтожение, уже улетели на десяти цефейских звездолетах. Конечно, в обществе Конфедерации и по ныне встречались серьезные изъяны, но по сравнению с адом, царившим на прародине, Переселенцы создали подобье рая, если таковой где-то существовал среди распростертых перед ними вселенных. Они заслужили этот рай, выстрадав его в долгих годах скитаний по галактикам! Они своими руками выстроили маленькое чудо, состоящее из простых, но для многих рас недостижимых компонентов - из мира и взаимопонимания. Илесия с удовольствием выслушала доклады научного персонала колонии. Ситуация прорисовывалась вполне оптимистичная. На материке, правда, не было обнаружено собственной фауны. В океане обитало несколько видов огромных змееподобных рыб, довольно миролюбивых, но к сожалению, не пригодных в пищу из-за смертельного для людей яда, содержащегося в их тканях. Что ж, не беда. Продукты животного происхождения заменимы веществами, искусственно созданными с помощью молекулярно-атомных технологий. Флора, полностью смоделированная микробиологами, приживалась успешно, что вселяло надежду на скорое развитие земледелия. Было найдено несколько разновидностей ценных полезных ископаемых, пригодившихся для создания строительных материалов. Процесс постройки, полностью механизированный, управлялся небольшим количеством инженеров и операторов, но, тем не менее, шел ускоренными темпами. Город вырастал прямо на глазах. Три тысячи, чудом спасшихся на крейсере человек, уже заселили отдельный район будущего мегаполиса. Блоки выработки энергии, блоки пищевой синтезации были развернуты и функционировали в обычном режиме. Результаты трехмесячной работы Илесию полностью удовлетворили. Итак, на Новой Колонии находилось три с половиной тысячи поселенцев, довольных своим положением. Охраняя покой Утапау-5, по стандартной орбите медленно вращался вышедший из ускорения КК-1000, с полутора тысячным экипажем на борту. Крейсер Илесии и ее люди находились в безопасности! Славная новость! Могла ли она мечтать о таком счастье, разглядывая обломки Аналога? Сейчас флагман выполнял свое прямое предназначение - он превратился в полноценную научно-исследовательскую станцию. В состав экипажа крейсера помимо военных офицеров изначально было включено несколько научных служб. Все они работали с полной нагрузкой - новый мир требовал пристального внимания. Без дела остались только закоренелые «солдафоны» - служба охраны крейсера (СОК) и десантная рота. Инженерно-техническая служба и бортовые механики, воспользовавшись перерывом в полетах, тестировали корабельное оборудование. Бейд, являвшийся широкопрофильным исследователем, с удовольствием систематизировал данные по ксенобиологии. А вот медслужба, состоящая из трех докторов и двух смен медицинских сестер, и подчиненная самой Илесии, как ученому с медицинским образованием, бессовестно почивала на лаврах. Этот тандем эскулапов, исполняющий роль «параллельной власти» на судне, считал, что заслужил право хотя бы на кратковременный отдых. - Что с вас возьмешь! Отдыхайте, - милостиво согласилась с просьбой коллег Этамин, - Даю недельное увольнение на берег всему медперсоналу крейсера. - Недаром говорят, - пошутил доктор Зауракк, - лучший доктор - бездельничающий доктор! Нам некого лечить. Прекрасно! - Бросьте, док. Вам ЛЕНЬ лечить, - улыбнулась наследница, - Ваше счастье, что больных в колонии действительно нет. Так как прерогативой докторов было освидетельствование физической и психической пригодности членов экипажа к службе, Зауракк тут же не преминул вступиться за «честь униформы»: - Главный хирург Этамин обязана отправить адмирала Этамин на пляж! Рекомендовано принудительное лечение синдрома трудоголизма. Раздался веселый смешок среди медсестер. Илесия погрозила шутнику пальцем. - Доктор Зауракк, я вас уволю за нарушение субординации. - Простите, мэм, - пряча озорных чертиков в глазах, «покаялся» тот. Комичный факт конфликта званий Илесии неизменно служил неисчерпаемым источником шуток среди сотрудников медотсека. Выходило, что наследница подчиняется сама себе и может себя же отстранить от выполнения адмиральских обязанностей. К слову сказать, доктор Этамин на сей раз с удовольствием воспользовалась правом отстранения от службы. Совет коллеги оказался своевременным.***
Днем позже Илесия полулежала на песчаной косе, с наслаждением окунаясь в живое звездное тепло и яркий свет. Что ни говори, а искусственное освещение крейсера порядком надоедало! У ног шуршал галькой прибой, приятно убаюкивая сознание. Взгляд исподволь цеплялся за маленькую серебристую точку в небе. Ее крейсер красиво переливался отраженным светом. Создавалось впечатление, будто он сам яркая звездочка. Сияние, создаваемое светоотражающим покрытием корпуса, не раз внушало суеверный трепет аборигенам исследуемых планет. Но оно так же было самым лучшим в мире зрелищем для глаз влюбленного в судно командира. Работать не хотелось. В душе звенела гармония с окружающим пейзажем, со всем происходящим на планете. Погрузиться в ощущения, расслабиться… Она принудительно вернула взгляд к проекционному портативному компьютеру (ППК). Научный Совет представил ей любопытные факты, добытые с отмелей здешнего океана. Относительно неглубоко под водой сканеры обнаружили полостное образование. Визуальный контакт подтвердил наличие древнего рукотворного сооружения, ушедшего под воду предположительно во время катаклизма планетарного масштаба. Возможно, тогда же из атмосферы исчез кислород. Ни причин катастрофы, ни следов разумных существ! Только странный кристалл с записями - носитель огромного количества информации. Дешифраторы усиленно работали над разгадкой. Все, что удалось распознать – это странное слово «ашла», то ли определение, то ли имя собственное. Наследница касалась виртуальной клавиатуры - изображение послушно кувыркалось перед ней в воздухе и так, и этак. Что-то в лаконичных очертаниях прозрачного минерала конической огранки казалось Илесии смутно знакомым! Мысль ускользала, образ никак не увязывался с вертящимся в памяти определением. Загадка вызывала азарт, будила в ней натуру исследователя. Странно… но она уверена, что знает ответ на вопрос, для чего нужен камень! Откуда пришла подобная уверенность? Из внутреннего «я», или извне? Илесия не могла пояснить, каким образом она знакома с найденным кристаллом. Но камушек она где-то уже видела… Вот только где и когда? Вчера ей снился странный сон. Всепоглощающая мрачная бездна, через которую не перепрыгнуть, от которой не улететь на судне, манила девушку в свои безмерные, бескрайние глубины. Тьма, притаившаяся в бездне, тоже знала, что представляет собою этот блестящий, аккуратно ограненный кристалл… Эпизод 26: НЕЛЕПОЕ ОБВИНЕНИЕ (Корускант, столица Новой Республики) Abyssus abyssum invocat (Бездна взывает к бездне, лат. Подобное влечет за собой подобное, или одно бедствие влечет за собой другое бедствие) Так и не разобравшись с тайной кристалла, Илесии пришлось покинуть Новую Колонию. На Корусканте ее ожидала делегация от «Фабритек» - корпорации по производству навигационных компьютерных систем. Майя, оставшаяся в столице Новой Республики, срочно вызывала наследницу обратно. Улетая, Илесия прихватила с собой найденный артефакт и ППК со всей информацией о нем. Зачем? Да просто потому, что не любила незаконченные дела. Тем более, если что-то в них оставалось непонятым. Сопровождаемая двумя перехватчиками, Этамин выполнила на личном истребителе подпространственный прыжок к Корусканту. На его орбите было спокойно, поэтому охрана по ее приказу вернулась на Новую Колонию Утапау-5. «Субату» снизился к поверхности Корусканта в полном одиночестве. Илесия Этамин оставила серебристый истребитель на посадочной платформе столичного особняка, ласково погладив теплый фюзеляж, как домашнюю зверушку. Красивая машина, трепетно любимая ею за усовершенствованные двигатели с возможностью разгона до 9 к.е. во время прыжка, замерла, гордо задрав нос к безоблачному корускантскому небу. И ведь есть за что любить! КК-1000 ускорялся до 20 коэффициентных единиц, что в четыре раза превышало скорость гиперпрыжка всех существующих в этой вселенной космических кораблей класса «галактика». Миниатюрный истребитель также был единственным в своем роде «двухместником» по доступной ему скорости передвижения. Майя радушно поприветствовала подругу в дверях квартиры. Девушки обнялись, расцеловались. Чувствовать ментальную связь оказалось весьма трогательно. Майя украдкой смахнула выступившие на глазах слезинки. Наконец-то будет с кем поделиться своими ночными кошмарами, чтобы получить в ответ заряд бодрости и уверенности в себе! Ведь Илесия всегда излучала неизменную уверенность в будущем. - Илес, к тебе в руки плывет крупная рыба, - неспешно поясняла Тан во время обеда,- влиятельная корпорация, практически монополист на рынке навигационных компьютеров. Их заинтересовали наши кристаллы. - Еще бы! Синтезированные алмазы уменьшат размеры приборов навигации и существенно убыстрят скорость обработки информации,- Илесия допила кисловатый сок какого-то неизвестного фрукта. За время ее отсутствия Майя успела наладить оптовые продовольственные поставки прямо на дом. Искусственная пища хороша, как говорится, но натуральный продукт правдоподобнее пахнет. - Необходимо обсудить с торговыми представительствами закупки для Новой Колонии. Первый урожай на Утапау соберут через полгода. - Я уже распорядилась уважаемой Рине протестировать местные продукты, чтобы отобрать образцы, подходящие для нашего обмена веществ, - Майя с явной гордостью поделилась предпринятыми шагами по решению проблемы продуктового снабжения колонии, - Все, что нам подойдет, начнем приобретать для Утапау-5 незамедлительно. Доктор Рина являлась ведущим биохимиком флагмана. Исполнительная и трудолюбивая женщина, настоящий знаток своего дела. Можно не сомневаться - анализы будут готовы в срок, и колония действительно незамедлительно начнет получать необходимое для жизни поселенцев. - Ты просто выше всяческих похвал, моя дорогая Майя! - похвалила подругу Этамин, - Что бы я без тебя делала? - Главное не забудь эту фразу до вечера, - подмигнула ей Тан. - Слово наследницы, - с обезоруживающей улыбкой ответила Илесия.***
Через час обе молодые женщины подготовились к приему переговорной группы. Илесия, одетая в строгий деловой костюм, прогуливалась у окна, обдумывая вступительную речь. Боковым зрением она заметила мелькнувшую на улице тень. На ее частную платформу садился корабль, принадлежащий Ордену. Этамин насчитала трех вышедших из него рыцарей в сопровождении одного падавана. «Хм, Кип Дюррон? Легок на помине! Тебя только и не хватало для счастья», - Илесия иронично усмехнулась, направляясь к выходу. - Быстрая реакция у джедаев, - отметила Майя. - Весь фокус в наличии своих людей в Управлении Планетарным Щитом, - Илесия на ходу пригладила узкую юбку,- и Сила тут не причем, уверяю тебя. Подруги переглянулись с довольно натянутыми улыбками. С минуты на минуту должна объявиться делегация «Фабритек». Для чего сюда не запланировано прибыли джедаи? Илесия шла навстречу рыцарям, удерживая приветливую улыбку на лице. Оби-Ван был задумчив, Винду - дорогой муж, порядком хмур, Люк Скайуокер чем-то расстроен, ну а Дюррон…Дюррон не изменял себе и буравил ее взглядом. Никаких манер! И куда только смотрит его наставник? Каблучки туфель Илесии выбивали задорную дробь - бедра Переселенки плавно покачивались в такт упругой походке. "Как на показе мод! Больше никаких высоких каблуков по совету Майи...." - недовольно подумала она, машинально отмечая, что находится в двух шагах от группы храмовников. - Отдай оружие, немедленно! - Мэйс требовательно протянул руку. - А в чем собственно дело? - она мысленно «прощупала» группу джедаев, - На Корусканте ввели новую форму приветствия? Где «да пребудет с тобой Сила»? И зачем вам мое оружие... Неужели Сенат запретил его носить? А как же ваши лайтсаберы, господа? Вы их снимите вместе со мной? Поддержите-ка скромную девушку с задворков вселенной собственным примером... Ее подколка провалилась в никуда. Лица прибывших джедаев остались хмурыми. - За вами послан отряд республиканских солдат, - сообщил Люк, - Мы их опережаем, но не намного. - Лучше отдайте оружие нам, - добавил Кеноби, - Мы, в признательность за ваши услуги Ордену, попытаемся изолировать вас от публичного расследования Сената и разъяренных ботанов… Наследница отступила на шаг назад, рука непроизвольно опустилась на рукоять телескопика. Поток подозрительности, уловленный ею от рыцарей, неприятно удивил. - Может, потрудитесь объяснить, при чем тут Сенат и ботаны? - Какая актерская игра! - воскликнул Дюррон, - Если бы я не своими собственными глазами видел доказательство измены, то, пожалуй, поверил бы твоему блефу. Илесия побледнела. Оскорбление не укладывалось ни в какие рамки приличий! - Молодой человек, - с достоинством произнесла она,- вы извинитесь немедленно или… Ее отвлекло натужное шипение амортизаторов приземляющегося транспорта. Прямиком с трапа к ним бодро зашагал отряд республиканских солдат во главе с молодцеватым капитаном полиции. Со стороны квартиры подошла слегка удивленная Майя. - Я пропустила что-то…- начала она игриво, но осеклась при виде бледного лица Илесии. - Илесия Этамин, именем Новой Республики вы арестованы! Майя пораженно уставилась на полицейского. А до Илесии начало доходить, что происходящее здесь - отнюдь не дружеский розыгрыш! Мозг привычно сканировал местность, просчитывая возможные варианты отступления. Путь к квартире перекрывали солдаты, взявшие ее в полукруг. Слабое препятствие... Пару взмахов телескопика и проблема свободного отхода решится. Только ее раса не приветствует насилие! Защиту, но отнюдь не нападение первой, исповедовала и сама наследница. - У вас есть ордер на арест? - поинтересовалась дотошная Майя. - Вот! - офицер протянул пластиковый прямоугольник. Илесии бросилась в глаза фраза «…в государственной измене» и факсимиле Мон Мотмы. - Капитан, - Мэйс Винду бесцеремонно выхватил ордер из руки офицера, - вы не можете арестовать ее второй раз. Орден уже произвел задержание. - Но приказ был отдан мне, - не сдался тот. - У нас полномочия от Сената на любые действия во благо Республики, - вставил Люк. Капитан недоуменно пожал плечами: - Я немедленно доложу госпоже Канцлеру! - Так и сделайте, - посоветовал Оби-Ван вполне задушевным и миролюбивым тоном. - Ваше оружие! - с нажимом повторил жене Магистр Винду. Тем временем отряд солдат, повинуясь кивку командира, повернул назад к транспортному судну. В воздухе почти осязаемо росло напряжение. Все присутствующие вдруг поняли - Илесия на грани эмоционального срыва. Ее рука все еще лежала на поясе с оружием. Глаза лихорадочно блестели. Правда, в голове уже сложилась картинка боя, тщательно скрытая от возможного мысленного зондирования джедаями. И об этом никто пока не догадывался. У Винду вес тела непредусмотрительно перенесен на одну ногу. Он явно не ждет серьезного сопротивления от задерживаемой. Пока активирует клинок, пропустит минимум один... смертельный удар. Так... хорошо. А Оби-Ван с младшим Скайуокером слишком близко держатся друг к другу, обоюдно перекрывая свободу для маневра. Хотя… Люка следует просто вывести из строя, не калеча. Ради его отца. Кип и вовсе не может быть принят во внимание, как серьезное препятствие. «Не хочется начинать бой первой, ой, как не хочется...» - Я не виновна, - она предприняла еще одну попытку решить дело мирно, - клянусь честью дома Этамин! Я обязательно опровергну любые доказательства. Их просто не может существовать в природе. Всё сплошная фальсификация! Эксперты флагмана подтвердят мою невиновность. Дайте мне шанс лично собрать доказательства непричастности к измене вашей Республике! Винду с сожалением качнул головой. Республиканский транспорт отлетел как раз вовремя. Девушка с вызовом улыбнулась. «Ну что ж, нет, так нет...» Уровнем ниже она заметила зависший в воздухе открытый флаер. Своевременно заметила! Очень медленно и спокойно Илесия отщелкнула телескопик с креплений пояса и протянула его рукоятью вперед в руки Винду. До края платформы полтора метра. Сущий пустяк для тренированного тела! Наследница неловко качнулась назад, будто под порывом сильного ветра. Майя подыграла ей, испуганно ахнув. Возглас на долю секунды дезориентировал сосредоточенных мужчин. Неполной секунды более чем достаточно! Сальто назад было выполнено безупречно, а телескопик остался в ее руке. Ощущение свободного полета немного пьянило. Болезненный удар коленом о твердую поверхность капота был неожиданным, но перекат в пустующее кресло водителя она выполнила безупречно. Зажигание включилось сразу. И где этот растяпа ходит, пока она свободно угоняет его средство передвижения?! Так… Реверс, разворот чуть выше встречного потока. У пассажиров воздушного поезда круглые от испуга глаза. Ну, еще бы! Одна сумасшедшая особа на время забыла все правила вождения. Легкий поворот головы в сторону замерших на платформе рыцарей позволили убедиться - ни один из них не предпринял попытку преследования. А это говорит само за себя. Сомневаются в ее вине? Отлично! Только у одного Кипа виден в руке активированный меч. Смешно! Ему бы еще и крылья отрастить, тогда это оружие, действительно, станет уместным. Сделав небрежный прощальный жест рукой Майе, наследница удачно потерялась в транспортном потоке. Осталось вывести истребитель на автопилоте за пределы планетарного щита, причем немедленно! И телепортироваться на него. Илесия разблокировала обруч коммуникации на руке. Здесь присутствовало и дистанционное управление личным транспортом. Несколько минут спустя маленький серебристый клин аэродинамичного корпуса истребителя благополучно проколол мезосферу и вырвался в вакуум. Майя с облегчением выдохнула, бросая на джедаев, оглянувшихся в сторону удаляющегося «Субату», пренебрежительно-спокойный взгляд. Самое время передать код «01»! Тан незаметно вдавила кнопочку на скрытом под длинным рукавом одежды коммуникационном обруче. Тревога объявлена. Максимум через двадцать четыре часа и ее, и наследницу поднимут на борт, покрытого маскировочным «плащом» крейсера. Поднимут с любого местонахождения и безо всякого разрешения Сената. События обещают быть весьма любопытными… Но только не для Переселенцев. Это для постороннего зрителя наблюдать за юридической игрой между Сенатом Новой Республики и наследницей Этамин, пожалуй, будет интересно и забавно. Самой же наследнице не до веселья. Конечно, Майя уверена в Илесии - обвинение не имеет ни малейшего шанса на победу. Ничего страшного не произошло, если бы ни одно «но». Вся эта несвоевременная суета возле квартиры Илесии сорвала важнейшие бизнес-переговоры, стоимостью ни в одну тысячу местных кредиток. Майя сердито нахмурилась и вернулась в квартиру, демонстративно не прощаясь с храмовниками.