Нечистые

В первый момент зажмурившаяся Волемира ощутила только страх. Баллон своей тяжестью потянул её вниз, вода со всех сторон окружала волчицу, захватив её и взяв в себя... Глаза почти не видели ничего за размывающей окружение водой и пузырями, вырвавшимися на поверхность при погружении. Вода пыталась забиться в уши и ноздри. С непривычке Воля едва не захлебнулась, даже кусая спасительный раструб. Но чудом ей удалось вернуть самообладание, успокоиться и продолжить дышать только ртом. Раструб, к счастью, был рассчитан на пасть антропоморфов, но всё равно Воля чувствовала себя неуверенно. Она ещё никогда не ныряла на глубину по-настоящему, только на редких тренировках - что дружиннику делать в воде? Но когда самочка открыла глаза, то, несмотря на резь, с восхищением разглядела, что силуэты домов приняли гораздо более красивые очертания. Словно древние замки... И башни высоток, и холмики малоэтажок цвели облепившими их водорослями, превращавшими унылые остовы в волшебные, почти сказочные обиталища часто встречавшихся рыб. Те не боялись волчицу, но и не приближались к ней с разумной опаской. Главное - не напороться на кого-то крупнее. Волемира поплыла вниз, двигая задними и левой передней лапой, а правой прижимая к груди нож. Ушедший на дно город открывался перед ней во всей своей красоте. Вскоре Волемира разглядела и ориентир - старый стадион-арену, стены которого рассыпались на отдельные куски, но всё ещё сохраняли очертания. Вокруг них вверх тянулись многометровые зелёные водоросли с отходящими во все стороны красивейшими листьями. В подводном мире природа захватила все творения человека точно так же, как и в надводном. Но сюда не заглядывали скауты, да и изменившимся потомкам человечества здесь нечего было делать. Поэтому дно сохранило свою первозданную дикость, а останки цивилизации долгое время лежали не потревоженными. Тут и там были заметны скрытые в тине автомобили, некоторые вывески ещё можно было прочитать. Но ни одно заведение уже не могло исполнить своих напыщенных обещаний удовлетворить все людские потребности - город оставался пустынным и тихим. Просто могильно-тихим. Немым, как рыбий труп. Волемира с опаской поглядывала на водоросли, но... Под водой словно не было опасности. Город был разрушен и уничтожен, но это был именно труп, а не зомби, захваченный спорами грибов. Он не опасен. Опасны лишь те, кто могут спуститься сюда... А значит, ей в любом случае стоит действовать побыстрее. Лапы в ластах в воде стали куда более ловкими, чем в лодке, и резво проталкивали фурьку через действительно тёплую воду, что гладила и успокаивала, как драконьи крылья - так же гладко и ласково. Да, Спика не шутила, предостерегая Волемиру спешить. Часто хотелось остановиться, чтобы побыть наедине с собой... но позволить себе этого Воля действительно не могла. Страшно даже представить, что будет, если кончится запас баллона. Нельзя подводить подругу... Проплывая мимо домов, Волемира разглядела впереди тёмные силуэты бетонных стен и даже уцелевшую каким-то чудом башню пулемётчика. Вот оно. Портал в черте города охранялся как надо, но катастрофе было всё равно на количество солдат или качество вооружения. Апокалипсис снёс всё. Но всё равно двигаться на прострел было просто инстинктивно страшно и неуютно. Наглядевшись на магию драконов, аквалангистка опасалась и призраков погибших солдат, что вдруг решат запустить давно проржавленный механизм. Нет, бояться надо живых, а не мёртвых! А из живых тут пока, на счастье, никого нет, кроме мелкой живности... Она уже осмелела и подплывала ближе к самочке. Волемира не обращая на неё внимания - зубов у рыбок она не заметила, да и вообще они были похожи на то, что раньше вылавливали и подавали на стол. Больших хищников тоже не наблюдалось, а водоросли никакой опасности не несли, так что волчица спокойно проплыла мимо большущего "куста", выросшего из вышки. Но стоило только химере вплыть в пространство над двориком, как вся её чешуйчатая свита её покинула - и вскоре стало ясно, почему. Они почитали территорию местного хищника. В той самой "тарелке над тумбочкой" установки портала, которую так расплывчато и при том так метко описала Спика, дремал огромный головоногий, похожий на спрута, свернувшись почти как котёнок. Волемира остановилась сначала, но потом решительно двинулась вперёд - правда решительно, но осторожно, стараясь не приближаться к дремавшему существу. Навряд ли эта тварь захочет её сожрать, потому что связываться со столь крупной добычей хищник поопасается, но осторожность не повредит. В крайнем случае, нож действительно пригодится. И хорошо, что не на мутанта - их бы Воля просто не пережила. Волчица сразу опустилась до дна, покрытого похожей на гибкий хвощ порослью - но всё-таки не прикасаясь к водорослям, опасаясь запутаться в них. Уже только после стала как можно бесшумнее продвигаться вперёд, к "снайперской вышке" осьминога, как назло охранявшего то, что и самой Волемире было необходимо. Но она не учла, что существо на вышке давно заметило её и только притворялось спящим. Когда волчица начала плыть дальше, спрут зашевелился и неожиданно водоросли ожили. Пара слоевищ изогнулась и обхватила заднюю правую и хвостик Волемиры, дёрнув её назад. Если к нападению головоногого ныряльщица ещё была готова морально, то внезапная активность растений её не на шутку перепугала. При всей своей выдержке Воля едва не выронила драконий кортик и, что куда опаснее, чуть не выпустила из приоткрывшейся пасти дыхательную трубку. К счастью, от страха она сама сжала челюсти и зажала раструб. Водоросли продолжали тянуться к ней, охватывая за лапы, в буквальном смысле связывая и не давая освободиться, несмотря на все яростные попытки. А существо с вышки уже спрыгнуло вниз и поплыло к ней, растопырив щупальца. Рыкнув и выпустив пузыри через оскаленную пасть, мохнатая изогнулась, распарывая ножом под собой часть хватких растений. Но волчица вырвалась на свободу лишь для того, чтобы сразу оказаться в ином плену. Осьминог, словно разумный, сначала обвил вооружённую лапу, стягивая её и заставляя разжаться. Потом он обхватил своими конечностями и остальные лапы, и туловище, и торс надводной хищницы, уязвимой в чужой стихии. От испуга Волемира забилась, словно попавшая в сеть рыба, тогда как осьминог заставил её замереть, болезненно сжав все конечности... И словно бы интересуясь, разглядывал, посылая прямо в мозг волчицы какие-то сигналы. Они взрывались в её голове, вынуждая подчиняться - Волемира послушно прекратила биться и щупальца слегка разжались. Жертва осознавала, что ею снова играются и ворочают, как хотят - словно повторялась ситуация с Эслинн. Но всё равно не могла ответить ничем. Она ведь не дракон, сохранять самостоятельность и самообладание в любой ситуации... Фуррей проще приручить и сломить. Нет, нужно было найти в себе силы... Но сил у осьминога было больше. Щупальца, оставив лапы, окольцевали её шею, не сжимая, но как бы предупреждая не сопротивляться. А одно из щупалец изогнулось и холодным прикосновением, совсем не похожим на прикосновение хвоста Спики, прошлось по её животику... И ниже... Возбуждение, нагнанное драконессой, так никуда и не делось, оставалось блуждать в подсознании. Но домогания чёртового выкидыша нава пробудили его, вырвали наружу вместе со всей нереализованной энергией. Воля вспомнила, для чего и ради кого желала вернуться из пучин. Это желание и вернуло ей волю действовать, погнало наперекор судьбе, как безумную драконессу. Рискнув выпустить раструб, Волемира повернулась и оцарапала щупальце. Особого вреда она не нанесла, зато осьминог вдруг разжал его и отступился от добычи. Захлопнув пасть, Волемира повернулась, одёргивая лапы от успокоившихся водорослей, и подхватила нож, отплывая в сторону от обезумевшего от боли чудища. Осьминог хоть большой и грозный, но с уязвимой шкурой - и это было только на лапу волчице, что решила поспорить за территорию с её хозяином. То, что она тут чужая, напоминало всё усиливавшееся желание подышать, но Волемира твёрдо решила сначала обезопасить себя, не проявляя слабости. Осьминог предпринял всего одну попытку добраться до врага - Волемира подпустила его поближе и встретила щупальца резким ударом. Вода замедлила её движение, но лезвие сделало своё дело, пробив одно из щупалец насквозь. Рывок монстра завершил остальное - он буквально сам разодрал себя. Волчицу окутало облаком синей крови. В ней она еле нашла спасительный шланг, но, по счастью, успела выплыть и нашарить его до того, как жар в груди стал нестерпимым. Судорожно захватив мундштук, Волемира глубоко вдохнула, закатывая глаза от кислородного опьянения, сменившего кислородное голодание. Вкупе с половой раззадоренностью и адреналином, разбавившим кровь почти один к одному, это чуть не заставило потерять сознание. Осьминог, поджимая щупальца, отступил, а самка вырвалась, уверенная, что больше этот урод не станет её преследовать. Всё же он получил хороший урок по манере обращения с девушками! Сладить бы так же с этим дьявольским... нет, всё же навским порталом. Волемира поплыла дальше и наконец-то отыскала то, что нужно. Прямо перед ней раскрывались ворота, ведущие... К бетонному кругу, посередине которого стояло что-то вроде пульта управления. Или тумбочки? Чтобы найти нужный люк, пришлось совершить круг и осмотреть внимательно пилон, заросший подводными вьюнками, со всех сторон. С первого раза не получилось - так что пришлось пустить в дело нож и сорвать все безвольные без приказов повелителя растения. Потом ещё и разрезать замок этим же кинжалом. Как бы он не был прочен, а пилить металл - нелёгкая задача. Вдыхая чаще, упираясь ластами в корпус, волчица приложила немало сил, и когда дверца наконец распахнулась, то почувствовала себя совсем измотанной... Воздух из мундштука совсем не приносил удовлетворения, стал пустым... А потом иссяк. Волемира вдохнула ещё раз - нет, пусто. А до поверхности так далеко! Тут уж было не до осторожности - волчица сунула внутрь левую лапу и нащупала что-то твёрдое. Потянув это "что-то", к себе, волчица сразу поняла, что нашла именно кристалл. Переливающийся радужными волнами ромбический камень светился приятным светом, но любоваться на него времени не было. Надо всплывать! Баллон теперь оставался только тянущим на дно балластом. Не помогал выживать, а тащил к гибели. Выплюнув трубку, из которой выбились лишь несколько мелких пузырьков - таких же мелких, как из носа самой Воли - она прорезала на себе лямки, едва не поцарапавшись своим же ножом. Прикосновение стали к обнажённому телу вызвало новую вспышку адреналина, в груди постепенно становилось так же жарко, как между задних, зато ко всему будоражущему коктейлю добавилось ещё и долгожданное чувство свободы - с плеч в буквальном смысле спал груз, волчица осталась наедине со стихией, окружавшей её со всех сторон... Обманчивая безмятежность! Такая же ловушка, как спокойные водоросли, то ли симбиоты осьминога, то ли и вовсе его отростки или что иное! Волемира крепко сжала нож и кристалл, и стала подниматься, едва удерживаясь от поспешных и оттого бесполезных движений. Размеренней! Только не получалось так плыть, страх сковывал её движения лучше всяких щупалец. Или наоборот, заставлял хаотично биться в судорогах, стопоря себя сильнее. Самочка не заметила, как начала скулить в надутые щёки, невольно выпуская пузырьки через ноздри и из напряжённых уголков губ. Хотелось бросить нож и бросить камень, чтобы не создавали лишнего веса, чтобы можно было зажать свою морду... или хотя бы утешить себя под впавшим, дрожащим животиком, между резко гребущих задних лап. Нет! Нельзя! Глупо было бы сдаться не то что на полпути, уже в одном волчьем броске до победы! Несмотря на всё возгоравшееся чувство, наполнявшее её по мере того, как таял остаток кислорода в лёгких, Волемира заставляла себя плыть дальше, всё выше, прочь от умерших улиц и погибших домов. До поверхности она добралась в полуобморочном состоянии. И, даже прорвавшись над подёрнутой рябью гладью, еле удержалась на ней. Прежде, чем надышаться, пришлось откашливать чуть не захлестнувшую лёгкие воду, тратя на гребки задними столько же сил, сколько в борьбе со спрутом, взломе и при всплывании. Голова болела от резкой смены давления - и всё же Волемира пока жила. Пока... но не надолго, если её не вытащит из воды одна чокнутая драконесса! Не было сил грести к намеченным местам для встречи... Тело самки стало погружаться, она уже не могла себе ничем помочь, но тут мягкие лапы подхватили её и подняли из воды. - Держись крепче! - крикнула Спика, разворачиваясь к берегу.