Нечистые

После своего подводного приключения Волемира совсем ослабла - она мягко обняла драконницу и словно бы заснула. Нет, сознание она не потеряла, но чувствовала себя не лучше, чем выжатая тряпка. И хотя кристалл уже был в их лапах, для начала им следовало передохнуть - и только после этого отправляться заканчивать своё путешествие. Спика понимала это и потому не прерывала измученный сон волчицы, а убрала кристалл в своё карманное измерение и взяла волчицу на лапы, убаюкивая её в полёте - в отличии от не спавшей уже сутки Воли, драконицу гнало вперёд нетерпение и желание хорошо отдохнуть лишь после всех передряг, со спокойной совестью. Волчица продолжала прижиматься к самочке, укачавшись в её лапах, словно маленький волчонок. И с чего Спика вообще прикипела к этому велнару, бескрылому не-дракону? Она и сама не понимала этого. А может, такое чувство и не нуждается в понимании. К вечеру, на закате, туман начинал сходить, летунью моросило редкими каплями дождя по чешуе и перепонкам. С трудом удерживаемая, почти приросшая ко грудным пластинам волчица убереглась от осадков живым зонтиком. Может, стоит оградить её и от встречи с навом? Кристалл портала и топливо для него уже у Спики, она может оставить спящую в укромном, безопасном месте, и отправиться разбираться с навом сама... но что, если она не вернётся? Поймёт ли Воля её, что та желала бы, чтобы она продолжала бороться, не станет ли обвинять в том, что просто-напросто бросила? - Долго нам ещё лететь? - спросила, приходя в себя, чёрно-белая. - Не очень, - ответила Спика и замялась, не зная, как начать. - Знаешь, давай я спущу тебя где-нибудь на обжитой территории и ты... - Покажешься всему миру голой? - Волемира внимательно взглянула на самку. - Ты бы меня сразу скинула в лапы зомби. - Не думаю, что наказание за отсутствие одежды будет более жестоким, - Спика не поняла посыл или не захотела показывать этого. - Я лечу с тобой, - уверенно заявила волчица, - ты мне ещё долг не вернула. - А я тебе. Да, это будет удобнее сделать позже... - алая, глянцевая от дождя и сияющая в закате, летала всё менее ровно и уверенно, и "пассажирка" это замктила. - Может, ты и меня к себе в "карманное измерение уберёшь? - Живых не умею. Волемира запрокинула голову и посмотрела вниз. До земли лететь не так уж и долго, но очень болезненным обещает быть приземление. - Может, спустимся? Тебе не помешает отдых? - но Спика лишь головой покачала. - Нет. Осталось немного. Нава встретила в тех зарослях, и не думаю, что он оттуда уполз... - Спика снизилась, но не приземлилась в лесу, напротив, вложила остатки сил в ускорение полёта. Волемира едва удержалась от желания крепче вцепиться в самку - ещё не хватало поранить драконницу! Возле земли Спика ловко развернулась, расправляя крылья и притормаживая снижение. Ещё мгновение - и самка уже приземлилась, мягко составив на землю и волчицу. Правда, тут же она едва не рухнула, осознав, куда её притащила Спика. Её лапы приняли из драконьих лап винтовку машинально. Дружинница чуть было не прижала оружие ко груди, забыв, как им пользоваться... Настолько её поразило и испугало ни на что не похожее зрелище. Погнутые деревья образовали нечто вроде купола. Казалось, ветки и листы переползли на их верхушки и скрутились, образуя гигантский шалаш отшельника. Под зелёным потолком висели три колонны, сужающиеся к середине, между которых размеренно вращались режущие глаза белые пирамиды. Каждая из трёх колонн своим основанием соединялась с огромным чёрным мешком, из которого вверх тянулись несколько пар длинных щупалец без присосок, а вниз отходили огромнейшие белые листы, пронизанные красными жилками. Голова кружилась, а мысли путались от одного этого зрелища. - Ты меня прикрывай, пока я работаю! - попыталась Спика крылом очухать подругу, пока сама производила какие-то манипуляции с кристаллом и пробиркой первоматерии. Словно выливала перламутровую жидкость на камень, положенный у лап - только та жидкость впитывалась в твёрдый предмет, как губку, заставляя сиять ярче. Волемира запоздало поняла, что это была команда к действию. Подняв винтовку, она встала так, чтобы видеть и странное сооружение, и в то же время прикрывать самку. Но внезапно задача прикрытия отошла на второй план, когда она увидела, как колонны начинают дрожать, а треугольники вокруг них вращались с умопомрачительной скоростью. - Спи-и-и-ка-а... - Отходим! - та и сама видела перемену в наве - и не только в нём. От кристалла начал исходить пар, воздух вокруг него задрожал, потом зарябил сильнее и закачался... и будто сорвался, разрывая пространство. Драконесса рванула подальше от трещины вовне вселенной, Воля припустила за ней. Но пробежка закончилась быстро - внезапно по лапам самок словно корень стегнул, а через мгновение обе уже валялись на земле. Спика рванулась было вперёд, расправляя крылья, но в этот же момент на её горле захлестнулась удавка и рванула самку назад, едва не сломав ей шею. То же произошло и с Волемирой - и только вцепившись в сжимавшее горло щупальце, волчица поняла, с кем связалась. Осьминог в озере Брамбурга показался приветливым и нежным по сравнению с пришельцем, лишённым привычной сознанию формы, ещё более странному, чем человеческие мутанты. Тря шкуру, как наждак, похожий на корень отросток прополз по стянутой шее к уху и ворвался в него, порвав барабанную перепонку и достав до мозга, вростая в него своими нейронами. То же случилось и со Спикой. Самочки взвыли в унисон, но их крики тут же оборвались. Чья-то воля без цепей сковала их, заставляя подчиняться тому, что приобрело власть над их разумом. Колонны перестали дрожать, зато треугольники слетелись вниз и образовали шестиконечную звезду с сгустком разорванного пространства посередине. Связь не была односторонней - две самки могли уловить через прямой нейронный канал отблески безумного разума чуждого существа. Его реакцию на знакомство с памятью и характером своих пленных. Копание в мозгах выворачивало всю правду наружу - сразу и без допроса, лишь с физической мукой. - Уз-з-знал, да? - процедила Волемира. - Во-во-вот так-то... Ты просто... Пёс цепной... Служишь людям... А взамен? - Не трать времени на разговоры... - Спика от боли едва не плакала, но голос её дрожал меньше. - Он и сам всё понимает. Он понимал, а вот захваченные им самки - едва ли. Из самых знакомых, имеющих аналоги чувств прослеживались удивление и досада. Драконы, оказывается, не собирались его уничтожать, а лишь вернуть домой - что могли сделать и люди, но не желали, продолжая использовать. Громадный мозг чувствовал себя тупым и огорошенным. Щупальца выскользнули было из ушей самок, но задержались. Треугольники слегка задрожали, поворачиваясь, столбы засветились могильно-бледным светом - но зажмурившиеся было самки ощутили, как боль уходит вместе с щупальцами. Едва их отпустили, как обе повалились на колени и ещё несколько секунд пытались прийти в себя. Волемира, прижав лапу к уху, поморщилась. Знакомство с навом не прошло бесследно, и на лапе отметилась кровь, но... Странным образом слух самки ничуть не пострадал. - Спасибо, - с трудом выговорила Спика. Только тут до Волемиры дошло, что нав сам исправил нанесённый вред - интересно только, зачем? А ответ пришёл, когда в уши самок ворвался дикий вопль "Схватить их!" Люди, кажется, понимали, что удержать нава они больше не могут. Первыми в пролом улетели пирамиды - быстро, но чинным порядком. Потом, расплетаясь, вытекли из земли и по-над нею корни и листья, оставляя за собой только разрытую почву. За последним отростком, юркнувшим в портал, проход зарос, будто его и не было, втянулся в мгновение ока обратно в погасший кристалл. - Вот и всё, - печально усмехнулась Волемира, наблюдая за тем, как от шалаша и странной конструкции-нава осталось лишь голое место. - А теперь нам с тобой конец. Она поднялась, опираясь на винтовку, и с тоской посмотрела вокруг. Над ними зарастал уже другой купол - не навий, просто множество мутантов соединились друг с другом, погребая самок в ловушку. А потом этот мешок из плоти стал сужаться до коконов.