Нечистые

Антропоморфы уже много раз успели распрощаться с жизнью, томясь в непрозрачных коконах, как паучья добыча. Только какие-то вещества в обмазавшей слизи вкупе с неимоверной усталостью дали фуррям и драконессе заснуть в столь нервном состоянии. Куда их отправят дальше? Съедят? Превратят в слуг-мутантов? Исследуют мозги, вырванные из черепной коробки? Ни одно из предположений не приблизилось к истине. Самки очнулись, когда коконы с ними разорвались посреди громадного кратера или широкой котловины, покрытой плотным пологом из веток и лиан. - Ваша глупая выходка не стоит того, чтобы вы умерли лёгкой смертью, - голос Эслинн звучал с вершины кратера, усыпанной людьми. Волемира даже не смогла порадоваться, увидев рядом растрёпанную, но живую Викеллу - страх полностью захватил её. Спика расправила было крылья, но лишь для того, чтобы просто сложить их. Тем временем предводительница людей продолжала: - Ваша гибель будет мучительной и долгой, зато принесёт нам удовольствие и поможет понять, на что вы, звери, способны. Так что покажите всё, что умеете! - Вас даже нав бросил, дружелюбная раса... - единственным оружием, оставшимся в карманном измерении Спики, был кинжал, который она проявила. Отданная Волемире винтовка пропала, ещё когда волчицу захватили в себя мутанты. - Без дальнобойного оружие наше положение даже хуже, чем у развязавших войну фуррей в той памятной передаче... - отступила облезлая Вика к подругам больше со страхом и надеждой, чем с радостью встречи. - Но вам удалось что-то сделать? Не похоже на то... Люди ровно те же. - Да, только ситуация не та. Навряд ли сейчас появится Герусет и начнёт крушить людей, - Спика взглянула на подруг. - Будем надеяться, что Дарьяна и Тиферет смогут вызвать помощь и остановят людей. Без нава они уже не столь опасны. - Ты кому это говоришь!? - рыча от страха и поджимая хвост, отступившая Волемира показала когтем на жуткое существо, что вырвалось прямо из земли под одобрительный гомон людей. - Здрасте, - обречённо высказалась Викелла. Неприятное на вид создание, напоминающее медведку, разгребло своими лапищами землю и повернулось к самкам. - Вам, - Спика слегка наклонилась вперёд, крепко сжимая нож. - Умрите с осознанием того, что постарались сделать этот мир лучше. Может быть, благодаря нам на вашей планете и установится мир, а может - и нет, но мы хотя бы попытались. - Ничего не изменилось, прокакали вы всё, - котокрыса ощерилась, пригибаясь к земле. Никто не нашёлся, как ей ответить - все разбежались в разные стороны от прущего на них жука-переростка. Драконесса взлетела в воздух над мутантом, но едва увернулась от огненной струи, брызнувшей из похожего на скорпионий хвоста чудовища. Подобраться к себе чешуйчатой оно не давало, зато за антро устроило корриду, стремясь наколоть орущих самок на свои жвала. У людей это вызвало бурный восторг. Некоторые неудачливые скауты и дружинники становились участниками таких шоу, но чтобы сразу три обнажённых самки, да ещё и одна из них - дракон, такого здесь не видели. Даже уход нава был позабыт, что и являлось целью Эсслин - отвлечь народ и подумать, что делать дальше. - Спика, берегись! - громко крикнула Волемира, сама едва спасаясь от монстра. Драконница едва успела обернуться и схватить за лапы нечто вроде летающего кальмара с гигантским острым жалом на месте клюва. Большие глаза чудовища зло посмотрели на несостоявшуюся добычу. - Много вас! - оскалившись ему в зрачки, Спика перерезала левитирующий морепродукт пополам, брызнув его кровью себе на морду. А потом обернулась на глупую публику за оградой из тонких стволов. Люди изменились, но не поменялись. Жаждали хлеба и зрелищ, как и тридцать лет назад. Готовы были обманываться и подчиняться своему лидеру, забыв о собственной воле, из страха. - А может, добавим интереса? - прогремел голос Эсслин и в тот же миг медведка, почти зажавшая Викеллу к стенке кратера и готовящаяся расплющить её, остановилась. - Эй, драконница! Твоим друзьям сейчас придёт конец, но ты можешь дать им маленький шанс на выживание! Возьми свой ножик и прорежешь себе перепонку крыла - и я отзову своего пёсика в конуру! Спика судорожно оглядывалась, пытаясь понять, где именно сидит придурочная и жестокая бестия, но её голос разносился по всей арене мембранами природных репродукторов. Люди за перегородкой, хотя и разные, казалось, не отличались один от другого. Значит, не важно, кому отомстить. Достаточно отвлекаться на не убывающих монстров - надо нанести удар по хозяевам. Спика налетела на деревянные прутья, разрубая их ножом. Но если она надеялась, что всё будет так просто - то её ожидало жестокое разочарование. Едва Спика смогла прорубить проход внутрь зрительской ложи, как ей в живот ударили чем-то вроде копьё, но с плоским наконечником. Удар был не столь сильным и не причинил бы Спике особого вреда, но в тот же миг драконницу словно бы током ударило - её лапы вцепились в кинжал, крылья же наоборот, ослабли, и самка закувыркалась обратно на дно кратера. К отрубленной драконессе подбежала Воля, пробуя её привести в себя, оглядываясь округлившимися глазами на кровавую кашу, в которую превратило тело Викеллы множество переломов от наступившего на неё мутанта. Спика лежала так же без движения, только не охала от боли, лишь дышала шумно. Голова волчицы закружилась от ударившего по прижатым ушам человечьего крика со всех сторон. Реальность мигала, воспринималась только отдельными кадрами. Чудовище пёрло на волчицу, но на подхватила драконий кинжал и занесла его, целясь насекомому между фасеточных глаз. Медведка отступила, мерзко треща и дёргая лапками. Викелла зажала уши - такой поднялся на арене гомон, где проклятия в адрес зверей перемешались с похвалой. Эсслин же подобное только разозлило. - Они слишком долго сопротивляются! Волемира вздрогнула. Подобное она уже ощущала за сегодня - и не раз. Снова кто-то сунул свои пальцы в её мозг, настойчиво требуя развернуться и вцепиться в горло поверженной Спики своими зубами. "Драконы... Драконы дали людям технологии, чтобы порабощать другие расы. Драконы закрывали глаза на презрительное отношение людей к другим видам, драконы повинны в том, что происходит сейчас. Только они и никто больше!" Отомстить чешуйчатым гадам сейчас казалось столь простым делом - Спика только начала приходить в себя, пытаясь подняться, но падая вновь, словно забыв, как пользоваться протезом. Жалкое и ничтожное зрелище - но оно оборвётся, стоит только завершить её недостойную жизнь ударом драконьего же оружия. Волемира метила в шею - но клинок только поцарапал алой крылатой крыльевое плечо, когда она пригнулась, стремясь увернуться, да ещё и чуть не сбила Волю ударом хвоста по задним. Рычащая Викелла кинулась на неё сзади, схватила за крылья и завалилась на себя. Волемира, чья шерсть топорщилась, словно у бешеной, развернулась и набросилась сверху. Её зубы клацнули прямо перед мордой Спики, лапы болезненно опустились на грудь самки и когти стукнули по чешуе. Волемира опутала обезумевшую подругу за заднюю и дёрнула - та упала, растянувшись на земле. С худосочной Викеллой разобраться оказалось ещё легче, просто ткнув её затылком в морду, но Волемира просто-таки с яростным рыком кинулась на Спику и схватила её за шею. Захрипевшая драконница вцепилась ей в плечи, пытаясь оттолкнуть от себя, и чувствуя опасную близость клыков, готовых сомкнуться на её горле... И вдруг ушедших прочь, когда Волемира в страхе отпустила подругу, а из ложи людей выпорхнула Эсслин. - Что, дракон, ощущаешь страх? - она зависла над обречёнными, разглядывая их с высоты. - Жалко, что ты единственная осталась в живых! Я бы с радостью увидела бы твоих друзей на этой арене - но представь себе, именно я дала им возможность выбрать иной путь! Думаю, что перед гибелью ты имеешь право узнать - это мы, люди, уничтожили твою базу и всех кто там был! - Новость! - Спика бросила презрительно ей в ответ, а потом схватила Волемиру за лапу, крылом подводя её морду ко своей. - Я тебе обещала кое-что... Боюсь, что иного случая не представится! - Что?! - Воля и сама не поняла, в чём дело... но потом ей стало ни до чего вокруг. Спика прижала волчицу к себе и поцеловала, укрыв крыльями, словно стараясь закрыть от всего остального мира. Пушистый хвост чёрно-белой дёрнулся, задрался вверх и опал, а драконий мягко окольцевал её заднюю лапку. Чтобы лицезреть новое зрелище, людям уже не нужно было контролировать разум пленниц - они сами их радовали выражением своих чувств, со стороны выглядевшим как грязный разврат. - Так они и сдохнут, спариваясь, как скот! - верещала Эслинн, раня уши почти как Нгорортуглип своими острыми щупальцами. А потом по ушам почти до контузии ударил грохот нескольких взрывов. Похоже, на этот раз сдохнуть придётся кому-то другому. Волемира и Спика так были заняты поцелуем, что не сразу обратили внимания друг на друга - зато Викелла радостно вскрикнула, увидев, как с неба под рёв автоматических пушек стремительно снижается серебристый корабль. Посылая в людей яркие красные лучи, судно опустилось вровень с кромкой кратера и одновременно с превращением одной большой медведки в много-много маленьких, открыло люк в борту. На выдвинувшийся к поверхности трап сбежали четверо волчиц в бронекомбенизонах покроя, незнакомого дружиннице, и с оружием, больше похожим на драконьи винтовки. Отпугивая энергетическими лучами набегавших волнами мутантов, они побежали к израненным самкам, чтобы помочь им подняться и укрыться в челноке. - А вот и кавалерия! - крикнула Дарьяна, выходя из люка. На докторше был всё тот же халат, но грудь и живот защищал жилет. Сжимая в лапах пистолет, она повернулась к кораблю и закричала внутрь. - Господин Вилмир, нам нужно поднять моих друзей наверх! Кажется, они ранены! - Не волнуйся! - Эрра, она же Женя Колосова, пальнула в сторону человеческих мутантов и перенесла лапу на подствольник своей штурмовой винтовки. - Аррия, Ранлин - займите позицию с левого фланга и открывайте огонь по главной ложе. Иллиана, ты со мной. Эсслин изумлённо уставилась на такое "представление". В её голове замелькали варианты, как исправить ситуацию, но самый неожиданный сюрприз поджидал бывшего человека впереди. Белошёрстная Аррия, чьё тело защищал прочный и лёгкий скафандр-комбинезон, нырнула под прикрытие камней и земли, устанавливая на них свою винтовку и целясь по главной ложе. Эсслин прекрасно видела это - и полетела на противоположную сторону кратера. Откуда взялись эти волки - дело второе, главное, нужно унести отсюда лапы, потому что вооружены они не так, как скауты. Доказательством стало то, что рыжая Ранлин, присевшая на одно колено и выставившая вперёд лапу, прицельным выстрелом из закреплённой на запястье лазерной пушки разрезала и дерево, и тела охранников, несмотря на то, что луч необычного лазурного цвета бил всего пару секунд. Несколько зомби, приведённых хозяевами на это зрелище, освободились из-под контроля своих владельцев и набросились на людей-мутантов незадолго до того, как пущенная Эррой граната внесла разнообразие в их пиршество. Эсслин сбежала. У неё ещё оставались связь с главами других семейств, а пси-способности, которые были на порядок выше, чем у любого другого мутанта, позволили бы ей быстро стать во главе очередного племени и подчинить его себе. Опустившись в густую растительность леса и не оглядываясь на грохот за своей спиной, крылатая перешла на шаг - взлететь не представлялось возможным из-за переплетения крон, но сейчас в этом и не было надобности. Искать её здесь - всё равно, что иголку в стоге сена. Тем более, что она не дура, и просто так не подставиться. - Эй! Эсслин обернулась не спеша - Наталью она заметила по мысленным сигналам ещё до того, как та сама её увидела. Шестилапая мутантка была встревожена, но это не вызвало у Эсслин подозрений. - У тебя есть оружие, - произнесла она. У Натальи и вправду в лапах была энергомаигическая винтовка Спики. - Хорошо, она нам пригодится. Если хочешь сопровождать меня - уходим сейчас же. - Конечно же, я сопровожу тебя, - на долю секунды Эсслин уловила в мозгу Натальи неприятные нотки, но среагировать она не успела. Женщина вскинула винтовку и спустила курок. - В ад, - добавила она после того, как обожжённая нижняя половина тела крылатой мутантки упала под грохот валящихся деревьев, чьи стволы пробил залп из винтовки драконов. - Ты мне никогда не нравилась, самодовольная сволочь. - Теперь и поговорить можно... - с верхних ветвей на траву ловко спрыгнул дракон. Синяя чешуя маскировала его в небесах, но на фоне листвы крылатый ящер стал очень заметным. Особенно в своём накрахмаленном халате. - И ты туда же! - женщина собралась и врага всего человечества отправить вослед тиранше, виноватой в бедствиях и проигрыше, в смертях людей, но лишь щёлкнула курком, а выстрела не последовало. Усмехаясь, дракон расправил крылья и сложил - будто руками развёл. - Ты истратила последний заряд. Видишь, лампочка на прикладе погасла? Но то, что ты невольно сохранила мне жизнь, даже к лучшему. В нашей драконьей стране совсем недавно убили лидера и захватили власть точно так же, как это сделала ты. Только нашу обожаемую Герусет не застрелили, а отрубили ей голову. Теперь, когда наша политика обнулилась, не пора ли заключить союз? Как вы смотрите на то, чтобы не просто получить драконьи мозги, а самим стать драконами? - Обойдёмся и без этого, - демонстративно фыркнула Наталья и подняла ружьё за ствол. - А приклад у этой штуки увесистой, не увернёшься. Как твоё имя? Когда разговаривают двое, принято знать друг друга. - Вилмир Эвервей. У меня даже визитки остались, - белогривый синий дракон извлёк из нагрудного кармана помятую бумажку. - Только телефон уже давно не действует - с тех пор, как я сбежал из своего дома, уворачиваясь от ловушек своей дражайшей сожительницы. Мутантка машинально приняла в руку плотную, но потёртую бумажку. Её охватил странный приступ ностальгии. Древние вещи уже успели износиться, как пережившие не одну эпоху. А вот сознание помнило ещё старый мир. И часть души желала в него вернуться. Но она ещё могла её подавить. - Ты убиваешь сейчас моих людей. - Они пытаются убить нас, - заметил дракон. - Так может остановим бойню вместе? - Прилетели сюда нападать не мы, - не бросая винтовку, Наталья восстановила и самообладания, и контроль за боевыми мутантами, часть из которых вызвала на подмогу себе. Между стволов начали мелькать ловкие и грузные сразу туши. - Лишились мы нава не по своей вине. И неужели вы станете отрицать, что это наша планета? Не фуррей, которых мои предки сюда навезли, и тем более не ваша. Поэтому и правила здесь устанавливаем мы. По любым законам совести ты должен ответить за то, что загубил планету и сразу три живущих на ней расы. Кроме тебя, никто не виноват в случившемся. Я остановлю бойню лишь только в одном случае - если ты ответишь за весь причинённый хаос. Своей смертью. Мутанты изготовились и напали ещё до завершения речи. Выпрыгивая из-за стволов, они больше всего походили на зонтики, что кололи ручкой-шипом толщиной в руку, а потом охватывали своей плотью в кокон. Был у предков натальи пыточный инструмент - "железная дева". Вилмир же подвергся "деве из плоти". Пожалуй, если бы его драконья реакция была чуть похуже, он бы не только увидел это пытку воочию, но и принял бы в ней самое непосредственно участие. Но в тот миг, когда губы Натальи дрогнули в улыбке, Вилмир выпорхнул из-за нагромождения мутантов, похожего на гигантский столб пережёванной жвачки. - Вы лишились права на эту планету после того, как перестали быть людьми, - сдёрнув с плеч халат, измазанный в слизи, Вилмир холодно взглянул на мутантку. - Не внешне, внутренне. - Не по своей вине, а по вашей! И не вам владеть этими землями - вы не были людьми вообще! - отступая от дракона, четвероногая повелела сжиженной массе растянуться на множество щупалец, что окружали дракона со скоростью, превышавшей его. - В первый раз вас привело к упадку рабовладение, не мы вам внушили радоваться за чужой счёт! - Вилмир завяз в путах, но продолжал поединок словесный. - А второй раз вас может погубить жестокость и непримиримость! Хочешь убить парламентёра, готового к миру? Следующее поколение твоего народа убьет тебя точно так же, лишь ты станешь виновата в новой череде ужасов, что могли прекратиться сегодня! - Я готова за это ответить, - произнесла Наталья. - А ты готов поплатиться за свои поступки? - В отличие от тебя я стараюсь исправить то, что сотворил! - выкрикнул Вилмир. - И я исправлю, - глаза Натальи вспыхнули злобными огоньками. - Вы ещё не видели наших милых крошек. Армады, легионы пожрут всё вокруг! Всех наших врагов - и вас! Она развела лапы в стороны и Вилмир застонал от боли, когда щупальца начали тянуть его за лапы в разные стороны. Но в следующий момент они вдруг двинулись назад, а сама Наталья схватилась за голову и с рыком повалилась на землю, забившись и задёргав лапами. - Убирайся из моей головы! - вопила она при этом. Щупальца, скривившись, вдруг выпустили Вилмира и в ярости накинулись друг на друга, скручиваясь и переплетаясь. Вилмир лишь на первый взгляд дал себя одолеть - на деле он был занят тем, что впитывал душу погубленной Эслинн. Но не для того, чтобы истратить её жизненную силу, напротив - передал ей немного своей вместе с намерением действовать против убийцы. Дух человека мало что смог бы сделать, не обладай он сильной возможностью ко внушению. - Отзови своих, а я отзову её! Или же месть тебе свершится гораздо раньше, чем ты рассчитывала! Натальчя дрожала всё крупнее, лапы её подкосились, руки вцепились в волосы. - Отзываю! Прекратите и вы... - Хорошо, - убедившись, что мутант позади растёкся бесформенной жижей, а отдалённая стрельба утихла, Эвервей вновь втянул в себя Эслинн, на этот раз растворив в себе. - А теперь совместными усилиями вылечим пострадавших.