Stronghold Of The Elements

Аарон радовался едва ли не больше самого Чимина. Парень был растерян, кивая на тосты Аарона с дикими глазами. Он не мог поверить. Он прошел. Он ведь даже не планировал! Сам Нийрон придумал ему план про аптеку, не надеясь на талант Чимина. Парень это понимал, он и сам считал, что ему незачем даже было пытаться. А вот как вышло… единственный ученик магистра. Он помнил реакцию стражника на зельеварение, и что ж...ему это бесконечно льстило. — Сынок, а ты к кому попал? От неожиданного обращения Чимин даже дернулся. Столько лет его не называли сыном… — К магистру Мину, — рассеянно ответил Чимин. Воцарилось молчание. — Да ты шутишь! — словно громом пораженный сказал Аарон. — Ты, Чимин, невиданного ума да таланта мальчик, раз тебя сам Мин завидел. - Чимин покраснел. - Оно-то как было: сам Мин ведь вредный, хоть и умный, вот всяк ученый так о нем и отзывался: мол, поганка старая, даром, что мудрая. Чтоб проверить, к нему даже больше людей начало идти. А он что, ему же лучше. Да только бездари к нему пошли. Из половины лишь людей образованных сделал, а остальных прочь погнал — и пошла о нем слава плохая, хоть и всяк знал, что как магистр он невероятен. Так к нему и уменьшились заявки, пока и вовсе не прекратились. Вот как последние два года, ни одного ученика Мин не выпустил. На тебя, Чимин, — заметил мужчина, — будут многие смотреть, завидовать, недоумевать, в тебе будут сомневаться и устраивать проверки. Ты главное вот что запомни — магистр Мин увидел в тебе что-то. Сам взял тебя под крыло впервые за пару лет! Значит, ты тут не просто так. К чему тебе мнение остальных? Чимин расчувствовался от такой речи. Не то чтобы его задевала молва о себе — да о чем речь, он вырос на сплетнях о его семье — но забота чужого, по сути, мужчины, ему невероятно нравилась. Что ж, в конце концов, теперь в Лакреме у него есть друг, к которому он всегда может прийти. Ночью, лежа в кровати, Чимин благодарил небеса. У него получилось. В самом деле получилось. Он в Лакреме, о нем скоро забудут, и он - подумать только! - учится магии. Коснувшись камня, он передал маме свою любовь. Смотри, мама! Я смог!

***

— Чимин-ши, — поприветствовал парня стражник с кривой улыбкой. — Алсен, — улыбнулся тот. — Рад видеть тебя, хоть ты и не в лучшем состоянии. — Это так, — согласился стражник, ведя Чимина по дороге к дверям Цитадели. — Магистр был несколько суров. Наряд на всю ночь будет мне уроком. — Наряд? — ахнул Чимин. — Если бы просто наряд. Я всю ночь готовился к практикуму по амулетам, стоя на страже на улице. Так я точно бы не сомкнул глаз и не уснул за учебой, — пояснил Алсен. — Как только проведу вас, тогда и буду сдавать зачет магистру. — Сочувствую. — Не стоит, все верно. Я не имел права рушить ваш амулет, хоть до этого и не дошло. Сюда, пожалуйста, — указал стражник на поворот. — Магистр-ним- — Алсен, подходи к столу, Чимин, доброе утро. Как спалось? Потом ответишь. Сейчас же, будь так добр, садись в кресло — он указал в угол — и чувствуй себя как дома. Стражник, сбиваясь и путаясь, пытался что-то рассказать, пока Мин со скучающим видом смотрел в потолок. — Ну а что про защиту ты знаешь? — Защита, хах, — Алсен потер шею. — Это такая...вещь, которая не как Атака, а другая. Это такое…искусство, о! В книжке было такое слово. И-искусство… э… защиты… всяких там… — Ладно, — магистр потер глаза. — А про Атаку что? — А это такая штука, которая не как защита, а такая другая, такая- Магистр вздохнул. — Про амулеты ты что-нибудь читал? — Читал, конечно читал. Амулеты, это вещи, в которые заключена- э- — Душа, — брякнул Мин. — Нет, конечно. — Как нет? — То есть да! — Да? - магистр поднял брови. — Нет?... — Дальше, — магистр взмахнул рукой, позволяя продолжить. — Вот, и энергетикой они защищают объект- — Только защищают? — Нет, ну есть такие, которые на порчу, конечно. Во-от. И они- у них- есть- существует, о, классификация. То есть есть первого уровня, это такие ребенка учат делат, куклы из соломы там, венок тот же на ребенка, они слабые. Во-от. А есть еще сильные, то они делаются на камнях. — Почему на камнях? — А почему на камнях, - он снова потер шею. - А потому что так дороже получается. Магистр поднял бровь. — Ну то есть это уже побочный эффект, да. В камнях что-то хранится, я точно что-то такое помню… А, ну так, энергетика, чтоб ее, и хранится в камнях лучше. — И какие камни лучше всего для таких амулетов? — А я шо, знаю… То есть я знаю, лучше всего алмазы. — А почему? — А так дороже получается. — В общем, голубчик… Что я могу тебе сказать. Скучно, вяло, кисло, фу. — А? - Алсен моргнул. — Я сказал, — Мин посмотрел прямо на него, — это плохо. Плохо, как для человека, работающего в Цитадели, и имеющего постоянный доступ к библиотеке, в которую, кстати, вы могли бы заглядывать вместо очередной игры в карты с коллегами. Этот мальчик, — магистр указал на Чимина, мирно сидящего в углу, — читал из магического в жизни только записи его мамы, он родился в далекой глуши, а ты живешь в городе, где правит бал магия, и как же ты жалок по сравнению с ним! Это не то, чего я ожидал от бравых стражников Цитадели. Можешь передать своим друзьям по несчастью, — Мин встал, и военный выровнялся, — пусть заглянут в библиотеку разок-другой. У меня учеников мало, кто знает, вдруг мне захочется, ну, я не знаю… проверить ваши знания, м? Всякое бывает. Во вторник, например. Ну что ж, ты свободен! — он хлопнул в ладоши. — Фрекен на выкен. У меня куча дел. Слегка побелевший Алсен с честью вышел из кабинета. — Как вы узнали, что я из глуши? — мирно осведомился Чимин. — Если бы ты был из города, ты бы до жути радовался моему патронажу. А так я просто очередной магистр для тебя. Поэтому, — Мин вышел из-за стола. — Вставай. Поговорим и прогуляемся. Как и договаривались, Чимин пришел на десять, однако, судя по виду магистра, он был бы безумно рад, если бы Чимин пришел часов эдак в девять. Вечера. Парень догадался, что магистр хорошенько отпраздновал вчерашний день, но, на удивление, в отличие от ноющего на всю таверну Аарона “моя голова!” выглядел бодренько. Маг, что с него взять. Мину же это было только на руку — из-за раннего времени замок еще пустовал, и он мог спокойно все показать младшему. — Вау. Я тут могу потеряться. — На каждом этаже есть по две карты, к тому же, как раз тебе не нужно ничего запоминать. Все, что тебе надо — дорога к моей башне и к твоей комнате. — Моей комнате? — Ради безопасности, все ученики на период обучения живут в замке. Я потом обсужу это с тобой, — магистр уверенно вел Чимина вниз по лестнице, сворачивая к большим деревянным дверям посреди коридора. Открыв их, Мин пропустил мальчика вперед, и Чимин застыл ахнув. Тут был огромный парк с рощей дубов, озерцом и мостом над ним, несколько беседок, много деревьев и лавочек. Чимин заметил очень много цветов. Место выглядело умиротворенно и спокойно, лишь изредка гравий скрипел под ногами людей. Мин подошел к нему и сложил руки за спиной. — Как тебе? — Невероятно. — Я рад. Идем? — предложил старший, уже шагая впереди. Неспешно прогуливаясь по дорожкам, Мин начал рассказывать: — У нас в Цитадели Стихий пять факультетов, набирают учеников всего четыре из них. Иллюзии ведет Ким Сокджин. Он сын бывшего ректора этого заведения и учился тут с самого его детства. Безумно одаренный. С тех пор, как Хичоль отошел от дел, Сокджин взял их на себя. Он хорошо справляется, как ректор, но не думай, что он серьезен - ты будешь часто его видеть у меня, так как он мой друг, а также потому, что его муж раздолбай. Не говори ему, что я так сказал. Ким Намджун, его муженек, ведет Целительство. Он был здесь учеником, после чего остался на магистратуру, а потом и на медовый месяц. В жизни неуклюжий, в работе профессионал. Поэтому мы всегда пьем с ним — он нам меру рассчитает, дальше нее не выходим, а на следующее утро чудесно себя чувствуем. Его ты тоже будешь видеть часто — в его профессию как бы входят зелья, но он этого не умеет. Сложить пропорции и рассчитать граммовку ингредиента, основываясь на его полезности и сочетаемости? Раз плюнуть. Кинуть эти ингредиенты в котелок в определенном порядке, иногда помешивая? Слишком сложно. Хотя, в принципе, я наговариваю. Он умеет. А вот его фурнитура выдерживать такое не в силах. Мне чинить лабораторию еще раз не хочется, я лучше сделаю ему все сам. Хоть какая-то развлекаловка, как-никак. — Чон Хосок, — после небольшого перерыва продолжил Мин, — уникальный человек. Ведет Боевой факультет. Нет ни одного человека в этом мире, кто бы так хорошо вел и Защитное искусство, и Атакующее. То, как он чувствует бой? Он словно танцует с противником. Сюда попал случайно, затянутый в подростковом возрасте предыдущим деканом и, о, поверь мне, это лучшее, что он сделал. — Последний — Ким Тэхен. О, он просто гений. Самый молодой и самый талантливый — ну, после меня, - скромно отметил он. - Он ведет Стихийный факультет. В чем загвоздка: обычно на этом факультете у нас было четыре равноправных декана, но сейчас он один и у него в руках четыре элемента. Так получилось после того, как четыре талантливых, богатых на силу рода решили поэкспериментировать: было заключено много браков, а еще больше интрижек между собой, и плодом одной из этих интрижек стал Тэхен — мальчик четырех стихий. Слава небесам, что об этом узнал Хичоль и забрал мальчика в Цитадель с ранних лет. Это его дом — Хичоль дал ему свою фамилию и ввел в род, уж как не психовали те родовитые придурки. Тебе не стоит его жалеть, — уточнил Мин, увидев выражение лица Чимина. — Когда ты его увидишь, то поймешь, что он буквально последний человек, кому необходимо сострадание. У него есть любящая семья, старший брат в лице Сокджина, дом, талант, а теперь еще и ученики. — Как насчет Зельеварения? Мин остановился. — А что с ним? — Какова история его магистра? В тишине Мин пошел дальше. Пройдя к самому краю парка, он остановился у стены. Чимин подошел к нему, но почти сразу отошел — как оказалось, здесь было очень высоко, он этого не ожидал. Любопытство победило страх, и Чимин подошел к краю. Он и не думал, что замок стоит на обрыве. Внизу шумела река, и только крики птиц нарушали мирную картину. — История его магистра не самая веселая. Моя мама была магиней из хорошего рода, из когда-то знатного рода Минов. Отправлена сюда по велению ее родителей, сильная и одаренная девчушка. А мой отец? Обыкновенный парень из обедневшей семьи, который случайным образом попал сюда на обучение. Все было хорошо, пока Мины его не убили за связь с моей матерью. А она не смогла пережить это и сбросилась со скалы. Не знаю, с этой ли, но знаю, что мне было два года. Чимин даже не знал, что сказать. — Почему я тебе это рассказываю? Здесь у всех проблемы. Здесь всем сложно. То, что ты тут — не везение, это твое место. Я здесь всю свою жизнь, и мне уже есть куда пойти, я достаточно работал, чтоб обеспечить себе дом. Но я остаюсь тут, чтоб учить кого-то. В этом году я должен был уйти, так как учить мне, — он усмехнулся, — Было некого. До тебя. После меня ты останешься тут, потому что, что-то мне подсказывает, тебе идти так же некуда, как и всем нам. Чимин сглотнул и решился. — Моя мама была могущественной, но переехала в глушь, и там ее невзлюбили. Ее отравили, когда мне было около восьми. С тех пор я жил один, учился лишь по ее книгам и ее опыту. Сюда меня надоумил идти староста — наверное, единственный человек, который ко мне неплохо относился. На меня началась огромная травля, как на дитя ведьмы, так что я привык к слухам и разговорам за спиной. А когда они пришли ко мне с факелами и вилами… я понял, что должен бежать. — Тут ты в безопасности, Чимин. Здесь ты под моей опекой. Чимин улыбнулся. Вернувшись обратно, Чимин понял, что его отношение к магистру начинает меняться. Кажется, проблемы сближают. Мин показал ему комнаты, и хоть этого не сказал, но младший догадывался, что комнаты на втором этаже не для обычных учеников. “Комната”, как ее попробовал назвать магистр, была больше всего Чиминового дома. — Тебе стоит перевезти свои вещи уже сегодня, потом ворота закроют для карет. — Зачем мне карета? Я на себе все принесу, — парень пожал плечами. — Один мешок за плечами. — А, точно, — Юнги хлопнул себя по лбу. — Я отвык, тебе надо дать список необходимых вещей для учебы. У тебя есть деньги? Чимин кивнул. Магистр повел его обратно в кабинет, выдав длинную бумажку. Чимин, конечно, читать умел, но некоторые слова отсюда он даже впервые видел. — А… Где это купить? — На рынке? — Мин поднял бровь. — А рынок где? — Ладно, я понял, — старший захватил свою мантию со спинки стула, проходя к двери. — Чего стоишь? — он обернулся к парню. — Идем, покажу, где рынок. Чимин пожал плечами и пошел за ним. По коридору шло двое мужчин — как понял Чимин, тоже магистров, судя по мантиям. С улыбкой они подошли к Мину. — Сокджин, Намджун, — кивнул им тот. — Здравствуй. Кто ты? — они обратились напрямую к младшему, но Мин не дал ему и звука издать. — Пак Чимин, мой новый ученик. Двое начали глумливо улыбаться, пока не поняли, что магистр серьезен. — Вау, Юнги. Поздравляю с учеником! Тебя тоже поздравляю, Чимин, — обратился к нему черноволосый, кажется, Сокджин. — Тебе очень повезло с магистром. Куда направляетесь? — На рынок. Чимин не из Лакрема, поэтому я схожу с ним. Лицо блондина вытянулось. — О, ясно. Чимин не выдержал. — Что такого? — Чимин, — предупредительно сказал Мин. — Видишь ли, за последний год я не помню чтоб Юнги вообще выходил- — Нам пора, — грубо кинул магистр и, взяв Чимина за руку, потянул его к выходу. За их спинами послышался сдавленный смех. Чимин задумался. На людях Мин Юнги был таким же холодным и величественным, каким Чимин его видел в первую встречу. Мантия ненавязчиво показывала людям его положение и статус. Магистр все еще держал младшего за руку, и он был за это благодарен, так как людей на улицах была тьма-тьмущая. Когда они зашли на рынок, парня накрыло шумом и разговорами. Ему моментально стало неуютно, он вспомнил, как на улицах его деревни начинались обсуждения и разговоры любой раз, как на горизонте появлялся Чимин. Неосознанно он сжал руку Мина, искренне желая не идти туда. Магистр удивленно на него посмотрел. — Я… не люблю сборища людей и- — А, да. Хорошо. Держись меня и не потеряешься, — и магистр сам сжал его руку. Чимину стало тепло. Словно отец ведет сына, Юнги вел Чимина вдоль торговых рядов, сам покупая необходимые вещи. Младший просто шел и смотрел, оглушенный криками людей. Почти у самого конца Чимин понял, что за все заплатил Мин. — Магистр! — он воскликнул. — У меня есть деньги. — Позже отдашь, — дёрнул плечами старший. С сумками, которые Юнги отказался давать Чимину, они пошли обратно. Он сказал, что это только малая часть, остальное привезут доставкой. Младший чувствовал себя очень странно. — Что тебя смущает? Словно почувствовав его неловкость, магистр спросил сам. — Ну… это… странно. Необычно для меня. Никто не покупал для меня ничего, тем более по собственному желанию. Был Нийрон, но… это была его обязанность. У вас нет такой обязанности, и- — Это называется забота, Чимин. Ты мой ученик, к тебе будет особое отношение, и в частности — от меня. Ты теперь под моей опекой. — Но ведь вы не должны- — Но я хочу. Заботу, Чимин, принимают, а не оспаривают. Чимин умолк. — Спасибо, магистр. — Всегда пожалуйста.