Чего ты стоишь

***

— Тебе придётся кое-что объяснить мне, Никки. Полковник отрывается от чтения, обращая вопросительный взор на Вайнону: — Слушаю? Брюнетка с серьёзным видом проходит в гостиную и садится в кресло: — Ты покупаешь для меня дом. Ты покупаешь дом для Гас. Ты бы даже приобрела дом для Уиллы, не будь она такой стервозной сучкой. Ты поженилась на моей младшей сестрёнке без видимых на то причин, заплатив за неё двойную сумму. У тебя на руках больше денег, чем у всех жителей этой дыры вместе взятых, но, несмотря на всё это, ты продолжаешь ходить на работу каждый чёртов день. — …И? — Почему??? Николь призадумывается, закрывая книгу и опуская её на колени: — Откровенно говоря, я даже не размышляла об этом раньше. Мои родители погибли, когда я была ещё ребёнком, едва ли подростком. У меня было очень много золота, в котором я могла беззаботно купаться остаток жизни, ни в чём себе не отказывая, но… мой отец всегда с таким увлечением рассказывал, в какой восторг его приводила помощь людям. Это стало нашей семейной традицией. Я росла с осознанием того, что количество денег вовсе не имело значения, если на их заработок не было приложено сил. Поэтому я стараюсь максимально вкладывать в свой труд, как делали остальные члены семейства Хот до меня. — Что ж, это объясняет, почему ты трудоголик до мозга костей, — усмехается Вайнона, с восхищением присвистывая. — Но я так и не могу понять, зачем ты помогла именно нам? — Вайнона, позволь задать тебе встречный вопрос: ты знаешь хоть кого-нибудь в этой стране, чья женитьба состоялась не по расчёту? Не ради имущества, денежной выгоды, социального статуса или просто… не с какой-то определённой целью? Вайнона озадаченно хмурится, после чего отрицательно мотает головой: — Нет, не припоминаю таких случаев. Мои родители были распределены, дядя Кёртис продал ферму предкам Гас, чтобы взять её в жёны, а затем и вы с Вейвс обвенчались по договорённости. — Именно. Моим родителям не довелось подобрать мне партнёра, однако я заранее знала, что не вступлю в брак по любви. Такое просто не принято здесь. Поэтому я твёрдо решила, что могу однажды пожениться на девушке, как никогда нуждающейся в чьей-то помощи. — Полковник мягко улыбается. — Влюбиться в процессе было лишь чертовски приятным дополнением. — Фу, даже не начинай об этих ваших соплях, — с притворным отвращением фыркает Эрп. Она играется с обручальным кольцом отца, изъятым у него при аресте. — Скажи-ка, твой высокий напарник в красном — он женат? — Ксавьер? — уточняет Николь. — Да, капитан Доллс. — Нет, он точно одинок. Вайнона продолжает крутить кольцо с застенчивой полуулыбкой на лице: — Хм, интересно… — Ксавьер тот ещё трудяга, вечно пропадающий на работе, но уверяю — у него доброе сердце. Просто он не всем показывает эту мягкость. Брюнетка подмигивает: — Не переживай, у нас, Эрпов, особый подход к солдатам. Я что-нибудь придумаю. — Не сомневаюсь, — хихикает Николь. — Эй, болтушки, ужин уже готов! — объявляет Вейверли, бренча чем-то на кухне. — Мы ещё вернёмся к этой теме, — вполголоса добавляет Вайнона. В ответ Николь лишь молчаливо кивает, весело ухмыляясь. Признаться, полковник искренне удивлена тому, как сильно возрос уровень доверия между ними за прошедшие месяцы. Ведь Эрп, очевидно, ещё не рассказала младшей сестре о своих нешуточных намерениях выйти замуж, решив для начала поговорить об этом с Николь. — О чём это вы тут шепчетесь, м? — с любопытством спрашивает Вейверли, заходя в гостиную. — Ни о чём. Любимая, подойти ко мне на секундочку, — просит солдат, протягивая руку своей жене. Шатенка ласково улыбается и, добравшись до дивана, принимает ладонь, тем самым позволяя Николь притянуть её ближе и посадить к себе на колени. — Ну приветик, — игриво шепчет Вейверли. — Что за внезапный порыв нежности? Николь довольно улыбается и чмокает её в губы: — Просто так. Вайнона, созерцая эту сцену с кресла, жалобно стонет и закатывает глаза: — Ладно, подожду, пока вы вдоволь насытитесь друг другом, но только не смейте потом жаловаться на то, что я опять слопала всё в одиночку! — Она поднимается с кресла и направляется в сторону кухни, попутно пытаясь спрятать улыбку с лица. — Как ты? Всё хорошо? — интересуется полковник. Вейверли поглаживает щеку супруги: — Ты каждый день задаёшь мне эти вопросы, милая, — замечает она. Николь соединяет их лбы: — Знаю, знаю. Но твой отец и сестра будут отбывать пожизненный срок в тюрьме. Мне важно знать, не беспокоишься ли ты об этом. — Я в полном порядке, детка. Клянусь. — Вейверли примыкает к её устам, проводя пальцами по затылку солдата. — У меня есть ты. И Вайнона. И Гас. И Крисси. Я обрела гораздо больше всего, о чём даже и не мечтала. И всё это благодаря тебе, Николь Хот. — Она смущённо опускает голову. — Я бы хотела дать тебе больше взамен. Иногда мне кажется, что, не знаю… Будто всего этого попросту недостаточно. Николь заправляет прядь волос за ухо жены, склоняя голову набок: — Скажи, ты любишь меня? — Сильнее, чем могу себе представить, — без промедления отвечает шатенка. — Тогда о чём ещё мне желать в этой жизни? Вейверли заливается смехом, чувственно целуя полковника в губы: — Не уверена, что это равный обмен. Николь одаривает её светлой улыбкой: — Зависит от того, чего ты стоишь.