☣
Ноин села на колени прямо перед Королевой, сложив руки на ноги. — Крул, по тебе и не скажешь, но… — вампирша на секунду прикрыла рубиновые очи. — Ты чем-то взволнована? — Да, мне с тобой нужно серьёзно поговорить, — третья поднялась с нагретого королевского трона и, подойдя ближе к дочери, также села на колени. — Я напомню тебе, что детей из секты Хакуя, Императорской армии и прочих зарубежных организаций, в одной из которых состояла ты, выращивали Серафимов, — она заботливо убрала розовую прядь младшей к той за ухо. — Серафим конца времен — это проклятье, созданное в людях, а затем выросшее внутри них, — Ноин пропустила меж губ недовольный вздох. — Ты об этом хочешь поговорить? — И не только об этом, — Цепеш уставилась в одну точку, будто увидела там что-то необычное. — На днях я посетила Совет Основателей, — она вновь перевела пустой взгляд на девушку. — Похоже, что Лест догадывается обо всём. Он не верит, что тогда я уничтожила всех детей секты Хакуя, — Крул виновато опустила взгляд, теребя в руках подол чёрного платья. — Совет опасается, что в мире ещё могли остаться Серафимы, и он правильно делают, потому что двое из них на свободе. — Двое? — Тета вопросительно подняла бровь. — Но это ведь чистой воды ложь, — она усмехнулась, складывая руки под грудью среднего размера. — Люди — испорченная раса, ведомая алчностью и жадностью, решившая погрузиться в исследования запретных тем, создавая чудовищ, а затем и используя подопытных в качестве оружия, — голос младшей звучал твёрже и высокомернее, чем обычно. — Если Совет думает, что Серафимы перебиты все до единого, то он очень ошибается. Возьмём в качестве примера того же Юичиро или Мику, — она сделала короткую паузу, затем продолжила. — Двое сирот Хакуя были твоими Серафимами, однако Микаэла был неудачным экспериментом, а вот Юичиро очень даже хорошо получился. Но мы-то знаем, что сейчас один из них разгуливает на свободе, причём в руках людишек, и кстати… — в голову Ноин будто ударила молния, преподнеся девушке новую мысль. — В Имперской Демонической Армии Японии ведь тоже выращивали детей с особым геномом, значит, среди них находятся такие же Серафимы, как и Юичиро Хакуя, — выдохнув, Ноин скинула упавшую прядь на спину, а затем расплылась в счастливой улыбке. — Так вот чего боится Совет Основателей! Он боится безграничной силы Серафима! — вампирша будто разговаривала сама с собой и слова не давала вставить матери. — А если они узнают об этом, то обвинят тебя в предательстве, убьют, а Юичиро захотят прибрать к рукам, тогда всё раскроется… Хм, проблематично, однако. — Именно поэтому мы должны сберечь Юичиро и не позволить ему попасть в лапы Совета, — губы вампирши сомкнулись в прямую линию, а багрового оттенка глаза запылали в адском пламени Инферно. — Но у нас есть ещё одна проблема. Ноин недовольно закатила глаза, уже понимая, о ком пойдёт речь. — И имя этой проблемы — Ферид Батори. — В один прекрасный момент он подставит меня и захочет прибрать власть к рукам, — Крул выпрямилась, тщательно прохрустев позвонками. — Батори уже не раз меня шантажировал тем, что расскажет Совету, что я всё-таки оставила в живых пару Серафимов. У него, как и всегда, есть очередной план, в который он нас, естественно, не посвятит. Будь с ним осторожнее, — прародительница взяла Тету за щеки, склоняя голову младшей ниже и прикасаясь своим лбом к её. — Ты — мой ключ спасения, и никто не должен об этом знать. Ноин ласковым движением ухватила мать за запястья и слегка от неё отстранилась, пристально всматриваясь в родные глаза. — Крул… — вампирша сделала мимолётную паузу, сжав алые губы, сказала: — Я никому не позволю тебя обидеть… — заверила Тета, стиснув Цепеш в объятиях. — Ведь ты — моя семья. — Семья… — шёпотом произнесла старшая, поглаживая дочь по розовой макушке. — Следуй нашему плану, и что бы ни случилось, не возвращайся за мной, иначе всё рухнет. Если я выйду из игры, моё место займешь ты, Ноин. Услышав слова отчаяния, младшая отпрянула от матери, по-волчьи оскалившись. — Ну, а что мне сделать с Микаэлой? — Присмотри за ним, а в нужный момент помоги спасти Юичиро. Ноин отвела недовольный взгляд в сторону, в пылу гнева обнажая острые клыки. «Какого чёрта я должна жертвовать Крул ради этих двоих?! Кто они мне?! Помогать скоту?! Да никогда в жизни! Нет, я на это не согласна! Не хочу я предавать своих же!» — остудив в себе бурю эмоций и наконец взяв себя в руки, младшая поднялась, оставляя Цепеш без ответа, и стала спускаться вниз по лестнице. Крул встала, кинув фразу напоследок: — И ещё кое-что, — отряхнув подол платья, кровососка произнесла: — Урд Гиллес спрашивал про тебя. «Опять он? Да что ему постоянно надо от меня?!» — Тета остановилась, через плечо глядя на мать. — Не хочу о нём говорить, — проскрежетала она и поспешила удалиться из тронного зала.☣
Лёгкой походкой Ноин расхаживала по тёмным коридорам, упорно сопротивляясь всем мыслям, что настойчиво лезли к ней в голову. К великому несчастью, навстречу ей шёл Батори вместе со своим слугой Микаэлой. Если первый всегда был доволен и с хитрой улыбкой на лице, то второй же всегда носил маску безразличия. Две полные противоположности. Проходя мимо патлатого урода, Ноин не смогла сдержать в себе ту ярость, что за много лет накопилась в ней и самый неподходящий момент высвободилась наружу огромным адским потоком. Вампирша одним движением ноги трафаретом впечатала Ферида в стену, едва не задев рядом стоявшего мальчишку, который совершенно никак не изменился в лице. Хватая Батори за глотку, девушка вонзила ему острые ногти прямо в кожу и смогла дотянуться до его лица, несмотря на свой маленький рост. — Какого чёрта ты помыкаешь Крул?! — её голос был пропитан грубостью и злостью. — Слушай, я ведь не посмотрю на то, что ты седьмой прародитель. Ты прекрасно знаешь, что я не та, кто придерживается правил и законов в обществе вампиров, так что советую тебе прикусить свой длинный язык! — Ноин пошатнулась, отходя от мужчины на полфунта. — Ух, а ты горячая девушка, — Ферид хихикнул, смахивая пару пылинок со своего плеча и поправляя растрепанные лавандовые пряди. — Прямо фурия в вампирском обличии. Девушка лишь хмыкнула, игнорируя его очередную шутку, и прошла вперёд, нагло задев Мику плечом.