Курс на Сириус

      Эктор с самого утра с треском разрушил все надежды Комет на то, что они в кои то веки выспятся сразу все. Чуть он проснулся — сразу взялся за комммуникатор и по-новой начал докапываться до всех остальных капитанов, перебранивался с ними, угрожал, взывал к здравому смыслу и, удивительно, что ещё не охрип от такого количества произнесённых слов. По всему первому этажу Кометы со стоном хватались за головы, затыкали уши подушками и накрывались одеялами с головой, лишь бы этого не слышать. Впрочем, довольно скоро они понимали, что толку от этого никакого, и в самом скверном расположении духа ворчали и поднимались с коек.       Оставив Эктора наедине со своим коммуникатором, корсары потихоньку слиняли прочь из отеля. Нет, они, конечно, понимают, что капитан всё делает правильно: одни они успеха не добьются, нужно обязательно заручиться поддержкой хотя бы одного клана. Но! Говорить им о том, что Кометам за битву ещё и заплатят, совсем не требуется. Эктор этого делать и не собирался.       Вот и Ас тоже, поразвлекавшись немного с переводчиком, снимая и надевая его обратно, чтобы услышать ругань Эктора в её первоначальном обличье, вскоре устала и догнала уже почти ушедшую терранскую компанию. Но, как оказалось, они застряли уже на выходе из отеля, понятия не имея, куда идти дальше. Где-то неподалёку маячил у ларьков Эйнурр, с горящими глазами ныряя в толпу и высматривая себе товар получше. У этого, наверное, были самые загребущие руки во всём экипаже. Рядом ЛаТрайль пробивался в трактир, в который вчера не пустили Чарра и Ас. А зная сущность штурмана, было нетрудно догадаться, какой будет исход этой борьбы. А прямо у трактира заняла собою всю лавочку Ийама, растянувшись на ней во всю длину и лениво потягивая из бутылки что-то неопределённое, пока Уга разносит всех в пух и прах.       И только терранская братия стояла не вершине лестницы и не знала, куда податься. На этот раз в городе стояла чудовищная жара. Что вообще с погодой на этой планете? Неужели нельзя обойтись хотя бы без таких резких переходов?        - Есть у кого идеи? - проговорил Пётр, щурясь на свет.        - Не-а, - ответил ему Хан, с силой теребя ворот куртки, чтобы туда попал воздух.        - Ну, во-первых, предлагаю оставить куртки там, - подала голос Сия.        - Действительно, - откликнулась Ас, - Разворачиваем корму.       Терранцы резко развернулись и зашагали прочь с пекла. Но вскоре вернулись, уже без курток, а кто в чём. Меньше всего повезло Хану и Петру: у них обоих были одинаковые чёрные водолазки под подбородок. У Сии была какая-то причудливая инопланетная туника, сверкающая перламутром на складках. Зато Ас чувствовала себя лучше всех в своей самой обыкновенной футболке, поверх которой неизменно болталась всё та же гайка с Сокола-002, и даже синеющие плечи, выглядывающие из-за рукавов, её не напрягали. И всё равно было невыносимо жарко.        - И куда теперь? - снова задал вопрос Пётр.        - Опять ты всё портишь! - прошипел Хан, - Только почувствовали, что сделали что-то продуктивное, ты открываешь рот!        - Я, между прочим, спасаю вас от ложного ощущения этой вашей продуктивности! - вспылил в ответ тот, - Давайте уже признаем, что стоим тут, как идиоты, пока все осматривают город и находят что-то нужное!        - Ну, насколько я помню, направо дорога к фонтану.       Терранцы обернулись. За их спинами стоял капитан Тара и вытирал со лба пот. Уже без повязок, но с оставшимися, вероятно, навсегда, шрамами. Он тоже был в водолазке, но без воротника и с рукавами до локтя. Хан с Петром завистью прожигали взглядами эти рукава. Настя недоверчиво смотрела туда, где раньше были бинты, и не могла поверить, что все раны так быстро зажили. А внимание Ас привлекли бесчисленные следы от ранений и незаживающие шрамы на руках. Их было много, и выглядели они, как следы от скошенных в поле колосьев. Тара, почувствовав впившиеся в него взгляды, нервно сглотнул и оглядел компанию.        - У фонтана сейчас должно быть прохладно, - неуверенно продолжил тот, стараясь выйти из этой ситуации.        - А, - Пётр как будто очнулся, - Да. Можно к фонтану.       И компания неровным строем двинулась вниз по лестнице. Лей, немного подумав, примкнул к ним.        - Напомните, как его звать? - спросил Хан.        - Капитан Лей О’ш Тара, - ответил ему Пётр.        - Да вы вообще, по идее, не должны забывать имена друг друга, - усмехнулась Ас, - Вы же как из одной вселенной. Хан Соло и принцесса Лея.       Терранцы зашлись в истерическом хохоте, оставив недоумевать Лея и сердито бубнить «Не смешно» себе под нос Хану. Когда же Лей тронул за плечо Хана и поинтересовался, что они имели в виду, Хан вздохнул и сообщил, что это можно понять только на Терре. «Но они вообще ничего так, Лея и Соло» - попытался подбодрить Тару тот.       - Насть, а где Йоханесс? - отсмеявшись, спросила у Сии Ас, - Я думала, он пойдёт с тобой.        - Он остался помогать Эктору, - пожала плечами та, - У них с капитаном сейчас много работы. Не думаю, что он вообще сможет куда-то выбраться.        - Слушай, ты же была тут вчера с Чарром, - пихнув локтем Ас, проговорил Пётр, - Он тебе город показывал. Разве ты сама не помнишь, как куда идти?        - Там была такая толпа, что под ней и дороги не видать было, - буркнула Ас. Сейчас улицы, как назло, заметно опустели. От жары, наверное, - К тому же мы ходили быстро, чтобы не застрять в людях, и останавливались только чтобы что-то посмотреть. Ну и стащить вот эту штуку, конечно.       Ас бряцнула так и не убранной с пояса чашкой. Лей, увидев эту конструкцию, коротко засмеялся и принялся закатывать свои и без того непозволительно короткие, с точки зрения Хана и Петра, рукава.        - Карман. Для. Чашки, - выделяя каждое слово, с опешившим лицом продекламировал Хан, - Серьёзно?        - Зачем? - недоумевал Пётр.        - Никогда не спрашивайте у корсаров, зачем они что-то крадут, - снова засмеялся Лей, - Чаще всего этому нет никакого объяснения.       И посмотрел на Ас своими смеющимися глазами, какого-то неясного серо-жёлтого цвета, такого же неясного, как и его кровь. Ас даже застыла на одном месте. Из уголков глаз Лея сверкнула серебром улыбка. В обморок можно было грохнуться от такой улыбки. Ас почувствовала, что и сама невольно улыбается в ответ. Странное ощущение. Ас поскорее отвернулась и продолжила шагать, заставляя себя перестать думать о том, что это было.       Вскоре впереди показался тот самых механический фонтан. Только теперь летающих за крышами дирижаблей почти не было видно, зато на фоне ясного неба чётко вырисовывался привязанный за шпиль чей-то небольшой цеппелин, украшенный гирляндой из обычных лампочек накаливания. Хозяина терранцы, как ни старались, не увидели. А цеппелин так и тянул к себе своими механическими крыльями с перепонками из парусины.        - Мы не будем угонять корабль. Не будем. Не сегодня, - твёрдо сказала Сия, стиснув плечо Ас. Её взгляд тоже приковал к себе опасно припаркованный дирижабль. Неизвестно, кому она это сказала: себе или остальным, ибо сама закусила нижнюю губу и, не моргая, смотрела в небо.        - Да я и не собиралась, - покосилась на ладонь Сии на своём плече Ас, - У меня есть свой корабль. Мне ещё один не нужен. Если только полетать…        - Не будем, я говорю, - повторила Сия.        - Ладно-ладно, не будем, - вздохнула Ас.       Откуда ж ей было знать, какая засада готовиться прямо рядом с ней. В следующую секунду в Ас с боевым кличем диких африканских племён врезался Хан, сбивая её с ног в фонтан. Ас, даже не успев как следует возмутиться, судорожно замахала руками, пытаясь за что-то схватиться, но в конце концов безвыходно упала в воду, подняв в воздух столбы брызг. Хан, поняв, что сейчас ему конкретно наваляют, отскочил от фонтана, злорадно ухмыляясь во весь рот. Забарахтавшись в фонтане, Ас через пару секунд вынырнула, глотнула воздуха и прямо с места ринулась на Хана, скаля зубы в такой же дьявольской усмешке. За ней, будто огромный сверкающий на солнце плащ, полетели прозрачные водные каменья, отдавая радугой в свете солнца. Выскочив из фонтана о окатив всех холодной водой из фонтана, Ас принялась с угрозами догонять убегающего от неё Хана. Надо сказать, он решил убегать от неё невероятно оригинальным способом: по периметру фонтана, а то есть, по кругу, так что оставшимся корсарам можно было преспокойно наслаждаться этой картиной, усевшись на край фонтана и свесив тяжёлые жаркие сапоги. Время от времени их обдавало всплеском летящих от пробегающей мимо них Ас брызг и короткими порывами ветра от них обоих.       В какой-то момент Ас всё-таки нагнала Хана и повалила его на землю. А уже спустя пару мгновений компания имела честь лицезреть то, как Ас окунает Хана головой в фонтан. Добил ситуацию внезапно взбунтовавшийся тем, что всё самое интересное происходит без него, Пётр. Прыгнув в фонтан, он нечаянно заставил всех остальных нырнуть в этот самый фонтан с головой. Лей, оставшийся на суше, хохотал во весь голос ровно до тех пор, пока вынырнувшие из фонтана терранцы не схватили его и Сию за ворот и не увлекли за собой в воду, как морские сирены — неосторожного моряка. Теперь мокрые были абсолютно все.       На балконы домов повыходили местные жители. Редкие покупатели вышли из лавчонок, чтобы посмотреть, что тут происходит. Сотня недоумевающих глаз таращилась на бултыхающихся в воде корсаров и, казалось, сейчас прожжёт в них дыру.       Почувствовав на себе эти взгляды, корсары прекратили борьбу в воде и, неловко смеясь и бросая нервные взгляды на уставившихся на них людей, повылезали из фонтана и направились прочь с этой площади. Тогда люди, ещё какое-то время поворчав, осуждая «этих не воспитаннных корсаров», вернулись в свои дома и магазины.        - Ну и куда теперь? - спросил Пётр, тряхнув волосами.        - Хорош патлами махать! - закрылась от тотчас полетевших на неё брызг Ас, - Я не знаю. Есть идеи?       Мокрые с головы до ног, они чувствовали, как с них ручьями стекает вода. Но также они чувствовали, как же быстро эта самая вода высыхает на неимоверной жаре. Капли прямо таки за пару секунду испарялись с ладоней, а одежда высыхала в считанные мгновенья. Нужна была тень, хотя бы просто тень, что уж там говорить о хотя бы лёгком дуновении ветерка.        - Есть одно место, - негромко проговорил Тара, - В самый раз. Если только его не разрушили с тех времён, когда я ещё был простым мичманом.       И повёл за собой терранцев по узким тенистым улочкам. Они протискивались меж стен домов, цеплялись затылками об висящие на стенах фонари, и никак не могли понять, куда же Лей их ведёт. Улицы петляли, дороги скакали то вверх, то вниз, но они хотя бы шли по тени, что уже радовало. Вскоре компания высохла окончательно. Волосы у всех высохли кое-как: у Ас непокорными вихрами разлетались во все стороны, торчали ёжиком у Хана, лезли в глаза Петру, застыли в странной форме, будто бы их обдало штормовым ветром, у Лея. И лишь у Насти волосы лежали ровно, чуть завиваясь после воды. По переулкам и дворам, по которым они шли, изредка пролетал лёгкий сквозняк, заставляя терранцев жмуриться от долгожданной прохлады.       Но вот, наконец, маршрут сменился. Лей направил свой путь вверх: хватался за выступы в стенах, опирался на чьи-то подоконники и взбирался всё выше и выше. Дальше запыхавшимся терранцам пришлось продолжить свой путь по крыше. Лей шёл быстро, будто бы помнил дорогу наизусть, прыгал через проблески дорог между крышами и временами даже забывал, что он идёт не один. Солнце палило уже не столь нещадно: полдень прошёл, и было куда легче. С крыш был виден вдаль весь город. Какие-то люди парили на механических крыльях. Откуда-то столбом валил пар. Сверкали шпили башен. Лей завернул за какой-то выступ в стене и запрыгнул наверх. Пётр устало заворчал. Терранцы друг за другом залезли на площадку, находившуюся на последнем из домов, которые они прошли. Дальше не было никаких зданий вообще. Видимо, Лей завёл их на самую окраину. Или наоборот — отсюда мог начинаться центр. Кто знает, как устроен этот город. Было ощущение, что все дома построены здесь по полукругу, который будто бы что-то огибал.       Вот.       Вот что огибал этот полукруг.       Взору открылось огромное поле с выцветшей от выхлопных газов, вечно проливаемой смазки и ещё чёрт знает чего травой, в которую тут и там были вбиты металлические колышки, от которых в небо тянулись прочные канаты и тросы. А на них…       Самые разные летательные аппараты, которые только могут быть на этой планете. Цеппелины, корабли с наполненными воздухом трюмами, корабли с, наоборот, прикреплённым газовым шаром вместо парусов, странные планеры, аэропланы с кучей турбин и шестерёнок и воздушные корабли с крыльями, как у птиц. Тарахтели винты, гудели трубы, едва слышно тикали шестерёнки. От аэродрома долетал поток холодного ветра, дующий прямо в лицо. У Ас захватило дух: острый взгляд хватался то за одно, то за другое, не зная, на чём остановить своё внимание. Такого количества механизмов в одном месте она ещё ни разу не видела. Вот он — центр города Эф. Беспрестанно работающий мотор-сердце, испускающий чёрный пар и обдающий планету ветрами.        - Я, помнится, рвался на эту планету только ради этого, - проговорил Лей, - Сидел тут и часами смотрел на то, как взлетают и садятся их странные корабли. И как они до таких только додумались? Ведь они почти целиком из металла, а выглядят и летают так, будто сделаны из бумаги.        - То есть, - неуверенно начала Сия, - Все местные оставляют свои корабли здесь? А то, что мы видели, только для инопланетных судов?        - Да, - кивнул Лей, - Чтобы по-настоящему увидеть размах местной техники, нужно идти сюда. Или заглядывать в мастерские местных механиков. Но эти, более чем вероятно, никого к себе не пустят.       Ас так и продолжала стоять и смотреть на дирижабли. Ветер трепетал её и без того взъерошенные волосы, а сама она, похоже, даже забыла о том, что нужно дышать.        - Выйди из астрала и зайди нормально, - хлопнул её по плечу Хан.       Ас обернулась на него и прогудела что-то неразборчивое. Компания села, свесив ноги со стены.        - Откуда у тебя эта гайка? - спросил у Ас Лей.        - Это гайка с моего самого первого корабля, - взяв гайку в руки, задумчиво проговорила она, - Когда мы попали к Кометам, у нас были свои корабли.        - Попали? - переспросил Тара, удивившись, - Я думал, ты изначально была с Эктором.        - Это долгая история, - махнула рукой Ас, отпуская гайку, - Изначально я вообще не знала, что у меня есть отец. Да и когда я его встретила, после ещё несколько лет об этом не знала, - усмехнулась она.       После этого разговор прекратился. Взгляды приковались к кораблям, заставляя смотрящих молчать.       Неизвестно, сколько они так просидели до того, как началось что-то странное.       С неба послышался леденящий душу гул. Не тот гул, который издавали местные летательные аппараты, а неприятный слуху гул проходящего сквозь трубы воздуха. Из-за облаков выплыл, сверкая неоновыми подкрылками, огромный продолговатый корабль белого цвета. Глаза у Лея расширились, а кисти с силой сжали стену. Корабль приземлился позади всех остальных: на его фоне все они казались мелкими судёнышками.        - Это они, - прошептал Тара, - Они!        - Кто? - не понял Пётр.        - Те, кто уничтожили наш клан, вот кто! - с ненавистью процедил Тара, сжимая кулаки.       Люк корабля медленно опустился на землю, и из трюма показались белые фигуры неизвестных. Отсюда их лиц не было видно, зато было прекрасно заметно, как надменно и чопорно оглядывают они эти земли. За спиной белоснежных людей стояли воины в странных доспехах: шлемы закрывали им почти всё лицо, оставляя только прорез для глаз, а с верхушки шлемов стремились ввысь два золотых крыла. Странные одежды, местами тоже белые, местами позолоченные, где-то раскрашенные синими полосами были надеты на них. Было видно, что воины отличаются от стоящих перед ними неизвестных. Они были куда выше и стояли, как звери, на полупальцах.        - Значит, это и есть те говнюки, что решили уничтожить всех пиратов, - негромко произнесла Ас, медленно поднимаясь на ноги.        - Что ты хочешь сделать? - заволновалась Сия, - Ты куда?! Сядь, тебя увидят!        - И пусть увидят, - мрачно заявила та и, сложив руки рупором, крикнула во весь голос, - Валите в жопу, пельмени недоделанные!        - Ты что творишь! - прошипел Лей, дёргая её за штанину и силой возвращая на место. Ас видела, как он усмехнулся. Белые люди её тоже заметили и беспокойно засуетились, - Всё. Уходим.       После этих слов терранцы моментально очистили площадку.

***

      Со скоростью ветра они домчались обратно до отеля. Им даже не пришлось искать Эктора: тот скучающе сидел на ступеньках, подперев кулаком лицо.        - Эти дураки от нечего делать пошли в местный тир и обыграли там всех местных, - проворчал он, завидев приблизившихся, - Теперь их не пускают вообще ни в какие заведения. А что они хотели от корсаров?        - Там эти!.. - вскрикнул Пётр, но не смог продолжить — дыхания не хватило от бега.        - Кто? - не понял Эктор и насторожился.        - Белые! - вслед за Петром воскликнул Хан. Эктор всё ещё не понимал.        - Захватчики моего корабля, - объяснил, наконец, подоспевший Лей.        - Вот только их нам сейчас не хватало, - разом поднялся со ступеней Эктор, - Чёрт. Мы не готовы!..       Эктор спешно пытался придумать, что делать в такой ситуации. Никакого подкрепления ещё нет, армия Кантер-Стим — просто насмешка, как и любая другая армия, которая только подчиняется приказам и не умеет думать самостоятельно, а их самих слишком мало, чтобы им противостоять. Победить этих засранцев можно только корсарскими методами — одурачить, обворовать и вытолкать взашей, заставив думать, что они сами отсюда ушли. Но и на это нужно время! Нужно хотя бы пару дней, чтобы продумать план, всем его объяснить, вбить в головы тем, кто ни черта, как обычно, не понял, проверить всё оружие и в придачу обговорить его с этими занудными местными властями! А ещё было бы неплохо разузнать побольше об этих вояках.        - Что будем делать?.. - тихо проговорил Лей.        - Тянуть время, - решил Эктор, - Большего нам и не остаётся.