Курс на Сириус

      Как только Эктор забрал у главы правительства выручку за проделанную работу(а деньги он потребовал сразу же после всей этой катавасии в порту, ибо сил у него больше не было торчать на одной и той же планете и видеть один и тот же проклятый пейзаж), то сразу же свалил вместе с экипажем туда же, куда и все остальные кланы — на ближайшую обитаемую планету. Естественно, он никому не сказал, что избавили планету от захватчиков они все, а заплатили ему одному. Он же не дурак. Вместо этого он упихал полученные деньги куда подальше, пообещав экипажу, что раздаст их им потом, чтобы сейчас всё не пропили и не проболтались ненароком кому из других кланов о том, что у них вдруг будто из ниоткуда появилась куча денег. А то знает он эти совместные попойки — кто-нибудь где-нибудь по пьяни обязательно ляпнет что-то ненужное и ляпнет так, что потом еле-еле вывернешься из подозрительных расспросов. Хорошо, что планета неподалёку от Кантер-Стим оказалась не просто обитаема, а населена вполне себе разумными существами, да и в целом прогрессирует и спокойно относится к пришельцам. Как тут относятся к корсарам, никто не знал вплоть до того момента, как нашёлся трактир на окраине города, в котором они все пришвартовались, немало удивив начальника порта. Как выяснилось, к корсарам тут относятся точно так же, как и везде — не жалуют, но, в целом, терпят. Да и вообще планета была самая заурядная, разве что небо необычное — что днём, что ночью видны были звёзды.       В трактире с появлением корсаров разом исчезли все прочие посетители, благоразумно оставив место для инопланетных бугаев с кошмарными оскалами. Хорошо ещё, что трактир располагался прямо у обычно безлюдного порта, и места для корсаров было предостаточно. Ведь их было просто невероятное количество. Поэтому многим пришлось праздновать на улице, а не внутри. Впрочем, это никого не пугало — в поле, именуемым портом для простого народа, было абсолютно пусто, и места хватало на всех. Единственными кораблями, маячившими на заднем плане, были их же суда, так что волноваться было не о чем — вероятности спалить или случайно угнать чей-то звездолёт и в последствие спешно делать ноги с этой планеты не было, а значит, можно было ни о чём не беспокоиться. В прочем, корсары и не думали о чём-то волноваться — все они уже давно напивались внутри или снаружи паба.       Ас восседала на козырьке крыши невысокого трактира и с улыбкой смотрела на небо. Оно переливалось пастельными цветами заката: кораллово-красный переходил в голубой, а золото охры смешивалось с бледно-лиловыми облаками, похожими на рваные перья. Давно у неё не было так спокойно на душе. Ас была довольна тем, что эйкены смогут вернуться домой, и тем, что никого из Комет не смогли убить(по крайней мере, тех, кого она знает, про судьбу остальных она не в курсе). Планета Чарра снова может жить мирно, а корсары собрались здесь все вместе. Возможно, для Галактики подобный общий сбор ничем хорошим не обернётся, но для самих корсаров эта новость была просто великолепной. Эктору отвалили много денег за потрёпанные нервы, и теперь они, возможно, смогут сделать с их помощью нечто грандиозное. Ас пока что не знала, что. И сейчас как раз с довольным видом размышляла, на что потратит свою долю, разглядывая пролетающие мимо облака. «А всё-таки, как хорошо всё вышло, однако», - подумала она, с улыбкой закусив нижнюю губу, - «Может ли быть лучше?».       Внизу распевали песни полупьяные корсары, качаясь в такт или отстукивая сапогом ритм. Корсары, сами того не желая, образовали круг, в центре которого со смехом отплясывал Чарр, сверкая своей механической рукой в лучах заходящего Сириуса. Вот уж кто точно на седьмом небе от счастья. Зеро сидела на плечах у ЛаТрайля и, судя по всему, решила опустошить залпом всю бутылку отменного денебского виски, поскольку пила из неё большими глотками, не отрывая пасти от горлышка. Хохотал над чьей-то шуткой Ко Тукка. Ишь, как на него алкоголь действует! А ведь в обычное время он ходит с кирпичным лицом и без конца ворчит. Облокотился на плечо Петра ещё не до конца выздоровевший Уиттенс, который, несмотря на самочувствие, не хотел пропускать столь необычное зрелище. Когда ещё увидишь все кланы в одном порту? Хан стоял тут же и никак не мог умолкнуть, расспрашивая шкипера Иту про все эти кланы. Пётр бы с радостью к нему присоединился, если бы не держал Уиттенса. Ему приходилось вид, что это вовсе не тяжело, но Ас-то видела по его глазам, что ежели он раскроет рот, то всё, пиши пропало.       Откинувшись на пологий скат крыши, Ас приподнялась на одном локте, со смехом рассматривая корсаров. Даже таинственные Коллапсары, мрачно стоявшие в сторонке всё это время, сейчас уже постепенно вклинивались в разговор и даже позволяли себе сдержанно улыбаться краями губ. Нет, этот день определённо хорош!       На крышу рядом с Ас внезапно плюхнулся Йоханесс и начал переводить дух, тяжело дыша и кое-как обмахивая лицо своим хвостом. С его лба ручьями тёк пот.        - Эй, ты чего это? - усмехнулась Ас, посмотрев на него, - Выглядишь так, будто Эктор тебя заставил сделать круг почёта с ним на руках.        - Ну нет, - засмеялся Йоханесс, вытирая шестипалой ладонью лоб и смотря на свою руку, - Если б так оно было, я бы здесь уже не сидел. Чарр припахал танцевать. Мол, что это он один тут за всех отдувается. Ему-то хорошо скакать с мотором в груди, хрен устанет. Что я ему, танцор, что ли?        - Понятно всё, - с ухмылкой отвернулась обратно Ас, запрокинув голову и разглядывая пролетающие мимо облака, - Скажи, мне одной кажется, будто сегодняшний день — один из тех, что просто не могут закончиться плохо?        - Нет, не одной, - мотнул головой Йоханесс, с улыбкой посмотрев вниз. Теперь танцевать заставили и Сию.        - И лучше уже некуда… - негромко добавила Ас, почувствовав подувший в лицо ветерок.        - Ну, почему же, - усмехнулся Йоханесс. С другого края крыши показался капитан Тара, - Ещё как может.        - Ты так думаешь? - с сомнением вскинула одну бровь Ас, переведя взгляд на старпома.        - Я это знаю.       Тут-то Ас и заметила за спиной Йоханесса приближающегося Лея и сразу поняла, к чему клонит Миргауз.        - Ну ты!.. - пихнула старпома в бок Ас и с усмешкой фыркнула, отведя взгляд. «И ведь прав, зараза», - подумала она, - «И зачем он это вообще сказал?».       А вот Лей её, так уж вышло, за Йоханессом не заметил. Так уж была устроена крыша этого кабака, что разглядеть Ас вряд ли можно было с первого раза. И потому Ас, увидев, что Лей скользнул взглядом по тому месту, где она была, и абсолютно ничего там не обнаружил, хмыкнула и с интересом стала наблюдать, что будет дальше.       Лей плюхнулся рядом с Йоханессом, свесив ноги с крыши и опустив руки на коленки. Со вздохом прикрыв глаза, Тара помотал головой из стороны в сторону.        - Аж в ушах звенит от такого скопища народа, - пожаловался он старпому, - Тоже сюда отдыхать пришёл?        - Так точно, - усмехнулся Миргауз, отмечая на поясе Тары не до конца полную флягу: из неё явно успели отпить. Лей начал выискивать в толпе кого-то взглядом. Приметив это, Йоханесс вкрадчиво продолжил, - Кого-то потеряли, капитан Тара?        - Ас что-то не видно, - пробормотал Лей, сведя брови к переносице и вытянув шею, чтобы разглядеть уже начавшие утопать в сумраке задние ряды. Корсары догадались устроить иллюминацию, поджигая выстрелами своих бластеров найденные под ногами быстро вспыхивающие палки и куски ткани. И теперь над головами корсаров плясали сотни импровизированных фонарей, - Не знаешь, где она?        - Нет, но можно поискать. Не думаю, что она далеко, - после этой фразы Йоханесс почувствовал несильный удар кулаком в спину от Ас и сглотнул, - А впрочем, откуда мне знать, вдруг она вообще где-то на другом конце города, я же не отслеживаю. Вы хотели что-то ей сказать? Могу передать, если вдруг встречу.        - Не стоит, - вздохнул Лей, - Надо самому сказать.        - Ясно, - хитро прищурив глаза, протянул Йоханесс.        - Что это тебе ясно? - внезапно вспылив, обернулся на него Тара, возмущённо сверкая глазами.        - Всё, - бесстрашно усмехнулся Йоханесс, закидывая руки за голову. Ох, хорошее же виски плеснул ему хозяин трактира: весь страх, прямо как у терранцев, напрочь отбило, - Всё ясно. Вы окончательно и бесповоротно в неё влюбились, вот что.        - С чего ты взял? - нахмурился Лей, - Я такого не говорил.        - А мне и не нужны слова, чтобы понимать это всё, - продолжал нахальничать Миргауз, - Я, к вашему сведению, эмпат. И сразу чувствую, кто как к кому относится. Вот вы мне в данный момент хотите врезать по лицу, и я сразу хочу вас попросить этого не делать.        - Та-а-ак, - чуть отодвинулся от него Лей. Он ведь и вправду уже успел сжать кулак, - И давно ты всё это вынюхал?        - Ох, если бы вы знали, насколько, - совсем уже перестал видеть границы приличий Йоханесс, дружески толкнув того локтем и заговорщески подмигивая, - Значит, не будете ничего отрицать? - нарочито громко проговорил тот, - А?        - Ладно, признаю, влюбился, - сдался Лей, усмехаясь и толкая Миргауза рукой в плечо в ответ, - Доволен теперь?       Из-за Йоханесса медленно показалась Ас, не моргая, смотря на Лея и бормоча себе под нос:        - Чтоб мне с этой крыши съехать, если я не сплю…       И точно. Не успел Лей как следует окаменеть от осознания того, что она всё это время была здесь и слышала весь их разговор, черепица под сапогом Ас внезапно треснула, и та со свистом ухнула было вниз, но успела схватить рукой карниз. Йоханесс вскочил от неожиданности, как ужаленный, а Тара бросился поднимать Ас обратно.        - Видимо, моя крыша поехала вместе с этой, - со смехом проговорила Ас, оказавшись вновь на прежнем месте и отряхивая коленки.        - О, какая удача! - невинно развёл руками в стороны Йоханесс, извиняющимся взглядом глядя на Лея, - А вот и она! А теперь прошу меня простить, вынужден откланяться.       И спрыгнул на землю, поспешив обратно к кругу поющих. Лей уставился на Ас, не зная, как быть дальше.        - Дай-ка сюда, - выхватила у него флягу та, делая глоток, - Иначе я снова свалюсь с крыши.        - Так ты… - пробормотал Лей, забирая протянутую Ас обратно флягу. В голове у него началась какая-то мешанина, - Ты… Э, чёрт побери! - рассердился он, в конце-концов, на себя, - Если я скажу тебе, что влюбился в тебя с того самого раза, как ты разбила стекло моего лучшего звездолёта, ты не выкинешь меня за борт?       Ас с ухмылкой посмотрела на фляжку и тоже заметила, что столько она за один глоток уничтожить не могла. Видимо, он всё-таки отпил из неё ещё до этого. Для храбрости.        - Ладно болтать! - со смехом толкнула его в плечо та. Лей покачнулся, оголтело улыбаясь. Корсары грянули новую песню, бравую, праздничную. В этот раз кто-то додумался до музыкального сопровождения. Ас, услышав её, схватила Тару за руки, и с широкой улыбкой посмотрела прямо на него, - А сейчас будешь танцевать?        - Не смею отказывать! - засмеялся Тара и вправду, крепко сжав руки Ас в своих, принялся стучать каблуками сапог в такт музыке и вовсю отплясывать.       Может, и у него во фляге было чудодейственное денебское виски? Иначе как объяснить эти смеющиеся, сверкающие, будто две молнии, глаза и выставленные напоказ в вышедшей из-под контроля улыбке зубы?       Корсары, увидав вытанцовывающую на крыше трактира парочку, одобрительно взревели и громче запели, пихнув в бока музыкантов, чтобы и те играли громче. Под ритмичные хлопки Ас и Лей со смехом отжигать на крыше не хуже самого Чарра Риквуда вплоть до конца песни. Когда же прозвучала последняя нота, корсары вновь взревели, но теперь уже торжествующе, потому что они оба сошлись в поцелуе под взрывающиеся петарды Вспышек.       На улицу в этот момент вышли остальные капитаны корсаров, не выдерживая больше сидения внутри трактира, когда на улице происходит такое действо. Любопытство вытолкнуло всех их вон из помещения, чтобы посмотреть, что это здесь такое происходит. Ведь, судя по звукам, здесь куда веселее, чем внутри.       Эктор, увидев происходящее на крыше, поначалу замер, уставившись туда, но уже спустя пару секунд засунул руки в карманы и усмехнулся, сверкнув острыми клыками.        - Во даёт! - со смешком выдал он, говоря об Ас, - Откопала себе клад, ишь!.. Не кого-кого, а самого Лея О’ш Тару!        - То есть, вы тоже не против, капитан? - осторожно спросил тут как тут подскочивший Йоханесс.        - Да какое тут «против», старпом? - удивлённо посмотрел на него Эктор Т’Урман, - Из всех возможных вариантов этот пока что лучший. Он, конечно, не раз таскал с моего корабля всякую всячину, но и я сам тоже хорош, если уж вдуматься.        - Вы, капитан, даже больше его таскали, по-моему, - заметил Миргауз, удивляясь собственной бессовестности. «Ну всё, не видать мне к концу дня белого света», - подумал он, - «С таким ходом дела кто-нибудь меня да прибьёт».        - А ну цыц! - шикнул на него Эктор, - Остальным это знать необязательно. Эй, вы двое! - крикнул он, - Хорош там! Живо вниз!       Ас и Лей поначалу испуганно уставились на Эктора, думая, что он собирается убить их обоих, как только они ступят на землю. Но увидев, что он вроде как хоть и скалиться, но не опасно, Ас спрыгнула вниз. За ней соскочил с карниза Лей.        - Эктор, я… - начал было оправдываться он, подойдя к Т’Урману.        - Ой, прикрути свой граммофон, Тара, - поморщился и махнул на него рукой Эктор, усмехаясь, - Всё я понял. Объяснений мне твоих тут только не хватало.        - Значит, всё в порядке? - облегчённо выдохнул Лей.        - Всё, кроме капитана Лучей, - указал большим пальцем себе за спину Эктор, - Этот уже готов.       Засмеявшись своим фирменным лающим смехом, Эктор с размаху хлопнул Лея по плечу и растрепал волосы Ас. Тара невольно захохотал вслед за ним, ибо капитан Лучей раскинулся звездой на песке в обнимку с дюжиной пустых бутылок и оглушительно храпел. Его длинный пушистый хвост с чешуёй с одной стороны поднимался и падал обратно вниз вместе с храпом. А Ас смеялась и фыркала от того, что Эктор даже не думал прекращать ерошить ей своей синей ладонью причёску.        - Ладно, - Эктор, в конце-концов, решил пощадить Ас и убрал руку, - Что здесь происходит вообще? Такой шум, будто на космическом турнире по бою на мечах.        - Да ничего особенного, просто Чарр танцы затеял, - пожала плечами Ас.        - Но ведь… - поднял было палец вверх Лей, намереваясь возразить.        - Он первый начал, - сурово припечатала Ас, - А ещё там поют.        - Поют, значит, - обернулся на столпотворение Эктор. Остальные капитаны уже давно вклинились в этот бедлам и отплясывали вместе со всеми, размахивая бутылками и громко подпевая, - Надо бы присоединиться, а?        - Неплохая идея, - усмехнулась Ас.       Эктор явно думал так же. Даже не подумав спросить мнение Лея, он вновь уронил ладонь ему на плечо и потащил за собой. Ас вклинилась меж ними и обхватила обоих руками за плечи. «Вот теперь это точно прекрасный день», - подумала она, зажмурившись от стрельнувшего по глазам луча прячущегося за висящими в воздухе кораблями Сириуса. Она почувствовала, как рука капитана Тары крепко сжала её плечо в ответ, а Эктор несильно пихнул ей кулаком в бок. Т’Урман, подмигнув Ас, задорно ощерился и щёлкнул Лею пальцами по затылку. Разразилась напускная перепалка меж двумя капитанами. Им приходилось стремительно мотать головой-туда сюда, чтобы увидеть друг друга из-за Ас, заставляя её заходиться в оглушительном смехе.       Настигнув подпрыгивающую в такт песням толпу, Эктор мгновенно вклинился в неё, увлекая за собой Лея и Ас.

***

      Ночь на этой планете была короткой, даже короче, чем во время летнего солнцестояния на Терре, и потому рассвет наступил довольно скоро. И тем не менее, большинство корсаров успели свалиться с ног ещё до рассвета. Самые стойкие остались обсуждать друг с другом темы «за жизнь». Некоторые, сидя на земле, всё ещё раскачивались туда-сюда, повторяя все песни по новому кругу и уничтожая последние остатки содержимого бутылок. Все остальные выдержавшие испытание алкоголем корсары сидели и таращились в основном в какую-то одну точку, видя там что-то абстрактное, вроде своего смысла жизни. Чарр, явно переборщив с плясками и ромом, сидел, надув нижнюю губу, и бесцельно смотрел на свой большой палец механической руки с одной-единственной мыслью: «Вот зараза, заржавел». Дальше мысли у него не шли.        - А я тебе говорю, правильно «ка-ругда», а не «ка-рагда», - с заплетающимся языком пытался что-то вдолбить в голову Хану Пётр, - «Ка-ругда» - это межгалактический отель первого класса на Риксии, а «ка-рагда» - это стухший корень йавы!        - Да не-е-ет, ты перепутал, - толкал его Хан. Он сам был не лучше: глаза слипались каждые пять минут, а буквы и слоги в словах скакали, как ненормальные, с места на место,        - Всё набро… нароборо… тьфу ты, на-о-бо-рот. Во!        - Всё неправильно, - взвыл валявшийся на траве Уиттенс, схватившись руками за голову, - На самом деле это называется «ка-ригра»!       У кораблей, если не прямо под ними, сидели Ас и Лей, издалека смотря на последствия великой пьянки и время от времени на рассвет, напролом показывающийся из-за крыши трактира. У небесной каймы мерцала зелёным светом какая-то далёкая звезда. Вполне вероятно, что эти двое здесь были самыми трезвыми — им просто-напросто не давали времени глотнуть даже простой воды, снова и снова увлекая в катавасию. Лишь с первыми лучами Сириуса толпа начала ослабевать свою железную хватку и потихоньку разваливаться в стороны. Причём, в буквальном смысле этого слова: корсары просто падали на землю, покачиваясь на месте и солдатиком летя вниз. Так что возможность выйти из хаоса песен и танцев у Ас и Лея появилась далеко не сразу.        - Ты что-то говорил про то, что я разбила тебе стекло в звездолёте, - произнесла Ас, не отрывая взгляда от горизонта, - Я что-то не припомню такого. Когда это было?        - Не больше года назад, - проговорил Лей, усмехнувшись, - Ты тогда не знала меня, а я не знал, кто ты. Я впервые встретил на своём пути такого бесстрашного наглеца, как ты. Для тебя это звучит, как комплимент, я знаю, - добавил тот, увидев самодовольную ухмылку Ас, - У меня тогда ты так и застряла в голове. Ну я и стал выискивать, кто ты.        - Кажется, припоминаю… - пробормотала Ас, - Это мы, вроде как, батареи крали. Ух, я и не знала, что в звездолёте будет не просто Ветер, а их капитан.        - А то что? - со смехом заглянул ей в лицо Лей, - Весь корабль подорвала бы?        - Я же не из Вспышек, в конце-концов, - фыркнула Ас, засмеявшись.        - А потом я решил не ждать, пока ты вновь окажешься поблизости, и самому тебя разыскать, - продолжил Лей, - Нашёл. И попытался, как идиот, сорвать тебе перевозку.        - Так, а вот тут будет сложнее, - нахмурилась Ас, - Таких товарищей было много.        - Я уже не помню, что там пытался выкрасть, - качнул головой Тара, - Но за эту попытку ты оставила мне шрам от выстрела. Вот здесь, - Лей провёл пальцем по левому плечу, - Я сам виноват. Идиотский способ себя представить.       Ас вскинула брови и удивлённо посмотрела на плечо Лея. Значит, они уже, оказывается, виделись. Только не были знакомы. «Надеюсь, я не слишком сильно его задела», - нахмурившись, подумала она. По порту прокатился рык ЛаТрайля, которому кто-то наступил на хвост.        - Да уже не болит, - угадал её мысли Лей, пропустив мимо ушей громоподобный рёв, и улыбнулся, - Всё хорошо.        - Лучше некуда, - откликнулась Ас, боднув Лея головой в плечо и застыв так, с улыбкой утыкаясь макушкой в нашивку Ветров на рукаве.        Тем временем все остальные капитаны корсарских кланов рядком расположились с другой стороны кораблей и приходили в себя. В ушах у них до сих пор гремели бравые гимны, звенели разбивающиеся бутылки и стучал каблуками Чарр. Вот звуки Чарра капитаны пытались выжить из своих голов с особой тщательностью, ибо создавалось ощущение, будто старший механик танцует прямиком на их мозгах. Все до единого сидели на пригорке и отдыхали от своих экипажей. Даже капитана Лучей разбудили ради такого случая, и теперь он чувствовал себя бодрее всех и довольно оглядывался по сторонам. Выспался, поганец. Остальные сидели и только с большим трудом не заваливались назад.        - Как, всё-таки, нехорошо получилось, что вновь сплотить нас всех смогла только война с «Хранителями Покоя», - проговорил капитан Льдов, с досадой покачав головой.        - Кто за то, чтобы вновь объединиться и больше не восставать друг против друга? - предложила капитан Пульсаров, высокая женщина, покрытая треугольной чешуёй.        - Без вопросов, - поднял руку капитан Льдов, моментально соглашаясь.        - Мы согласны, - бесстрастно кивнул капитан Коллапсаров, отвечая сразу за всю свою команду.        - Что ж, я в деле, - вздохнул Ягитос, - Хотя буду скучать по этим нашим стычкам.        - Отлично! - просияв, заявил капитан Молний.       Капитаны один за одним соглашались с предложением и уже даже начали решать какие-то вопросы, однажды возникшие из-за их столкновений. Корсары оживились, начиная бурную дискуссию. Заставить их вновь успокоиться смог Эктор, поднявшись на ноги и демонстративно выставив руки вперёд:        - Народ! - дождавшись тишины и убедившись, что все взгляды устремлены на него, капитан Т’Урман азартно сверкнул глазами и продолжил, - А давайте кого-нибудь грабанём?