4 часть.
17 июня 2018 г. в 21:22
Ночь, до чего же прекрасное время дня, — несравнимо красивая и спокойная. Бамбуковый лес был наполнен звенящей, как будто бы материальной тишиной. Не было слышно ни единого звука, за исключением шороха бамбука, который уже ближе к вершине раскачивался из-за накатывающих порывов ветра. Это была та самая тишина, которую не встретишь ни в одной из многих деревень, разбросанных в этих прекрасных краях. Вероятно, именно поэтому многие кошки так любят оставаться наедине с ночью. Как раз одна из них, чья чёрно-рыжая шерстка блестела, отражая свет луны, тихонько шла по дороге, кем-то заботливо проложенной между зарослей бамбука.
Прошла уже почти неделя, как Тай Лунг куда-то пропал, и она считала своим долгом, в столь трудную для него минуту, найти его. Даже несмотря на то, что травмы, оставленные после драки со снежным барсом, всё еще не прошли. Да, Тай постарался на славу, оставив Тигрице два переломанных ребра и вывих запястья. Про разрывы мышц не стоило и заикаться. Благо, за неделю боль постепенно утихала, и Тигрица могла уже ходить, не морщась от боли после каждого шага. Однако, она не обижалась на юного барса, в глубине души даже сочувствуя ему. Кому как не ей его понимать, прожившей большую часть жизни в приюте, где её считали монстром. Где каждый, если и не ненавидел её, то боялся и избегал, где от нее шарахались как от прокаженной, избегая любого разговора, не говоря уж и про игры. Вероятно, она и стала бы, в последствии, тем самым монстром, которым её оклеймили, если бы не Шифу. Именно он спас её от этой участи. И именно это спасение сейчас требовалось Тай Лунгу, и чем скорее — тем лучше. Но Шифу почему-то не понимал этого, Тигрица подозревала, что он даже не заметил исчезновения своего сына. После той драки он почти всю неделю провел с ней, не отходя ни на шаг, и лишь вчера его принудили покинуть дворец какие-то дела.
Задумавшись, Тигрица не заметила камень и, запнувшись об него, распласталась на земле. Боль эхом прошла по всему телу, особенно сильно отдавшись в районе рёбер. Поморщившись, юная мастерица кое-как справилась с нахлынувшей болью и приподнялась, присев на землю. «Стоит быть повнимательней», — подумала про себя она и тут же, следуя своему совету, принюхалась к царящим в воздухе запахам. Неожиданно для себя, из всех ароматов, она выудила вполне ей знакомый, тот самый запах который она искала. Тай Лунг, он был здесь! Причем, судя по всему, был недавно. Кажется, она напала на след. Встав на ноги, она пошла по нужной ей ниточке запаха, стараясь не обращать внимания на прочие ароматы, сбивающие с толку. Всё же как ни крути, Тигрица была кошкой, и нюх её не был настолько хорош, что бы искать кого-либо по следам.
Вскоре она свернула с тропинки и пошла между бамбуковых стеблей. Запах, по которому она шла и который с каждым шагом становился всё отчетливей, говорил ей, что она идет по верному пути. И вот цель была достигнута, она вышла к реке. В этом месте над рекой возвышался бугорок, на котором спиной к Тигрице сидел Тай Лунг. Он, не шевелясь, смотрел вниз, на течение реки, иногда задумчиво дергая хвостом. Его пятнистый, темно-серый мех, столь красивый при свете дня, сейчас выглядел тусклым, как будто безжизненным. К тому же, опущенная вниз голова сильно добавляла драматичности к картине. Маленькая тигрица растерянно встала, не зная, что ей делать дальше. Она пыталась его найти, но совсем не думала о том, что будет делать, если всё же найдет.
— Что ты здесь делаешь? — спросил барс, не поворачивая головы. Он уже давно её учуял, и был удивлен что она пошла его искать. Вот так вот? После той боли, что он ей доставил?
— Почему ты ушел? — решилась на вопрос Тигрица. — Ты пропал почти на неделю…
— Мне нужно было… — Тай Лунг немного замялся, подбирая формулировку, — побыть в одиночестве.
— Пожалуйста, вернись, Шифу о тебе беспокоится, — соврала Тигрица.
— Неужели? — не удержался от иронии Тай, — именно поэтому он даже не ищет меня? Да без меня вам только лучше!
Барс как-то отрешенно кинул камень в реку. Тигрице, вдруг, резко стало жаль несчастного Тая, она подошла к нему поближе, остановившись в метре от его спины. Однако он даже не шелохнулся.
— Я… ты… обижен на меня? — сочувственно спросила Тигрица.
— Нет, — ответил барс через короткую паузу, — я воин… я готов принять свою судьбу.
— Почему же ты ушел? — задала тихий вопрос мастерица.
— Просто понял что меня ничего не держит, — голос Тай Лунга, бывший до этого спокойным, вдруг еле заметно задрожал, — отца у меня больше нет… Да и учит он теперь только тебя…
Тигрица четко уловила изменившуюся интонацию в голосе снежного барса. Неожиданно для самой себя, она положила лапу на его плечо, пытаясь немного поддержать.
— Я понимаю тебя, — печальным голосом сказала она.
— Что ты можешь понимать? — раздраженно проговорил барс. Он хотел скинуть лапу Тигрицы с плеча, но почему-то не стал. Он вдруг понял, что действительно нуждается в поддержке, но признаваться в этом было стыдно.
— От меня отказались мои родители, — тигрёнок перевел свой взгляд на мирно текущую реку. Она заново переживала эти моменты, — я их даже не помню. Я им была не нужна, как и всем тем, кто приходил в приют, чтобы взять себе детей. Я не была нужна воспитателям или детям. Вернее, они меня боялись… Боялись и ненавидели. Я же ненавидела всех остальных, и себя. Но Шифу… Шифу вовсе не боялся меня, он дал мне понять, что я вовсе не монстр. И… и я благодарна ему за это, я чувствую, что могу быть счастлива. И ты… ты ведь тоже не монстр, ты не должен ненавидеть себя или мастера Шифу. Он ведь любит тебя, просто у него очень много дел. Ты не один, он с тобой. И… я тоже… с тобой. Ты не одинок.
Снежный барс промолчал. Ему было тяжело, он понимал что отчасти она в чем-то права. Но ему было сложно поверить, что он еще нужен им. Но несмотря на это, он был втайне благодарен Тигрице за то, что она его нашла, от этих слов на душе стало намного легче.
— Не уходи, — добавила она просяще.
— Я не собирался уходить, — сказал Тай Лунг неожиданно для себя, еще минуту назад он намеревался сказать совсем другое, — пусть я и потерял почти всё, чем дорожил, но я еще должен стать воином дракона. И я им обязательно стану.
Снежный барс сжал кулаки.
— Прости за все, — сказала Тигрица, опуская свой взгляд вниз и убирая лапу с плеча Тая.
Тай Лунг в очередной раз удивился. Что, она извиняется? Неожиданно барс почувствовал что проникся нежностью к этой маленькой опечаленной тигрице. Боже, через что она прошла, и что ей сейчас приходится терпеть? Неужели она заслужила этого? Тай Лунг встал и, наконец, повернулся лицом к Тигрице, немного опустив взгляд, чтобы она не заметила навернувшиеся на глазах слёзы.
— Это ты меня прости, — еле слышно сказал он.
Он, почему-то, захотел обнять её, прижать к себе и утешить, отблагодарив за данную ей надежду. Но всё же взяв себя в руки, он повернулся, и сел обратно, в ту же позу, опустив взгляд на реку, лениво волочащую свои воды.
Тигрица, не найдя что ответить, просто смотрела на его спину. Через минуту она осторожно отошла обратно, к зарослям бамбука, и, повернувшись, пошла назад во дворец. Совсем скоро наступит утро, и мастер Шифу вернется назад, покончив с очередным своим делом. Не заметив же Тигрицу, он может забить тревогу, так что стоило поспешить, даже несмотря на боли в мышцах.
Скоро спина Тигрицы скрылась за стеблями бамбука, и молодой барс остался наедине с рекой и своими мыслями. Он вдруг понял, что ради неё он вернется назад и ради неё продолжит тренироваться. Даже если Шифу более не признает его, он всё равно станет воином дракона, отчасти для того, чтобы доказать всем свой титул, но по большей части, всё же… ради неё. Тай Лунг впервые за долгое время улыбнулся, задумчиво смотря на течение. Да, теперь в его жизни снова был смысл.
Неожиданно молодой барс почувствовал усталость, которая резко и со всей силой навалилась на него. Он уже давно не спал, тяжелые мысли попросту не давали уснуть. Сейчас же ему стало много легче, и он понял, что пора возвращаться домой, в оставленную им комнату, и хорошенько выспаться перед началом новой жизни.
— Пора спать, — сказал сам себе будущий воин дракона, вставая с земли на ноги.