Паразит

      — Вот оно, доказательство, что порой наука неотличима от магии, — сказал Тони, вглядываясь в электронные кальки вакандских чертежей, которые ему удалось урвать на встрече, посвящённой помощи развивающимся странам.       — Выглядит потрясающе, — поддакнул Питер, ненавязчиво разглядывая инструменты на одном из столов: сильнее всего манил индукционный паяльник со считывателем полей, но напрямую просить пощупать его было как-то… слишком по-детски. — Вы хотите использовать это для поставки грузов?       — Беспилотники с вибраниумным ядром могут летать месяцами, — сказал Старк, проехавшись на стуле и сбив на ходу какую-то стойку. — Будет что перевозить — доставка в любую точку мира больше никогда не станет проблемой.       — Почему Ваканда не может предложить свою технику?       — Потому что у них другие интересы. Нужна альтернатива. Боже, Питер, просто возьми его уже, — раздражённо фыркнул Тони. — Нужна твоя помощь.       — Моя? — Питер аж вздрогнул.       — Нет, я позвал тебя сюда, чтобы ты пускал слюни на паяльник и действовал мне на нервы, — Тони закатил глаза и сбросил кипу чертежей в сторону проектора-модулятора. Проектор тут же занялся составлением объёмной модели.       На словах о паяльнике Питер поставил держатель на место и гордо поджал губы.       — Будешь сводить спецификации. Не люблю этим заниматься.       — А Пятница не справится?       — Пятница проверит, — Тони наклонил голову влево, чтобы выглянуть за границу голограммы и демонстративно прибить Питера взглядом. — Ты мой стажёр или где? Что за вопросы?       Питер сдержанно улыбнулся. На самом деле он был готов в буквальном смысле бегать по потолку от радости: их отношения сдвинулись с мёртвой точки. Когда глаза полностью регенерировали, Тони не отдалился, не закрылся в своей мастерской, не закопался в документах, погрузившись в новый цикл самокопаний. Он позволял Мстителям снова тормошить себя, а персонально Питеру — находиться рядом.       Из равновесия его не выбило даже совещание с советом директоров «Старк Индастриз» и Пеппер в частности. Это можно считать маленькой победой.       Всегда оставался шанс, что скоро Тони опять начнёт жечь напалмом хрупкие мостики, Питер не был уверен на сто процентов, что это надолго, но прежнего отчуждения он больше не ощущал. Беспокоило одно: Старк был нервным, суетливым. Питеру хотелось верить, что это обычное «творческое» предвкушение, но...       — Магия и наука? А что насчёт способностей Доктора Стрэнджа?       — Тоже технология. Просто мы не знаем, какие коды или структуры реальности он использует, — отозвался Тони, с живым интересом вертя модель и так и этак.       — Как в «Матрице», что ли?       Снова отклонившись, только теперь в другую сторону, Тони указал на лазерную пушку.       — Сможешь ли ты заставить её стрелять, если не понимаешь, что надо настроить?       Питер подвис на целую минуту.       — Ладно, не ломай голову, просто разберись вот с этим, — Тони царственным жестом перекинул часть цифровых чертежей на другой экран, поближе к Питеру. — Не справишься — твоей независимости конец.       — Эй!       — Шутка. Или нет.       Пожав плечами, он погрузился в работу. Питер взлохматил волосы, в некотором замешательстве глядя на колонки необходимых материалов и деталей.       Без его «помощи» здесь могло бы быть гораздо меньше ошибок.       Быть может, Тони специально держит его неподалёку? Отвлекает от чего-то важного, зная, что он не сможет устоять перед возможностью поболтаться у него под боком, изображая полезность? Придётся быть начеку.       К вечеру они закончили разбираться с основами. Тони высосал энергетик, незаметно перешёл на пиво и откуда-то выковырял чипсы. Питер от отчаяния был готов биться головой о стол: чистый вибраниум, используемый в ядре, обладал такими свойствами, что мозг взрывался от напряжения в попытках разложить всё по полочкам.       — Ладно, нам нужен перерыв. Хватит на сегодня, погнали, поедим по-человечески, — отбросив пачку, Тони встал. Сделав несколько лёгких шагов, он вдруг потянулся, вальяжно и красиво, как большая кошка. На руках обозначились вены, дуги рёбер выступили вперёд, майка задралась, приоткрыв живот, очерченный пучками тугих мышц. Это было красивое и пластичное движение человека, превосходно владеющего телом, — и оно зверски контрастировало с тем, как он вёл себя обычно, бросаясь предметами и разваливаясь на стуле, словно деревенский фермер перед просмотром футбола.       Питер схватился за первую попавшуюся мысль, пытаясь изгнать из памяти это видение:       — К-кстати, как там дела… с… эм… паразитом?       — Дэдпул канул в небытие. Если он и впрямь связан с гадом, вполне возможно, проблема уже решена.       Питер глянул на Тони с сомнением. Ответ показался ему слишком уж чистым, будто заготовленным заранее. Но допытываться не стал.       Они выбрались из мастерской как раз вовремя: Хэппи притащил несколько коробок пиццы по заказу Ванды, а в лаундж-зоне назревал совместный просмотр нового боевика. Тони окинул одобрительным взглядом развернувшееся безобразие, но всерьёз заинтересовался только пиццей. Прежде чем присоединиться к любителям пепперони, Питер решил переодеться: в мастерской он ходил в ветровке. Ему, в отличие от Железного человека с мини-реактором в груди, стоящая там прохлада комфортной не казалась.       Звонок мобильного застал его на пороге. Экранчик высветил лицо тёти Мэй, и Питер поспешно прижал трубку к уху.       — Да?       — Здравствуй, Питер.       — Привет, — улыбнулся он. — Как дела? Прости, я… говорил, что загляну на прошлой неделе, но не смог сперва из-за погоды, а потом…       — Верно, ты очень занят, — ангельский тон заставил Питера напрячься — сработало чутьё, пустив по спине табун мурашек.       — Ты в порядке? Что-то случилось?       — Пока ещё ничего не случилось, мой дорогой, — в голосе тёти Мэй появились зловещие, неприятные нотки. — Но случится, если ты не выполнишь мои условия.       Питер оцепенел. Было так, словно ледяные когти вонзились в сердце, норовя вырвать его с корнем.       — Тётя…       — Не паникуй, Питер. В твоей памяти я видел, что вас охраняет особый интеллект. Не давай ему повода поднять тревогу.       — Да. Да, конечно, — прошептал Питер, покосившись на почти незаметный глазок Пятницы.       — Я совсем не хочу убивать твою дорогую тётушку, честно, — объяснил паразит. — Мне нужен только ты. Поэтому ты придёшь туда, куда я скажу. В своём костюме, конечно. Для маскировки пригодится.       — Как мне понять, что… в норме?..       — О, я могу сделать так.       Возникла пауза, а затем Мэй зашлась тихим кашлем.       — Что? Ой. Я говорю по телефону…       Снова тишина. Питер почувствовал, как его трясёт от напряжения.       — Удостоверился? Она жива, — тон Мэй снова изменился до неузнаваемости. — Теперь слушай внимательно. За тобой не должно быть слежки. Возьми телефон. Когда окажешься на месте, набери меня снова. Если я пойму, что ты лжёшь, а я пойму сразу, будь уверен… твоя тётя выпадет из окна. Для людей это смертельно, не так ли?       — Я понял. Да, понял, — Питер кивнул, едва сдержав слёзы, подступившие к глазам. — Не нужно. Я… обязательно приду, тётя Мэй. Обещаю.       — Молодец.       Паразит назвал адрес и отключился. Питер решительно огляделся. Хорошо, что тот, кто принёс костюм из медпункта, не потрудился убрать его — он лежал не в кейсе, а прямо на полке. Питер сгрёб одежду в кучу вместе с футболками и двинулся в ванную, подальше от камер Пятницы.       Захлопнув дверь, он с трудом сдержал злость. За себя ему было не страшно: давно осознавал, как серьёзно рискует, но тётя Мэй не должна пострадать. Он обещал, что убережёт её. И не справился.       Питер дрожащими руками снял с себя одежду. Натянув костюм, он облокотился на раковину и уставился в зеркало. Увидев его таким, любой из Мстителей моментально поймёт, что случилось нечто плохое. Нужно собраться. Собраться и найти способ уйти незамеченным.       Незамеченным из крепости Тони Старка? Безумие!       Питер закрыл глаза и попытался представить свой путь. Через окно? Не выйдет. Воспользоваться мини-квинджетом тоже. Пешком? Он не успеет, да и стена возведена не для красоты. И тут осенило — Хэппи! Хэппи привозил пиццу, значит, его машина должна быть внизу.       Выбрав самую подходящую толстовку и свободные джинсы, Паркер затолкал телефон, маску, перчатки и веб-шутеры в карман с замком. На ноги, поверх костюма, натянул носки. Теперь ничего подозрительного в его виде не было. Отлично.       Выбираться следовало осторожно, не привлекая внимания Пятницы. Главное не напороться на людей. Просто обуться, выйти, спуститься вниз. Ничего сложного.       И, конечно же, по закону подлости, стоило Питеру открыть дверь, в коридоре нарисовался Тони.       — А ты чего тормозишь? Там Ванда жрёт пиццу за семерых, ещё чуть-чуть и тебе даже крошек не достанется.       Мысли в голове метались, словно птицы перед грозой: как себя вести, как отказаться, чтобы это не выглядело странно. А потом Питер понял, что лгать ему и не нужно. Правда — идеальное алиби, да и Пятница всё подтвердит, ведь он отвечал на звонок.       — Мне позвонила тётя Мэй. У неё возникли проблемы.       — Что-то серьёзное?       — Вопрос… скорее административный. Я хотел бы поговорить с Хэппи. Он ещё не уехал?       — Он собирался в офисный центр забрать документы. Наверняка бродит где-то там. Перехватишь его на парковке.       — Отлично. Спасибо, — натянуто улыбнулся Питер. Он прошёл всего пару метров по коридору, прежде чем его окликнули.       — Эй!       Питер нехотя остановился. Не дрожать. Не дрожать. Всё хорошо, он справится, надо лишь выглядеть невозмутимым.       — Ты в норме?       — Просто… знаете, я сражаюсь с преступниками, постоянно кому-то помогаю. Но, когда дело касается самого дорогого человека... совершенно бесполезен.       Питер сказал это с такой безнадёжностью, что подозрительный взгляд Тони, прицелом блуждающий по его лицу, сразу смягчился.       — Если потребуется, я оплачу любые расходы на её лечение. Ты можешь обратиться ко мне в любой момент.       На этот раз притворяться не пришлось — Питер улыбнулся вполне искренне.       — Спасибо вам большое, мистер Старк.       Ему потребовалась вся выдержка, чтобы по дороге к парковке не раздавить телефон в ладони. Ничего не может быть хуже, чем говорить такое напоследок. Разве что только врать Тони Старку в лицо, когда он снова начал слушать, верить и доверять.       К огромному облегчению Питера, машина Хэппи стояла на парковке. Он огляделся, выискивая камеры Пятницы и медленно пересчитал их все. Сперва Питер хотел залепить их паутиной, но быстро опомнился и решил прокрасться по слепым зонам: на потолке и за несущими столбами он мог спрятаться без особых проблем.       И всё же обход камер занял кучу времени. Пришлось попотеть, но в итоге он шмыгнул под громоздкий автомобиль со стороны бампера. Натянув маску, перчатки и веб-шутеры, Питер прижался к днищу всем телом. Обувь пришлось закрепить паутиной. Теперь оставалось радоваться, что машина с высокой посадкой, и надеяться, что её хозяин не проторчит в офисах слишком долго.       Хэппи появился через несколько минут. Как всегда, в идеально выглаженном костюме и ругаясь по телефону. Иногда Питеру казалось, что недовольство — это его перманентное состояние.       Всё шло хорошо, по крайней мере пока.       Закончив разговор сочным ругательством, Хэппи поторопился сесть в машину. Завёл двигатель, включил музыку и неаккуратно выехал с парковки — Питер едва не стукнулся поясницей о перепад дороги. Зато, миновав пропускной пункт, Хэппи быстро и плавно набрал скорость.       Голова гудела. Питер старался разместиться так, чтобы не жечь костюм о дополнительный глушитель, и молился, чтобы никто не заметил его отсутствия слишком рано. Он сможет разобраться самостоятельно. Паразит наверняка приготовил какую-то ловушку, но, если тот считал, что убить Человека-паука легко, — он сильно заблуждался.       — Питер, датчики показывают возможный перегрев, — сообщила Карен.       — Всё хорошо! Не отвлекай меня, пожалуйста, — успокоил её Питер, радуясь тому, что ИИ костюма с некоторых пор полностью мобилен и не отправляет данные о его местонахождении. Сейчас это было как никогда на руку.       Хэппи подъехал к своему дому примерно через сорок минут. У Питера всё затекло и мышцы сводило судорогой, но он сидел под машиной до тех пор, пока широкая спина не скрылась из виду. Выскользнув на тротуар, он торопливо размялся и рванул прочь из спального района.       Прохладный воздух немного отрезвил, а высота успокоила. Знакомый узор шоссе и автострад, вплетённый в вереницу ярких огней, помог загнать ужас в глубины сознания. Питер снова знал, кто он такой. Мстительный дружелюбный сосед, способный накостылять вам по первое число, — даже если вы «паразитический хрен».       Будучи в полуквартале от нужного места, он снова набрал тётю Мэй.       — Умница, — ласково заговорил паразит, копируя её интонации и эмоции. — Ты быстро. О, я тебя вижу.       — У меня не так уж много времени, прежде чем мой побег обнаружат, — выпалил Питер.       — Тогда спускайся вниз по улице. Я жду тебя…       Воровато оглядевшись, Питер двинулся дальше. Путь пролегал через старый район и привёл к аварийному зданию, огороженному и подготовленному к сносу. Рядом с ним громоздилась груда старых ржавых контейнеров, очевидно, когда-то служащая беднякам временным убежищем, а теперь непригодная даже для этого.       Питер всмотрелся в пустые провалы окон, бесстрастные, будто глазницы старого черепа. Спрыгнув на землю, он двинулся по периметру в поисках чего-то похожего на спуск. И скоро наткнулся на ржавую металлическую дверь, ведущую в подвал.       Хлипкий замок отпал, будто был слеплен из пластилина. Сделав глубокий вдох, Питер беззвучно ступил на бетонную лестницу, растворяющуюся в густой темноте.       — Есть вероятность обрушений. Советую покинуть аварийную зону, — подала голос Карен.       — Включи ночное видение, — скомандовал Питер. Он достаточно хорошо видел в темноте, но не настолько, чтобы разглядеть что-то дальше десяти метров.       Абсолютно прямой коридор закончился ещё одним спуском. Паразит говорил об этом — и здесь заканчивалась «карта».       В следующей комнате был свет. Горела одна новая лампа. Питер огляделся и сразу же заметил в дальнем углу широкую стальную клетку, обтянутую крупной сеткой. Несложно догадаться, для кого она была предназначена.       Он вновь схватился за телефон.       — Клетка, — сказала трубка. — Шагай в клетку, и я отпущу дорогую тётю, чтобы прийти к тебе.       Убрав сотовый в карман, Питер осторожно открыл дверь и перешагнул через плоский порог. Капкан за спиной тут же захлопнулся. Затем помещение заполнил низкочастотный гул, напоминающий шум работающего трансформатора. Питер обвёл взглядом прутья и пол.       Он стоял на металлической пластине.       — Карен? Что…       — Ты вошёл в зону повыш…       Внезапно тело прошила сильнейшая боль. Вскрикнув, Питер свалился на колено.       В ушах шипело: динамики вышли из строя.       Не глядя он выстрелил паутиной куда-то в потолок, чудом попал в ячейку сетки и приподнялся над полом, избежав второго удара током. Но и первый был такой адской силы, что убил бы мгновенно, будь он простым человеком или без костюма.       — Карен!       ИИ не ответил. Мышцы дрожали, сердце колотилось где-то в горле. Питер осмотрелся, стараясь разглядеть что-то, что заставит паразита высунуться. Он мог долго висеть на паутине, но вот сколько времени пройдёт, прежде чем его отсутствие заметят Мстители — хороший вопрос. В том, что они смогут его найти, он не сомневался.       Пока он пытался придумать, как быть, густая тень пришла в движение. Питер заметил мужчину раньше, чем тот вышел в пятно света, — успел разглядеть его грязную футболку, джинсы, сумку, босые ноги и рану в боку. Тот не обращал на ранение никакого внимания. Взгляд спокойных, мутноватых глаз поднялся к потолку и проследил нить паутины.       — Как видишь, я выполнил уговор. Твоя тётя в порядке.       Насладившись видом загнанного в ловушку супергероя, мужчина вытащил из сумки пистолет.       — Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы сделать эту клетку, добыть подходящее оружие и научиться стрелять. Люди очень талантливы и умеют так много, — сказал он, снимая пушку с предохранителя. — Знаешь, зря я попросил тебя надеть костюм.       Первый выстрел грохнул внезапно, но уворачиваться от пуль стало для Питера чем-то вроде повседневной рутины. Жаль, места для манёвров почти не было, — он сделал сальто в воздухе и повис в другом углу клетки, едва не зацепившись пяткой за прут.       — Ну-ну, не стоит убегать. Ты же понимаешь, что не выберешься. Или просто тянешь время?       — Я не собираюсь здесь умирать!       Дождавшись удачного момента, Питер выпустил липкий ком паутины, залепив дуло пистолета. Оружие вылетело из рук паразита, ударилось о сетку и упало за пределы видимости. Только паучье чутьё помогло Питеру избежать следующей пули — впрочем, того, что у гада окажется целый запас оружия, следовало ожидать.       — Это не совсем смерть, Питер. Ты станешь моим спасением.       Выстрел.       — Почему же тебе просто не взять меня под контроль?! Или ты не можешь?       Внезапно потолок содрогнулся, эхо грохота заполнило всё помещение. Паразит исчез из виду.       Через один вздох — Питер едва успел бы сделать хоть что-то — в тёмном проходе возник Железный человек. Заметив Питера в клетке, он поднял забрало.       Лицо у него было бешеное.       — Что ты тут забыл, чёрт возьми?!       — Клетка под напряжением! — крикнул Питер. — Мистер Старк, он рядом, осторожнее!       — Ты…       Внезапно злющие глаза Тони затянула пелена безразличия. Осознав, что произошло, Питер оцепенел.       — Признаться, я этого ждал, — мужик с раной в боку появился возле Тони, равнодушно повернувшего голову на звук. — Это хорошая возможность. Тони Старк достаточно силён. Но как носитель он мне не подходит.       Железный человек пошатнулся и решительно двинулся вперёд. Каждый его тяжёлый шаг отдавался где-то у Питера в животе. Добравшись до клетки, Тони разорвал сетку, словно тонкую рисовую бумагу, и начал гнуть прутья: его костюму такое было нипочём.       Забрало закрылось.       — Твою тётю я пощадил, ведь мы играли честно. Но на этот раз никаких поблажек. Если ты сбежишь, Питер, твой ненаглядный наставник умрёт. Поэтому, пожалуйста, будь благоразумен.       Старк пробрался между прутьев и выставил репульсор. Перчатка тонко загудела, накапливая импульс. Питер оценил шансы увернуться и прыгнул, как только услышал характерный звук. Взрывная волна отбросила его на прутья.       К счастью, ещё одной встречи с его телом генератор не выдержал. Напряжение, натужно ухнув, пропало.       Нефус на фоне продолжил вещать, словно священник перед заворожённой паствой:       — О нет, не сопротивляйся, Старк. Ты только навредишь себе. Понимаешь, дело в том, что ты уже испытывал это чувство.       Тяжёлый кулак пробил сетку в паре сантиметров от головы Питера. Промах, невозможная ошибка и миг для того, чтобы Питер успел поднять блок и закрыться от следующего удара.       — Тебе не впервой сражаться с тем, кто дорог. Как печально. Питер, давай ты не будешь испытывать моё терпение? Просто пойми, в глубине души он уже смирился. Легко тебе будет жить с этим? И зачем?       Сильнейший импульсный удар откинул к другой стене. Прицелившись в проделанную Тони дыру, Питер успел выпустить паутину и за что-то уцепиться, но сбежать не смог — его поймали в полёте. Питер попытался выкрутиться из захвата, руки беспомощно скользнули по твёрдой груди.       — Мистер Старк!       Тяжёлый кулак обрушился на рёбра и почти выбил из Питера дух. За ним последовал ещё один удар — сильнее прежнего.       — Не сопротивляйся, Питер. Всё кончено.       Железный человек поднял его над головой и бросил на пол, промазав мимо колена. В обычной битве такого бы не случилось. Но Тони боролся, помогая ему выиграть время.       — Мистер... Ст...       С трудом сфокусировавшись, Питер увидел над собой громоздкую тень с сияющими прорезями глаз.       — Прошу, не надо так крушить мой дом, — вмешался паразит. — Питер сильнее многих людей, но дышать ему нужно, как и всем. Это мы можем прекратить.       Тони наклонился. Холодные жёсткие пальцы сомкнулись на хрупкой шее. Прежде чем его вздёрнули над полом, Питер дотянулся до своей маски и задрал её до носа.       — Поднимите… забрало, — сквозь удушье прошептал он. — Если. Можете.       Хватка усилилась. Питер захрипел, из последних сил цепляясь за удерживающую его руку.       Внезапно забрало поднялось.       Слипшиеся ресницы Тони мелко дрожали. Питер рассмотрел влажные дорожки на бледном лице.       — Ещё борешься, Энтони? — рассмеялся паразит. — Ну, хватит. Заканчивай.       Каким-то невозможным усилием Питер просунул пальцы под перчатку, чтобы они сломались вместо его шеи.       И, выскользнув из хватки, под хруст костей прижался к губам Тони своими.       Следующий миг растянулся в наполненную болью вечность.       Уже почти потеряв сознание от боли в руке, Питер увидел, как глаза Тони поражённо распахиваются.       — Забрало!       Раздался звонкий щелчок. За ним — звуки выстрелов из репульсоров. Оказавшись на свободе, Питер упал навзничь и прижался щекой к полу.       — Питер! — послышался крик Тони.       — Тётя Мэй. Я… в порядке, спасите тётю Мэй!       Прежде чем отключиться, он успел услышать, как Тони приказывает Пятнице вытащить Мэй прямо из палаты.       И всё исчезло.       Реальность возвращалась фрагментами.       Чьими-то голосами. Поправленной подушкой. Холодным компрессом. Иглой в вене.       Однажды настал момент, когда она свалилась на него вся целиком, и Питер подумал, что лучше бы он провалялся в коме вплоть до самого выздоровления.       Он не смог бы сказать, что вообще у него болело. Казалось, каждый мускул и косточка, но, судя по тому, что он был не в больнице, а на Базе, в знакомой уютной палате, его состояние расценили как удовлетворительное.       Эластичный фиксирующий корсет стягивал грудную клетку, каждый вдох сопровождался резким уколом боли. Левая рука являла собой произведение медицинского восстановительного искусства.       И он определённо был жив.       Первым человеком, которого Питер увидел после пробуждения, оказался доктор Энкант. Он был строг, серьёзен и не ответил ни на один вопрос. Зато помог привести себя в порядок, посетить туалет и умыться.       Через некоторое время в палату пришла Наташа. Тоже не в самом лучшем настроении, но она хотя бы не собиралась пытать Питера неизвестностью.       — Как тётя Мэй? — выпалил он, проигнорировав вопросы о своём самочувствии.       Наташа опустила глаза и, подхватив стул, поставила его ближе к койке. Села рядом. Питера начало подташнивать от волнения.       — Она в безопасности. И в полном порядке.       — А мистер Старк?       — Пару лет его таким не видела, — Наташа потерла переносицу, и стало как-то совсем паршиво. — Питер, почему ты не обратился к нам за помощью?       — Я…       — Ты же понимаешь, что мы бы нашли способ… чёрт, — она откинулась назад, сложив руки на груди. — Моралист из меня никудышный. Я понимаю, что ты испугался. Понимаю, что хотел как лучше. И, откуда ты понабрался этого отчаянного героизма, я тоже знаю. Вы со Старком — два сапога пара.       — Что вы имеете в виду?       — Тони тоже хорош — сорвался, как последний придурок, никому ничего не сказав. Сам же на сборе распорядился, чтобы мы работали по двое, но, стоило ему понять, что ты в опасности, мозг отключился. Тебя можно простить, ты неопытен, но он…       Она закатила глаза.       — Впрочем, ладно. Все выжили, это главное.       — Он злится?       — Он… Питер, Тони всегда достаётся, — она не говорила о его самочувствии напрямую, и это лишь усиливало беспокойство. — Что я могу сказать? Ему точно понадобится какое-то время.       — Я могу увидеться с ним? — уже как-то совсем жалобно спросил Питер. — Пожалуйста. Если он не придёт… я… я приду сам.       — Ладно, успокойся, негодяй, — она примирительно подняла руки. — Я передам твои слова.       — И что я не буду ждать долго. Приползу, если не дождусь, — он улыбнулся, виновато заглянув ей в глаза.       — А ты пообещай мне, что больше никогда не полезешь решать проблемы в одиночку.       — Обещаю, — Питер серьёзно кивнул и даже почти поверил в сказанное.       Убедившись, что ему ничего не нужно, Наташа ушла.       И он остался один почти на целый день.       Увы, на этот раз приближения Тони Питер не почувствовал.       Сложно сказать почему. То ли его шаги скрадывало покрытие пола, то ли он шёл медленно и тихо, то ли сам Питер на время потерял способность ощущать хоть что-то, кроме боли.       Так что, когда периферийное зрение случайно поймало его неясную фигуру, сердце пустилось в яростный галоп ещё и от испуга.       — Привет, Паркер, — поздоровался Тони.       Очки с коричневыми стёклами прятали его глаза, и Питер не смог понять, в каком он настроении. Зато за себя мог ручаться: измученный волнением, он был готов отключиться снова и не просыпаться до следующей весны.       — Мистер Старк…       — О чём ты думал? — перебил Тони. В его голосе не было дерущего душу льда, но и чего-то похожего на тепло или спокойствие тоже.       — Я… испугался за тётю Мэй. И думал только о ней.       — Я ведь хотел доверять тебе, — Тони вошёл в комнату, явно стараясь соблюдать дистанцию. — Я оставил всего одну лазейку. Всего одну! Тревожный сигнал, если твой костюм полностью выйдет из строя. И только это спасло тебя. Только моя паранойя, Питер.       — Мистер…       — Нет, — Тони выставил перед собой ладонь, вынуждая замолкнуть. — Знать ничего не хочу. Моя вина, что я всё это допустил.       — Нет! Вы не виноваты! Ни в чём!       Тони снял очки, и тяжёлый взгляд буквально пригвоздил Питера к подушке: столько боли и смертельной усталости в его глазах он не видел никогда раньше. Даже после Титана он нашёл силы держать лицо. Сейчас — нет.       — Это не ваша вина, — почти по слогам произнёс Питер. — Я сам… виноват. Я солгал вам. Я сбежал. Я сам пришёл туда. Потому что...       — Ты мог сказать мне правду, — прошипел Тони, яростно чеканя слова. — Мы бы придумали план. И никто бы не пострадал.       — Верно, это было глупо, но пострадал только…       — Только ты?! — Тони метнулся к нему, едва не сбив стоящий возле койки стул. — Я слышал! Слышал! Хруст. Твоих. Костей.       Питер очень хотел, но не мог отвернуться от выбеленного гневом лица. Только сейчас он понял, что это не исправить извинениями или благодарностями. Возможно, не исправить ничем.       — Вы спасли меня, — хватаясь за последнюю мысль, прошептал он. Каждое слово приходилось выдирать из собственного горла: они вставали поперёк горькими занозами. — И тётю Мэй.       Бросив очки куда-то на пол, Тони нажал на веки пальцами. Показалось, что он вот-вот упадёт в обморок. Но Тони всегда был сильнее своей боли. Поэтому он быстро загнал эмоции под маску, выпрямился и поджал губы.       Всего лишь миг слабости.       Однако Питер учуял шанс достучаться и вцепился в него со всем паучьим упрямством, на какое только был способен.       — Вы хотели как лучше. Я всё испортил. Пожалуйста, вы можете злиться на меня сколько угодно, но не корите себя.       Тони промолчал.       — И я должен извиниться… Простите за то, что солгал. И ушёл. И за то, что, эм… поцеловал вас тоже. Я не знал, что мне делать, я не мог...       Тони вздохнул и, переступив с ноги на ногу, сел рядом. Питер едва не разрыдался от счастья, когда услышал родные едкие нотки в тихом голосе:       — Не поверишь, в моей жизни бывали и не такие потрясения.       — Поцелуи с мужчинами? — дурея от собственной смелости, истерично ляпнул Питер.       — Поцелуи с кем-то вроде тебя, — ответил Тони. — Не скажу, что это было ужасно, знаешь ли. Весьма… отрезвляюще.       Больная вымученная улыбка тронула бледные губы. Тони повернулся и посмотрел виновато, с нежной усталостью. Всплеск ярости выпил те жалкие силы, что у него ещё оставались.       Кровь внезапно ударила Питеру в голову: лицо Тони оказалось слишком близко. И даже боль во всем теле не смогла остановить волну томления.       — Это…       Ухмылка медленно съехала с лица Тони. Карие печальные глаза затянула безрассудная поволока. Мгновение растаяло, разум накрыло какой-то душной, непроницаемой пеленой. Питер сглотнул и, слегка двинувшись навстречу, удивлённо заметил, что Тони не отстраняется. Лишь смотрит на него всё с тем же выжидательным… участием? Неотрывно. Пристально.       — Боже, — выдохнул Тони. — Не обращай внимания. Я схожу с ума.       Он собирался уйти, но Питер почти рефлекторно ухватился за жилистое запястье. И сразу же ощутил кончиками пальцев нервное, быстрое биение пульса.       — Не вы один.       Они уставились друг на друга так, словно вместе обнаружили пиратский клад. Тони слегка покачнулся, выпрямляясь. Потянулась вторая, выкручивающая нервы, пауза.       А затем он наклонился и, уперевшись свободной рукой над головой Питера, порывисто прижался к его губам.       Питер раскрыл рот, позволяя горячему языку проскользнуть внутрь. Его словно ударило мешком по голове, когда это действительно случилось, — Тони углубил поцелуй, яростно сминая его губы, его язык. Пальцы всё ещё ловили зашкаливающий пульс, и Питер едва не сошёл с ума, чувствуя одновременно столько всего: поцелуй, биение сердца Тони, собственный шквал противоречивых чувств.       Или они оба тронулись рассудком из-за чёртового паразита… или предел невозможного был достигнут.       Тони отстранился через минуту. Встал, наклонился за очками, нацепил их на нос, глухо пробормотав: «Что я, мать твою, творю?».       Питер не смог ответить, оглушённый взрывом сверхновой в своей груди. А когда он всё-таки пробился сквозь шок, Тони Старка и след простыл.