Странствие Эршани из Ахаши в землях Объединенного Королевства Арнора и Гондора

Новые лица... После боя под Умбаром мы недосчитались многих. Но вместо одного встали двое: Следопыты с Севера, бьернинги с Андуина, горожане Столицы, взявшиеся за меч... У наших новобрачных дитя. Уже умеет обращаться медвежонком, на удивление бывших столичных жителей. Жизнь... Остальное не столь радужно. Очередной переворот в Умбаре. На этот раз город захватили «убийцы, пьяницы и гномы», наверно - те самые, о которых оповещали республиканцы. Они мигом казнили и сторонников республики, и - Королевства, и поборников Света, и слуг Тьмы, ежели таковые отказывались вставать в их ряды - и я понимаю, что бой ещё не закончен, и не все, ой - не все нынешние непотребства затеяны Саурном. Что там он имел в виду о Хранителе? Эх, жаль - не сказал, а теперь, наверно, его и не спросишь... Дон Мамуда и донна Эрна снова с нами. В порыве сострадания я предлагаю им убежище в Ахаши (и это действительно возможно, как возможно и найти тех, кто отправится на чужбину воевать за правое дело). Поблагодарив, они вежливо отказались, но, похоже, это их весьма уязвило. А еще стало известно, что в Умбаре погиб Хасан, мирный философ Хасан, адепт забавного Учения Пустоты... Я скорблю, и многие из наших - тоже. Он мечтал вернуться в Харад - на Родину, изгнавшую его, и принести мир в тот исстрадавшийся от усобиц край. Но глух Харад, а помнят его - в Итильене... Эриэнар вернулся, вполне здравый телесно и душевно (я очень боялся за него, в особенности - за разум и память). Милый ученик мой, да знаешь ли ты, что содеял? Рядом с Береном и Лютиень, Фродо и Сэмом отныне твое имя! Не веришь? А ты думаешь - они верили? - Выходит, Саурона больше нет? - спрашивает он. - Саурона нет, есть Артано. - Он... раскаялся? - Он не раскаялся - он пощадил мир. Порой это труднее... Те, кто выжил под Умбаром, молча кивают. ...Длинны мечи и языки итильенские! Не успели мы оправиться от потрясений, как нас уже зовут в Столицу, в Братство Ложной (тьфу ты - Живой!) Памяти Государя Элессара, "дабы услышать рассказ об удивительных событиях". Ладно, ради такого дела - прогуляемся. Столицу мы застали ничуть не в лучшем виде, чем в видении Саурона: бардак, разор и мерзость запустения. Мало того - со стороны Миндоллуина доносятся ругань и пьяные крики. У меня сами собою сжались кулаки... Приняла нас милая дама и, после надлежащего угощения, начала расспрашивать. Рассказ вышел тяжким - от переполнявших меня чувств я поминутно плакал не стыдясь, а дама кивала головой и записывала... Рассказ окончен, и вдруг... откуда-то ко мне приходит мысль: "Надо срочно уходить, драпать, сматываться!". Почему, зачем - неведомо. Но я почему-то верю. И толкаю Эриэнара в бок: "Пошли!". Подойдя к воротам, мы поняли, что попали в ловушку: они оказались заперты, и стражи нет. А тут ещё с той стороны верёвка перелетает и обозначается силуэт человека, озаренного луною. Мы так и прикипели к месту, а он уже на нашу сторону спускается и оказывается... князем Барахиром. Ворота он открыл. За вратами нас ждали итильенцы. Наши! НАШИ!!! Радостям не было предела... Так началось знаменитое ныне Усмирение Столицы... Стражу - как Ворот, так и Цитадели, мы не нашли. Единственный обнаруженный нами Страж был повышен Барахиром до капитана, а капитан (с трудом найденный и изрядно пьяный) - разжалован в стражники. Были выявлены многочисленные непотребства, и это - в военное время! И сама собою родилась мысль: столичные правители столь беспечны не от головотяпства, а потому, что сами заварили и правят окружающим хаосом. Были вызваны Хранитель Орторан и Хранитель Ключей Минас-Тирита, и им было заявлено, что ввиду смерти сестры Государя полномочия Наместника, пока Король вернётся, принимает князь Барахир и возлагает их на себя немедленно. Было видно, что Орторану сие не по нутру, но он смолчал. Потом было изгнание пьяниц с Миндоллуина, кои уютно расположились средь склепов и могил Усыпальницы. Среди них оказались все стражники, Гномы и даже несколько Умбарцев. Дело едва не дошло до оружия, но, увидав наши превосходящие силы, пьяницы отступили. Гневу Князя не было предела, а я снова задумался. Ладно, стражники просто нализались, однако - уж не напоил ли их кто, дабы они не узрили чего лишнего? Гномы клянуться в союзе с Королевством - но где они были во время умбарской катастрофы? Уж не те ли это гномы, что распинались о превосходстве их расы да наступлении гномьей эпохи? Да и умбарцы: точно ли они жертвы бесчинств, как говорят, или, как раз - убийцы? А если второе - что они забыли здесь? Тихо взяли Столицу? С одобрения Хранителя? Что за интрига за всем этим стоИт? А у ворот нас поджидал гонец с удивительной вестью: дон Мамуда со товарищи дерзкой ночной вылазкой взял Умбар, выбив оттуда "убийц и пьяниц", а гномы, мол, снова ретировались сами. Однако присягать Королевству он не торопится - требует автономии. Князь - в гневе, а вот я Мамуду вполне понимаю - ныне не разберёшь, кому присягать: о наместничестве Барахира Мамуда ещё не знает. Но я молчу - жду, пока схлынет знаменитый княжеский гнев. После трудов праведных мы счастливо возвращаемся в Итильен. Великий Совет. В Эмин Арнен - Столице не верят слишком многие. Совет при закрытых дверях - нам такое в диковинку. Совет с треском провалился - Кирдан Корабел в знак протеста покинул его. Но злое дело успело свершиться - дон Мамуда и его жена арестованы. И наш князь (ныне - Наместник) это одобрил. Сердце моё сжимается от горя... ...Вечер. Отдых. Расслабление. Маленький пир, вино, песни... Все слишком устали, чтобы думать, что будет завтра. Среди нас эльфы - быстро же мы привыкли к ним! Непринуждённые беседы... Я в десятый раз повторяю свою историю - теперь это легче... За одним из столов разгорелся спор вокруг модной ныне в Столице забавы - игры "Возрождение". Действо её развёртывается... после Дагор Дагоррата! М-да... Игроки так увлеклись, что кто-то завопил: "Лекаря! Лекаря!", решив, видимо, что они повредились умом... Вот такой мир... Но - такой покой, что не хочется размышлять ни о будущем, ни о прошлом, ни уж тем более - о настоящем. - Конечно: ведь если упорно не думать о зле, оно испугается и убежит! - проносится в голове слишком знакомый шёпот... Снова - Совет, на этот раз - в Минас-Аноре. И снова - запертые двери, прямо как в песне про Чёрное Древо... Мы ждём у входа. Внезапно посланец приносит письмо от каких-то мордоритов - они требуют немедленного мира и автономии, но не только для Морлора, а для всех провинций, пока Король не вернётся! А в противном случае, "для вразумления невеж", грозятся пустить в ход... Палантир Барад-дура, коим они завладели - и заморочить всех! Вот так-так... Ныне, конечно, любой Палантир пуст и безопасен, но обо всех его возможностях ведает лишь Эру, да создатель их - Феанор... внук его, кстати, запропал куда-то: не в Мордор ли? И он ли один знает все премудрости Камня? Как будто в подтверждение моих мыслей пред нами является облачённая в рабочую робу фигура, волокушая замазанное речным илом нечто. "Я принёс вам Свет - глядите!" - возглашает она и протягивает нам... Камень. "Палантирщик!!! - истошно кричим мы. - Держи его!" Впрочем, держать его не надо - им оказался давнишний работяга с раскопа: ввиду срёмных и непонятных событий он решил передать Зрячий Камень в более надёжные руки, а именно - Наместнику Итильенскому. Таковой с княгинею - на совете, и потому мы, по обычаю давних дней, просто принимаем молодца в Следопыты прямо "в чистом поле": парк и фонтаны Минас-Тирита для того вполне пригодны. ...Похоже, теперь не одни мордориты вооружены силою древних дней... А кто они, собственно? Наверно, беженцы. Такие же люди: из Умбара, Дол-Амрота, Минас-Тирита, Амруниена, может - и из Итильена есть. Такие же, только - отчаявшиеся, потерявшие веру во что бы то ни было и потому - решившие действовать исключительно насилием. Как и многие из нас. Но - не я, не я! Чёрному Древу внутри нас надо дать бой! Интересно, найти Барад-дурский (в прошлом - Минас-Итильский) Камень их Саурон надоумил или - допёрли сами? И как они его раскопали - ведь до них развалины Чёрной Крепости не поддались многим и многим... А ещё любопытно - с ними ли мой приятель-кардоланец, который - ворон? Ведь Алхор из Мордора вернулся, а он - нет. Меж тем у народа происходит брожение умов: вон, мордориты - лействуют, а мы - что? Решение написать петицию от всего народа приходит само собою... Написать-то мы её написали, и подписи собрали, и в Совет отнесли - да результата не дождались. Прискакал гонец. "В Итильене бой!" - возгласил он. Мы сорвались с места, точно обрели крылья.. Оказывается, это не бой, а бунт. Причём - стихийный, также рождённый мордоритским посланием, из которого бунтовщики почему-то заключили: надо отделятся от Королевства всем, навсегда - и в разные стороны. К моему приходу всё было кончено. Князь-Наместник с конницей, опередившие нас, развесил смутьянов на стене. Не выдерживают люди, с ума сходят, а князь наш - звереет не по дням, а по часам. Ещё один росток Чёрного Древа... Но совет ешё не закончен - и я возвращаюсь в Минас-Тирит. А Совет всё длится. Двадцать пятый перерыв и конца - не видать. От нечего делать мы режемся в карты, по третьему кругу слушаем хоббитчьи песни да орочьи байки, отсилев обе ноги, я решил пройтись, оказываюсь под окнами Братства Памяти и слышу приглушённую речь. Ну, шпионить мне не впервой - глаз да ухо - в щёлочку, и... ...Хранитель Орторан беседует с некоей барышней, ликом схожей с умбаркой. О, что я слышу - она - жена адмирала Мортанга, носит от него ребёнка, сам Мортанг погиб, в Умбаре - "новый переворот со старыми лицами", при власти снова - некие "верные люли" и... Орторан пророчит младенцу великое будущее, ведь тот по отцу - потомок Ар-Фаразона! Хранитель обещает ему надлежащее воспитание, Умбарский Трон, союз с возглавляемым им Королевстм, а когда тот возмужает - любую помощь в осуществлении истинно великой цели, ради которой он и был рождён: всемирной нуменорской гегемонии под водительством дунадан Гондора и его: потомка и воплощения Великого Короля! Я чуть не свалился с подоконника. Так вот оно что!!! Я ничего не успеваю сделать - в город врываются умбарцы. Я не знаю, чего они хотели: после прошёл слух, что они жажлали мести и достигли её. Часть их были перебиты, часть - ушли столь же стремительно, как и явились. Но в битве той погиб великий герой Эриэнар - Следопыт Итильена, мой ученик. Дальнейшее - молчанье... ...Мы уходим. В леса Итильена и, возможно - в Мордор. Крепость Эмин Арнен - наш дом - оставлена нами ввиду теперь уже неизбежного штурма: разведка доложила, что Орторан с камарильею тайно отдал приказ захватить Итилиен любой ценой, так как подозревает, что мы ведаем о его нуменорской авантюре благодаря Зрячему Камню, что чрезвычайно вовремя приволок работяга с раскопа. Кстати: именно поэтому тем вечером, когда князь произвёл инспекцию Столицы, нас с Эриенаром планировали убить: Хранитель боялся, что я, глядя в Камень, узрил и его бесчинства. Так что то моё предчувствие было не напрасным... Ещё вчера и князь, и я решили бы, что следует держаться до последнего и погибнуть, как герои - но теперь нам есть, для чего беречь свои жизни. Мы должны жить правды ради - дабы было кому помнить её и искать ей защитников. Мы уходим вербовать сторонников и партизанить. Князь и княгиня - с нами, и все итильенцы, и оборотни, и пара чудом уцелевших орков, и мой ученик Алхор, и множество иных: итильенцы... теперь уже - граждане Итильена, ибо Королевства - нет: Дол-Амрот также требует автономии. А сразу после Второго Позорного Совета, закончившегося ничем, разразилась жестокая буря, словно сам Манвэ прогневался на всех нас. Наверно, так и есть... И вот я вместе со всеми бреду под проливным дождём и думаю тяжкую, невесёлую думу. Что делать? Как быть дальше? Партизанить, как во времена Фарамира? И с кем держать союз? С Дол-Амротом? С Амруниеном? С Севером? А, кстати, что там? Нужно найти мордоритов, кем бы они ни были. И вернуть наш город, когда будем в силах. И разослать повсюду весть правды о том, почему ушёл Государь и что содеялось здесь на самом деле. Такие, как Орторан, будут нам крепко мешать - это несомненно... Премудрый глупец, он рассчитывает удержать в повиновении нового Ар-Фаразона, сперва воспитав его в нужном духе? Когда это тираны благодарили своих благодетелей? ...А ведь нам теперь угрожает и иноземное вторжение: Кханда или Харада, а то и Вастаков. Но главное - Север. За кем он пойдёт - важно чрезвычайно! Правда, возможно, я недооцениваю Наследника. Быть может, я ошибся в нём и на самом деле он - славный юноша... - Это - вряд ли! - раздаётся в голове знакомый шёпот. - Думаешь, кто вам путевой знак осквернял? Он да "золотая молодёжь" из Столицы! А ещё они Тёмными Культами балуются. И не только... Впрочем, это - не всерьёз, хуже иное: парень обожает бесчинства, падок на лесть, но напрочь лишён амбиций и уже сейчас не желает править сам - лишь вместе с разлюбезным Хранителем Ортораном. Но есть ещё один Наследник, совсем юный, он вроде, ничего. Вам, кстати, симпатизирует... - Артано, ты? - не верю своим "ушам" я. - А кто ж ещё? Само собою! Ну как не помочь своему благодетелю! - Ты и про Ар-Фаразона знал? - Ну, разумеется, помнишь, я тогда говорить не хотел? - А ещё... что? - Да в остальном - всё то же - все в растерянности, ситуацию никто не контролирует, Хранитель на вас зол чрезвычайно и, дабы извести Итилиенскую да Дол-Амротскую вольницы - готов на всё. А дело былр так: ещё до знакомства со мною Хранитель обчитался всяких не в меру героических книжек: о Феаноре, например, да о "героях" арнорской усобицы, а особенно - об Тар-Алькарине - завоевателе, ну, том, кто заставлял покорённые народы захватывать для него новые земли, а прежде, чем вторгнуться - послание слал: "ныне измерил я зеилю вашу и нашёл её слишком малой для вас - и посему соединяю её с землёю большою, а вас - с народом моим". Собственно, с его деяний падение Нуменора и началось... Вот обчитался он - и уверовал, в точности как нуменорские завоеватели: сам Единый жаждет, что бы Дунаданы покорили весь белый свет, дабы вести народы к правде, ибо лишь таковые, мол, её знают. А править миром будет великий король из их рода - наместник Эру на земле. А потом среди умбарской знати он отыскал далёкого потомка Ар-Фаразона - и посвящённая в дела Хранителя барышня: также из потомков той королевской ветви, соблазнила его. Ортонар надеялся и надеется до сих пор, путём скрещивания потомков того дурного, ах, простите, падшего королевского рода - вывести властелина мира, как выводят породистого скакуна. Всё остальное отсюда следует: умбарская автономия, дабы "повелителю всего" было где начинать правление, постепенное отстранение короля от власти, дабы тот лишь духовными вопросами и занимался, лихорадочные магические изыскания - дабы вручить своему воспитаннику нездешнее оружие. Он и о том, "кто-кто в Палантире сидит" - догадывался, да надеялся переиграть. - И как, переиграл? - Нет, не переиграл, впрочем - это и не важно. Он переиграл себя! Хранитель думал, что мир - шахматы, а он - колода карт, и не всё возможно рассчитать заранее. Что-то пошло не так с самого начала, оно бы пошло со мной и без меня, потому, что, кроме всего прочего, Хранитель поставил на хаос, а хаос - неуправляем. Сколько переворотов было в Умбере? И долго ли продержаться его "верные люди"? Сколько раз, снова и снова, их придётся возвращать к власти? А меж тем вследствие безобразий провинции уже отделились - и с этим ничего не поделаешь. Да и покой Гондора ныне охраняет не Цитадель, а харадские, кхандские да вастакские усобицы - однако для грабежа они очень даже склонны объединятся. А есть ещё Север: там тоже не всё гладко - но именно туда, унося твой Палантир, отправился Кирдан-Корабел. Он уже собирает в Раздоле отчаянный народ, как Элронд в былые дни. Хранитель, оставшись без Зрячих Камней, о том лишь догдывается, но даже кабы и знал - ему пока руки коротки. И есть Мордор. Ты прав - там собрались беженцы потерявшие всё и от того - не боящиеся ничего на свете. Идею с Палантиром, кстати, они удумали сами - и нашли его без моей помощи, так что здесь можно подозревать разве что вмешательство Единого... - А что в том Палантире особенного? - Страх там! Боль, злоба и отчаяние! Вот только тем, кто им сейчас владеет - это менее, чем ничто. А вот ежели Хранитель попытается им навредить - ему со пристными будет ну очень солоно! Кстати заправляет у них твой приятель-ворон: он прошёл Мордор и его кошмары из конца в конец, умертвие с него слетело со страху, а вот дар оборотничества - остался: до искажения людей Морготом он был присущ каждому. А кумир твоего ученика - феаноринг Наро, ринулся на Восток, подымать Авари. И, как то ни удивительно, близок к успеху. Многим, ой многим то, чего жаждет Хранитель - не по нутру. Гномы Мории уже отреклись от впавших в безумие сородичей, уверовавших в гномье превосходство да гномью эру. И хотя морийцев да жителей Одинокой горы не так уж много, они - сила, а с ними - люди Эсгарота да эльфы Зеленолесья. Хоббитов тоже так просто не проведёшь: правда,они тяжелы на подъём, но уж если поднялись - непобедимы. И даже орки, что ещё водятся в Мглистых горах, как-то налаживая своё житие-бытие - скорее эльфам на помощь побегут, нежели поверят нуменорцам Ар-Фаразонова разлива. А узнают они о том, "что-почём", ну очень скоро. Так что планы и выводы твои я одобряю. Так держать! - А этот... Наследник Ар-Фаразона... он - опасен? - Судя по тому, кто его воспитатель и окружение - ещё и как! - Его действительно... вывели, как племенного жеребца? - И да и нет. Человек наделён свободной волей: кровь ему может быть подспорьем либо помехой, но - не более. Однако этому дитяти станут ну очень рьяно соблазнять дух, а ещё... похоже, на него поставил Моргот. - Моргот?!? - Да, Моргот! А ты думаешь - он собирается вечно за Гранью куковать? А человек, что жаждет растоптать весь мир - ему лучший союзник. - Прежде, чем он растопчет мир, ему придётся перешагнуть через нас! А МЫ НЕ ХОТИМ! - Приятно слышать. - Правда? - Ну уж тебе лгать я не стану! - Артано, а... где ты? - Восхожу на вершину Миндоллуина. Для меня сей путь долог... ...На рассвете я перед всеми повторил присягу, данную Княгине: я остаюсь здесь, что бы ни случилось, пока Король вернется...