Жар-птица на Остале

      Поверхность нуль-зеркала засеребрилась и дрогнула. Колыхнулись огоньки черных и белых свечей, и из зеркала вывалилась радостная компания друзей с клеткой в руках. Люди, сидевшие в зале, повскакивали со своих мест.       Первой опомнилась женщина в черном платье с лицом, скрытым темной вуалью, и подошла к темноволосому юноше. Под взглядами всех присутствующих она открыла клетку. Огненные перья прекрасной птицы сразу же превратились в синеглазую девушку с рыжими волосами и атлетическим телосложением. Она, обернувшись, сразу бросилась на шею того самого юноши, что принес клетку.       Но картина медленно расплылась перед глазами и Фэш увидел перед собой Ника. Это оказалось сном. Черт! Все еще не оправившись от сна, Драгоций увидел, что их автобус уже стоит у леса и все пассажиры устремились к выходу. Все его тело ломило, а шея предательски затекла. Предварительно стерев память всем пассажирам и персоналу о своих личностях и о своем присутствии в целом, они вошли в лес.       — Зачем нам надо было ехать на автобусе?! — возмущалась по пути Захарра. А все дело было в том, что никому ничего не объясняя, Фэш и Ник разбудили всю компанию и потащили в вокзал. На вопрос «куда?» они отвечали коротко: «в Змиулан».       На недоуменные взгляды друзей они только посмеялись и отправились в путь. Лешку с собой взять они, конечно же, не могли.       На вопрос Захарры брат ответил просто:       — Нас бы легко нашли — переход из простого города в чащу леса, а точнее, в Змиулан, будет сопровождаться…       — Да-да, — он был прерван Захаррой. — Мощным выбросом часовой энергии. Мы это знаем. А зачем так скрыва… — от собственной догадки у нее расширились глаза. — Мы идем туда без предупреждения? Ты по темницам соскучился?! Рок этого так просто нам не простит!       — Ладно, — до этого Диана молчала и ждала удобного момента, давно догадавшись, в чем дело. Но одного она не могла понять: — может, с Роком и разберемся. Но, Фэш, почему мы должны идти в Змиулан? Василисы никак там быть не может. Ее просто не может быть на Остале. Да, мы все в тайне друг от друга сомневаемся, что она не на этой планете, не на уроке Астариуса. Но это не причина рваться в Змиулан сломя голову, — ее тон с каждым словом только повышался.       — Подожди, тише... Тише, — прошептал Ник, обнимая ее. — Нам стоит проверить эту версию. Фэшу нужно успокоиться, понимаешь? И тебе тоже. Нам всем нужно это понимать, — он говорил правду, и на Диану повлиял этот факт. Фэш потупил взгляд и пожалел о своем внезапном порыве. «Не стоило». Фэш уже подумывал о возвращении в Замок. Но он все еще сомневался. Сомневался во многом.       — Извините, я не могу вам этого объяснить... но я должен пойти туда прямо сейчас, — коротко и не особо внятно извинившись, он, не оглядываясь, побежал прочь.       Шаги его все ускорялись, и Фэш даже не следил за тем, куда направляется. Остановился он только в тот момент, когда вокруг его окружала одна листва. А в воздухе витала мелодия, создаваемая лесными птицами. Как оказалось, это были огнежары и другие эфемерные птицы. Драголис. Я в Драголисе. На удивление Фэша, огнежаров было непривычно много. Как он удивился, когда птицы опустились вокруг него. Алые перья взметнулись и спустя мгновение все птицы полетели в одну сторону. Фэш молча последовал за ними. У Времени было много своих тайн.

***

      В это же время ребята стояли на том же месте, откуда непонятно куда сбежал Фэш, не зная и не понимая, что делать.       Слышался шелест листвы, тихое и далекое пение птиц. Диана все еще обнимала Ника, аккуратно поглаживающего ее по волосам. Захарра теребила край обычной темно-зеленой футболки и смотрела в одну точку с отсутствующим выражением лица. Маару казалось, будто бы она смотрела прямо на него, прислонившегося к дереву. Несмотря на звуки живой природы, между ними стояла гробовая тишина.       Никто не мог сказать или сделать что-либо, хотя в нелегкой и давящей тишине они также не могли долго пребывать.       Первой очнулась Захарра. Она и начала разговор о дальнейших действиях в гуще леса. Ребята подтянулись и завязался спор. Спустя некоторое время они пришли к одному решению: искать Фэша.       В какой-то момент поисков они увидели старинное зеркало: потрепанное, с потрескавшейся краской и необычными витыми узорами, оно стояло, заросшее мхом, но поверхность дрожала, так и призывая совершить переход. Первым решился Маар — он просто взял и шагнул в зеркало. За ним поспешили и остальные.

***

      Огнежары не летели простым клином или стаей. Они были в одной большой куче, клубились, менялись местами, но никак не переставали хаотично двигаться. Но этот огненный клубок определенно держал один курс.       Правда какой, Драгоций так и не мог понять. Все же это дремучий Драголис. Если мары не повстречаются, то все может пройти хорошо.       Огнежары вели его в самую густую чащу леса. Фэш чувствовал и иногда замечал мар. Одни склоняли головы в уважительном поклоне, а другие поспешили спрятаться, что было удивительно, ведь мары обычно так спокойно не реагировали.       Сконцентрировав все свое внимание только на одном, он постарался догнать стаю огнежаров.       Путь, прокладываемый огненными птицами, был долог. После густого леса они вышли на открытое поле с синестрелами, а после голубого ковра цветов начали подниматься по горной тропе. Фэш бежал долго, но когда он уже думал вернуться обратно, стая огнежаров бросилась врассыпную. Птицы садились на всевозможные ветви, и Драгоций не сразу обратил внимание на замок, стоявший за густой стеной из деревьев.       Даже если этот замок был не таким большим и грандиозным, как Расколотый, однако он величественно возвышался на свободной и обширной поляне с синестрелами. Здесь была особенная атмосфера: синестрелы блестели под солнечным светом, переливаясь всеми оттенками синего. Замок все также был неизвестным и загадочным.       Будучи в замешательстве, Фэш не знал, куда идти. За спиной Драголис, где водятся мары, которые не особо жаловали Повелителя Времени. Он мог бы взлететь, однако солнечные лучи, особенно в его состоянии полуэрантии, не были так уж благоприятны для его личного часового времени и здоровья. Но спустя секунд он рванул в сторону замка.       Резные, узорчатые двери были наглухо заперты, пока его браслет случайно не коснулся изящных ручек. Дверь со скрипом открылась.       Сначала все было во тьме; невозможно было увидеть абсолютно ничего. Но неожиданно вспыхнул свет и в воздухе появились расплывчатые буквы на древнеэфларском. «Приветствую, молодое Время! Я, Эфларус, возвел этот замок, как ответ на все ваши вопросы. Замок будет появляться на вашем пути только тогда, когда так будет предопределено самим временем замка. Время на нашей стороне!»       — И как же я должен понять, как задавать вопросы? — возмутился вслух Драгоций. В воздухе появился герб времени — треугл и огнежар, а затем на их месте появились неустойчивые, прописные букв: Достаточно будет задать нужный вопрос вслух.       Не ожидая такого щедрого дара от судьбы, Драгоций поспешил спросить о местоположении Василисы.       И снова появился герб нового Времени, но вместо привычных, каллиграфичных, вспыхивающих букв, треугл исчез, и оставшийся один огнежар взмахнул крыльями. С двух сторон появились две планеты. В их очертаниях он узнал Осталу с несколькими материками и Эфлару с большим и цельным материком. Птица взмахнула крыльями пару раз и полетела на голограмму Осталы, где появилась клетка, а затем и замок с лесом и надписью «Змиулан».       Неожиданно вокруг загорелись свечи и можно было рассмотреть большой зал, в котором он находился. Тысячи свечей в канделябрах горели и создавали чувство уюта. Но ему нельзя было задерживаться, Василиса была в Змиулане. И как она там оказалась?       Не теряя ни секунды, Фэш поспешил в родовое гнездо Драгоциев.

***

      Жизнь и время никогда не проходили равномерно и размеренно. Доказательством тому были события нескольких прошедших лет и данное небольшое по сравнению происшествие.       Василиса была жива да здорова в Расколотом Замке, в окружении друзей и близких. Друзья, кстати, были срочно перенесены с Осталы.       Но не будем торопить события, все будет в хронологическом порядке.

***

Ранее       Стены Змиулана не отдавали привычным холодом и мрачностью — с уходом Астрагора он был приветливее. На грани своего сознания эта мысль появилась, но также быстро и исчезла из головы. Фэш буквально летел по коридорам Змиулана. Он жутко спешил.       Перед ним возникла та самая дверь, куда когда-то он не горел желанием заходить. Только сегодня все по-другому, и ему срочно нужно встретиться с Роком. Но почему никто не встретился ему по пути?       Поспешно открыв дверь, не стуча и не прося разрешения, как того требует этикет, он влетел в главный кабинет Змиулана. Только получилось это не с первого раза. Пришлось вызвать стрелу, повозиться с эферами, которые явно ставили в спешке и не так хорошо, как можно было бы.       В тот момент, когда дверь открывалась, Фэш запоздало подумал о возможной встрече с Роком и его будущей невесты не в лучшей ситуации. Но тогда зачем ставить такие эферы?       Его сердце стучало и он надеялся, что все обстоит так, как он думал и таинственный замок ему не привиделся.

***

Где-то в лесу у Замка       После неожиданного побега брата в неизвестном направлении Захарра была просто в смятении. И это было мягко сказано.       Фэш вывозит их из города, ранним утром, стирая память случайным свидетелям, а затем исчезает без объяснений в неизвестном направлении! И это все на фоне того, что Василиса неизвестно где, а теперь и Диана расчувствовалась. А Маар уже звонит старшим. Ну и отгребут же они!       А каких оплеух получит братец при встрече! И не будет она обращать внимание на «подлючую родную кровь» и «мы-же-стали-старше-и-уже-не-дети-сестренка»! Да остановит ее только Ее Темное Величество!       Как назло, Диана с Ником исчезли среди деревьев и тихо о чем-то говорили. А Маар после безуспешных попыток связаться со Старшим Зодчим Кругом, наконец добился успеха и сообщал что-то более опытным часовщикам, которые явно были более осведомлены и как обычно не спешили делится этим с «детьми».       Вскоре Диана и Ник подошли ближе, и Захарра с радостью отметила их хорошее настроение. Спустя несколько минут Маар тоже подошел поближе и сообщил новости, полученные по звонку.       — Нас ждут в Расколотом Замке. Они уже знают о Фэше и скоро откроют переход. Прямо отсюда.

***

      Василиса не могла ждать прихода отца и своего — ну наконец-то! — выхода из клетки. Золотой клетки, как метафорично, однако!       Отец пришел с обычным, безразлично-равнодушным лицом. Только руки на удивление держал перед собой и скрещенно. Удивительно. Для Нортона Огнева-то!       Но как бы то ни было, а Василиса была очень рада встретить своего отца! Сколько они не виделись? Для того, чтобы привлечь внимание, она начала двигать крыльями и, очевидно, на эмоциональный всплеск отреагировала такая непостоянная часовая энергия в теле огнежара, вспыхнув разноцветными и разноразмерными цифрами, которые тут же раскинулись на весь кабинет Рока.       Отец, очевидно, убедился в своих догадках и впервые за долгое время для Василисы он улыбнулся. Улыбнулся просто и радостно, тепло. Так, как он, кажется, улыбался ей только раз в жизни.       И забыв об этикете, правилах, он взмахнул стрелой, освободив огнежара от клетки. Золотая клетка не выдержала часовой силы и звонко отбилась от каменного пола, разбившись на кусочки.       Огнежар, взмахнув крыльями, опустилась перед Огневым. Кротко взглянув на главу Замка, Нортон сказал:       — Мы все объясним позже.       Василиса завороженно наблюдала за действиями отца. Он обводил стрелой какие-то символы, знаки, фигуры и все это сплеталось в еще неизученные, трудные переплетения.       Секунда. Миг, и все цифры флера собрались на кончиках ее крыльев, в следующий момент заполнивших яркой вспышкой все помещение.       Правительница Времени почувствовала, как ее выталкивало из временного коридора огнежара и переносило в родной.       Она ощутила свое тело, сделала шаг вперед. И порывисто обняла отца.       Рок очень хотел прервать эту сцену, но не стал мешать долгожданному семейному воссоединению.

***

      Первым, что увидел Фэш при входе в кабинет, была исчезающая рыжая шевелюра в зеркале для переходов.       А за ней, коротко кивнув Року, в золотой раме исчез и сам Нортон Огнев.       В том, что это была Василиса, сомнений не осталось.       Сам не зная как, он очутился перед зеркалом и нырнул в зеркальную гладь.       А затем… все было как во сне. В буквальном смысле. Только Василиса была уже не птицей и обнимала свою бабушку.       И мир снова заиграл красками. Время снова текло по своему руслу.