Выбор Листвички

Я не могу поверить в это. Столько сил потрачено на эти роды, живот до сих пор изнывает от только что стихнувших судорог, столько времени вложено в эту операцию, столько страданий, стыда, страха... И вот, мою награду всем моим грехам снова хотят отнять! Я... я не могу так поступить. - Милая, ты должна, - стараясь смягчать голос, и в то же время доносить оный сквозь буран до моего слуха, настойчиво шепчет призрачный силуэт Пестролистой. - Все будет только хуже, если ты оставишь их себе. Ради их самих, отдай их своему отцу. Он сможет о них позаботиться. Мое сердце разрывается от безудержной тоски, вновь нахлынувшей боли. Я смотрю на три теплых разноцветных комочка - черный, светло-серенький и золотистый. Я чувствую, как по телу разливается предательское тепло, как только их маленькие тельца тычутся в мой живот, до ушей звонкими колокольчиками доносится требовательный писк, а маленькая еще слепая головка не твердо поднимается на хрупкой шее и умилительно зевает. Вновь боль терновыми шипами терзает меня, и я не могу понять, от чего - от мысли, что мне придется с ними расстаться или от того, что я могу им сделать только хуже. Однако моя разумная часть до сих пор твердит о том, что мне все равно придется их кому-либо отдать - скоро придет Белка с дичью, которой я хотела передать своих котят. Великое Звездное племя, почему же я не сбежала тогда с Грачом?! Глотаю предательский ком в горле, чувствую боль в гортани от давящих сдерживаемых слез. Отвечаю - спокойно, смиренно, отчужденно и безысходно. - Хорошо. - Я все устрою, - понимающе обещает звездная кошка. - В полночь приходи к границе. Чуть помолчав, она добавила. - Туда, где вы все время виделись. Пестрый призрак целительницы растворяется в урагане, бушующем снаружи моей маленькой пещерки, выбранной в качестве временного укрытия. Я киваю, чувствуя, как предательски дрожат мои голосовые связки, как пересохло в горле и защипало в глазах. У меня еще есть время отвлечься, и я смотрю на своих детей. Ради них я готова научиться охотиться, сражаться, стянуть со своих плеч долг и обязанности, уйти из племени. Сделать то, что не сделала раньше. Или же отдать их своему единственному и незаконному возлюбленному. Я привожу дыхание в порядок, вновь лежу спокойно, ровные облачка мерзлого пара дымной струйкой вьются по облюбованной мной в качестве укрытия норе. Снаружи, сквозь завесу снега мелькает рыжий и знакомый силуэт. - Сестра, я принесла тебе поесть! Белка, ты снова здесь. Я знаю, ты мне всегда поможешь, никогда не бросишь. Поэтому я могла тебе доверить своих детей, но увы, вынужденна не сделать этого. С благодарностью смотрю на воительницу, когда та бережно кладет передо мной несколько мышиных туш. Усталость берет свое, к тому же еда мне как новоиспеченной матери просто необходима. За один присест глотаю весь улов, который так трудно раздобыть в это суровое время, чувствую вину, но выдавливаю сквозь силу. - Мне придется отдать котят Грачу. Так хочет Звездное племя.