Выбор Листвички

Внимание - не пробечено ибо в лом. Не прошло и полгода (хотя оставалось совсем чуть-чуть), а новая глава таки вышла. Спасибо одному человеку, который и, собственно, пнул подбодрил к её написанию с: Думаю, он сам поймет, кого я имею ввиду))) без POVа О,О. Листвичка перебирала травы в своей пещере, пытаясь зациклиться на поиске засохших или сгнивших стеблей, но тщетно - сердце наполнялось тревогой. Уже как шесть месяцев прошло с того дня, когда её дети попали под опеку их незаконного отца - Грача. Конечно, какие бы чувства Листвичка к нему не питала, она не сомневалась, что отец из него - никакой. Ну просто не его это. Даже живи-люби он свою подругу в племени Ветра, нормально вырастить сына у него бы вряд ли получилось. А Сумеречница-то та еще гадюка, наверняка только и жаждет, как сжить со свету её, Листвички, детей. Усы грозовой целительницы задрожали от гнева на угольную кошку соседского племени, навеянного подобными мыслями. Пусть только попробует их обидеть, да она ей всю шерсть выдерет, пусть даже и драться сама не умеет! Обязательно найдет способ её как-нибудь да проучить! Странно, подобные умозаключения вовсе не были в духе кремовой кошки, однако изрядно взволнованная и истерзанная тщетными догадками она могла выкинуть еще и не такое. От мрачных мыслей молодую кошку отвлек какой-то шум в лагере, недовольный шепоток, прокатившийся по вылезшим на поляну соплеменникам, а за ним уже и четкий разговор - предводителя с незнакомым котом. Листвичка высунулась из палатки, желая поглядеть, что там происходит. Целительница укорила себя за рассеянность. Судя по всему, черепаховый высокий и прилизанный длинношерстный кот не первую минуту общается с Огнезвёздом. Голос у него был глубокий, но звучащий спокойно и почти беззаботно, с подкупающей искренностью. И каждое его сказанное слово, каким бы простым оно на самом деле ни являлось, казалось весомым и важным. Можно было пронаблюдать, что хоть и весь лагерь напряжен, коты, сами того не замечая, вслушиваются в его диалог с предводителем - иногда даже пытаются в нём поучаствовать. Листвичка высунулась как раз на следующем моменте: - Не хочешь ли подкрепиться перед долгой дорогой? - слова принадлежали Огнезвезду. Незнакомец покачал головой и отказался. - Я сам ловлю себе добычу. "Неужели не понял намека?" - усмехнулась кошка про себя. А вот следующее утверждение, сказанное тем же котом, застало её врасплох. - Я хочу кое-что передать вам и, думаю, что с целителем мне будет проще говорить, чем с воином. - Значит, ты не случайно пришел к нам! - насторожился Огнезвезд. - Я просто шел мимо, - беззаботно ответил чужак. - Но раз уж я здесь, то могу поделиться кое-какими новостями. Он помолчал, а потом прямо спросил: - Или вы хотите, чтобы я ушел немедленно? - Нет! - внезапно бросилась к нему Листвичка. Она чувствовала, что то, что он скажет, будет для неё очень важным. Для её племени. - Огнезвезд, позволь мне выслушать его! - Значит, ты и есть целительница, - с неожиданной радостью воскликнул бродяга, а затем добавил с предупреждением. - Но я не могу говорить при всех. - Мы выйдем в лес, - быстро предложила Листвичка. Что-то ей подсказывало - его нужно выслушать немедленно. Безотлагательно. Огнезвёзд поколебался, но затем неохотно согласился. Только было захотел назначить какого-нибудь проводника, как целительница резко отрезала. - Мы не нуждаемся в спутнике. Я не нуждаюсь. Большинство заметило напряжение, промелькнувшее между отцом и дочерью. - Семейные проблемы? - сочувственно спросил чужак по дороге к поросшей мхом лужайке. - Он зря не доверяет тебе. Кстати, меня Сол зовут. - Хорошо, Сол, - нервно буркнула кремовая кошка. Затронутую тему обсуждать ей с кем-либо, тем более с подозрительными незнакомцами, вовсе не хотелось. Вопрос её прозвучал неожиданно резко, но её это не сильно волновало. - Что ты хотел рассказать нам? Сол припал к земле, невиданная сила хлынула во все стороны от его напряженного тела. Целительница инстинктивно вздрогнула и чуть отступила от такого неожиданного и слегка странного маневра. - Приближается тьма, - прошипел он. - Как это понимать? - выдохнула впечатлённая Листвичка. - Наступает время великой пустоты, - предупредил Сол. Голос его звучал завораживающе, а слова казались эхом древней мудрости. - И ничто больше не будет прежним. Листвичка почувствовала невольную дрожь, вызванную влиянием этого необычного и воистину подозрительного кота, и подалась вперед, желая расслышать его тихий голос. - Солнце погаснет. - Звездное племя не посылало мне никаких знаков, - резко выпрямилась Листвичка. Нет-нет-нет, все, что он сказал, никак не могло быть правдой. Это ни с чем не сходится. Ни в какие рамки не лезет. Это не логично. - Милая Листвичка, - с неожиданной теплотой вздохнул Сол. - Я уважаю твою веру, но даже Звездное племя не может знать всего. - Но… - начала было кошка, но Сол перебил ее. - Что такое Звездное племя? Всего лишь души обычных котов, вроде нас с тобой! Вся разница в том, что мы живы, а они умерли. Или ты со мной не согласна? - Звездное племя много раз указывало нам путь, - твердо сказала она. - Когда Двуногие разрушили наш старый лес, Звездные предки привели нас сюда. Мы верим им, и должны сохранить эту веру до конца своих дней. Где-то в глубине её души зародилось крохотное семя сомнений, грозящее стремительно разрастись, будучи вскормленным весомыми речами Сола. Однако целительница не собиралась просто так отстраняться от той веры, которой она принадлежит. Та, что течет по её жилам вместе с материнским молоком. Что помогла её сестре вернуться из Большого Путешествия с судьбоносным посланием всем племенам. Что не дала ей убежать из племени вместе с Грачом... Сол встал и с горечью покачал головой. - Я понял твой ответ. Меня привела сюда забота о племенах, но теперь я вижу, что беспокоился напрасно. Коты-воители, как всегда, сумеют сами позаботиться о себе. - Вот именно! - гордо ответила Листвичка и, повернувшись спиной к Солу, направилась ко входу в лагерь. Она потеряла к его словам всякий интерес. Однако странное и неприятное ощущение, что идущий за ней следом кот испытывает необъяснимое и тихое торжество, её не покидало. Он вовсе не казался разочарованным. Странно. Пока Огнезвезд разбирался с Солом, Ежевика был призван выяснить, что черепаховый кот поведал целительнице. Та в ответ лишь небрежно качнула хвостом. - Ничего примечательного. Не думаю, что ему стоит верить. Однако... Да, кстати, у нас же сегодня Совет, верно? *** POV Львинолап (Львиносвет) - Почему он не может быть менее упрямым? Его характер нас всех в могилу сведет! Ну конечно, очень сильно злиться на своего брата я не мог. Но, Звездоцап подери, столько всего из-за него случилось! Именно из-за этих происшествий он и не идет сейчас вместе с нами на Совет, а сидит в палатке целителя с вывихом или чего у него там… С болячкой какой-то, короче. Остролапка неопределенно пожала плечами. Она выглядела странно. Как будто бы не слушала меня - да и вообще ничего не замечала, что происходило вокруг. Точнее, замечать-то замечала, но не предавала ничему значение. Её явно терзал какой-то другой вопрос, и меня это настораживало. Плюс еще этот Ветерок, который остался в лагере. Он и без того довольно вспыльчивый и не особо склонный к дружелюбному общению, как тут еще и вовсе какой-то нервный стал. И за сестрой постоянно ходил, что-то ей шипел, на что она лишь вяло огрызалась. Странно это все, определенно. - Возможно, ему неприятно чувствовать себя уязвимым, - через некоторое время ответила она. До Острова Советов оставалось совсем чуть-чуть, коты перешептывались, шли неровной толпой. Наверное, я должен был чувствовать трепет, как в день своего посвящения, от того, что сейчас встречусь с котами чужих племен; увижу легендарное место сбора, предводителей всех четырех племен. В конце концов нас еще и должны были представить всем племенам - вот это уже, кажется, для любого весомый повод поволноваться. Но мое настроение было качественно испорчено сегодняшним днем. За сутки на небе не появилось ни облачка, но проблемы домочадцев - я даже на какую-то секунду пожалел, что родился в такой огромной и довольно-таки необычной семье - сделали свое гадкое дело. - Это понятное дело, однако зачем об этом заявлять всем и каждому? Он не мог бы быть чуточку сдержаннее и смиреннее? Как будто он не знает, что о других тоже порой следует думать! Что никто и не хотел его оскорблять! - Смиреннее… - задумчиво протянула Остролапка и внезапно усмехнулась. - Тогда бы это был и не Воробушек вовсе. Действительно… Тем временем впереди на склоне показался тот самый легендарный Остров Советов. Отсюда можно было разглядеть пестрые спины пришедших сегодня котов, если напрячь слух - услышать голоса, сливающиеся в один смутный и словно бы далекий невнятный гул. Конкретно сейчас на остров перебирались коты, пришедшие прямо с наших территорий. - Это Грозовые коты, - предугадав наше праведное возмущение, пояснила шедшая рядом Осока. - Они добираются до Острова через наши территории, но только в ночь Совета. В остальное время, естественно, они тут не ходят. Впрочем, к тому моменту, как мы спустились, грозовые уже в полном составе ютились на поляне. У большинства из них шерсть была в разы гуще и длиннее, чем у воителей Ветра, и пахло от них совсем по другому - другими травами, растениями и, естественно, другим племенем. Неприятный такой запах, резкий, специфичный. Впрочем, другая группа котов, как оказалось, речных, пахла ничуть не лучше - от них неистово воняло рыбой. Фу! Как её только можно жрать в таком количестве? Аж шерсть лоснится жирным блеском и бока в стороны раздались, по крайней мере, у некоторых. - Привет! - внезапно кто-то окликнул меня, я даже вздрогнул от неожиданности, и лишь потом обернулся. Вскинув белые пушистые усы в улыбке на меня смотрел примерно моего возраста серо-белый пушистый котик. Кажется, грозовой. - Привет, - слегка заторможено отозвался я. - Ты тоже в первый раз на Совете? - сочувственно ответил он. Неужели моя неуверенность и таки вернувшееся ко мне волнение было настолько очевидным? - Мы с братиком и сестрой тоже. Я очень волнуюсь, впрочем, ты наверное меня понимаешь… Кстати, а из какого ты племени? Ты похож на грозового, ну в крайней степени на речного, но пахнет от них по-другому. - Я из Ветра, - простодушно улыбнувшись, ответил я. Уже не в первый раз слышу, что я не похож на гибких и поджарых воинов Ветра, однако я же не Воробушек, кхе-кхе, чтобы обижаться на подобные мелочи. Подумаешь, чуть больше размером вышел… - И меня зовут Львинолап. Да, я тут впервые. А ты, я так понимаю, из Грозы? - Ой, а меня Мышонок! - запоздало представился оруженосец, а затем чуть замешкался и заговорщически понизил голос. - Ну… не совсем из Грозы. Наши родители не принадлежали племенам, однако мы с мамой с некоторых пор живем с Грозовыми котами. И я уверен, что моя родословная не помешает мне стать лучшим воителем своего племени! - запальчиво заявил он напоследок. - Я тоже, - искренне согласился я. Конечно, недоверие к домашним котикам, полукровкам и бродягам котятам прививают еще в детской, однако если уж этот оруженосец изначально показался мне хорошим знакомым, так почему я должен менять своё мнение только из-за факта его не племенного происхождения? А тем временем на поляне стало заметно больше котов - пришли воители Теней. Я так и не успел толком ни с кем пообщаться, разве что с Мышонком, как все четыре предводителя уже сидели на ветвях огромного дерева, и Совет начался. По безмолвному согласию первое слово перепало пламенно-рыжему могучему коту, легендарному предводителю Грозового племени - Огнезвезду. Та и, собственно, ничего особо важного он и не сказал. Ничего важного для меня. Разве что представил нескольких новых оруженосцев Грозового племени, в том числе и вконец разволновавшегося Мышонка. Следующим выступил Однозвезд. Вот тут-то я и вспомнил, что сейчас как раз нас с Остролапкой и представят всем племенам - да что там, если верить словам взрослым (а я им беспрекословно верю!), то в ночи Совета Звездные предки следят за своими подопечными. Еще меня нервировал тот факт, что на Совете присутствовали все новоиспеченные грозовые оруженосцы, в то время как нас было всего двое; Воробушек остался из-за, как я уже говорил, вывиха или чего-то там подобного, а Ветерок был наказан за побег без ведома из лагеря - Остролапку не оставили в лагере только из-за того, что это была чисто его идея, зато обоим поручили целый месяц менять старейшинам подстилки. Веселое начало ученичества, ничего не скажешь. И вот, этот момент настал. С губ щуплого гибкого предводителя сорвались те самые слова. - В рядах оруженосцев племени Ветра прибавление. Мы гордимся тем, что они будут служить на благо своему племени, как только станут настоящими водителями. Остролапка, Львинолап, Воробушек и Ветерок - ваше племя гордится вами! Наверное, коты других племен и не заметили отсутствие других оруженосцев - зато на нас с сестрой сразу устремилось столько заинтересованных взглядов, с ума сойти можно! Со всех сторон послышались приветствия, одобрительные шепотки, напутствия, что не мало взбодрило дух. Уф, ну все, самое страшное уже позади! Теперь я еще и официально оруженосец, ибо Звездное племя видело, как Однозвезд представил нас всем! Жаль только, братьев не было... Следующая часть Совета прошла без происшествий. Я уже почти и не помню, что сказал Чернозвезд и Пятнистая Звезда. Помню лишь, что первый пожаловался на постоянное и малоприятное пребывание двуногих на их территории, однако потом надменно добавил, что племя Теней "по прежнему не нуждается в чьей-либо помощи". Мне послышалось, или некоторые коты (причем, мне показалось, что именно сумрачные) как-то вымученно, словно говоря "Ну да, конечно", повздыхали? - Они всегда так говорят, - неожиданно совсем рядом вздохнула Вересколапка, после того, как в очередной раз прозвучало нечто вроде "Несмотря ни на что, наше племя сильно и процветает". - Предводители не любят, когда их соседи видят слабости или изъяны их племени. Лично мне подобная паранойя действует на нервы. - Пожалуй, ты права, - согласился я. - Почему-то никому не кажется, что хотя бы некоторые племена могли бы союзничать. - Все думают, что соседи подобны стервятникам - никто никому не доверяет, - тихо подвела итог кремовая ученица. Я невольно вздрогнул. Совет закончился без происшествий. Племена довольно мирно разошлись, что отчасти не могло не радовать. Я попрощался с Мышонком и побежал вслед за своими соплеменниками, уже скрывающимися в дебрях высокой и жесткой степной травы. Черт, и почему у меня такая длинная шерсть? Извечно цепляется за всякую растительность, уже даже как-то надоедает! - Давай, это… В другой раз поиграем, ладно? - как только племя благополучно добралось до лагеря довольно-таки робко обратилась ко мне Вересколапка. - Ты про… туннели? - мне пришлось понизить голос. Кошечка утвердительно кивнула. - Честно говоря, мне и самому сейчас очень хочется спать, - честно сказал я. Да, этот день был настолько насыщенным, что я просто не готов к его продолжению. Спать - единственная мысль, мелькавшая сейчас в моем сознании. Хорошо, что мне хоть снятся нормальные сны… _ Почему Воробушек че-то там вывихнул выяснится в следующей главе. Если она, конечно, еще выйдет, ахах.