«Кто это?»
Ответ приходит в ту же секунду. «Тебе стоит завязывать с тяжелыми наркотиками, шлюшка ㅋㅋㅋ»«Ион?»
«Бинго!» «Так что там с вечеринкой? Я собираюсь много пить, так что личный шофёр мне не помешает! «Эй, ты тут?» Лиан тупо пялится на сообщения, не до конца понимая реальность или даже скорее нереальность происходящего. В конце концов она печатает:«Ты мертва, Ион».
В этот раз ответ приходит далеко не сразу. «Ты уверена?» Лиан кладёт телефон обратно на тумбочку и ложится на спину. Закрывает глаза и снова открывает их спустя всего лишь одно мгновение. Уже не ночь — в комнате всё ещё сумрачно из-за плотно задёрнутых штор, но уже в разы светлее. Лиан лениво поворачивает голову набок, после чего неожиданно резко встаёт и подходит к окну — раздвигает шторы и наблюдает такое же серое и тусклое небо, которое висело над городом вчера и неделю назад — тогда, когда она впервые сходила в новую школу и завязала два крайне странных знакомства: одно с Чимином, а другое — с Хуонгом. Всю неделю Лиан без происшествий посещала уроки: она переходила из класса в класс, окружённая безмолвным отчуждением одноклассников и своеобразным равнодушием учителей — своеобразие заключалось в том, что преподаватели не относились к ней враждебно, но и проявить какую-либо эмоцию, даже отрицательную, не спешили. Возможно, просто сами не знали, как себя с ней вести, а возможно, получили указание «свыше». Впрочем, поговорить с руководством «свыше» Лиан довелось и лично. — Ли Лиан, верно? Женщина лет тридцати со слегка кудрявыми тёмными волосами в светлом пиджаке внимательно взирает на Лиан через прозрачные стёкла очков в полукруглой позолоченной оправе. — Меня зовут директор Ким, — спокойно представляется она. — Добро пожаловать в школу — будем надеяться, тебе у нас понравится, — она выдаёт некое подобие улыбки. Директор Ким держится уверенно, но невооружённым глазом заметно, что она выглядит невероятно уставшей: тёмные круги под глазами, бледный цвет лица, слегка дрожащие руки — Лиан рискует предположить, что виной подобному состоянию женщины недавние события, которыми в последнее время буквально живут многие, в том числе и сама Лиан. Учитывая это, разумно было предположить, что появление в школе Лиан для директрисы как кость поперёк горла, но та сохраняет завидное самообладание и ничем не выдает своих эмоций, если таковые и имеются. Тем временем директриса Ким тянется к папке, которая лежит на краю её стола. Чёрным маркером на ней написано «Ли Лиан». — Перед поступлением новых учеников мы обычно изучаем их личные дела и стараемся подобрать максимально полезную для них программу обучения у нас, — объясняет директриса и открывает папку. — Твои прежние преподаватели отмечают твои успехи в биологии, истории и обществознании, — читает она, водя глазами по строчкам. — К сожалению, профессор Ким не проводит факультативов по своему… по своим предметам, но у нас есть возможность определить тебя в класс с углубленным изучением естественнонаучных дисциплин. Это могло бы помочь тебе при поступлении в колледж. «Колледж? Так вот о чем беспокоятся обычные тинейджеры?» — с горькой усмешкой думает Лиан. — Кроме того, у нас преподаются два иностранных языка на выбор — китайский или английский, — продолжает женщина. — Ты изучала китайский, так что вполне можешь продолжить обучение ему здесь. Лиан покорно кивает, подтверждая, что она слушает директрису, которая, кажется, печётся о её будущем больше, чем сама Лиан — а это при том, что они видятся впервые. — И напоследок, ученики в обязательном порядке выбирают себе дополнительный факультатив, — говорит директриса Ким, закрывая папку с «достижениями» Лиан. — Это может быть драм-кружок, любая спортивная команда… Вероятнее всего, тебя может заинтересовать научный клуб: я поговорю с профессором Кимом — в этом году он курирует научную деятельность… — Простите, — перебивает её Лиан. — Я слышала, можно будет присоединиться к редакции школьной газеты. Директриса медленно кивает и улыбается уже намного искреннее. — Вижу, Чимин уже успел произвести на тебя впечатление, — констатирует она. — Он кажется весьма увлечённым. — Она легким жестом поправляет очки. — Думаю, я смогу засчитать твою работу в школьной газете за факультативное занятие. Лиан благодарно кивает. Директор сдержала своё слово, и Лиан с сегодняшнего дня будет задерживаться после уроков, чтобы помогать Чимину в редакции. Чимину, который всю неделю при любом удобном случае сопровождал Лиан из класса в класс, садился с ней в столовой и всячески старался показать, что Лиан может рассчитывать на его поддержку. Со стороны их компания выглядела весьма престранно: практически не затыкающийся Чимин, всячески пытающийся втянуть Лиан в разговор, и Лиан, равнодушно пережевывающая картофель фри. И хоть Чимин, возможно, из чисто альтруистических соображений заполнял тишину, которая преследовала Лиан повсеместно, это наоборот заставляло окружающих ещё больше акцентировать своё внимание на них — теперь уже не только из-за «предыстории» Лиан, но и из-за постоянно вещающего Чимина. На фоне этого Лиан пока ещё не разобралась, повезло ли ей с «нянькой» или нет. В любом случае, на данный момент Чимин является слишком незначительной частью повседневной жизни Лиан, а потому предпринимать ничего она не планирует. Отходя от окна и отворачиваясь от статичного серого неба, наталкивающего на пасмурные мысли, Лиан начинает собираться в школу. Сегодня у неё трудный день — ей предстоит первый «рабочий день» в газете под командованием её нового и чересчур радушного знакомого. Закончив с рутинными делами, Лиан спускается на кухню и открывает холодильник, только чтобы удостовериться, что внутри ничего нет. Тогда девушка тянется к дверце шкафчика вверху справа от холодильника и засовывает руку в жестяную банку из-под печенья. Внутри лежит пачка смятых вон — резервный фонд семьи Ли. Несказанно повезло, что отец в своё время предусмотрительно распределил подобные «заначки» по всему дому: одна в коробке из-под обуви в коридоре, другая в ванной под раковиной, ещё одна на полке в гостиной между биографией Пак Чжонхи* и сборником стихов в синей обложке — и конечно, последняя, в банке из-под печенья на кухне. И хотя номинально мать Лиан всё ещё числится менеджером по рекламе в самой крупной компании города, на работу она не ходит — Лиан понятия не имеет, как она «регулирует» этот процесс со своим начальством, но предполагает, что в том-то вся соль, что она его никак не регулирует. На фоне этого финансы «на чёрный день» — очень к месту. Выудив несколько банкнот, чтобы купить себе что-нибудь позавтракать по дороге или приберечь их для обеда, Лиан выходит из дома, закрывая за собой дверь на ключ. Мама, вероятнее всего, в своей комнате и вряд ли будет спускаться вниз, что уж тут говорить о выходе на улицу. Значит, дверь стоит закрыть, а ключ можно унести с собой. Стоит Лиан только спуститься с крыльца, как начинает капать: серое и унылое небо, хранившее угрюмое и траурное молчание всю неделю, неожиданно сдаётся под натиском неизвестной печали и льётся на землю, разбиваясь о поверхность сухого серого асфальта. Дождь несильный — пока лишь редкие капли воды падают с высоты, отстукивая мелкую дробь по твёрдым поверхностям. Лиан в примитивной и бесполезной попытке поднимает руку и прикрывает ладошкой голову, а потом, не испытывая ни малейшего желания снова возвращаться в дом, быстрыми шагами направляется в сторону автобусной остановки. Единственный автобус, который утром ходит в той части города, где живет Лиан, отъезжает, когда Лиан заворачивает за угол. Негромко вздохнув, девушка засовывает руки в карманы кожаной куртки, поправляет рюкзак за спиной и, минуя пустую остановку, берёт курс на школу, при этом стараясь не обращать особого внимания на понемногу усиливающийся дождь. На улице не холодно: ветра практически нет, а потому капли дождя не попадают на лицо — страдают лишь волосы, которые начинают едва заметно виться, почувствовав в воздухе влагу. На самом деле, по крайней мере пока, дождь не причиняет Лиан особого неудобства. Вопрос лишь в том, не усилится ли он. Через какое-то время практически на уровне инстинкта Лиан чувствует чьё-то присутствие — она почти уверена, что рядом с ней кто-то идёт, и краем глаза даже видит длинный локон идеально прямых волос, подпрыгивающий на плече её спутницы. Внезапно на Лиан обрушивается запах пионов: удушающе сладкий, тяжёлый и терпкий — и голова Лиан начинает кружиться, а перед глазами мерещатся красные пятна. Наваждение спадает. В ту секунду, когда Лиан поворачивает голову к незримой спутнице, она на какую-то сотую долю секунды ловит знакомую покровительственную улыбку, а после моргает. Лиан до последнего не замечает, что стоит посреди тротуара, а вода с неба льётся рекой. Возвращая голову в естественное положение, девушка утыкается взглядом в чьи-то совершенно черные глаза прямо напротив неё. В замешательстве Лиан не отдаёт отчета своим действиям и, когда владелец чёрных глаз с нахмуренным лбом и далеко не любезным и не дружелюбным взглядом резким движением протягивает ей что-то, она просто берёт это что-то в свои руки. После этого тот разворачивается и натягивает на голову капюшон чёрной толстовки и исчезает за поворотом, но Лиан успевает запечатлеть в памяти взгляд, сочетающий в себе совершенно несочетающиеся с первого взгляда вещи — раздражение и равнодушие. Тряхнув головой, Лиан наконец вспоминает про предмет в своей руке. Опустив голову, она крутит в руках чёрный зонт. Дождь стихает.