Артефакт для некромага

Матч с гандхарвами стремительно приближался. От тоски и самоугрызений Таню спасали только тренировки. Баб-Ягун, который всегда был в курсе всего, уже успел разослать приглашения выпускникам и теперь сидел, довольный, в комнате Тани и разглядывал каталог с драконбольными аксессуарами. - Как думаешь, что лучше, огнеотражающий комбинезон или ускоритель на трубу пылесоса? – задумчиво спросил он. - Ничего. На Лысой горе вся продукция с подвохом. Либо комбинезон будет отражать огонь на пылесос, либо ускоритель ускорит его так, что за пять минут все топливо кончится – ответила Таня. Она прекрасно знала о тяге Ягунчика к покупкам разного рода драконбольных принадлежностей. Девушка сидела за столом и пыталась дописать реферат по истории магии. Мысль ее остановилась на том, что защита реферата назначена за день до полнолуния. А это значит, что Безглазый Ужас, если не забудет свою голову, будет думать лишь о подвале, тете Нинели и временах давно ушедших. И абсолютно не станет слушать то, что ему рассказывают на защите, лишь бы реферат был достаточно пухлым и внушительным. Немного поборовшись с собой, Таня продолжила писать. В конце концов, что, если Ужас решит заглянуть в сочинение позже и обнаружит в нем полную ерунду? Внук Ягге вздохнул и решительно захлопнул каталог. Все равно у него с прошлого месяца не было дырок от бубликов, чтобы расплатиться за заказ. - Ну что ты маешься, подруга дней моих суровых? Ты в курсе, что маечник тоже прилетит на драконбол? – поинтересовался он. От неожиданности Таня уронила перо, поставив на пергаменте жирную кляксу. Появление Ваньки так скоро после разрыва не входило в ее планы. - Не в курсе. Какая мне теперь разница? – раздраженно ответила она. Ягун скорчил рожицу и с ногами завалился на кровать Гробыни. Скелет Дырь Тониано ревниво щелкнул зубами. Я вас умоляю! Как дети малые! – воскликнул играющий комментатор, – ну встретитесь, все как следует обсудите, может помиритесь даже. - Неа. Не помиримся. И не о чем мне с ним разговаривать – отрезала Таня. Ягун фыркнул и больше не распространялся на данную тему. Отношения этой парочки были ему абсолютно непонятны. *** На следующий день на стенах замка собрался весь Тибидохс. Выбрались даже тети Пуппера, на время прервав свое бдение над племянником. Тетя Настурция держала под руку самую добрую тетю, которая, по слухам, занялась созданием нового произведения о Гурии Пуппере. Поговаривали, что в книге Гурия заточил на острове темный маг, желавший выдать замуж свою ужасную дочь. Тетя то и дело доставала карандаш и делала пометки в блокнот, списывая пейзажи с природы Буяна. Джейн Петушкофф шествовала в компании Лизы Зализиной. Обе были одеты в черные платья со вставками из кожи василиска. Джейн держалась вполне достойно, Зализина же то и дело оглядывалась, точно искала кого-то в толпе. На балкон уже вышел Сарданапал в компании Поклепа Поклепыча и джинна Абдуллы. Джинн и завуч обменивались ревнивыми взглядами. Каждый теребил в руках свиток с приветственной речью. Ежесекундно вспыхивали семь радуг Грааль Гардарики. Гости прибывали сплошным потоком. Глеб Бейбарсов будто нечаянно остановился рядом с Таней и устремил немигающий взгляд в небо. Гроттер догадывалась, зачем он это делает и кому хочет показать свои права на нее. Сама же Таня, убеждавшая себя, что пришла сюда для того чтобы увидеть дракона гандхарвов, машинально искала глазами оранжевый пылесос. А когда наконец увидела, ей показалось, что сердце ее упало и разбилось где-то внизу, под стенами замка. Это точно был Ванька. На чихающем пылесосе Ягуна он спускался к воротам Тибидохса большими кругами. Таня с трудом поборола желание немедленно бежать вниз, к нему. К Ваньке тем временем уже косолапил Тарарах, сгребая его в дружеские объятия. Сразу за Валялкиным Гардарика озарилась особенно яркой вспышкой. Прибыли гандхарвы с болельщиками и собственным драконом по кличке Плевуга. Судя по голодному взгляду, восточного дракона не кормили с прошлого матча со сборной Тибидохса, и обилие болельщиков на стенах замка вселяло в его душу робкие надежды на ужин. Не дожидаясь, пока истекающий слюной дракон сам направится к замку, тренер команды Кашавара отдал знак сопровождающим джиннам. Те, суетливо размахивая цветастыми платками, стали заманивать Плевугу к драконьим ангарам. - Эпичного пролета над головами зрителей в этот раз не получилось. Однако что-то мне страшно оказываться с этой голодной зверушкой на одном поле – прокомментировал Баб-Ягун. Катя Лоткова, стоявшая рядом, нахмурилась, вглядываясь вдаль. Чутью Ягуна она доверяла. *** Торжественный обед в замке только начинался. Со всех сторон в Зал Двух Стихий стекались гости. То и дело раздавались приветственные оклики, кто-то хлопал друг друга по плечам. Грызианка Припятская отлавливала Верку Попугаеву в надежде наскрести новостей на сенсацию. Бессмертник Кощеев, расположившийся за столом судей, пытался поймать взгляд доцента Горгоновой. Медузия его демонстративно не замечала. Спускающийся вслед за Таней Бейбарсов остановился, вглядываясь в толпу. Навстречу, коварно улыбаясь, вышла Маланья Нефертити. Египетская колдунья, приехавшая посмотреть матч, не могла упустить старого знакомого. Маланья взмахнула аккуратной ручкой, послав в Бейбарсова мудреное проклятье. Некромаг, ухмыльнувшись, отвел его тростью и, пропустив между пальцев искру, ответил своим. Египтянка, хихикая, заслонилась крышкой от саркофага. Крышка, имеющая свойство поглощать магию, покрылась пятнами плесени. Поняв, что обмен приветствиями может затянуться, Таня проскользнула в Зал Двух Стихий. Народ еще рассаживался, а молодцы из ларца только расстелили скатерти-самобранки. Ванька сидел рядом с Баб-Ягуном и что-то увлеченно с ним обсуждал. Заметив Таню, он улыбнулся своей привычной, теплой и радостной улыбкой. Как будто ничего и не было между ними. Таня, выдавив из себя ответную улыбку, села с другой стороны от Ягуна и уткнулась в тарелку. Постепенно зал наполнялся. Пришла Лоткова и села напротив. Бейбарсов занял место в другом конце стола, держа ее с Ванькой в прямой видимости. Баб-Ягун, казалось, ничего не замечавший, усиленно работал языком. Ты не поверишь, какое я тут топливо присмотрел! – вещал он, – значит, смешиваешь перхоть барабашек, русалочью чешую и щучьи плавники… Таня заставила себя не слушать разглагольствований Ягуна. Так можно было на весь день лишиться аппетита. Ванька в ответ рассказывал о жизни в лесу, повадках лешаков и новом домовом. На поименном перечислении обитающих в окрестных лесах леших Гроттер начало раздражать его поведение. Ей показалось, что Ванька специально рассказывает самые скучные истории, чтобы избежать щекотливых тем. Нет, так продолжаться не могло. Девушка встала, отодвинув скамейку. - Думаю, нам нужно кое-что обсудить – хмуро сказала она. Ванька кивнул и вслед за ней встал из-за стола. Они прошли через зал и остановились у лестницы Атлантов. - Что ты хотела? – первым спросил Ванька. Гроттер только сейчас заметила, как Валялкин изменился за время их разлуки. Подтянулся, раздался в плечах и в целом стал… увереннее, что ли. Сказывались несколько месяцев жизни в лесу. Таня на мгновение растерялась. Не так она себе представляла разговор по душам. Все гневные слова, которые скопились за время отсутствия Ваньки, разом куда-то улетучились. - Ты… ты правда решил расстаться – наконец выдавила она. Ванька грустно кивнул. Видно было, что ему неуютно, но парень решил идти до конца. - Да. Отношения на расстоянии не для нас с тобой. Ты тоже это понимаешь. Я лишь выразил словами то, к чему мы давно пришли - с усилием проговорил он. У Тани встал ком в горле. Она знала, что не была бы счастлива в лесу, пусть даже в компании Ваньки. А как же драконбол, магия? Без этого Таня не могла представить своей жизни. Но все же, все же… Уловив ее настроение, Ванька вздохнул и прислонился к ноге одного из атлантов. - Знаю, что ты думаешь. Что все можно было бы еще исправить. Что я мог бы жить в Тибидохсе и заниматься магическими существами. Или ты бы летала из лесной глуши на драконбольные тренировки. Но полумеры здесь не уместны. Нельзя быть наполовину счастливым. Гроттер кивнула. Полученное несколько недель назад письмо лишь сейчас начинало укладываться в ее сознании. Как она сразу не догадалась? Ванька просто взял ответственность за принятие решения на себя. Упрямый, заботливый маечник! - Я все поняла. Тогда… желаю быть счастливым со своими животными. Не стану больше тебя задерживать – сказала она, поворачиваясь на каблуках. Не давая Ваньке остановить себя, Таня нырнула в запутанную сеть переходов. Сейчас ей необходимо было побыть одной. Оставшись в одиночестве, Валялкин вздохнул и устало опустил руки. – Я все сказал правильно. Тогда откуда ощущение, что я все испортил? – подумал он. *** Таня шла узкими коридорами, направляясь к себе в комнату. Чтобы избежать неудобных расспросов, она держалась на расстоянии от оживленных мест. Шагнув в один из переходов, девушка едва не столкнулась с Поклепом Поклепычем, который тащил за ухо малютку Клоппика. За спинами у них укоризненным дымком клубился джинн Абдулла. - Ты понимаешь, что испортил мне лучшую речь? – отчитывал Клоппика завуч, - говори, где ты достал огнеметные пилюли? Поклеп был закопчен с ног до головы и явно не в духе. Абдулла, которому тоже досталось, не теряя времени даром материализовывал чистый пергамент и по памяти пытался восстановить сгоревшую поэму. Бородавки в напряжении собирались у него на лбу, левая бровь хмурилась где-то на щеке. Правая же мигрировала в неизвестном направлении. Клоппик, застигнутый с пилюлей на месте преступления, тотчас принял самое невинное выражение лица и зашмыгал носом, выражая крайнее раскаяние. Но завуча было не провести. - Не хочешь говорить, не надо. Сам знаю. Больше никаких азартных игр с охраной! Не хватало еще, чтобы циклопы через леших выманивали у фей драконьи пилюли и отдавали ученикам! – пропыхтел он, буравя малютку взглядом. Когда Поклеп наконец отвернулся, Клоппик состроил кислую рожицу, поразительно похожую на лицо завуча. - Подумаешь! В следующий раз уж точно не попадусь! – вполголоса проворчал он. Подождав, пока недовольный завуч удалится, Таня продолжила путь. Хорошо, что Поклеп был занят и не обратил на нее внимания. Гроттер не очень хотелось чувствовать на себе ледяной взгляд и объяснять, почему она идет на Жилой Этаж окольными путями. На горизонте уже показался знакомый поворот на этаж. Девушка ускорила шаг, надеясь поскорее нырнуть в свою комнату. Внезапно ее шею пронзила боль. Гобелен перед глазами раздвоился. Не понимая, что происходит, Таня в полубессознательном состоянии сползла вдоль стены. Через минуту к ней, стуча каблучками, подошла Джейн Петушкофф. Наклонив голову, она извлекла из шеи девушки раздувшийся дротик. - Шип-вампир – удовлетворенно пояснила фотомодель подошедшей Зализиной, – нет ничего лучше, чтобы добыть немного крови. Когда очнется, она не будет помнить что произошло. А чтобы обнаружить место укуса, нужно сильно постараться.