Позади твоих чар

Через три дня после серьезного боя Николь оправилась от изъятия чипа. Несколько ночей девушка обдумывала всё сказанное и несказанное. Время близилось к вечеру. Открыв глаза, дева узрела потолок, раскрашенный фиолетовыми и синими красками, декорированный звездами, которые в вечернюю пору особенно мерцали, завораживая своим блеском. Дабы проверить состояние Лейза, де Клер поднялась с кровати, спинка которой была в форме короны, и залезла в шкаф, где нашла простое зеленое платье, отдающее чем-то уютным, человеческим, приятным, напоминающее дом, где спокойно проживали люди, не подозревая о существовании Вердины. Надев длинное платьице, принцесса покинула свою комнату и двинулась в сторону шестого этажа. Проходя через большие колонны, украшенные к коронации синими, красными, оранжевыми лентами, наследница наслаждалась ароматом цветов, выпечки, которые должны были сопровождать сорванное мероприятие. Девушка уже подходила к нужной двери, как сзади её окликнул приятный мужской голос, который та сразу распознала — это был Стефаний. Сомкнув пальцы в кулак и набравшись смелости, она обернулась и, не раздумывая, кинулась в объятия друга. Крепко сжав пальцы одной руки с пальцами другой у него на спине, дева тяжело выдохнула и расслабилась. Напряжение в каждой мышце начало спадать, оставляя после себя пустоту. Серый пол заставлял проникнуться атмосферой грусти и тоски, унося с собой приятные чувства. — Я волновалась за тебя, — та сказала это очень тихо, надеясь, что переживания не обременят юношу, что он не расслышит произнесенного. Её спокойное выражение лица не выдавала и капли смятения, но внутри бушевала тревога, которая разрасталась, подобно метели. Осознания, что долгие муки и невзгоды подошли к концу, не было. Камень на душе так и лежал, погружая деву в мрачные мысли. — Я тоже волновался, — тот ласково улыбнулся и прижал её к груди сильнее прежнего. Девушка чувствовала запах его парфюма, слышала его учащенное сердцебиение, прерывистое дыхание и понимала, что происходящее сейчас — самое настоящее чудо, которому Николь была очень благодарна — благодарна тому, что выжила, счастлива от того, что Стеф не пострадал. — С самого первого дня я думал, что знаю тебя, но не мог понять, откуда. Теперь я знаю, — он облегченно высказался, отпустил красавицу и протянул коробку, обитую красным бархатом с золотистым узором. — Здесь наши чипы. Предлагаю закопать их и больше не вспоминать об этом. — юнец подмигнул и чуть наклонил голову, ожидая благоприятного ответа. Зеленоглазая подняла взгляд и кивнула, после чего забрала шкатулку и двинулась вперед вместе с парнишей. Через полчаса они покинули сад, оставляя все неприятные воспоминания в той глубокой яме, вырытой Лейзом. Сам юноша направился в замок, чтобы поговорить с сестрой, а де Клер решила прогуляться по окрестностям. По бокам росли небольшие деревья, напоминающие Нике маленькие пальмы с Земли. Пройдя по белой дорожке из мрамора, де Клер оказалась у ворот, где заметила Кристиана, сидящего около калитки, выжидающего чего-то. В его руках был большой рюкзак, из которого виднелась бутылка воды и торчал черный зонт. Он одиноко сидел на скамье, ногой разгребая камушки из стороны в сторону. — Кристиан, — она окликнула его и села поблизости, застопорив взгляд на фонтане, который уровнями переливал воду. — Я понимаю, что ты старался ради своей мамы, и это похвально. К сожалению, я пока простить тебя не могу, но надеюсь, что ты сможешь простись сам себя. Что сделано, то сделано, — девушка мягко улыбнулась, и на её лице показались еле заметные ямочки. Окинув прощальным взглядом юношу, наследница двинулась к замку. — Кажется, дождь собирается, вам следует поторопиться. — в последний раз оглянувшись на юнца, Николь предупредила его о непогоде и, помахав ему рукой, продолжила прогулку по саду. — Будь счастлива, — тот не смог взглянуть на неё, но тихо произнес своё желание, после чего также встал и пошел в другую сторону, где его ждали Кай и Юлианна, собирающиеся домой. Парень прошелся по черной дорожке, выложенной по приказу Колтона, и открыл ворота, перед которыми стояли иллюзионисты. — Готов? — загадочно спросил Грэйнджер, приобнимающий свою жену. Мужчина держал в руке кольцо с лазуритом внутри, — Раз ты решил стать частью нашей команды — носи его с почетом, — Кай вложил перстень в руку парня, после чего топнул больной ногой, — Ну, что ж, двинемся, нам надо найти ночлег, — он приподнял правый уголок губ и повел партнеров к порту, находящемуся в нескольких километрах от Алеонобыльского замка. Юлиа недоумевающе посмотрела на мужа, ударила его в плечо кулаком, а потом элегантно провела по подбородку, не уводя взора от прекрасных голубых глаз супруга. — Идем-идем, муженёк, — кареглазая послала воздушный поцелуй Каю, после чего подхватила за локоть Криса и провела его в середину, чтобы он мог слышать, о чем команда говорит. Тем временем Стефаний во дворце обговаривал ситуацию, связанную с Майклом и Эмилией. Вивиан, не спавшая третий день, сидела на скамейке у двери в медицинский кабинет и ждала вестей. Лейз сидел поблизости, пытаясь поддержать подругу. Открылась дверь и из помещения выехала светловолосая девушка в коляске. На ногах её лежал голубой плед, уголки губ были напряжены. Врач поджал губы и обнадеживающе улыбнулся, после чего сообщил. — Вчера ночью у Майкла началось заражение крови из-за антисанитарии, а Эмилия потеряла много жидкости и был задет важный орган. Мне не удалось спасти их, — она сопереживающе опустила голову и поехала к себе в спальню, оставляя друзей наедине друг с другом. — Вивиан, мне очень жаль, — Стеф, не думая, обнял Холидей, поглаживая её по волосам, по спине, пытаясь успокоить. Командующая пыталась сохранять спокойствие, но растерянность и безысходность взяли верх над её эмоциями, и Виви проронила слезинку, за которой последовал целый град потерянных слез. Лицо покраснело, чуть припухло, но сердце всё ещё отказывалось принять действительное. — Как такое может быть? Майкл не заслужил этого, — в проеме стояла Алисия, из рук которой выпала чашка с кофе, которая с звоном разбилась. — Майкл умер? — Чейс подняла руку и поднесла её к груди, заставляя утихнуть боль хотя бы на минуту. — Я права? — она выжидающе смотрела на заплаканную Вивиан. — Его больше нет? Моего брата больше нет? — девушка начала тяжело дышать, почти задыхаться. Скатившись по стене на пол, та пыталась прийти в себя, но паника брала верх — вдохи давались тяжелее. Понимая, что они могут потерять еще одного члена команды, Холидей и Лейз соскочили и подбежали к девочке, пытаясь привести её в чувство. — Дыши-дыши, — Виви открыла окно, расстегнула воротник Али и ослабила пояс, завязывающий кофту, пока Стефаний искал фугулятор* в медицинском кабинете. — Вот, — он протянул отчаявшейся препарат, та надела прозрачный пакет и начала дышать через трубку. Приступ начал прекращаться, дыхание восстановилось, но поток стеклянных слез не мог остановиться. — Алисия, — Вивиан, разделяя боль от утраты близкого человека, крепко прижала Чейс к себе и положила подбородок на плечо, — Я с тобой, — повторяя эти слова, девушка успокаивала светловолосую. По первому этажу шла де Клер, утомленная своими размышлениями. Залы сменялись один за другим. Покидая светлое помещение, в котором не была ничего, кроме большой картины королева Мираэллы, где она стояла в профиль, гордо всматриваясь в фрукты, лежащие перед ней. Переходя в новую комнату, Ника заметила, что навстречу шла собранная Теона, торопливо пытающаяся покинуть замок. — Ты куда? — перехватила её Николь, вопросительно вглядываясь в задумавшееся лицо. — Не останавливай меня, принцесса. Я здесь была не по своей воле, посему ухожу, — она одернула руку и пошла дальше. Полностью восстановившись после тяжелых будней среди демонов, Шервуд не была намерена оставаться со своим братцем наедине. Та, увидев уверенность в решении, спокойно пожелала удачи и вступила на лестницу, ведущую наверх, а из подвала послышались громкие шаги и грубый мужской голос: «Теона!». Уильям выбежал за сестрой, догнал её и дернул за руку, останавливая у самых дверей. Мужчина выглядел сердитым, брови постоянно сводил к переносице и, выпучив глаза, агрессивно кричал. — Ты не можешь уйти! — приказывал Шервуд, злобно глядя на младшенькую. — Меня здесь ничего не держит, до свидания, — она попыталась выпутаться из его рук, но тот насильно удерживал её, вцепляясь до боли. — Пусти же, мерзавец! — девушка плюнула ему в лицо, на что он отошел и замахнулся, чтобы ударить. — Уильям, прекрати! — на весь зал вскрикнула Николь, и тот остановился. — Твоя сестра уходит, не останавливай ее. — Не смей мной командовать, ты пока еще не королева, — кареглазый повернулся и навис над наследницей, показывая всю свою ярость. — Не забывайся, я принцесса, это приказ. Теона уходит. — она повысила голос и, открыв дверь, проводила циркачку. — Как ты смеешь, дерзкая девчонка! Вы бы проиграли, если бы я не привел армию! — тот схватил её за ладонь и сжал, что в пальцах Николь послышался хруст. — Уильям, сейчас здесь будут все, кто услышал мой крик. Ты хочешь опозориться? — Николь угрожающе смотрела на Шервуда, пытаясь расслабить хватку. — Я знаю, что твои действия были ничем иным, как уловкой. Ты хотел заслужить доверия в лице будущей королевы. Но не забывай, что несколько месяцев назад ты был готов растерзать меня за мой титул. — мужчина расслабил руку, и де Клер убрала свою ладонь, сжав в кулак, — Я всё помню, — дева повернула к лестнице, как и собиралась сделать ранее, пошла на второй этаж, окинув презрительным взглядом своего соперника. Поднявшись на выше, Ника заметила огорченную Софи, сидящую у окна. Незаметно подойдя к ней, де Клер вежливо прокашлялась, а та, вздрогнув, повернулась и, увидев, что перед ней сама наследница, склонила голову. — Госпожа, Вы здесь, — голубоглазая легко улыбнулась. — Я заметила, ты чем-то расстроена? Это как-то связано с моими друзьями? — Николь села на скамью, расположившись напротив девушки-лекаря. Из окна свисали ветки деревья, нарочито пытающегося пробраться в замок и одарить ароматом вишни всех его жителей. — Нет, что Вы, просто думаю о своем будущем. Кстати, Эмилия попросила отдать это Вам. Знак демонов обеспечит Вашу репутацию среди расы, — та отвела взгляд на небо, пытаясь не выдавать взволнованности от разговора с выше поставленной, но шатенка заметила мелкую дрожь по телу Софи. — Спасибо. Знаете, я ведь могу предсказать Ваше будущее. Насколько я осведомлена, Вы работаете при дворе много лет. Что думаете насчет должности придворного лекаря? Вы буквально спасли меня. Я хочу Вас отблагодарить. Ну, согласны? — блондинка несколько помедлила, но после недолгих размышлений, кивнула и радостно улыбнулась. — Уверена, у Вас всё получится! Поднявшись на третий этаж, будущая королева заметила Клару, собирающую свою сумку. Одетая в черное платье, женщина явно намеревалась покинуть Алеонобыль. — Вы покидаете нас? — Николь прошла светлый коридор с панорамными окнами, после чего встала рядом с Обендорф, спокойной задав вопрос. — Мой смысл нахождения здесь исчерпан. Я сделала всё, что хотела. Все дела политические на тебе. Зачем оставаться? — она хитро улыбнулась, прищурив глаза, после чего взяла сумку и пошла к лестнице. — Позвольте спросить? Зачем… — Клара выставила руку, заставляя Нику прерваться. — Я знаю, каков твой вопрос. И ответ на него типичный: я не собираюсь рассказывать, зачем убила его. Это будет нашим с Винсентом маленьким секретом, — она несколько раз махнула рукой Нике и быстро спустилась по ступенькам, где её встретила Женевьева, собирающаяся покинуть дворец с демоницей. Стефаний неспешно шел на кухню, как встретил Коуэла, спешащего куда-то. Он выглядел взбудораженным, воодушевленным, в руках нес какую-то книгу. — Коуэл? — Лейз позвал его, интересуясь куда тот спешит. — Я решил уйти, — отмахиваясь от любого предложения, Дао не собирался останавливаться даже на короткий разговор. — Что же так? — вдогонку бросил Стеф. — Селин… я отправил её одну, но сделал неправильный выбор. Нужно было пойти с ней. Я только сейчас понял это. До встречи, — он отстраненно поклонился и поспешил навстречу своей судьбе так быстро, как мог. Окрыленный приятными чувствами юнец даже не взял с собой еды. Покинув дворец, Дао ринулся на рынок, где уверен был, что найдет Партшеп. День спустя де Клер, обдумав своё положение, решила поступить, как сказала Клара и, пройдя в комнату Вивиан, устроилась на стул рядом с кроватью. Холидей полировала свой меч, но, увидев будущую правительницу, отложила оружие и направила взгляд на принцессу. — Вивиан, мне жаль, что так получилось с Майклом… — она недолго молчала, после чего нерешительно начала говорить, — Эмилия дала мне этот знак. Это знак демонов, — девушка положила медальон на тумбочку и улыбнулась. В ответ Холидей натянула дежурную улыбку и стала выжидать продолжения, ничего не говоря. — Ты командующая, очень справедливая, терпеливая… Мне столько про тебя рассказал Стефаний. Как ты смотришь на предложение занять трон в качестве королевы? — де Клер встала и села на кровать рядом с голубоглазой. — Серьезно? — Вивиан удивилась, усмешка с её лица спала, появилось легкое непонимание. — Я же не королевский кровей. Да меня и не учили этому… — она отрешенно посмотрела на принцессу. — Меня тоже. Во дворце лучшие преподаватели. Тебя всему научат. Ты бы стала идеальным правителем. Что до меня… то я всегда готова помочь. — Ты боишься занимать трон? — стараясь сохранять самообладание, спросила Холидей, требуя откровения. — Нет, не боюсь. Колтон настраивал против меня всех демонов. Если я сяду, продолжаться проблемы. Я хочу их минимизировать. Соглашайся. Ты ничего не потеряешь, наоборот… — девушка чувствовала, что давит на светловолосую, поэтому встала и собралась уходить, но Вивиан остановила её. — Я согласна, — она встала и кивнула, после подошла к принцессе и поклонилась. — Спасибо за данную возможность. Я не подведу. — Я уверена в этом. Завтра мы покидаем дворец. Алисия остановится с нами в доме Стефания. Если что — ты знаешь, где меня искать. Десять дней спустя. Дом семьи Лейз. В дверь раздался звонок. Пройдя по деревянному полу, Николь, одетая в малиновый костюм, отворила дверь. — Здравствуйте, газета, — невысокий мальчик принес новости. Одежда была потертой, сам школьник выглядел уставшим, не выспавшимся. — Спасибо, держи, — отдав в два раза больше денег за листовки, де Клер прикрыла дверь, осмотрелась: сзади неё была лестница, ведущая на второй этаж, справа стояла ваза с черными розами, слева была дверь в гостиную. Открыв на первой странице газету, где были всегда были расклеены лица разыскиваемых лиц, девушка увидала лица Леонарда Бейтвуда и Энджела Мартелла, а справа от фотографий было написано «РОЗЫСК ПРЕСТУПНИКОВ!». На третьей странице шла речь о коронации Вивиан и хоть фотографий не было, статья была большая. Прочитав первые слова: «Блестящая коронация прошла в замке Алеонобыля», Николь уселась на ступеньку и продолжила читать: «…Пышная коронация была устроена для новой королевы Вердины. Все города были украшены лентами. На главных площадях красовались караваны с бесплатными напитками и угощениями. Являясь законной наследницей, Николиана Анабель Азовски объявила о передаче трона Вивиан Мишель Холидей, принявшей присягу несколькими днями ранее. Во всех районах объявлено празднество. На мероприятии огласили титулы: историком во дворце остался достопочтенный Магнус Вилдер, который пришел раньше всех гостей и выказал своё уважение, подарив правительнице большое зеркало. Главным лекарем назначили Софи Эффис, тем не менее советник Иллиан Франциск Гренц, занимавший свой пост последние семь лет, подал в отставку, а присягу приняла Роза Демиона Эльзас, эффектно появившаяся со своей свитой в красном платье от дизайнера HILL. место главного посла отдано Магнолии Лейз, главным стражем и военнокомандующим, несмотря на прошедший скандал, назначили Стефания Лейза, который ещё с детства был знаком с властями. Спустя несколько дней после становления королевой почтенная правительница подписала акты о недействительности всех указов, ведущих к дискриминации жителей, а также отменила смертную казнь за преступления. Узаконили деятельность актеров и циркачей. Иллюзионисты Грэйнджер официально приняли титулы верховных магов, что даровало им независимость в своей деятельности и позволило расширить кампанию. Хотелось бы верить, что новая эпоха зародится вместе с новыми правителями. Да здравствует новая королева!». Дочитав новость, шатенка, ярко улыбнувшись, отложила бумагу и погрузилась в размышления. Лучи, обнажая её ключицы ярким светом, освещались маленький коридор, делая этот момент для де Клер особенным и неповторимым. Рядом с ней стояла небольшая тумбочка, откуда дева взяла стакан с водой и, находясь в приподнятом настроении, поднялась к себе в спальню. Несколько недель спустя. В отдаленной тихой комнатке сидела Николь, увлеченная вышиванием. Рисунок, аккуратно сделанный девушкой, веял спокойствием: на нем изображались черные бутоны, которые росли в саду около Алеонобыльского дворца. За окном заканчивался дождь, капельки, падая с крыши, оставались на подоконнике, постепенно сливаясь на растения у дома. На улице никого не было — в дождь жители старались оставаться дома, разогревая камины, включая тепловые лампы, которые обеспечивали подачу теплого воздуха в каждый дом. Де Клер, отложив ткань, поднялась с кровати, расположенной у деревянной двери и, пройдя по паркетному светлому полу, опершись на обитый ворсом стул, начала разглядывать яркое небо: тучи рассеивались, показывая красоту фиолетового неба с отблеском красного, на котором виднелся спутник Ромэния, отдающий ярко розовыми оттенками. Переведя взгляд на стены, ведущие с рынка, та заметила фигуру, приближающуюся к их дому. Рассмотрев её поближе, она поняла, что это Стефаний. Юноша был явно в приподнятом настроении, неспешно брел по песочной дорожке, высыпанной недавно его матерью. Когда Лейз подошел достаточно близко к дому, Николь помахала рукой и крикнула: «Стефаний!». Тот обернулся на зов и, увидев деву, улыбнулся белоснежными зубами, не скрывая своего восхищения и счастья. Он, пройдя по дорожке в саду, огибая деревья, встал прямо перед Николь, оставив между ними расстояние полутора метров. — Не скучаешь? Может, прогуляемся? — Стеф задал вопрос, указывая на лес, находящийся в нескольких сотнях метров от домишки. Слегка прищуренные глаза и искренняя улыбка так и зазывали с собой, поэтому шатенка приняла приглашение. Прибыв на поляну, пара разговорилась. — Я так переживал за тебя в тот день… — парень не мог передать эмоции, но по его волнительному голосу было понятно, что он говорит правду. — Ты всё ещё об этом беспокоишься? Смотри, я в порядке, — девушка обернулась и провела ладонью от макушки до талии, показывая прекрасное самочувствие, приподняв правый уголок губ. — И я этому очень рад! — он подошел чуть ближе, приободренный словами подруги, осторожно коснулся её безымянного пальца, после чего отвел руку. — Прости, я слишком тороплю события, — смущенно отведя взгляд, юнец обратил внимание на большое дерево, разросшееся позади. Николь перевела взор, увидев, что Стеф увлеченно за чем-то наблюдает. — Чем тебя привлекло дерево? — она усмехнулась и чуть удивленно посмотрела на Лейза. — Такое старое, но продолжает тянуться к небу, рядом с ним чувствуешь себя так спокойно, — очарованно отвечал тот. — Раз мы пока живем рядом, давай приходить сюда каждый день. Мы можем себе это позволить, — де Клер тихонько взяла за руку Лейза. — Стефаний, у нас не было возможности узнать друг друга лучше, но сейчас в нашем распоряжении столько времени, сколько мы пожелаем. Я не хочу тратить его попусту. — тот кивнул и крепко обнял деву. Она прижалась к его груди и прикрыла глаза. — Давай каждый день узнавать друг друга. Раньше я и не мечтала о чем-то подобном, но сейчас понимаю, что именно такие дни, проведенные в компании прекрасного человека, останутся в моей памяти, как что-то глубинное и замечательное. — Я полностью… — поглаживая по голове подругу, начал он, — разделяю твоё мнение, Николь, — тот легко отпрянул и нежно взглянул на девушку, после чего, вновь подхватив её ладонь, указал на дерево неподалеку и, развернувшись, двинулся вместе с Николь в сторону дома. — Надеюсь, я не разочарую тебя. — Никак нет, — она продолжила путь, не разнимая рук. На сердце её было облегчение, которого дева не ведала уже очень давно. Ощущение, будто огромный камень упал с плеч и остался лежать на мокрой траве, перекрывало все страдания и муки, что пришлось преодолеть, а мечтания о светлом будущем начинали приобретать новые краски, насыщенные и наполненные безусловной теплотой и поддержкой.