Позади твоих чар

Клара, постоянно поправляющая волнистые кудри, ходила из стороны в сторону, ожидая, когда потерявшая сознание Николь придет в себя. Руки будущей королевы иногда подрагивали, доза снотворного оказалась слишком сильной, поэтому та периодически возвращалась в мир грез, оставляя похитительницу наедине со своими мыслями и Крисом, который до сих пор не вымолвил ни слова. Когда де Клер в очередной раз пришла в себя, Обендорф продолжила свою речь, осмотрев принцессу. — Если ты не против, я продолжу свой рассказ. Мы остановились на Кристиане, который то и дело постоянно вертелся вокруг тебя, — она указала ладонью на присутствующего союзника и усмехнулась, но не нашла ответной реакции ни в ком из них. — Чего молчишь, паренек? — девушка серьезно смотрела на Криса, но юноша молчал и лишь иногда поднимал взгляд на Нику, которая пыталась высмотреть в нем раскаяние, но натыкалась лишь на безразличие. — Я раскрою жестокие поступки твоего кавалера. Помнишь, ты потеряла память о двух днях, проведенных здесь? Это Кристиан постарался. Он изощренным способом обманул тебя. В те дни ты познакомилась со Стефанием, но Крис бессовестно стер всё и тебе и тому юнцу, чтобы настроить против Колтона, подмять под себя, сделать своей марионеткой. Да, конечно, в этом есть и моя вина, но замечу, Крис не сопротивлялся моей воле. Ему было всё равно. — Зачем ты мне это рассказываешь? — Ника недоверчиво взглянула на Клару, после переглянулась с Крисом, который так и не отреагировал на ситуацию. Он просто стоял и смотрел в пол, пытаясь уйти из события. — Меня тоже так обманывали, я просто не хочу, чтобы ты повторяла моих ошибок, ведясь на всю эту чепуху. Кристиану изначально была безразлична ты, кажется, сейчас ничего не изменилось. — Тот оглядел Николь и вымучил из себя подобие улыбки, после чего вновь опустил голову. — Крис, это правда? Почему ты ничего не говоришь? — Ника смотрела с надеждой, что тот начнет отрицать, говорить, что он сожалеет, но русоволосый будто в это мгновение был в другом месте. — Видимо, я в тебе ошибалась, — та разочарованно взглянула на друга и отвернула голову, как будто он в миг стал для неё чужим, незнакомым, тем, кого она совсем не знала. — Это еще не всё. Стефанию поручили следить за тобой, быть твоим помощником на Земле, но и тут умудрился вмешаться Кристиан. Помнишь момент у суда? Помнишь, момент у поезда? Всё это был Лейз, он отчаянно помогал тебе всё это время, а Крис умело сменил его лицо в твоих воспоминаниях на своё. И поэтому, когда вы встретились, он был встревожен и слегка расстроен тем, что ты его не узнала, но ты этого даже не помнишь, потому что Браун не позволил тебе этого помнить. — Прекрати, — кареглазый схватил за руку Клару и отвернул от де Клер, пытаясь остановить её речь. Он подавлено взглянул на шатенку и поджал губу, а после вывел знакомую из мастерской. — Зачем ты это говоришь? Ты обещала, что не будешь рассказывать! — парень сорвался, как с цепи, и накричал на союзницу. — Ты такой наивный. Надеялся, что она никогда не узнает? Что вы будете жить счастливо после всей этой лжи? Ты выполнял мои приказы, но мог этого не делать. Ты сделал свой выбор. Я была обязана рассказать о нем. Правда бы всё равно вскрылась рано или поздно, только вот разбитое сердце было бы уже не починить. Так ей хотя бы не будет больно, — она вырвала руку и вернулась к Николь, которая одиноко и тихо плакала в помещении. Будучи привязанной к столбу, она не могла спрятаться, отвернуться, сделать так, чтобы её никто не видел. — Извини, но я еще не закончила. Помнишь своих первых приемных родителей? Что ты испытываешь, думая о них? Ничего? — Николь прошлась глазами по полу, пытаясь выдавить хоть какую-то эмоцию, но не получалось. — Ты, наверное, о них вообще в последнее время не думала. Любезный Кристиан поставил блок на твои воспоминания о близких. Ты ничего не чувствуешь потому, что память запечатали. Эти эмоции от смерти любимых людей еще внутри тебя, но организм не позволяет тебе их почувствовать. — слезы от обиды и горечи скатывались по щекам друг за другом, но легче не становилось. — Чип Голэнии, который находится в тебе, слегка видоизменили, поэтому ты так тяжело вспоминаешь её жизнь. Крис знатно постарался. Пару лет Кристиану соврала сама королева, дабы он смог защитить тебя, но он стоял уже на моем пути, поэтому, когда она сказала, что ты его, как сумела придумать королева, соулмейт, реакция Брауна была подстроена. Он знал, что в прошлом разбил тебе сердце, знал, что стал причиной твоей смерти, и понимал, что никакими солумейтами тут не пахнет. Но будучи эгоистом, Кристиан решил сделать всё так, чтобы ты думала, что он — лучший вариант в твоей истории. К сожалению, у него не было особого выбора, чью сторону занять, ведь госпожа Браун была моей подругой и всю жизнь настраивала своего сынка на помощь мне, когда она почит. Ах, и еще, чип Кристиана достала сама Женевьева, но я полагаю, что ты о ней почти ничего не помнишь. Девушка очень помогла мне. Изначально её помыслы не были чисты, я знала, что она хочет убить тебя, и воспользовалась этим, чтобы Винсент смог осознать, что не хочет твоей смерти. Я видела, как он мучается, его страдания и желание мстить не были оправданы, ведь я была жива и не хотела твоей гибели. Но Дьюри на удивление перешел даже через свою гордость, чтобы убить тебя. Он сговорился с Женевьевой. Какой позор. Жене была его врагом, а Винсент посчитал, что это отличный вариант твоей смерти — он бы не запятнал руки, а ты бы умерла. В тот день мне знатно пришлось постараться. Но это ты увидишь сама, когда я помогу тебе. Тем временем в парадной замка. На большой арене разразилась нешуточная борьба армии Вивиан против демонов. Кафель был залит кровью погибших, которых с каждой минутой становилось больше. Виви, недавно давшая команду вступления в сражение, уже стала мишенью для Леонарда, долго готовившегося к этому поединку. Он подошел сзади без предупреждения, наставив острие к шее командующей, которая быстро отреагировала, отбив орудие своим клинком. На лице соперника появилась хитрая улыбка. Воин поставил ноги на ширине плеч и выгнулся, тремя пальцами удерживая сталь. Но та не стала ждать приглашения и одним быстрым ударом оторвала от его пиджака знак демонов, а после продолжила нападать, применяя различные техники. Лео умело выставлял защиту, но через несколько ударов уперся в ледяную стену. Светловолосая замахнулась и попала рядом от чуть отклонившегося Бейтвуда, который приподнял бровь, отмахнул от себя оружие рукой, а после рукоятью ударил в живот сопернице. Она отпрянула, сморщилась от боли, но, тяжело выдохнув, продолжила бой. Удары были слишком меткими и быстрыми. Бейтвуду оставалось только одно: отвлечь противницу, которая уперто вела его к смерти напористыми взмахами булата. Мужчина окликнул Эмилию, и та, ударив Майкла лезвием по икроножным мышцам, поставила его на колени. Тот вскликнул от боли, но после замолк. Рядом с ним за пару секунд образовалась небольшая лужа крови. Вивиан, увидев эту картину боковым зрением, выбила меч из рук Леонарда и подбежала к дэ Рэвин, покинув поле боя, а соперник, воспользовавшись ситуацией, сбежал. — Майкл, докажи мне свою верность, убей Вивиан, — парень не сдвинулся с места, глазами указывая воительнице на выход. — Ты слышишь меня, малыш? — Эми потянула его за волосы и агрессивно спросила. — Отпусти его, тогда я не стану тебя убивать, — Холидей взволнованно стояла рядом, не рискуя двинуться на помощь итак раненному другу, понимая, что еще один удар он не переживет. Оглядывая пространство поблизости, дева пыталась выстроить план, но кровь, распространяющаяся по полу с досточной скоростью, сбивала. — Еще чего, — Эмилия подняла Чейса на ноги, ударив по спине. — Прости, красавец, но сегодня явно не твой день, — брюнетка достала нож и замахнулась, но Виви перехватила лезвие рукой, и оно врезалось ей в ладонь. Проглотив желание взвыть от неприятных ощущений, командующая выставила в защиту вторую руку, пытаясь отбить атаку. — Защищаешь его, значит. Предателя? — дэ Рэвин засмеялась, Вивиан толкнула кареглазую кулаками, ловя истекающего кровью. — Постой здесь, — голубоглазая оперла юношу о стену, а после немного замешкалась, вставая напротив Эм, которая удрученно посматривала на Колтона. Немного помедлив, Холидей напала на демоницу, которая защищалась лишь одним ножом. Достав из ножен тот же тип орудия, блондинка одним легким движением замахнулась на Эми, прицеливаясь в шею. Но Чейс оттолкнул девушку за несколько секунд до вхождения лезвия в тело, и получил ранение в сердце вместо темноволосой. — Майкл! — она осмотрела его рану и подхватила под руку. Он лег на лестницу, ведущую на второй этаж. — Что же я наделала! — та пыталась сконцентрироваться на ране, но постоянно переводила взгляд на лицо пострадавшего, коря себя за совершенное. Дэ Рэвин не нападала, что особенно пугало голубоглазую, но, заметив открывшуюся рану демона, ей стало всё понятно, и воительница, обуздав свою боязнь за Чейса, начала действовать. — Успокойся, Вивиан, — он взял её за руку и тяжело вздохнул, после чего небрежно снял жилет, затрудняющий дыхание и положил ладонь Виви на грудь. — Я еще дышу, — юноша улыбнулся. — Не трогай Эмилию, она хороший демон. В мастерской. — У Женевьевы есть яд, который выжигает чипы. Кристиан, мы уже знаем, что ты достал чип. Сегодня я хочу достать чип Николь. — Клара подошла к Нике и развязала веревки, освободив её, но не выпустив из комнаты. Де Клер посадили на стул, потому что она не могла контролировать своё тело после снотворного. — Зачем? — принцесса тяжело вздохнула, оглядела комнату и, увидев Кристиана, нервно отвернулась, даже не взглянув на него. Ответ Обендорф был простым и логичным: «Чип убивает носителя, отравляет, к тому же в определенный момент ты проснешься и не сможешь понять, где твои воспоминания, а где Голэнии». — Зачем тебе помогать мне? — но и на этот вопрос последовала быстрая реакция: «Я хотела сорвать коронацию. Чип просто заодно достанем». — Ты против власти? — «Нет, я против Колтона и тебя. Вы оба не можете править, он придерживается темного пути, а ты просто неопытна, как была и Голэния в свои времена. Я не хочу повторения истории. К тому же сейчас многие знают, что ты носитель чипа, а слухи быстро разлетаются. Тебя обвинят во всех проблемах рас». — У меня есть один вопрос. Почему в своих видениях о жизни Голэнии, я видела лица и других, например, Вивиан? — «Как я уже говорила, Кристиан переформировал твой чип, поэтому ты могла видеть людей, которых просто однажды встречала. Все твои сны были нереальны, скорее всего, те лица не являются носителями чипов». — Тогда я согласна достать чип. — «Вот так бы сразу». — Госпожа, я проверила темницу, но Коуэла там не нашла, — в комнату бесшумно вошла Женевьева. Из кармана у неё торчала рукоять, левая штанина была разорвана, на этом месте образовалась небольшая рана. Девушка слегка поклонилась, оглядела Кристиана, затем, сощурившись, Нику, после чего оперлась о стену. — Да, я освободила его ранее, забыла сказать. — она отмахнулась от подопечной, даже не обратив на неё внимания. — Вот яд для чипов! — в этот же момент прибежал Коэул и оглядел Женевьеву с ног до головы, — Что ты тут делаешь? — но ответа не последовало. Она серьезно смотрела на Клару, не отводя взгляда. — Отлично. Тогда начнем. Положите что-то на пол. — женщина обошла арматуру, валявшуюся на полу и достала из кармана пинцет, после чего принялась за дело. Николь аккуратно положил на пол Дао, после чего повернул её на бок и разорвал ткань, оголяя зону около ребер. Встав на место, светловолосый бросил взгляд на Кристиана, искривил бровь, после чего слегка толкнул Жене. — Я не знал, что ты работаешь на госпожу Обендорф. — Госпожа спасла меня от смертной казни, я обязана ей, — рыжеволосая не стала рассказывать о знакомстве, просто четко и ясно пояснила свои действия, даже не смотря на друга. Через несколько минут Клара вылила раствор на талию Ники, кожу которой сразу начало безумно жечь. Яд, пронизывая каждую клеточку тела де Клер, пробирался всё глубже, оставляя серьезные ожоги. Боль была настолько сильной, что девушка не могла не кричать. Весь этаж слышал её стоны и выкрики. А к ней тем временем начали возвращаться воспоминания. Первое появление Николь на Вердине. Де Клер открыла глаза. Кристиан слегка приобнимал её. Оглядев помещение, юноша отпустил принцессу и открыл дверь из неосвещаемой кабинки. Они вышли из сарая и перед ними предстала утренняя пора. Вокруг никого не было. Вступив на красную траву, ошалевшая наследница обернулась к Брауну. — Где мы? — зрачки расширились, взгляд не мог зацепиться за что-то одно: невысокие деревья, спутник, видневшийся на красном небе, черные цветы. — На Вердине. Это твой дом. Первое знакомство Стефания и Николь. Выпустившая Стефа стража выпроводила его из дворца. Он сидел у ворот и разглядывал мир, но вдруг свет загородила русоволосая девушка, на которую юноша тут же обратил внимания. — Простите, мы знакомы? — он вцепился в руку незнакомки и оглядел её лицо. Всё — походка, строение лица, телосложение — напоминали ему кого-то, но Лейз не мог понять, кого. Ника осторожно вырвала руку и быстро отошла. — Не думаю, — Николь быстро понеслась в сторону рынка, но тот последовал за ней, пытаясь понять, почему что-то в его сердце ёкнуло. Дева забежала за угол, где столкнулась с Крисом, ожидавшим её. — Ты напугана, всё нормально? — он взял её за плечи и осмотрел. — Кто-то преследует меня. — В это же мгновение в де Клер врезался только вышедший из тюрьмы заключенный. — Кристиан?! — он окинул взглядом знакомца и крепко обнял его. — Вы… вы знакомы? — девушка облегченно выдохнула и отошла от обнимающихся друзей. — Ты её преследовал? — Браун отстранился и легко улыбнулся. — Подумал, что знаю её. Простите, леди, — он поклонился, — Стефаний, — протянув руку, он назвал своё имя. Та неуверенно пожала ладонь и представилась: «Николь». Несколько недель спустя. Николь бежит от Кристиана по дорожке, в сторону дома Стефания, огибая высокие стены, которые путали ее, как большой лабиринт — Николь, так будет лучше! Я обещаю… Я всего лишь запечатаю твои чувства к нему, чтобы они не мешали делу! Пожалуйста, послушай меня! — между ними было меньше пяти метров, он почти догнал девушку. Приблизившись, Браун схватил за плечо Николь и прижал к себе. Та активно сопротивлялась, пыталась вырваться из рук знакомого, но тот не позволял. — Не надо! Я… — он ударил её по шее, и девушка потеряла сознание. Наставив какой-то аппарат, юноша поднес его к виску и нажал на красную кнопку. — Ты не знаешь Стефания! Он не знает тебя. Вам не быть вместе. Ты слушаешь только меня. Я с тобой. Я твой друг. Тебя не было на Вердине. Мы начнем всё с начала, — находясь под гипнозом, дева повторяла эти слова один-в-один. Настоящее. В голове была копна мыслей, которая еле помещалась в сознании. Сердце бешено билось, кожу проедало насквозь. Ника покрылась капельками пота, которых при каждом углублении яда становилось всё больше. — Николь! Что вы с ней делаете? — в комнату вбежал Стефаний, расталкивая посторонних. — Всё в порядке, — она выставила руку. — По тебе не скажешь, — юноша недовольно остановился. — Стефаний, ты же тоже помнишь, да? Ширу, Голэнию. Я уверена, что к тебе память вернулась, как и к Кристиану, — Клара подошла к парню, указательным пальцем несколько раз проведя по виску. — Да. Вы можете меня от этого избавить? — «Конечно». — Сначала мне надо помочь друзьям, — он схватил за руку Николь, — Всё будет хорошо, — подойдя к Брауну, Стеф попросил: «Крис, я знаю, что Николь для тебя важна. Прошу, присмотри за ней. Я не доверяю Женевьеве». После ухода Лейза в проеме застряла девушка на инвалидной коляске с врачебными инструментами на коленях. — Извините, что потревожила. Я могу вам помочь. Я лекарь. Такими темпами вы не закончите процедуру, девушка потеряет сознание, — она подъехала к наследнице и пощупала пульс. — Я знаю, что делать. Внизу дела не были лучше. Колтон боролся против пятерых военных, несколько минут пытающихся хотя бы задеть его. Уверенно сопротивляясь, он сумел побороть двух высоких мужчин, которые хоть и были ниже его, но отлично давали отпор своими орудиями. Бьющийся рядом Энджел уже терял силы и был готов упасть бренным телом на пол. Харбор добил последнего воина и оглянулся. Пало большое количество солдат, которое всё время боролось бок-о-бок с ним, отстаивая интересы масс демонов. Кровь лилась реками, просачиваясь под воротами, сбегая по серым ступенькам на холодную землю. Тот посмотрел на Эмилию, которая задыхалась от усталости, рана которой открылась и кровоточила, замазывая её меч, одежду, соперников. На главаря снова напала парочка вердинцев, которые были выше его на две головы. Один из них вел бой и с Энджем, и с Колтом, защищая своего союзника и себя. Поблизости металась Вивиан, пытающаяся помочь Майклу и не дать его в обиду. Соперник сильно изматывал демонов, не давая продышаться. В один миг Мартелл толкнул нападающего в сторону голубоглазого, воткнул саблю в другого вердинца и по-тихому покинул замок через запасной выход, не попрощавшись с соратниками. Колтон краем глаза увидел покидающего дворец друга, приподнял брови, но не смог отвлечься и на секунду — от исхода поединка зависела его жизнь. Лишь его взгляд помрачнел и стал серьезнее, искра сражения пропала, мужчина стал драться только ради того, чтобы не умереть. Удостоверившись в безопасности подруги, Стефаний покинул мастерскую и начал быстрым темпом возвращаться к Холидей. Юноша прошел несколько метров и послышал негромкий женский чих. Остановившись у единственной двери, располагавшейся поблизости, Лейз затаился и начал выжидать движения. Но стало слишком тихо. Приготовившись к бою, он выбил дверь и ворвался в комнату, наставив меч на испуганную невысокую девочку. Перед ним предстала Магнолия, одетая в красное платье. Розовые щечки, небольшие синяки под глазами — первое, что бросилось в глаза. — Мэг? — Стеф взбодрился, убрал оружие в ножны и крепко обнял сестру, которая никак не ожидала увидеть старшего брата здесь. Девушка расплакалась, не издавая ни звука. Проведя в комнате долгое время, она думала, что все про неё забыли, что бросили её в компании демонов. Слез становилось всё больше, это стало похоже на истерику. Тяжелое дыхание и всхлипывания ранили брата, оставляя в душе пустоту, увеличивая чувство вины за столь долгое отсутствие. Не было и момента, чтобы тот не думал о ней, но юноша всегда молчал о своих переживаниях, не хотел создавать проблемы Николь, тщетно обдумывая планы спасения члена семьи. — Они не били тебя? Ничего не болит? — та отрицательно помотала головой и вжалась в Лейза еще сильнее. — Я… — девочка пыталась успокоиться, — так боялась, что ты погиб… потому что никто не приходил спасать меня, я думала, что все бросили меня здесь… — она шмыгала носом. Опухшие от слез глаза покраснели, выдавая страх и обиду Мэгги. Стефаний посмотрел на младшенькую и поджал губу, сочувствуя ей. — Прости, я так сильно задержался, — к глазам растрогавшегося юнца подступили слезы, каждое слово причиняло боль, заставляя Стефа пожирать себя изнутри. — Энджел… если он узнает, то убьет тебя, — красноволосая подняла голову. — Нас уже здесь не будет, — он взял за руку сестру и повел за собой, поворачивая в сторону запасной лестницы, которая вела на улицу. Они спешно прошлись по этажу, и снова раздались какие-то вздохи, слишком громкие, надрывистые. Завернув за угол, Стефаний обнаружил избитую девушку, привязанную к столбу цепями. Лицо её было в синяках и рассмотрев её поближе, парень понял, что это Теона. На кулаках были кровавые следы. По предплечьям тонкой струей сбегала кровь, а все ладони были исколоты иглами. На плечах были ожоги от пыток, одежда была порвана в коленях, которые, казалось, сейчас сломаются. Всё тело неконтролируемо потрясывалось. На лбу было несколько больших ран, багровая кровь из которых забегала в уголки глаз. На животе было несколько неглубоких ранений, а веревки, стягивающие каждый сантиметр, усугубляли ситуацию. — Ты как? — он выдернул ржавые цепи, разрубил оставшиеся мечом и взял на руки измученную Шервуд, которая даже слова не могла вымолвить. Девушка изнемогала: по вискам сбегал пот, синие губы говорили о переохлаждении. На этаже было промозгло и сыро, распространялся холодный воздух с улицы, поступающий из окон. Пройдя по полу, залитому кровью, Стеф остановился у развилки. Актриса указала на коридор и выдавила что-то, похожее на слово. — Там кто-то есть? — та слегка кивнула и, доверившись Лейзу, потеряла сознание после стольких попыток выбраться. — Магнолия, я выведу вас, а потом разберусь тут. — Юноша вышиб дверь ногой и скоро спустился по лестнице, пропустив сестру вперед. Они уткнулись прямо в дверь. Выйдя наружу и обойдя местность, Стефаний постарался спрятать Теону и Магнолию, как мог, положив одну на скамейку за кустами, а другую спрятав за дерево. Обняв напоследок Лейз, юнец обнадеживающе взглянул на Мэг и кивнул, — Ни в коем случае не выходи отсюда. Я вернусь за тобой, как все проблемы решаться. — Вернувшись на тот этаж, Стефаний двинулся вперед, приготовив нож на всякий случай. В открытом помещении лежала черноволосая девушка с очерченными скулами. Она была без сознания, и темноволосому ничего не оставалось делать, кроме того, как разбудить её. Лицо её было в каких-то ссадинах, руки перебинтованы, губы во сне дрожали от холода. Аккуратно качнув спящую и не увидев реакции, храбрец надавил на болевую точку, и дева открыла глаза, вскочив с кровати. — Вы кто? Что хотите от меня? — удивленная незнакомка отвела взгляд и, оттолкнув от себя Стефания, неразборчиво передвигая ногами, побежала в сторону выхода, то и дело теряя равновесие, опираясь о стену. Испугавшись за незнакомку, тот последовал за ней, но увидев, что странница выбежала из дворца, облегченно вздохнул и направился прямиком к месту сражения. Направившись вниз, юноша встретил испуганного высокого парня в шляпе. Его наряд был странным и привлекал внимание: красный галстук, черный пиджак, большие сапоги, в которые были заправлены зеленые брюки. Тот замедлился, увидев Лейза. Чудаковатая походка стала похожей на лебединую. Незнакомец совсем остановился, Стефаний тоже не стал спешить. Они застопорились, выжидая действий. Но ни один, ни другой не двигался. Недолго постояв так, оба юноши, разглядывая друг друга, молчали, не осмеливаясь что-то спросить, после чего, кинув короткую улыбку, чудак быстро спустился по лестнице вниз и выбежал на улицу. В светлой темнице в то время одиноко сидела Селин, бессчетное количество раз пытающаяся выбраться. Запутанные волосы, не выспавшийся вид несколько суток сопровождали девушку, которая находилась в самой дальней камере, до который было долго пробираться. Неуверенно поправив наряд, Партшеп почесала нос и подошла к железным прутьям, пытаясь высмотреть кого-то поблизости. — Эй! Эй! Есть тут кто-нибудь? — та постучала по замку и вернулась на место, поняв, что её все бросили, даже стража. Некоторое время спустя послышались приглушенные шаги, и кареглазая оживленно вскочила, начав повторять: «Я здесь! Помогите». И надежды её оправдались — через две минуты показалась большая тень, а за неё вышел высокий юноша в капюшоне. Он снял своё одеяние и положил на скамью. Пред азиаткой предстал Коуэл, на руке которого был сильный ожог от чего-то. — Коуэл! Ты вытащишь меня отсюда? — пробегаясь мельком по его лицу, Сел заметила отчаянность в глазах знакомого. — Ты же вытащишь? — с надеждой спросила девушка и встала рядом с выходом, указывая на замок. — Всего-то взломать замок. Смотри, у меня рука не дотягивается, — она просунула меж прутьев ладонь, показывая, что между ней и замочной скважиной большое расстояние. — Ну, так что? — радостно ждала, пока её выпустят темноволосая. Стоявший поблизости развернулся и собирался уходить, как Селин его схватила за рукав и начала тянуть на себя. — Коуэл, тут грязно и сыро, ты просто так уйдешь? — но тот вырвал руку и, оставив плащ, скрылся из виду. — Подонок! Как ты можешь бросать девушку в темнице после всего, что между нами было! — она била стенки клетки, пытаясь достучаться до кого-то, выплеснуть свой гнев. Устроившись на пыльной кровати, Сел уставилась в потолок и начала обругивать друга: «На кол его давно не садили!». Но тут раздался громкий гул и дверь открылась. У входа стоял светловолосый, ухмылявшийся от услышанного. — И это твои слова благодарности? — голубоглазый уронил топор на пол и оперся о стенку. Селин встала и толкнула его: «Ты у нас теперь разговаривать разучился?». Выйдя из тюрьмы, Партшеп облегченно вздохнула и повернулась к спасителю. — Если хочешь, можешь возвращаться в клетку, — он указал большим пальцем на расположившуюся позади камеру и замолчал. — Ладно-ладно. Спасибо, — она скривилась, но после славно улыбнулась, показывая свою радость освобождению. — И что дальше? — девушка уставилась на юнца. — А что дальше? Мы расходимся, как в море корабли. Тебя такой вариант не устраивает? — Коуэл, я же умру на первой минуте. Это как mmorpg — скилл не прокачал — помер! — юноша взял свою накидку и надел на Селин. — Если пойдешь прямо, придешь к запасному выходу. Там никого нет. В кармане всё, что тебе необходимо, — тот повернул её в правильную сторону и подтолкнул. — А ты? — развернувшись, девушка увидела лишь тень, постепенно удаляющуюся в противоположном направлении. На улице в этот момент царил мир: горожане были увлечены иллюзионистами Юлианной и Каем, которые отлично справлялись со своей работой. В помощники они позвали Магнуса и Мелиссу — историков дворца. Вивиан сказала им развлекать граждан, чтобы те не ринулись в замок и не наводили суету, хотя сами фокусники были не прочь подзаработать. После недавнего пребывания во дворце в качестве заложников команда сумела быстро восстановить силы, залечить раны, набраться терпения и обговорить с главными лицами дворца дальнейшие действия. На песочной дорожке расположился небольшой вагончик, в котором лежали различные светящиеся вещицы, которые можно было приобрести по дешевой цене в честь коронации. — Смотрите-смотрите! Магия прямо перед вами! — голубоглазый достал монету, показав её перед пришедшим населением. Магнус, одетый в элегантный синий костюм, сшитый супругой, поправляя свои красные волосы до плеч, уложенные гелем, проводил экскурсию по вагончику, а Мелисса, на которой было белое кружевное платье до колен, рассаживала граждан, пытаясь настраивать их на приятный лад. Увидев, что пепельные волосы, которые недавно были забраны в шишку, распались, женщина, сверкнув большими миндалевидными зелеными глазами, встала рядом с зеркалом и собрала волосы. Встретившись у сцены, они разговорились. Приятный, чуть хриплый от простуды голос сплелся с звонким и высоким мужским, обсуждая нынешнее положение. — Сегодня знаменательный день! Надеюсь, в лучшую сторону для истории нашей планеты! — взбудоражено проговорил историк, поправляя выпавшую прядь жены. Но увидев на лице супруги подавленность, мужчина поравнялся с её лицом и взглянул в глаза светловолосой. — Не беспокойся, госпожа Холидей достаточно обучена и сможет постоять за всех нас. Мелисса, я не позволю им загубить наше будущее. — Надеюсь, — она обременено вздохнула и, скрыв взволнованность за улыбкой, двинулась в зал. «Ой, где же монета? Не ясно. Давайте наши гости попробуют найти её. Юная леди на первом ряду, да-да, Вы, подойдите, может, у Вас получится?», — завлекал всё больше зрителей светловолосый со своей спутницей. В это время Роза, уверенно пользуясь своими силами, отбивалась от противников эффективней всех. Её способность замораживать всё, что угодно, пригодилась в бою. Каждого нападающего она запечатывала в кокон льда, оставляя их погибать в постоянно нарастающей глыбе. Противников уже почти не осталось — большинство было убито либо от меча Вивиан, либо от смертельного оружия Эльзас. Холидей положила рядом с Розой своего друга и дала приказ охранять его ценой своей жизни, поэтому той ничего не оставалось делать, кроме как каждый раз спасать раненного от нападающих демонов. На мраморном полу лежала Эмилия, которая не смогла даже дойти до лестницы, настолько ей было больно что-либо делать. Она понимала, что её рана смертельна, что скорее всего задет какой-то орган, поэтому просто смотрела в зеркальный потолок, глядя за развитием битвы. Завидя, что Колтон изнемогает, дэ Рэвин кое-как поднялась и, еле ковыляя, дошла до друга, выставляя меч. — Ты ранена, уходи, — Харбор заметил набухшую вену у виска Эми и понял, что этот поединок станет для неё последним. — Эмилия, я не хочу, чтобы ты пострадала. — Ради тебя не страшно и умереть, — девушка улыбнулась и продолжила сражение с армией из Ватерфока. Губа Колта дрогнула, и он как можно быстрее начал нападать на соперников, дабы состояние дэ Рэвин не ухудшилось. Тут послышался громкий топот сапог, и в закрытые двери ворвался Уильям со своими людьми, которые тотчас разбили всех демонов своим числом, добравшись до Харбора, который хоть и не был готов сдаться, своенравно опустил меч под напором разъяренных жителей Литердэна. Роза обернулась на зов Шервуда и замерла. Её глаза начали сверкать, излучая счастье. Чуть улыбнувшись, она отбилась от последнего демона и, опустив руки, подошла к Уиллу. — Уилл… рада, что ты здесь, — она почти прошептала эти слова, но темноволосый, увидев радость в её взгляде, ничего не ответил, лишь легко кивнул и отвернул голову в сторону арестованного. — Колтон Харбор, Вы и Ваши сторонники арестованы за попытку государственного переворота. — стоявшая поблизости Эмилия бросила оружие, из её носа потекла кровь, стекающая по подбородку на пол. Она потеряла сознание, упав рядом с Майклом. — Эмилия! — Харбор обернулся и дернулся в её сторону, пытаясь помочь, но его сдерживали большие наручники. Один из мужчин, державших его, пнул Колта по ноге и толкнул вперед, уводя из зала. Увидевший ситуацию Майкл, лежавший на скамейке рядом, потрогал её пульс и нервно проверил дыхание. — Эмилия, всё будет хорошо, — дрожавшие руки Чейса легли поблизости, и он потерял сознание. Вивиан подбежала к другу и порвала на себе рукав, обмотав его ноги. Стефаний решил помочь ей и, закинув на спину юнца, повел к лекарю наверх. Выходящий из дворца Харбор заметил Магнолию, идущую рядом с Теоной. Проходя мимо, запачканная грязью Мэг, невинно посмотрела на Колта. Он взглянул на неё и продолжил путь, слегка улыбнувшись и подмигнув. У ворот его встретила Клара, бесцеремонно бросившая свой взгляд на Колтона и в этот же миг переместившая его в темницу Винтерграда. — Колтон, — закрывая дверь клетки, покидая тюрьму, окликнула мужчина та, — что ты знаешь о своих родителях? — Мои родители — раса демонов, — он обернулся и невзначай ответил. — Много лет назад я встретила женщину, которой пришлось отдать своего сына в крио-сон, дабы тот не пострадал. Она носила еще одного ребенка, это было дитя короля, который силой взял её замуж. Бывший возлюбленный не знал о том, что является отцом замороженного дитя, поэтому еще раз женился. А вот мать… она погибла. Ты её первый сын. Любовницы короля. Ты то самое замороженное чадо. Когда я пришла разморозить тебя, в пещере никого уже было. Я должна была воспитывать тебя. Прости, что не вышло. Я нашла тебя слишком поздно. — Что за бред! Ты спятила на старости лет? — он не принял её слова всерьез, перекосился и махнул рукой, показав, чтобы та уходила. — У тебя есть отец, он всё еще жив. Его имя Кай Грэйнджер. — Мой отец — мой пленник? — засмеялся Колтон, — Что за чушь. — сменился в лице Харбор. — Как ты смеешь говорить такие вещи! Я всё продумал! Если бы он был моим отцом, я бы узнал! — он отрицал, пытаясь прогнать мысль о том, что мог допустить ошибку, что мог оплошать. — Хочешь кого-то винить — вини меня. Мне нет прощения. Я не смогла тебя спасти. Не смогла познакомить с отцом. Если бы у меня был шанс что-то изменить, я бы незамедлительно спасла тебя из лап Энджела, который настроил тебя против вердинцев. Знаешь, что? Твой отец на треть вердинец, твоя мать, хоть и была чистокровным демоном, воспитывалась простыми вердинцами. Что уж говорить, твой брат… — Харбор отказывался слушать эти слова, прерывая Клару в объяснениях. — У меня нет брата. — мужчина пропускал мимо ушей всё, что женщина говорила, кроме этой фразы, на которую Колтон заострил внимание. — Сын твоей матери рос среди вердинцев. Если так посмотреть, то ты косвенный родственник Николь. Подумай об этом. Ты чуть не уничтожил миллионы невинных жизней только потому, что считал их угрозой. Но и одна тридцатая этих несчастных не была причастна к борьбе с демонами! — она хлопнула дверью и покинула темницу, оставляя преступника наедине со своими мыслями. Несколько часов Харбор сидел один в заточении. К вечеру послышались шаги рядом с тюрьмой. Внутрь ворвались лучи и вошел юноша, силуэт которого обдавало светом. Он снял мантию и сел на кровать, где сидел Колтон. — Как ощущения? — Коуэл с долей иронии задал вопрос, после чего протянул маленький флакон, в который стал всматриваться Харбор. — Это тебе. — Что это? — отстраненно спросил Колтон, не глядя на Дао. — Противоядие. Женевьева же тебя отравила. — светловолосый поставил колбу рядом с мужчиной и повторил позу собеседника, прильнув спиной к холодной балке, что удерживала кровать на весу. — Откуда ты знаешь? — Колт продолжал смотреть в пол, не обращая внимания на пришедшего. — Клара приказала это, чтобы ты сдался, братец. — бровь изогнулась в удивлении. — Ты же знаешь, что я твой брат, да? — Харбор качнул головой и бросил небрежный взгляд на родственника. — Не вижу радости на лице. Что же ты не приходил увидеться, раз знал? — Дао неровно дышал, показывая некоторую обиженность. Разглядеть эмоции было очень тяжело в такой темноте, но демон всем нутром чувствовал недовольство родственничка. — Я хотел. Но тогда бы ты стал мишенью, моей слабостью. Я не мог позволить этому случиться, — Колтон поднялся, не выдерживая напряжения, подошел к столу около маленького окошка, ведущего на улицу. — Я был не прав по отношению к вердинцам. — он выговорил это слишком быстро, пытаясь как бы избавиться от этого прозрения, очистить совесть, но на душе легче не становилось. — Твои цели были благими, может быть, тебе снизят срок заточения. Хотя… столько жителей погибло по твоему приказу. Сомневаюсь, что новые правители это оценят. — юноша поднялся с кровати и вышел из камеры. — Увидимся, Колтон.