"Огненная дуга" он-лайн

В жарком, душном воздухе, иссушающем носоглотку, стояла тяжелая туча пыли, поднятая сотнями солдатских ног. Мучительно хотелось пить. Во фляге плескалось около полулитра теплой, отдающей нагретым железом воды, однако расходовать ее следовало крайне экономно – никто не скажет, где следующий колодец. Пыль забивала нос, оседая там плотной сухой коркой, першила в горле и хрустела на зубах. Плевать, хоть и нечем, всё равно – сейчас лучше, чем в 41-м. Даже не потому, что тогда на плече висела деревянная трехлинейная винтовка, через спину – тяжелая неудобная скатка, на ногах были дырявые ботинки с обмотками, а сейчас вместо них – ППШ, вещмешок и сапоги. Тогда мы отступали, точнее – драпали. А сейчас вроде как наступаем, то есть выдвигаемся в составе роты автоматчиков от первой резервной оборонительной полосы к третьему фронтовому эшелону – отбивать внезапный прорыв гитлеровцев на Прохоровку. Вообще полезная это штука – стратегическая оборона. Три эшелона обороны фронтов плюс еще три дополнительных. Общая глубина 80-100 км инженерных сооружений, противотанковых рвов и минных полей. Не то, что раньше – перевалила фашистская «трешка» через тоненький окопчик, считай – фронт на твоем участке прорван. Тут только и остается – отсекать мотопехоту ружейно-пулеметным огнем, надеясь, что будет кому броситься с гранатами под гусеницы, пока вражья машина не натворила беды в нашем тылу. Хотя есть, конечно, один нюанс – надо точно знать, куда именно собирается наступать противник. А мы это уже знаем. Над линией горизонта проступила еле заметная цифра 001. Так, значит, у меня появился Подписчик. Пусть висит, мне не жалко… Подписка – это бонусы, а бонусы – это возможность хоть как-то оправдать мои страдания. Интересно, что ему нужно? Хочет узнать, что испытывает мокрый от пота боец, маршируя по июльской жаре – а зачем? Для общего развития или чтобы потом ощутить особенный кайф от очередной банки пива, выпитой перед компьютером? Так и есть, уже снялся с Подписки. Блин, я просто физически чувствую, как он сейчас лезет в холодильник, достает оттуда запотевшую банку, открывает ее… Эх, ладно, была не была – от пары глотков фляга не убудет. В конце концов, честно заработанные бонусы можно и обмыть. Они не первые и, даст Сервер, не последние… Да, кстати, давайте я вам сейчас по-быстрому объясню, как я здесь оказался. А то потом, боюсь, будет некогда. Когда появился первый виброкостюм, все журналисты как один, даже ни разу не замеченные в желтизне, однозначным хоровым выступлением синхронно приговорили человечество к поголовному переезду в виртуальность. Но чуда не произошло. Существа с повернутыми мозгами, готовые убивать друг друга в объективной реальности из-за набора цветных пикселей на экране монитора, почему-то не спешили приобретать этот высокотехнологический комбинезон, стоимостью с небольшой легкомоторный самолет. Ситуация принципиально изменилась только с изобретением технологии мыслезаписи. Точнее, после успешного коммерческого применения одной экспериментальной методики, разработанной, кстати, у нас – в простой секретной лаборатории при Военно-Медицинской Академии имени Кирова. Совсем не обязательно воздействовать на весь организм в целом, если сигналы со всех имеющихся рецепторов концентрируются в голове. Можно просто имитировать нужный сигнал непосредственно в мозгу. Хотя, конечно, это сказать только просто, а вот сделать… Однако наши доблестные медики, замучив пару фургонов крыс и несколько КАМАЗов с кроликами, сумели добиться нужного эффекта, о чем на одной закрытой конференции был произведен доклад «по материалам докторской диссертации». Не знаю, по какому стечению обстоятельств, но кроме обычных засекреченных очкариков-ботаников там оказался еще и некий довольно предприимчивый деятель, имеющий, к тому же, определенные связи в ИТ-бизнесе. Сами мыслезаписи тогда еще никто толком не делал, да оно и не было нужно. Желающим удостовериться в отсутствии подвоха предлагалось «порулить» крыской с помощью хитроумного громоздкого приспособления. Ты поднимаешь руку – она двигает лапку, ты вертишь головой – и она мотает мордочкой, забавно… То, что в ближайшие несколько лет на основе этого открытия появится Игра, которая снесет крышу даже серьезным людям, весьма далеким от баловства с компьютерными игрушками, никто из высоколобиков не мог и подозревать. Изначальное несовершенство технологии, не позволяющей хранить мысленный импульс хоть сколько-нибудь долгое время, было узаконено с помощью прямого продавливания нужного закона в Думе. Также пролоббировали и запрет на мыслепередачу для частных лиц и нелицензированных организаций. На общемировом уровне свеженькое ноу-хау должен был прикрыть закон о копирайте, что со страшным скрипом удалось провести в Американскую ассоциацию звукозаписывающих компаний, а затем и протащить в ООН. Если вам все еще интересно, могу вкратце обрисовать, как это все работает, поскольку сам я бывший айтишник (нас, безработных программеров, сейчас много). Та несчастная мышка, над которой когда-то столь удачно поглумился знаменитый профессор-шалун, по уровню развития сейчас показалась бы БЭСМ-5 рядом с Intel Core 2 Duo или каменным топором рядом с ядерной боеголовкой, если вам так понятнее. Самым главным в сети является Сервер, на котором, собственно, и происходит моделирование любых воздействий окружающей среды и обыгрываются все возможные ситуации – от охоты на мамонтов до полета в космос. Естественно, что это далеко не одна машина, а как минимум несколько сотен железок в десятках узловых точек мировой нейросети, но называется он именно так. На него работает даже несколько суперкомпьютеров, проданных учеными за ненадобностью, но основной упор сделан именно на распределенные вычисления (и, может быть, прямо сейчас какой-то процент мощности вашего компа без вашего ведома работает на кого-то еще). Исключительным правом на создание виртуальных миров обладает Компания и ее дочерние фирмы в большинстве стран мира, где есть доступ к электричеству. Конечным пользователям доступны только терминалы. Причем, вышеупомянутый закон разрешает одному человеку в одно и то же время использовать только передающий или только принимающий терминал, выполненный в виде костюма, кресла или шлема – кому как больше нравится. Полнодуплексный мыслеобмен карается чуть мягче терроризма и чуть строже, чем клонирование человека. И в этом кроется основное социальное различие между людьми – успешно заменяющее классовые, национальные и религиозные отличия. Запрограммировать умелые нейродизайнеры могут всё, что угодно клиенту – от Звездных войн до Древнего Египта, любые природные условия, но не многообразие оттенков живого человеческого восприятия. Поэтому еще на ранних стадиях возникновения Игры в Компании поняли, что проще нанять определенное количество добровольцев, непосредственно переживающих воздействие электронных импульсов на кору головного мозга, чем пытаться имитировать его отклик на внешнее раздражение. Мы – те, кто за деньги генерирует эмоции, чувства и ощущения – на сетевом сленге называемся «ботами», «киборгами» или «быдлом», а тот, кто в товарном виде получает конечный продукт наших мучений, уважительно зовется Клиент или Подписчик. Причем, если в первом случае обращение зависит лишь от настроения, то во втором категории разделяются строго определенным образом. Клиент – это тот, кто выбирает уже готовую мыслезапись или заказывает разыграть какой-то свой сценарий. Например, мама, которая никак не может уговорить великовозрастного балбеса пользоваться наколенниками при катании на роликах, имеет возможность выбрать для него из базы сэмплов нейросигнал от треснувшего мениска. Такие «ходовые» вещи записываются по нескольку раз на дню, после чего отправляются в кругосветное путешествие по сети с заранее установленным временем жизни. С одной стороны, это не нарушает закон о нехранении мыслезаписей, с другой – позволяет содержать довольно приличный запас расхожих записей, не напрягая лишний раз и без того работающих на износ «киборгов». Если же по истечении заданного TTL запись так и остается невостребованной, она автоматически уничтожается, освобождая место для более популярных нейросигналов. Экстравагантный клиент «с запросами» в состоянии заказать небольшой спектакль с собственным сюжетом, разыгранный силами дежурной бригады «ботов». Но это будет стоить… Мне как-то предложили поучаствовать в представлении «Охота на крокодила в верховьях Нила», посулив отбить дневную выручку за каких-нибудь два часа работы. Но я и так не горел желанием плясать под чью-то дудку, а тут мне еще шепнули на ушко, будто среди «быдла» об этом Клиенте ходит такая слава, что быть просто съеденным крокодилом по его сюжету – это еще очень большое везение, и я с чистой совестью отказался от таких «легких денег». Говорят, что люди с тонкой душевной организацией, способные испытывать настоящий чувственный экстаз при виде цветущей сакуры или там портрета монны Лизы дель Джокондо, отгребают неплохие комиссионные от темных личностей, трудное детство которых не позволяет им радоваться чему-нибудь отличному от ящика водки или ведра чифиря, а хочется чего-то большего. Но я сам видел и седые головы двадцатилетних «киборгов», ибо даже самая стойкая нервная система не в состоянии выдерживать ежедневные падения с небоскреба или наоборот – обвалы в шахте. Мне, как человеку когда-то считавшейся творческой профессии, сама по себе претит работа по разнарядке. Выходить в сеть, зная, что тебя сегодня ждет три перелома, два растяжения и черепно-мозговая травма – это, уж извините, не по мне. Лично я предпочитаю роль «статиста». Это нечто среднее между «ботом» и Клиентом. Статисты требуются во всех больших Играх, которых одновременно может идти по несколько штук на Сервере. Пусть статист связан правилами Игры, но зато у него есть хотя бы минимальная свобода воли. В рамках выбранной роли, разумеется. И иногда – за отдельную плату. Здесь же на Играх водятся и Подписчики. Этот пользователь покупает доступ к игровой арене на все время Игры, но сам в ней не участвует. Вместо этого он наблюдает за всем происходящим на арене в качестве некоего бесплотного духа. Временами он подписывается на получение мыслезаписи от статиста, который делает что-нибудь на его взгляд интересное, получая таким образом прямой нейросигнал в реальном времени. За что и прозван Подписчиком. Ты ради какого-нибудь позитивного (или негативного – кому что больше нравится) переживания все ноги истопчешь и руки отобьешь – а он, зараза, тут как тут – добро пожаловать на все готовенькое. Но грех ругаться на Подписчиков. Зарплаты статиста еле-еле хватает на то, чтобы покушать, а с бонусов можно уже и на что-нибудь более существенное накопить. Можно даже и не в реальности их тратить, а в той же самой Игре. Поэтому многие и геройствуют лихо – на амбразуры идут, под танки кидаются… Хотя правила тут жесткие: один раз убили – выходи из локации. Второй раз подставился – иди в другую Игру или плати за восстановление, если здесь так понравилось. Когда ментальная Игра была еще в диковинку, я радостно полез в европейскую игровую зону, завербовавшись в какой-то из Крестовых походов. Честно скажу, мне там сразу не понравилось. Даже с учетом того, что я осилил вступительный взнос за право играть рыцарем, придумал себе герб и честно слямзил девиз «Я умру, но честь моя не дрогнет». Если спросите, почему не понравилось, то вместо ответа могу лишь предложить вам совершить увлекательное путешествие. Но не туда, куда вы подумали, а в пустыню. Предварительно навесив на себя 2-3 пуда раскаленных железяк различного предназначения... Так что, когда сарацинская стрела влетела под открытое для вентиляции забрало, я почти не расстроился. Тогда у меня еще оставалось в электронном кошельке немного веб-мани, честно заработанных написанием рукотворного кода. К тому же трудно было сразу поверить в то, что в эпоху торжества нейронных технологий словосочетание «безработный айтишник» превратится из шутливого оксюморона в суровую данность. Так что я решил еще чуть-чуть поиграть, прежде чем вплотную заняться поиском работы по специальности. Тут как раз знакомые позвали заценить новую Игру под рабочим названием «Восточный фронт».