Ищущий да найдет.

- Кадгар! – обеспокоенный голос Тарии врывается в его раздумья в двенадцать пополудни, когда Кадгар уже заканчивает записывать небольшой план по улучшению снабжения их дальних форпостов. На удивление, позиция Верховного Мага и Советника, предполагает и подобные вещи. Знаменательный поход в лес состоялся только вчера днем, а придворные дела занимают вот уже все утро, так что маг малодушно радуется, что не удается ни о чем тщательно подумать. Тем более, что он решил этого не делать, а отдаться во власть высших сил. Тария врывается в его покои, растрепанная и с перекошенным от страха лицом, - Кадгар, скорее! Нужен портал до Лейкшира! Ну же, Кадгар, время не терпит! - До Лейкшира? – Кадгар спрашивает, немедленно вскакивая и подбирая со спинки стула плащ и походную сумку, - Но разве не там сейчас отряд Лотара? В ответ ему тишина, и Кадгар громко сглатывает, чувствуя, как колотится сердце, и чуть слабеют ноги, - Моя Королева, Тария, что случилось? - Вчера они наткнулись на отряд орков и, вроде бы, все хорошо. Или нет… Боже, Кадгар, он ничего толком не объяснил! Тария стоит ровно, словно обращенная в камень, завивающиеся прядки обрамляют ее уже спокойное, но все еще бледное лицо. Кадгару чудится, что он может увидеть, как и с его лица схлынула вся румяность, до последней кровинки. - Но ведь в отряде было всего десять человек! Все ли… Кто выжил? – они оба знают, о чем он спрашивает. - Я не знаю, Кадгар, я не знаю, - она потеряно протягивает клочок бумажки. «Попали на орков. Нужен портал. Позолоченная роза». Кадгар сминает бумажку в руке и склоняется, чтобы начертить на полу нужные руны, вплетая в них местоположение Лейкширского постоялого двора и мысленно представляя его надежный сруб и вымытые до скрипа небольшие окошки. Внутри ворочается что-то болезненное, а в груди тянет страхом. Когда голубые линии телепорта окутывают его коконом, а в руке вьется заклятие переноса, Кадгар поднимает лазурные глаза на Тарью и произносит уверенно, без тени сомнения в голосе: - Я верну их домой. И дает сгустку силы распуститься на ладони.

***

В следующее мгновение его ступни опускаются на дорогу возле Позолоченной Розы. Кадгар вскидывает глаза и осматривается. Сейчас раннее утро, людей почти нет. Разве что парочка около ближайшего домика, замерли и шепчутся. Кадгар вешает на плечо суму, сминает плащ левой рукой, оставляя рабочую свободной, и стремительно распахивает створки постоялого двора. Внутри так же тихо, но он сразу же замечает двух знакомых рыцарей за столиком справа от входа. Они выглядят устало и мрачно, оба цедят, кажется, эль. Кружек только пара, между ними стоит тарелка с бужениной, а к столу прислонены обнаженные мечи. Кадгар подбирается и оглядывается, настороженно, волосы на загривке встают дыбом, а магия плещется под самой кожей, голубыми искрами теплится на ладони. Рыцари вскакивают, подхватывая мечи, и чуть щурятся на яркий свет, льющийся из входных дверей. Кадгар отпускает створку, та неприятно хлопает, отзываясь в нервной пустоте внутри него. Стараясь развеять это чувство, он быстро подходит к столу и кивает рыцарям по очереди, впиваясь внимательным взглядом в старшего. - Аломан, что здесь произошло? – Кадгар сжимает кулаки. Ему не нравится, что резкое письмо никак не сочетается с осоловевшим спокойствием утреннего Лейкшира. - - Верховный Маг, - воины отдают честь, Аломан стукает себя над сердцем более небрежно, чем молодой Бровнор. Офицер старше мага лет на пятнадцать, он почти ровесник Льву Азерота. И его близкий друг, - Около суток назад мы наткнулись на отставший отряд орков. Их было пятеро, троих мы убили, еще двое сбежали. Учитывая их обычаи – этих тоже ждет смерть. Двое наших тяжело ранены, остальные тоже, но не так серьезно. Этих двоих надо забрать. - Кто именно? И почему не отправили на грифоне? – Кадгар старается, он правда старается терпеливо выслушать доклад. Соответствовать своей роли. Забыть про личные привязанности. Заботиться о нуждах королевства всегда в первую очередь. - Агнела и Гагрон, - у Кадгара сначала вырывается облегченный вздох, а потом его словно примораживает к дощатому полу, - А грифона спугнули орки. У них какие-то новые штуки, похоже, специально для подобного. Аломан садится обратно на скамью и тянет за собой Бровнора, с восхищением смотрящего на Верховного Мага: - - Раненых перевязали, Лотар распорядился всем расположиться на втором этаже, а Агнелу и Гагрона положить в комнате на первом, - Аломан разворачивается и указывает на неприметную дверь слева от входа в кухню, - И сам остался с ними. Местный лекарь сделал все, что смог, но тут нужны снадобья посильнее и Ваша магия, так что Главнокомандующий послал за вами, Хранитель… - Я не Хранитель, - машинально огрызается Кадгар, - Что с горожанами? Все целы? - Да, мы схватились неподалеку от города, никто даже не заметил, пока мы не притащились все такие израненные и героические, - фыркает Аломан. Судя по его спокойствию, Кадгару тоже волноваться не о чем. Но беспокойство ни на грамм не уменьшается. - А что Главнокомандующий, его осмотрели? – Кадгар даже не старается скрыть тревогу, все давно знают, что Лотар «взял над ним наставничество». Над Верховным Магом Азерота. «Над желторотым юнцом, Кадгар, и не надо мне тут свою магическую белиберду бормотать.» - Вы же его лучше нас знаете, - хмыкает офицер, поглаживая бороду и хитро сверкая одним единственным карим глазом, на что Кадгар непонимающе хмурится, - Отбивался, как лев, сначала от орков, потом от нас. Но, серьезных повреждений видно не было, так что поначалу от него отстали. Когда всех устроили, Главнокомандующий соизволил-таки сдаться и разрешил помочь ему снять доспехи, да перевязать плечо и бок. Кадгар начинает улыбаться, понимающе и согласно кивает в такт словам офицера. А потом враз словно каменеет. - Плечо… и бок? – он сглатывает. Сердце сначала запинается, а потом начинает судорожно колотить в ребра, в голове шумит, а желудок резко сжимается. Вот значит как. Кадгар не знает, удастся ли теперь сохранить лицо, потому что в голове вьется только «это он это он этоонэтоон» и совсем тихое незаметное «я так и знал», - И насколько все серьезно? - Да всего-то пара царапин, особенно на боку, - Аломан вопросительно смотрит на своего подчиненного и тот кивает. Что ж, пара царапин это просто отлично… Кадгара ударяет разочарование такое сильное, что ему сразу же становится стыдно за себя. Стыдно и немного страшно. Но он успокаивается тем, что его Предреченный все еще где-то существует, а у Лотара зато все ребра целы. Все ребра целы, но все же, он совсем не «он». - Да, все в порядке, - еще пару раз вразнобой произносят стражники, а потом мгновение спустя офицер будто спохватывается, - Я пошлю королеве весточку, чтобы не переживала. Кадгар качает головой. - Не имеет смысла, голубь дольше лететь будет, чем я все закончу и вернусь во Дворец, - Аломан склоняет голову, признавая за ним право принимать подобные решения, а Кадгар ежится. Затем маг для убедительности кивает и направляется ко входу в жилую часть постоялого двора, стараясь отбросить все лишнее и сосредоточиться на своей задаче. Однако у самой двери резко останавливается и прикусывает на секунду губу, прежде чем обернуться. Ну и какой он к троллям Хранитель, если иной раз забывает про категорически важные вещи? - Кому-то кроме Агнелы и Гагрона нужна именно моя помощь? - Никак нет, - Воины переглядываются и, в подтверждение, спешно качают головами, уже расслабленно растекаясь по лавкам. Бровнор тяжело опускает подбородок на соединенные ладони и прикрывает светлые глаза. Тяжелые пряди волос падают ему на лоб. Кадгар замирает, положив руку на косяк двери. - Сколько вы уже в дозоре? – спрашивает он, хмурясь. - Не так уж и долго, маг, - Аломан усмехается, почесывая темно-каштановую с проседью бороду. Доспехи на обоих запылились, а на боках туник появились натертости от крепежных ремней. У Бровнора на щеке свежезапекшийся порез. Солнечный луч высвечивает грязь в слипшихся светлых волосах солдата и в густой бороде офицера. Кадгар качает головой, возвращаясь в центр столовой, закидывает плащ на то же плечо, где висит сума, и начинает чертить ладонями защитные руны. Голубые линии чуть дрожат, когда рисунки располагаются в воздухе по четырем сторонам света. Воины замирают, старший следит за магическими пассами с вялым интересом, а Бровнор даже немного привстает, становясь похожим на заинтересованную луговую собачку. Кадгар шепчет заклинание, прикрывая веки и сжимая ладони в кулаки, а потом резко распахивает лазурные глаза и ладонями словно расталкивает магические знаки в стороны, от себя. Те разлетаются и точно впитываются в стены дома, подсвечивая их синим. Сияние ползет по дереву все выше, и скоро светится всё вокруг. А затем, ярко полыхнув, свечение исчезает. - Вольно, идите отдыхать, - Кадгар кивает благодарным лицам, - Пока я здесь, никто не проберется в стены этого дома. И никто не попадет в этот город незамеченным. А теперь идите. Рыцари подрываются к лестнице на второй этаж, захватив с собой буженину и мечи, а Кадгар уже заходит в жилую часть первого этажа. Он хмурится и трет предплечье с меткой Кирин-Тора. В голове эхом отдается «Хранитель». Сейчас не то время, чтобы раздумывать над собственными мотивами, так что Кадгар отбрасывает странное неприятное чувство в солнечном сплетении, похожее на смирение, и направляется к одной из трех дверей в темном коридоре. Мутность от беспокойства прошла, так что он прекрасно чувствует за дверью едва заметное зловоние скверны, и это заставляет напрячься. Он бесшумно отворяет дверь и заглядывает в небольшую комнатку, ожидая неизвестно какой опасности.

***

За дверью: светлые занавески, ваза с подсолнухами, и спящий за столиком Лотар. А еще две кровати, на которых лежат раненые. Справа бледная Агнела, чьи рыжие локоны, обычно заплетенные в тугие косы, разметаны по подушке, а скулы горят нездоровым румянцем. Сердце Кадгара болезненно дергается. Агнела упорная, бесстрашная воительница, его первая подруга в Азероте за многие-многие годы. Точнее, она вторая, первым другом стал Лотар… «Но, все же, это не одно и то же», легко проскальзывает в мыслях. Кадгар быстро подходит к ее кровати, мельком оглядывая второго раненного – мужчина, одного с ним возраста, спит спокойно, над одеялом виднеется перевязанная бинтами грудь, а правая лодыжка скреплена досками и лежит поверх одеяла на небольшой подушке. Бинты в одном месте потемнели от крови, однако вид у рыцаря хоть и бледный, но довольно сносный. Агнела же судорожно сжимает кулаками покрывало, ее плечо перевязано и от него несет жутко пахучей мазью. Но никакой запах не способен скрыть зловония скверны. Кадгар бросает плащ в ногах женщины, судорожно сдергивает сумку и сразу же приступает к повязке на плече. Агнела тихо болезненно стонет, но глаз не открывает. Она в глубоком, лихорадочном забытьи. Всепожирающая Скверна ликует и тянет лижущие языки изумрудного пламени к очередной душе. Кадгар разрезает специальным ножиком бинты и снимает примочку со сдерживающим отваром. Андуин был прав, когда срочно послал за ним. Когда плоть отравлена смертоносной зеленью, ни одна лекарская трава не спасет. Кадгар поминает Троллей и всю Орочью свору, не слыша, как сзади что-то шуршит. Маг сосредоточенно осматривает рану на плече воительницы. Вид ужасный, кожа как будто обуглена, она съежилась, почернела и потрескалась, а в трещинках виднеется темнеющая плоть, пронизанная изумрудными прожилками. Кадгар старательно прислушивается к пульсации чужеродной магии. Как глубоко та проникла в тело его подруги? Захватила ли самое человеческое нутро, живительную сердцевину? Постепенно мир сужается только до этой ритмичной пульсации в чужом теле. Агнела всегда была сильной не только телом, но и духом. Скверна не смогла запустить свои мерзкие ростки в ее сердце, дальше плеча ей никуда не удалось расползтись. Кадгару кажется, что сейчас скверна пульсирует и в нем самом, в плече, которое печет неимоверно. Он кладет ладонь на рану и начинает постепенно тянуть скверну на себя. Та сопротивляется, цепляется за женщину, стонущую от боли на белых простынях, не хочет отпускать молодое сильное тело из своих лап. Но Кадгар уже сталкивался с зеленой напастью. Хоть и такое близкое взаимодействие последний раз происходило год назад. Но он не собирается отдавать этой мерзости ни одного жителя Азерота. Ни одного друга. Ни одного близкого человека. Зеленые нити тянутся за его ладонью, когда Кадгар отрывает ее от плеча подруги. Он шепчет про себя мантру Равновесия. Зеленые струйки убийственной… Заманчивой?.. силы поднимаются по венам его руки, заполняют его глаза изумрудным светом. «Из света рождается тьма. Из тьмы льется свет…» Он закрывает глаза, не слушая шепот скверны, обещающий тысячи благ. Он затягивает скверну внутрь себя, в свою темноту, и там она перерождается. И из ладони Кадгара льется свет. Кожа на плече Агнелы как будто наполняется живительной влагой, разглаживается, превращая тлеющую язву в обычную рану, от самого обычного клинка. Начинает снова идти кровь, а место вокруг разреза постепенно наливается нездоровым (здоровым) багрянцем. Но в комнате больше не тянет зловонием пустоты, а Агнела спокойно дышит, погрузившись теперь уже в лечебный сон. Кадгар тяжело усаживается на ее кровать, подтягивая к себе сумку с лекарственными травами. Через некоторое время на плечо воительницы ложится новая повязка с лечебной примочкой. Кадгар приподнимает одеяло, чтобы проверить все ли в порядке и успевает лишь мельком увидеть перевязанные ребра под небольшими упругими грудями, когда в спину остро впивается кончик азеротского клинка. - Покажи мне свои глаза, заклинатель, - хриплым шепотом требует Андуин Лотар, вполне себе живой и здоровый. Упорно вдавливающий кинжал пониже последних ребер, так чтобы можно было бы сразу же проткнуть сердце. Кадгар тяжело вздыхает, закатывает глаза и поворачивает лицо к Лотару. Тот совсем близко, так что их разделяет всего пара дюймов. Маг и рыцарь скрещиваются взглядами, и первый приподнимает бровь, спрашивая: - Ну что, доволен? Может, теперь перестанешь тыкать в меня своим оружием? – ворчит Кадгар, а потом сразу же краснеет, потому что на лице Андуина расплывается похабная ухмылочка, - Ты меня понял! - Ну что же ты, заклинатель, неужели я так плох? – ухмыляется воин, убирая кинжал обратно в сапог и позволяя магу развернуться полностью. Только для того чтобы сжать его в грубых, но теплых объятиях, - Ну, здравствуй, Кадгар, я был уверен что ты придешь вовремя. Кадгар обнимает друга в ответ, и они стоят так пару секунд, а потом отстраняются с одинаковыми улыбками. Лотар кладет ладони Кадгару на шею, внимательно всматриваясь в карие глаза. Кадгара немного встряхивает от тепла на открытой коже, но он не препятствует, зная, что другу надо убедиться, что скверны в нем нет ни капли. Некоторое время они продолжают так стоять, и Кадгар чувствует, как постепенно проходит нервная дрожь, и он согревается по-настоящему. Пусть даже Лотар не… пусть даже он ничего «не», но он по-прежнему самый близкий из друзей Кадгара, и он жив, здоров и все с тем же ужасным чувством юмора. - Ты быстро добрался, - шутит Лотар, отпуская наконец мага и возвращаясь обратно к своему месту у стола, опускаясь на табурет чуть осторожнее, чем обычно. Кадгар же подходит ко второму раненному, кажется, Гагрону, проверяет его повязку. А сам отмечает мысленно, поглядывая краем глаза на Главнокомандующего, что того обязательно стоит осмотреть лично при первой же возможности. Кадгар уверен, от него Андуин отбиваться будет не так уж и рьяно. При этой мысли поясницу обдает жаром и дрожью, так что Кадгару приходиться стиснуть зубы и зажмуриться на секунду, возвращая свое внимание к раненому. У этого рыцаря в крови какой-то яд, поэтому она никак не сворачивается. Маг размалывает в пальцах листья Хлонцелии земляной и водный корень, втирая массу прямо в рану. Это должно держать яд на пару часов, но и только. Тут Кадгару не помочь, мужчину надо переправить к придворному лекарю в Штормград. В такие минуты Кадгар жалеет, что делает упор на защите и нападении, оставляя в стороне целительство. Он качает головой, собирая склянки и травы обратно в походную суму. Надо было сразу захватить с собой лекаря, а он кинулся сломя голову, ни о чем не подумав. Кадгар расстроенно потирает лоб и тяжело вздыхает. «Точнее подумав лишь об одном» шепчет внутренний язвительный голосок. - Кадгар, - тихо зовет Андуин, и маг теперь отчетливо видит его в рассеянном солнечном свете, льющем из окна. Воин выглядит еще более изможденным, чем рыцари в столовой. Под глазами залегли глубокие тени, а скулы обозначились резко, как пики Скалистых гор, - Что случилось? - Ничего, - Кадгару совсем не хочется указывать мужчине на свою оплошность, но что-то внутри не дает соврать. Или утаить, - Этому рыцарю нужна помощь нашего придворного лекаря, я чувствую у него в крови какой-то яд. Да вот только, до лекаря нужно еще добраться. - Ну и что же, ты ведь можешь создать портал прямо до Штормграда, - Лотар пожимает плечами. Как будто ни секунды не сомневаясь в Верховном Маге. «Боже», думает Кадгар, «а ведь прошел всего год». «Мне всего восемнадцать, я не Хранитель», хочется огрызнуться ему. - Лотар, я так торопился, что совсем не подумал просто напросто взять Крона с собой! А твои рыцари… - Кадгар отворачивается, склоняет на мгновение голову. - Мои рыцари что? – тут же подбирается Лотар, мгновение назад расслаблено опиравшийся спиной о стену, - Что они сделали? - Ничего, - отрывисто качает головой Кадгар, распрямляя плечи. Сейчас совсем не время. Лотар приподнимает брови и открывает рот, но маг спешит его перебить, - Нам нужен кто-то, кто сможет перенести… Гагрона. Я должен буду создавать портал, так что мне нужны свободные руки. Лотар закрывает рот и кивает, поднимаясь. В его глазах все еще плещется беспокойство и упрямое намерение все выяснить до конца. Кадгар отстраненно отмечает, что солнце уже достаточно высоко – в утренних лучах глаза у главнокомандующего почти прозрачные, как льды с горных пиков. - Я пойду, проверю наверху. Может кто-то оправился достаточно. - Это срочно, - Кадгар серьезно смотрит на друга, и тот понимающе кивает, исчезая в темноте коридора. ** Все это не занимает много времени. Спустя минут пятнадцать наблюдения Кадгара за спящими, Лотар возвращается с заспанной девушкой. Та немного хромает, но в остальном выглядит абсолютно здоровой. Она выше Лотара, почти такой же комплекции, а темные волосы коротко острижены и вьются совсем мелкими колечками. Увидев в комнате Кадгара, девушка вытягивается и прикладывает кулак к сердцу. Ему каждый раз становится неловко, когда кто-либо так делает. А иногда это напоминает ему жест орды и тогда становится немного жутко. - Верховный Маг, это Мариса, - Лотар уверенно указывает на воительницу, и та твердо кивает, смотря куда-то чуть выше плеча мага, - Она единственная, кто на данный момент способна вполне сносно передвигаться с большим грузом. Девушка кивает еще раз и теперь ее ореховые глаза направлены на лежащих позади Кадгара людей. Он замечает тень беспокойства и вины во взгляде девушки, но не может понять, на кого они направлены. Маг кивает Марисе в ответ, не зная, стоит ли ему отдать какие-либо распоряжения или же это должен сделать Лотар. На секунду Кадгар думает, что на этот счет определенно существуют какие-то правила. - Кадгар, как лучше переносить Гагрона? – Лотар внимательно осматривает торс лежащего мужчины. Мариса продолжает стоять навытяжку около дверей. Комнату заливают солнечные лучи, иногда прерывающиеся облачными щитками. В золотых столбах света летают пылинки. Пахнет горькими травами и немного потом. А Кадгар в очередной раз за сегодня не может понять, как вышло, что он вот уже почти год говорит людям, что делать. А они слушаются. Но, что еще удивительнее, его слушается сам Лев Азерота, а иногда и лично просит совета. - Лучше всего, конечно же, поднять на руки, - Кадгар поворачивается к воительнице, и та внимательно прислушивается к его словам, - Но если это Вам будет сложно из-за ноги, то можно аккуратно поднять на плечо, я наложил новую мазь, она пока сдержит кровотечение. Мариса понятливо кивает и отвечает почтительно, у нее высокий и нежный голос, - С ногой ничего страшного, просто подвернула, так что я лучше возьму Гагрона на руки. А что насчет Агнелы? Лотар отходит в сторону, давая место Марисе, а Кадгар начинает чертить руны портала: - С ней все в порядке, я избавился от скверны, теперь ее рана заживет, как и любая другая, - Кадгар сосредоточенно проверяет, правильно ли построен круг и шепчет заклинание. Вокруг сразу же поднимаются голубые дуги портальных чар. За пределами рун уже стоят Мариса с Гагронам на руках и Лотар. В глазах девушки сдержанное восхищение. В льдистых глазах Андуина Лотара что-то иное, оно как будто вспыхивает, когда они встречаются с лазурью Кадгара. Тот силится понять, но не успевает. Андуин разрывает зрительный контакт и отворачивается, чтобы подобрать, лежащие в ногах пустующей кровати арбалет и меч. Мужчина оглядывает собравшихся в магическом кругу людей и со вздохом откладывает амуницию обратно на кровать, потом поворачивается на Марису. - Передай, что он все получит, когда мы вернемся в Штормград, а пока отдыхайте, - он криво улыбается в ответ на ее «Так точно, главнокомандующий». А потом хлопает ее по плечу после емкого «Не переживайте Лотар, я за ним пригляжу». Кадгар смотрит за разворачивающейся картиной как будто немного отстраненно, как и всегда это бывает, когда он держит портал переноса. - Лотар, я накладывал временную защиту на этот дом. Как только я уйду, все развеется, - концентрации хватает только на рубленные фразы, Кадгар старается собраться, - Но я вернусь. Расположу рыцарей. Найду твою сестру. И вернусь. - Иди уже, я понял, - Андуин трет шею и дергает уголками губ, поднимая задорный взгляд на мага, - Скажи Тарие, что я опоздаю к тому ужину. Кадгар рассмеялся бы, но тогда он точно потеряет концентрацию, так что он лишь моргает в согласии. Мариса придвигается ближе, оглядывая арки голубой силы. Лотар поднимает ладонь и тепло улыбается, а Кадгар сжимает цветок-центр в руке, затягивая их с Марисой в переход.

***

В тронном зале, куда приводят все подобные порталы, их встречает обеспокоенная королева, занятая королевскими бумагами. Замок шумит обеденными голосами, с момента, когда Кадгар покинул свои покои, прошло едва ли полтора часа. Солнце все еще высоко в зените, и через высокие стрельчатые витражи заливает зал мягким светом. Тарья в этом свете выглядит изможденной, не лучше своего брата. - Кадгар! – восклицает она, вскакивая и роняя кубок с водой. Не обращая на это внимания. - Все в порядке, Королева, - Кадгар чуть кланяется, пристально смотря своей правительнице в глаза, - Он жив и относительно невредим, чего не скажешь об этом рыцаре. Тарья выдыхает и пару раз судорожно кивает, оседая обратно на кресло. Кадгар поворачивается к Марисе, которая, без возражений, стоит, не шелохнувшись, и почтительно клонит голову перед Королевой Тарией, Вседержательницей Азерота. В столбах цветного света Кадгар видит, как от усилий стоять ровно дрожат у нее руки. - Мариса, давайте пока положим вашу ношу на скамью, - указывает Кадгар на скамью около длинного переговорного стола, за которым как раз сидит Тарья, - Ему не стоит находиться в согнутом положении. Воительница кивает, широкими хромающими шагами добираясь до стола и, с тихим вздохом облегчения, осторожно укладывает друга на скамью. Кадгар спешит подложить раненому под голову забытую кем-то накидку и проверяет повязку. Как хорошо, что он успел захватить с собой суму, потому что рыцарь начинает бредить. Кажется все серьезнее, чем показалось Кадгару. Тарья кажется успокоившейся, когда взмахом руки подзывает служку из глубокой тени возле одной из колонн. Кроме шуршания рукавов королевского платья и судорожного дыхания Гагрона, ничего не слышно, но в шепоте склонившейся к мальчику женщины слышится имя придворного Главного Лекаря. Следующие минуты тянутся мучительно долго. Кадгар вдруг понимает, что яд можно бы удерживать еще и заклинаниями, но совершенно не может вспомнить хотя бы одного мало-мальски подходящего. Так что он просто использует свою плещущую через край чистую силу. В очередной раз он заклинает себя взяться за лекАрские книги. Маг чувствует, как по вискам, шее и спине начинают стекать капельки пота, но не может отвлечься даже на мгновение, чтобы их утереть. Лекаря все нет. Тария поднимается и обходит стол, присаживаясь рядом с Кадгаром, сидящим на корточках возле раненного рыцаря. Кладет руку ему на плечо, но все понимает по одному взгляду, так что сосредотачивается на четвертом человеке в зале. - Доблестная воительница, правильно ли я помню, что ваше имя Мариса? – голос Тарии умиротворяет мага, и, как будто, помогает больше сосредоточиться. Его сила как будто не терпит оков и не может долго сосредоточиваться на одном деле. Поэтому и нужны руны и заклинания. - Все верно, моя Госпожа, - Мариса, только что устало опирающаяся на стол, вытягивается и приставляет кулак к груди. На ней только легкие льняные брюки, да походная рубаха с жилетом, на поясе один лишь дополнительный кинжал. - Мариса, вы хорошо потрудились за последние дни и помогли нашему магу. Думаю, ваша служба на сегодня закончена, - Тария улыбается той самой своей улыбкой, которой никто не может противостоять. Даже Гарона не смогла. Королева кивает еще одному служке, прячущемуся в тени (иногда Кадгару кажется, что они там просто почкуются), - Волад отведет вас в одни из гостевых покоев на первом этаже левого крыла, а потом принесет завтрак и наполнит ванну. - Благодарю Вас, моя Королева, но, я не стою Вашего беспокойства, - Мариса склоняется чуть ниже, слегка морщась. Что, конечно же, не ускользает от взгляда Королевы, - Я подожду, пока моего друга подлечат, а затем мы найдем себе местечко на постоялом дворе. - Мариса, мой брат о вас отзывается только самым лучшим образом, - говорит Тария, подходя ближе и кладя ладонь воительнице на плечо, заставляю ту распрямиться, - Говорит, что вы не раз прикрывали ему спину. А Лотар отнюдь не щедр на похвалу. Позвольте мне позаботиться о вас и вашем друге, как вы заботитесь о моем братце. Мариса удивленно моргает, в медовых глазах светиться недоумение, и покорно кивает. Тария ободряюще улыбается и поводит ладонью в сторону прохода прямо за троном. Воительница делает шаг, но потом резко разворачивается и опускается на колено перед Королевой. - Это наша с Вами первая встреча, моя Госпожа, но легенды не лгут, Ваша доброта, воистину, сокровище Азерота. Это честь, служить Вам. - Мариса склоняет голову, в позе глубочайшего уважения, непослушные кудряшки скользят по высоким скулам. Ленивые обеденные звуки в замке не смолкают ни на секунду, за окнами слышен гул города и щебет птиц. А на тронный зал опускается благоговейная тишина. Даже метущийся Гагрон, которого пытается удержать Кадгар, замирает на это мгновение. Затем Королева протягивает Марисе ладонь, унизанную перстнями, и та легко дотрагивается губами до того, что охватывает указательный палец Королевы. - Встаньте, Мариса, я принимаю вашу верность, - гремит под сводами замка, и колдовское очарование спадает. Мариса спешит за служкой, а Тарья задумчиво смотрит ей вслед, скрыв ладони в длинных рукавах. В глазах у нее тихая печаль и что-то очень грозное. Кадгар не может сейчас отвлечься от своего занятия и подтвердить, что и его преданность у ног их Королевы. Так что он просто старается как можно лучше выполнять свое предназначение. Мариса буквально в дверях сталкивается с Лекарем. Крон одет в накинутую поверх рабочей робу Главного Лекаря. Следом за ним тащит лекАрский сундучок покрасневший и отдувающийся служка. Крону уже почти сотня лет, и многие обманываются его внешней дряхлостью. В минуты опасности и бесплатных Таломанских ребрышек в ближайшей харчевне – нет равных в скорости Главному Лекарю. - Королева Тария, приветствую, - кланяется старик, посеребренные кудри мотаются вперед назад, - Мирука передал, что дело очень срочное. - Дело и вправду срочное, Крон, - выдавливает Кадгар, у которого сердце бухает в ушах, а мышцы на руках болят от попытки удержать мечущегося рыцаря, свою метущуюся магию и мерзкие сети яда - Где тебя только носит… Крон фыркает, - Не умеешь не берись уважаемый Верховный Маг, - и отодвигает Кадгара в сторону, лично перехватывая чужие непослушные плечи и начиная что-то приказывать служке. Кадгар какое-то время устало разминает запястья, сидя прямо на каменном полу и следя за суетой вокруг, все еще стараясь сдерживать яд на расстоянии. Лекарь кидает на его бледное лицо один взгляд и шипит «Дубина, прекращай, от пары минут ничего не будет! Яд-то слабенький!». Мальчик-служка в это время разбирает котомку Лекаря, следуя указаниям. Тария отправляет еще одного из невидимых придворных за горячей водой. В это время забегает Волад, рассказывая, что «госпожа Мариса не захотела отзавтракать, сразу же уснула». Королева улыбается и благодарно треплет мальчика по волосам. Все вокруг продолжает двигаться в первозданном хаосе, когда Тария оборачивается к Кадгару. - У тебя есть время? – она присаживается на кресло возле него, Кадгар ерзает (ножка стола неприятно давит в спину, да и край столешницы - не эльфийский эль). - Немного, я обещал вернуться, когда все сделаю, - Кадгар на мгновение устало прикрывает глаза. Мало сна, много переживаний, два портала почти подряд. Он сейчас свалится прямо тут, а ведь прошла всего-то пара часов. - Как остальные, все живы? – Тария приятно ерошит ему взмокшие пряди на затылке, и Кадгар все же думает, что та круговая порука у них навечно. - Много раненых, но, кажется, ничего серьезного. Я не успел проверить. - А как он? – снова спрашивает Тария, теперь утешающее поглаживая по плечу. Вокруг все еще вертится остальной мир, - Его хоть осмотрели? - Осмотрели, но все как всегда, Вы же знаете, моя Королева, - пожимает плечами Кадгар. В следующую секунду он подбирается, распахивая глаза. - Тария, - маг переходит на неформальное обращение и королева вопросительно выгибает бровь, ведь тот не часто позволяет себе подобное, - Я бы хотел с тобой поговорить кое о чем, когда вернусь? Ему все еще неловко вести близкие разговоры с ней. Да и вообще хоть с кем-то, но подобное, он чувствует, можно доверить своей Королеве. Тем более кроме нее никто, из ныне живущих, не сможет помочь ему разогнать туман неясности. - Конечно, обязательно, – Тария снова гладит его по голове, и Кадгар отстранено думает, что у него грязные волосы, да и туника вся взмокла на спине и в подмышках, но сейчас все это почти не волнует. - Кстати, - маг коротко улыбается, предвкушая реакцию Королевы, - Лотар просил передать, дословно, «что он опоздает к ТОМУ ужину». Рука в волосах Кадгара замирает, а потом Королева начинает смеяться. Именно сейчас и ее отпускает это жуткое напряжение, копившееся с самого утра. С того момента, как она получила записку. - Вот же навозная жужелица! Все равно не хотел ведь идти! – Кадгар тоже тихо посмеивается. Королева легонько шлепает его по макушке и поднимается, протягивая Кадгару руку. - Ступай, - произносит она, оправляя на нем верхнюю рубашку, движение материала холодит взмокшую спину. Кадгар зевает, не успевая прикрыться ладонью, но Тария лишь тепло улыбается, - Передай моему братцу, что он олух и ему все равно придется когда-нибудь снова выйти в люди, а не только махать мечом! И останься там на какое-то время, поспи, они в любом случае выдвинуться только к вечеру. А то и завтра. Кадгар неопределенно дергает плечом. У него множество дел и совершенно не хочется оставлять столицу, Королеву и наследника без защиты. Особенно в отсутствии Льва Азерота. Который, ох как не любит все эти чинные раскланивания. Который тоже немного потаскан в битве. И которого надо будет осмотреть, позже… Кадгар спешит отогнать от себя видение собственных рук, распутывающих завязки на мужской рубашке, и твердо решает науськать на Лотара Придворного Лекаря. Маг сжимает ладонь Тарии, натянуто улыбаясь, и отпускает, отходя за своей сумой. Крон что-то шепчет, под его ладонями вьются синие всполохи. Гагрон лежит очень тихо, но грудная клетка равномерно вздымается, точно кузнечные меха. В тронном зале как будто только они вчетвером. Королева приподнимает шуршащие юбки и снова занимает свое место во главе стола, пока Кадгар чертит на полу (в третий раз за сегодня) руны переноса, вплетая нужное место. Голубые всполохи на этот раз приносят скорее успокоение, и Кадгар на мгновение задумывается, что было бы, если у него не было магии. Но эта мысль настолько нелепа и страшна, что воспринимать ее серьезно не получается. Заклинатель встает в круг, собирая дуги силы в горсти. Он готов унестись и уже раскрывает рот, чтобы произнести формулу переноса, когда его перебивают. Крон, кряхтя, поднимается с колен, разгибая спину и вытирая пот со лба. Потом поворачивает к Кадгару и серьезно кивает: - Хорошо справился, мой мальчик, - а потом резко начинает раздавать указания выскользнувшим из тени служкам, больше ни на что не отвлекаясь. Последнее, что видит Кадгар, прежде чем исчезнуть – как тронный зал снова наполняется мельтешением слуг. Последнее, что чувствует Кадгар – удовлетворение и нечто, похожее на гордость.