****
Не то чтобы Кларк была слишком впечатлительной или какой-нибудь такой. Правда, она такой не была. Она просто хотела, чтобы её последний год в старшей школе был… иным. Хорошим. Она хотела забыть Финна Коллинса и двигаться дальше. Хотела провести этот год со своими прекрасными друзьями без всяких драм. Она желала общаться на сложные темы искусства, поэзии, великих учреждений и мест, куда она могла поехать в путешествие или где могла бы учиться. Она действительно не желала говорить о так называемой «звезде», о новой ученице, что только что приехала и уже заняла верхнюю позицию в их социальной иерархии. Когда Лекса Вудс впервые прибыла в «Arkadia High», каждый ученик, родитель и преподаватель буквально восторгались ею. Они слышали разные истории, видели её несколько раз в этих окрестностях. Они выдумали какие-то мифы и легенды насчёт её умений, насчёт жизни её семьи, насчёт того, откуда она приехала… вообще насчёт всего. Все эти истории преследовали её буквально повсюду, что вконец раздражало Кларк. Ладно, она поняла, что будет много слухов и немного таинственности. В конце концов, это — новая звезда футбола, защитник прославленной команды Землян. Но Кларк не «помешалась», как все в этой школе. Она не была втянута во всё это и не желала идеализировать кого-то просто из-за того, что человек может хорошо проявлять себя в спорте. Она наслаждалась искусством, музыкой, интеллектуальной деятельностью… И нет, она не была, как красноречиво выражалась Октавия, «снобом». Она просто не могла понять всю эту шумиху. Но потом она увидела Лексу Вудс своими глазами. Жизнь не пошатнулась, ничего подобного не случилось. Время не застыло, вечное общение Рэйвен и Октавии не смолкло. Флуоресцентный свет кабинета не вспыхнул при появлении богини с тёмными волосами и точёным, ангельским личиком. Кларк не уронила свой учебник прямо на армейские сапоги Лексы, на девушке были самые облегающие джинсы из всех, что видела Кларк, в них была заправлена плотная рубашка, и Лекса дополнила это чёрной курткой, которая завершала её образ, как окрестила его Кларк, «типичной оторвы». Рэйвен и Октавия в будущем подправили её прозвище до «крутой сердцеедки», которое Кларк начала понимать только сейчас. Ладно, возможно так всё и было. Но Кларк не собиралась признавать это перед другими, не говоря уже о самой себе. Она торопилась занять парту. Кларк схватила учебник, и её ладони коснулись длинных аккуратных рук, и она застыла, не имея сил вздохнуть и произнести хоть какие-то слова. — Это ты уронила? — Лекса Вудс встала, возвышаясь над сидящей и всё так же обескураженной Кларк. Кларк приоткрыла рот, но слова не хотели формироваться. Она не была уверена в том, хорошо это или плохо, ведь она была уверена, что, скажи она что-то, — это было бы невероятно глупо или неловко. Молчание, однако, продержалось совсем недолго. Лекса отвела взгляд, а затем снова посмотрела на неё, приподняв ожидающе брови. Она взглянула на своё запястье, где Кларк увидела тёмные золотые часы, и взгляд Лексы слегка расширился, когда она заметила, что класс начал быстро заполняться. — Эм, — выдохнула Кларк впервые за долгое время. — Спасибо. Извини. Лекса тут же улыбнулась ей. Кларк никогда не видела ничего подобного. Это было высокомерно, заносчиво, но… Кларк почувствовала какую-то электрическую вспышку, прошедшую сквозь неё, словно дрожь или шок, нечто, что принесло ей удовольствие. С улыбкой на лице или, скорее, с ухмылкой Лекса Вудс повернулась и села за парту, находящуюся неподалёку от Кларк, хотя повсюду было много свободных мест. Кларк нахмурилась. Она сказала что-то не так? Невозможно. Она вообще немного говорила. Её взгляд расширился. Она сказала что-то обидное? Нет, это ведь Лекса так ухмыльнулась. Почему она вообще пытается анализировать такой простой диалог? Чувствуя себя нелепо, Кларк отстранилась к спинке стула и посмотрела на дверь. Тяжело дышащие Рэйвен и Октавия вошли прямо перед звонком. Кларк оглядела кабинет, в котором все суетились. Учителя не было. — Привет, Гриффин, — Рэйвен хлопнула её по спине и села за парту рядом, а Октавия заняла ту парту, что находилась слева от Кларк. — Прости, что опоздали. Кларк пожала плечами, пытаясь не показывать свою задумчивость. Видимо, ей не удалось скрыть свои покрасневшие щёки. Октавия посмотрела на Кларк, и на её лице появилась улыбка: — Кто-то понравился Кларк. Рэйвен ухмыльнулась: — Странно… Я не вижу тут Беллами. Кларк закатила глаза, вжимаясь в свой стул и молясь о том, чтобы Лекса не услышала их разговор. — Мне не нравится Белл в этом смысле, отвали уже. Октавия усмехнулась: — Надеюсь, нет. Ты будешь отвратной приёмной сестрой. Кларк притворилась, словно это её оскорбило: — Эй! Так, во-первых, я была бы самой прекрасной приёмной сестрой, спасибо тебе огромное. И во-вторых, нам восемнадцать! Я не хочу выходить замуж… вообще никогда. Рэйвен пожала плечами: — Ты бы женилась на искусстве, если бы была такая возможность. Кларк вздохнула: — К сожалению, искусство, кажется, не сильно меня жалует, — фыркнула она. Прежде, чем Рэйвен и Октавия успели бы оспорить это, дверь отворилась, и в кабинет вошла прекрасная Найла Крю, вероятно, одна из самых эффектных учителей, которых когда-либо видела Кларк. С художественной точки зрения женщина была просто ошеломляющей. Её подбородок выглядел так, будто выточен самими богами: все мышцы преподавателя чётко прорисовывались. — Охладись, Гриффстер, — прервали её чисто профессиональную оценку внешности их учителя английского. Кларк оторвала свой зачарованный взгляд от женщины, дабы взглянуть на ухмыляющуюся ей Рэйвен. — Не понимаю, о чём ты говоришь, — фыркнула она сквозь задержанное дыхание, после чего вернула взгляд на Найлу, которая сейчас представляла Лексу Вудс перед всем классом. Будто бы кто-то ещё не знал её. Вся школа только и говорила об этой девушке. Каждая фраза начиналась с «Лекса Вудс то», «Лекса Вудс сё». Честно говоря, это сильно раздражало. — Всё хорошо. — Как скажешь, Грифф, — сказала Рэйвен, закинув ноги на стол и откинувшись на спинку стула. — … давайте поприветствуем… Мисс Рэйес, что я говорила о ногах на столе? — с виноватой улыбкой на лице Кларк скинула ноги Рэйвен со стола. Девушка вскрикнула, когда ноги врезались в пол, а стул немного отодвинулся. — Извините, — скривилась Рэйвен, пододвинувшись к столу, — это у меня на нервах. — Постарайся больше не повторять этого, Рэйес, — на мгновение показалось, будто эта богиня английского прожжёт в Рэйвен дыры своим взглядом, и Октавия с Кларк не смогли скрыть свой смех при виде бойкой подруги, которая сейчас скатывалась по стулу, выглядя так, будто желает провалиться сквозь землю при взгляде Найлы. — Не. Смешно, — хмурый взгляд Рэйвен, однако, только подстегнул возгласы Кларк и Октавии, и девушка начала бормотать что-то себе под нос про друзей-предателей и злобных учителей английского. — Признай, Рэй, это было очень даже смешно, — проговорила Октавия, пока Найла их не слушала. — Ненавижу тебя. По крайней мере, Рэйвен с Октавией были всё теми же простофилями, что и всегда.****
Эйден, разумеется, запомнил наизусть своё расписание, как и карту школы, чтобы не потеряться среди океана людей в свой первый учебный день. Плюс ко всему, Анья сказала ему, что все новенькие выглядят как задрипыши, глядя на карту школы, а он определённо не хотел выглядеть потерянным, чрезмерно волнующимся щеночком, каким он был по заявлению своей двоюродной сестры. Его настроение немного упало, когда он вспомнил, что первым уроком у него была алгебра, где будут ученики старше него, которые не захотят знакомиться с новеньким, но он вошёл в класс уверенными шагами и с высоко поднятой головой. Если бы Анья это увидела, она бы, без сомнения, назвала его ботаном. Он осмотрел класс в поисках свободных мест, ведь выбор места — одно из наиболее важных решений, которое может принять ученик. Выбранная парта определяла твоё счастье как минимум на всю следующую четверть, если, конечно, учитель не выберет это за тебя, или если ты не сделаешь ужасный выбор. А он этого постарается избежать, учитывая то, что в седьмом классе он сел перед Рисом Лемкиным, который вечно толкал его стол, раздражая его и не переставая говорить. Эйден почувствовал уверенность, когда он увидел сидящую девочку в левом углу кабинета, на столе которой лежала карта школы. Бинго. Ещё одна новенькая. Он подошёл к рыжеволосой девочке и положил свою сумку перед её партой. — Не против, если я тут сяду? Она рассматривала его: тёмно-карие глаза сканировали его лицо, пока Эйден осматривал веснушки, разбросанные по её бледному лицу, после чего девочка пожала плечами и кивнула в сторону стула. — Если тебе будет не в тягость изгнать призрака Банко [прим. переводчика: Банко — персонаж пьесы «Макбет»] с его места, то конечно, — она широко улыбнулась, когда он сел перед ней, зная, что они поладят. — Я Эйден, — представился он. — Эйден Вудс. — Эллис Абрамс, — ответила девочка, подавая ему руку, — рада познакомиться. Идиот, сопящий позади меня — мой друг Нам Буи, — он едва заметил его позади Эллис, ведь мальчик укрылся под капюшоном худи, но он проснулся, услышав своё имя, и теперь пытается согнать пелену сна. — Привет? — поздоровался мальчик-вьетнамец, после чего повернулся к Эллис. — Трикру ещё не пришёл? — Нет, — вежливо сказала она ему, — у тебя осталась минута или две для того, чтобы отдохнуть, — он благодарно улыбнулся, после чего укрылся в темноте своего худи, и Эйден вопросительно взглянул на Эллис. — Титус Трикру, ужас старшей школы «Аркадия», — уточнила она. — Он никогда у меня не вёл, но я слышала много жутких историй, — Эйден поморщился, услышав имя их учителя математики, словно пытаясь отрицать этот ужасный факт так долго, насколько это вообще возможно. — Моя кузина, Анья, рассказывала мне о нём, — вздрогнул он. — Думаю, нам надо сформировать группу или что-нибудь такое, — Титус Трикру был знаменит тем, что он являлся одним из самых худших учителей математики из всех возможных, а также был ещё и самым требовательным. Обычно ученики, у которых он когда-то вёл, говорили, что его ещё не уволили только благодаря директору Джахе, который сам невероятно боялся этого лысого, безнравственного человека. Эйден правда не ожидал такого. При громком хлопке двери в класс, Нам тут же проснулся, и в кабинет вошёл бормочущий что-то о том, как он ненавидит детей, мужчина. Эллис вытянула шею и вжалась в стул. — Ты, видимо, прав, — пробормотала она. — Откройте свои учебники на первой главе, — сообщил мужчина, оглядывая класс соколиным взглядом и выискивая самое слабое звено, кого угодно, кто будет выбиваться из толпы. Его глаза на мгновение остановились на Наме, который изо всех сил пытался выглядеть настолько бодрым, насколько это вообще возможно, а затем мужчина перешёл на Эйдена. Он не хотел начать конфликтовать с учителем по математике в первый же день. — Делайте заметки, а затем выполните все задания по домашней работе, завтра, к началу урока, всё должно быть на моём столе. Эллис выглядела напуганной, и Эйден понимал, что его выражение лица сейчас точь-в-точь такое же. Никакие инструкции не могли спасти от провала на математике, тем более, что Эйден совершенно не любил этот предмет, и он мысленно застонал, поняв, насколько он попал. Ему стало интересно, знает ли Анья хорошего репетитора, потому что ему, без сомнения, такой нужен.****
Лекса не дрогнула под любопытными взглядами, которые были направлены на неё с того самого момента, как она сделала первый шаг в кабинет по английскому языку и литературе Найлы Крю. Однако она заметила все эти взгляды. Она заметила их и от новичков за окном, которые смотрели на неё как на какую-то святую или рок-звезду. Она заметила их от своих одноклассников, которые нагло смотрели, будто при этом не шептались о ней. Она заметила их от блондинки, которая уронила свой учебник на её армейские сапоги. Конечно же Лекса не жаловалась. Её обучали быть в центре внимания. Именно в этом она преуспевала — на футбольном поле и вне его. Она жила для того, чтобы быть звездой, дабы получать блестящие и восторженные взгляды. В конце концов, она провела всё детство и все младшие годы, работая над этим. Но это было чем-то другим. Эта девушка с ласковым взглядом и слегка приоткрытыми губами… Лекса сощурила глаза, глядя на девушку и пытаясь разглядеть её черты. Её красота — первое, что заметила Лекса. Голубые глаза блестели, вбирая в себя освещение класса. Её прекрасная улыбка, появившаяся, как только две её подруги вошли в класс. Лекса отвела взгляд, надеясь скрыть румянец, который появился, когда вся троица посмотрела на неё. — Чёрт, Лекса, это же не ты, — думала она про себя. Прежде, чем она успела вслушаться в их разговор, в класс вошла Найла Крю, невероятно модная и прекрасная. Лекса сопротивлялась желанию закатить глаза, увидев, что все взгляды парней устремлены на их новую учительницу, в основном, на её грудь и ниже, при том, что её лицо было практически безупречным. А затем она увидела взгляд блондинки, с любопытством направленный на лицо учительницы… это заинтересованность? Брови Лексы приподнялись. Блондинка по девушкам? Это было, конечно, интересно. Разумеется, она бы не признавала это вслух, будь Костия рядом. Последнее, что ей было нужно — это чтобы Костия её ревновала. Лекса осознала, что является важной частью сегодняшнего урока мисс Крю. — Ученики, — Найла один раз хлопнула в ладоши, и соединила руки, привлекая к себе внимание и добиваясь тишины непослушной кучки подростков. — Сегодня у меня есть возможность представить вам нашу новую звезду-квотербек мисс Лексу Вудс! — Найла сделала шаг вперёд, и Лекса почувствовала, что ей необходимо встать со стула и с благодарностью улыбнуться классу. Класс начал аплодировать, и, когда изумрудный взгляд Лексы просканировал помещение, она почувствовала разочарованный толчок, когда заметила, что всё внимание блондинки устремлено не на аплодисменты, а на изучение их учителя из-за плеча Лексы. — Итак, я знаю, что она уже известна вам всем, однако… давайте всё-таки поприветствуем… Мисс Рэйес, что я говорила о ногах на столе? Взгляд Лексы несколько расширился при резкой смене темы, и она почувствовала, что её минута славы оборвалась из-за латиноамериканской девушки, которая сложила на стол ноги. Лекса закатила глаза, пробормотав что-то вроде «безбожники». Она села обратно на стул, её взгляд вернулся к блондинке, которая только что виновато убрала ноги подруги со стола. Итак, она — подхалимка. Прекрасно. Лекса знала, что с ней всё-таки что-то не так. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на речи Найлы, которая спрашивала у них, читали ли они «Гордость и Предубеждение», «Над пропастью во ржи» и другие книги, которые Лекса читала много лет назад, учитывая её продвинутое образование. Она скучающе отвела взгляд, пытаясь сфокусироваться на чём-то, на чём можно скоротать время. А что касается литературы - это был очередной скучный год.****
Библиотека школы «Аркадия» — самое фантастическое из всего, что когда-либо видел Эйден. Как только прозвенел звонок на обед, он, пообещав встретиться там с Эллис и Намом, тут же выбежал из класса по истории и пошёл в библиотеку до того, как она заполнится людьми. Как оказалось, у них совпадали все уроки помимо третьего и пятого, что сильно облегчало им жизнь, ведь у Эйдена были те, рядом с кем он может сидеть и находиться в дружеских отношениях. Дружелюбный парень, давно учащийся в этой школе, с урока Трикру, объяснил совершенно потерянным новичкам, где находится библиотека, и они быстро подскочили, зная, что учёба было на первом месте. — Не торопись, Вудс, — ухмыльнулась Эллис, наклоняясь к журналу на столе и заставляя Эйдена нахмуриться. Несмотря на то, что он вышел из кабинета первым, рыжеволосая всё-таки умудрилась догнать его в библиотеке. — Не видела Нама? — Не-а, — ответила Эллис, выделяя букву «н», — он, наверное, придёт через несколько минут, этот парень еле двигается до самого полудня, и только потом начинает просыпаться. — Он всегда такой уставший? — У него активная мама, она заставила его ходить на разные кружки вне школы, и это его сильно выматывает, — засмеялась Эллис, аккуратно вписывая своё имя в журнал, а после — отдав ручку Эйдену, который написал имя небрежным уже привычным для себя почерком. — Ужасно. Звучит жутковато. — Я знаю Нама ещё с дошкольных занятий, и миссис Буи со временем лучше не становилась. Тебе стоило видеть его игру в футбол в первом классе, если поищешь обозначение слова «мама-тигрица» — наверняка ты бы нашёл формулировку в виде Фонг Буи, — Эйден улыбнулся, приободрившись при упоминании футболка. — Он ещё играет? — Нет, — тут же ответила Эллис, — он сломал руку о мяч в четвёртом классе, и мама забрала его с футбола и отдала в плавание, сказав, что это — гораздо более безопасный спорт. В нём у него успехи гораздо хуже. — А жаль, — сказал Эйден, покачав головой, — я бы хотел поиграть с ним в команде. — Ты играешь в американский футбол? — Либо он, либо обычный футбол, — пожал плечами Эйден, — и для последнего я слишком мал. Кроме того, мне бы не хотелось сейчас находиться в тени своей сестры, понимаешь? — Эллис засмеялась, уже множество раз услышав о сестре Эйдена, о которой в данный момент говорила вся школа. Нам второпях вписал своё имя через пять минут, и, когда троица выходила из библиотеки в столовую, вошли два более старших ученика. Глаза Эйдена расширились при виде прошедшей рядом блондинки. Он видел её лишь пару секунд, после чего она обошла его, однако её необычайная красота отпечаталась в его голове: её красивые большие глаза и бледная кожа, он почувствовал, как от шеи до самых ушей разошёлся румянец, когда Эллис игриво толкнула его в плечо. — Поосторожней, покоритель женских сердец, — шутила она, — можешь заработать бабочки в животе. Обиженный этим заявлением Эйден нахмурился и потупил взгляд, игнорируя смех двух новых друзей. — Заткнитесь, она просто красивая, вот и всё. Они надолго это запомнят.