****
В этом футбольном поле было нечто, что зажигало огонь внутри Лексы. Она не знала, в чём точно дело. Возможно, в том, какие это поле вызывает в ней эмоции: чувства свободы и жизни — бег по зелёному полю, ощущение земли под обувью. — Лекса, эй! — Анья тут же дала «пять» пробегающей мимо Лексе, на которой была надета обтягивающая майка с логотипом её новой команды: был изображён обмундированный воин с двумя мечами, который источал храбрость и силу. Звук хлопка ладоней привлёк внимание команды, и ближайшие друзья Лексы и Аньи тут же подошли к своему капитану. — Лекса! — Линкольн Форрест, с которого ручьём лился пот, был её лучшим принимающим, он подбежал к ним. Он провёл рукой по бритой голове и ухмыльнулся, увидев на Лексе униформу их команды. — Я думал, что смогу увидеть тебя здесь только в своих самых смелых мечтах. Анья ухмыльнулась другу: — Что, у тебя и на неё виды есть? Одного тортика Блэйков тебе не достаточно? Лекса нахмурилась, поставив руки на бёдра. — Тортик Блэйков? — неуверенно повторила она. — Октавия и Беллами Блэйк, — объяснил Линкольн. — Всего лишь самая красивая семейка «Аркадии»… — говорила Анья с некоторой иронией, будто повторяя слова других учеников кампуса. — Оу, их генетика погибнет… — ухмылялась Анья, будто падая в обморок, — когда Линкольн внесёт в неё свою лепту. — Так, начнём с того, что я ни во что не собираюсь вносить свою лепту, — закатил глаза Линкольн. — Да и всё официально. Я встречаюсь с Октавией Блэйк, — мускулистый парень поиграл бровями, и Лекса сощурила глаза. — Вы встречаетесь? В предсезонке? — спросила она. — Так же, как ты и Костия? — фыркнула Анья, в то же время растягивая мышцы. Лекса тут же отвела взгляд: — Это другое. Я капитан, — добавила она с усмешкой. Анья встала, показав не менее яркую ухмылку: — Дорогая, ты можешь быть капитаном, однако это я здесь твоя старшая кузина. Что ты будешь с этим делать? — Беги. Четыре круга, — сказала Лекса, отдав приказ старшей сестре, на что Линкольн засвистел. — Заставлять бегать члена собственной семьи? Это жестоко, Командующая, — Линкольн недоверчиво покачал головой. Лекса ухмыльнулась, услышав это прозвище. Анья закатила глаза: — Я не буду бегать милю в этой одежде. Лекса пожала плечами, иронично улыбаясь ей: — На первый раз я могла бы и сжалиться… Прозвенел звонок, символизирующий конец учебного дня и начало внеклассных занятий. Взгляд Лексы тут же устремился к входу на поле, через который по разным причинам проходило несколько учеников. Большая их часть желала увидеть первую тренировку новых команд. — Эйден скоро придёт, — сказала ей Анья. — Но это так мило с твоей стороны… сестричка. Лекса закатила глаза и подняла руки к волосам, дабы завязать их в пучок, используя при этом резинку, которая весь день находилась на её запястье. — Я не волнуюсь за него, — возразила она, замечая на себе множество взглядов поднимающихся на трибуны учеников, которые пришли к разным командам, что сейчас занимали определённые части поля. — Я просто хочу знать, что он пережил этот день. У меня первый год был… — она на мгновение замолчала, прикусив губу, — не без трудностей. — Ну что, капитан, — Линкольн повернулся к Лексе и наигранно поклонился ей. — Какие приказания? Анья и Лекса ухмыльнулись, в их глазах вспыхнул азартный огонь. — О, чёрт, — пробормотал себе под нос Линкольн и повернулся, дабы привлечь внимание новичков команды. — Я установлю манекены, если вы вдруг захотите разнообразия от избиения друг друга.****
Эйден серьёзно подумывал о том, чтобы спрыгнуть с трибун просто для того, чтобы ему позволили что-нибудь сделать. Наблюдать за взаимодействием сестры и двоюродной сестры было так увлекательно, что он не мог дождаться, когда же приступит к практике. Настоящие игры против настоящих соперников были гораздо более интересными, но Лекса была его тренером, и Эйден застрял на поле, оставаясь с ней. Места уже опустели, и у него создавалось впечатление ещё большего одиночества, чем оно было на самом деле. Девушка с русыми косами пристально наблюдала за игроками, следя за каждым движением и торопливо записывая всё в свою тетрадь, словно пытаясь уловить их навыки и перенять на себя. Он помнил её по урокам истории, кажется, её зовут Трис. Блондинка, которую он видел раньше, отдыхала на верхней части трибун вместе с очень привлекательной темноволосой девушкой, которую Эйден смутно припоминал по фотографии, кажется, это была девушка Линкольна, Октавия. Имя блондинки вертелось на языке, однако он не мог его вспомнить. Он некоторое время был увлечён телефоном, на повторе слушая песню «Wannabe», при этом исследуя глубины tumblr и играя в разнообразные игры. Он очень хотел заняться домашним заданием по математике, которое отягощало его душу и лежало прямо перед ним, однако Эйден не был в настроении нервничать, поэтому он просто не трогал домашнее задание, варясь в отвращении к себе и оттягивая этот момент. В целом, это был не такой уж страшный день в старшей школе. Не считая урока с Титусом Крю, остальные преподаватели были компетентны и очень даже приятны, и, казалось, они были искренне рады преподавать занятия подросткам. Они задали не так уж много домашнего задания, зная, что новенькие ещё не отошли от летних каникул, будучи взволнованными новой школьной средой. На уроках они знакомились и как-то взаимодействовали и даже играли в бинго, о чём его предупреждала Анья и советовала ему держаться смело, несмотря ни на что. Эйден увлёкся музыкой, которая доносилась до его ушей, он двигал коленями в такт, закрыл глаза и опёрся о трибуну, дабы отвлечься от скуки. — Если хочешь быть со мной, тебе стоит подружиться с моими друзьями. — Так, так, так, парни, посмотрите-ка, что у нас здесь, одинокий малыш, который подпевает себе под нос, — светло-голубые глаза раскрылись, парень тут же выпрямился и тихо застонал, увидев стоящую перед ним троицу. Анья упоминала о том, что после практики на поле ходят всякие шутники, которые раздражают всех и вся, и девушка просила держаться от них подальше. Во главе находился круглолицый парень с взъерошенными тёмными волосами, которые, по его мнению, делали его крутым, однако на деле же эта причёска лишь подчёркивала некрасивую форму его черепа. — Серьзно, «так, так, так, парни»? Вот что ты любишь говорить? Это — какое-то странное исполнение вест-сайдовской истории? Где показывают стереотипных хулиганов, выбирающих таких невинных жертв, как я? — ему множество раз говорили, что его язык когда-нибудь доведёт его до беды, однако сейчас он не мог остановить этот поток слов. — Зря ты так, коротышка, — парень, в котором Эйден признал Дакса Мюллигана, которого Анья называла невероятным идиотом, ухмыльнулся и указал на двух своих лакеев. — Серьёзно? Трое против одного? Как-то нечестно. Да и кому-то такому злому и большому как ты вообще не нужны другие люди, не так ли? — парень постарше подумал над этим, после чего пожал плечами, и Эйден охнул, почувствовав, что его поднимают с трибуны двумя парами сильных рук, прижимая к металлическим ступенькам. Он повернул голову и, молча моля о помощи, искал поддержку с поля. Прибыв в более уединённое место, Дакс приказал приятелям отойти в сторону и поднял Эйдена, угрожая перед его лицом двумя кулаками. — Оу, Дакс, если ты хотел остаться со мной наедине, тебе стоило просто попросить об этом. Не нужно всей этой грубости. Но я предлагаю тебе деньги, прежде чем ты попытаешься нещадно избить парня, ты же помнишь, что барбекю на прошлой неделе было не столь уж приятно, — внутри Эйден знал, что ему стоит замолчать, но то, как лицо хулигана из бледного окрасилось в тёмно-красное, а затем и вовсе в фиолетовое, было невероятным зрелищем, и Эйдену стало интересно, был ли вообще кто-нибудь когда-либо настолько похож на чернослив. — Какого чёрта, маленький… — Я бы попридержала слова до того, как они вылетят из твоего рта, Мюллиган, — это определённо не тот голос, который он ожидал услышать, пусть он и слышал злобный голос Лексы где-то неподалёку. Его голубые глаза расширились, когда он увидел своего спасителя: блондинку, ранее казавшуюся ангелом, имя которой он до сих пор не мог вспомнить. — Не лезь, Гриффин, — ухмыльнулся хулиган, на мгновение отвернувшись от Эйдена, позволяя светлому мальчику спокойно вздохнуть (потому что изо рта Мюллигана действительно разило), он быстро вдохнул воздух и посмотрел на блондинку. — Просто оставь парня в покое и убирайся, — выпалила она в ответ, скрестив руки на груди. — Я так не думаю, Кларк, — он произнёс её имя так, словно это какое-то оскорбление, и в голове Эйдена будто зажглась воображаемая лампочка. Кларк. Вот её имя. Он знал, что оно начинается с «к». — Тебе стоит знать своё место, а желательно — подо мной, на моей кровати, умоляя… — его прервали, когда девушка (Кларк!) сжала руку в кулак и ударила парня в горло, и Эйден ухмыльнулся, когда его отпустили, заметив широко раскрытые глаза сестры, которая находилась в нескольких ярдах позади блондинки. — Прости, повтори, пожалуйста, что? Я не уверена, что правильно тебя расслышала, — произносила Кларк спокойным голосом, наслаждаясь тем, как парень корчится от боли. Самая. Классная. Девушка. Из всех.****
«Драка» была окончена тогда же, когда и началась. Удар Кларк был точным, чистым и действенным. Как и учил её Джейк. Дакс упал на пол, извиваясь и сжимая рукой горло. Он задыхался и кашлял, пока Эйден наблюдал за развернувшейся перед ним сценой. Что касается лакеев, так они тут же смутились, потеряв свою силу от мук Дакса, который лишь болезненно кричал от удара Кларк. — Эй… — Кларк слегка пнула его ногой. — Тебе станет проще дышать, если прекратишь бороться. Но… — она пожала плечами. — Мы не очень много потеряем, если ты не последуешь совету, — она повернулась и отстранила мальчика за свою спину, пытаясь не слушать нытьё Дакса о боли. — Ты в порядке? — спросила Кларк. Её голос смягчился, и она улыбнулась парню. Она спасла его. Он был определённо новеньким, судя по тому, как держался. Его глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на Кларк так, словно она — какое-то чудо. — Я… да, да! — мальчик активно закивал. — Спасибо за, эм… за то, что ударила его в горло. — Не за что, — Кларк выполнила реверанс, тем самым заставив парня смеяться. — Могу я… узнать имя своего спасителя? — спросил Эйден, его щёки приобрели красный цвет от столь близкого нахождения к богине, которую, вероятно, звали Кларк. Он не понимал, когда успел пересечь тонкую грань, однако очень чётко понял о её существовании тогда, когда девушка ещё раз улыбнулась ему. — Меня зовут Кларк Гриффин. Художник и убийца шей к вашим услугам, — представилась она. Эйден усмехнулся, подав ей руку для рукопожатия. Его отец, до того, как уехать в командировку, всегда говорил им с Лексой о знакомствах и первом впечатлении в виде вежливого, крепкого рукопожатия. Может, именно поэтому Лекса стала отстранённой, занятой и неразговорчивой? Однако, почему бы Эйдену не попытаться, не так ли? — Эйден. Новенький и, видимо, бедный неудачник, — просиял Эйден, когда Кларк с улыбкой на лице пожала его руку. — Эйден, — повторила Кларк, кивая. — Я запомню. — На случай, если мне опять понадобится спасение? — ухмыльнулся Эйден, заставив блондинку рассмеяться, после чего она застыла, выпрямилась, а взгляд голубых глаз прошёл прямо сквозь него. Кларк напряглась, ладони вернулись к бокам. Лекса Вудс, сложив руки, застыла в нескольких шагах от её нового друга. Кларк не могла не заметить то, насколько потрясающе она выглядит: её чёрная футболка подчёркивала её фигуру, на плечах её была защита, волосы убраны в пучок, что позволило Кларк детально разглядеть её лицо, чего не удалось сделать при их столкновении утром. И, конечно, нельзя не заметить её трико. Но это не говорило о том, что Кларк любит футбол или что-нибудь ещё. Она просто умела ценить искусство. Лекса презрительно взглянула на Дакса, который уже прекратил извиваться и начал просто жадно ловить воздух ртом, словно какая-то нелепая жертва. Прежде, чем она успела пошевелить своими пухлыми губами, которые явно заинтересовали Кларк, её прервал пронзительный крик. — Кларк Гриффин! Оу, эм. Кларк знала этот голос, этот тон и эту злость. Боже, это словно предвестник её смертного одра. Глаза Лексы расширились, когда она увидела взрослую светлую женщину, черты лица её походили на Кларк, она упала на колени перед лежащим Даксом. Видимо, её вызвал один из его лакеев. Дакс хрипел и бормотал: — Она меня ударила, доктор Гриффин. В шею. Эбби тут же опустила на него взгляд: — Да, Дакс, это я уже знаю. Давай встанем, хорошо? — она подступила позади него, её стажёр, Джэксон, встал спереди, чтобы помочь Даксу встать. Эбби коснулась его и пробормотала: — Давай отведём его в мой кабинет. Я хочу убедиться, что он не… пострадал, а потом заберём его отсюда. — Хорошо, доктор Гриффин, — кивнул Джэксон, как поистине верный стажёр. Он начал вяло помогать Даксу, хотя парень не мог нормально идти. Кларк закатила глаза. Всё это — показуха, Дакс просто хотел втянуть её в неприятности. — Кларк, — Эбби встала и поставила руки по бокам, говоря строгим голосом. — Ты его ударила? Ты издеваешься надо мной? Кларк посмотрела на Эйдена, потом на Лексу, после чего остановила свой взгляд на маме. Она не желала унижать эго Эйдена, не зная его эмоций насчёт того, что Кларк спасла его. — Он высказывал неуместные комментарии сексуального рода. Ничего такого, — пожала плечами Кларк, решив по какой-то глупой причине вести себя непринуждённо. Не для того, чтобы впечатлить Лексу Вудс или что-нибудь ещё. Это было неверное решение. — Кларк! — вскипела Эбби, угрожающе шагнув вперёд. — Я… ты хочешь, чтобы я вернулась работать в больницу? В этом всё дело? Щёки Кларк вспыхнули, почувствовав сверлящие её взгляды Лексы и Эйдена, медленно пытаясь отстраниться, не желая мешать конфликту между матерью и дочерью. — Нет, я… — Тогда тебя могут задержать, как и любого другого ученика, — вздохнула Эбби, потирая переносицу. Челюсть Кларк тут же опустилась: — Задержать? Что?! Но, мам, я ничего такого… — Кларк, — тон Эбби был нейтрален. — Я не могу быть предвзятой. Я не слышала, чтобы он что-то сказал, но, к сожалению, мне совершенно ясно, что это ты причинила ему боль. Правила есть правила. Кларк недоверчиво покачала головой и прикусила губу, чтобы не сказать что-то, что лишь усугубит их напряжённые отношения. — Пойдём, — Эбби кивнула головой. — Идём. Приберёшься в моём кабинете. Кларк сузила глаза, но ничего не сказала. Она лишь повернулась к шокированному Эйдену. — Ты ведь в порядке, так? — её тон был мягок, она даже попыталась улыбнуться. — Ещё увидимся. Эйден виновато кивнул: — Хорошо. Прости, Кларк… Кларк покачала головой: — Не волнуйся. Я ударила этого парня, — пожала она плечами и подмигнула Эйдену, после чего прошла в кабинет за мамой, который находился в нескольких зданиях отсюда. Лекса повернулась к Эйдену, когда блондинка уже не могла их слышать. Голос девушки был наполнен тревогой. — Ты в порядке? Я почти успела. Эйден добродушно кивнул: — Ага, — улыбнулся он. — Вот это она его разукрасила. Это было круто. Думаю… думаю, она даже могла бы научить тебя. Лекса закатила глаза, но всё-таки улыбнулась. — Сильно сомневаюсь, — пробормотала она, взглянув в сторону блондинки. — Эйден, — она повернулась к брату и положила ладони на его плечи. — Иди к Анье и будь с ней. Эйден нахмурился: — Что? Зачем? Лекса прикусила губу: — Я пойду к доктору Гриффин. А ты останься с Аньей, она за тобой проследит. Эйден закатил глаза: — Лекс, мне пятнадцать! Мне не нужна нянька… — он замолчал, осознав, что… он не был уверен, однако понимал, что Дакс после этого не даст ему спокойно вздохнуть. — Ладно, — пробормотал он. — Хорошо. Лекса подмигнула ему, показав свою более мягкую сторону. — Это до тех пор, пока ты не найдёшь своих кру, которые смогут постоять за тебя, — фыркнула она, указывая на то, как школа уже окрестила их спортивную группу. Эйден улыбнулся сестре: — Ты — моя кру.****
На удивление Лексы, Эбби была весьма быстрой женщиной, при этом ведя за собой ещё и дочь. Лекса слышала, как эти двое спорили, и она не смогла не поморщиться, вспомнив споры со своими родителями, которые никогда не заканчивались для неё хорошо. — … почему ты просто не можешь поверить мне? — Всё, что я видела — это парня на земле и тебя, стоящую над ним! Что я должна была думать, Кларк? — Не знаю, может, послушать правду, которую говорит тебе дочь? — Эй, это нечест… — Док! Гриффины застыли, когда Лекса позвала Эбби, ускоренным шагом подходя к ним. Женщина тут же мило улыбнулась, когда как дочь всё продолжала хмуриться. Лекса не могла не допустить мысль о том, что блондинка, пусть и находилась в плохом настроении, всё-таки была очень даже восхитительна. Она была похожа на один мем, который любил Эйден… на угрюмого кота! Точно. Он заставил её купить огромную плюшевую игрушку после того, как посмотрел «Худшее Рождество угрюмого кота». Это было жутко, а смотреть такое было ещё ужасней, ведь озвучивал его Обри Плаза, однако Эйден назвал это «современным шедевром кинематографа». — Чем я могу помочь, Лекса? — она оторвала взгляд от Кларк и отстранила мысли от интернет-мема. Лекса повернулась к доктору. — Она говорит правду, — последовала неловкая пауза, пока Гриффины смотрели на неё. Эбби пыталась обдумать её слова, а Кларк откровенно пялилась, не ожидая, что Лекса будет её защищать. Лекса не могла отрицать тот факт, что реакция девушки немного затронет её. Неужели она действительно создала такое первое впечатление? Это её учебник упал к ногам Лексы, Лекса не делала ничего плохого. Или делала? Создала ли Лекса перед Кларк плохое первое впечатление или нет, сейчас это было неважно, потому что сейчас Лекса должна была восстановить справедливость. Девушка рисковала, спасая её младшего брата, и она не позволит ей платить за это. — Насчёт Мюллигана, имею в виду, — объясняла Лекса, видя непонимающий взгляд Эбби, — они с ещё двумя друзьями прибили Эйдена к трибуне. Я шла к нему на помощь, когда Кларк вступилась, — она замолчала, направив взгляд на девушку, что было с её стороны ошибкой. Лекса растворялась в глубине её глаз, они были более выразительны, чем небо и глубже, чем океан. — Он действительно бросал комментарии сексуального рода в сторону Вашей дочери, Док, — продолжала Лекса, — даже меня смутили слова, которые он произносил. Всё, что она сделала, — это защитила себя и Эйдена, и её нельзя наказывать за это, — Эбби обдумывала это какое-то время, тщательно изучая Лексу и пытаясь отыскать хотя бы намёк на ложь, но найти ничего не смогла. Лекса была права на все сто процентов, и это было очевидно. — Спасибо, что донесли это до меня, мисс Вудс, — наконец, кивнув, сказала она. — Я прослежу, чтобы мистер Мюллиган получил своё наказание, — Лекса кивнула и неловко улыбнулась Кларк, за что мысленно отругала себя, ведь она никогда не вела себя неловко. Она — Лекса Вудс, легендарная Командующая, известная оторва. — Не проблема, до завтра, — прежде, чем она смогла бы почувствовать себя ещё большей идиоткой, Лекса двинулась в обратном направлении, к команде, которая терпеливо ждала. Анья стояла с Эйденом, оборонительно обхватив его плечо и взглядом выискивая невидимых хулиганов. Несмотря на то, что девушка вечно над ним подшучивала, Лекса знала, что она будет защищать его с мощью мамы-медведицы. В Эйдене было нечто такое, что пробуждало в других защитные инстинкты. — Практика на сегодня окончена, ребята, — объявила Лекса, — нам надо отвезти мелкого домой. Эйден фыркнув, услышав прозвище и скрестив на груди руки. Он взглянул на сестру, которая засмеялась и взъерошила его волосы. — Честно, Лекс, я в порядке, они просто идиоты, — защищался он, — не заканчивай тренировку. Да и вообще, я не настолько маленький. — Да, но я хочу закончить пораньше, — смеялась Лекса, — и да, ты маленький. Удивительно, что тебя вообще сюда пустили, по твоему виду можно сказать, что ты ходишь в младшую школу, которая находится через улицу, — сузив глаза, парень запрыгнул на сестру, а та сделала вид, словно шатается, хотя легко могла выдержать его вес. — Я покажу тебе, маленький! — смеялся он, карабкаясь по Лексе так, словно она — дерево. Он игнорировал пот, которым пропиталась её форма, пытаясь заставить девушку извиваться. — Мелкие ручки — единственная моя слабость, — это был распространённый смешок между братом и сестрой, ведь Эйден любил закрывать глаза Лексы своими маленькими влажными ладонями, при этом крича «Бу!», на что Лекса всегда делала вид, будто пугается. — Так, вы, двое, заканчивайте, — усмехалась Анья и качала головой, — давайте сходим поесть. — Куриные палочки! — Эйден, ты хоть знаешь, насколько они вредные? — Лекса, если я ещё раз съем салат с киноа, я умру. — Ты чего такой напыщенный? — Лекса закатила глаза. — Это у него от тебя, — встряла Анья. — Я не напыщенная! — запротестовала Лекса, игнорируя удивлённые взгляды друзей. — Я не такая. — Да ты же буквально геистая лужица, — невозмутимо произнесла Анья, на что Лекса сощурилась. — Секундочку, я — оторва, а не лужица… — Ты рыдала, когда мы смотрели историю дельфина, Лекс. — Линкольн, ты должен быть на моей стороне! — здоровяк, сдаваясь, приподнял руки, хотя на лице его находилась улыбка. — Прости, Лекс, но даже я могу признать, что ты несколько экстраординарна. — Экстра Лекса. ЛЕКСТРА. Я же гений. — Эйден? — Да, Лекс? — Заткнись уже.