***
— Девочки! Помогите мне поставить стол! — Идём, мама Джи. В субботу дом Гриффинов всегда был полон, ведь обед стал их еженедельной традицией. Это началось с тех пор, когда Эбби и Аврора готовили вместе еду, переживая смерть своих мужей, что очень их связало. К тому же лучшими друзьями Кларк были именно близнецы Блэйки, так что проблем никогда не возникало. Рэйвен присоединялась к ним, ведь большую часть времени она находилась в одном из их домов, да и её мать всё равно не заботило то, чем занимается её дочь, поэтому у девушки были комнаты в обоих домах. Беллами продолжал приглашать Мёрфи, ведь парню необходимо было выбираться из дома, где было чуть ли не хуже, чем у Рэйвен, и придирчивый, скользкий парень буквально расцветал под влиянием «Мамы Джи» и «Мамы Би», веселя всех присутствующих. Кларк продолжала считать его, без сомнения, идиотом, однако он был управляемым идиотом, и, в первую очередь, он был её другом, поэтому она мирилась с ним, словно с каким-то раздражающим кузеном. Несколько неохотно, но, несмотря ни на что, он был частью её семьи. Когда большая часть компании дочери уже прибыла, Эбби отбросила все сомнения и попросила Кларк позвать Монти и Джаспера, что было весьма противоречиво. Эбби и Аврора обожали Монти, который без всяких вопросов помогал им готовить и убираться. Монти просто был таким человеком, он сплетничал с ними насчёт программ, шедших на канале «Food Network», обменивался с ними рецептами по выпечке, с охотой рассказывая насчёт шоколадного торта своей мамы. К Джасперу же они относились с некой опаской, ведь обе мамы прекрасно знали, что он, как и Рэйвен (которую они считали чуть ли не своей дочерью) имел талант к разрушению, поэтому не разрешали ему подходить к кухне ближе чем на десять футов. — Что готовим, Мама Би? — Аврора улыбнулась Рэйвен, когда девушка вошла в кухню, коснувшись щекой щеки женщины. — Оооу, я чувствую бекон. — Верно, Рэйвен, — засмеялась Эбби, игриво хлопнув её полотенцем, которым она только что вытерла руки, — а теперь выметайся с кухни и иди помогать Кларк ставить стол. — Ладно, ладно, уже иду, — пробормотала Рэйвен, выставляя вперёд руки, — девушке уже без нападений даже нельзя поинтересоваться о том, что мы будем есть. — Ты уже и так знаешь, учитывая то, что ты вечно пытаешься всё съесть, а в итоге всё оканчивается провалом, — подметила Кларк, держа в охапку кучу тарелок, которые она осторожно поставила на длинный стол. — Неправда! — громко запротестовала Рэйвен. — О, защити меня! — темноволосая девушка подняла взгляд с телефона и вошла в кухню, выглядя на мгновение словно лань, пойманная в ловушку, после чего девушка приняла сторону Кларк. — Мы оставили тебя одну в день благодарения на тридцать минут посмотреть за индейкой, а когда вернулись, ты уже съела четверть пюре и половину пирога, — она замолчала, словно раздумывая, как вообще в эту девушку могло уместиться столько еды. — Я вообще не представляю, как ты всё это съела, но ты съела. — Эй! Я хотела есть! — А разве это твоё не обычное состояние? — усмехнулась Кларк, и Рэйвен сощурилась. — На что ты намекаешь, Гриффин? — Рэйвен двинулась в её сторону, встав в позу. — Моё тело было вылеплено самими богами. Если ты захочешь увидеть идеал — его можно выразить двумя словами: Рэйвен Рэйес, — произнеся своё имя, она взмахнула руками, изображая купол. — И это меня вы называете самовлюблённым, — пробурчал Беллами, войдя в кухню, держа в руке серебряные приборы. — Самовлюблённость Рэйвен гораздо более прогрессивна, чем моя. — Я бы в любом случае дала тебе первое место, — серьёзно сказала Кларк, и Рэйвен победно покачала головой, ярко улыбнулась и показала язык Беллами, который изо всех сил пытался сделать выражение милого щеночка. — Ну естественно, я ведь прекрасен, — четвёрка продолжала распри о том, кто из них наиболее привлекателен, однако их прервал звонок в дверь. — Открыто! — Кларк бы сама открыла дверь, но она была слишком занята тем, что держала Рэйвен, пытаясь опустить её руки, которые так и стремились воткнуть вилки в голову Беллами, пока парень пытался скрыть лицо за тарелкой. — Красавчик пришёл! Услышав своего друга по пиротехнике, Рэйвен тут же отстранилась и дала парню пять, который размахивал кувшином с лимонадом, едва не уронив его в процессе. При этом он помогал Монти, который уже ничему не удивлялся. — Монти пришёл? — Аврора показалась из-за кухни и ухмыльнулась, увидев парня. — Иди сюда и помоги. — Уже иду, Аврора, — сказал он, — мы можем поговорить о своих прогнозах насчёт финала «Худшие Повара Америки». — Почему Монти можно на кухню? — нахмурившись, вскрикнула Рэйвен. — Потому что Монти умеет готовить, а не ломать всё вокруг, — сказала Октавия, заставив девушку оскалиться. — Эй, готовка — это тоже наука, а в науке нет сфер, где я бы не разбиралась… кроме одной. Кулинария сложная, но я овладею ей, и однажды вы все будете извиняться передо мной за то, что недооценили мои таланты. — Рэйвен, — прервала её Кларк, — в день, когда ты приготовишь что-то съедобное, я подружусь с Костией Грин. — Воу, Кларк, я очень ценю то, какая ты любящая и поддерживающая, ну что за прекрасная подруга. — Всегда к твоим услугам, Рэй. Как всегда, Мёрфи удалось прибыть в самый подходящий момент, когда всё уже было подготовлено, все выполнили свою работу, желая отведать приготовленное. — Ладно, Рэйвен, теперь можешь уже начать есть. — Да, блять! — от грозного взгляда Эбби Рэйвен смущённо улыбнулась: — Прости, мама Джи, ты же знаешь, как я люблю твои французские тосты. — Да, Рэй, прикуси язык, у нас тут всё-таки есть детишки, — ухмыльнулась Кларк с блеском в глазах, — и под детишками я подразумеваю Монти, который на фоне других кажется самым беззащитным, — кореец тут же обратил на неё свой недовольный взор, а затем отвернулся, делая вид, будто чешет щёку, при этом избегая взглядов Эбби и Авроры. — Не ссорьтесь, — спокойно попросили их, — мы ведь не хотим сейчас повторить Великую Войну Хэллоуина, ведь так? Вся компания друзей Кларк тут же начала перебирать все трагические события этой ночи, а сама девушка довольная села за стол, и весь стресс из-за школы, искусства и новой девушки по имени Лекса Вудс тут же забылся.***
Утро понедельника образно напомнило Лексе наковальню. Это было гораздо страшнее того вечера кино несколько дней назад, когда на её коленях сидела Костия, и пальцы девушки то и дело норовили пробраться под её одежду. Они тихо хихикали друг с другом на протяжении первых двух фильмов, Лекса то и дело целовала девушку, думая, будто Анья этого не видит. Она, естественно, не слышала недовольное бормотание Аньи, вроде «снимите уже, наконец, комнату» и «не вскрывай её тайную комнату». Эйден, кажется, получал от этого удовольствие. Но, как и всё прекрасное в жизни Лексы, эти выходные остались неким далёким великолепным расцветающим цветком, который к понедельнику оставил её. Но, естественно, и у понедельника были положительные стороны. Лекса ждала, когда тренер скажет, что в межсезонье у них есть возможность заручиться поддержкой игроков из самых престижных учреждений, и все они хотят увидеть её игру. Больше всего на свете она хотела получить стипендию. Это не было финансовой необходимостью, ведь семья Лексы могла отправить её в колледж хоть двенадцать раз, если бы она пожелала. Это было дело принципа. Родители никогда не давали Лексе и Эйдену достаточно внимания. Лекса — единственная, кто знал о неуверенности Эйдена в себе, это — словно груз, также никто не знал и о его панике из-за математики. В её сердце на месте родителей быстро образовалась пустота. Однако Лекса знала, что она может это изменить. Она может заполучить их внимание, если даже между ними было расстояние в целые континенты, а также огромные океаны сожаления и жалких звонков по скайпу с этим «желанием узнать, чем питается Лекса и какую одежду она носит», как всегда говорит Индра, защищая родителей девушки. Стипендия меняла игру. Это означало то, что она может доказать своё мастерство в чём-то. Это означало, что она может показать, что их учения не прошли зря. Это означало, что она, наконец, достаточно хороша для них, и они могут вернуться домой. Даже если это и не для неё, то для Эйдена. Поэтому Лекса проснулась с азартным настроем, надела на матч свои обтягивающие леггинсы и чёрную футболку, зная, что работу с командой она завершит раньше, чем закончится этот день. Она расчесала свои волосы мягкой расчёской, разделив их, как и обычно, на разные стороны. Она чувствовала это всем своим нутром. Сегодня — важный день. Лекса выскочила из своей комнаты, услышав, как её зовёт Анья, нетерпеливо вышагивая у лестницы: — Вудс! Если ты сейчас же не спустишься — мы с Эйденом стырим твою машину! Лекса фыркнула и ухмыльнулась, шагая неимоверно медленными шагами лишь для того, чтобы побесить Эйдена и Анью. Поездка, которая была весьма короткой, казалась невероятно длинной: Лекса находилась за рулём, а Эйден с Аньей боролись за любимые радиостанции. — Анья! — проскулил Эйден, пытаясь найти взгляд Лексы через зеркало заднего вида, чтобы получить от сестры хоть какую-то помощь, и она сказала финальное слово. Мысли Лексы были сосредоточены сперва на той блондинке, затем на Костии, а затем на школе. Она практически не видела щенячьи глаза Эйдена. Однако она почувствовала, как его руки упёрлись в её сидение, когда он отстёгивал ремень безопасности, затем он наклонился вперёд и включил динамики, которые теперь проигрывали музыку 90-х, знакомая песня Spice Girls заполнила машину. Анья откинула назад и взглянула на него, тут же переключив на популярную хип-хоп станцию, в которой звучали песни, которые, по мнению Лексы, были слишком грязными для Эйдены. Однако парень оказался не так прост, и Анье уже не захотелось прыгать с места на место. Лекса почувствовала, как начинается мигрень. — Ребята, — предупредила она, сложив губы в линию. Кажется, они её не слышали. — Это фигня! — жаловался Эйден, пиная спинку сидения Аньи. Рука Лексы чуть яростнее обхватила руль, девушка пыталась не думать о том следе, что оставила его обувь на кожаном сидении. — Вы, двое… — предупредила она, едва повышая тон. — Эй! — закатила глаза Анья. — Ты должна меня защитить! Никто не смеет со мной так обращаться! Я не могу оправдывать свою репутацию, пока мы слушаем какую-то нелепую хероте… — Так, ладно! — выпалила Лекса и самостоятельно нажала на дисплей, после чего в машине раздался сюит Баха, практически мгновенно расслабляя Лексу, тогда как Анья и Эйден от греха подальше прикрыли свои уши. — Вот почему все зовут тебя Командующей, — пробормотал Эйден, сложив руки на сидении. — Классика? — фыркнула Анья, — Ну конечно. Почему я вообще удивляюсь? Ты — самый дисциплинированный и скучный человек на всей планете. Как-будто это поможет тебе успокоиться. Лекса ухмыльнулась: — У меня с этим нет проблем, Анья… Лекса ещё не успела припарковать машину, как Эйден распахнул дверь и выбежал при первом же упоминании о сексуальной жизни Лексы (возможно несуществующей, насколько он знал). Пока! — кинул он через плечо, его рюкзак подпрыгивал, когда он бежал. Анья ухмыльнулась: — В следующий раз, когда захочу от него избавиться, я просто всё повторю. Лекса закатила глаза и повернулась назад, чтобы взять свой рюкзак, после чего она лениво закинула его на одно плечо. Затем девушка услышала звонок и округлила глаза. Она думала, что у неё есть время, чтобы спокойно дойти до класса. Анья понимающе кивнула: — Вот, что происходит, когда ты тоскуешь по Костии в душевой, Лекс. Ты подставляешь всех. Лекса покраснела, зная, что Анья просто пытается заставить её говорить об том. Брюнетка вырвала лист бумаги, сетуя на непонятный образ жизни Эйдена, а затем швырнула эту бумажку в Анью, которая только начала отходить, и листок ударил прям в её макушку. Анья развернулась и показала средний палец, пробормотав: — Хорошо, что ты особенная, иначе я бы вырвала эту руку. Лекса поспешила за ней, шагая к главному входу, и остановилась, ощутив на своём плече руку. Она развернулась, и взгляд уткнулся в знакомое лицо Титуса Трикру, главного футбольного тренера, у которого была какая-то несколько непонятная (спортивная) навязчивая идея насчёт Лексы. — Мисс Вудс, — прокашлялся он. Анья развернулась, и, поняв, кто подошёл, она поправила свой хвост и быстро пробормотала: — Здравствуйте, тренер, я, эм… оставлю вас. Титус смотрел ей вслед, а затем вернулся к изумлённому изумрудному взгляду Лексы: — Зайдёшь в мой кабинет на минутку? Лекса выглядела удивлённой: — Я… вообще-то, мне нужно сейчас на урок, — призналась она, голос её не выдавал никаких эмоций. Титус небрежно взмахнул рукой, и Лекса поняла, какую власть за собой нёс этот жест. — Мне тоже нужно на урок. Это всего на минуту. Я напишу тебе объяснительную. Лекса медленно кивнула, следуя за ним, он выглядел весьма пугающе в своей рубашке и пиджаке, будто он являлся владельцем этого мира. Она никогда не боялась его, в отличие от других учеников. Всё было просто: Титус нуждался в ней. Он считал её лучшим игроком, которого когда-либо видела старшая школа Аркадия, и он желал быть тем, кто раскроет её потенциал и тем, кто покажет её способности всей стране. — Кто у тебя преподаёт на первом уроке? — спросил Титус, шагая по тротуару от главного входа к административному зданию. Лекса на мгновение задумалась, имя вылетело из её головы. Её ведь даже представили на этом уроке. Но всё, что она могла вспомнить — это Кларк Гриффин. Блондинка с прекрасным взглядом и нежными руками. Та, кто спас её брата от мрачных последствий. — Найла Крю, — ответила Лекса спустя некоторое мгновение. — А что? Титус кивнул: — Ну, теперь я хотя бы знаю, кому писать объяснительную, — ответил он, поднимаясь по ступенькам административного здания. Титус открыл дверь и пропустил Лексу перед собой. Лексу провели мимо пустого стола секретаря, затем по коридору, освещённому флуоресцентными лампами, и, наконец, привели в большой кабинет в конце коридора. До Лексы дошли слухи, которые ей рассказывала в основном Анья, что Титус заставил Джаху выдать ему кабинет. Лекса не знала этой стороны Трикру, однако прекрасно понимала, что он способен на это. Ей повезло — он делал для неё всё с того момента, как увидел её среди мужской команды, которую разбавляла лишь Анья. А Анья была нападающим. Титус не был против. Он вообще ничего не сказал. Он лишь наблюдал, походил из стороны в сторону, а затем спросил у неё, что она думает насчёт роли лидера. Позже команда избрала её капитаном. Титус включил свет и вздохнул, повернувшись к огромной кипе бумаг на столе. Стены были заполнены фотографиями и памятными досками от прошлых команд, все они были чемпионами в течение прошлого десятилетия. Лекса ощутила полыхающий внутри неё огонь лишь от одного вида этих фотографий. Она невероятно сильно хотела стать частью этой традиции. — Это тебе, — пробормотал Титус, бросая Лексе конверт. Она поймала его между пальцами и взглянула на имя получателя. — Он открыт, — взволнованно ответила она. — И это отправлено вам. Я ничего не понимаю. — Там о тебе, — Титус улыбнулся, что было редчайшим зрелищем. — Я получил такие практически от каждой команды, которые имеют внушительную футбольную лигу. Глаза Лексы округлились: — Что? — выдохнула она. — Это из университетов? Титус кивнул: — Они впечатлены, Лекса. Чёрт подери, даже местные газеты хотят урвать от тебя кусочек. Лекса вздохнула: — Я ещё даже не играла, — сказала она ошеломлённым голосом. — То есть, в своей старой школе да, но… — Я ведь тебе обещал. Если ты покажешь мне результаты — я потяну за ниточки, — Титус говорил самодовольно, его взгляд был довольным. Он провёл рукой по своей лысине. — И ты показала. Так и работают связи, Лекса, — он указал на стопку писем. — Всё это от скаутов. В разные дни, разные игры, в разное время. Сердце Лексы подпрыгнуло в груди. Она ожидала одного или двух, но столько? Это определённо было какой-то ошибкой. Или чудом. — А теперь — не подведи, Лекса, — пробормотал Титус, поглаживая подбородок. — Я хочу, чтобы ты отнеслась к каждой игре как к чемпионату, — он взглянул на свою стену. — Я хочу увидеть тебя здесь. Лекса кивнула, пытаясь скрыть свою улыбку. Титус уважал её за стойкость, её хладнокровие. Она пыталась поддерживать это мнение, пусть это и было лишь маской. — Оу! — Титус встал, глядя на часы. — Нам нужно выдвигаться. Я лишь хотел донести это до тебя, — он потянулся за ручкой, которая находилась в стаканчике, на нём был изображён логотип старшей школы Аркадии, а также войн из команды землян. Он небрежно написал записку для Лексы, оторвал её резким движением и вручил девушке. — Мисс Вудс, — начал он, как только они вышли из кабинета. — Все предметы вам кажутся подъёмными? Я могу что-нибудь сделать, чтобы облегчить вам работу в предстоящем сезоне? — тон его был многообещающим. Он хотел убедиться, что у Лексы не было никаких посторонних переживаний, и девушка это прекрасно понимала. Поэтому она этим и воспользовалась. — Вообще-то… — вздохнула Лекса. Титус тут же остановился и взглянул на неё. — Мне нужен друг в классе Найлы Крю, однако этот класс уже был полон. Поэтому она не смогла записаться. Титус вопросительно поднял брови, однако Лекса продолжила прежде, чем он успел ответить. — …и мне бы очень пригодился человек, который вёл бы конспекты на этом предмете вместо меня, чтобы я смогла сконцентрироваться на… других вещах, — её тон был требовательным, и она надеялась на то, что нигде не перегнула палку. Титус спокойно кивнул: — Её имя? — спросил он. — Костия Грин, — мгновенно ответила она, радуясь, что сможет сидеть рядом с кем-то на её следующем уроке. К тому же, все, включая и Кларк, смогут увидеть её прекрасную девушку. — Она сейчас на уроке экономики. Титус кивнул, пропуская Лексу через невзрачный дверной проём. Лекса лишь заметила табличку рядом с дверью: Директор Джаха. Лекса ухмыльнулась. Возможность получить стипендию и сидеть на английском вместе с Костией. Сегодня определённо очень даже удачный день.***
На уроке английского стало невероятно тихо, когда спустя двадцать минут после звонка в кабинет вошла Лекса, на лицах появились ухмылки, когда увидели, как она держит за руку Костию, которая казалась столь же спокойной. Найла читала лекцию за трибуной перед классом, говоря о трёх книгах, за которые ученики должны были проголосовать, чтобы прочесть их в течение года. Как только в кабинет вошла Лекса, держа за руку Костию, мисс Крю застыла, её рот слегка приоткрылся, и взглядом она то и дело осматривала Лексу. — Двадцать минут опоздания, и вы ещё привели с собой гостью, мисс Вудс? — спросила мисс Крю, говоря своим обычным тёплым тоном. — Насколько я понимаю, ученикам, занимающимся спортом, следует придерживаться высоких стандартов этикета, — она приподняла бровь. Ухмылка не спадала с лица Лексы, она лишь виновато кивнула, и класс погрузился в перешёптывания. Боковым зрением она увидела пронизывающий её спину взгляд Кларк, от чего девушка тут же слегка покраснела. — Грифф, спокойней, — шикнула латиноамериканка, Рэйвен Рэйс. — Если ты сейчас сломаешь свои карандаши, то не сможешь позволить себе купить новые. Карандаш Кларк скрежетал по столу, девушка сжала челюсть, и Лекса поняла, что она смотрит вообще-то не на неё, а на Костию. Лекса не понимала, почему из-за этого её желудок разочарованно сжимался. — Это не гостья, мисс Крю, — Лекса говорила красиво, и все кроме Кларк восхищались её красноречием. В конце концов, она была дочерью деловых магнатов, Александра и Анастасии Вудс. Формальность была ей к лицу. — Мы приносим глубочайшие извинения за наше опоздание, но у нас есть записка от директора Джахи и мистера Трикру. Найла резким движением забрала из руки Лексы лист бумаги и быстро прошлась по нему взглядом. — Ну… — выдохнула Найла спустя мгновение, на лице её вновь появилась улыбка. — Я даже и не знала, что у нас ещё есть места, мисс Грин. Но всё же добро пожаловать в наш класс. Костия улыбнулась Найле в ответ и поблагодарила её, Лекса взяла девушку за руку и провела к месту неподалёку от себя. Кларк издала нечто похожее на звук, совмещающий в себе рык и кашель, едва произнеся: — Да вы издеваетесь, — Октавия тут же подалась вперёд, слегка хлопнув по спинке её стула, призывая девушку прекратить всё это. Найла тут же оказалась у её стола, немного присев, чтобы быть с лицом Кларк на одном уровне: — Ты в порядке, Кларк? — мягко спросила она. Щёки Кларк покраснели, Лекса уставилась на неё в тот момент, когда Кларк выдала какой-то застенчивый ответ. Лекса боролась с желанием закатить глаза при виде того, как Костия что-то шепчет парню рядом. Стоит к этому привыкнуть. В конце-то концов, чирлидер и капитан футбольной команды являются популярными в школе. — Ну ладно, — Найла буквально на секунду погладила спину Кларк, после чего вернулась за трибуну. — Итак, раз уж Вы опоздали, мисс Вудс… почему бы нам не послушать Вас? Один из студентов предположил, что роман «Гордость и предубеждение» должен стать для нас весьма мощным стартом в этом году. Лекса поморщилась, подаваясь вперёд. Найла её испытывает? — Вряд ли это вообще можно назвать романом, — ответила Лекса несколько напыщенно, не сумев удержать некоторую ядовитость. — Ты издеваешься? — заговорила Кларк Гриффин со своего места, подавшись вперёд, словно ударяя Лексу за то, что она произнесла нечто подобное. Лекса округлила глаза, оскорблённо глядя на блондинку. Это ведь было её предложение. — Нет, Кларк, я не издеваюсь, — равнодушно ответила Лекса с ухмылкой на лице. Кларк буквально застыла на месте, она была невероятно удивлена тому, что Лекса запомнила её имя. Найла ухмыльнулась, приподняв бровь. — Ну ладно. Мне нравится ваш интерес к этому предмету, девушки, однако давайте решать всё мирно. Кларк в нескольких предложениях защитит честь этого романа. Лекса же — опровергнет эту мысль. — Ну понеслась, — пробормотала себе под нос Рэйвен, когда Кларк с превеликим удовольствием начала изъяснять свою мысль. — Во-первых, это классика, — начала Кларк, глядя на Лексу. — Это — квинтэссенция любовной истории. Она изображает прекрасную женщину-протагониста, классовую борьбу и ценность семьи. Кларк говорила так, будто для Лексы два последних понятия были вовсе неизвестны, ведь она явилась из богатой, возможно, сломленной среды. Лекса сжала челюсть, и Костия прошептала: — Малыш, не надо. Но всё уже было начато. — Мисс Гриффин… — начала Лекса. Найла кинула на неё резкий взгляд, и девушка перефразировала. — Кларк, — сказала Лекса, имя звучало резко, однако на губах оно оставило странный сладковатый вкус. Кларк приподняла бровь, ожидая ответ, класс заохал от этого противостояния, которое образовалось между девушками. — Если ты считаешь, что роман — это показатель того, какой должна быть романтика, советую вложиться в терапию, либо в парня. — Либо в девушку! — со смехом кто-то выдавил с задней части кабинета. Лексу, казалось, ударили по лицу. В девушку? Так, значит, Кларк Гриффин привлекали девушки? Кларк, казалось, была готова атаковать Лексу, лицо её медленно начинало краснеть, зубы скрежетали. — Воу, нет, — Найла покачала головой. — Переходов на личную жизнь в моём… — Ну, может, это всё находится за пределами твоего понимания, Вудс, — пропела Кларк. — Может, мне стоит порекомендовать что-нибудь… более спортивное для тебя? Может… «Короля воздуха»? — Охереть, — Октавия округлила глаза, когда класс разразился хохотом и возгласами вроде «ооуу». Лекса была буквально в ярости. Да что это вообще за девчонка? Эта её дерзать, её нервозность; Лекса никак не могла понять её. Никто раньше с ней так не разговаривал. И на что она ей намекала? Что Лекса, дочь одной из наиболее успешных пар страны, такая простачка? Дурочка, которая не может оценить красоту литературы и на протяжении всего времени лишь гоняет мяч? Рот Костии открылся, когда она положила ладонь на плечо Лексы: — Лекс… Найла решила вмешаться: — Так, всё! Достаточно, девушки. Я бы хотела, чтобы вы обе остались после урока. А до тех пор — не хочу слышать ваших нападок. Лекса закатила глаза, когда Найла отвернулась, девушка откинулась на спинку стула, ощущая на себе разъярённый пристальный взгляд Кларк. — Так, а теперь перейдём к голосованию на уровне всего класса, — сказала Найла, тяжело вздохнув. — Вас двоих это не касается, — добавила она, недовольно глядя на Кларк, которая тут же смущённо опустила взгляд, а затем Найла посмотрела на Лексу, которая прикусила губу от желания дать отпор. — Кто за то, чтобы «Гордость и предубеждение» была нашей первой книгой? — спросила Найла, и вокруг Лексы поднялись руки. Лекса сжала челюсть, когда Найла молча считала, а затем сказала, что в итоге подняли руки шестнадцать человек. Одним меньше, и была бы ничья. Кларк ухмыльнулась, глядя на Лексу, после чего вернула на лицо хладнокровную маску. Найла улыбнулась: — Хорошо. Решено. Значит, «Гордость и предубеждение». К следующему уроку принесите текст, — она посмотрела на Кларк, дружелюбно улыбаясь ей. — Эта книга и моя любимая тоже, Гриффин. Кларк ярко улыбнулась ей, щёки покрыл румянец от предвкушения. Лекса сдержалась, чтобы её не вырвало. — А теперь разобьёмся по командам в два человека, — обратилась Найла к классу. — Можете выбирать друзей, если хотите. Я знаю, что это — углублённая программа, и вы все думаете, что вас в это втянули, однако экзаменационная неделя надвигается, и вы все будете только благодарить меня, одаривать подарками и похвалами, — Найла улыбнулась, когда весь класс тут же погряз в хохот. — Полагаю, вы все нашли себе пары. Только пожалуйста, не больше двух человек в команде, вас теперь чётное количество благодаря нашему сегодняшнему прибавлению, — Найла улыбнулась Костии, которая просияла в ответ. — Малыш, — Костия ухмыльнулась, взяв Лексу за руку и положив её рядом с собой. Лекса улыбнулась и поцеловала её ладонь, услышав «иу» от некоторых учеников. Лекса видела, как Рэйвен и Октавия неловко улыбаются друг другу, совсем позабыв о Кларк. Кларк же повернулась к парню и легко улыбнулась ему. — Кто это? — вслух спросила Лекса, глядя на парня. — Кто, Кларк Гриффин? — шёпотом ответила Костия, переплетая с Лексой пальцы. — Она — отличница, занимается в художественной программе… — Нет, — тут же ответила Лекса, но она запомнила её слова. Значит, Кларк занималась искусством, как и Костия? — Я про него. — Оу, это Нэйтан Миллер, — ответила Костия, зная всю информацию об учениках этой школы. — Он в твоей команде, Лекса. Лекса медленно кивнула: — Я так и думала, что знаю его. Он только-только к нам присоединился. Костия пожала плечами: — Ты скоро с ним увидишься, думаю. А что? Он что-то сказал? Лекса повернулась к неё с едва заметной улыбкой. Она покачала головой и провела большим пальцем по руке Костии. — Может, нам начать работать? — медленно спросила Костия, прокашливаясь. Остаток урока в классе было довольно тихо, ведь все перешёптывались со своими партнёрами о своих мыслях по поводу персонажей, предрассудков и их мыслях, тем самым вникая в историю. Лекса желала лишь оказаться на поле, готовиться к игре, которая состоится менее, чем через две недели, однако она прекрасно осознавала, что у неё нет выбора. Костия сидела в твиттере, любуясь тем, сколько людей на неё подписались с тех пор, как она начала встречаться с Лексой. Они были весьма популярной парой, несмотря на то, что Лекса не любила публичность. Наконец, раздался звонок, и все тут же поднялись со своих мест, включая и Костию, которая сочувственно взглянула на Лексу. — Я могу подождать, — тихо предложила она. Лекса встала и потянулась к ней, чтобы быстро и нежно поцеловать её. — Нет, иди. Не хочу, чтобы ты опоздала. — Увидимся в обед? — Ага. Костия перекинула сумку через плечи и повернулась. Взгляд Лексы устремился на Кларк Гриффин, которая, видимо, пристально смотрела на девушек, слегка скривившись. — Девочка, — выдохнула Найла, поправляя юбку, при этом отходя от стола и проходя вглубь опустевшего класса. — Я не из тех учителей, которые любят задерживать учеников. Это больше по части Трикру, — она добавила последнюю фразу, глядя на Лексу, которая слегка нахмурилась. — Я о том, что… что вообще сегодня произошло? Лекса проглотила ком в горле, раздражённо глядя на Кларк. — Я бы тоже хотела это узнать. Найла тут же устремила на Лексу взгляд, однако первой заговорила Кларк. — Я не могу говорить за неё, но я прошу прощения, от меня ничего подобного Вы больше не увидите, мисс Крю, — Кларк склонила голову, и Найла кивнула. — У вас двоих есть… какая-то общая история? — спросила Найла, скрестив руки на груди. Лекса фыркнула: — Едва ли, мисс Крю. Мы познакомились меньше, чем неделю назад. — Но тебя и так все знают, — выпалила в ответ Кларк. — А ты хотя бы задумывалась, сколько из них ты сама знаешь? — в словах чувствовался некий укор, который не скрылся от Лексы. — Так, вы, двое, — Найла покачала головой. — Послушайте меня. Этот предмет — нечто большее, чем просто литература. Он вмещает в себя углублённый уровень, что предполагает, что ученики должны вести себя как подобает. Я взглянула на ваши успехи. Кларк, ты, по всем законам, идеальная ученица, — Найла улыбнулась ей, и Кларк просияла, источая гордость. Лекса выжидающе взглянула на Найлу. — А мисс Вудс, — Найла соединила ладони. — Вы и сами ничуть не хуже. Лекса улыбнулась, когда как лицо Кларк осунулось. — Я не вижу причин для этого… конфликта, — прокомментировала Найла. — Так что с этого момента я делаю вас партнёрами на следующие несколько частей романа. — Что? — фыркнула Кларк. — Мисс Крю, это какой-то абсурд… — Не надо, Лекса, — Найла улыбнулась, несмотря на свой весьма жёсткий тон. — Я знаю. Вы обе думаете, что я сошла с ума. — А как же Костия? — негодовала Лекса. Найла пожала плечами. — Она может работать с Нэйтаном Миллером. Челюсть Кларк едва не опрокинулась на пол. — Серьёзно? — недоверчиво спросила она. — Да, — добавила Найла. — Покажите мне, что вы можете справиться с этим вдвоём, и я позволю вам вернуться к своему изначальному выбору партнёров через месяц, ну, может, чуть дольше. Лекса сложила руки на груди, сжала челюсть, когда как Кларк несколько потупилась. — Поняли? — быстро спросила Найла. — Да, мисс Крю, — одновременно ответили они, самоотверженно избегая взглядов друг друга. — Прекрасно. Увидимся на следующем уроке, дамы. Лекса, жду не дождусь вашей игры, — она улыбнулась, и Лекса молча кивнула. — То же самое и насчёт твоей выставки, Кларк. На этом они вышли из кабинета, в унисон окидывая друг друга проклятиями себе под нос. — Знаешь, ты мне нравилась гораздо больше, когда заступалась за меня, — пробормотала Кларк, ища взглядом ждущего её Миллера. Его глаза расширились, как только он увидел, что его капитан идёт вместе с Кларк. — Миллер, да? — взглянула на него Лекса. — Да, — Миллер тут же кивнул, встречаясь с её взглядом. — Позаботься там о моей девушке, — пробормотала она грозным тоном, после чего девушка развернулась, оставив парня совершенно ошеломлённым.