В центре внимания

— Повторить? — Хм, отлично, — соглашается Магнус и подмигивает Алеку: — Пожалуй, я совсем не против уйти пораньше, если получу тебя в свое полное распоряжение. Алек кивает в сторону собравшихся за ними. — Хорошо бы уйти пока Джейс и Рагнор не вошли в раж на бильярдном турнире. Магнус вскидывается: — А там турнир? — Он разворачивается на барном стуле, чтобы окинуть взглядом помещение. — О, Александр, почему ты раньше не сказал? Мы их уничтожим! — Именно. Это нечестно, — самодовольно усмехается Алек. Покрутив мысль в голове, Магнус не может не согласиться, что да, выйдет довольно несправедливо. И он не настолько великодушен, чтобы отказаться от Алека на сегодня. Даже ради турнира по пулу. — Мне нравится ход твоих мыслей, дорогой, — в итоге говорит он. Алек пожимает плечами. Сегодня у него по щекам разливается теплый румянец, и в приглушенном освещении бара черты лица кажутся острее. Воспользовавшись паузой в разговоре, Магнус любуется своим великолепным парнем, который смотрит ему в глаза с ухмылкой, пока допивает последние капли сока. Магнус не из тех, кто отступает первым, но порой и его застают врасплох, когда вызов брошен таким захватывающим образом. Он чувствует себя едва ли не уязвимым и первым отводит взгляд, игнорируя триумфальный смешок Алека. Бармен наполняет их бокалы, а Магнус снова с улыбкой оглядывается по сторонам. В «Охотничьей Луне» полно народу. Пусть сегодня и среда, но кругом множество веселящихся людей. Музыка льется из автомата в углу. Попойка перед соревнованиями, на вкус Магнуса, проходит хорошо. Он в равной степени окружен друзьями и коллегами, которые решили поддержать их накануне выступления. Кое-кто из танцоров Пандемониума тоже не преминул заглянуть — включая Майю и Лили Чен, проницательную, остроумную девушку, с которой Магнус тоже бы с радостью зацепился языками. Он пообщался с ней чуть раньше, еле поборов соблазн перетереть за работу. Фактически заставил себя отложить это на потом. Этим вечером они сбрасывают напряжение. Для того, чтобы попробовать расслабиться перед сложным окончанием недели. Даже Рафаэль находит минутку, чтобы заскочить на пару бокалов. Магнус сияет, завидев друга, который явно пропустил смену в собственном клубе, чтобы зайти и пожелать удачи. А с появлением друзей Алека атмосфера в баре становится еще более приятной и расслабляющей. Суматошно становится, только когда Рагнор решает выразить поддержку дорогому другу. С огромным... энтузиазмом. Во все горло. К счастью, Катарина утягивает его со стола, ведь с такой позиции тот несомненно смог бы оскорбить абсолютно всех в комнате. Магнус, как только удается отсмеяться, осторожно предлагает другу приберечь пьяные поздравления на потом. Слава богу, персонал «Охотничьей Луны» скорее позабавлен происходящим, чем рассержен. И в какой-то момент Магнус оказывается сидящим за барной стойкой с Алеком. Последние полчаса они проводят вместе. Их покой нарушают лишь раз, когда во избежание жульничества зовут рассудить финальный матч бильярдного турнира: Майя против Джейса. Майе засчитывается победа, а Иззи и Клэри уводят Джейса выпить, дабы залечить раненое эго. — Королева Охотничьей Луны, — радостно провозглашает Изабель, вернувшись к бильярдному столу. Небольшая группка зрителей начинает расходиться. Девушка поднимает бокал поздравить подругу, подталкивает Майю локтем. — Припрятала еще какие-нибудь скрытые способности? — невинно интересуется она. Магнус вздергивает бровь, восхищаясь ее способностью бесстыдно флиртовать на глазах у собственного брата. Алек ничего не говорит. Он крутит в руке один из бильярдных шаров. Майя скрещивает на груди руки, но от Магнуса не укрывается ее довольная улыбка, когда она отвечает: — Все тебе скажи? То ли не замечая, то ли игнорируя их флирт, Алек со смешком произносит: — Поверить не могу, что ты сбила моего брата с пьедестала, — он ставит бокал на ближайший пустой столик, прежде чем повернуться к Майе. — Я бы поблагодарил, но, блин, теперь мне придется иметь дело с его неумелыми оправданиями как минимум месяц. Все смеются, и Магнус медленно приканчивает выпивку, пока остальные обсуждают игру. Вечер близится к концу, музыка становится тише, и все расходятся, прощаясь один за другим. Какое-то время спустя Майя приподнимает бровь и интересуется: — Ах да, я все хотела спросить. Вы братья? Ты и Джейс? Вы совсем не похожи, — это не звучит грубо. Возможно, несколько резковато, но Магнус знает, что у нее доброе сердце, и Алек, похоже, заметил. Он лишь пожимает плечами, поясняя: — Приемный. — Он улыбается, выражение его лица смягчается, и после небольшой паузы добавляет: — Но родной во всех смыслах, которые имеют значение. На другой стороне стола Изабель с нежностью кивает. На это Майя улыбается: — Попалась! — Знаю, о чем вы думаете, — начинает Изабель, глядя на них троих, — неужели семья с такой шикарной внешностью может быть в равной степени талантлива и красива? Знаю. С подобным сложно смириться. Магнус фыркает: — Они еще и скромники, — торжественно добавляет он. Замечание встречают смешки и свирепые взгляды. Майя лучезарно улыбается, и он по-дружески ей подмигивает. И оставляет себе ментальную заметку устроить с ней еще один вечер сальсы. Они давненько не выбирались куда-то вместе, и он соскучился. Но с приближением финала сезона Национального чемпионата по бальным танцам, Магнус знает, что вернется в Пандемониум на осенний сезон латины. И тогда будет часто видеться с Майей. И с Лили. Но есть еще множество соревнований между тогда и сейчас. Куча времени, чтобы решить... — О, господи. Внезапный возглас заставляет Магнуса повернуться, он видит, как кривится Майя, уставившись на бар у него за спиной. Он оглядывается и смеется, рассмотрев причину реакции. Джейс настойчиво подбивает Саймона на серию шотов текилы. Клэри с ними и не препятствует, уже держа наизготовку собственный телефон, чтобы записать. — Кто позволил этим троим тусить вместе? — вопрошает Майя, смеясь. — Да ладно? Им же совершенно нельзя доверять. — Она бросает на Иззи взгляд: — Нам, пожалуй, следует пойти и серьезно с ними поговорить, так ведь? В смысле, я бы посмотрела, что будет дальше... — Мне нравится ход твоих мыслей, — озорно подхватывает Изабель, протягивая ей руку. — Пойдем. Увидимся завтра, парни? — спрашивает она, повернувшись к брату и Магнусу. Когда те согласно улыбаются, она уходит с Майей, чтобы присоединиться к компании у бара, наблюдающей за развитием трагедии с текилой. Миновав фазу «утраченных при пробуждении воспоминаний», Магнус лишь качает головой и широко улыбается. — Что ж, они наверняка скоро научатся, — он поднимает подбородок и предлагает: — Пора? Завтра наш последний тренировочный день. Нам следует отдохнуть, м? Алек согласно мычит, уже набрасывая пиджак. — Точно. Да. — Он жестом указывает на дверь: — К тебе? Или ко мне? Игнорируя екнувшее сердце, — привыкнет он вообще когда-нибудь к Алеку, так естественно говорящему подобные вещи? — Магнус склоняет голову на бок. — Такой нетерпеливый, — понижает он голос. Алек прищуривает один глаз и ждет ответа. — Хм, ладно, тогда ко мне. Я не в настроении встречать твою родню в три утра. — Рассуждаешь как старик, — шутит Алек и протягивает руку обнять Магнуса за талию. Магнус отходит на шаг и окидывает его оценивающим взглядом: — Ты был на пути к успеху до этого комментария, Александр, — заявляет он. — Баста, никаких тебе больше поцелуев на ночь. — Чт-то? Когда Алек моментально сходит с лица, Магнус безуспешно пытается подавить смех. Но все же находит в себе немного совести, так что цепляется за талию бедолаги, притягивая ближе. Алек льнет к нему, моргая от внезапной близости. Магнус упивается им одну-две секунды, а потом издает притворно-пораженческий вздох. — Словно я могу устоять перед тобой. Алек облизывает губы. — Хорошо. А ты на секунду напугал меня. Он снова облизывается, наклоняется и целует Магнуса, растягивая мгновение и крепко прижимаясь губами. Тот самый сорт поцелуев, от которых Магнус забывает даже где находится, не то что по какому поводу притворялся обиженным. Отстраняясь, Алек с застенчивым видом оглядывается по сторонам и счастливо улыбается, словно забыл, сколько народа кругом. — Пойдем, — приглашает Магнус и тянет его за руку. Они коротко прощаются со всеми и покидают бар с Катариной и Рагнором. Те морально готовятся к сумасшедшему количеству интервью и статей, которые нужно будет написать за этот уикэнд, и уже завтра утром у них назначены встречи. Магнус крепко обнимает друзей, а потом запрыгивает в машину с Алеком, оставляя позади огни и веселье бара. Короткая поездка домой расслабляет. Но конечно, боги решают добавить движухи. Стоит им добраться до лофта, небо затягивает серостью и начинается дождь. За каких-то пятнадцать минут погода меняется полностью. Они сидят в машине с минуту, и Магнус вздыхает, молясь, чтобы дождь прекратился. — И у меня, как это ни прискорбно, нет зонта на экстренный случай, — морщится он. — Придется сделать бросок. Несмотря на конец июня, поздний вечерний душ — та еще перспектива. Алек молчит, но не обеспокоенно. Он просто... притих, задумчиво пялясь в окно, с тенью улыбки на губах. — Александр? Магнус поворачивается, чтобы лучше его рассмотреть, и обнаруживает спокойное и зачарованное выражение лица. Сам вид, нежность, в нем заключенная, немного застают Магнуса врасплох. В лучшем из возможных смыслов. — Я тут подумал. Ну, вспомнилось, — Алек поднимает руку, указывая на улицу. Жест полон неуверенности, но потом он оборачивается и тянется к Магнусу, касается щеки с улыбкой. — Мне стоило поцеловать тебя тогда, — тихо говорит он. — Под дождем. Я хотел. Почему я не стал? Магнус отзывается на прикосновение, возвращает улыбку и пожимает плечами. — Быть может, было не время, — дает он правдивый ответ. — Для нас обоих. Влюбиться в тебя оказалось легко, Алек, но я рад, и всегда буду, что ты успел стать мне другом. Спешка в отношениях всегда пугала меня. — Как и меня, — говорит Алек, но в глазах тут же сверкает озорство. — Но, — кладет он руку на ручку двери, — на этот раз я собираюсь исправиться. Магнус на мгновение теряет дар речи, не в силах поверить, что его неимоверно профессиональный и строптивый парень предлагает что-то настолько приземленное. — Если ты простудишься перед турниром, твоя мама убьет меня. — Не простужусь, — возражает Алек уверенным и непреклонным тоном. Магнус не особенно-то и спорит. — Черт бы побрал тебя и твою неотразимую... Его обрывает хлопок двери. Он беззвучно открывает рот, наблюдая, как Алек обегает машину. «Ты и в самом деле нечто, Александр». Магнус успевает улыбнуться и пару секунд спустя присоединяется к своему сумасшедшему, вымокшему парню, впитывая с поцелуем куда больше, чем дождевую воду. Он старается не упустить момент. Это словно опять почувствовать себя ребенком, зарываясь пальцами ног в мелкие лужицы у края тротуара. Магнус покрывает легкими поцелуями губы Алека, сначала мягко, но постепенно прижимается все сильнее, обхватив обеими руками за шею. Вдыхает свежий, земляной запах дождя полной грудью. Но оказывается у магии есть предел — минуту спустя дождь усиливается. И раз уж ни один из них не планирует обзавестись пневмонией, парни кивают друг другу. — Твоя взяла, — с неохотой вздыхает Алек, удерживая Магнуса за пояс, а потом тащит в сторону лофта, из-под дождя, со смехом врываясь в подъезд и поднимаясь по лестнице. Магнус держит ключ наготове, быстро вставляет в замок и отпирает дверь. Алек входит в лофт, и Магнус встряхивает головой. Капли катятся по лицу. Знакомое успокаивающее ощущение дома согревает покрытую мурашками кожу. Он закрывает дверь и пару секунд просто смотрит на Алека. Тот улыбается себе под нос и краснеет. И это просто... идеально. Магнус не смеет пошевелиться, чтобы не разрушить момент. Тепло накатывающей нежности согревает Магнуса после дождя. Тот хватается за это чувство, пока они избавляются от сырой верхней одежды. Приоткрыв рот, Магнус смотрит на Алека: с падающими на глаза взъерошенными мокрыми волосами, смеющегося с себя и дергающего ногой, отряхиваясь. Тот почти полностью погружен в собственные мысли, и Магнус усмехается. Он наблюдает за тем, как Алек вешает пальто на один из крючков и начинает спинывать ботинки, опускает сумку на пол и... — Переезжай ко мне. — Ч-что? Алек застывает и смотрит на него большими глазами, приоткрыв от удивления рот. Магнус и сам в некотором шоке от того, что сказал. Он пару секунд прокручивает это в голове. Но глядя на стоящего рядом Алека, осознает: он думал об этом уже какое-то время. Незаметно для себя начал ассоциировать лофт с Алеком. Квартира стала теперь домом по множеству причин. Затуманенный взгляд Алека не проясняется, и тогда Магнус делает шаг вперед, сцепляя ладони в замок и нервно перебирая пальцами. — Только если захочешь, Александр. Переезжай в лофт. Не обязательно прямо сейчас, я понимаю, тебе, наверное, нужно обсудить это с родными или обдумать. Но мне бы хотелось, чтобы здесь ты мог найти не просто крышу над головой. Мы оба, — продолжает Магнус, почти заговариваясь, и, черт возьми, Магнус Бейн не заговаривается! Почему он до сих пор не замолчал? — К тому же коты куда более невыносимы, когда тебя нет, — добавляет он, моргая под застывшим взглядом Алека. «Скажи что-нибудь. Пожалуйста». Но молчит Алек красноречиво. Он явно удивлен, да, но остается расслабленным, медленно осматриваясь в лофте. Магнус улыбается: тот переживает такое же осознание, что и он сам. Он просто... видит Алека здесь, устраивающегося как дома, и думает: а что их останавливает? Что мешает Магнусу раскрыть душу еще сильнее? Он хочет этого, и когда Алек делает шаг навстречу, Магнус уверен, что они, как и всегда, встретятся на полпути. — С пятью месяцами вместе, Магнус. — Хм? И теперь из них двоих ошарашен Магнус. Он вскидывает голову, неуверенный, к чему тот клонит. Алек берет его за руку и, пока говорит, водит большим пальцем по костяшкам: — Вот уже пять месяцев как мы, эм, официально вместе, — тихо поясняет он. — Почти полгода с нашей встречи. И... Это, между прочим, «да», — быстро произносит он с застенчивой улыбкой. — Я просто, да... Твое предложение напомнило мне об этом. Магнус улыбается шире. Узел напряжения в груди распускается. — В самом деле? — ему, в общем-то, не нужно подтверждений. Он и так знает, но напоминание заставляет сглотнуть, заново приводя в восторг от того, как же ему повезло встретить такую любовь. Он опять сглатывает, смотрит на их переплетенные руки, собирается с силами и спрашивает, ощущая все больше нежности и тепла с каждым словом: — Ты переедешь ко мне? Алек кивает без заминки. Он берет лицо Магнуса в ладони. — Да. Конечно же. Да. Магнус сияет улыбкой, счастье вытесняет все мысли из головы. Он зарывается пальцами во влажную ткань рубашки Алека, коротко дергает на себя. Тот тянется вперед, и они привычно льнут друг к другу, уже на грани вожделения большего. И Алек дает жару. Магнус сомневается, что есть еще хоть кто-то во всем мире, привыкший выкладываться с такой самоотдачей, как Алек. В определенных вещах он может быть робким и осторожным, но становится всепоглащающе целеустремленным, если есть за что сражаться. Неудержимым, когда движется к намеченной цели. Магнус вцеловывает в губы Алека тысячу мыслей и благодарностей. Стискивает его в объятиях, прерываясь только чтобы сбросить ботинки и отложить ключи на кухонную стойку. Целует крепче, сгорая от желания. Впивается ногтями в шею. — Я... — обдает Алек горячим дыханием губы Магнуса, — люблю тебя. Его грудь вздымается, прижимаясь ближе. Магнус чувствует мускулы даже сквозь рубашку. Желание дрожью пронзает каждый нерв. Магнус отрывается, чтобы вдохнуть, с улыбкой, зная, что никогда не устанет слышать эти слова. Он опускает голову, коротко утыкаясь лбом Алеку в грудь. Сердцебиение под рубашкой одновременно завораживает и становится якорем: красивейший, заземляющий вид магии. — Я тоже тебя люблю, — негромко произносит он, улыбаясь сильнее, когда чувствует ответный вздох Алека. Его тихий смех прокатывается по комнате, наполняя пространство счастьем. Пару секунд спустя Магнус отстраняется, кладет руки Алеку на бедра и вскидывает на него взгляд. С такого расстояния прекрасно видны прямой нос Алека, полные влажные губы и намокшие спутанные волосы. Он так красив в теплом мягком освещении лофта. Магнус ловит момент — наклоняется за еще одним поцелуем. Негромко постанывает, прослеживая губами линию челюсти и рта Алека. — Тебе, эм, — тот заговаривает сквозь сорванное дыхание, — чего-нибудь хочется? — спрашивает он, откидывая голову на бок, тем самым подставляя шею. — Пить?.. — А то, — мурлычет Магнус, присасываясь к венке за ухом. — Кофе? Вина? М-м... — Ты только посмотри на себя, — счастливо рокочет Магнус, — уже ведешь себя как дома. — И прежде, чем тот успевает запротестовать, прижимает к его губам подушечку большого пальца: — Ты очарователен, дорогой, но, честно, заткнись. — Есть, сэр. Не оставляя Алеку и шанса войти в раж подначек — а он знает: ему только позволь, — Магнус перехватывает инициативу. Дает две секунды уловить, что происходит, а затем скользит руками ему на шею. С колотящимся в глотке сердцем, Магнус встает на мыски. Алек коротко выдыхает, готовясь. Крепко сжимает талию Магнуса. Тот ухмыляется, подпрыгивает и плотно обвивает ногами Алека за пояс, осторожно распределяя вес. — Куда? — бормочет тот сквозь поцелуи. Руками он блуждает по телу Магнуса, касаясь спины, прижимает влажную ткань рубашки к коже. Тот начинает дрожать, но теперь совсем не от холода. — Назад, назад, назад, — направляет Магнус, положив ладони ему на грудь, пока Алек вносит его в спальню. Ноги Алека касаются постели, он садится, и Магнус забирается к нему на колени. Они целуются, берут медленный темп, раздеваясь. Магнус легко расправляется с рубашкой Алека: в спешке расстегивает пуговицы, бормоча жалкое оправдание о том, что в комнате жарко. Ковер завтра будет совсем сырым, но Магнусу плевать. Алек возвращает услугу, и больше они не теряют времени. Он укладывает ладони над солнечным сплетением Алека и толкает того на простыни, смеясь, когда он крякает от неожиданности. Стоит добраться до белья, и поцелуи становятся отчаянными. Магнус пропускает влажные волосы Алека сквозь пальцы, легонько тянет, вырывая у него раскатистые мягкие стоны. Звуки, которые издает Алек — громкие, надломленные, — ставят Магнуса под угрозу превращения в безвольную лужицу. Он резким толчком заставляет того раскинуться на кровати, седлая. Их вечер полон чарующей гармонии и мягких, волнующих поцелуев — без вспышек, искр, всполохов жара. Поэтому Магнус целует нежнее, хоть и удерживает Алека прижатым к кровати, позволяя лишь руками блуждать по обнаженной спине, прослеживая длинными пальцами позвоночник. — Какой же приятный вечер, — мурлычет Магнус, покусывая ключицы. Их больше не разделяют слои одежды, а волосы Алека почти высохли. — Мм, да, — согласно бормочет тот хриплым голосом. Он пробует шире развести ноги, дать Магнусу пространство между своих бедер, но тот качает головой, отказывая в возможности пошевелиться. И смеется, когда Алек стонет что-то бессвязно, пока он медленно и крепко целует его горло. Со смешком Магнус отстраняется, чтобы посмотреть на Алека, смыкает ноги около его бедер, фиксируя на месте. Он весь в нетерпении, и Магнус ощущает силу желания, готового вырваться из до дрожи напряженного тела. Еще секунду Магнус удерживает его. Старается скрыть радостную улыбку и не справляется с этим. — Я бы сказал «место!», но... — он делает паузу, окидывая Алека взглядом, — ты, очевидно, уже здесь, м? — Ага, итак, что же ты собираешься предпринять по этому поводу? — интересуется Алек, задевая рот Магнуса губами на каждом слове. Тот вздыхает и наконец позволяет раздвинуть ноги, смещаясь и опираясь теперь на локти. Когда Алек снова откидывается на постель, Магнус тянется к прикроватному столику. Смазывая пальцы, он непрестанно удерживает взгляд Алека. Кладет тюбик и упаковку с презервативом поближе, на потом, и возвращается к ждущему с расслабленной улыбкой Алеку. — Мм, я давно говорил тебе как ты красив, Александр? — воркует Магнус. — И ты, — отвечает тот: просто, честно и без заминки. Магнус награждает его улыбкой и перебирает пальцами по его груди. Он теряется в ощущениях, касаясь мягких волосков и напряженных мышц, сосредотачивается на жаре и движении собственных пальцев. Тянется вниз, шире раздвигая бедра Алека, и наклоняется, чтобы поцеловать его. Сжимает в ладони задницу, мнет ее, а потом решает не дразнить больше. Поначалу чувственно и нежно он вводит один палец, а затем и второй, и ловит каждую реакцию Алека на плавные толчки. Немного сгибает палец и ухмыляется, глядя, как Алек отрывается от постели, словно стараясь подтолкнуть его наконец ускориться. Алек открывает рот, но у него вырывается только дрожащий стон. Когда он снова пытается что-то сказать, Магнус кивает, постанывая сам, довольный, но в то же время растерянный. В его руках и раньше бывал контроль, но, слушая стоны, слетающие с губ Алека, он совсем не уверен, что способен сдержаться. — Ты готов для меня? — спрашивает Магнус, прихватывая зубами мочку уха. Медленно тянет, продолжая двигать двумя пальцами. Задушенно выдыхает, когда Алек вдруг обхватывает его и начинает крепко дрочить. — Читерство, — бормочет Магнус, и ответная ухмылка Алека делает все только более невыносимым. Он садится, уже скучая по жару груди Алека и губам на губах. Тянется за упаковкой с презервативом, немного вздрагивая, когда Алек начинает выводить круги на его бедрах. Есть какое-то удовлетворение в том, как Алек до него дотрагивается. Красота, в затаившемся между строк пространстве для взаимных улыбок и изучающих прикосновений. — Однажды я не пощажу тебя и твое хорошенькое личико, — притворяется разочарованным Магнус. — Я настою на своем. Заставлю тебя ждать. Он опускает взгляд на Алека: прекрасного, обнаженного, откинувшегося на спину, смотрящего на него снизу вверх расширившимися зрачками, улыбающегося одним уголком рта. Вот так, одновременно уверенный и робкий, полностью доверившийся Магнусу, но в то же время способный бесстрашно возразить, настоять на большей близости, — Алек великолепен. — Александр? — Пожалуйста, — ворчит тот, — не время демонстрировать чертову выдержку. Он подкрепляет свое заявление, жестко впиваясь ногтями Магнусу в спину. Внезапное острое ощущение прошивает каждый нерв. Магнус толкается вперед бедрами, поначалу медленно, постанывая от ощущения того, как Алек органично натягивается на его член. Он вбирает в рот сосок, легонько посасывая, и продолжает толкаться. Чувствует, как приближается к пику и ритм становится более рваным. Дыхание Алека обжигает щеки, он цепляется за его шею ногтями, хрипло шепчет: — Ты нужен мне. Еще. Магнус, пожалуйста. Смыкает ноги на поясе Магнуса, пятками упираясь в задницу, понукая прижаться ближе. Оставляет медленные, крепкие поцелуи вдоль линии челюсти. Магнус вздрагивает всем телом, словно это последняя капля, и стонет, снова толкаясь бедрами. Они падают за грань почти одновременно, и Магнус старается удержать взгляд Алека, не желая ничего сильнее, чем видеть так же четко, как ощущать: момент, когда тот полностью принадлежит ему, находится здесь и сейчас на все сто процентов. Магнус и раньше испытывал вожделение, и привязанность тоже, но такое обожание для него в новинку. В этом есть собственная магия, заполняющая его целиком. Еще какое-то время они в эйфории. Сомкнутые у него на поясе ноги Алека постепенно расслабляются, и тот опускает их на постель.

* * *

Следующие десять минут они проводят лениво целуясь и приводя себя в порядок. Вернувшись из ванной, Алек заваливается обратно на постель и подкатывается ближе. Он укладывает голову на обнаженную грудь Магнуса водит пальцами по ребрам вверх и вниз. Простыни наполовину сползли, но в комнате тепло и в воздухе витает приятная сонливость. — Так вот, дорогой, это — начинает Магнус, пропуская волосы Алека сквозь пальцы, — великолепный способ отпраздновать то, что мы съезжаемся. Алек беззлобно закатывает глаза и фыркает ему в грудь: — Согласен. И неплохой способ, ну, знаешь, сбросить пар. Перед выходными, мм? — он все еще как в тумане: моменты их близости беспорядочно вспыхивают в памяти, а мышцы тянет в лучшем из возможных смыслов. Алек очень устал, но сна в этот момент ни в одном глазу. — Ах, да, то соревнованьице, — сухо комментирует Магнус. Он вздыхает. Нет необходимости поднимать взгляд, чтобы знать, что тот нахмурился. — Полагаю, после этого нас ждет сплошное неудержимое веселье, — продолжает он немного напряженно. — Если под этим ты подразумеваешь очередные соревнования и планирование будущего. Пару секунд Алек пытается успокоиться и все же взять себя в руки. И, когда чувствует себя готовым, опирается на локоть, чтобы посмотреть на Магнуса сверху вниз. «Так. Поехали. Ты справишься, Лайтвуд». К тому же они только что решили жить вместе, напоминает себе Алек. Это не неуверенность в их будущем. Просто есть множество вещей, которые нужно прояснить, как минимум в профессиональном смысле. Множество «что если» и «что насчет». — Так, — Алек прочищает горло и все же заканчивает: — ты... Ты не против обсудить это сейчас? Я никуда не денусь. Очевидно, — быстро добавляет он и сосредотачивается на том, чтобы удержать взгляд Магнуса, успокаивая слабую волну нарастающей в груди паники. Его не пугает тема «что же дальше». Но в то же время он ощущает, как важно правильно выбрать время. Стоит ли задавать подобные вопросы в канун турнира? «Да, стрессовать по этому поводу намного лучше», — одергивает он себя. И расслабляется, как только Магнус с улыбкой кивает: — Да, — заверяет он, отзеркалив положение Алека. — Хорошо. Ты хочешь вернуться к латине? «Черт». Не стоило ли быть... поделикатнее? Но Алек не привык ходить вокруг да около. Кроме того, Магнусу и не нужен кто-то неспособный говорить без утайки. В открытую или никак. Они оба заслуживают прямолинейности. Он ждет. Улыбка Магнуса становится только шире. Раздумывая, он облизывает губы. Бойкость Алека его не коробит. Он даже окидывает его лицо одобрительным взглядом. Между тем, Магнус отвечает: — Я скучаю по ней. Мне не хватает свободы, привносимой смешением стилей. Частично я ушел из-за Камиллы, да. Я боялся, что она испохабила все удовольствие, но думаю, что готов вернуться. Более сильным. Алека омывает теплой волной гордости. Он улыбается, замирая, чтобы в полной мере прочувствовать, как же непередаваемо талантлив и целеустремлен парень, в которого он влюблен. Магнус не устает восхищать его. — Как бы там ни было, стоит сказать, — продолжает Магнус, бездумно водя пальцем по подушке, — за время, которое мы провели вместе, я заново открыл в себе любовь к европейским бальным танцам. Которой раньше не было... либо я не принимал ее, что вероятно. И она многократно возросла. Алек не давит. Он слушает, давая Магнусу время и оставляя пространство на подумать. — Это будет тот еще вызов, но я настроен посоревноваться в обоих, — в конце концов говорит Магнус. — Я бы хотел испытать себя и себе же задолжал прекратить налагать ограничения на собственные способности. Участие в турнирах по обоим видам как раз позволит мне это реализовать. Я бы хотел по крайней мере попробовать. Он вскидывает взгляд, медленно кивая, и сияние его глаз становится только ярче. Он снова улыбается, но на этот раз улыбка не меркнет. Алек с облегчением смотрит на источаемую Магнусом безмерную гордость. Он в восторге. Алек только хочет заговорить, но Магнус его опережает. — Алек, ты... Ты все еще согласен быть моим партнером? — тихо спрашивает он. Каждая скромная надежда, каждый незаданный вопрос рвутся наружу. У Алека сжимается горло, и волна облегчения выбивает из колеи. Ничего не замечая, Магнус продолжает: — Даже если мы победим, ты продолжишь танцевать со мной? Я приму с уважением, если это не настолько простое решение, — неуверенность искажает его черты. — Есть Зимний Национальный турнир, и внеплановые показательные выступления, и я понимаю, что у тебя репутация, которую нужно поддерживать, и семья для которой стараться... — Стой, — вырывается у Алека. — Пожалуйста. Магнус, п-просто остановись, — он качает головой. С удивлением обнаружив, что глаза щиплет, Алек поднимает руку, смаргивая внезапные слезы. Он улыбается сквозь них, и Магнус, к счастью, не понимает превратно. — Александр... Он проводит рукой по щеке Алека, ласково прослеживая скулу. Прикосновение такое нежное. Алек льнет в него, немного неловко смеясь. Он просто позволяет эмоциям обнажиться, бесстрашно демонстрируя, как же чертовски счастлив. Немного успокоившись, он обнаруживает, что Магнус изучает его светящимися широко распахнутыми глазами. — Магнус, ну конечно. Да, — говорит Алек, осознавая, что так и не произнес этого вслух. — Я хочу танцевать с тобой так долго, как смогу. Магнус сияет, его губы немного дрожат от энтузиазма Алека: — И, осмелюсь предположить, мы, естественно, вернемся к преподаванию? У меня есть обязательства, которые я планирую поддерживать, как и у тебя, но... — Магнус подмигивает, — я крайне заинтересован танцевать с тобой, пока мы оба не состаримся и не станем седыми и недееспособными. Он снова поворачивается на бок и опирается на локоть, чтобы было удобнее смотреть на Алека. Наклоняясь вперед, тот скользит по лицу Магнуса взглядом. И через пару секунд говорит: — Ты будешь все еще красив с седыми волосами, — хрипотца в его сонном голосе смягчается с появлением улыбки. Он тянется и перебирает в пальцах прядку на голове у Магнуса. Тот издает тихий польщенный звук. — Собираешься продолжать в том же духе? Я могу и привыкнуть. Алек медлит. Сглатывает, укладывая в голове замечание. Здесь, конечно, есть доля шутки, но и шрамы, груз которых несет Магнус и которые навечно с ним. — Я всегда думал, что... Если найду кого-то, то на всю жизнь. Так что да. Легко ты от меня не отделаешься. С этими словами Алек поворачивается, раскинувшись на спине. Он смотрит на потолочную балку и не следит за реакцией Магнуса. Дает ему время обдумать услышанное, без давления ожидания ответа. Тихо, но твердо. Алек осознает, как же странно быть в кои-то веки смелее. Удивлять, учить, дарить кому-то вроде Магнуса новые чувства. Это одна из причин, по которой он так уверен в их отношениях, в их будущем. Гармония, которую они нашли друг в друге — уникальна. Может Алек и не эксперт в любви, но отступить сейчас было бы худшей ошибкой в жизни обоих. Пару минут спустя Магнус снова заговаривает. — Александр, посмотри на меня. Пожалуйста. Алек смотрит. Вместо новых слов, Магнус одной рукой обнимает его за шею. Проводит по коже пальцами. Наклоняется и глубоко целует. «О». Алека удивляет напористость, но он отвечает тем же, растворяясь в пылкости Магнуса. Тот заставляет его открыть рот, поднимает голову и прерывается посреди поцелуя. Настойчивость сменяется нежностью пару секунд спустя. Магнус отпускает волосы Алека, укладывая руку ему на грудь. Они лежат, укутанные простынями и умиротворением. — Что бы ты ни выбрал, я буду с тобой, — говорит Алек. — Если ты хочешь заняться и тем, и другим — круто. Я поддержу тебя всеми силами, — он мягко и счастливо улыбается. — До тех пор, пока это значит возвращаться домой к тебе. Магнус довольно мычит и мягко произносит: — Так и будет. Это я могу пообещать, Алек. Что бы ты ни выбрал, я дам тебе ключ, и ты можешь потихоньку переезжать или сделать это за раз. Как решишь. — Мм, кандидаты в партнеры? Для латины? Магнус щелкает ногтем по ключице Алека: — Помнишь Лили? Из бара? — и продолжает, когда Алек кивает: — Мы с ней раньше танцевали. Она зажигательная и у нас нет проблем с тем, чтобы подтолкнуть друг друга, когда нужно. — Хорошо. Я рад, — говорит Алек, и это правда. Он видел, как Магнус танцует латину и знает — это та еще жесть. И требует не менее крепкого партнерства. Если Магнус достаточно доверяет Лили, то и у Алека нет причин сомневаться. — Я бы предложил Изабель, но она скорее всего выберет Майю. — В самом деле, — ворчит Магнус. — Предательница. — Это ты представил их... — Тихо ты, — обрывает его Магнус со смешком, задевая губами плечо. Он с комфортом устраивается наполовину на боку, а на половину на груди Алека. Они спутываются ногами, окунаясь в гармонию и тепло. Алек не испытывает удачу. Веки у него начинают дрожать, готовые сдаться на милость сна. Ощущая голову Магнуса покоящуюся на своей груди, Алек задается вопросом, о чем еще мечтать? В реальности есть все, что ему нужно. Реальность — парень, который любит его и поощряет стремиться к большему, партнер, с которым он чувствует себя настолько же сильным, как и открытым. Это по-настоящему, и Алек больше не ждет, что что-то начнется. Все происходит прямо сейчас. — Я люблю тебя, — полусонно шепчет он и лениво целует Магнуса в волосы. — И я люблю тебя, дорогой.

* * *

Четверг проходит как в тумане. В день перед началом турнира всегда начинается хаос. Магнус считает за лучшее погрузиться в него с головой и помочь всем, чем может. Важно не давать воли собственному волнению, но и не вовлекаться слишком глубоко в чужие тревоги. Это искусство: соблюсти филигранный баланс и взять себя в руки перед большим событием. В какой-то момент Магнус ловит себя на том, что беспрестанно улыбается. Воспоминания постоянно крутятся в голове. Их разговор в постели, каждое из их простых свиданий за кофе, лицо Алека в момент, когда тот согласился жить вместе. С высоты опыта Магнус знает, что любовь одного человека не похожа ни на какую другую. Каждый вкладывает в отношения что-то свое, и воспоминания о нем несут особенную энергию, особенные цвета и оттенки. С Алеком это сочетание тысячи цветов, никогда не подергивающееся дымкой. Ясные видения их совместного времени, где Магнус учится и учит. У него такое чувство, что он провел годы с этим парнем – с человеком, изменившим его понятие о доме. «До тех пор, пока это значит возвращаться домой к тебе». Магнус повторяет слова, сказанные Алеком прошлым вечером, взбалтывая их, словно вино в бокале — чтобы распробовать букет и вкус и выпить глоток за глотком. Вот так просто. И Магнус не может прекратить думать об этом. Годами он был твердо уверен, что никогда не сможет по настоящему преодолеть неясную дистанцию между собой и своими любовниками. Всегда наступало последнее свидание. Всегда присутствовало ожидание прощания. И может, это было к лучшему. Каждое решение, которое он когда-либо принимал, вело к этому моменту: к едва ли не безграничному счастью с Алеком, а значит оно того стоило. И всегда будет. — Ты сегодня витаешь в облаках, — голос внезапно вырывает Магнуса из раздумий. Он поднимает глаза и видит бесстыдно улыбающуюся Изабель. Она упирается локтями в стол, уложив подбородок на ладони. — Заглянул в будущее и увидел обе наши победы? — спрашивает она. — Это бы сейчас очень помогло. В зоне отдыха школы никого, кроме них двоих. Все остальные на последних репетициях или поглощены попытками успокоиться. Магнус отрицательно качает головой: — Приношу извинения, моя дорогая. Я немного задумался. — Я заметила, — произносит она, смерив его изучающим взглядом. — Давай уж. Скажи мне. Что за удивительно романтичную вещь сделал мой братец на этот раз? Магнус смеется и даже не пытается сострить в ответ. Он наклоняется к столу, медленно приподнимая бровь: — Это между мной и Александром. Ты очаровательна, Изабель, но здесь тебе не видать победы, — предупреждает он. Поигрывая одним из ожерелий, он заканчивает: — Просто знай, что этот конкретный кое-кто сделал распрекрасного меня очень счастливым, согласившись съехаться... — Ах это. Я уже в курсе. Магнус резко поднимает голову и беззвучно хватает ртом воздух. — Не надо так на меня смотреть, — хихикает Изабель. — Алек смснул мне утром. Примерно... как только вышел от тебя. «Конечно, он так и сделал». — А. Понятно. Но Магнус не сердится. Совсем. Скорее наоборот. Если Алек уже смсит родным, значит точно не сомневается. Он в самом деле хочет перейти на следующий уровень. — Прости, — извиняется Иззи, отсмеявшись. — Я очень за вас рада, просто хотела услышать от тебя. — Она похлопывает его по руке, и Магнус любуется ее темно-синим шиммерным лаком. — Двойная победа, — дразнит она. — В тебе кроется настоящий демон, однозначно, — сообщает Магнус подняв указательный палец. Изабель сияет улыбкой. — Думаешь? Магнус беспомощно сдается: вдыхает, наконец снова улыбаясь: — Да, — говорит он, полным очевидного удовольствия тоном, — ты чудо, Изабель. Он указывает на кучу картонных коробок у дивана. — Это все, что осталось отнести? — Ага. — Тогда давай покончим с этим. И после я угощу твое смешливое высочество кофе. — По рукам, — отвечает Иззи, уже убирая волосы и направляясь к коробкам. Они помогают с погрузкой подогнанных и подшитых в последний момент костюмов, занося их в учительские машины, готовые как можно скорее отправиться на место проведения турнира. Все помощники уже там, готовятся к ключевому международному мероприятию по европейским бальным танцам в этом сезоне. На парковке Иззи придерживает коленом коробку и смотрит на Магнуса. В ее улыбке больше нет самодовольства, только благодарность. — Я так рада. За вас обоих, — говорит она. Магнус без проблем смотрит правде в глаза. Он склоняет голову и мягко говорит: — Спасибо. И если не успеем увидеться, удачи с первым танцем. — И тебе, — возвращает она.

* * *

Так и подходит пятница. Турнир — это двухдневное мероприятие. Первые танцы исполняются с полудня и до вечера пятницы. Вторые — в субботу. Когда завершается выступление последней пары, результаты подсчитываются и суммируются, насколько это возможно быстро. Затем проводится зрительское голосование. Обычно итоговый (конечный) подсчет занимает минут пятнадцать, так как редко на что-то всерьез влияет. Зрители могут дать максимум десять баллов одной из пар, и тем самым разве что перетасовать первые три места. Ранним пятничным утром Магнус садится в полный друзей и соперников автобус. Кто-то сидит молча, настраиваясь на предстоящее выступление, кто-то болтает с соседями. Магнус впитывает предвкушение и напряженную атмосферу. Всюду блестки, крема для обуви и тревожные улыбки. От рева мотора вибрирует пол. Магнус любит эту энергию, заставляющую почувствовать себя живым. Он замечает знакомые лица. Лидия и Радж сидят вместе и, судя по всему, еще обсуждают детали своей программы, но оба прерываются, чтобы улыбнуться Магнусу. Он отвечает тем же. Через несколько сидений Клэри и Саймон, в одном ряду с Джейсом и Изабель. Магнус находит свободную пару мест поблизости. Садится к окну, закидывает сумку и улыбается присоединяющемуся к нему Алеку. Двое впереди тут же оборачиваются. — Привет, — с яркой улыбкой здоровается Клэри. Ее волосы забраны в небрежный пучок. На лбу полоска белой краски. Они с Саймоном снова будут помогать за сценой. Работа Клэри с декорациями и реквизитом обеспечивают ей проход за кулисы, а значит, частое присутствие в школе. Магнус ей улыбается: — Привет, бисквитик. Вот и закончилась твоя работа, а наша началась, да? Она пожимает плечами. — В нашем присутствии все еще есть необходимость. Выступления не проходят без происшествий, в последнюю минуту обязательно нужно что-то изменить. Кто-нибудь выходит из себя и решает поменять вообще все. — Ох уж эти друзья, — грустно говорит Магнус, безутешно качая головой. Клэри закатывает глаза, но все равно смеется, находясь в достаточно хорошем настроении, чтобы пропустить подколку мимо ушей. Пару минут спустя Магнус вытягивает из кармана стоящий на беззвучном телефон, пока Мариз, Роберт и Виктор пересчитывают присутствующих по головам. Оказывается, он как раз пропустил несколько сообщений. Он прокручивает их с улыбкой. Пусть они и говорили по скайпу буквально этим утром, друзья все равно потрудились напомнить о своей любви и поддержке. Катарина: «Удачи, мой невероятный, потрясающий друг! Если не успеем увидеться до начала, помни, что мы всецело поддерживаем и верим в тебя больше, чем твой очаровашка-партнер. Ладно, может быть настолько же. Тем не менее. Мы полюбили тебя первыми. Помни об этом». Рагнор: «Я поспорил, что если ты не победишь, воздержусь от чая на целую неделю. Вот так сильно я в тебя верю. Не допусти падения Англии, ты, восхитительный шельмец». Эта смс почти заставляет Магнуса прослезиться. Он собирается с духом и читает последнюю. Рафаэль: «Надеюсь, эти выходные пройдут хорошо. Если у меня не получится вырваться, желаю тебе всего наилучшего. Думаю о тебе, и как я и говорил раньше, с меня бесплатная выпивка после, что бы ни случилось. Buena suerte*, друг». В теплом мареве дружеской любви Магнус начинает набирать ответы один за другим. Он пишет короткие, но нежные сообщения, а потом забрасывает телефон обратно в карман, поворачиваясь к изучающему его Алеку. — Мм? — Готов? — тихо спрашивает Алек, тянется к руке Магнуса и коротко сжимает ее, не разрывая зрительного контакта. Тот кивает: — О, да. Надерем-ка пару напыщенных задниц.

* * *

«Бальный зал зеленоозерной башни» восхитителен. Огромное здание с изящной архитектурой и аллеей растений, ведущей ко входу. Это большой комплекс отелей, бассейнов и знаменитых танцевальных залов: площадка всегда используется для проведения международных бальных турниров. Внутри собираются танцоры со всего мира, приехавшие ради нескольких дней напряженных, усердных танцев. В ожесточенных соревнованиях победа зачастую оказывается сюрпризом. Из года в год это самое вдохновляющее место как для начинающих, так и для маститых танцоров. Шанс оказаться лучшим из лучших, шанс вернуться к борьбе. Или вспомнить, почему изначально стал состязаться. Они входят в главный холл: красные с золотым ковры, стулья и канделябры приветствуют прибывающие школы. Дюжины групп уже здесь, регистрируются в номера или встречаются со старыми друзьями из других школ. Здесь многолюдно, и Магнус сияет, разглядывая это особенное безумие. Алек подходит и говорит с улыбкой: — Бронзовый и группа до двадцати одного начинают через час, — в голосе уже сквозит напряжение: — Наше время ближе к вечеру, как и у всего золотого разряда. — Ну так пойдем в номер, — предлагает Магнус, — отправим костюмы в шкафы и займем оставшееся время. Он чувствует, что им обоим стоит отвлечься, вместо того, чтобы накручивать себя. И еще надеется, что если что-то действительно беспокоит Алека, тот скажет. Алек кивает: — Да. Звучит хорошо. Иззи... — Большой брат, я в порядке, — перебивает Изабель, внезапно оказываясь между ними и уместив локти им на плечи. Она ободряюще улыбается: — Идите уже в номер. Я сейчас во вторую гримерку, займу вешалку для платья, а потом присоединюсь к сектору нашей школы. Там множество малышей нуждается в нашей мудрости, — печально произносит она, но с глазами, горящими предвкушением. В то же время в ее словах есть своя правда. Учитывая, как много времени осталось до их выступлений, Магнус в равной степени готовится к слезам, вспышкам гнева и победам утренних блоков. Когда он занимался латинскими танцами, в последнюю минуту кто-то обязательно срывался или выходил из себя: одни отказывались танцевать, другие спотыкались у самого паркета. Ну по крайней мере они будут при деле до момента, когда наступит их очередь. — Замечательно, — соглашается Магнус и соединяет их с Алеком руки, утягивая того в сторону стоек регистрации. Они называют имена девушке в униформе с милой короткой стрижкой. Она выдает им ключи, сверившись с книгой, и вежливо прощается, пытаясь совладать с толпой за их спинами. Прежде чем подняться наверх, Магнус осматривается в поисках их группы. Школа бальных танцев «Клэйв» — и преподаватели, и ученики — постепенно растворяются в холле, скрываясь в направлении главного танцевального зала. Внутри зал представляет из себя огромное пространство со сценой, прилегающими зонами и расставленными вокруг зрительскими креслами. Перед сценой сейчас, пока выступления не начались, возвышается платформа для оркестра, а по бокам пристроены лестницы, ведущие в оба крыла, где готовятся танцоры. В отличие от других площадок, закулисье здесь представляет из себя четыре разграниченные комнаты, с множеством раздевалок и зон ожидания. Места хватает всем. В самом зале есть сектора, зарезервированные для каждой из школ. Несомненно, именно в их направлении и исчезла группа: Магнус видел, как Мариз с напряженным выражением лица быстрым шагом вела их туда. В хвосте шли Роберт и Виктор, представитель Совета. — Эй. Магнус поворачивается и встречается взглядом с улыбающимся ему Алеком. — М-м? Хватка того становится немного тверже. — У нас получилось, — говорит он. Магнуса отпускает беспокойство. Он берет и превращает его в мотивацию. В удовольствие, стремление и страсть. — Да, — кивает он. — Точно. И так, с улыбки, напряжения и множества эмоций начинается Турнир.

* * *

Их номер представляет из себя просторную комнату с двухспальной кроватью и примыкающей ванной комнатой. Они оставляют сумки, берут костюмы для квикстепа и несут их вниз. Глубоко вдохнув, парни погружаются в суматошную атмосферу ждущего выступлений зала. Еще рано надевать костюмы, так что они присоединяются к сектору Клэйва и находят себе занятие до времени своего выхода. Зал ошеломляющий. Красивый арочный потолок, с вздымающимися и закручивающимися золотыми узорами. Весь пол уставлен сотнями кресел, наполовину занятыми пришедшими по билетам зрителями, а наполовину — участниками. Большинство судей уже на местах на возвышении слева. Шестеро мужчин и женщин шуршат бумагами и пьют воду или вино из стаканов. В дальнем конце помещения готовится оркестр. Отголоски легких счастливых мелодий разлетаются по залу и тонут в гуле смеха и других звуков. Магнус с Алеком пересекают зал в поисках своих. Они находят Мариз и Роберта за раздачей карточек с номерами детям. Оба объясняют, что нужно быть осторожными с булавками и помогать друг другу. Обменявшись с Алеком понимающими улыбками, Магнус и сам начинает помогать. Он смотрит в список и озвучивает имена. Время летит: пара минут и вот, они уже вовлечены в суматоху утренних выступлений. Выступления младших детей длятся до полудня. Магнус сбивается со счета, сколько булавок вколол в ткань и сколько раз в последний момент сбрызнул лаком прическу мальчика или девочки. И все это время Алек поблизости: на одной волне с маленькими танцорами, но тверд в указаниях, которые дает. Он великолепен в том, чтобы не позволить им разволноваться или, когда необходимо, успокоить. — Что? — тихо спрашивает Алек, хмурясь на продолжающего наблюдать за ним Магнуса. Который даже не осознавал, что пялится, пока Алек на него не покосился. Тот, с резинкой для волос на запястье, отвлекается, просит юную танцовщицу, милую Зои, замереть, пока закрепит ее волосы. Когда он заканчивает, Магнус отвечает: — Отлично поддерживаешь моральный дух, дорогой. Он указывает глазами на улыбающуюся теперь девочку, которая едва не расплакалась, пока Алек не бросился на помощь. — О. Ну да. Спасибо, — мямлит Алек, но светло улыбается, возвращаясь к прическе Зои: стягивает выбившиеся локоны. Та дарит ему яркую улыбку, прежде чем сбежать в проход к ждущему партнеру. Они останавливаются в углу танцпола, готовые к тому, что сейчас ведущий их объявит. Младшие пары танцуют все вместе. Судьи ходят между ними и выписывают по пять финалистов из каждого раунда, готовясь к завтрашнему финалу в группе до двадцати одного года. Магнус делает глубокий вдох, пользуясь возможностью втянуть в легкие что-то помимо лака для волос. Он показывает Зои большой палец, быстро садясь на место, после объявления. Свет приглушают и звучит музыка. Они с Алеком сидят со школой с самого утра, помогают при необходимости и наслаждаются выступлениями. Публика, к счастью, отзывчивая и реагирует тепло, так что Магнус уже начинает думать о том, как сам завладеет ее вниманием и покорит. Он не только готов изменить игру, но и полностью переписать ее: уничтожить все остатки неопределенности в отношении нового правила. Утро подходит к концу, и участники бронзового разряда занимают места, уступая паркет серебряному. А значит, наступает черед Изабель сиять. И Магнус с удовольствием смотрит, как та исполняет в паре с Мелиорном чистый и изящный американский смус в качестве первого танца. Они набирают приличные восемьдесят восемь из ста возможных баллов. Когда заканчивается музыка, зал встает и взрывается аплодисментами. Готовясь поздравлять, Алек с Магнусом ждут, пока пара прорвется сквозь закулисье к местам. Чуть позже оживают ближайшие колонки: «Леди и джентльмены, вот и завершился первый блок выступлений в серебряном разряде. На этом же паркете завтра утром вы сможете увидеть второй блок. Сейчас нас ждет короткий перерыв, а затем приглашаем вас выразить поддержку конкурсантам золотого разряда!» Мариз кивает с небольшой приятной улыбкой, но поворачивается, чтобы смерить оставшуюся пару предупреждающим взглядом и дать указание: — Идите готовьтесь, — и прежде, чем кто-либо из них успевает сказать хоть слово, берет Алека за руку и даже успевает улыбнуться Магнусу: — Удачи. — Спасибо, мам, — отвечает Алек с некоторым удивлением в голосе и поворачивается к Магнусу: — Ты готов, так ведь? — Не то слово. Джейс обнимает Алека, а Изабель стискивает в объятии Магнуса, пытаясь передать с прикосновением всю поддержку. И потом им пора. Слегка на нервах, но уверенный в своей готовности, Магнус идет бок о бок с Алеком до двери за кулисы. Они идут мимо других школ. Магнус узнает немногих, но рад, что улыбок получает больше, чем хмурых взглядов. Одна девушка машет ему с такими широко распахнутыми в восхищении глазами, что Магнусу приходится задрать голову, и он машет ей в ответ. Алек смеется, глядя на их обмен. Не желая, чтобы на них пялились или провожали самодовольными взглядами, они обходят сектор, в котором расположилась школа «Круг». В коридорах кто-то пьет шампанское, а кто-то кофе. Стоят обсуждающие что-то учителя, группа танцоров помогает девушке подобрать подходящую помаду. Турнир не только толпа и нервотрепка, но еще и красочный праздник. Весь их короткий путь Магнус улыбается. Вокруг столько жизни. Столько решимости и амбиций. Перед самой дверью, отделяющей кулисы, Магнус замечает зону прессы, укомплектованную удобными креслами, столами и небольшим баром. Он ловит знакомую улыбку. В руках у Катарины небольшое записывающее устройство. Она стоит с Рагнором и двумя другими репортерами. Все четверо оборачиваются помахать. Кат складывает ладони рупором: — Порви их, — кричит она, а Рагнор шлет воздушный поцелуй. Времени едва хватает помахать в ответ, прежде чем они покидают коридор, скрываясь за кулисами. Первая комната полнится вешалками, шкафами для нарядов и небольшими кабинками для переодевания. Магнус с Алеком находят свои костюмы и быстро переодеваются в ближайшей. Магнус использует это время для простого дыхательного упражнения. Ткань костюма мягкая и прохладная, и Магнус любовно улыбается, надевая жилет. Костюм-тройка сидит удобно. Он в черных и темно-винных цветах: черный пиджак, а жилет и набалдашник трости глубокого пурпурного оттенка. Он быстро застегивает пуговицы жилета, прежде чем накинуть пиджак фрака с удлиненными фалдами. В дополнение ко всему именно эта особенность создает притягательный рисунок при вращениях и поворотах. Магнус добавил в образ и кое-что от себя: черная подводка и немного пурпурных блесток на веках. Декоративная серебряная цепочка на одной из петель брюк. Пользуясь оставшимся временем, он подходит к большому зеркалу и прихорашивается. «А я тот еще щеголь». Когда Алек выходит из другой кабинки, Магнус пожирает его взглядом. Да, тот в таком же костюме, но тем не менее. Парень выглядит без преувеличения божественно. — Ты видел меня в этом на репетициях, — сопротивляется Алек, когда Магнус все еще не сводит с него глаз несколько секунд спустя. — Не считается, — говорит тот, качая головой. Он проводит по пиджаку Алека, касаясь пуговиц. — Не будь наш выход так скоро, я бы надругался над тобой, дорогой. — Хм. Придержи это на потом, — самодовольно улыбается Алек. Он очевидно без задней мысли наслаждается возможностью заставить Магнуса почувствовать слабость в коленях. И прежде, чем Магнусу удается выяснить, поместятся ли двое в одной кабинке, они покидают раздевалку. Второе помещение побольше, и другие пары сидят либо повторяют шаги в стороне. Они находят свободный диванчик и быстро занимают, отгораживаясь от окружающих, позволяя времени тянуться в пузыре уютной тишины. Скоро Магнуса одолевает любопытство. Он начинает осматриваться по сторонам. Секунду спустя взгляд падает на пару из Британии. Он узнает их с полуфинала: те, кто стабильно получал справедливо высокие баллы. Волосы парня необычного серебряного цвета. Магнус смотрит на них, глядящих друг на друга с беззаветной нежностью, и не может отвести глаз. Девушка, красивая брюнетка, перехватывает его взгляд и улыбается. А потом склоняется что-то сказать партнеру. Тот кивает и протягивает ей руку, чтобы помочь встать. Ее серебряная с бледно-розовым пышная юбка развевается при движении. Как только они начинают идти в их сторону, Алек ощетинивается. Но Магнус, гордящийся своей способностью разбираться в людях, не напрягается. Пара улыбается, приближаясь. В их глазах нет злого умысла или высокомерия. Они здесь не для того, чтобы вывести соперников из равновесия. «Надеюсь». Скованность Алека исчезает секундой позже. — Привет, — тепло и дружелюбно здоровается брюнетка. — Я Тесса. А это Джеймс. Хотели поприветствовать. Скорее всего у нас не будет больше возможности пересечься, — она протягивает руку, и Магнус пожимает ее, а затем и руку ее партнера. — Рад знакомству, — с доброй улыбкой говорит парень и предлагает: — А, и зовите меня Джем, пожалуйста. Когда тот переводит взгляд на девушку, Магнус едва не умиляется вслух нежности в выражении лица Джема. «Еще одна влюбленная пара», — радостно думает он и с легкостью отвечает вежливостью на вежливость: — Приятно лично познакомиться. Он немного сдвигается на диванчике, чтобы они могли присесть вместе. Даже несколько минут поболтать будет приятно. Алек с учтивой улыбкой, позволяет. — На вас приятно смотреть, — начинает Тесса, когда они усаживаются. — Жду не дождусь увидеть ваше сегодняшнее выступление. Теперь, когда они ближе, Магнусу видны цветы в гульке Тессы, в тон к волосам Джема. — Полностью согласен. Ваша работа завораживает, — говорит тот, уважительно склоняя голову. — И ваша выносливость на протяжении всего этого конкурса была невероятной. Хотя, я уверен, вы оба привыкли к трудностям, — добавляет он с игривым взглядом. Магнус лучится благодарностью в ответ на теплые слова: — Ну, — начинает он, — спасибо. Вы слишком добры. Что касается трудностей, то да. Они и правда были... — Постоянными, — заканчивает Алек. Все четверо смеются. Когда Джем снова смотрит на них, в его глазах нежность и доброта, и Магнус решает, что ему в самом деле нравится этот парень. — Полагаю, это прозвучит странно, но я на самом деле желаю, чтобы вам повезло, — говорит Джем. К удивлению Магнуса, Алек реагирует первым: — Спасибо. И вам того же. У вас все получится, — голос Алека звучит твердо, но Магнус слышит приятное удивление и благодарность. Если Джем и Тесса выражают поддержку, может и остальной мир последует их примеру? Кто-то прочищает горло, и когда четверка поднимает взгляды, перед ними оказывается ассистентка, нервно сжимающая планшет. — Мистер Карстрейс, мисс Грэй... вы можете пройти за кулисы, если хотите, — тихо говорит она и огромными глазами смотрит на остальных: — О, мистер Бэйн, мистер Лайтвуд, вы тоже можете. — Она просматривает бумаги и кивает: — Все вы выступаете в ближайшие полчаса. — Спасибо, Софи, — произносит Джем. Девушка краснеет и отводит взгляд, а Магнус едва подавляет виноватую улыбку. Не вина бедняги, что он так очарователен. Магнус и сам отлично понимает проклятие красоты. Тесса прикрывает улыбку рукой. Когда Софи исчезает, она толкает Джема локтем: — Да ты наверное обеспечил ее мечтами на год вперед, — дразнит она. Джем краснеет и отмахивается, а Тесса хихикает ему в плечо. Они продолжают непринужденно болтать в хорошей компании. Музыка звучит из колонок, на экранах появляется выступающая в данный момент пара, но Магнус не смотрит. Порой его захватывают чужие выступления. Сегодня, когда ставки так высоки, не хочется сбить прицел. Он опускает голову, выполняет дыхательные упражнения и тихо переговаривается с Алеком или Тессой с Джемом. Ему просто нужно быть спокойным. Собранным... — О, о, идут! — М-м?.. Его обрывают аплодисменты. Приветствия и поздравления разносятся по помещению. Только что выступившая пара плавно входит в закулисную зону. И воздух тут же пронзает напряжение. И хотя другие танцоры тоже аплодируют, есть что-то некомфортное в этой паузе. Словно кто-то убил атмосферу умиротворения. У Магнуса не остается времени, чтобы спросить, кто пришел. Он сразу же получает ответ. Высокий светловолосый парень с довольной улыбкой на красивом лице. Точнее, оно могло бы быть красивым, не держись он так высокомерно. Броский темно-синий с серебряными акцентами наряд партнерши подчеркнут потрясающим макияжем, явно требующим мастерства и времени. Мисс Вэйд почти такая же высокая, как ее партнер, с прекрасной по современным меркам фигурой и улыбкой без капли тепла. «Черт». Он узнает пару и его бросает в дрожь. Он где угодно узнает их злейших противников. Ведущие танцоры «Круга» смеряют присутствующих взглядами. Улыбка Себастьяна не меркнет, хотя в воздухе разливается напряжение. Магнус покрывается гусиной кожей от внезапного беспокойства. Изучающий взгляд, который Себастьян задерживает на четверке, ощущается как поиск слабины. Тот замирает в итоге на Алеке с Магнусом, и Себастьян шепчет что-то на ухо партнерше, Амелии. Та кивает, отпускает его руку и исчезает в соседней комнате. Себастьян задирает подбородок и идет к ним, на ходу расслабляя галстук. Прежде чем кто-либо успевает проронить хоть слово, ассистентка подходит к Джему и Тессе, отгораживая от Себастьяна, и жестом приглашает проследовать в другую комнату. Те бросают на ребят обеспокоенный взгляд, но встают. Магнус кивает им, чтобы уходили, мечтая ускользнуть с ними вместе. Как только они покидают комнату, Магнус снова смотрит на Себастьяна, который едва удостаивает взглядом удаляющуюся пару. Он поджимает губы, а светлые глаза сверкают презрением. Джем и Тесса скрываются в другой комнате, и он делает ход: — Слышал много хорошего о вас... новички, — в качестве приветствия произносит он и не протягивает руку, но пустая улыбка говорит Магнусу все, что нужно знать. — Я Джонатан. Алек прямолинейно отвечает: — Думал, ты Себастьян. Магнус изгибает бровь, присоединяясь: — Джонатан — сценическое имя? — прежде чем тот успевает возразить, Магнус продолжает: — Некоторые из нас выбирают псевдонимы, чтобы отделить образ от... сложного прошлого, — мило заканчивает он. Он знает, что не стоит ввязываться в эту игру, но парень невыносимо заносчив. — Что есть, то есть, — моментально отзывается Себастьян, спокойно и собрано. — Зовите меня как хочется, я в любом случае получу завтра золото. Мы не совершили ни единой ошибки и... — он делает паузу, многозначительно глядя на пару, — на нашей стороне традиции. Пристойность. Слово звучит как смертный приговор, срываясь с его уст. Магнус хмурится, не собираясь беситься из-за парня, с головой погрязшего в собственных амбициях. Он лишь пожимает плечами, открывает рот, чтобы вежливо закончить разговор и... — Себастьян, дорогой, — сбивает его с мысли елейный голос, — я так рада видеть тебя. Твое выступление было исключительно... О. Какой же приятный сюрприз. Магнуса прошивает ледяной дрожью. «Этот голос...» Женщина, одетая в коктейльное платье насыщенного красного цвета, подходит к Себастьяну, стуча каблуками по полу. Ее голос звучит так же медово и фальшиво, как в воспоминаниях Магнуса. — Камилла, — он слышит себя словно издалека. И застывает, способный лишь смотреть на нее. Стоит отметить, что получаемое удовольствие Камилла отлично скрывает. Она берет Себастьяна под руку и целует в щеку. Когда тот едва ли не тепло улыбается в ответ, Магнус понимает, что это не совпадение. «Черт. Зачем она здесь? Почему сейчас?» — Магнус, пойдем... Прежде, чем Алек успевает закончить фразу, Себастьян, перебивая, поднимает руку. Он жестом показывает на них: — О, вы знакомы? — вежливо интересуется он. — Я и не знал. У Магнуса руки сжимаются в кулаки. Ногти впиваются в ладони, и боль позволяет не сорваться. Он медленно вдыхает, но почему-то не может заставить себя отступить, проигнорировать маячащую у диванчика пару. — Приятно видеть тебя здесь, дорогой, — говорит Камилла. — И твоего нового... партнера, — ее голос звучит словно издалека, но зловещая улыбка подчеркивает жесткость тона. Магнус поднимает на нее взгляд и мечется между тем, чтобы сбежать или остаться, поддаться или дать отпор. Теперь, когда она здесь, он не знает, что делать. Или думать. — Лайтвуд. Как... обременительно. «Вот оно». До сих пор напряжение этой патовой ситуации было лишь осторожно-нейтральным. Теперь же не осталось места притворству: Себастьян точно знает их историю. Камилла провальсировала за кулисы не случайно. Магнус не дурак. И знает, что Алек тоже готов к худшему. Но слышать, как Камилла втягивает в это Алека, совершенно другое дело. Магнус прищуривается и медленно встает с диванчика, стараясь не показать, насколько успокаивает то, что Алек поднимается следом, молча проявляя поддержку. С фальшивой улыбкой Магнус делает вдох и протягивает руку. — Алек, это Камилла. Камилла Белкур, — он делает паузу и заканчивает: — старая знакомая. Не нужно ничего добавлять. Алек все о ней знает и достаточно умен, чтобы понимать, почему Магнус старается удержать происходящее в рамках приличий, пусть и через ложь. — И только? — досадует Камилла и напоминает с шаловливой улыбкой: — Мы были так близки. Даже года не прошло с того момента, как мы взяли золото на турнире по латиноамериканской программе. Ты так быстро забыл о нас? Магнус не идет на поводу. Он спокойно спрашивает: — Зачем ты здесь? Алек неуверенно замирает с выражением лица, застывшим между злостью и нерешительностью. Он настороже, пытается понять, хочет ли Магнус, чтобы он вмешался и увел их. Тот слегка качает головой, и Алек расслабляется. «Спасибо, — беззвучно думает он. — Просто, побудь со мной. И я буду в порядке». Камилла улыбается Себастьяну, и они коротко обмениваются взглядами. — О, мы с Себастьяном старые друзья, — счастливо заявляет она. Но даже сквозь счастье ей удается звучать холодно. — Он настоял, чтобы я посетила Турнир, и кто я такая, чтобы отказаться от возможности увидеться с тобой, дорогой? — когда их взгляды снова обращаются к Магнусу, тот ненавидит самого себя за то, что отчасти испытывает облегчение и радость. Словно то, что Камилла скучала по нему, что-то исправит. На самом деле нет, но злопамятная сущность в Магнусе поднимает голову. — Что ж, — говорит Магнус, — как бы ни было приятно повидаться, скоро наш выход. Наслаждайтесь шоу, — говорит он, готовый идти. Ему хочется сбежать ко всем чертям от них обоих. Он не может находиться в подобном месте перед их танцем. Это лишь заставит его чувствовать себя отвратительно. — О, обязательно, — задорно произносит Себастьян, он делает шаг в сторону, протягивая руку: — Понимаю вашу спешку. Вам обоим ведь нужно использовать каждую секунду, чтобы попрактиковаться, да? Странный задушенный звук раздается со стороны Алека. Когда Магнус смотрит в его сторону, то видит, как по щекам у него разливаются пятна злого румянца. Он прищуривается, уже приоткрыв рот для ответа: — Да какого черта? — припечатывает он. — По крайней мере некоторые из нас в состоянии тренироваться не пристрастившись к наркотикам. Магнус вздрагивает. Прямота Алека может и добавит ему очко, но и ее легко обернуть против него. И на самом деле пару секунд спустя Себастьян доказывает его правоту. — Так и есть. Но кое-что можно исправить своими силами. А что-то... — Себастьян медленно окидывает их с Магнусом взглядом, чтобы по-четче донести мысль: — самостоятельно же и уничтожить. Эти двое безнадежны в уверенности, что могут изменить сами приличия. Благопристойность, — холодно произносит он. — Оставим их. У Алека трясутся руки. Магнус физически ощущает его ярость. Если задержаться еще хоть немного, он знает, что они зайдут слишком далеко... — Эм, простите. К счастью, кто-то прерывает напряженную тишину. Группа поворачивается на голос и видит ассистентку, неловко машущую в их сторону. Она поднимает руку и говорит: — Десять минут. Девушка хмурится, ощущая напряжение, но Магнус тут же качает головой и вежливо улыбается. Она понимает намек и уходит, пожимая плечами. Что заставляет Магнуса вернуться к неожиданно появившейся бывшей партнерше. — Мы закончили. Магнус моргает, удивленный решительности, отразившейся теперь на лице у Алека. Его голос звучит жестко и непреклонно. Когда он поднимает подбородок и сверху вниз смотрит на Себастьяна и Камиллу, Магнус чувствует, как начинает возвращатся самоконтроль. Чувствует защищенность. — Да, закончили, — бесцветно соглашается Себастьян. Камилла не говорит ничего, лишь скучающе изучает ногти. — В конце концов, вы дурачите только самих себя, — заканчивает он. Магнус впивается пальцами в трость. Ох, как же соблазнительно зарядить тростью Себастьяну по челюсти. Восхитительный звук, который бы получился, наполняет Магнуса ледяным удовлетворением. Но подавляет желание — они того не стоят. Вместо этого он разминает шею. Выдерживает паузу, убеждаясь, что привлек внимание. Обоих, Себастьяна и Камиллу, предает собственное любопытство. Они ждут ответа от Магнуса. И выбрав момент, тот вздыхает: — Твои предрассудки лишь подчеркивают твою же высокомерную уверенность, что дешевые трюки помогут одержать победу, — он делает паузу, не прерывая зрительного контакта, и медленно произносит: — Мы сотрем вас в порошок, дорогуша. — Прожигает взглядом свою бывшую партнершу, едва слышно хмыкает, поворачиваясь к Себастьяну, у которого покраснели уши. — Тем не менее, должен поздравить. И как только тебе удается танцевать бок о бок с собственным эго? Могу представить насколько это, как там она выразилась? Обременительно, — он обращает к Камилле холодную улыбку и направляется вон из комнаты, довольный, что Алек, к счастью, все еще держится поблизости, молча, но почти улыбаясь. Дрожа одновременно от облегчения и злости, Магнус уходит, не задерживаясь, чтобы понаблюдать за их реакциями. Ассистентка готова к их выходу, она приподнимает занавес, провожая в последнюю комнату. Как только занавес снова опускается, недружелюбная пара скрывается из виду, и Магнус вздыхает с облегчением. Он полностью расслабляется, когда чувствует руку Алека на плече. — Дерьмо, — выплевывает тот. — Ты... Ты нормально? Мне и в голову не могло прийти, что она будет здесь... Я... — С чего бы тебе? — спокойно перебивает Магнус, кладет руку ему на плечо и по-доброму улыбается. — Меня не должна была удивить их дружба. Когда-то Камилла тоже танцевала европейскую программу. Я просто... не ожидал увидеть ее сегодня, — замечает он. — Уверен? Ты в порядке? Магнус кивает: — Да, — заверяет он Алека, встречая улыбкой его заботу. Тот несколько долгих секунд смотрит, не передумает ли Магнус. Этого не происходит, и Алек тоже кивает и ведет его к ближайшему диванчику, где они ждут своей очереди. Джем и Тесса входят через противоположную кулису, и Магнус наблюдает за ними, расслабляясь, когда те обнимаются. Он надеется, что их выступление прошло хорошо. Кислый привкус сожаления оседает на языке: ему бы хотелось увидеть, как они танцуют. Но шанс не представился, и Магнус следит, как они уходят, все крепче сжимая трость. — Четыре минуты, — говорит ассистентка выбегающему напарнику. «Четыре минуты. Боже. Соберись». Магнус с Алеком сидят на диванчике, соприкасаясь коленями и слушая звуки, доносящиеся снаружи. Толпа шумная и разгоряченная, и Магнус начинает понимать, как же сильно нервничает. Да он в чертовом ужасе, если честно. Похоже, его настолько взволновала именно встреча с Камиллой и Себастьяном. Но Магнус никак не может отключить мозг. Не достаточно быть просто хорошим танцором. Теперь уже нет. Нужно хотеть этого. Больше чем чего-либо, что он делал раньше. «Три минуты». Магнус думает о прожитых годах. Вспоминает осуждение и страх, но и принятие — свое собственное и друзей. Что будет значить, если после всего этого времени ничего не изменится? — У нас получится. Голос Алека внезапно нарушает поток мыслей. Магнус поднимает взгляд, сглатывая: — Ты правда так думаешь? — Был бы я здесь, если бы считал по-другому? — произносит он с осторожной улыбкой. И, возможно, вот она — лучшая сторона, думает Магнус. Ведь посреди всего этого они обрели друг друга. Всегда найдутся люди вроде Себастьяна или Камиллы. Но есть и удивительная любовь, поджидающая за углом, и новая дружба, готовая завязаться. Со вздохом Магнус отпускает часть страха. «Две минуты». — Мне жаль, что тебе снова пришлось увидеться с ней, — тихонько говорит Алек, сдвигаясь так, чтобы видеть лицо Магнуса. Свободной рукой он касается его спины мягкими круговыми движениями. — Как... Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Алек. Магнусу нужно несколько секунд, чтобы прислушаться к ощущениям. — Освобожденным, — неожиданно отвечает он, — ведь мои чувства к ней окончательно остались в прошлом. Злым, ведь так долго позволял ей себя ранить, а только что едва снова не позволил. И... — И? — мягко подталкивает Алек, упираясь коленом ему в ногу. И улыбаясь на этот раз, Магнус чувствует как почти все напряжение его покидает. — Готовым, — наконец произносит он. И это правда. Они — это именно то, что не так в традициях. Гротескный взгляд на перемены как на что-то пугающее. Неспособность понять или отнестись с уважением к чему бы то ни было, не касающемуся лично их. — Согласен. — Эй, простите, что прерываю, — раздается принадлежащий высокой женщине в наушниках голос, – но вы уже можете отправляться к выходу на сцену. У ассистенкти добрая улыбка и короткие светлые волосы. Она жестом предлагает им пройти к первому блоку занавеса. Проверяет их номера, прежде чем пропустить, готовая сделать объявление. Магнус оправляет пиджак, крепко сжимает трость и улыбается, когда видит, как Алек проходит через тот же ритуал. Они стоят бок о бок в полной боеготовности, глядя на занавес. «Минута». Магнусу нужно думать о чем-то хорошем на паркете, так что он окидывает Алека взглядом и задает вопрос: – Говорил ли я, что ты прекрасно выглядишь? Алек с улыбкой закусывает губу. – Говорил, – подтверждает он и придвигается. – Но, эм, я не против услышать об этом снова, – на его лице мелькает счастливая улыбка. Пусть и едва заметная, но ее достаточно, чтобы Магнус улыбнулся в ответ, трансформируя нервное напряжение в мотивацию. – Магнус… Ну что, повеселимся? Магнус нарочито медленно выгибает бровь. – Мой парень в самом деле только что предложил то, что я думаю? Повеселиться? Ай-яй-яй, – причитает он, – что же я сделал со столь уважаемым профессионалом? Что я натворил, Александр? У Алека дергается уголок рта, а взгляд светлеет. Он вскидывает голову, потом поднимает руку, задевая ладонью щеку Магнуса, когда берет его за подбородок. — Что ты натворил? Полюбил меня. Раз за разом доказывал, что мир готов к этому. Готов к нам. Так что да, повеселимся, — с ухмылкой повторяет он. — А теперь пойдем отсюда и сразим их наповал всем... этим, — Алек делает паузу, взмахивая свободной рукой, — и нет и шанса, что мы сделаем что-то не так. — Есть, сэр, — говорит Магнус, коротко кивает, одаряет Алека последней счастливой улыбкой и подмигивает. Он быстро сокращает дистанцию, оставляя короткий поцелуй на губах Алека. Всего лишь простое касание, но боже, да, оно мгновенно утешает Магнуса, тут же превращая взбудораженность в нечто, поддающееся контролю. Нечто мощное. Он чувствует мгновенную вспышку боли, грудь сжимает крепкой железной хваткой. Он думает о Камилле и том, как легко она его отпустила и с какой легкостью встретила снова, без малейших сожалений. И о том, как уверен Себастьян в их проигрыше. Есть власть у такого коварства? Была ли в его словах правда?.. — Леди и джентльмены, просим присаживаться для следующего выступления, — раздается голос в закулисных колонках, равно как и в тех, что в зале. — Давайте поприветствуем пару номер 26, Магнус Бейн и Алек Лайтвуд, с квикстепом на сцене! Занавес поднимается, открывая доступ к двум лестницам. Зал приветствует их золотыми огнями и громкими возгласами. Часть публики аплодирует стоя. И времени слишком мало, чтобы рассмотреть кого-то, чтобы выцепить из толпы обозленные или счастливые лица. Остаются только волнение и решимость. Только ощущение металлических перил под ладонью и ступеньки, по которым он спускается шаг в шаг с Алеком, идущим по противоположной лестнице. Достигнув сцены, Алек ждет у подножия лестницы, намеренно изображая безразличие — уже в характере. Он касается тростью пола у ног и, подняв взгляд, приоткрывает рот. Магнус старается не улыбнуться. Он выходит на центральную часть сцены, с легкостью помахивая тростью на ходу. Публика уже попалась, заглотила наживку. Как он и хотел. Они добавили короткое вступление именно по инициативе Алека. А трости были идеей Магнуса: реквизит, который ему всегда хотелось попробовать. Оказавшись практически в самом центре, Магнус делает оборот вокруг своей оси, останавливаясь лицом к публике. Он берется обеими руками за трость, выставив ее перед собой, и выпрямляется. Упирается тростью в паркет, фиксирует положение. И опускает взгляд, ожидая начала музыки. Он чувствует стоящего позади Алека, чувствует его взгляд. Стоит признать, это приносит удовлетворение: играть такую роль — соблазнитель, очаровательный джентльмен. Но здесь нет места поддразниваниям, как в танго. Это веселье. Выматывающий, но доставляющий удовольствие танец. Свет меркнет. Все звуки стихают. Предвкушение волнами расходится по публике. Магнус впитывает его, чувствует каждой клеточкой тела. Каждая капля пота, страха и тяжелой работы вели сюда. Все начинается прямо сейчас. Магнус улыбается в ожидании, когда зазвучит первая нота. Что бы ни случилось, они здесь ради победы. Золотой свет заливает паркет. По сигналу Магнус поднимает взгляд, прокручивает трость и подпрыгивает. Он грациозно приземляется, завершая выброс бабочку и тут же полностью погружается в короткий вдохновленный свингом фрагмент. Пару секунд спустя Магнус улыбается, разворачивается, чтобы встретиться с Алеком взглядами, и поднимает трость, приглашая того на паркет. Алек сокращает расстояние между ними в пару широких шагов. Собственная трость зажата в правой руке, которой он профессионально ее раскручивает. Он обходит Магнуса по кругу, и они заканчивают вступление вместе: вращениями и отточенными движениями рук с тростями. Музыка заразительно радостная, у нее быстрый и энергичный ритм. Они оставляют трости на полу позади, и Магнус протягивает Алеку руку, призывно изгибая бровь. На секунду тот изображает сомнение. Честно, парень недооценивает свои актерские способности, потому что хмурясь в ответ, Магнусу приходится изображать эмоцию только наполовину. Алек улыбается до ушей, его рука наконец оказывается в ладони Магнуса, где и должна быть. Часть танца в закрытой позиции начинается с ускорением темпа музыки. Они огибают первый из углов паркета, кружась, и Магнуса окутывает тепло. Квикстеп — непреложная вспышка энергии. Сильный, чарующий танец, требующей сложнейшей работы. Они бросаются в него, полностью доверяя друг другу. Первая половина проходит безупречно. Заковыристые шесть быстрых бегущих выходят гладкими и пружинистыми, и со сложным фиштейлом справляются без сучка и задоринки. Алек позволяет вести все это время. По-настоящему позволяет вести. Магнус чувствует, как они соприкасаются грудь к груди, их тела в положении идеальной близости, помогающей с каждым из поворотов. Фалды фраков взмывают в воздух, музыка окружает их и все хорошо. Это случается в последней секции танца. Промах. Бегущий променад выводит их на середину паркета. Они переходят в открытую позицию, отклоняются назад и — в соответствии с названием шага — бегут. Выполнение элемента требует идеального попадания по времени. Безупречной синхронности. И уж точно никаких отвлекающих факторов. Но ни Магнус, ни Алек не рассчитывали увидеть Камиллу и Себастьяна в первом ряду, ровно по направлению движения. Их профессионализма только на это и хватает. Магнус прилагает все усилия, чтобы не выдать удивления. Он сосредотачивается на шаге, на том, чтобы завершить пробег. Он в любом случае не может отвернуться, как и Алек. Его тело сковывает напряжением. Магнус чувствует это, ощущает, как под руками напрягаются мышцы Алека. «Не-не-не-не...» Улыбка Камилы становится жесткой. Опасной. «Они безнадежны в уверенности, что могут изменить сами приличия». Слова внезапно всплывают у Магнуса в голове. Сильные и болезненные. Он вздрагивает. Потом он не сможет вспомнить, кто из них споткнулся. Или чья нога немного опередила ногу другого. Все, что волнует судей — сам факт ошибки. И подобное нельзя не заметить или скрыть. Мельчайший промах, который может стоить им нескольких баллов. А в рамках турнира — победы. «Черт возьми». Они заканчивают дорожку шагов и продолжают завершающую секцию танца в закрытой позиции. Их движения легки и быстры, но Магнус просто ненавидит тот факт, что пусть и на секунду, они запнулись. «Продолжай, это всего лишь одна ошибка». Музыка возвращает их в танец, и Магнус снова отбрасывает все лишние мысли. Сосредотачивается на их с Алеком дыхании, на том, как приятно и спокойно танцевать с кем-то, кто действительно важен. Вот и все. В конце концов сейчас приходит время довести начатое до конца. Их квикстеп завершает еще одна серия бегущих шагов, пересекающих все пространство паркета. Они скользят и движутся по паркету, как лесной пожар. С легкостью завладев всеобщим вниманием. «Да, — думает Магнус. — Так просто нас не возьмешь.» Они разделяются с улыбками на лицах и с идеальной синхронностью уходят в прогиб, чтобы подхватить оставленные трости. И стоит зазвучать последним нотам, встают спина к спине и резко и четко поворачивают головы к публике. Ровно в это мгновение песня заканчивается и свет гаснет, оставляя только яркое пятно, выделенное прожектором. Тяжело опираясь на трость, Магнус делает огромный глоток воздуха. Он немного дрожит, но это не имеет значения. Они ошиблись. Но единственное, что имеет значение – способность продолжать. Оступившись, важно подняться, и только это определяет способность справиться с промахом или оказаться сломленным. И они справляются. Они приняли его и двинулись дальше. Все еще прижимаясь к Алеку спиной, откинув на него голову, Магнус впитывает несколько секунд тишины и разделяет с ним бремя и успех, разочарование и гордость. Потому что это и то, и другое. Даже совершив ошибку, Магнус знает, что восприятие всего и сразу обогащает. И ответный гул и громкие аплодисменты публики намекают, что их приняли. Магнус с Алеком делают шаг вперед и вместе кланяются, коротко и уверенно. Они снова поднимаются по прилегающей к сцене лестнице за кулисы. «Что сделано, то сделано». Когда занавес опускается, отрезая их от пространства сцены, Магнус протягивает руку, не позволяя Алеку произнести ни слова из того, что тот собирался. Магнус пока не может посмотреть на него, не находит в себе сил выдержать хоть что-то похожее на разочарование. — Это не твоя вина, Александр. Но и не моя. Ошибка была допущена. Небольшая неловкость. Есть надежда, что мы потеряем максимум три-четыре балла. В остальных шагах совсем нет огрехов. Я бы сказал, что мы выступили совершенно во всех остальных аспектах. Он медленно вдыхает и наконец поднимает глаза. Алек на удивление выглядит не таким уж и напряженным. Он держит трость с небрежностью, пристально вглядываясь в Магнуса с неожиданно спокойным выражением лица. — Да... Да, я знаю. Я просто... Наверное, мне хотелось, чтобы все было безупречно. — Знаю, — мягко говорит Магнус, когда Алек опирается спиной на ближайшую колонну. — Как и мне. Но мы оба знаем, что жизнь полна испытаний. Кажется, это успокаивает Алека сильнее всего. Он медленно кивает и возвращается, протягивая руки, чтобы обнять Магнуса. Тот отвечает на объятие, зарывается носом в его плечо и пытается уложить в голове дальнейшие действия. Такое иногда случается, в конце-то концов. Алек на мгновение отстраняется и после секундной заминки наклоняется ближе. Он оставляет нежный поцелуй на лбу Магнуса. Этот эмоциональный жест заставляет Магнуса сглотнуть комок в горле. Возможно, он разочаровался куда сильнее, чем был готов признать. На глаза наворачиваются слезы, но он тут же смаргивает их. Он обнимает Алека обеими руками и притягивает ближе, удерживая так долго, как только может. И они все еще обнимаются, когда несколько мгновений спустя голос над головами озвучивает неизбежное: «А вот и результаты! Пара номер двадцать шесть, Магнус Бейн и Алек Лайтвуд набирают... 86 баллов! Что на данный момент отправляет их на третье место, но все мы знаем, что завтрашний произвольный танец может кардинально изменить список лидеров. И все еще остаются баллы зрительского голосования! Следующая пара на этой сцене...» Магнус понижает голос, перебивая объявление, как только слышит результаты: — Восемьдесят шесть, — повторяет он. Цифра ощущается кислой и холодной на языке. Алек проводит рукой по лбу: — Я надеялся на что-то выше девяноста. Думаю, судьи не упустили возможность посильнее занизить оценки, — в его глазах сверкает гнев. — Поправимо, — говорит Магнус, пытаясь убедить обоих. — Что сделано, то сделано. Нет никакого смысла сейчас стоять и мучаться угрызениями... — Потрудитесь объяснить, что это было? — раздается голос. «О, ну отлично». Быстрым шагом, уперев руки в бедра, к ним приближалась мать Алека. Похоже, она нашла способ пройти за кулисы, что, по большому счету, ни капли не удивляет. И хотя ее взгляд не назовешь гневным, она однозначно выглядит недовольной. И не в настроении прощать. — Промах. Случается, — удивляя обоих, произносит Алек таким ровным тоном, словно едва обращает внимание на мать. Мариз застывает и во все глаза смотрит на сына. Магнус просто стоит рядом и ждет, осторожно оценивая ситуацию. Да, они совершили ошибку, но не такую серьезную, чтобы выбыть из борьбы. Остальные элементы были выполнены безупречно. — Ладно, хорошо... Можете лучше, — наконец отвечает Мариз и словно сдувается. Магнус гадает, что если она расстроена не из-за них, а — за них. С проблеском грусти в глазах та вздыхает: — Будем надеяться завтрашний произвольный танец повысит ваши оценки. Алек поднимает было руку, чтобы возразить, но тут же опускает. — Прости, — тихо говорит он, когда тишина затягивается. — Я... Это было лишь небольшой помаркой, но ты права. Мы можем лучше. Магнус не спорит. Он знает, что это ничья вина, но им нужно продолжать. Вместо возражений он пытается использовать другой подход. — У нас все еще достаточно элементов, чтобы заработать высокую оценку, — озвучивает Магнус, стараясь выдержать настроение. — Пары побеждали и с баллами чуть выше семидесяти. Это не конец. Еще нет. Мариз открывает рот, как если бы хотела поспорить, но тут же закрывает. Магнус видит за ее спиной Иззи и Джейса, молча наблюдающих из другой закулисной комнаты. Оба готовы броситься на защиту, если почувствуют необходимость. Скоро их всех попросят уйти, так как помещение понадобится следующим конкурсантам. — Вы сделали все, что могли на сегодня, — Мариз сцепляет за спиной руки. И кивает. — Пойдите отдохните немного. И станцуйте завтра безукоризненно. Ваша произвольная программа должна набрать наивысшие баллы, чтобы быть на должном уровне для победы. Нет смысла надеяться на зрительский балл. Магнус согласен, что это справедливое суждение. Никто не рассчитывает на те десять баллов от зрителей, потому что невозможно предсказать их выбор, даже пусть они всегда дают десять очков наиболее полюбившейся паре, девять следующей и так до единицы. Ни один из них не двигается с места, и Мариз прищуривается: — Вы закончили на сегодня. Идите, — командует она, но по-доброму. — У нас хватает помощников и день почти завершен. Идите, — повторяет она мягче. — Увидимся завтра и вы заставите всех нас гордится вашей произвольной программой. Я уверена, — она даже улыбается немного, и Магнус не видит ничего фальшивого в этой улыбке. Он старается не выглядеть удивленным. Он никогда не испытывал особенной нежности к этой женщине, но действительно уважает ее как педагога. И теперь уважение только крепнет. У Магнуса стойкое чувство, что это взаимно. — Спасибо, мам, — говорит Алек, с ответной улыбкой. — Мы отвоюем свои баллы завтра. Обещаю. Мариз кивает и поворачивается на каблуках, чтобы уйти. Как только она скрывается из виду, Изабель и Джейс врываются, чтобы поздравить их. У них всего несколько минут, прежде чем ассистентка награждает их суровым взглядом из другого конца помещения. Как бы там ни было, отстрелявшись, он чувствует себя прекрасно. Ошибка стоила им баллов, да, но она не умаляет гордости Магнуса. Они хорошо выступили, и публика хорошо отреагировала. В конце концов танец представлял больше чем пару. Усилия окупятся, если это заставит хоть кого-то избавиться от предрассудков. И все же Магнус сходит с лица, увидев как Алек вздыхает. Он отводит взгляд, но недостаточно быстро. Магнус успевает увидеть грусть в его глазах и почувствовать ее тоже. Ему больно, и Магнус не знает, что еще сделать. На самом деле не так уж и много тут можно предпринять. Они не могут вернуться в прошлое и станцевать заново. Не могут винить себя. Просто ситуация действительно отвратительная. В мрачном молчании они возвращаются в раздевалки, покидая мирное уединение закулисья. Сейчас здесь меньше людей, так как выступления в золотом разряде подходят к концу. Остается лишь переодеться и отправиться в гостиничный номер. Пробравшись через небольшую толпу, они вновь оказываются у кабинок. Переодевшись, Магнус стоит у шкафчика, ожидая возвращения Алека. Он вздыхает и на мгновение прижимается лбом к прохладной дверце... — Ладно, это было удручающе. Магнус оборачивается и, черт возьми, опять она. — Я не в настроении, Камилла, — предупреждает он. Камилла окидывает его самодовольным взглядом. Это почти смешно. Почти. Все, что он считал достойным любви и прекрасным в ней, теперь предстает холодным и причиняет боль. Она прислоняется к противоположному ряду шкафчиков, упирается каблуком в нижний и поднимает голову: — Тот промах был жалким. Но не важно. Когда закончишь тут, я буду ждать. Если ты готов вернуться, а ты, я думаю, готов? — Прошу прощения? Он моргает, пребывая в слишком большом шоке, чтобы в полной мере поразиться ее предположению. «Подождите. Она же это не в всерьез...» Когда Камилла бросает на него выразительный взгляд, Магнус осознает — со всем ужасом — что она ни капли не шутит. Она и в самом деле верит, что он прибежит к ней. Как полный дурак. Не желая больше тешить ее эго, Магнус награждает ее прохладным взглядом. – И что же, скажи на милость, случилось с академией «Дюморт»? – спрашивает он. – Ты разбила своему партнеру сердце? – он впивается ногтями в ладони, намеренный идти до конца. Если она здесь, чтобы сделать предложение, то ей следует приготовиться к большому разочарованию. Камила насмешливо фыркает: — Для меня он пройденный этап. И для тебя должен быть. — Магнуса тошнит от лживости ее улыбки. — Я отбросила свою игрушку. Теперь ты бросай. И в мгновение ока Магнус теряет хладнокровие. Ярость разливается огнем по коже и обжигает лицо. Он может стерпеть многое: насмешки, оскорбления, к чему бы Камилла ни прибегла. Но только что она переступила черту. Смертную черту. «Я покончу с этим. Сейчас». Он целенаправленно подходит к ней на шаг ближе. — Могу представить, как сложно тебе такое понять, но я не играю с Алеком, — произносит он, окидывая ее неумолимым взглядом сверху вниз. — Он мой партнер, мой друг, и тот, кто действительно знает, что такое верность и преданность, — на этих словах он почти улыбается, позволяя теплоте подтолкнуть себя дальше. — Выбирая между ним и тобой, я бы тысячу раз выбрал его. Я готов выйти на паркет и совершить дюжину ошибок до тех пор, пока он со мной. Я учусь и расту, и все это, — Магнус делает паузу, — вещи, которых ты никогда не смогла бы мне дать. Мы закончили. Камилла молчит, и не знай Магнус ее лучше, мог бы решить, что она потрясена. Что ей больно. — В глубине души я желаю тебе счастья, дорогая, — немного грустно замечает он. — Даже если ты того не заслуживаешь. Всегда желал тебе этого, несмотря ни на что. Но можешь быть уверена, участия я в этом принимать не стану. Он не зацикливается на прошлом, на тоске, которую испытывал. Но принимает ее, стараясь говорить честно, но кратко. — Ты разбила мне сердце. А Алек научил быть достаточно смелым, чтобы снова довериться. Последние слова надолго зависают в воздухе. Они согревают Магнуса. Камилла же отшатывается, и он понимает, что задел ее гордость. В выражении ее лица нет страха или отрицания — лишь гнев из-за того, что ее задвинул кто-то, кого она считала ниже себя. Магнус слышит, как закрывается ближайшая кабинка и появляется Алек. Прежде, чем тот выходит из-за угла, Магнус подчеркнуто прочищает горло. — А сейчас, прошу простить, но меня ждет восхитительный парень, по которому я схожу с ума и которого очень хочу отвести на ужин. Алек быстро улавливает, что происходит, и прислоняется спиной к шкафчику, принимая впечатленный вид. И когда Магнус заканчивает, у него вырывается негромкий смешок, после чего он коротко аплодирует. Звук разносится эхом по помещению, и у Камиллы прямо на лице написано, как сильно ей это не нравится. Но она знает, что в меньшинстве. И что важнее — проиграла. — Ты безнадежен, — выплевывает Камилла, злобно зыркнув. Она не удостаивает Алека и взглядом и быстро выходит, хлопнув дверью. И Магнус, пожалуй, еще никогда не слышал такого красивого хлопка двери. Он изящно расставляет руки, безмолвно спрашивая Алека «ну как я?» Тот не заставляет ждать с ответом. Он качает головой и присвистывает, подходя ближе. — Это, — произносит он с довольной ухмылкой, — было чертовски великолепно. Ты — великолепен. Магнус надувается от гордости, пялясь на губы Алека, пока тот не улавливает намек. Он вжимает Магнуса в шкафчики, удерживая за бедра, и целует. Прихватывает зубами нижнюю губу и легонько тянет. У Магнуса кружится голова, но на этот раз от удовольствия. Он чувствует себя одновременно потрясенным и утешенным. Он и не думал, что однажды с такой легкостью оставит Камиллу в прошлом. Но только что он так и сделал. И все потому, что некто, столь великолепный, как Алек, помог ему осознать, что он достоин лучшего. Алек немного отстраняется и трется носом о нос. — Я в деле по поводу ужина, — намекает он. — Просто хотел сказать. Магнус кивает и берет его за руку. — Насчет этого. Не побрезгуешь компанией? К чести Алека, тот лишь пожимает плечами. — И о ком именно ты думаешь?

* * *

Они останавливают выбор на небольшом ресторанчике с освещением в теплых тонах, расположенном на втором этаже комплекса. Как только они покидают зал, найти «Лондонскую академию бальных танцев» не составляет труда. Джем и Тесса, все такие же дружелюбные, вежливо соглашаются на предложение поужинать вместе. Вчетвером они находят итальянский ресторанчик и остаются в нем, чтобы расслабиться и поесть после напряженного дня. Это всегда нравилось Магнусу: находить новых друзей, знакомиться с людьми, которых он бы не встретил при других обстоятельствах. И Алек раскрепощен в обществе этой пары, легко общается, пока они заказывают еду и узнают друг друга. Они болтают о танцах, конечно же, но Магнус интересуется и их отношениями. Он узнает, что Джем сильно болел ребенком и его направили на танцы, чтобы развить выносливость. Это не было увлечением. Поначалу. Они встретились с Тессой в танцевальном сообществе – романтичность и старомодность их истории, заставляет Магнуса улыбаться от уха до уха. Те возвращают услугу, расспрашивая о пути Алека и Магнуса. И Магнус рад стараться, пылко и в лицах пересказывая неудачи и радости их отношений. Алек время от времени дополняет или качает головой, смеясь. Магнус рассказывает, что сначала они подружились и до сих пор дружат, а Джем и Тесса обмениваются понимающими взглядами и краснеют. Алек тянется под столом и берет Магнуса за руку, переплетая пальцы. И, глядя на него, Магнус чувствует, как и сам начинает заливаться краской. Вот правда, ему стоило бы привыкнуть к откровенной нежности во взгляде Алека. Но он никогда не привыкнет. Вечер подходит к концу в расслабленной атмосфере. В холле пары разделяются, направляясь к себе в комнаты. Магнус обнимает Тессу, и та тепло возвращает объятие. — Спасибо за ужин, — говорит она. — Думаю, всем нам нужен был перерыв. Вы прекрасно выступили сегодня, но я жду не дождусь вашей произвольной программы. — Доброй ночи, дорогая, — отвечает с улыбкой Магнус. Он рад их дружбе, пусть и недолгой, и чувствует, они те самые люди, с которыми всегда можешь ощутить, что тебе рады, даже если видеться редко. Джем тоже тепло обнимает его на прощание. Когда они уходят, Магнус с Алеком идут к ближайшему лифту. Они поднимаются на четвертый этаж и проходят несколько поворотов, прежде чем оказаться у своей комнаты. Крепкий ночной сон – всегда самый лучший вариант перед соревнованием. И сейчас, более чем когда-либо, Магнус уверен, что отдых критически необходим. Магнус проводит ключ-картой по замку и придерживает дверь открытой, коротко улыбаясь, потому что Алеку приходится немного пригнуться, чтобы войти в комнату. Вечер поздний, и в панорамных окнах открывается вид на оживающий ночной город. И целый мир по обе стороны от стекла отгоняет пораженческое настроение. Алек останавливается у окна. Магнус подходит к нему и обнимает со спины за пояс и улыбается, расслышав тихий вздох. Несколько минут они молча стоят, дышат, любуются видом. — Кровать? — тихо спрашивает Магнус. Алек кивает, поворачиваясь лицом, но не нарушая объятий. — Кровать, — соглашается он. Повалившись на постель, они тут же гасят свет и устраиваются поудобнее. Алек обнимает Магнуса руками поперек груди, и так, в его объятиях, Магнус и остается. Прежде чем окончательно уснуть, он говорит: — Спокойной ночи. Мне жаль, что сегодня не все прошло как планировалось, но завтра мы вернемся к борьбе. В ответ Алек прижимается крепче. — Обязательно, — соглашается он, согревая щеку Магнуса теплым дыханием. Он задевает губами плечо Магнуса, медленно проводит по шее. Всего лишь нежные поцелуи, не призванные переступить грань уютной близости. — Выспись, — бормочет Алек уже хриплым от сна голосом. — И ты, Александр. Веки опускаются, и Магнус полностью погружается в теплоту и безопасность объятий. Он вырубается моментально.

* * *

— Добро пожаловать на второй этап финала Международного турнира по европейским бальным танцам! — гремит голос над головами. Алек подпрыгивает на месте от громкости звука. — Cегодня многочисленные претенденты и соперники будут бороться за титул коронованных чемпионов. Как и всегда, начинаем с группы до двадцати одного, затем бронза, серебро и золото. Показательные выступления будут представлены после оглашения результатов, включая немаловажные зрительские оценки! Не забудьте проголосовать за своих любимчиков! Ваши баллы на самом деле могут кардинально изменить список лидеров... Алек пропускает остальное, стараясь не реагировать. Вместо этого он опускает руки на колени. Чувствует пальцами прохладный шелк костюма. Их наряды для сегодняшнего танца эбонитово-черные, шелковые и стильные. Лацканы украшает вышивка из небольших серебряных цветов. Костюм прост, элегантен и ему действительно в нем удобно, несмотря на изысканность. Тем не менее, он теребит края пиджака, останавливаясь только, когда Магнус кладет руку ему на плечо, тихо покачав головой. — Не ерзай. — Ага, да. Как-то не чувствуется, что мы сегодня вечером ставим все на кон. — Именно. Вечером, дорогой. Не зачахни к тому моменту. Сегодня от Магнуса волнами исходит спокойствие. Алек не знает, в чем дело, но это что-то сильное. Гордое. Он больше не упоминает о вчерашней ошибке. Как и Алек. Но чувствуется, что сегодня нет и малейшего шанса, что один из них будет выбит из колеи. Алек смотрит на Магнуса с улыбкой. Тот делает глоток, сегодня он пьет лишь воду, и отставляет стакан в сторону, позвякивая льдом. Они провели довольно спокойное утро: проснулись, позавтракали, переоделись на этот раз прямо в отеле, спустившись вниз, только когда было уже точно пора. Субботние туры соревнования немного отличаются. Сам зал выглядит по-другому. Кресла больше не стоят рядами, их заменили столики и стулья, окружающие паркет. Школы все еще сидят отдельными блоками, как и друзья и семьи, либо специальные гости. Алек смотрит на тех, кто сидит за их столиком и останавливается взглядом на сестре. Изабель – комок нервов, она взбудоражено постукивает ногтями по столу. Ее выход примерно через час, сразу как закончит бронза. Сидящий рядом с ней Мелиорн выглядит спокойным. На нем красивый темно-синий костюм, и прядь волос выкрашена в тон. Мариз наклоняется к столику и обращается к детям: — Вот для чего вы двое так тяжело трудились. Вы здесь, чтобы победить. Помните об этом. Школа сделала, что могла. Остальное — за вами. Алек готов поклясться, что слышит фырканье со стороны Магнуса и легко представляет, что тот думает: «пожалуй, это худшая ободряющая речь, которую я когда-либо слышал». Но тот, к счастью, никак не комментирует вслух. Алеку и самому каким-то образом удается не закатить глаза. Он даже согласно кивает, как и Изабель. Что бы теперь не случилось — все зависит от них самих и их решений. Ни Мариз, ни школа больше никак на это не повлияют. — Время поприветствовать первых выступающих на паркете. Встречаем аплодисментами бронзовых финалистов! Свет гаснет, и Алек поворачивает голову к выходящим на паркет парам. Он мягко улыбается, вспоминая, как волновался сам, соревнуясь в том же разряде. Вне зависимости от того, на каком ты уровне, спорт — тяжелая и упорная борьба. «Удачи», — думает он. Финал в бронзовом разряде едва ли занимает не полчаса. В отличие от более высоких разрядов, все пары выступают одновременно. Судьи выбирают победителей, проходясь вокруг и наблюдая. На протяжении всего времени школы поддерживают своих учеников, награждая победителей аплодисментами и одобрительными возгласами в конце. Юные победители — Зои и Оуэн, — из их школы. Алек аплодирует стоя, как и все в зале, когда те получают награды и позируют для прессы. У них нет показательного танца, но их еще вызовут на сцену позже. — И снова наши поздравления победителям — конкурсантам под номером 12, Зои Кован и Оуэну Ридли. И, без лишних церемоний, вскорости мы начинаем выступления в серебрянном разряде! Просьба ко всем участникам пройти за кулисы. Благодарим. — Пойдем, — предлагает Мелиорн с улыбкой, отодвинув стул. Одной рукой Изабель придерживает подол, а другой берет Мелиорна за руку. Оглядывается на маму, а затем задерживается взглядом на Алеке. Он старается улыбнуться, показать поддержку, не заражая своей нервозностью. Он рядом с самого начала. Знает, как сильно сестра хочет победить, как пугающе близка к победе. Было бы кошмарно заставить ее нервничать еще сильнее. Так что он просто говорит: — Ты справишься, Иззи. Что бы ни случилось, я с тобой. Иди и... будь ослепительна, — его голос звучит ровно, но в нем достаточно теплоты, чтобы продемонстрировать сестре, что он имеет в виду каждое чертово слово. И Изабель понимает. Ее улыбка становится шире, и она на секунду бросается обнять его и одновременно тянется, чтобы сжать руку Магнуса. — Увидимся по ту сторону, мальчики, — закусив губу, говорит Иззи. Она берет Мелиорна за руку, и, пока никто больше не потерял самообладание, пара уходит вслед за остальными в закулисную зону. — Волнуешься? — шепчет Магнус, наклоняясь ближе. — Нисколько, — врет Алек и ежится под проницательным взглядом Магнуса. — Ладно. Эм, да, я волнуюсь. Не... Не потому что она облажается, но потому что... Ну, знаешь. — Потому что тебе не все равно, — заканчивает Магнус. Он кивает: — Я понимаю. Я тоже на нервах. Пока они ждут начала выступлений в серебряном разряде, как и в их случае индивидуальных, Алек оглядывается по сторонам. Перед ним переполненное людьми помещение. Он ловит на себе множество взглядов, — на них, поправляется он, — но это не критические взгляды. Любопытные. Или впечатленные. «Вот блин». На долгое мгновение он встречается взглядами с Себастьяном. Тот вздергивает подбородок, поджав губы в своей гневно-хладнокровной манере. Алек первым отводит взгляд, ощущая, что начинает злиться. Но это больше не важно. Ему плевать на предрассудки соперника. Уже плевать. Это лишь было ему наукой. Ограничивать себя из-за того, что кто-то другой боится перемен, — безумие. И попросту недостойно. В этот момент Алек осознает, что стал другим человеком. В профессиональном смысле и как личность. Он теперь тот, кто стремится к настолько большему, чем когда-либо мечтал. С этими мыслями он смотрит на Магнуса и не может побороть улыбку. Через пару секунд Магнус замечает. — Нравится, что видишь? — интересуется тот, с настолько игривым выражением лица, что Алек окончательно возвращается к реальности. — Я правда должен ответить? — Баллов тебе это, к сожалению, не принесет, но зато порадует твоего парня. — Ну раз так, да, кое-что тут мне нравится. Магнус немного наклоняется, приоткрыв губы и опустив ресницы... Алек приходит в движение в последний момент и вместо ожидаемого действия — тянется и берет со стола стакан, стоящий перед парнем. С ухмылкой поднимая его, Алек наблюдает как у Магнуса отпадает челюсть. — Все утро в горле сушило, — лжет он. — И не надеялся уже, что ты предложишь. С нейтральным выражением лица, Алек делает глоток из стакана Магнуса. Из того, чтобы удовлетворенно вздохнуть, отставляя его, он устраивает целое шоу. И смеется, когда Магнус возмущенно фыркает, отмахиваясь. — Ну и на тебя тоже приятно посмотреть, — тихо произносит Алек, облизывая губы. Магнус смотрит ему в глаза, прежде чем опустить взгляд на лежащую на колене руку. И отстраненно делает глоток воды. Но Алек знает, что этот раунд за ним — читает подтверждение в легком румянце Магнуса и его счастливой улыбке. Выступление Иззи долго ждать не приходится. Ее объявляют в середине блока серебряного разряда. Его сестра плавно скользит на сцену, и Алек старается не задерживать дыхание. Он хватает Магнуса за руку под столом и крепко за нее держится. Так и не отпуская до самого конца танца. Зрители аплодируют, приветствуя их на сцене. Но потом, все в их руках. И какое же чертовски прекрасное шоу они устраивают. В мгновение ока прекрасная пара захватывает все внимание. В купе с тем, как они чувствуют сцену и как передают эмоции, пара однозначно на верном пути к победе. На Изабель синее платье с V-образным декольте, украшенное бисером и дополненное золотым поясом. «Я так горд тобой, Иззи. Что бы ни случилось, ты так далеко зашла». Он внимательно следит за развитием танца. Слезы наворачиваются у него на глаза от беззаветной гордости, которую он испытывает глядя на яркий фокстрот Изабель с Мелиорном – простой танец, приправленный индивидуальностью и уникальным стилем. Обе их поддержки экстравагантны, сложны и прекрасно вписываются в общий рисунок хореографии. Мелиорн непринужденно ведет ее, но не оттесняет на второй план. Они восхитительно друг друга уравновешивают. Алек рискует бросить взгляд на маму, с удивлением обнаруживая, что Роберт улыбается, а Мариз утирает глаза. Она может и строгий наставник, но порой Алек забывает, что она еще и гордая мать. «Иногда». Как только стихает музыка, аплодисменты разносятся по всему залу. Почти оглушительные. Алек улыбается одобрительному гулу толпы. Изабель опускается в изящный книксен, рядом с кланяющимся Мелиорном, на губах которого гордая улыбка. Пара покидает паркет под громкие аплодисменты, и Алек хлопает в ладоши и кричит, как и все. — Что за выступление, ребята! Результаты от судий будут... У Алека поджимаются пальцы на ногах, он закрывает глаза, молясь, молясь... — Пара номер тридцать пять, Изабель Лайтвуд и Мелиорн Атайа, получают... девяносто два балла! Что ставит их на первое место, с твердым перевесом в три балла. Удержатся ли они на месте лидеров? Помните, зрительские баллы всегда могут что-то изменить... Алек игнорирует последнее. Он счастливо улыбается, пока Изабель и Мелиорн возвращаются за столик несколько минут спустя. Они присаживаются, принимая объятия и поздравления от друзей. — Изабель, это было феноменально, — хвалит Магнус. — Многим еще осталось станцевать, прежде чем тебя коронуют? Отмахиваясь от лести, Иззи качает головой и мягко смеется: — Осталось четыре пары. Но... надеюсь, мы сделали это, — она обменивается быстрым благодарным взглядом с партнером. Мелиорн кивает, соглашаясь. — Похоже, нас уже не обогнать, — подтверждает он. По правде говоря, они доказали, что достойны. И когда последняя пара заканчивает выступление, табло лидеров это подтверждает. Мелиорн и Изабель все еще на несколько баллов опережают другие пары, даже когда выводится сумма за два танца. По завершении тура все пары серебряного разряда снова выходят на паркет. Прежде чем объявят победителей, должны быть озвучены зрительские баллы. Алек зажмуривается, сердце колотится в ушах. Он с трудом слышит хоть что-то, но старается сконцентрироваться на том, что говорит ведущий, на ожидании результатов. — Восемь баллов от зрителей получает пара номер тридцать пять, Изабель Лайтвуд и Мелиорн Атайа. Поздравляем! Алек распахивает глаза. — Восемь баллов, — повторяет он, резко поворачиваясь через стол. — Этого достаточно? Кто-то может побить их, получив девять или десять? Мариз уже склонилась к столу с ручкой и блокнотом. Она быстро чиркает и поднимает взгляд. — Нет, — еле слышно произносит она в шоке. — Они... победили. «Она сделала это. Черт возьми, она справилась. Иззи...» Несколько минут спустя Алек имеет удовольствие наблюдать, как сестру награждают в качестве победительницы Международного турнира по европейским бальным танцам. Лучшую из лучших. Остальные танцоры серебряного разряда вежливо аплодируют, и недовольных не слишком уж много. Многие разочарованы, да, но все согласны, что итоговый результат является заслуженным. Алек направляется к сцене, ожидая кивка ведущего, означающего, что можно подняться и поздравить победителей. Он аплодирует, пока Мелиорн и Изабель позируют прессе. Их улыбки освещают всю сцену. И глядя на это, Алек чувствует, как снова подступают слезы. Изабель победила. Вложив столько тяжелого труда, наконец вырвала свою победу. Реальность происходящего, воплощение ее желаний, наделяют его мужеством поверить, что возможно, возможно и его собственные усилия дадут плоды. Если не в этом году, то в следующем. Они выберут самую высокую планку и достигнут ее. А сейчас, он бросается к сцене и сметает Иззи в объятия, едва не сбивая с ног. Она крепко его обнимает, хихикая от его энтузиазма. Даже Мариз обнимает дочь, сияя гордостью. У Алека сжимается горло, и он в который раз не может подобрать слов. — Ну, — произносит Изабель, демонстрируя кубок, — значит ли это, что я смогу танцевать в следующем сезоне латиноамериканскую программу? Как договаривались? Мама морщится. У нее на лице настолько ребяческое недовольство, что Алеку приходится прикусить губу, чтобы не улыбнуться. Изабель, естественно, и не думает отступать. Упирается свободной рукой в бок, с вызовом выгибая бровь. — Ну? Мама сдается первой. — Где это видано, чтобы Лайтвуды не держали слово? — возмущается она, но голос звучит уже теплее. Она вздыхает. — Да. Обещание есть обещание, в конце концов. Да, ты можешь участвовать в соревнованиях по ...уф! Она не успевает договорить, потому что Иззи бросается ей на шею и шепчет дюжину благодарностей. С легкой заминкой та обнимает дочь в ответ, прижимая крепче. Звуки постепенно стихают, участники покидают сцену. Алек с легкостью отпускает Изабель. Он всегда был счастлив демонстрировать талантливую младшую сестру миру. И не задумывался, станет ли скучать по совместным выступлениям. Но в какой-то мере скучает: это было успокаивающе и безопасно. Но выцепив взглядом стоящего у стола с раскрытыми для Изабель объятиями и огромной улыбкой Магнуса, Алек уверен, что никогда не отступит. Не вернется к прошлому. Прямо здесь и прямо сейчас – именно то место, где он хочет быть.

* * *

В отличии от вчерашнего дня, сегодня они выйдут на паркет последними. Они следят из зала за большинством выступлений соперников, а когда напряжение становится невыносимым, идут прогуляться вокруг отеля или бродят по коридорам. Что угодно, лишь бы отвлечься. Им удается посмотреть танец Лидии и Раджа – традиционный безошибочно исполненный американский смус – и порадоваться, когда те занимают третье место. На текущий момент. Джем и Тесса в качестве произвольного танца представляют на суд изумительный вальс. И в Алеке внезапно просыпается азарт борьбы – продемонстрировать такую же страсть и вовлеченность. А еще он подмечает, что многие пары отдают предпочтение драматизму. Некоторые не знают меры с реквизитом, некоторые слишком растягивают вступление. «В отличие от нас они не смогли вписать историю в танец», – с гордостью думает Алек. Даже Себастьян и Амели настолько напичкали программу поддержками, что несмотря на высокий балл за технику, потеряли в оценке за содержание. Они не стали заморачиваться и решили использовать стандартные связки между элементами. В итоге с довольно высоким результатом в 90 баллов занимают первое место. Но все еще может измениться. Вот только по мере приближения их выступления Алек с горечью осознает, что им придется довольствоваться вторым или третьим местом. Джем и Тесса пока на втором, и Алек не уверен, что получится обойти настолько потрясающий танец. Но нет времени на раздумья и спекуляции. Произвольный танец все ближе, и Алек дает обещание себе, своему партнеру, всем тем, кто поддерживал его, что выложится на все сто. – Удачи, братишка, – напутствует Изабель, когда они с Магнусом встают, чтобы пройти за кулисы. Мариз касается ладонью его щеки, и хотя Роберт не произносит ни слова, он смотрит на сына с гордостью. – Ты так много работал, – говорит Мариз, сверкая взглядом, – не сдерживайся сейчас. Ты пришел победить. Забудь о зрителях, о свете, обо всем остальном. Иди и победи. – Она подчеркивает свои слова кивком, а потом поворачивается к Магнусу. – А от тебя с нашей первой встречи одни проблемы. Выиграй, чтобы доказать мне, что я заблуждаюсь. Алек смеется, не в силах удержаться. Магнус стоит как громом пораженный, но потом приходит в себя настолько, чтобы ухмыльнуться. – Да, мэм. – И надо отдать ему должное, сарказма в его словах почти нет. Алек наблюдает, как Мариз и Магнус еще пару мгновений играют в гляделки, но слава богу отворачиваются друг от друга. Магнус и Алек идут за кулисы через зал, поглядывая, как раскланивается пара на паркете. Они готовы и ждут своей очереди. Удивительно, но за кулисами почти пусто. По сравнению со вчерашним хаосом кажется, что все вымерли. Но они выступают последними, остальные, наверное, уже переместились в зрительный зал или, не войдя в тройку лидеров, где-то ищут утешение. Сейчас на первом месте все еще Себастьян, Джем и Тесса на втором, а Лидия и Радж третьи. Алек морщится, не желая вытеснять подругу с пьедестала, но знает, Лидия все поймет. Он подозревает, она более чем обрадуется, если они обойдут на один-два балла школу «Круг». Или даже на три. – Сюда, – велит ассистент, отодвигая занавеску и провожая их в зону ожидания. Тяжелый бархатный занавес висит на своем месте, толпа за ним привычно шумит. Обстановка такая, какой и должна быть. Спокойная. Наполненная ожиданием. Готовностью... Внезапно его словно окатывает волной. Сначала она подбирается к пальцам ног, потом щекочет ноги, искрой пробегает по рукам и ввинчивается в голову, вызывая головокружение. Он неуклюже вскидывает руку, нащупывая ближайшую стену. — Александр, — раздается рядом тихий голос Магнуса, но Алек слышит лишь болезненный звон в ушах. «Черт. Нет». «Сейчас нельзя паниковать». Глубоко вдыхая и медленно выдыхая, он постепенно успокаивается, выпрямляется и поворачивается к Магнусу. Тот смотрит взволнованно и успокаивающе поглаживает по пояснице. — Я... я в порядке, — выдавливает Алек и слегка кривит душой. Магнус, без сомнения, видит, что он паникует. Пару мгновений спустя Алека начинает отпускать. Он заканчивает дыхательные упражнения, сосредотачиваясь на прохладном воздухе и ласковом прикосновении Магнуса. — Леди и джентльмены, настало время последнего выступления. Эти двое темные лошадки наших соревнований, но готовы ли они победить после вчерашней ошибки? Алек резко распахивает глаза, поворачивается к Магнусу и внимательно смотрит на него: разглядывает подведенные веки и ямочки на щеках, когда тот улыбается. Медленно выдыхает и абстрагируется от голоса диктора, продолжающего представлять их. Он игнорирует чушь, которую тот несет, и придвигается ближе к Магнусу. — Я... — Не надо ничего говорить, — поспешно обрывает Магнус и берет за руки. — Просто... забудь о судьях. Забудь о всех тех, кто говорил, что ты недостаточно хорош, чтобы быть здесь. Сосредоточься на нас. Абстрагируйся от всего. Алек медленно кивает и с силой стискивает ладони Магнуса. Слава богу дыхание нормализовалось. — И еще кое-что, — добавляет Магнус. Когда тот вновь поднимает взгляд, Алек с удивлением замечает прекрасную ослепительную улыбку на его лице. Магнус улыбается с гордостью, ни капли не сдерживаясь. Он как яркое пятно в мире, где все привыкли прятаться в тени. Алек вздергивает подбородок и заставляет себя поверить в следующие несколько минут. В танец, который вот-вот начнется. В их танец. Потому что он действительно их. И никто не сможет исполнить его так, как они. Магнус склоняет голову к плечу, отмечая перемены в Алеке. По тому, как он кивает и довольно хмыкает, ясно: тот читает его как открытую книгу, чему Алек ничуть не удивлен. — Когда мы выйдем на паркет, помни, мы здесь потому, что заслужили это право. Мы боролись за него. Вместе. В этот момент близости Алек теряется и обретает себя заново. — Александр, смотри только на меня, и ты никогда об этом не забудешь, — обещает Магнус. — Я хочу, чтобы ты всегда помнил, почему танцуешь и для кого. Вспомни, почему хочешь выиграть и почему мы добьемся победы. Смотри только на меня, — мягко повторяет Магнус, — и держи меня за руку, — он прижимает ладонь к груди Алека, чуть растопырив пальцы, и улыбается, — к тому же мы уже победили, любовь моя. И Алек принимает то, о чем он говорит. Принимает все то, что есть и что будет. Потому что Магнус прав. Они впряглись в это вместе, разве не это главное? — Мы уже победили, — тихо повторяет Алек. Он произносит это еще раз теперь уже увереннее, и улыбка на лице Магнуса становится шире. — ...а теперь поприветствуйте последних конкурсантов сегодняшнего вечера в золотом разряде — пару номер 26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд. Алек в последний раз оправляет костюм. Предлагает Магнусу руку, и тот вкладывает свою ладонь в его и нежно обхватывает пальцы. — Пора, — говорит Магнус. Алек кивает и отбрасывает последние сомнения. — Пора, — соглашается он. — На счет три, — откашливается и распоряжается ассистентка. Парень рядом с ней кивает, вытягивает руку и начинает отсчитывать: — Три, два, один... Занавес разъезжается, открывая зрителей. У Алека ком встает в горле, но на этот раз он готов и, несмотря на то, что нервничает, улыбается. В отличие от квикстепа, они спускаются по лестнице вместе и, оказавшись внизу, Алек ступает на паркет решительно и мужественно. Все это время ладонь Магнуса в его руке служит источником спокойствия среди ярких огней и громких возгласов и аплодисментов. Он никого не ищет взглядом. Ему никто не нужен. По крайней мере сейчас. Значение имеет только Магнус. И танец. Аплодисменты стихают, зрители замолкают в предвкушении. Они занимают место ровно в центре огромного паркета. Становятся лицом к лицу, но не вплотную, а чуть-чуть отклонившись по диагонали, словно не видят друг друга или вот-вот заметят. Это начало танца, а заодно и их истории. Самый обычный день, когда во время урока клевый парень внезапно свальсировал прямо в объятия Алека и изменил всю жизнь. Момент, когда захватывает дух и наслаждаешься каждой секундой происходящего. Когда выпрямляешься, растешь над собой и становишься сильнее. А главное — демонстрируешь всему залу, всему миру, что твоя история заслуживает того, чтобы ее рассказали. Танец невероятно сложный, но в то же время романтичный. «Докажи, что все было не зря, — говорит себе Алек. — Выложись на все сто». В ожидании музыки он наконец понимает, что готов как никогда. И надеется, остальные тоже готовы увидеть их танец. Приятная знакомая мелодия наполняет зал. Пора. С первыми нотами все мысли в его голове стихают. Он ощущает спокойствие. Защищенность. Понимание. Алек медленно разворачивается вслед за Магнусом — и они оказываются спина к спине, а потом продолжают двигаться и поворачиваются вновь теперь уже лицом друг к другу. Первая встреча. Алек нерешительно поднимает и отводит руку. В тот же миг Магнус тянет к нему обе руки. И хотя ему больно, Алек отворачивается. Танец начинается так же, как и их отношения: медленно, с надеждой, но в то же время с тревогой. Это неизвестность, которую таит в себе первая встреча, и Алек вспоминает, какие противоречивые чувства испытывал тогда. Одной рукой Магнус обхватывает его за талию, другой – поворачивает лицо в свою сторону. Зрачки у Магнуса чуть расширены. В красивом, теплом цвете его глаз для Алека сверкает предвестие любви. Алек чуть отклоняется назад, выпрямляет спину и протягивает левую руку, и хотя он все еще повернут спиной к Магнусу, они встают в позицию. С этого и начинается танец: они осторожно, но быстро пересекают паркет, подстраиваясь друг под друга. Ритму танца легко подчиниться. Он быстрый, но в тоже время иногда то замедляется, то ускоряется вновь, словно сердцебиение: сильное и устойчивое. Они танцуют в этой позиции несколько тактов, а когда достигают угла, Алек разворачивается лицом к Магнусу, резко втягивает воздух и улыбается, залюбовавшись им. И начинается первый танец. Он вспоминает первый вальс и словно танцует его вновь. Обнимает одной рукой Магнуса за талию и берет за руку. Они мгновенно перестраиваются в бальную позицию и движутся вновь. Начинают с фигуры контра чек, Магнус прогибается назад в спине, и Алек поддерживает его, грациозно уводя в серию первых сложных вращений. Полы их пиджаков развеваются в такт торопливому ритму музыки. Она настолько быстрая, что легко закружиться и оступиться. Но Алек чувствует лишь уверенность. Они делают пару шагов в открытой позиции, Алек аккуратно кружит Магнуса прежде, чем притянуть обратно. И вновь смена позиции: теперь Магнус аккуратно обхватывает его за шею, а Алек снова кладет ладонь ему на талию, и они оба вытягивают руки, чтобы не потерять равновесие при вращении. Алек улыбается, зная, что связки между элементами вписаны идеально и смотрятся оригинально. Но главная составляющая потрясающей хореографии Магнуса – постоянная смена позиции: от традиционной до формальной и интимной. Он использовал этот прием, чтобы показать путь, который они прошли вместе. Мелодия нежная, иногда темп чуть ускоряется, но они всегда движутся в такт. Танец – сбалансированная смесь из быстрых шагов, вращений и несмолкающей музыки. В какой-то момент Алек выводит Магнуса в прогиб, прослеживая взглядом потрясающую линию шеи. А потом они исполняют шесть быстрых пивотов подряд. И впервые Алеку действительно наплевать, что думают другие. Ему всегда хотелось набраться смелости и продемонстрировать именно то, что есть в их танце. Первая поддержка происходит примерно в середине. И вновь очень простая, чтобы не нарушить плавность танца. Они расходятся, а потом Магнус делает быстрый шаг обратно, упирается руками в плечи Алека, и тот аккуратно поднимает его. Во время короткой поддержки Магнус элегантно сгибает одну ногу назад. Они не сводят друг с друга глаз, а когда Алек опускает Магнуса вниз, касаются носами, и он вновь оказывается на булыжной мостовой и целует Магнуса под фонарем. Заново переживает страсть танго и признает свои желания. Они возвращаются в закрытую позицию, и на этот раз ведет Магнус, прижимая ладонь к спине Алека. Алек улыбается и расслабляется. Уверенность будто омывает его теплой волной. Они словно переживают лучшие и худшие совместные моменты. Он почти заново влюбляется в Магнуса. Не то чтобы ему был нужен какой-то особенный повод. Столько совместных воспоминаний, которые только и ждут, чтобы их отыскали и пережили вновь. И Алек погружается в каждое из них, вспоминает страх, смелость, непоколебимую веру в любовь к человеку, которого понимаешь целиком и полностью. Потом они танцуют врозь небольшой отрывок, наполненный элементами американского смуса. Классическими и в тоже время стильными. Они движутся по паркету абсолютно синхронно, повторяя движения друг друга. Лицом к лицу, но на некотором расстоянии. Алек придвигается ближе и они кружат вокруг друг друга, постепенно сближаясь, пока фактически не оказываются вплотную. Магнус улыбается и чуть наклоняет голову, готовясь ко второй поддержке. И Алеку не нужен другой знак. Он сокращает расстояние между ними, обхватывает бедро Магнуса ногой и позволяет тому покрутить себя. Руками обнимает Магнуса за шею и прикрывает глаза, зная, что бессмысленно скрывать, что они любят друг друга. В этом больше нет необходимости. Ведь это часть танца. Это они без прикрас, такие какие есть. Когда Магнус опускает его на землю, они вновь встают в закрытую позицию и начинают последний круг по паркету. Это самое сложное, окончание. Результат тяжелого труда. Они вращаются, идеально балансируя, и Алек позволяет сердцу вести себя. Все, чего он хотел, воплотилось в этом моменте. В танце, в Магнусе, в том, чтобы оказаться в свете прожектора и больше не сдерживаться. Оба их предыдущих танца заканчивались прогибом. На этот раз все иначе. Всегда есть риск быть слишком предсказуемым, или, того хуже, стать клише. Поэтому для свободного танца их выбор предельно прост, но с изюминкой. Элемент с достоинством завершающий их историю и одновременно с этим открывающий новую главу. Они чуть отстраняются, будучи лицом к лицу. Грудь Алека бешено вздымается, он чувствует капельки пота на лбу, на руках. И позволяет зрителям увидеть, насколько разгорячен, счастлив и вымотан. Любой, кто видел Магнуса, обязательно бы поблагодарил Бога за него, и Алек внезапно осознает, насколько удачлив. Магнус был прав. Все это время был прав. Да, победа действительно важна. Но сейчас ничто не затмит тот факт, что Алек любит и счастлив, и они так многого достигли. Алек подносит ладонь Магнуса к губам и с последними нотами почти невесомо целует костяшки пальцев. Свет немного меркнет, зрители начинают шевелиться. Это та самая робкая тишина, которая всегда сопровождает танец. А потом зал взрывается овациями. Слушая радостные громкие крики, Алек чувствует себя пьяным от счастья. Раскрасневшиеся, улыбающиеся и довольные они поворачиваются лицом к зрителям и кланяются. Все было идеально, гладко, ровно: вращения, связки и поддержки. Захоти они – вряд ли станцевали бы лучше. Судьи тянут еще минуту, а потом передают результаты ведущему, и тот поворачивается к зрителям и широко улыбается. — Перед тем, как пригласить на паркет всех участников золотого разряда, судьи выставили оценки нашей последней паре. И так пара номер 26, Магнус Бейн и Алек Лайтвуд, получает... Алек нервно покусывает губу в ожидании. Атмосфера накаляется и обжигает, словно горячее железо. — ...девяносто восемь баллов! Вот так победа! К сожалению, в сумме они набирают сто восемьдесят четыре балла и занимают второе место. Но мы все еще ждем, как распределились голоса зрителей. А пока приглашаем все пары выйти на паркет и подождать результат вместе. «Девяносто восемь», — повторяет про себя Алек и обменивается радостным взглядом с Магнусом. Это все, о чем они мечтали. Теперь все зависит от зрителей. В отличие от прошлых выступлений Алек и Магнус по распоряжению судей и ведущего остаются на паркете. Остальные пары выходят и выстраиваются в два ряда. Внезапно все вокруг пестрит от разноцветных платьев и костюмов. Парочка учителей и знакомых присоединяется к участникам, чтобы поболтать. Скоро их попросят занять места, но пока паркет полон нервничающих и напряженных танцоров. «Вот и все», — думает Алек. — Предположу, пару баллов от зрителей мы получим, — говорит Магнус. Он все еще тяжело дышит после выступления. — Не больше, Александр. К сожалению, милый, парень прав, золота нам сегодня не видать. Его тон нарочито спокойный. Алек знает, Магнус пытается побороть разочарование. Он расстроен. И Алек знает об этом потому, что испытывает то же самое. Особенно из-за стоящего неподалеку ухмыляющегося Себастьяна. Тот отворачивает от них, и Алек вздыхает и сжимает переносицу. Он оглядывается по сторонам. Кто-то улыбается, даже зная, что не выиграет. Кто-то утешает друзей или танцоров из других школ. Окончание соревнований объединило участников. Алек понимает, что до этого момента был поглощен собственными мыслями. И глядя на царящую вокруг теплую атмосферу, он успокаивается и забывает о разочаровании. Осознав, что будет правильным, он принимает решение. Он обхватывает Магнуса за талию, заставляя повернуться к себе лицом. И когда тот разворачивается, с грустью замечает, как блестят отнюдь не от радости его глаза. Это слезы бессилия, когда хочешь большего и лучшего. Алек поднимает лицо Магнуса за подбородок вверх, при этом не предпринимает попытку его обнять, а просто кладет руки ему на талию. — Я горжусь нами, — твердо говорит Алек. — Мы вышли на паркет и превзошли все ожидания: свои собственные, школы, да фактически кого ни назови. И да, мы не заняли первое место. Хреново. Но, Магнус, — он делает паузу и улыбается, — в следующем году мы победим. Ведь это только начало, да? Магнус вздыхает и кивает. — Алек... — Мы затеяли это, чтобы доказать всем, что оно того стоит. Что изменения в правилах — это хорошо. Не знаю, как ты, — улыбка Алека становится шире, — но я думаю, мы, черт побери, справились на ура. Зрители отлично отреагировали на оба наши танца. А журналисты написали потрясающие статьи. Он вновь делает паузу, а потом с нежностью продолжает: — Магнус, я знаю... знаю, ты хотел большего. Для нас. Это расстраивает. Мы заслужили победу. Но увы. Помнишь, что ты сказал Камилле? О том, чтобы учиться и расти? Вместе, бок о бок, помнишь. Магнус медленно моргает и не сводит с Алека глаз. А потом кивает, уголки его губ наконец-то приподнимаются. — Продолжай, — просит он, глядя с иронией. Алек так и делает, намереваясь доказать, насколько горд ими. — Это огромный резонанс, — говорит он, указывая вокруг. — Мы пробились в финал. Та поддержка, которую мы получили, отклик на наши выступления, все те, кто был рядом с нами — все это доказывает, мы выиграли много больше, чем чертову медаль, — он аккуратно приподнимает лицо Магнуса за подбородок, — ты вдохновил и меня, и сотни других. Поверь, у тебя нет повода думать, будто ты кого-то подвел: себя, школу или, не дай бог, меня. Плевать на то, что думают другие. Оно того стоило? Для тебя оно стоило всего, что было? Шум в зале постепенно стихает, судьи встают из-за стола, чтобы выйти к участникам. — Да. — Магнус кивает. — Оно того стоило. Спасибо, что стал моим партнером, Александр. Обычно я легко выражаю собственные чувства, но... Не могу передать, насколько благодарен тебе. Или насколько люблю тебя. — И не надо, — улыбается Алек. — Я и так знаю. Магнус разворачивается, все еще будучи в объятиях Алека, прижимается к нему спиной и затылком к его груди и ждет результаты. Остальные танцоры нервно кучкуются и переминается с ноги на ногу. В зале воцаряется тишина, школы и простые зрители ждут, когда огласят финальные баллы. «Сейчас или никогда», — думает Алек. Он всем сердцем надеется, что они сохранят за собой второе место. — Во-первых, поздравляю всех вас. — Объявляет в микрофон вышедший вперед ведущий. Его голос тут же раздается из колонок под потолком. — Ваши выступления радовали нас все выходные. Мы видели романтику и страсть и множество промежуточных чувственных вариаций. Ваши самоотдача и целеустремленность достойны награды. В зале тут же раздаются вежливые аплодисменты, когда они стихают, мужчина продолжает. — А теперь прежде, чем короновать победителей в золотом разряде, позвольте огласить десять пар фаворитов зрительского голосования. Один балл... Один балл получает одна из пар школы «Круг». Алек из вежливости хлопает вместе со всеми. Он борется с искушением закрыть глаза. Молитвы им не помогут. Но им необходимо получить хотя бы четыре или пять баллов, чтобы сохранить место. — Два балла получает... И вновь звучат не их имена. Потом распределяются три, четыре и пять баллов, но имен Магнуса и Алека не называют. Когда доходит до семи, Алек вынужден бороться с наворачивающимися на глаза слезами. Он чувствует, насколько напряжен Магнус. Они надеялись получить хотя бы пару баллов, но ведущий вот-вот объявит, кому достанутся семь баллов, и таким темпами они не получат ничего. — Семь баллов получает пара номер 7: Джонатан Моргенштерн и Амели Вэйд. Поздравляю, в сумме вы набрали сто девяносто три балла! — Черт, — бормочет Алек, слишком тихо, чтобы быть услышанным. Магнус замирает и тоже чертыхается, когда соперники уходят в отрыв. Себастьян самодовольно ухмыляется и отвешивает зрителям поклон, стоящая рядом с ним Амели делает реверанс. Пока стихают аплодисменты, Алек делает быстрый подсчет. У них с Магнусом сто восемьдесят четыре балла. И без девяти или десяти дополнительных баллов им не выбиться в лидеры. Алек всегда верил в лучшее, но сейчас их спасет только чудо. Похоже, действительно придется довольствоваться серебром. Алек подсознательно готовится фальшиво улыбаться и не дергаться всякий раз, когда кто-нибудь скажет «всегда можно попытаться в следующем году». Магнус молча сжимает его руку, но Алек цепляется за него, как утопающий за соломинку. Восемь баллов достаются паре, которую он никогда не видел, но которая частенько является фаворитом зрителей. Ну или за нее голосуют ради забавы, и если раньше Алека это не беспокоило, то сейчас он вынужден прикусить губу, чтобы скрыть раздражение. — Девять баллов получает... пара номер 5: Джеймс Карстрэйрс и Тесса Грей, и тем самым зарабатывают в сумме сто девяносто баллов! Этого недостаточно, чтобы обойти лидеров, но они поднимаются на второе место. «Они обошли нас», — думает Алек, испытывая одновременно разочарование и радость за друзей. Он оглядывается по сторонам, пытаясь угадать, кто же получит десять баллов. Всего одна пара. Джаспер и Каэли, которые сейчас в середине турнирной таблицы, вполне могут стать фаворитами зрительских симпатий. Или Лидия и Радж. Или Джессамин и Нэйт, еще одна пара из школы Джема и Тессы. «Мы окажемся третьими или четвертыми, — осознает Алек. — Да уж...» Расстройство постепенно вытесняет радость. Он говорил искренне. Он ужасно горд ими. Но упрямство не позволяет ему смириться, что они ничего не получили от зрителей, особенно учитывая потрясающую реакцию на выступления. Внезапный шум в зале вырывает его из собственных мыслей. Ведущий широко улыбается и хлопает в ладоши. Зрители вскакивают на ноги, а многие пары потрясенно переглядываются или довольно улыбаются. «Черт». — Я прослушал. Кто? — шепчет Алек, наклонившись к Магнусу. «Кто получил десятку»? Проклиная себя, что отвлекся в неподходящий момент, Алек бросает взгляд на Магнуса, который внезапно побледнел от шока. — Магнус? Чт.... — Ну... — Магнус моргает и медленно, словно в трансе, поворачивается к Алеку лицом. — Мне показалось... что мы? Алек стоит, будто громом пораженный. Он оглядывается по сторонам и, боже, все взгляды действительно устремлены на них. Потому что... они выиграли. Потому что они... Радостная шумиха вокруг наконец кажется настоящей. Магнус так и не шевелится, и не будь Алек в шоке, обязательно бы посмеялся над ним. — Поздравляю! — выкрикивает кто-то из толпы. — С-с чем? — с трудом ворочает языком Алек. — С победой, глупый, — восклицает Тесса. Она подлетает к ним и трясет обоих. И когда ловит их непонимающие взгляды, потрясенно таращится в ответ. Но не успевают Алек и Магнус смутиться, как она обменивается улыбкой с Джемом, и они выталкивают их вперед. И когда Алек с Магнусом неуклюже вваливаются в яркий круг света прожектора, зал взрывается аплодисментами. «Мы... Мы победили?» «Как?» — Десять баллов, — шепчет Магнус. — Ч-что? — Десять баллов... с ними мы заработали в сумме сто девяносто четыре. Мы сделали это, Александр. «Мы обошли их на один балл. Твою же...» Словно в трансе Алек протягивает руку, чтобы ухватиться за что-нибудь, нащупывает ладонь Магнуса и притягивает его ближе. Действуя на автопилоте, он неловко кланяется — определенно не лучший его поклон, — и секунду спустя Магнус куда более элегантно следует его примеру. Они выпрямляются и просто смотрят на зрителей, а потом друг на друга. И начинают смеяться. — Мы победили. Он повторяет слова вновь, а потом слышит подтверждение, что все правда, из уст Магнуса. Алек зажимает рот ладонью, но громкий радостный смех рвется наружу, словно признание. Магнус отмирает первым и стискивает Алека в объятиях так крепко, что тот забывает дышать. Он совсем не против. У него немного кружится голова, он оглушен, так почему бы заодно не начать задыхаться? Они с Магнусом смеются, покачиваясь на месте и обнимаясь. Остальные участники, стоящие чуть позади, аплодируют им и поздравляют. Кое-кто выглядит взбешенным, но Алеку наплевать. Он даже не интересуется реакцией Себастьяна. Ведь в конечном счете проигнорировать его тоже своего рода победа. — Что я тебе говорил? — тихо спрашивает Магнус. По его щеке ползет слеза, и Алек аккуратно смахивает ее пальцем и нежно улыбается. — Что? — Не своди с меня глаз. Алек смеется вновь и кивает. — Тогда думаю... думаю, мне никогда не стоит отворачиваться от тебя, м? — Александр, — выдыхает Магнус и зарывается носом ему в плечо. И прикосновение, его живое тепло, мощное чувство того, что держишь кого-то в своих руках, вызывают у Алека острое желание сбежать из под света прожекторов и зацеловать Магнуса до беспамятства. Он отвечает на объятие, а потом отстраняется, чтобы принять приз от немного ошарашенных организаторов, которые к счастью воспринимают их реакцию как шок. Алек и Магнус принимают участие в фотосессии для прессы вместе с парами, занявшими второе и третье места. И вновь Алек даже не думает смотреть в сторону Себастьяна. Но с улыбкой поздравляет Джема и Тессу, которые ничуть не расстроены третьим местом. Минуты текут медленно, все происходящее кажется сном. И все это время Магнус рядом с ним, и кажется, что весь мир принадлежит им двоим. В какой-то степени так и есть. Ведущий со смехом обращается к зрителям. – Ну вот и они, победители в золотом разряде! А пока участники отправляются за кулисы, мы быстро подготовим музыку для вашего показательного танца. Еще раз поздравляю пару номер 26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд, наши золотые победители. Пока постепенно освобождается паркет, Алек и Магнус оказываются в кругу прессы. Журналисты тут же суют им под нос включенные диктофоны. Однако Алек даже не думает хмуриться. Он настолько счастлив и окрылен, что встречает их с улыбкой. – Как прокомментируете вашу неожиданную победу? – раздается голос. – Э... Алек собирается ответить коротко, чтобы поскорее скрыться за кулисами и на ходу отпраздновать с родными и друзьями, но внезапно задумывается. Он бросает взгляд на Магнуса, который стоит молча, чуть пританцовывая от счастья, и ослепительно улыбается. – Ну… – наконец говорит Алек спустя пару секунд, – тебе слово. Он подталкивает Магнуса локтем, предоставляя возможность взять инициативу на себя. И все время стоит поблизости, позволяя Магнусу отвечать на вопросы со всей любезностью и обаянием. Алек с удовольствием наблюдает, как Магнус дает интервью. У него отлично подвешен язык. Он умный и внимательный. Обсуждает профессиональное занятие танцами как спортом и необходимость изменений в правилах. Одинаково почтительно комментирует традиционные ценности и новые веяния. У прессы сегодня раздолье, и Алек едва сдерживает смешок: с какой жадностью журналисты ловят каждое слово Магнуса. — Засим вынужден откланяться, — говорит Магнус. — Танцы требуют упорной работы и страсти и... — он замолкает, оборачивается к Алеку, улыбается и подмигивает ему. — А еще любви, — заканчивает Магнус, повернувшись обратно к журналистам. — На этом все. Спасибо. Магнус машет им рукой и ухмыляется Алеку. Тот улыбается в ответ, обхватывает его за талию, и они вместе покидают паркет, прижимаясь друг к другу. А когда оказываются за кулисами... ...на них вновь сыплются поздравления и объятия.

* * *

«Мы победили. Мы все-таки победили. Может Кат и Рагнор запугали зрителей, и те отдали нам десять баллов?» Магнус решает, что друзья вряд ли настолько дьявольски коварны, и смиряется с шокирующей действительностью: они победили благодаря таланту и целеустремленности. Оказавшись за кулисами, Магнус снова чувствует себя как в детстве, когда выиграл первый трофей. Только на этот раз рядом с ним любовь всей его жизни и множество близких и дорогих людей. Кругом столько знакомых лиц, и по щекам Магнуса текут слезы, когда их с Алеком вновь удостаивают овации. Магнус замечает стоящих впереди Клэри и Саймона, а рядом с ними Кат и Рагнора — все же у них было неоспоримое преимущество, чтобы добраться сюда быстрее других. Магнус смаргивает слезы, стараясь сполна насладиться моментом. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди от счастья. В небольшой комнатке столпилось много народа, желающего обнять и поздравить их. Тут и Майя, и Лили, а еще неловко улыбающийся парень в элегантном костюме. — Рафаэль! — удивленно вскрикивает Магнус и подзывает приятеля ближе. Крепко обнимает и отстраняется, продолжая держать одной рукой за плечо. — Какое счастье видеть тебя. — Не пропустил бы ни за что на свете. Ты б мне потом весь мозг выел. Стараясь не дать волю эмоциям, Магнус концентрируется на Рафаэле. — Тоже верно, — поддевает он и улыбается. Рафаэль смеется и кивает. — Похоже, ты задолжал мне выпивку, м? — Уговор есть уговор, — соглашается Рафаэль. Он хлопает Магнуса по руке и делает шаг назад. — Поздравляю, Магнус. Заслуженная победа. — Спасибо, друг. Я... — Магнус, это было невероятно! — раздается громкий голос. Мгновение спустя рядом материализуется восторженный Саймон, который совершенно не обращает внимания на удивленно отшатывающегося Рафаэля. — Вы, парни, просто вау! Супер крутые! — сообщает Саймон с широкой улыбкой. — Спасибо, Саймон, — усмехается Магнус, похлопывая его по щеке. — Кстати, это Рафаэль... — О, да, точно, привет, — обрывает Магнуса Саймон, продолжая тараторить без остановки. Он было протягивает Рафаэлю руку, но потом чуть опускает ее. — Эм, привет, приятно познакомиться. Ты... ты танцуешь? — Нет, — коротко бросает Рафаэль. — Не танцую. Но Магнус готов поклясться, происходящее того хоть немного, но забавляет. — Да, круто. Круто. А чем ты занимаешься? Можешь не отвечать. Конечно. Я работаю за кулисами. Я техник. Занимаюсь технической стороной. — Да? — вскидывает бровь Рафаэль. И это скорее вопросительный, нежели насмешливый жест. Магнус удивленно моргает. Нечасто его друг так открыто проявляет заинтересованность. — Я владелец клуба, — признается Рафаэль, вновь удивляя Магнуса своим желанием поддержать разговор. — Значит, готов поклясться, ты неплохо разбираешься в технических аспектах, — говорит Саймон, потирая руки. Он все еще подпрыгивает на месте, не в силах сдержать бьющую ключом энергию. Услышав тихий мягкий смех, Магнус не сразу соображает, что источник Рафаэль, который смотрит на Саймона озадаченно, но в то же время с интересом. — Заходи как-нибудь. Научу кое-чему полезному. Он что... Неужели Рафаэль флиртует? Магнус чувствует странное беспокойство, словно стал свидетелем, как флиртует собственный сын. Он игнорирует порыв оттащить их друг от друга и вместо этого поспешно откланивается и разворачивается, чтобы поприветствовать следующего знакомого. Тем самым оставляя Саймона и Рафаэля наедине с их начинаниями, какими бы те ни были. Он видит, как смеется в объятиях брата и сестры Алек. И даже маленький Макс здесь. Тот выглядит довольным, широко улыбаясь старшему брату. Мариз и Роберт стоят рядом, улыбаясь слегка неловко, но искренне. Лили и Майя коротко обнимают Магнуса. И тот наслаждается тем, что находится в комнате, полной людей, которые открыто поддерживают и радуются за них. Он знает, они с Алеком приложили немало усилий, чтобы оказаться здесь, но оно того действительно стоило. — Скоро увидимся, — напоминает он Лили, — если, конечно, тебе все еще нужен партнер. — Ты единственный, кто мне нужен, — отшучивается она глядя со всей серьезностью. Изабель улучает момент, чтобы поприветствовать девушек. Магнус замечает, что она обнимает Майю чуть дольше, чем других, и снова отворачивается. У него еще будет время сунуть нос в происходящее. А пока он хочет заняться своими отношениями. До возвращения на паркет остается пара минут. Им удается поблагодарить каждого пришедшего поздравить. И пусть слишком много любви будет их самой страшной проблемой. Магнус стоит возле занавеса, тихонько подглядывая в щель. Большинство зрителей вернулись на места и теперь ожидают показательный танец. На этот раз нет никакого волнения, только стремление расслабиться и потанцевать, не испытывая давления или страха от того, что ждет впереди. Кто-то похлопывает его по плечу, и, обернувшись, Магнус видит Саймона. Тот нервно сплетает и расплетает пальцы, старательно избегая его взгляда. — В чем дело? — спрашивает Магнус и прищуривается, когда Саймон не произносит ни слова. — Если хочешь узнать телефон Рафаэля, — предупреждает Магнус, — то можешь спросить его и сам, ага? Смелее, мой милый. Смелее. — Что? — округляет глаза Саймон. — Нет. Нет, — твердо повторяет он, но выдает себя, бросая взгляд через плечо. Он поворачивает обратно и мотает головой, чтобы сосредоточиться. — Просто... Ну... Теперь, когда вы победили, ммм... я должен кое в чем признаться. Помнишь отборочные? Накладку... со светом? Магнус не сразу понимает, о чем речь. Саймон говорит о радужном свете во время их первого вальса. По крайней мере Магнусу кажется, что речь именно об этом. Саймон кивает, когда он уточняет. — Ладно, — осторожно начинает Магнус. — И?.. «К чему он ведет?» – Это был… эм… я. Я облокотился на тумблер, – бормочет Саймон. — Это был ты? — восклицает Магнус. Он откашливается, прочищает горло и успокаивается. — Бог ты мой, — наконец произносит он и, подумав пару секунд, добавляет: — Никому об этом не говори, а? Он не хочет, чтобы у Саймона были неприятности, или хуже того, чтобы тот зазнался. — Да-да, — поспешно кивает Саймон. А потом напряжение спадает, и они смеются. Магнус не может не заключить его в объятия. — Благослови Бог твою неуклюжую задницу, парень, — шутит он. И потому что у него отличное настроение, а Саймон такой милый, когда неловко радуется, наклоняется и целует его в лоб. И тут появляется Алек. Он подходит ближе и, прищурившись, смотрит на Саймона. — Могу я поинтересоваться? — сухо спрашивает он. Магнус кивает, надеясь, что выглядит достаточно мрачно. — Да, Александр, — печально начинает он, — твои опасения не беспочвенны. Я ухожу от тебя к Саймону, — сообщает он и обнимает одной рукой Саймона за талию. — Неправда! Саймон вскрикивает, отпихивает Магнуса и поднимает обе руки вверх. — Он пошутил, Алек. Клянусь. Мы не... Алек смеется, не дав ему договорить. — Отпусти его, пока удар не хватил, — шутит он. Он определенно в слишком приподнятом настроении, чтобы читать нотации. И, прищурившись, внимательно смотрит на беднягу до тех пор, пока тот не воспринимает намек. Саймон улепетывает прочь, махнув на прощание рукой. Когда они наконец оказываются одни, Магнус обвивает руками шею Алека и тихонечко покачивается. — Отгадай, в чем он только что признался? — спрашивает Магнус, указывая головой в сторону, где исчез Саймон. — Только не нервничай, — лукаво добавляет он, — речь не о моем сердце. — Ха-ха. Ммм... И? Что он натворил? Объяснив все по порядку, Магнус наблюдает, как Алек округляет глаза, а потом прищуривается, а потом хохочет. — Господи. Хорошо, что все обошлось. Он точно хочет построить карьеру техника? — бурчит Алек и качает головой. И тут же улыбается, стоит Магнусу утвердительно хмыкнуть и поцеловать уголок его губ. — Это поцелуй на счастье? — интересуется Алек внезапно ставшим напряженным голосом. Он сглатывает, и Магнус прослеживает глазами, как дергается его кадык. — Да. И нет. Мне просто захотелось. — Ммм. Понятно. И часто оно так будет? — Все зависит от тебя. Сможешь ли ты привести меня к победе два года подряд? — Сделаю все от меня зависящее, — заверяет Алек. — Тогда да, — Магнус целует другой уголок его губ и улыбается, почувствовав, как губы Алека растягиваются в улыбке, — это будет происходить регулярно. Пару секунд они стоят молча, а потом потрескивающий голос над головой объявляет об их возвращении на паркет: — Леди и джентльмены, прошу занять свои места и поприветствовать чемпионов в золотом разряде: Магнуса Бейна и Алека Лайтвуда. За спиной раздается пронзительный свист, и когда они оборачиваются к счастливым родным и близким, подгоняющим их на сцену, Магнус использует возможность, чтобы впитать радость и запомнить этот момент. Как следует оценить чувство единства. Единства, которое он помог создать. Он улыбается, с удовольствием отмечая радостную улыбку на лице своего парня. – Приступим? Они вновь спускаются по лестнице, останавливаются внизу лицом друг к другу и ждут музыку. Магнус безумно рад, что они все же подготовили хоть что-то. Да, это простой и неформальный танец, но у него никогда не было ничего подобного. Он никогда не думал, что сможет победить, и победить с кем-то столь потрясающим, как Алек. С тем, кого любит и готов провести всю жизнь в поисках новых приключений. Он погружается в танец, медленная мелодия успокаивает. Вальс нежный и простой, но в то же время демонстрирует их сильные стороны. Они ведут по очереди, кружатся по углам и иногда замедляют шаг, чтобы просто с улыбкой полюбоваться друг другом. Когда музыка смолкает, они оказываются лицом к лицу и на этот раз отвешивают поклон друг другу, а не зрителям. А потом Магнус вытягивает руку и прижимает ладонь к груди Алека. Он смотрит на него с любовью, вкладывая во взгляд всю теплоту и ласку, которыми готов поделиться. И сейчас и во все последующие дни. Танец заканчивается, но их история продолжается. Магнус чувствует, как она ширится с каждым новым днем. И сегодня они написали в ней очередную страницу. Они поворачиваются к зрителям в последний раз. Короли паркета, а в этот миг и всего мира. Они купаются в золотом свете, будучи недостижимыми. Журналисты шуршат блокнотами, зрители аплодируют, но Магнус слышит лишь звук собственного сердцебиения, чувствует лишь ладонь Алека в своей. И поднимает их сплетенные руки, чтобы все видели. Магнус одаривает Алека искренней улыбкой и удерживает его взгляд. Он весь в нетерпении и готов танцевать с Алеком и любить его до конца жизни.

* * *

«Правила игры изменились. Победа досталась темным лошадкам турнира!»

(Автор: Катарина Лосс. Соавтор: Рагнор Фелл) Вот ключевые моменты нашего интервью с победителями Международного турнира по европейским бальным танцам 2017 года: Лосс: Опишите партнера тремя словами? Бейн: Ангел. Фелл: Это одно. Бейн: Приятно слышать, что ты умеешь считать. Лосс: А ты что скажешь? Лайтвуд: Ну. Талантливый. Страстный. И... Лосс: (Кажется, он сказал «мой», но пусть это останется лишь нашей догадкой. Мы совсем не уверены.) Фелл: (Действительно загадка.) Лосс: Поздравляю с победой ради благих целей. Какие планы на будущее? Бейн: Хм. Может оставим их в неведении, Александр? (Тут пара обменивается долгим взглядом, и становится понятно, что хоть будущее всегда туманно, а победители приходят и уходят, эти двое оставят после себя заметный след.) Лайтвуд: Ну, никто еще не побеждал три года подряд. Так что мы вполне можем начать с этого? Бейн: (сияет от озвученных перспектив) Я знал, что люблю тебя не только за длинные ноги. Фелл: Это не для записи? (Бейн и Лайтвуд снова переглядываются.) (Лайтвуд качает головой и улыбается.) Бейн: Нет уж, запишите: встаньте в пару с тем, кого любите, и ничто вас не остановит. Но этот мужчина уже занят. Извините, он мой. Лайтвуд: Не жалеешь. Бейн: Ничуть. Лайтвуд: Отлично. Ммм, потому, что я согласен. Все так. Фелл: Каково это стать иконой для нового поколения танцоров? Лайтвуд: Ммм, круто. Это честь. Мы хотим, чтобы танцоры знали, что если любят танцы, то должны танцевать. И с тем, с кем им, черт побери, хочется. Бейн: Отлично сказано, милый. Но... над красноречием стоит поработать. Лосс: Ах, да, вы можете приоткрыть завесу над своей личной жизнью и подтвердить, что встречаетесь? Теперь, когда соревнования закончились? (Пара вновь смотрит друг на друга и молча приходит к согласию. Бейн изображает жест, который мы никак не сможем повторить, а Лайтвуд хитро ухмыляется. Так что читателям придется самим интерпретировать эту реакцию.) Алек Лайтвуд сказал «посмотрим, что теперь будет», и ясно одно: новая звездная пара не собирается исчезать с радара. Они стали первой однополой парой, завоевавшей победу. История творилась здесь, в «Бальном зале зеленоозерной башни», прямо на наших глазах. Во время интервью чувствуется, как партнеры постоянно поддерживают друг друга. И легко понять, почему именно они удостоились высших баллов в этом году. Соревнования подошли к концу, но можно с уверенностью сказать — эти двое лишь в начале пути. Иногда конец — это не что иное, как новое начало.

Конец