Магикон

Париж. 25 августа 1759 года. В совсем иных красках жил культурный центр Европы - Париж. Он не создавал ощущения, что нужно куда-то торопиться: аккуратные изгибы зданий, солнечные блики, отражавшиеся в лужах на мостовых дорогах, тихий смех людей на улицах - все это заставляло идти спокойно, не задумываться о будущем, и просто погрузиться в пучину сладкого, ленивого счастья. Но это - лишь одна сторона медали. Оборотная, более ужасная, снимает эту маску: город, скрываясь под внешним спокойствием, настолько же ужасен и беспокоен, как Лондон. Просто местные этого не демонстрируют: как люди, живущие под жестокой рукой монарха, они привыкли справляться со своими бедами сами, без чьей-либо помощи. Но так не может продолжаться вечно. Не все люди настолько сильны, что способны в одиночку справиться со своими проблемами. Многие из них, от безысходности, покидают родные просторы, уходя в дурдом. Другие же, кто справляется, сходят с ума от своего могущества, и в конце концов погибают от гордыни. Этот "светлый" город иногда открывался людям, показывая весь тот, как казалось, нелогичный ужас, что происходит в этом месте. Тесла медленно шагала по площади этого ужасающего города. Но, будто ничего не замечая, шла она с улыбкой на лице и вприпрыжку. Дорога, по которой она двигалась, вела куда-то вглубь этого мрачного места. Вокруг нее не было людей; было что-то иное, их напоминающее. То ли это тени, то ли какие-то мрачные и темные существа, медленно сходящие с ума. Они окружали ее, пытаясь задавить горем, скинуть на нее свои проблемы, словно уже не могли сами с ними бороться. Но эта молодая особа, словно не замечая их "стараний", продолжала вприпрыжку идти к месту, куда она давно хотела попасть. Это был центр европейской торговли, куда ввозили товары со всего Старого Света - центральная рыночная площадь Парижа. Каждый день там обитало людей больше, чем число жителей в обыкновенных крупных городах мира. Но мрак, окутавший большую часть этого города, смог проникнуть и туда, наводя свой порядок: не было такого места на этой "чудесной" площади, где бы не было ощущения того, что здесь ходил сумасшедший, несчастный человек. Наконец, Тесла дошла до этого места. Ее продолжал окружать сброд мрачных людей, которые, то и дело, бродили по рынку и выпрашивали монетку другую на покупку какой-нибудь жалкой безделушки. Люди хватались за них, будто чувствовали, что эта вещь может их спасти, забрать их проблемы. Как же они глупы... Тесла тем временем подошла к большому прилавку, на котором стояли причудливой формы маски. Казалось, их бесчисленное множество. Внешний вид их тоже был очень разнообразен: у каждой маски он был свой, неповторимый. Одна маска была сделана из золота, в форме головы слона, с черными как уголь полосками по бокам; другая же, напоминавшее лицо льва, была сделана из меди, но так качественно окрашена позолотой, что от золотой мог отличить лишь самый лучший ювелир; другая была ростом в пол-человека, сделана была из дерева и напоминала древнюю, индейскую маску. Тесла очень заинтересовалась этими произведениями искусства; подолгу стояла, рассматривала эти причудливые маски. На столь большой интерес к ним обратил внимание сам продавец этих масок: - Что, девица молодая, понравились? - сказал седой, слегка нахмуренный старик, потирая рукой в перчатке свой не очень чистый затылок. - Да, - в ответ сказала Тесла, мило улыбаясь. - Они такие причудливые, красивые. Так бы и взяла. - Я рад, что хоть кому-то нравятся эти маски. Кстати, позволь задать вопрос: ты не местная? - спросил старенький продавец, выглянув из-за прилавка на девушку. - Да, я здесь проездом. А как вы определили? - Я в этом городе живу около десяти лет. Мне за это время не приходилось видеть хотя бы одной жизненной, лучезарной улыбки, тонкого, изящного стана и невероятной красоты, что не была запятнана горем. А у вас это все есть. Тесла впала в краски от столь прелестного комплимента, что ей не приходилось слышать уже столь долгое время. Она засмущалась, и опять начала смотреть на прилавок. Вдруг она наткнулась на одну, довольно интересную маску. Она отличалась от других не только своим местом на прилавке, но и внешним видом: сделана она была из дерева, трещины которой отчетливо были видны сквозь краску. В центре маски высечен крест, будто вручную и на скорую руку, но так глубоко и ровно, что чуть ли не насквозь была пробита. Сжав ее в руках, она подошла к продавцу и спросила: - А что это за маска? - Вы - первая, кого эта маска заинтересовала за всю мою жизнь. Это - древняя, средневековая маска так называемых "Восточных крестителей". Тесла стояла в полном недоумении, не поняв сказанного. - "Восточные..." кто? - переспросила она слегка робким, но все же твердым и вопросительным голосом. - "Восточные крестители". Это был особый отряд крестоносцев, созданный после Крестовых Походов. Их целью являлось подчинение славян Истинной, как им тогда казалось, Католической церкви. А для этого Папа Римский наделил их "божественной силой", которая, как ни странно, существовала в реальности. - Что за сила? - Я точно не знаю. Говорили, что они имели при себе странные предметы. Когда эти бойцы разбивали их, происходили странные вспышки. У воинов менялось оружие, броня, сам их внешний вид. С помощью этой силы "Восточные крестители" уничтожали целые города, армии, отрядом всего в 12 человек. Тесла с вниманием слушала старика, и его очень интересный рассказ. Ей нравились такие истории, наполненные какой-нибудь таинственной силой, при помощи которой одна сторона одолевает другую, но при этом сама становится под угрозу исчезновения. Продолжая и далее внимательно слушать старика, она не обращала внимания на ходивших мимо людей, так и норовящих сместить свои проблемы на ней. Хвалебные сказания об этих воинах могли продолжаться вечно, но... старик неожиданно присел и изменился в лице: - Однако, очень вскоре сама церковь отвернулась от них. Где-то в середине XIII века, Папа Римский объявил этот орден еретиками. Но на самом деле он просто боялся их мощи, которая росла с каждым днем. Но приказ его так и не выполнили: бойцов этого ордена тогда так и оставалось 12, и они смогли убежать в другие страны, где влияние католической церкви не распространилось, и где не знали их в лицо. Там они остепенились, и более никогда не возвращались в эти места. - Какая интересная история. То есть, это маска одного из тех "крестителей"? - Да. Когда мой дед ее нашел, он хотел ее выбросить, так как был католиком. Благо, мой отец атеистом был, и уговорил деда отдать это мне. Как игрушку. Это я уже когда вырос - осознал всю ценность своей игрушки. После того я решил ходить по миру, искать эти произведения искусства в виде масок. Тесла стояла вся в удивлении и радости. Ей понравилась эта таинственная, странная история, хоть и с вполне привычным концом для тех времен. - Я бы у вас приобрела эту маску, - заговорила она после длительной паузы, - но, к сожалению, у меня нет ни гроша с собой. - Не переживай, дорогуша, - улыбнулся в ответ ей старик. - Ты - хорошая девочка, твой разум еще не испорчен, не разрушен здешней злобой. Тебе эту маску я отдам просто так. Только у меня будет одна просьба... - Какая? - вопросительно посмотрела на него Тесла. - Береги эту маску. Это - ценный предмет. - Конечно, - сказала Тесла, после чего мило улыбнулась. Перед тем, как проститься, Тесла еще раз взглянула на эту необычайную маску. Она не блестела, как многие металлические маски на прилавки, но имела свой собственный блик, изумительный и прекрасный. Старик еще долго любовался на эту девицу, так тщательно рассматривающую маску. Пока, наконец, робким, но настойчивым голосом, не произнес: - Девица, я попрошу теперь тебя поскорее уйти отсюда. Понимаешь: эта маска - древняя реликвия, и за ней охотятся очень много людей. Еще больше их здесь, в этом мрачном месте. Тесла посмотрела на него слегка недоумевающими глазами. Она не очень понимала , о чем он. - О чем вы? - О том, дорогая моя, - замолвил старик, - что орден этот еще не вымер. Говорят, есть человек, который по всему миру охотится за этим предметом. Одни говорят, что он хочет совершить ритуал для воскрешения своих предков. Другие же молвят о том, что эту маску он хочет забрать себе для коллекции. В общем, никто не знает, зачем нужен ему этот экспонат. Но если он тебе дорог - беги отсюда пока он здесь не появился. Но внезапно... на той стороне рынка раздался очень громкий взрыв. Было видно, как в разные стороны летели конечности и ошметки палаток. Было слышно, как чье-то барахло с шумом падало в воду; как чьи-то крики распугивали толпу и призывали к бегству, как кто-то бросался к погибшим людям и кричал. Что случилось? - Дорогуша... - вновь замолвил старик. - Как тебя по имени? - Меня зовут Тесла... - испуганно ответила девушка. - Так вот, Тесла... Беги, иначе он тебя достанет! Старик выпрыгнул из-за прилавка и побежал в сторону взрыва. Через пару секунд он исчез в дыму. Едком, черном, непрозрачном дыму. Тесла, сильно перепугавшись, все же послушалась совета старика и побежала на другую сторону рынка...