***
От голоса Лесли уже кровоточили уши. Нет, серьезно, ее болтовня медленно превращалась во что-то неразборчивое, и Питер, как бы ни старался, просто прекратил ее понимать. Иногда только лишь кивал и поддакивал, и это вполне себе устраивало девчонку. Она не обращала внимания на то, что Паркер то и дело беспомощно косится на улыбающегося в сторону Брауни Старка, все пытаясь поймать его взгляд, но, естественно, тщетно. Еды, доставляемой на стол, просто не было конца, и Питер уже потерял счет времени, изнывая от этого невыносимо-долгого вечера, стремительно перераставшего в позднюю ночь. Однако гостей ресторана не убавилось, наоборот даже, новые люди все приходили и приходили, сменяя друг друга. — Мне надо выйти на минутку, — Питер резко отодвинул стул, брезгливо косясь на очередную порцию какого-то блюда у себя в тарелке, немо вздыхая про себя. Лесли, восседавшая напротив него, активно кивнула и дружелюбно улыбнулась в ответ. Питер обрадовался, что она не привязалась за ним, ведь он направлялся не в туалет, а на улицу подышать свежим воздухом. А Старк на него даже внимания не обратил! Парень быстро прошмыгнул мимо администраторши и наконец ощутил небольшой порыв ветра у себя в волосах. Круглые фонарики-гирлянды неизменно освещали аккуратную дорожку, по которой приходили посетители, но Питер не торопился ступать на нее: вбок вели уже несколько тропинок, ведь территория ресторана одной зоной не заканчивалась. Юноша наконец-таки оказался в месте, где только изредка мелькали люди. Издали были слышны приглушенные голоса купающихся в бассейне гостей и шаги шнурующих туда-сюда официантов и остального стаффа, это немного успокаивало Питера, будто бы усыпляя своей дальностью. Перед его глазами открылось небольшое округлое озеро, обильно ограждённое камышами и водной травой, и темный плющ будто бы небрежно оплетал деревянную перегородку, огораживающую от темнеющей в ночи воды. Вода стояла неподвижным стеклянным зеркалом, отражающим лишь бриллианты ночного неба, и иногда трескалась круглыми отметками, создаваемыми беспокойством спящих лебедей. От озера веяло прохладой и речным ароматом, и Питер не придумал ничего лучше, как, облокотившись о надежные поручни, понурить голову вниз, теперь уже глядя на свое размытое отражение среди земных звезд. Да, тут поистине красиво. Идеальное место для свидания. Видимо, если Старку понравится женщина, он сделает все, лишь бы заполучить ее. А откуда вообще эта Брауни взялась? Как из земли выросла! И все испортила. Да и дочка у нее странная. Глупые они две какие-то, ужасный у Старка вкус! Питер громко вздохнул, желая, чтобы вода пошевелилась от этого, и дала свой немой совет. Что, ну что делать ему, Питеру? Ведь так не может дольше продолжаться! Почему даже когда Старк совершенно не видит мальчишку перед собой, Паркер все равно влюбляется в него больше и больше? Может, это называется «мазохизмом»? — Здравствуй. Тебе грустно? Питер подскочил на месте и по инерции выставил руки перед собой для самозащиты, но вдруг вспомнил, что находится в очень приличном месте, и тотчас зардел и лихорадочно оглядел незнакомца, возникшего перед ним. Это был мужчина чуть старше тридцати лет, при свете золотых фонарей и поднявшейся луны он походил на какого-то загадочного красавца-вампира, сверкающего голубизной больших красивых глаз. Незнакомец тихо улыбнулся тонкими губами в ответ на неожиданный выпад Питера, и мальчишка снова ощутил себя идиотом. — Я… нет, все нормально, — мгновенно вспомнив, что к нему все-таки обратились, Паркер схватился за затылок и, смущенно кашлянув, ответил, улыбаясь, мол, доказывая, что все и правда хорошо. Незнакомец одобрительно кивнул и по-доброму прихмыкнул, прищуривая лучистые глаза в широкой улыбке. — Меня зовут Даррен Нестворд, я журналист. Но не пугайся, я не собираюсь накидываться на тебя с личными вопросами, — сразу же осведомил он, спокойно протягивая Питеру свою широкую ладонь. Черные волосы мужчины горели яркой синевой при ночном свете, а глаза блестели так ярко, что Паркер ненадолго потерялся в них. Мальчишка доверительно кивнул и пожал руку в ответ, а Даррен вновь ослепительно улыбнулся: — И правда, замечательная хватка. В ответ на его слова Питер залился румянцем, но был рад, что тень скрывает его лицо. Этот мужчина был таким красивым, что мог сойти за модель, сошедшую с обложки журнала, а не за журналиста, отвечающего за столбик в этом же номере. — Спасибо, — скупо поблагодарив его, Паркер попытался отвести взгляд в сторону, но не смог: глаза Даррена заставляли вглядываться в них и вглядываться, чтобы понять, настоящие ли они вообще. — Тебе, наверное, понятно, почему я решил подойти к тебе. Я буду рад, если ты согласишься на встречу с интервью. В любое время и в любой час, когда пожелаешь. Понимаешь ли, сейчас все сплетни роятся вокруг Мстителей, и нашему журналу требуется разворот, посвященный им. Посвященный тебе, — голос Даррена сливался с мягким потрескиванием ночных сверчков, журчанием лягушек, с далеким-далеким шумом и звуком тихой музыки. Воздух прохладно обдувал тело, а легкие то и дело вдыхали запах дорого парфюма и воды. Питер не мог не согласиться. Он сказал «да», даже не подумав посоветоваться со Старком. Он сделал вывод, что Тони глубоко плевать на него, поэтому Питер может совершенно спокойно делать все что хочет. — Возьмёшь мою визитку? Не думаю, что смогу договориться с Тони Старком, да и тебя не прошу об этом. Миру нужны новые лица, — мужчина весело подмигнул, намекая на то, что он, Питер, и есть это «новое лицо». Паркер улыбнулся ему, принимая карточку с номером телефона и аккуратно вкладывая ее во внутренний карман пиджака. — Я думаю, что завтра буду свободен. Я позвоню, как получится. — Это будет просто здорово! Могу ли я сообщить директору журнала, что уговорил тебя? — последняя фраза звучала по-дружески дружелюбно с уловимой ноткой нескрываемого задора. — Да. Думаю, да, — на душе стало действительно легко. Плечи заметно расслабились, а лицо больше не трескалось от напряжения. Губы теперь складывались не в пародию, а в искреннюю улыбку. — Спасибо, Питер! Тогда я буду ждать твоего звонка, и мы договоримся о встрече, где тебе удобно. Хочешь, я угощу тебя за это кофе? — Ох… Было бы неплохо… — снова алый румянец накрыл мальчика с головой. Он смущенно бормотнул, облизывая пересохшие губы, уже не в силах наблюдать за прекрасным лицом и стройной фигурой Даррена. — Тогда договорились! До встречи? — журналист расправил плечи, вновь представая перед юным мстителем в полной красе. Он смотрел сверху вниз, но надменности или того сумасшедшего безумия в его взгляде не было, в отличие от второсортного папарацци. — Угу… — кажется, даже перед Старком Питер так не робел. С Дарреном он просто говорить не мог, боясь сказать что-то такое, отчего прекрасное лицо мужчины может превратиться в недовольное. Журналист опять улыбнулся ему, отчего по телу Питера прошелся электрический разряд, а затем грациозной тенью скрылся в темноте, правда, как вампир. Питер выдохнул застрявший в горле воздух, взглянул в небо и прикрыл глаза. Его забвение прервал крик Старка, и былое раздражение вновь вернулось в тело: — Питер, где ты, черт возьми, был?! Лейла сказала, что ты ушел и тебя не было почти час! Почти час? — Ее зовут Лесли, мистер Старк, — безразлично поправил парнишка, пожимая плечами. Лебеди засуетились в кустах, захлопали крыльями, отчего вода на несколько секунд ожила. — Да мне плевать! Тебе нельзя отходить от меня далеко, понятно? Я несу за тебя ответственность, ты же ребенок! — Мисс Поттс вы говорили совершенно другое! — Сейчас Питер почувствовал, что он совершенно не ребенок. Его зовут на интервью, он новый мститель и вообще, почти закончил школу. Еще немного, — и университет! — Но мы ведь оба знаем, что ты все еще не окреп! — слова Старка по-настоящему обижали и больно ударяли в грудь. От былого спокойствия не осталось и следа, — Тем более после того, что с тобой приключилось на публике! — хвала небесам, это Тони произнес потише. — Не думаю, что это повторится. Я сейчас в порядке. Но ваши слова о том, что я ребенок, ухудшают ситуацию! Разве так трудно поддержать меня? Почему вы все, даже тетя Мэй, считаете меня каким-то годовалым младенцем?! — кулаки самовольно сжались, напрягая мышцы на руках. Главное — не кричать, не стоит будить лебедей. — Да потому что твое поведение говорит само за себя! Да ты в комнате своей потеряться можешь, про чужую страну я вообще молчу! Питер, когда мы вернемся в Америку — делай что хочешь, серьезно, но сейчас слушайся меня, не отходи от меня, находись всегда в моем поле зрения! — глаза Старка угрожающе блеснули, но не так, как блестели глаза Даррена. Старк казался более родным человеком, но сейчас он вел себя отвратительно! Вот зачем надо было так заводиться?! Тупая Лесли, надо ж было нажаловаться! — Вы же даже не заметили, как я ушел! Брауни-Брауни! Да Вы только ее и видите! — почему Питер сказал это? Ведь он пообещал самому себе, что никогда не скажет Тони о том, что, черт возьми, сейчас вырвалось изо рта! Паркер на секунду замер и ощутил, как его губы предательски трясутся. Мужчина перед ним тоже замолчал, и его лицо утонуло в ночной тени: — А ты что, ревнуешь, Питер? Я знал, что ты ушел! — Неправда! Вы даже не посмотрели на меня за сегодняшний вечер ни единого разочка! — ведь это была правда! Чистая правда, а Старк сейчас пытается доказать обратное. Фразу про ревность Питер сознательно проигнорировал, закусывая нижнюю губу почти до крови. Интересно, а зачем Старку вообще смотреть на него, на Питера? Может, он еще няньку ему наймет, чтобы полностью посвятить себя Брауни?! — Ты должен быть благодарным, что я вообще тебя взял на него! — кажется, Тони понял, что сейчас сболтнул. У Питера на секунду заложило собственные уши от неимоверно-громкого удара своего сердца, что даже воздух как краном перекрыло. Мальчишка задохнулся, покраснел до кончиков ушей, что даже тьма уже не в силах скрыть его ярость. — Благодарным?! Вы же меня откровенно используете, чтобы своей этой Брауни понравиться, черт бы ее подрал!!! Эта Лесли… Это типа что, двойное свидание против моей воли было, да?! — к черту сдержанность. Лебеди и так проснулись, недовольно треща своими голосами. Их крылья гоняли речной ветер, и камыши от этого тоже зашуршали, и Питер надеялся, что так они оказывают свою солидарность перед Питером. Старк раскрыл рот, нахмурился до невозможности, а затем с рыком сжал зубы и, резко шагнув, схватил мальчишку за грудки, притягивая его на мгновение замешкавшееся лицо к себе: — Если тебе что-то не нравится, малыш, я могу с легкостью тебя отправить к твоей тетушке в Америку. Она будет рада тебя видеть! — горячий шепот в подбородок, но от него на душе стало так холодно и горько, что хочется вывернуть тело и вытрясти все дурацкие закоченевшие внутренности. Питер с вызовом взглянул Старку в глаза, ощущая, как страх и святая робость перед этим мужчиной улетучивается вместе с порывами бриза, куда-то за крыши и трассы. В сердце разгорелась уже нескрываемая злость, обида, и тело потрясывает от подступившего недовольства. — Да пожалуйста! — тоже рыкнул сквозь зубы, вдруг вспомнив, что можно в ответ схватить Тони за запястья и быстро вырваться из человеческой хватки. Оказавшись твердой поступью на земле, он хотел было еще что-то выплюнуть себе под ноги, но его прервал до отвращения знакомый голос: — Мальчики! Ну что вы… Прекратите! — Брауни на каблуках подлетела к Старку и, обогнув его локоть руками, прижалась, — Тони, пожалуйста, спокойнее… Питер нашелся — теперь все хорошо, не стоит на него так ругаться! Нет, Паркер не был до конца благодарен этой женщине за то, что она прекратила их ссору. Питеру есть еще что сказать, но вряд ли после этого Тони не посадит его в самолет и не отправит на родину. Да плевать уже! Со Старком даже в одной комнате находиться не хочется! — Ладно-ладно, и почему ты выскочила без пальто? Прохладно ведь, пойдем скорее внутрь, а потом я отвезу вас домой, хорошо? Уводя Брауни обратно в ресторан, мягко обняв ее за плечи, Старк напоследок обернулся на чуть не плачущего от обиды Питера и зыркнул на него таким убивающим взглядом, что захотелось поскорее убежать куда-нибудь далеко-далеко и скитаться в этом «далеко-далеко» безвозвратно и бесповоротно.***
Лесли, видимо, было плевать на напряженную обстановку в машине. Она радостно плюхнулась на диванчик рядом с Питером и, подперев ладонью подбородок, уставилась на парня открытым изучающим взглядом голубых глаз. Она, хвала небу, почти не болтала, только лишь изредка косо поглядывала на Старка, а затем снова смотрела на Паркера. Даже наша влюбленная парочка молчала, что было чертовски странным, и, видимо, даже Лесли это поняла. Когда машина остановилась у многоэтажного здания, Лесли уставилась на него так, будто видит впервые, но потом, встрепенувшись, аккуратно взяла Питера за руку, и парень чуть ее не вырвал из ладони девушки, но вовремя себя поправил. Лесли взглянула в глаза юноши так проницательно, что на мгновение от ее голубого взгляда стало не по себе: Лесли словно подменили. — Прости. Я просто испугалась, что с тобой может что-то произойти, ты ведь знаменитость. И я думаю, что все наладится… — она в последний раз улыбнулась, но не такой улыбкой, какой уже привык видеть измученный Питер, а грустной и сочувствующей. Девчонка и правда сейчас не походила на себя. Она отпустила ладонь Паркера и закрыла за собой дверцу машины, скрываясь с Брауни за дверью жилого дома. Паркер проводил этих двоих взглядом, глубоко вздохнул и почувствовал на себе тяжелый взгляд Тони Старка.