Вниз, вниз, вниз, в глубины я иду

Несмотря на то, что Бикон Хиллз был довольно далеко на Севере Калифорнии, чтобы иногда зимой шёл снег, сам город и окружающие его леса никогда не промерзали достаточно, чтобы водоёмы покрылись льдом. По большей части, иней покрывал иголки на соснах, а снег прятался в низинах и тени зданий, возвышавшихся в деловой части города. Наблюдая за замерзающим в конце осени Чёрным Озером, выглядывая в окна во время уроков и замечая, как лёд распространялся всё больше, когда короткая осень переходила в холодную зиму, Стайлз был будто зачарован. Обычно он гадал, как много его зрение упустило. Замёрзла ли вся вода? Если нет, то как далеко забралась корочка льда? Как бы сильно кареглазый подросток не был заинтересован Чёрным Озером, он всё никак не мог найти время и, рискнув, отправиться увидеть всё своими глазами. Индивидуальные проекты отвлекали его с сентября до декабря, часто он скрывался в библиотеке или в своей комнате, изучая стопки книг, ведь он, наконец, получил доступ к бескрайнему морю информации Библиотеки Хогвартса. Так же Стайлза часто задерживали студенты шестого и седьмого курса со Слизерина, которые находили его слишком неотёсанным, слишком умным, слишком странным и бедным, чтобы подойти под стандарты Слизерина, оттачиваемые веками. И хотя Вторая Магическая Война смогла изменить определённые вещи в змеином логове (со скоростью улитки, но всё же), кое-что было невозможно изменить из-за укрепившихся традиций и семейной гордости… Ожидание изменений в жизни слизеринцев было подобно желанию сдвинуть айсберг. В случае Стайлза, отказ американца придерживаться созданных правил имел свои последствия. Чаще всего это были дуэли, скрытые от глаз профессоров, жестокие и беспощадные, со Стайлзом в роли победителя (в большинстве своём). Но здесь и сейчас… Накануне зимние каникулы официально закончились, и в понедельник занятия возобновятся. Резкий наплыв довольных учеников, вернувшихся с рассказами о полученных подарках и времени, проведённом в окружении семей, означал, что Стайлз довольно скоро испарится из Общей Гостиной. Подросток с глазами цвета виски скучал по отцу, одиночество вызывало ноющую боль в груди, будто сломанная кость, перечёркивая любые намёки на хорошее настроение и было так... было проще избежать конфликтов, чем оставаться в окружении учеников, которых он даже с натяжкой не мог назвать друзьями. Вместо этого Стайлз направился к Чёрному Озеру, наконец найдя время и возможность утолить своё любопытство. Территория Хогвартса была похожа на сказку, на зимнюю страну чудес, сквозь которую подросток пробирался к Запретному Лесу и озеру, что граничило с ним. Большинство Рождественских украшений всё ещё были на местах, так как персонал хотел, чтобы вернувшиеся с каникул студенты ощутили немного радости, изначально предназначенной оставшимся в школе ребятам. Они хотели дать детям что-то яркое и праздничное. Стайлзу казалось, что он попал в земли Снежной Королевы, ведь вокруг него был лишь толстый слой снега и облачка пара, вырывавшиеся из его рта будто дыхание дракона. Несмотря на снег, покрывавший уже знакомую дорожку, Стайлз довольно быстро добрался до берега. Вся вода замёрзла, а слой льда распространялся так далеко, как Стайлз мог видеть. Неподвижный, белый и кажущийся мертвым хрусталём лёд будто остановил время до прихода весны, которая окутает землю теплом и вернёт её к жизни. Именно эта неподвижность так искушала Стайлза. Слизеринец наблюдал за льдом, что будто заполнил всю пустошь озера, и подмечал про себя, каким казался слой льда: толстым, но гораздо теплее, чем глубокие, тёмные глубины озера. — Не стоит, - предупредил его просочившийся из теней Куугеки, подступая ближе к своему хозяину. Чопорно свернув свои девять хвостов вокруг ног, он глянул на Стайлза своими матово-серебристыми глазами. – Несмотря на свой облик, лёд может иметь слабые места. — Возможно, - пробурчал Стайлз, перед тем как вернуть своё внимание обратно к Чёрному Озеру. – Но в более холодных штатах дома люди всегда катаются на коньках. Это может быть… весело. Ответом Куугеки на это был низкий, раздражённый рык. Он звучал очевидно недовольным, ведь демон знал, что любопытство подростка заманит его на лёд, чтобы изучить его и попробовать что-то новое. В который раз ногицунэ пожалел, что Стайлз не завёл тут парочку приятелей: с друзьями он, возможно, смог бы направить своё любопытство в другое русло. Он бы засиял в компании других ребят, будто бриллиант в оправе, вместо этого… нескончаемого желания узнать, наверстать всё упущенное перед шестым курсом, которое полностью захватило подростка после их с отцом приезда в Британию. Как и ожидалось, Стайлз проигнорировал враждебный настрой Куугеки ко льду, делая шаг вперёд. За ним последовал второй, третий, но каждое движение было тщательно выверено: парень плавно переносил вес с одной ноги на другую, наклоняя голову и сосредоточенно прислушиваясь к малейшим стонам и потрескиваниям льда. Лёд был крепким, и на лице Стайлза медленно начала проступать улыбка – выражение, которое было счастливее всего, что лис цвета полночной тьмы видел за последние месяцы. Уши Куугеки прижались к макушке, когда его контрактор поменял позу на максимально устойчивую, сместил центр тяжести и взмахнул палочкой. Вспышка магии, и вот Стайлз уже скользил. Он весело взвизгнул, откинув голову назад, и зимнее солнце превратило его глаза в сияющий янтарь. Куугеки молча наблюдал за резвящимся мальчиком, как вдруг понял, что несмотря на его природу, человеческий мальчишка действительно много значит для него. И пока ногицуне наблюдал за Стайлзом с берега... Болезненно зелёная рука с длинными, крючкообразными пальцами пробила лёд, и гриндилоу* схватил лодыжку так голодно и так злобно, что Куугеки мог почувствовать это с берега, и потянул подростка в ледяные глубины Чёрного Озера, вниз, вниз и вниз, пока вода не накрыла их с головой. Стайлзу хватило времени лишь на то, чтобы дернуть головой в сторону ногицунэ и глянуть на него широко распахнутыми от удивления и страха глазами. Его рот открылся, рука потянулась в сторону берега, и всем, что подросток успел выдавить из себя, было «Куу-», перед тем как вода забрала его себе. Куугеки заревел. И земля содрогнулась. *Гриндилоу - Водяная нечисть из легенд английского Йоркшира, болотно-зелёного цвета чудище с острыми рожками и длинными костлявыми пальцами. Эти опасные создания обожают пруды и озёра, где можно схватить ребёнка, беззаботно играющего чересчур близко к воде, - и утащить его на дно.