Цикл Конца Света: больше не наш мир

За окном завывал ветер. Холодный и черствый, как душа, потерянная в океане злости. Пепельно-синяя пыль, словно перемешанная с клочками неба, за которой солнце превращалось в решето... Ледяной ветер, просачивающийся в дом сквозь множество щелей, тяжелый воздух, вдыхать который было невыносимо, а выдыхать - слишком приятно, все это - обычная весна. Никакой оттепели. Никаких подснежников. Зима больше никогда не сыграет на прощанье мелодию под названием "Капель". Никто не увидит подтаявших сугробов, кроме как в своих снах и фантазиях... В мир прокралась весна. Весна две тысячи пятнадцатого года. За окном вспорхнула огненная колибри. Странная пташка. И как она появилась, Найджел даже не мог предположить, поэтому это создание он называл фениксом или фелибри. С виду безобидные птички, на самом деле являлись довольно опасными мутантами: собираясь в стаи, они сжигали дома, деревни, огромные части городов, заживо поджаривали людей и животных... А во время бури превращались в пепел, чтобы выжить. Наверное, самая странная, скоротечная и самая необъяснимая мутация. Парень достал сигарету и закурил. Он уже точно знал, когда закончится буря и стихнет этот жуткий вой, пронизывающий до костей. Найджел вздрогнул, когда нечто огромное врезалось в стену, видимо, соседней комнаты. Сигарета чуть не выпала изо рта, но паренек успел схватить ее длинным змеиным языком, а серебряная прядь описала полукруг у виска. А что? Вполне обыкновенная внешность. Найджелу, можно сказать, очень сильно повезло, ведь все изменения в его теле ограничились лишь изменением цвета глаз на неестественно желтый, волос - на пепельно-серебряный. Бывший когда-то обычным язык превратился в длинный, узкий, раздвоенный змеиный. Хотя нельзя отрицать, что изменения появлялись постепенно, и мало ли, что могло измениться дальше. Может быть, органы поменяются местами, или перепонки вырастут, а может и жабры! Одновременно с ударом в стену в комнате заметно похолодало, и Найджел поспешил плотно прикрыть дверь, чтобы совсем не замерзнуть. Воздух резко потяжелел, а до конца бури еще, как минимум, двадцать минут. Пепельный дым закружился под потолком, медленно рассеиваясь, но стоило Найджелу выпустить еще один сгусток отравленного табаком воздуха, как раздалось довольно громкое, детское и смешное "АПЧХИ!", которое можно было определить как чих мопса или какой-нибудь небольшой собачки, после которого из капюшона парня показался хвост, затем две маленькие лапки, аккуратные ушки, а там и вся мордочка странного зверька. — Би-би?! — удивился парень, — ты опять спал в капюшоне? Черт возьми, перестань там спать! — Раздраженно добавил он, на что непонятное создание затрясло хвостом, как погремушкой, а потом скрутило его в тугую спираль. Это животное нового времени походило на кота - пушистая шерсть, усы, ушки, мягкие подушечки на лапках, но? вот судя по размерам и форме тела, это все-таки была крупная ящерица. В общем, Би-би являлся довольно жизнеспособным гибридом двух несовместимых животных. Мутации у растений и животных происходили гораздо быстрее, чем у человека, и это объяснялось очень просто: огромное количество отходов, мусора, загрязненный воздух - все это слишком быстро подвергалось радиоактивному излучению, эволюционируя очень быстро. Конечно, мутации происходили с огромной скоростью лишь в первый год после катастрофы, когда загрязнение достигло максимума. Уже в конце зимы, начавшейся в декабре две тысячи двенадцатого, подснежники взобрались на высоту трех метров, а птицы вернулись домой с набором из четырех крыльев. Колоссальных размеров цветы и деревья, которые теперь, казалось, царапали стальное небо, стали обыденной частью мира. Многие змеи резко выросли в размерах, а у пауков выросло еще по шесть дополнительных лапок. Люди, оказавшиеся в море в тот самый роковой день, скорее всего, не выжили. А может быть мутировали, и теперь легенды о русалках стали явью. Би-би что-то тихо замурлыкал, перебирая волосы парня и слегка царапая кожу головы, после чего перепрыгнул на подоконник и громко начал мяукать. Затушив окурок, Найджел подошел к стеклу и посмотрел в окно: — Би-би, ты хочешь сказать, что мы успеем добежать до того цветка, прежде чем буря опять начнется? — Усмехнулся он, на что зверек, словно понимая каждое слово, быстро затряс мордашкой. — Хорошо, — улыбнулся парень, облизнув пересохшие губы, — все равно уже нечего терять. Эту фразу Найджел говорил всегда, когда предстояло что-то опасное. И всегда, когда он говорил это, все получалось слишком гладко и четко, словно это было отрепетировано сотни раз, а они становились акробатами в цирке, где каждая ошибка может стать последним действием в жизни. — Думаю, стоит приготовиться... — Выдохнул парень, закинув рюкзак, сшитый из лоскутов ткани, за плечи. Это нечто неплохо гармонировало с его плащом - черный кожаный сверху и разноцветный, как одежда клоуна, снизу, он походил на лохмотья, хотя это так и было. — Скоро мы придем к Ней. Еще несколько дней и мы будем там, — негромко произнес он, а ящерокот, словно губка, впитал все его слова и гордо мурлыкнул. Найджел растоптал окурок, и вновь облизнул губы и начал вслух считать в обратном порядке. —Три, — парень будто на секунду превратился в часы, отсчитывающие секунды до взрыва, — два. Один, — зверушка юркнула в карман парня, — ноль. Найджел резко распахнул дверь и быстро зашагал вперед, к тому самому гигантскому цветку. Сначала он просто быстро шел - пыль от бури еще не осела, а лишь зависла в воздухе тугой пленкой, и после каждого вдоха в груди начинало сильно колоть. Шаги его становились все длиннее, дыхание участилось. Серебряноволосый бежал. Цветастый плащ развевался на ветру, как пиратский флаг. Би-би внезапно выпрыгнул из кармана и что-то пропищал, словно предупреждая о чем-то страшном. Но, видимо, было поздно. Что-то хрустнуло под ногой парня, и он упал в какое-то подобие ловушки. Найджел вскрикнул от неожиданности с острой приправой боли. Би-би, успевший отскочить в сторону, чтобы не быть раздавленным, начал жалобно мяукать. Адская боль пронизывала все тело Найджела, и он был уверен, что без перелома тут не обошлось. Он несколько раз чертыхнулся, превозмогая боль. Где-то на уровне земли появился маленький рыжий огонек. — Кажется, это.. конец... - парень закашлялся, — это конец, Би..би.. — гораздо тише произнес он эти слова, кашляя и с огромным усилием. Зверек еще жалобнее замяукал, заглядывая в глаза хозяина. — Прости меня.. - на этих словах в воздухе повисло уже два огонька, Найджел тяжело дышал, но нашел в себе силы договорить, — мы найдем.. ее там.. и встретимся.. с ней.... Небо вспыхнуло ярким пламенем смерти и окрасилось в ядовитые цвета лимонов и мандаринов - не меньше тысячи фелибри выбрали свою добычу. Стало жарко. Так жарко, как прошлым летом. Самым жарким летом две тысячи четырнадцатого года.