A life long year

Витани нехотя вышла следом за Симбой, практически наступая ему на пятки, и вспоминая, как ещё несколько месяцев назад они с Зирой планировали грандиозную атаку. Наблюдая из укрытия за Кову, который и должен был наброситься на беззащитного короля в момент, когда тот спускался со Скалы. И вспомнила также, как она была зла, едва заметила, что непутевый Кову проникся симпатией к прайду, и вовсе не собирается убивать короля. Витани не особенно ладила с Кову — она всё больше проводила времени с Нюкой, который хоть и был придурковатым, но всё же — одна кровь. А вот неродной братец всё чаще давал поводы усомниться в своем происхождении и главное — намерениях. Порой Витани казалось, что Кову вовсе родила не Зира. А так — какая-нибудь приблудная львица, не сумевшая найти пропитания и спарившаяся с первым попавшимся ей самцом. Кову в детстве хоть и старался походить на отщепенцев, погружаясь в их жизнь, полную лишений и страданий, но всё же — он всегда был другим. Глупо было отрицать это. Витани видела, как он растет, изменяется. И пусть Зира без конца твердила, что Кову — их истинный король, — никто не верил в него. Витани много раз пыталась сказать матери об этом. Но та не слушала. Она была будто ослеплена им и тем фактом, что смогла выкормить ещё очередного, третьего детеныша, в то время как другие львицы не имели прав даже на одного. Симба замер на некоторое время, смотря на яркие лучи заходящего солнца. Свет мимолетно скользнул по выступу, на котором он стоял, и опустился ниже, в последний раз прикасаясь к тропинке, которую когда-то он протаптывал для Киары. А ещё раньше — для него это делал Муфаса. Прайд расположился на поляне с другой стороны. А здесь — вид на бескрайнюю саванну и полное умиротворение. Симба очень любил это место, хоть никому не признавался, не желая выглядеть слишком сентиментальным. Когда-то эта тропинка была нитью между прошлым и будущим. Нитью, связывающей его с отцом. — Зачем ты меня сюда позвал? — Витани нарушила молчание, заставляя Симбу вздрогнуть. — Будешь оправдывать свою дочь? — Не оправдывать, но защищать. — Одно и то же, — безразлично ответила Витани. — Ошибаешься. — Послушай, Симба… Витани оказалась напротив него, и едва ли не впервые смогла отметить, какой он всё-таки крупный и сильный по сравнению с любым львом, которого она могла видеть на протяжении всего времени, проведенного с отщепенцами. Она уже привыкла к тому, что львы измельчали и львицы куда выносливее их. Морально и физически. Охота — дело самок. Потомство — дело самок. Защита прайда — снова дело самок. А вид Симбы заставлял задуматься хотя бы над тем, что последний пункт может быть разделен надвое: самцы тоже способны и главное — вправе защищать прайд, если угроза на самом деле выходит за определенные границы. — Я останусь при своём мнении, — пролепетала Витани, отводя взгляд. — Несмотря на то, что мы живем под одной скалой, все ваши считают нас — второсортными! Не спорь! Симба чуть приподнял брови. — Возможно, вам очень хочется показать, что вы вовсе не такие? — Мне абсолютно всё равно, какой ты меня считаешь, но… — Если бы было наплевать, то ты бросилась бы на Киару. А не стала бы вести диалог. — Можно подумать, что ты бы не бросился её защищать грудью, как это делает Нала? — Ты бы смогла бросить вызов и мне? Витани не знала, что ответить. — Сомневаюсь, что такой поединок закончился бы в мою пользу. Врать Витани не захотелось, хотя, нужно было признать — внимание и авторитет в прайде ей бы не помешали. — На самом деле, я дрался с львицей только раз за всю свою жизнь. — Симба усмехнулся, садясь почти на самом краю и хвостом отгоняя надоедливых мушек. — И то, потому что не узнал. — А тебе никогда не хотелось показать свою силу? — спросила Витани, искоса глядя на льва. — Для того, чтобы все знали о моей силе, вовсе не обязательно кому-то наносить увечья. — Да, я знаю — у вас тут так заведено, что все конфликты решаются миром, но… скажи мне, Симба, почему же твоя дочь не придерживается данного правила?! — Я полагаю, что у Киары был повод… сорваться… — И что же это за повод? — Витани наступила лапой на длинноусого жука, который сумел просочиться между пальцами и сбежать. — Я о нем не знаю. — Прайд не обманешь, — Симба повернулся к ней. В его глазах, — ярко-желтых, — сейчас можно было разглядеть, разве что, черноту. В темноте его зрачки расширились настолько, что закрыли всю радужку. — Многие на полном серьезе считают, что у нас с тобой… что-то происходит. — Что происходит? — не поняла Витани. — Не догадываешься? — Симба неторопливо обошел львицу, тщательно рассматривая со всех сторон. — У твоих подданных могло разыграться воображение… Витани изобразила невинную улыбку. — Не смей иронизировать! — Симба наступал на неё так, будто хотел, чтоб она нечаянно поскользнулась и упала вниз. — Это твоя работа? — Ты о чем? — Витани! Я спрашиваю тебя ещё раз: это ты распустила сплетни про нас? И про то, что я делал тебе какие-то намеки?! — Симба, ты из ума выжил? — вот теперь ей стало даже смешно. — По-твоему, Киара это выдумала?! — Девочке просто мало внимания, — Витани сказала это тише обычного, — папа уделяет… папа занят. А мама страдает, потому что папа давно и ей времени не уделял… дочь видит это, и сразу делает неверные выводы… Симба, черт возьми, ты своих львиц вообще знаешь? В смысле — дольше, чем вы возитесь по ночам?! Симба был потрясен такой наглостью. — Это не твоё дело, Витани, начнем с этого… — Я же член вашего прайда, ты сам так сказал пару минут назад! — Нашего?! — передразнил Симба, спускаясь с выступа. — Киара была права — вы, отщепенцы, только и рветесь к власти! Зря я так доверял тебе! — Уверен, что зря? Симба в полном недоумении обернулся. — Я так и знала, — Витани почувствовала, как её когти впились в мягкую землю. — Твоя доченька своего не упустит… может, ей и не показалось, что с тобой что-то не так? Ты слишком… вялый… какой из тебя… король? Может, тебя кто-то из своих подсиживает, а ей было удобно свалить всё на нас?! — Мне нужен совет… Симба стушевался под пытливым взглядом Витани. — От кого? От старого бабуина? У него же не все дома! — Значит, от отца… — Ты веришь в то, что великие короли прошлого смотрят на нас с небес? — ещё больше удивилась Витани. — Симба, сколько тебе лет? Ты до сих пор живешь иллюзиями! — Иногда эти иллюзии и вера в них способны спасти чью-то жизнь. — Симба с грустью посмотрел на небо, на котором зажигались первые звезды.