A life long year

— Кажется, я начинаю понимать, за что тебя так ненавидела моя мать. — Витани криво усмехнулась, глядя на Налу. — Ты только выглядишь белой и пушистой. А на деле — хуже паразита, прицепившегося к коже! Ты думаешь, что никто ничего не замечает? — Если бы знала, за что ненавидели Зиру… — Я-то многое знаю, а вот знает ли твоя дочь, кто ты на самом деле? Киара удивленно посмотрела на Витани. А Нала тем временем, низко пригнувшись, зарычала. — Может, ты расскажешь дочурке, что и как устроено в вашем прайде? — Я сама буду решать, что и кому… — Да ладно тебе, Нала, — Витани прошлась туда-обратно, не сводя с королевы прищуренного взгляда. — Рано или поздно, но все тайны становятся явными… — Ты хочешь спровоцировать меня, Витани? — Может быть… — Не выйдет! — Уже вышло, знаешь? — Витани оценивающе смотрела прямо в глаза Налы. — Видела бы себя сейчас… трясешься вся… — Мне не страшны твои сплетни! — Нала агрессивно оскалилась и махнула хвостом. — Слышишь?! — Не страшно? Разве? — Нет… — Правда ранит сильнее когтей и зубов… верно? — Замолчи! — шерсть на загривке Налы встала дыбом. Она держалась из последних сил. — Брось храбриться — ты не такая, как твой отец… — Да что ты знаешь о моём отце?! — А ты о моём? — Витани ответила вопросом на вопрос, и её это, судя по всему, устраивало. — Почему-то все считают, что обсуждать Шрама, и его неверные решения — нормально, а когда речь заходит о Муфасе… — Да я тебя сейчас! — Нала сделала выпад, едва не задев Витани лапой с выпущенными когтями. — Лучше закрой свой мерзкий рот! Витани в ответ тоже громко огрызнулась. Драка теперь была бы неизбежна. — Ты хочешь бросить мне вызов?! — Нала так напомнила Симбе отца. И тут его снова обожгла мысль о том, что она на самом деле — его сестра. — Витани! Ты, вроде, в королевы рвалась? Решила избежать испытаний? И сразу — на трон? — Конечно — куда мне, бывшей отщепенке, соваться! Только так — обманом! — Витани, — Симба решил, что пора вмешаться, иначе снова может разгореться нешуточный конфликт. — Прекрати. — Не тебе меня затыкать! — Я сказал — прекрати! — А твоя женушка, наконец-то, показывает своё истинное обличье! Так ведь? Недавно она говорила, что не станет драться, потому что мы — семья… и что теперь?! — Ты первая её задираешь! — Симба! — в голосе Витани послышался ядовитый сарказм. — Ты веришь в то, что она это делает из добрых побуждений?! Что сейчас отстаивает честь прайда? Или Муфасы? Или, может… даже твою? — Не тебе об этом судить! — Симба! Протри глаза — они у тебя в пыли! Симба смотрел на Витани, и не узнавал в ней ту львицу, что недавно не могла и головы поднять. Зира подавляла абсолютно всех и вся. Но теперь, похоже, почувствовав свободу и поддержку, — правда, сейчас Симба уже не был уверен в правильности своего решения, — Витани вполне может стать конкурентом многим. И, пожалуй, среди тех претендентов, которые есть, она будет в лидерах. Хорошо это, или — плохо, — оставалось понять. — Нала и тебя использует! Если уже не использовала! — надрывалась Витани. Симба вдруг рявкнул так, то Киара спряталась за мать. — Зачем ты здесь?! — Сказать, что пора начинать состязания, Ваше Величество! Теперь Симбе захотелось преподать ей урок. Применив грубую силу. Ту самую, которую он унаследовал от отца. Не всю, очевидно. Ведь всегда получал в сражениях. Однако Витани перешла дозволенную черту — не в первый раз. И ему сейчас молчать — себе дороже. Надо показать силу. Да — чтоб львица знала своё место. — Иди, я скоро буду… И всё же — он не смог. Он не такой. Глумиться над слабостями других — это не про него. И до упрямой Витани достучаться — та ещё задачка. Но зато она может надолго запомнить эту обиду. И как показывает практика, — пришествия второй Зиры или — даже Шрама, — его прайд не переживет. Явно. — Мы скоро будем! — Киара выглянула из-за Налы, прижимая уши. — Как там Кову? Он не сильно волнуется? — Можно подумать, что мне есть до этого слабака дело! — Витани с яростью отшвырнула от себя заползшую в пещеру сонную ящерицу. — У него нет шансов, да простит меня ваша дочь, Ваше Величество! Киара, с присущим ей идеализмом, принялась что-то объяснять и доказывать, но Нала, напоследок смерив Витани презрительным взглядом, сразу увела дочь от греха подальше. — А мне показалось, что ты… изменилась. — Симба подошёл к львице почти вплотную, едва они остались наедине. — Витани, что всё это значит? — Ничего это не значит… Витани отвернулась. — Ну, мне-то можешь не рассказывать… — А ты можешь не лезть ко мне? — передразнила Витани. — Не могу. Извини. Ты и так едва дров не наломала… — Твоей семье полезна встряска… а не то скоро вы вообще забудете, что такое львиный прайд! И как нужно себя ставить, чтоб другие уважали! — Тебе, я вижу, не хватает власти? — Я не живу лишь мыслями о господстве, Симба, — сказала Витани совершенно серьезно. И засобиралась. — Этим я и отличаюсь от Зиры со Шрамом. — Нет. Не уходи от разговора, — Симбе пришлось преградить львице путь. — Я никак не ожидал, что ты… вызовешься участвовать… ведь недавно хотела сбежать из прайда… — Я тоже не ожидала, что ты решишь уйти! Симба смутился от прямого взгляда, которым его будто ужалила Витани. — Ты на самом деле не ожидала? — На самом деле. — Почему? — Признайся, Симба, ты очень боишься перемен. — Витани качнула головой. — Однажды эти перемены стоили мне… — Да, трона, — кивнула Витани. — И всё же — ты не собирался уходить. Ты слишком боялся оставлять прайд. Что изменилось? — Я не чувствую себя… здесь в безопасности. Помнишь, ты мне сказала, что вы, отщепенцы, живете в вечной тревоге? Ну, вам-то простительно — вы всегда вынуждены выживать, а вот я… — Значит, в этом всё дело? — Не только, — замялся Симба. — Дело ещё и в том, что я… — Ваше Величество! Симба-Симба-Симба! — Тимон показушно поклонился и вошел в своды пещеры. — Там народ заждался! Требует пищи и зрелищ! И да: поскольку отбор по жребию уже состоялся, то… ты, Витани, будешь последней. — С чего это?! — морда львицы исказилась гримасой. — Твоя короткая… Тимон продемонстрировал сухую ветку, которую Рафики специально разламывал на несколько неодинаковых частей. — Черт! — Витани сломала палочку сжав её в лапе. — Симба! Всё из-за тебя! — А, по- моему, нет ничего плохо… — Нет ничего плохого?! — взвилась Витани. — Мало того, что я — самка, так и стартовать последней?! — Я имел в виду, что ты сможешь посмотреть на тактику соперников… вынести ценные уроки… — А кто первый? — Витани нагнулась к сурикату. — Кову, — ответил ей Тимон, глянув на Симбу. — Да. — Ох, и сколько же ценных уроков он мне даст? Ноль?! — Это только первое состязание. — Симба искренне захотел приободрить Витани. — Правда. Ещё ничего не решено. — Для мальчика Кову — уже всё решено, — львица криво усмехнулась. — Только ему об этом не говорите. Да? — Это будет интересно, Симба. — Тимон задумчивым взглядом проводил выскочившую на свет Витани. — Очень интересно. — Да, пожалуй… — И, я смотрю, ты определился с фаворитом? — Что? — Ничего, — Тимон широко улыбался. — От меня, друг, ничего не скроешь. — Так, держи свой рот на замке. Я серьезно. Иначе — пущу на расходный материал. Понял? — Надеюсь, что новый король будет справедливее некоторых! — буркнул Тимон. — А если — королева? — Чего?! — Того! — Симба по старой памяти подхватил друга на загривок и побежал догонять Витани.