Let's make a deal

Все обитатели небольшого городка Винтер Ривер давным-давно привыкли, что со стойкой регулярностью в два-три месяца им надо было прятаться куда подальше, заодно прихватив с собой личные вещи, документы, беременных женщин и котов. И, как ни странно, прятались они не от цунами, землятрясения или, там, вражеского десанта (хотя все перечисленные варианты были довольно близки к истине) - просто каждый раз, когда из небольшого коттеджа на возвышении вдали от города, подобно пуле, вылетал велосипед с сидящей на нем девочкой в черном, все понимали - Делия Дитц и ее падчерица, Лидия (а это именно она убегала из дома на велосипеде), в очередной раз смертельно поругались. А это, в свою очередь, значило, что в городе объявлено военное положение. Лидии Дитц минуло шестнадцать лет, и она, все свое детство будучи тихой и странной девочкой, превратилась в циничного подростка, тихо ненавидящего все и вся. Разумеется, с того момента, как они с Мейтлендами изгнали Битлджуса из мира живых, прошло уже порядочное количество времени, за которое она успела более или менее свыкнуться с наличием в своем зеркале вечно кривляющегося призрака, который, похоже, свою невесту оставлять не хотел. Да-да, БиДжей все еще оставался при ней - невидимый для окружающих, он ехидно улыбался ей из зеркал, отпускал пошлые комментарии, и, казалось бы, делал все, чтобы запугать бедную, тогда еще тринадцатилетнюю, Лидию, но та была крепким орешком, и поэтому совсем не поддавалась. Кто бы мог подумать, что после всего произошедшего между ними, подобное почему-то укрепило их взаимоотношения, которые сначала основывались на чистой неприязни, а затем - на хрупкой, но вполне себе искренней дружбе? Однако факт оставался фактом - почему-то эти двое здорово подружились, и в день своего пятнадцатилетия Лидия снова призвала Битлджуса, на этот раз абсолютно удачно и без каких-либо последствий для себя или своей семьи. А затем и он взял ее в мир мертвых, так сказать, на экскурсию, и вскоре они по-настоящему обрели друг-друга, как друзья, и ни один день теперь не проводили порознь - благо, у обоих было достаточно времени друг для друга. Но Лидию все по-прежнему считали странной, и наличие мертвого друга совсем не помогало ей в обретении уверенности в себе. Больше всех так считала Делия, приходящаяся Лидии мачехой, и именно это и служило основным источником их ссор. На этот раз Делия посчитала, что порядочные девушки шестнадцати лет обязаны хотя бы изредка встречаться с молодыми людьми своего возраста, и поэтому позвала к ним на обед Дерила МакМатта, парня из школьной команды по регби, который, пожалуй, был самым глупым человеком, родившимся в этом мире. Подобная задумка, естественно, привела Лидию в ярость, и она, оседлав свой верный велосипед, в тот же миг вылетела из дома, в надежде, что из-за ее отсутствия Делия все же соизволит отменить этот дурацкий званый обед. Едва велосипед вынес Лидию за пределы родной улицы, как вокруг ее запястья обвилась маленькая змейка знакомого полосатого окраса и внезапно заговорила низким мужским голосом: -Детка, если ты будешь так гнать, то переселишься в мой мир даже раньше, чем успеешь отозвать меня обратно. Лидия вздрогнула, свернула в парк, и уже там остановила велосипед, строго глядя на старого приятеля: -Твои внезапные появления тоже моей безопасности никак не способствуют, - и, в ту же секунду откинув от себя велосипед, уселась на близлежащие качели, принадлежавшие когда-то соседской детворе, - но БиДжей, это переходит всякие границы! Эта женщина все время пытается привить мне навыки социализации против моей воли! -И что же в этом плохого? - Битлджус хохотнул и туже обернулся вокруг ее запястья, - ты меня конечно извини, но я правда не понимаю, почему ты не можешь завести себе парочку друзей среди живых. Ну да, они не столь великолепны и привлекательны, как я, но и девице твоих лет тоже, наверное, не особо полезно болтаться с покойниками... -Ох, да причем здесь это? - девочка закатила глаза, отдирая от своего запястья змейку и поднося ее к глазам, - она пытается свести меня с самым дурным парнем в моей школе, потому что он, видите ли, популярный и хочет быть юристом в Нью-Йорке. Да мало ли, чего он хочет! Почему никого не волнует, чего хочу я?! Лидия тяжко вздохнула, укладывая змейку-Битлджуса себе на колени, и тот, свернувшись в клубок, задумчиво зашипел: -Радости первой любви, крошка, вот чего тебе не хватает! Обжимания в темной подворотне, неловкие слюнявые поцелуи..., - БиДжей хмыкнул, - ну ты и сама знаешь, наверняка. В твоих журнальчиках для девчонок наверняка есть подобная чепуха. -Не читаю я никаких журналов, - Лидия фыркнула и щелкнула Битлджуса пальцем по его полосатому боку, - да и в любовь не верю. Любовь - всего лишь повод для молодой семейной пары переехать в маленький городок, чтобы там стать жертвами маньяка-убийц в дешевом триллере... ну или, как в нашем случае, жертвой психованного биоэкзорциста с плохим чувством юмора. БиДжей настолько обиделся за свое чувство юмора, что из змейки превратился в толстую женщину, очень напоминающую мисс Питсберри, учительницу Лидии по биологии, и тем самым скинул ничего не подозревающую девочку с качелей, подмяв ее под себя. Тут он вскрикнул, и, вскочив на ноги, заходил по территории детской площадки, старательно демонстрируя активную умственную деятельность. Лидия, лениво раскинувшись на траве, посмотрела на него снизу вверх: -Ну давай, гений, какая очередная мысль пришла в твою мертвую голову? И прежде, чем будешь излагать, будь любезен, перестань так походить на мисс Питсберри - и без нее тошно. Битлджус, на сей раз уже не обидевшись на фразу о "мертвой голове" (еще бы он на правду обижался!), снова стал самим собой и, обернувшись к Лидии, улыбнулся ей своей самой жуткой улыбкой пройдохи и афериста, обычно заставляющей его мертвого соседа Жака ЛаЛина осыпаться кучкой костей. -Лидия, ты ведь помнишь ту игровую приставку, к которой ты поклялась никогда и ни за что меня не допускать? - начал он вкрадчивым голосом, ходя вокруг лежащей на траве девочки, как кошка вокруг мышки. -Ну да, - она нахмурилась, и по торжествующему возгласу друга поняла, что лучше бы ей смолчать. Лидия хотела уже было взять свои слова обратно и понять, в чем же, собственно дело, но Битлджус, охваченный своей гениальной идеей, тут же заткнул ей магией рот. -Я предлагаю тебе сделку! - он хихикнул, чуть ли не хлопая в ладоши от радости, - заметь, для тебя же стараюсь! Ты, моя милая, не веришь в любовь, да? Но ты так юна, а растущему организму вроде тебя нужны все эти радости и горести любовной истомы! - БиДжей схватился за грудь, словно сдерживая рвущееся наружу сердце, которое, естественно, давно уже не билось. Лидия хмыкнула, но он снова прервал ее, громко выкрикивая слова так, что прохожие на улице даже начали на них оборачиваться, - я предлагаю тебе сделку! Я создам тебе идеального молодого человека, и я обещаю тебе, что он полюбит тебя, а ты, при желании, полюбишь его, и все будет у вас хорошо и замечательно, и Делия не будет тебя доставать! А ты, моя милая, отдашь мне за это свою приставку, и я заберу ее с собой в тот мир, и смогу хвастаться ею перед Джинджер, и все будут счастливы! - БиДжей расхохотался, донельзя довольный своей идеей, и уставился на Лидию в ожидании ответа. Та почему-то молчала и хмуро сверлила его взглядом - "Не иначе, как из-за закрытого магией рта", - спохватился призрак и хлопнул в ладоши, рассеивая заклинание. Лидия открыла и закрыла рот, продолжая тупо сверлить его взглядом. Наконец, она хрипло выдала: -То есть, по-твоему, человеческая жизнь равноценна игровой приставке? -Ну, моя милая, об этом можешь не беспокоиться — я ведь для тебя стараюсь, а приставка — просто небольшое вознаграждение за старания, - БиДжей фыркнул, - все необходимое для создания твоего парня я достану сам. Есть кое-какие связи у меня в Небесной канцелярии... -Я не знаю, БиДжей, это как-то нехорошо, - девочка нахмурилась и встала с травы, отряхивая школьное форменное платье, - человек - не вещь, да и не факт, что все пройдет удачно... -Милая, когда у меня что-то не удавалось? - обиженно спросил Битлджус, и, поймав ее лукавый взгляд, вздохнул, признавая свою вину, - да, возможно, я не всегда был особенно удачлив в исполнении желаний, но ведь теперь-то я все делаю для тебя, а не для личной выгоды! Представь, как будет здорово, если Делия от тебя отстанет? Никаких тебе званых вечеров, да и врываться в комнату к тебе без стука перестанут... Вот здесь Битлджус задел ее за живое - действительно, Делии была свойственна нехорошая привычка врываться в комнату девочки без стука. Разумеется, ничего правосудительного Лидия в такие моменты не делала, разве что болтала с БиДжеем через зеркало, но все равно это жутчайшим образом сказывалось на ее нервных клетках, которые, как известно, не восстанавливаются. Лидия задумчиво оглядела пройдоху с ног до головы, и, наконец, вздохнула - возможно, БиДжей не был особенно хорошим колдуном, но последствия его неудач никогда не становились по-настоящему катастрофичными, по крайней мере, с того случая с Мейтлендами... -А, какого черта? Ладно, попытка-то не пытка! - воскликнула она, пожимая заведомо протянутую БиДжеем холодную ладонь с окровавленными кончиками пальцев. -Отлично, крошка, - мужчина широко улыбнулся, сверкнув гнилыми зубами, - я уверяю тебя, что ты не пожалеешь об этом. -Ох, как я на это надеюсь, - тихо вздохнула Лидия.