Let's make a deal

Я очень прошу прощения за задержку, но... вот он, долгожданный финал. Не стесняйтесь открытой беты, она мне очень нужна. - БиДжей, напомни мне, с какой целью мы оказались в морге посреди ночи? Лидия хмурилась, нервно щелкая тумблером фонарика, тем самым то погружая длинный коридор патологоанатомического отделения во тьму, то вновь прорезая эту самую тьму тонким белым лучиком света. Битлджус как никогда вовремя материализовался на освещенном участке коридора во время одного из таких щелчков, чем здорово напугал подругу, которая от неожиданности чуть не выронила фонарь и едва успела подхватить его уже практически возле самого пола. - Мало того, что ты такая неуклюжая, у тебя еще и память как у рыбки? - с незлобной издевкой спросил БиДжей и поцокал языком, - мда, деточка, такая юная, а уже маразм... Лидия предпочла проигнорировать его выпад и молча достала из кармана объемную связку ключей, которыми днем она открывала двери в некоторые палаты. Сейчас, посреди ночи, в темном коридоре, определить, какой именно ключ открывал дверь в комнату с холодильником требовало некоторого труда, и Лидия была вынуждена зажать фонарик между коленками, направив его на замочную скважину, пока ее пальцы быстро перебирали многочисленные ключи, повешенные на кольцо сторожа. Сторожа, кстати, как и всех остальных (и пациентов, и врачей - от греха подальше), Битлджус усыпил магией еще при входе в больницу. - Ладно, не дуйся, крошка, я понял, о чем ты, - он щелкнул пальцами и превратил свой извечный полосатый костюм в форму генерала вооруженных сил США, - слушай сюда, рядовой Дитц, вот наш план... - Битлджус! - ледяной тон Лидии напомнил БиДжею его отца в те нелегкие времена, когда он настаивал на том, чтобы его незадачливый сынок нашел себе работу (еще до того, разумеется, как еще совсем маленькая Лидз и счастливое стечение обстоятельств примирили их). И сейчас, даже несмотря на воцарившийся в его семействе мир, от этого тона всякое желание кривляться у Битлджуса отпало мгновенно, и он снова щелкнул пальцами, возвращая себе привычный для сонной девочки вид. - Пробираемся в морг - тащим труп - отдаем его Эхно - живем припеваючи, - вздохнув, наконец скороговоркой выдал он, скрещивая руки на груди. Лидия, не отрывая глаз от ключей в своих руках, прекратила подбирать нужный, а затем задумчиво ответила: - Ладно. Допустим. Наверное я была слишком сонной, раз так легко согласилась на это. Зная тебя, здесь наверняка есть какой-то подвох. - Никакого подвоха! - честным глазам Битлджуса нельзя было не поверить, но опытная Лидия уже слишком часто видела этот взгляд, чтобы суметь не попасться на крючок. - Но зачем Эхно твое тело? И почему ты ничего не говорил мне про него? - она обернулась к нему, и на ее лице Битлджус прочитал даже не скрываемое подозрение - У нас с ним была сделка, и я пообещал, что отдам ему свое бренное тельце в обмен на этого твоего Аллана. Исключительно по доброте душевной, Лидз, чес-слово! Зачем мне тебя обманывать? - Ага. Допустим. Но почему ты вообще молчал о его существовании? - Ну ты как-то не спрашивала... - Брось, это все брехня. Ты не просто умолчал о нем, ты подкинул мне подсказку, а потом, когда я обо всем догадалась, сделал вид, что ничего не случилось. Следовательно, либо ты хотел, чтобы я узнала о нем, но самому тебе говорить о нем было нельзя, либо с этим всем связана какая-то тайна, которую я должна была разгадать. В любом случае, все действительно не так просто, как кажется. - Лидз, детка, у меня для тебя плохие новости, но все это называется "синдромом поиска глубинного смысла", который, как правило, встречается у параноидальных шизофреников... ну и учителей литературы, пожалуй. - Ага, и именно поэтому самый сильный колдун из всех знакомых мне, помимо, разве что, тебя, хочет заполучить твое тело в свое личное и безраздельное пользование, - Лидия скривилась и уперла руки в бока, - я не сдвинусь с места, пока ты мне не объяснишь, что происходит, БиДжей. Хватит убегать от ответа. Пожалуйста. Я уже выросла из того возраста, когда твои аферы казались мне веселыми - пора, наконец, начать нести ответственность за свои поступки. - Сначала Эхно, теперь ты, - Битлджус устало закатил глаза, - блин, детка, я не хочу взрослеть, не хочу меняться, и уходить Дальше я тоже не планирую! Я попросил твоей помощи, потому что ты мой друг. И если ты не хочешь мне помочь, тогда стой и смотри, как невыполненные условия сделки буквально - подчеркиваю - убивают меня. Как ни странно, эта своеобразная тирада не вызвала у Лидии того раздражения, какое вызывали все предыдущие попытки Битлджуса уйти от ответа. Лидия вдруг почувствовала к нему непонятную для себя самой жалость, и ей в голову почему-то пришло сравнение с Питером Пэном, который всерьез обиделся на Вэнди, когда та предпочла вырасти и покинуть его веселый и вечный Неверлэнд. Ничего не отвечая, Лидия спокойно выхватила из связки ключ и вставила его в замочную скважину. Как ни странно, ключ подошел, как будто все действие происходило в каком-то дурном голливудском блокбастере, и Лидия повернула его, вслушиваясь в громкий щелчок открывающегося замка. - Ладно, - девочка вздохнула, положила ладонь на холодную ручку двери и дернула ее на себя, - я обещала помочь тебе, БиДжей, так давай покончим с этим. - О, тебе не придется повторять дважды, малышка, - ответил он и уверенно шагнул в темные глубины зала, где находилось, пожалуй, самое большое количество морозильных камер во всем штате. Однако уверенности в нем несколько поубавилось, когда он оценил весь масштаб помещения. Лидия хмыкнула и взяла его за руку. - Пойдем. Я, в отличие от тебя, мой храбрящийся друг, великолепно знаю, куда нам нужно. Чувствуя в своей руке его - холодную без пульса, Лидия повела друга к той холодильной камере, где видела его тело всего лишь месяц назад - как же много событий произошло с ними за такой короткий промежуток времени! - ведь, по идее, все и должно было закончиться там, где и началось. "Память как у рыбки" Лидию не подвела: отыскать морозилку оказалось не так уж и трудно, пускай единственным источником света для нее и являлся карманный фонарик (почему-то у обоих на душе было странное чувство, будто за ними кто-то наблюдает, и привлекать к себе лишнего внимания им совершенно не хотелось, даже если учитывать, что в больнице, благодаря БиДжею, все живые, которые могли бы их поймать, мирно и тихо спали). Добравшись до камеры, Битлджус, испытывая странное волнение, встал на цыпочки, кладя свободную ладонь на ее холодную, и приложил ухо к мерно гудящей дверце холодильника. Лидия затаила дыхание, чувствуя, как холодные подрагивающие пальцы все еще сжимают ее теплую ладошку. - Ты уверен, что хочешь этого? - спросила она. - Д-да, деточка. Думаю, что уверен. Он осторожно потянул за металлическую дверцу, и та со скрипом поддалась, обдав Битлджуса и Лидию холодным затхлым воздухом. Битлджус отпустил руку Лидии и в предвкушении сжал и разжал кулаки, а затем взялся за поручни, прикрепленные к металлическому столу, на котором и лежал в течение долгих лет его холодный и одинокий труп. Его лицо закрывали длинные волосы, так что Лидия могла лишь догадываться о том, что оно сейчас выражало, но почему-то она знала (или думала, что знает), что ее друг сейчас испытывал самые разнообразные эмоции. Наконец, вдоволь наглядевшись на очертания тела в глубине холодильной камеры, мужчина потянул стол на себя, выдвигая его наружу, и странным нечитаемым взглядом оглядел скрытую от их глаз простыней фигуру. Его рука потянулась, чтобы убрать мешающую ткань с лица трупа, но Лидия перехватила ее и покачала головой. - Неизвестно, что будет, если ты коснешься своего мертвого тела. Может случиться какой-нибудь парадокс. - Прекрати, деточка, у меня все под... ау! - он снова потянулся к простыне, и на этот раз девочка остановила его ловким ударом по запястью. Больше поползновений не было. - Я хочу это сделать... сама, - сказала Лидия, вдруг испытывая непреодолимое желание коснуться мертвого тела, лежащего перед ней. Словно... словно теперь тело под простыней было БиДжеем, а стоящая рядом с ней одетая в полосатый костюм призрачная фигура - лишь его жалким подобием, копией... - Лидз, стой! - рявкнула эта самая фигура, но рука девочки уже потянула на себя холодную ткань, обнажая лежащий перед ней труп. В течение нескольких секунд ничего не происходило, и они с Битлджусом не моргая смотрели на открывшийся им вид на мертвого, но симпатичного человека средних лет, лишь отдаленно напоминающего БиДжея в его нынешнем обличии. А затем... Дальнейшее происходящее напомнило Лидии тот день, когда Битлджус, веселья ради, разделился на двух совершенно идентичных клонов, которые, после длительных споров, еще долгое время никак не хотели "собираться" обратно воедино. И именно это "соединение" наблюдала сейчас Лидия, и, если вы видели фильмы, в которых душа и тело человека воссоединяются после долгой разлуки, вы должны знать, что в реальности оно выглядит совсем не так дешево и вульгарно. Если бы это и можно было с чем-то сравнить, то, пожалуй, только с видеозаписью деления клетки, пущенной в обратном порядке. Никакого слепящего света, никакого вступления полупрозрачной фигуры в бездыханное тело, да и романтичной музыки, пожалуй, ждать не стоит (только если не принимать за музыку гудящий шум работающих без перебоев морозилок, разумеется). Когда Лидия давала Битлджусу взглянуть во вновь распахнутые глаза своего мертвого тела, она ожидала чего угодно, но только не этого, ведь, столько лет проведя рука об руку с БиДжеем, ты понимаешь, что чудеса, какими бы невозможными они ни были, никогда не бывают такими... правильными и радужными, что ли. Тем не менее, случившегося было не воротить - призрак ее друга пропал, и вместо этого мертвый мужчина на холодном железном столе вдруг глубоко вздохнул и тут же хрипло выругался таким привычным для Лидии голосом. Если вырезать цензурой все те непечатные слова, что он говорил, то весь смысл его реплики можно было передать лишь несколькими словами: - Какая же, блин, холодная эта чертова железяка! Деточка, что ты стоишь столбом, притащи-ка мне одеяло и шмотье какого-нибудь санитара! Да пошевеливайся, я так себе отморожу все свои мужские... неважно! *** В Междумирье стояла тихая и глубокая ночь, и царивший в доме шамана Эхно покой нарушали только негромкий перезвон висящего в углу талисмана-музыки ветра да тихий треск от костра. Старик молча сидел у этого вечно горящего огня в центре своего жилища и грел свои старые кости, протянув грубые и жесткие руки чуть ли не в само пламя, которое опасливо касалось его кожи, но отнюдь не обжигало ее. Совершенно беспричинно, как показалось бы многим, ветер снаружи вдруг задул гораздо сильнее, и музыка ветра в углу зазвенела еще громче, словно привлекая внимание сидящего в центре комнаты колдуна. Тот только вздохнул. Пора. Поднявшись на ноги, он, как обычно тихо, подошел к талисману и снял его со стены. В маленьких зеркальных кусочках стекла, которые и позвякивали на ветру, он увидел бледное лицо Лидии Дитц, которая, судя по движениям губ, звала его, Эхно, по имени. Эхно, в отличие от Битлджуса, не мог быть призван в мир живых против своего желания лишь троекратным повторением своего имени, однако он всегда чувствовал, когда его призывали, и приходил - к тем, кто хотел этого. Так, кстати, и было с тем незадачливым исследователем, голову которого он уменьшил до размеров грецкого ореха, и который стал свидетелем их с Битлджусом первой встречи. Ему оставалось только надеяться, что эта маленькая храбрая девушка знает, что делает, и ее хорошенькая головка не станет дополнением к коллекции склянок. Знаете ли вы, что испытывает человек, перемещаясь между мирами? По ощущениям это похоже на падение в огромную и практически бесконечную яму, и когда Лидия Дитц читала "Алису в стране чудес", она начала всерьез подозревать Льюиса Кэролла во владении магией - так точно он описал все то, через что многократно проходила она сама. Знаете ли вы, что испытывает мертвец, перемещаясь между мирами? Ничего. Любую дверь, при желании и должном уровне знаний колдующего можно превратить в портал, и вы не почувствуете никакой разницы, когда пройдете через нее... при условии, конечно, что вы уже умерли и теперь бродите в поисках упокоения для своей бессмертной души. А очень опытные маги, вроде Эхно или Битлджуса, способны на перемещения в пространстве даже без использования дверей. Достаточно щелкнуть пальцами - и вот вы уже на месте, причем не обязательно с хлопком (или любым другим громким звуком). Именно поэтому Лидия не услышала его появления, когда он материализовался вне поля ее зрения на территории госпиталя Сент-Триниан, и именно поэтому позорно взвизгнула, когда его рука легла на ее плечо. - Где он? - практически по-змеиному прошипел Эхно, вглядываясь в ее темные глаза, но Лидс только покачала головой, слегка улыбаясь. - Прости, Эхно, но у меня для тебя плохие новости, - сказала она, и Эхно удивительно сильно для такого, казалось бы, старика схватил ее за шею, заставляя свою жертву беспомощно хватать ртом воздух. - Я еще раз спрашиваю - где Битлджус? - повторил он вопрос, не разрывая, однако, зрительного контакта. Не будь он призраком, Лидия списала бы все происходящее на свои галлюцинации от недостатка кислорода, но, тем не менее, Эхно словно становился выше и моложе на ее глазах. Такова была особенность его облика на территории мира, где он родился - и именно таким, молодым и высоким, встретил его впервые Битлджус уже в Междумирье, потому что Эхно тогда еще не оправился от живительной (простите за каламбур) магии мира живых. Внезапно чья-то рука (теплая рука!) обхватила запястье Эхно, заставив того ослабить хватку и отпустить Лидию, которая тут же отбежала (вернее будет сказать отползла) подальше, пытаясь восстановить дыхание. Эхно повернул голову в сторону вмешавшегося живого, но он и без того уже знал, кем этот "живой" являлся. Никому не под силу заставить отступить самого могущественного шамана Междумирья, особенно здесь, вне мира мертвых... никому, кроме и без того могущественного мертвого, который вновь обрел свое тело, а следовательно, получил преимущество над самим Эхно. - Удивлен, солнышко? - ухмыльнулся совершенно живой Битлджус, наряженный, к слову, в абсолютно идиотскую и, к тому же, сильно короткую ему форму медбрата, сильнее сжимая запястье Эхно. Тот не ответил, лишь злобно прищурился, шаря свободной рукой в поисках своего посоха... который, конечно, уже успела стащить эта чертова девчонка, задыхающаяся сейчас в углу! - Мне кажется, я задолжал тебе объяснение, - холодно сказал он, намереваясь отступить, но Битлджус только поцокал языком, выкручивая Эхно руку. Именно тогда шаман понял, что бежать ему уже некуда. - Нет необходимости. Когда я обрел тело, я вспомнил все, что так старательно пытался забыть до этого. Ты, парень, нарочно удерживал мое тело от разложения, причем гораздо дольше, чем пятьдесят лет. Таскал его по разным госпиталям, колдовал, закручивал интриги, а самое главное - здорово запудрил мне мозги там, в Междумирье, какими-то магическими хреновинами, чтобы я и думать забыл о мире живых. - Ты ничего не понимаешь, Битлджус-с-с, - просвистел Эхно, безуспешно пытаясь вырваться из захвата БиДжея, а тот, казалось, и не держал его вовсе, что только усиливало - подумать только! - страх в отчаянно работающем мозгу Эхно. - О, поверь мне, я все понимаю. Если бы я и мое тело оказались в Междумирье, ты объединил бы нас искусственным путем, и тогда я, абсолютно неуязвимый, оказался бы в твоей полнейшей власти... есть лишь два аспекта, которые кажутся мне странными. И здесь мне действительно потребуется объяснение, ты, колдунская задница! Лидия в другом конце комнаты тихо хмыкнула, услышав последнее оскорбление, но предпочла не вмешиваться. - Вопрос номер один: почему объединение все-таки случилось, даже без твоего вмешательства? Вопрос номер два: зачем впутывать во все это Лидз, - тут Битлджус осторожно обернулся на стоящую в углу девушку и как-то нервно продолжил, снизив голос до полушепота, - и, черт подери, присылать мне эти странные сновидения? - Какие сновидения?! - вопрос, как ни странно, прозвучал не только от Лидии, которая, несмотря ни на что, все же услышала часть про сновидения. Казалось, Эхно удивлен ничуть не меньше, чем сама Лидия - Не прикидывайся. Ну, - БиДжей неопределенно махнул рукой, неожиданно для себя самого краснея и благодаря богов за тусклое освещение на территории морга, - с поцелуем и со всем прочим... уж прости, деточка, ты же знаешь я б никогда... ну, против твоей воли.... в смысле.... Эхно ухмыльнулся, переводя взгляд с Битлджуса на притихшую, но зардевшуюся Лидию и, несмотря на свое унизительное положение, когда он снова начал говорить, его голос звучал как никогда высокомерно и презрительно: - Что касается первого вопроса... я, мальчик, не учел особенностей магии мира живых. Даже несмотря на то, что в морге материя, составляющая мир, имеет окраску, которая ближе к Междумирью, ее, похоже, оказалось недостаточно. Особенно учитывая тот факт, что ты привел сюда эту девицу, от которой прямо-таки веет жизнью - ты же видел, как быстро я смог превратиться в молодого, только коснувшись ее? Вот-вот. Похоже, одного только ее присутствия хватило для того, чтобы спровоцировать реакцию соединения твоего мертвого тела с душой. Мой просчет, признаю, но это невозможно было знать наверняка. Благодари девчонку за спасение твоей никчемной влюбленной шкуры. - Так о каких снах идет речь, Эхно? - Лидз, наконец, подала голос и неуверенно приблизилась к ним на несколько шагов, улыбаясь, потому что услышала слово "влюбленный", - ты присылал Битлджусу видения про то, как мы с ним... ну... - Меня не интересуют дела смертных, Лидия Дитц, и у меня не так много времени, чтобы тратить его на такую чепуху - проворчал Эхно, но Битлджус ощутимо встряхнул его, заставив крякнуть (скорее от возмущения, чем от боли), - Битлджус, я приходил к тебе во сне поговорить о делах. И я никогда - ты слышишь? - никогда не посылал тебе никаких снов о поцелуях или чем-то подобном. Видишь ли, нить сновидений - штука тонкая, особенно у призраков. И мне, пожалуй, жаль, что я прервал тебя на таком... интересном месте, но я правда здесь не причем. БиДжей задумчиво хмыкнул, словно он, наконец, осознал что-то очень важное. Эхно только закатил глаза. - А теперь... если вы позволите... я бы хотел уйти обратно в Междумирье. У меня еще полно дел, и торчать здесь, с вами, совершенно не то, что поможет мне их завершить. - Завершить? - Лидия приподняла одну бровь и коснулась руки удерживающего Эхно Битлджуса в успокаивающем жесте, - вы... вы планируете уйти? - Похоже, у меня нет выбора, - если бы Эхно мог двигаться, он бы пожал плечами, но Битлджус держал его крепко, - все мои планы провалены, я уже мертв, делать в Междумирье решительно нечего... - Дальше, - тихо прошептал Битлджус ему на ухо, и шаман устало кивнул: - Дальше. Несмотря на то, что это слово прозвучало почти как приговор, атмосфера в комнате внезапно разрядилась, словно все присутствующие осознали всю мелочность своих разногласий. Тогда Битлджус отпустил руку Эхно, позволяя ему уйти. Шаман поднял глаза к белому больничному потолку, оглядел комнату, а затем задержал свой взгляд на Лидии. Та открыла рот, чтобы успеть сказать хоть что-то, потому что, неожиданно для себя, почувствовала в себе жалость к этому древнему духу, застрявшему между мирами. Но шаман покачал головой... и растворился в воздухе. Лидия тихо подошла к своему другу и вновь взяла его за руку. Теперь руки Битлджуса были теплыми, но они по-прежнему были руками человека, который оберегал ее в течение всей ее пока еще недолгой жизни, который веселил ее и всегда был рядом, несмотря ни на что. БиДжей ухмыльнулся и приобнял ее за плечи, притягивая девочку к себе. - Похоже, это конец. А теперь, согласно жанру всякой романтической комедии, мы должны поцеловаться... ну, если ты не против конечно, деточка. Лидия фыркнула, уворачиваясь от тянущихся к ее щеке губ и от излишне страстных объятий, а затем ловко отскочила на пару шагов в сторону: - Я не думаю, что Делия одобрит твою кандидатуру на роль моего молодого человека... - Что, не слишком молодой? - Скорее, не слишком человек. Впрочем... Что именно "впрочем", Лидия договорить не успела - Битлджус уже сгреб ее в охапку и, наконец, нормально поцеловал без каких-либо угрызений совести - слишком уж долго терпел. И, что особенно важно, Лидия совершенно не была против. Скорее наоборот. В своей жизни многие из нас заключают какие-нибудь сделки, будь то официально заверенные договоренности или маленькие обещания. К счастью для Лидии и Битлджуса, условия их сделки сложились для них обоих исключительно удачно. А разве что-то еще имеет значение?