Let's make a deal

Следующее утро выдалось необычайно неплохим и встретило невыспавшуюся Лидию столь любимой пасмурной погодой за окном, тихим кашлем Чарльза из гостиной, запахом фирменных блинчиков Делии... и Битлджусом, стоящим у изголовья ее кровати в восемь тридцать утра. -БиДжей? - сонно позвала лучшего друга девочка и села в кровати, потирая глаза, - ты что здесь делаешь? -Ну, кое-кто вчера вырубился и оставил меня на растерзание Мейтлендам, - укоризненно ответил призрак, вздыхая, - а тут еще эта рыженькая, будь она неладна, чуть ли не в обморок хлопнулась после моей захватывающей истории о наших с тобой злоключениях... ее муженек вокруг нее засуетился, потащил наверх, и про меня все благополучно забыли. Вот уж не знаю, чем они там занимались, - призрак, сально ухмыляясь, уселся рядом с закутанной в одеяло Лидией и приобнял ее за плечи, - но вниз они больше не спускались. А я всю ночь слышал какой-то странный шум... -Битлджус! - возмущенным голосом оборвала его Лидия, увернувшись от объятий, и, ловко вскочив с кровати, замаячила по комнате из угла в угол, пытаясь отыскать щетку для волос, - интимная жизнь моих мертвых сожителей - не совсем та тема, которую я хочу обсуждать с утра пораньше! -Это все потому что они мертвые? Ты что, некрофоб? - с издевкой уточнил призрак и тут же ойкнул, потирая ушибленное прилетевшей от "доброй" Лидии искомой щеткой для волос плечо, - чистое любопытство, крошка, мною движет чистое любопытство! Лидия, вдруг закрыв лицо руками, странно усмехнулась каким-то своим мыслям, а затем, как ни в чем не бывало, убрала руки от лица и вновь уселась на кровать, подобрав под себя ноги и оперевшись спиной на один из столбиков полога. -Если тебя это так волнует - нет, не потому что они мертвы, - на полном серьезе ответила наконец она, отняла у друга заветную щетку и начала расчесывать свои спутавшиеся за ночь темные волосы, - в смысле... они же не разлагающиеся трупы, да? Выглядят как вполне себе живые люди... только сердце не бьется, но на ощупь-то теплые. И вообще, думаешь, если бы мне в физическом плане были противны мертвецы, я бы стала общаться с тобой? -Деточка, ты ведь сейчас ни на что не намекаешь? - осторожно поинтересовался БиДжей, на всякий случай вставая с постели и скрещивая руки в неосознанно-защитном жесте. Лидия только нахально улыбнулась, но ничего не ответила, и Битлджус почему-то почувствовал себя очень-очень неловко, что для него, надо сказать, было очень редким явлением. -Ой, ну и лицо у тебя сейчас сделалось! - вдруг звонко засмеялась Лидия, разглядывая подозрительно прищурившегося на нее призрака, - не парься, БиДжей, ты меня интересуешь исключительно в дружеских целях. Она хлопнула себя по колену, словно что-то для себя решив, и продолжила расчесываться, изредка лукаво поглядывая на друга. -Да я уж надеюсь, - чванливо проворчал тот, пряча руки в карманы и отводя взгляд, - я, конечно, понимаю, что против такого завидного жениха, как я, пройти крайне трудно... но совращение малолетних в мои планы не входит. Лидия фыркнула, поднялась с кровати и, дойдя до трюмо с зеркалом, положила туда щетку для волос. -Хм, вот уж не знаю... сомневаюсь я что-то насчет завидности этого жениха, - ехидно заметила она, смотря на отражение стоящего за ее спиной Битлджуса, - все те попытки по соблазнению женщин, что ты применял на моей памяти, заканчивались полным провалом. -Ну так ты маленькая была, я не хотел, чтоб ты себя одинокой чувствовала, пока большой дядя БиДжей развлекается со взрослыми тетеньками, - парировал он, кладя руки ей на плечи, - и вообще, я что-то не вижу, чтобы вокруг тебя парни толпой вились... -Битлджус, у меня чувство дежавю появляется, - подняла бровь Лидия и обернулась к нему, - прошлое такое твое высказывание закончилось появлением на свет вампира-извращенца. Давай не будем больше экспериментировать. Я давно поняла, что молодые люди - это не для меня, вот и все. А тот безумный поцелуй с Томасом вообще вспоминать не хочу - все эти телячьи нежности - это ужасно мерзко. -Мда? - полувопросительно гаркнул БиДжей, заглядывая ей в лицо. Уголок губ девочки посинел, словно этот сумасшедший вампир выкачал из сосудов всю кровь в области рта. Лидия, поймав взгляд друга, вдруг шагнула вперед, сокращая расстояние между ними, и обвила руками его шею. -Я не могу утверждать наверняка, - шепнула она, улыбаясь, - ведь я еще никогда не пробовала этого со своим законным женихом... А у алтаря ты меня поцеловать не успел... -Лидз, я не..., - вяло пропыхтел Битлджус, но девочка с томным выражением лица не дала ему закончить, осторожно касаясь своими губами его губ. Мужчина замер, но неожиданным для самого себя образом притянул ее к себе за талию одной рукой, вторую запуская в только что расчесанные волосы. И все вдруг стало настолько... правильным, что его первоначальный шок прошел, уступая место возбуждению. Лидия податливо отвечала на его поцелуи и тихо стонала, словно... Словно это была не она. Едва Битлджус подумал об этом, Лидия отпрянула от него и замерла на расстоянии вытянутой руки в неестественной позе, смотря на него с укором. -Ну и что здесь происходит? - хрипло спросил Битлджус, вновь неосознанно скрестив руки на груди и приподняв одну бровь. Лидия ничего не ответила, а только покачала головой, зловеще и широко улыбаясь. -Тебе же понравилось, да? - спросила она низким шелестящим голосом, и Битлджуса передернуло от осознания того, чей голос это ему напомнило. Как назло, именно в обладателя этого голоса и превратилась Лидия прямо на его глазах - вернее, это обладатель голоса изначально принял облик девочки, чтобы сбить его, Битлджуса, с толку. Эхно позволил себе слабо ухмыльнуться, а затем хлопнул в ладоши, превращая окружающую их комнату в плохо освещенное помещение, у которого, похоже, не было стен (по крайней мере, видно их точно не было), настолько оно было большим. -Я вот щ-щас правильно понял, - с непередаваемо-саркастичной интонацией прошипел Битлджус, с отвращением передергиваясь, - что я только что целовался со старым мужиком, который превратился в маленькую девочку, чтобы меня совратить, причем в моем же собственном сне? Какого черта?! -Я только хотел показать тебе, что именно тебе нужно, - невозмутимо пожал плечами шаман, - я устал от твоего бесконечного нытья, Битлджус. Да-да, то что я тебе снюсь, не значит, что этого не происходит на самом деле - я проник в твои сны, чтобы, наконец, избавить Междумирье от тебя и твоего идиотизма. Ты - неупокоенный. И ты знаешь условие, при котором ты сможешь уйти Дальше. -Но я не хочу Дальше! - Битлджус нахмурился и упрямо топнул ногой, выделяя голосом слово "Дальше", и в его голосе при произношении этого слова отчетливо читался благоговейный страх, - мне нравится в Междумирье! В этом грязном мирке, где я могу разводить всех на деньги, пить, буянить и колдовать, сколько вздумается! -Ты застрял здесь еще шестьсот лет назад, - обращаясь к нему почти учительским тоном, спокойно проговорил шаман, - все должно закончиться. Ты же знаешь. -Да-да, поцелуй настоящей любви красивой девушки, вся эта хреновина из сказок! - призрак, окончательно освоившись в новом для себя месте, удобно улегся прямо на полу, шаря по карманам в тщетном поиске хоть одного съедобного жучка. -Я предлагаю тебе сделку. Вы можете спасти друг-друга, ты уйдешь Дальше, а я заберу твое тело... ты ведь сам не подозреваешь, какая сила в нем хранится, да? -Я великолепно знаю, кем я был до того, как умер. Но даже если так... Лидия не захочет этого, - Битлджус, как утопающий, цеплялся за последнюю соломинку, - она же говорила, что не хочет молодого человека, ей даже Аллан не понравился, а ведь он был создан специально для нее! Что уж говорить о таком старикашке, как я... -Девочке пора начать жить настоящей жизнью, - шаман устало вздохнул, и его невозмутимость ушла, как будто с его лица спала устаревшая и надоевшая маска., - Битлджус, ты дважды мой должник. Ты знаешь, какой вес имеют сделки в Загробном Царстве... поверь мне, быть скормленным Песчаному червю - завидная участь, по сравнению с участью безответственного должника здесь. Я прощу тебе твои долги, если ты, наконец, пойдешь Дальше и позволишь мне забрать твое тело. Я не могу смотреть на тебя, мальчик... -Какой там мальчик, - фыркнул Битлджус и вскочил на ноги, отряхиваясь от несуществующей здесь пыли, - я твой ровесник, тебе ли не знать, Эхно. -Ты прав, - Эхно снова устало вздохнул, - но мое условие для Перехода гораздо тяжелее твоего. Так порадуй меня, уйди, уйди отсюда, встреть Дальше, хотя бы ради меня, всех нас, кто застрял здесь навечно! -Я не хочу, - вновь заупрямился Битлджус, - я знаю, что это правильно, но я боюсь того, что ждет меня Дальше. Того, кем я был. Эхно ничего не ответил, и БиДжей вдруг почувствовал, как его ноги отрываются от пола, и как он сам приподнимается над землей, причем без собственного на то желания. Внезапно откуда-то из темноты подул сильный ветер и, совершенно не действуя на спокойно стоящего Эхно, подхватил Битлджуса, как пушинку, и понес вперед, во мрак. Битлджус вскрикнул... *** ...И проснулся в холодном поту в кресле рядом с кроватью Лидии. От неудобной позы жутко болела шея, и мужчина с ужасно карикатурным хрустом повертел головой, пытаясь размять затекшие мышцы. Сама Лидия тихо посапывала, похоже, вымотанная после ночи злоключений до такой степени, что даже довольно громкий вскрик призрака и хруст его костей не смогли пробудить ее от долгожданного ночного сна. Неловко поднявшись с кресла, Битлджус шаркающе-ленивой походкой подошел к спящей девочке и окинул ее оценивающим взглядом. Да, Лидз здорово выросла с их первой встречи, и теперь, пожалуй, "деткой" называть ее было не самой подходящей идеей. И как он раньше не замечал того, что теперь она стала очень даже горячей девчонкой?.. -Ну все, БиДжей, докатились, - сказал он себе и сунул руки в карманы, скривившись, - разглядываешь спящих молодых девиц по ночам. Это вообще-то вуайеризмом называется... развел тут сопли, фу. Внезапно его внимание привлекла лежащая возле ее подушки книга. Что удивительно для обычно мрачной Лидии, у книги была довольно яркая обложка, что выдавало в ее содержании какую-то детскую сказку. Оправдывая свое любопытство страшной скукой, Битлджус подцепил двумя пальцами небольшой томик и поднес к глазам, тщетно пытаясь разглядеть в темноте название (впрочем, он тут же додумался подсветить книжку магическим светом, наколдовав себе на голове налобный фонарик). "Хм, "Красавица и чудовище"? Как иронично с твоей стороны, Лидз. Прямо как всегда", - подумал он и открыл книгу на странице, уголок которой был аккуратно загнут и служил закладкой. "Она положила кольцо на стол и легла спать. На следующий день она проснулась уже в замке. Надев свою лучшую одежду, она стала с нетерпением поджидать Чудовище, но оно не появлялось. Вспомнив про свой странный сон, она кинулась в сад. Там на траве лежало бездыханное Чудовище Она кинулась к ручью, набрала воды и брызнула Чудовищу в лицо. Ее сердце разрывалось от жалости. Вдруг оно открыло глаза и прошептало: - Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю, зная, что ты рядом со мной. - Нет, ты не должен умереть! - заплакала Красавица. - Я люблю тебя и хочу стать твоей женой. Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев." -Ага, ну конечно, так оно все и было, - громко сказал Битлджус, даже не утруждаясь снизить голос до шепота, и недовольно закатил глаза, - знаю я это Чудовище, оно через дорогу от меня живет. Слопало Красавицу, вот и все. И никакой любви, никаких соплей - ням - и нету. -А мне нравится эта сказка, - вдруг хрипло подала голос Лидия из постели, приоткрыв один глаз и с любопытством смотря на Битлджуса. Он швырнул книгу на трюмо и плюхнулся в кресло, довольный, что девочка все-таки проснулась, и достал из-за пазухи жирного жука, которого так надеялся найти во время злополучного разговора с Эхно... который, разумеется, ему приснился. Нет, разумеется, это происходило на самом деле - БиДжей самообманом не занимался, только обманом других - но воспринимать всерьез слова шамана он для себя отказался и решил, что, пожалуй, он будет вести себя как ни в чем не бывало. А что касается Лидз... -Прости, крошка, - сказал он, плотоядно облизываясь и, щелкнув пальцами, включил ночник у изголовья ее кровати, - но я знаю, о чем ты думаешь - со мной такого точно не произойдет. При жизни я выглядел примерно так же, как и сейчас, только, разве что, порумянее... да почище. Да-да, ты не ослышалась, почище! -Я рада, что ты отождествляешь себя с Чудовищем, а меня - с Красавицей, - почему-то грустно улыбнулась Лидия, садясь в кровати в точности так же, как это делал Эхно во сне Битлджуса. Того аж передернуло от нахлынувших воспоминаний - и от того, какой доступной там была Лидз. Та, тем временем, продолжала, не замечая его жеста, - это правда лестно. Но раз уж речь зашла о том, кем ты был при жизни... -Не парься, крошка, - поспешно оборвал ее БиДжей и вскочил с кресла, осознавая, что, пожалуй, находиться с ней в одной комнате было не самой лучшей идеей, учитывая происходящее, - я страшно устал. Будь любезна, отзови меня обратно, окей? Обещаю, что дядюшка Битлджус расскажет тебе свою замечательную сказочку в следующий раз. -Я... - Лидия обеспокоенно посмотрела на него, но он лишь покачал головой, дескать, обсудим это позже, и она вздохнула, соглашаясь, - Битлджус. Битлджус. Битлджус. Мужчина благодарно улыбнулся и подмигнул ей, тем не менее, чем-то жутко взволнованный, после чего растаял в воздухе с привычным уже глухим хлопком. Лидия с минуту буравила взглядом то место, где только что стоял ее друг, а затем, прикусив нижнюю губу, выключила ночник рядом с кроватью и положила голову на подушку, мгновенно засыпая так, как могут засыпать только уставшие и запутавшиеся шестнадцатилетние девочки - крепко и практически беспробудно.