Мои друзья — мой арсенал.

—М-да… Чем больше я нахожусь с вами, босс, тем больше я узнаю нового. —Воистину удивительная жизнь у вас, генерал. Всё верно. У меня удивительная жизнь. Просто человек не в то время и не в том месте способен изменить мир, и лишь от него зависит, к лучшему это или к худшему. —Но нам надо идти вперёд, нас ждут, — напомнил я. —Всё ещё впереди. Я оглядел свою команду. —Мелисса, ты будешь повелевать местными трогами и станешь направлять их на рейдеров, возвращающихся к Ашеру! Мой взгляд упал на того самого рейдера, которая попал в мою команду. —А ты… да, жалко, что ты уже уходишь от нас. Но у тебя новая миссия — весь найденный после трогов Мелиссы хабар прятать в ящики и эти самые ящики прятать в местах, помеченных буквой "F", — сказал я ему и кинул в его руки баллончик оранжевой краски. —Отправляйся сейчас же вслед за стаей, но держись от них на приличном расстоянии. —Надеюсь, мы как-нибудь встретимся! —Да, я тоже. Фигура с внушительным револьвером направилась вперёд, прочь от нас. Мелисса уже была на улице. —Стой! — крикнул я уходящему от меня человеку. —Скажи, как тебя зовут, если вдруг мы когда-нибудь встретимся. —Карл. Карл Грей. "Как какого-то принца." — подумал я и улыбнулся. —Прощай, Карл Грей. Удачи тебе. Твой труд будет оценён в Питте всеми теми, кто достоин жить. Все оставшиеся члены команды безмолвно провожали взглядами убегающую вместе с огромной стаей трогов на четырёх лапах вдаль Мелиссу и осторожно следящего на расстоянии за ними Карла. —Куда там дальше? — спросил я, когда Карл уже окончательно скрылся. —К магазину. —Понятно. Только показывай дорогу нормально, ладно? —Понятно, — ответил мне раб, кажется, по имени Джек. —Только я вот чего не понимаю: почему вы запрещаете мне и моим соратникам использовать Инфильтраторы? —Хороший вопрос. А теперь я поясню: потому что R93S — это оружие профессионалов. Оно очень сложное в плане чистки, да и простой чисткой от всего не избавиться. Поэтому, если мы сейчас их угробим, то в нужный момент нам придётся очень туго. У моего "Инфильтратора" уже сломан спусковой механизм и автомат нуждается в ремонте. Так что, в ситуации, когда будет нужно будет всех порешать по-тихому, мне придётся воспользоваться какой-нибудь железякой. Вопросы сняты? —Да, аргументы против использования Инфильтраторов в обычных вооружённых конфликта действительно очень убедительные. Спасибо за объяснения, босс! —Не за что, это ведь мой долг, — вежливо ответил ему я. — как командира. Тебя, кстати, зовут Джек? —Да-да, это я. —Понятно, буду знать. Ладно, идём дальше! У нас нет времени отдыхать! — приказал я всей команде. Джек взглянул на Пип-Бой и показал, чтобы мы шли за ним. Я, как лидер и вообще самый лучший стрелок в команде, шёл чуть впереди него, чтобы немедленно реагировать на появление какой-нибудь гадости рядом с нами. Не нравятся мне эти Питтсбургские пейзажи. Везде какие-то тёмные пятна, ржавый металл. Даже не в глубинном Питте, где обосновались рейдеры Ашура, а в той части Питта, где пустынные широкие дороги, всё равно чувствуешь себя как крыса в лабиринте. Вот вдали показалась одинокая фигурка мелкого трога, почти незаметная. Я один раз выстрелил и тут же спрятал револьвер обратно. —Что это было? — спросил кто-то меня. —Неважно, — ответил я. —просто какой-то трог. Лишь бы потом его друзья не пришли. Когда мы подошли к трупику поближе, я смог его разглядеть: обычный детёныш-трог, отбившийся от стаи. Таких в Питтсбурге полно. Отобьются от стаи в поисках вкусного, а потом ищут себе новую. Впрочем, для них это не беда — отыскивают себе стаи они очень скоро. —По моим данным, где-то тут были рейдеры, — сказал Джек, не отрываясь от Пип-Боя. — Но их вряд ли стоит остерегаться. Здесь уже были троги. —Тем не менее, пословица гласит: "Если ты не видишь геккона, это не значит, что его нет." — заметил другой член команды. — Смысл, надеюсь, поняли все. Мы не теряли бдительности и нервно поглядывали по сторонам. Внезапно из здания выбежал рейдер и вскинул винтовку, но ей он ударил дверной проём… —Вот что значит маневренность для оружия, оказалось! — пошутил я, когда кирпич, упавший сверху из-за удара, пробил голову рейдера. —Это предотвращение несчастных случаев. Хотя, вообще, лучше иметь на всякий случай головной убор. Кирпичи и тяжёлые бывают. —Могли бы хоть чуть-чуть здание подлатать, — разочарованным голосом ответил снайпер моего отряда. —Меня вот в племени учили, что перед тем, как ложиться, лучше проверить, а не будет стоить ли твоей жизни здоровый сон. Зданиям же лет двести, их никто не чинит, только ломают и ломают. —Ты бы мог, наверное, историю записывать или вообще в лидеры где-нибудь записаться, с твоими-то навыками наставлять людей, — похвалил я снайпера. —Есть вероятность, — ответил мне другой. Мы пошли дальше, никакие троги нас не встретили, всё было относительно спокойно, несмотря даже на давящую атмосферу типичных Питтсбургских развалин. И вот мы все потихоньку затормозили, когда магазин, через который мы должны были пройти, был уже близок. Что-то явно не так. Что-то странное творится возле этого магазина. Что-то необычное… непонятно только, что. Как будто мозг просто сказал: "тут подвох", а в чём он заключается — забыл. Я присел в надежде найти на земле подсказку, долго смотрел на землю и даже брал её в руки, чтобы внимательнее разглядеть. И тут до меня дошло, что же странного мы ВСЕ обнаружили. Следы от костра. От костра. Совсем свежие. —Тут что-то неладное. Предположительно, троги ушли ещё до поворота к магазину. Остаётся догадываться, кто или что развело костёр, — заключил я. Когда мы подошли к магазину, а вернее, к дыре в земле, окружённой обломками магазина, то я обнаружил на земле гильзы. Винтовочные гильзы, триста восьмой Винчестер. Лежали они кучкой почти на одном и том же месте, как будто кто-то стоял на одном месте и совершил аж двадцать выстрелов из винтовки… или это автоматический огонь?… —Погодите, нужно осмотреть место, — приказал я. —Потому что, похоже, нам предстоит встреча с чем-то неведомым. Во-первых, я нашёл странные следы, напоминающие человеческие, но намного большие. Предположительно, супермутант, но какой-то уж очень особенный. Во-вторых, я нашёл очень странный магазин от оружия. Явно под винтовочный патрон, скорее всего, двухрядный… но самое странное — это его размеры. В него можно внихнуть, наверное, целых двадцать патронов. К сожалению, он был абсолютно пуст и треснул, и на нём красовались следы крови, что говорило о том, что использовали его как кирпич. Хотя, полностью заряженный, он весил бы не меньше. Этот магазин подтверждает теорию о том, что нам предстоит встретиться с супермутантом. А в-третьих, я нашёл в ящике журнал "Замочный мастер" с вырванными страницами. Это говорит о том, что тот, кто это сделал, достаточно аккуратен для того, чтобы взламывать замки. Рядом лежал журнал "Пистолеты и пули", некоторые статьи в котором были помечены маркером. Особенно меня привлекла статья "Автоматическая винтовка Браунинга", которая, судя по картинке и описанию, и является тем самым оружием, которое стреляет очередями винтовочными патронами и использует те самые магазины. —Не хотелось бы вас пугать, дорогие друзья, но нам придётся повидаться с тварью, которая сильна, как супермутант, но при этом достаточна аккуратна и может работать с замками. Ещё она достаточно начитана, чтобы не уступать в навыках владения оружием профессионалам. Если это не один мутант, а несколько, то, возможно, даже мои навыки стрелка и слаженная командная работа вместе с грамотным использованием гранат не помогут. Тем более, стоит смотреть под ноги — судя по пометкам в оружейном журнале, это существо, или же существа, умеет устанавливать растяжки. Всё ясно? — я сообщил своей группе всю полученную мной информацию. —Мне неясно, как такое существо может существовать, — ответил Джек. —А так, понятно всё. —Мы будем следовать вашим советам, босс! —Умирать ведь ещё не хочется! Будем надеяться на лучшее. —Отлично, — проговорил я, поправляя шлем. —Это то, что я хотел услышать. Мы вошли в пещеру. Сразу же возник привычный запах подземелья. Любой житель Пустоши когда-либо его вдыхал. Но тут он был другим — чувствовалось, что тут кто-то живёт. Я различал примеси в воздухе: запах жареного мяса, клея и немного разложения. Ещё сырость. И сожжённая резина… и ещё что-то техническое. Вот типичная пещера сменилась каким-то подземным помещением с обычными металлическими стенами. Казалось бы, приятного мало, но… вдруг я заметил что-то большое. Мои глаза ещё не привыкли к темноте, но я смог различить это что-то. Это был… автомат с ядер-колой! Как будто специально кто-то послал его мне после того, как Мелисса выпила всю ядер-колу на складе(интересно, как троги столько жрут и не толстеют?). Когда я уже дотронулся до автомата, я поймал себя на мысли: "а что, если это ловушка?". Но было поздно. Я уже держал в руках бутылку, наполненную довоенным чудом. —Налетайте, нетронутая ядерка! Однако я обнаружил, что внутрь прятали не только чудодейственный напиток, но и пустые гильзы и даже запасы пуль вместе с порохом и капсюлями. Моё зрение моментально вернулось, когда я сделал первый глоток ядер-колы. В темноте я обнаружил верстак для снаряжения патронов. Интересно. Очень интересно. Я решил не следовать скучным и непрактичным гуманным принципам и просто спёр самое драгоценное. Гильзы, пули разных типов, замкнутые в ланчбоксе, капсюли, в конце-то концов. Любопытным было то, что из всех гильз и пуль там встречались лишь триста восьмой и двенадцатый калибр. Это говорило о том, что существо, которое находится внутри, достаточно избирательно и пользуется, скорее всего, лишь двумя видами оружия — автоматической винтовкой и каким-нибудь дробовиком, предположительно, обрезом, потому что вряд ли ему бы понадобился длинноствольный дробовик. При таком-то пулемёте, который в плане точности одиночными почти не уступает снайперским винтовкам. Однако, из-за автомата с ядер-колой, я понял, что мне следует быть осторожнее. И не поддаваться инстинктам. Конечно, это сложно. Особенно когда ты, увлечённый делом, почти не ешь двое суток подряд. И когда рядом с потенциальной ловушкой — ядерка. Тем не менее, надо быть готовым к худшему, чтобы не наступить на какую-нибудь гадость, вроде капкана или маленькой мины. Для обнаружения ловушек я взял костыль, лежащий на полу. Судя по опрокинутым столам и оборудованию, тут находилась небольшая клиника. Хммм. Это ещё интереснее. —Обыщите помещение на наличие полезных материалов!— громко сказал я команде и тут же залез под стол. В результате, поиск дал нам почти ничего: шприцы из-под стимуляторов и прочих веществ были пустыми, никаких других сокровищ нам не попадалось. Кроме баночек Рад-X и антирадина. —Значит, враг умеет пользоваться стимуляторами и прочими медикаментами и осведомлён о возможностях своего организма, — по этим находкам я сделал выводы. — Как и другим мутантам, ему не требуется антирадин. —Босс, я нашёл ещё что-то! Какой-то агрегат, а рядом с ним старые непонятные фотки, — один из членов отряда подал мне фото. Я вгляделся. Потому что было на что смотреть. Это был рентген разных частей тела мутанта. Фотографии давали возможность прекрасно изучить их физиологию. И, как я уже говорил, было на что посмотреть. Во-первых, кости. Кости рук. Они выходили из пальцев, одновременно сливаясь с фалангами, образуя мощные когти, почти как у когтей смерти, но более толстые и короткие. Череп… нехило его так изуродовало. Какие-то странные черты лица. В них было мало человеческого. Морда твари была вытянутая, как у хищника, вроде трога-воина. Челюсти имели большую длину, и поэтому существо приобретало какую-то схожесть с когтями смерти. Глаза находились в черепе достаточно глубоко, глазницы были узкими. Это какие-то меры защиты от яркого света. Возможно, от стрельбы в ночное время суток, когда можно ослепнуть от выстрела без глушителя. Уши отсутствовали, только маленькие отверстия по бокам головы. Голова была большой, и, несмотря на толстые стенки черепной коробки, вмещала в себя вполне нормальный человеческий мозг. Скорее всего, мутация почти не повлияла на интеллект существа. Интересно. Очень интересно… Рёбра… стали гораздо толще. Точнее, они срослись в единую кость или вроде того. Я не уверен, в конце-то концов, я не медик и знаю немного. Хотя этого достаточно для того, чтобы я мог распознавать некоторые травмы. И тем более сравнивать скелет какого-то монстра и скелет человека. Ноги тоже претерпели многочисленные изменения. В первую очередь, я заметил на снимке след от сквозного ранения, нескольким ниже колена. В основном, никаких особенно крупных мутаций ног не произошло. Разве что с ногами произошло то же, что и с руками. Ещё саму поверхность стоп очень сильно изуродовало. Они расширись до такой степени, что на пошив одного сапога потребовалась бы шкура брамина. Шутки шутками, но всё равно, зачем-то эти изменения произошли. Для равномерного распределения веса и обеспечения тем самым бесшумности, а может быть, и для того, чтобы не проваливаться из-за высокого веса? Так или иначе, эти существа — результат явно долгой эволюции, даже более невероятной, чем воздействие ВРЭ. Я присел на каким-то чудом не опрокинутый стул и поменял фильтр в противогазе. ИТВ может не убить, а лишь испоганить здоровье, но мне даже этого бы хватило. Кто знает, насколько я уязвим для этой троглодитовой инфекции и сколько её нужно для того, чтобы убить среднестатистического Эльнарда. — Отлично. Всё, что надобно, я рассмотрел, эту комнату мы обыскали. Пора двигаться дальше! — поправляя полицейскую маску с противогазом почти что крикнул я. —А вы говорили, что надо быть тише… —Вот именно, — я уже знал, что отвечать. — Так что прошу, заткнись. —Но вообще-то затыкать людей это немного невежливо, не так ли?— спросил меня член команды. —Молчание — золото, скрытность — целая голова, — напомнил я ему, уворачиваясь от ответа. —Но, всё-таки… — продолжал кто-то из моего отряда, когда мы перешли в другую часть подземного помещения. —Смотри, трог!— сказал я громко. —Где? —К бою готов! —Опять троги… Но трога рядом не было. Потому что я его выдумал, чтобы тишина воцарилась в этом мрачном подземелье. —Вот эта мразь! — крикнул негромко кто-то и развернулся градусов на сто восемьдесят. Остальные развернулись вместе с ним, в том числе и я. Ого. Всё-таки не придумал. Какая, право, удивительная вещь эта Пустошь! Если бы я не придумал, чем бы это закончилось? Раной и впоследствии заражением и гангреной? Гадать, впрочем, не надо. Надо действовать. Ох, они так быстро растут… Уже без меня Джек сам вытащил оружие, причём нужное, снял его с предохранителя. Похоже, когда вытаскивал "Инфильтратора", специально зацепился предохранителем за что-то для включения ОДИНОЧНОГО огня. Не автоматического, а одиночного. Скорее всего, это была далеко не случайность, а вполне обдуманное решение. Один выстрел — один труп. Для автоматов такое обычно остаётся лишь в мечтах, но в случае, когда приходится пользоваться чем можно… в общем, на безрыбье и рак рыба. Не такая уж и плохая альтернатива карабинам с глушителями, несмотря на скорость пули нескольким больше, чем две с половиной тысячи футов в секунду в сравнении с втрое меньшей скоростью пули у специальных бесшумных комплексов. Спасибо довоенным гениям за такие шедевры, как R93Silenced! Трог, оказывается, откуда-то вылез и крался за нами на расстоянии в пять метров. Может быть, он ждал, пока кто-то из нас отойдёт от общей группы. Я знаю, что у нас оружие. Но, однако, не здорово постреляешь, когда какая-нибудь тварь напрыгнет сзади, повалит тебя на пол и превратит твою руку в нечто непрезентабельное даже для бывалых врачей. —Я вижу, ты сможешь стать отличным стрелком, Джек! — я тихо похлопал в ладоши. Тихо, но искренне. —С твоими знаниями касательно оружия и его эксплуатации(которые, впрочем, подарил я) и возможностью валить трогов с одного выстрела, это будет не очень и трудно. Точнее, трудно, но не так сложно, как тем, чьё призвание — дела мирного времени. Естественно, до меня ему далеко. Потому что я — Эльнард, легенда Мохавской, мать её осадочная порода, Пустоши! Конечно, я осознаю, что хвастовство до добра не доводит и это одна из плохих сторон человеческого характера. Но где я хвастался? Нигде. Это просто констатация фактов, и ничего лишнего. Ничто не преувеличено, никого не оболгали. Надеюсь, что Питтсбург не станет его могилой. Для мира, полного рейдеров и прочих форм мирового зла, каждый воин, сражающийся во имя света — потеря. Вот помещение, бывшее до того низким и узким до такой степени, что где-то на задворках разума начинала говорить о себе клаустрофобия, внезапно стало немного выше и гораздо, гораздо шире. Здесь шансы обнаружить это существо(существ?) намного, намного выше. Мы решили немного отдохнуть и заодно найти что-нибудь интересное… Кто бы знал, что что-то интересное найдёт нас!