Бесконечная Бездна 2.0

      Когда появился Питер, мы успели приговорить половину запасенного напитка. Штука эта явно покрепче вчерашнего пива будет. Может быть трактирщик своё разбавляет, чтобы прибыль поднять, а может этот сорт больше спирта содержит, кто его знает. Впрочем, это не так уж и важно. А что на самом деле было интересно, так это то, что Хельга и Джинджер пообещали друг другу, что выйдут замуж в один и тот же день. И что одна из них никогда не уведет жениха у другой. А Питер, как хитрый питерский пикапер, начал общаться с Джинджер исключительно ради того, чтобы подбить клинья к её симпатичной подруге. И он даже не подозревал, к чему это может привести. Хотя, если говорить честно, то его довольно сильно настораживает любовь Джинджер гулять по лесной глуши, в том числе и ночью. Особенно, в полнолуние, когда грань между мирами предельно истончается, и человек запросто может стать жертвой всевозможных злых духов. И не только духов…       После разговора с парнем я решил ещё раз всё проверить. Как оказалось, не зря. Ибо белые следы действительно оказалась остатками сложного многокомпонентного яда растительного происхождения, вот только делала его не Джинджер, а некая Агьло Авозуб. Даже по имени уже понятно, что это сущность явно не человеческой природы. Может, стоит не гадать, а спросить у более знающих людей. Уж Мики, как вершина экоцепи местных монстров точно должна знать, кто есть кто, и с чем его лучше есть…       Так, первая часть головоломки стала на положенное ей место. И уже наметились некоторые контуры второй, осталось только немного довести их до ума напильником. В любом случае, пока доказать ничего у меня не выйдет, остаётся только ловить на живца. Мерзко, но по-другому пока никак не выйдет. Уж слишком многое сейчас проставлено на карту. У моего противника в этой деревне отличная репутация, в отличии от меня, ей всегда поверят на слово, мне же каждый аргумент придётся доказывать. Плюс такая херня, я точно не знаю, сколько на самом деле у неё здесь есть сообщников и помощников. Необязательно с планов Инферно, зачастую простые смертные могут сделать куда больше, чем все призванные миньоны, главное, правильно подобрать ключик. Кому-то денег не хватает, кто-то славы желает. А кого-то и смазливой мордашкой да фигуркой ладной легко соблазнить можно…       В общем, доверять можно лишь самому себе. Ограниченно — Шерри и святоше, но кто знает, не скрывается ли демонический шпион среди их друзей или родственников? Уж не знаю, почему священник так уверен что среди его прихода нет одержимых, но данные [Оценки] и мои утренние наблюдения явно говорят об обратном. Профессиональная гордость? Или же очередная темная история связанная с еретиками и демонопоклонниками? Если учитывать, что чрезмерный религиозный фанатизм сам по себе является латентной ересью, то ничего удивительного, что каждый может оказаться потенциальным еретиком. Плюс места здесь чудные, та пространственная аномалия чего стоит. Кто знает, куда ведет эта хрень? И насколько стабильно сообщение между точками «А» и «Б»? Может и демонессу сюда занесло совершенно случайно, и она теперь просто пытается выжить и найти способ вернуться обратно?       В любом случае, проблему надо решать. И если хорошенько так подумать, то выгоднее всего принять сторону церкви, как более понятного, адекватного и выгодного в торговом плане партнера. Да и не нравится мне, как эта демонесса ведёт здесь свои дела. Я всё понимаю, кто первым встал, того и тапки, и всё такое, но зачем так грубо работать? Если этой Агьло Авозуб, а именно так на самом деле зовут демонессу — виновницу переполоха, занявшей тело Джинджер, зачем-то так нужна была помощь Шерри, то не проще ли было тихо и аккуратно обмануть её, закутав девочку частой сетью лжи и полуправды, как лицемерно, но весьма эффективно поступил я? И теперь маленькая травница считает, что по гроб жизни мне обязана за спасение её честного имени. И ещё пары десятков местных жителей от безумства одержимой отравительницы.       Или этого Агьло как раз и добивалась, а я в прямом смысле этого слова нагло подрезал у неё фраг, при этом не менее нагло плагиатя метод? Тогда становится понятно, почему она так меня ненавидит. И, скорее всего, уже готова в любой момент пустить в ход свой «План Б». Чёрт побери, почему же я раньше об этом не подумал? Очевидно же, что если её запалят, то без полномасштабной диверсии ей из деревни не уйти. Разве что её прихвостни останутся прикрывать отход своей госпожи, но в любом случае, крови будет слишком много. Лишней крови, без которой так хочется обойтись.       Так, начинаем думать логически. Если верить словам Мики, то Агьло Авозуб в переводе с общедемонического языка означает «ядовитая кровь». И это может быть как имя собственное, так и название конкретного клана или даже целого демонического плана. Более точно можно сказать лишь изучив руны или круг призыва, но вся проблема состоит в том, что заклинание [Оценка] написало её имя привычными русскими буквами. Но это всё лирика, с которой будем разбираться уже по ходу пьесы.       Ладно, что мы имеем на текущий момент? С одной стороны, токсическая кровь и прочие телесные жидкости дают неплохие преимущества в ближнем бою, например, плюнуть и тем самым отравить, ослепить или даже парализовать своего противника. Что обязательно посеет панику в толпе крестьян, пусть даже обороняющих со свой дом. С другой, что ей мешает заранее распылить в деревне какой-нибудь порошок, который вступит в реакцию с её кровью, потом или слюной, (нужное подчеркнуть) и превратится таким образом в боевое отравляющее вещество массового поражения? Или подлить один из компонентов в местные колодцы или же запасы пива? Бинарные яды тем и хороши, что по отдельности это вполне безобидные и весьма нужные в большом хозяйстве вещества, которые мало кому придет в голову смешать вместе и при строго определенных условиях. Так, надо срочно озадачить святошу, чтобы он организовал мне скрытый сбор проб воды, воздуха и продуктов из таверны. Если я начну это делать, то обязательно пойдут слухи, которые могу спровоцировать демонессу действовать раньше времени. Поэтому пускай работают те, к кому здесь все привыкли. Тем более, что колодца или ручья на территории церкви я не заметил, значит воду сюда приносят из вне, а здесь только хранят. Вот эти запасы и проверю в первую очередь. И пусть Маркус в этот раз будет на моей стороне…       Найти священника и объяснить ему условия задачи было немного затруднительно. Пока я глушил эль со старостой, а затем ломал голову над тайнами Агьло Авозуб, священник собрал окрестную ребятню и зачитывал им фрагменты местного священного писания, а затем расспрашивал детишек, что и как они поняли. Ведь под красивыми картинками зачастую скрыт далеко не один слой смысла и подтекста. И не каждый взрослый сразу сможет его заметить, не то, что понять. Взять ту же историю о возвращении блудного сына. Поверхностный смысл в ней прост и понятен: как бы хорошо не было на чужбине, дома всё равно лучше. Но под этим пластом скрывается ещё один — родителям не стоит глушить все начинания их детей только потому, что они им не нравятся. Опыт всегда приходит через череду падений и подъёмов, что многое в жизни надо испытать самому, а не познавать с чужих слов, как бы красочно они не звучали.       Похоже, что мы думали примерно в одном направлении. Оказывается, ещё в день отравления священник лично искал следы отравы в водах местных колодцев и запасе продуктов. Но не нашел ничего подозрительного. Хотя проводил ритуал не один раз, и сам он далеко не такой уж и простой сельский поп, каким хочет казаться.              Я: Святой отец, и всё-таки я прошу вас собрать свежие образцы воды и напитков. Я не сомневаюсь в тщательности ваших проверок, просто вы могли искать, скажем так, не совсем то, что нужно.       Священник: Не совсем то, что нужно?       Я: Вы слышали о триггерных ядах?       Священник: Нет, про подобную мерзость мне ничего не известно. Мастер, вы не могли бы меня просветить? Если, конечно, это не является орденским секретом.       Я: Ничего страшного. Хоть эта информация не предназначена для широкого круга лиц, особым секретом она не является. Триггерный яд — сложный многокомпонентный состав, который проявляет свои свойства только после того, как прореагирует с соответствующим ключевым элементом. По отдельности, его компоненты могут быть безобидны, зачастую это травы или минералы, которые есть практически в каждом доме. Но после соответствующей магической доработки, они станут вполне опасными. В нашем ордене иногда применяют такие составы против химер и других особо живучих чудовищ.       Священник: Как вы поняли, что следует искать? Ведь та отрава абсолютно бессмысленная мешанина всего, что попалось травнице под руку. Я пытался было в ней разобраться, но там…       Я: С большим трудом, но у меня всё же получилось выделить несколько микроскопических следов настоящей отравы, которая была абсолютно безопасна для всех, кроме леди Хельги. Да, отравительница постаралась максимально усложнить жизнь тем, кто попытается проанализировать эту отраву, но у меня это получилось. Благодаря этому я теперь точно могу назвать преступницу.       Священник: И кто же это?       Я: Демонесса из мира смерти. Скорее всего, это должен быть план страданий или же разложения. Только они используют в качестве компонента для приготовления ядов свою кровь и прочие частицы тел. И всегда гордятся этим.       Священник: Но я же проводил все необходимые ритуалы! Я искал следы варп-энергий! И кубок этот проверял несколько раз, там нет ни капли следов астрального ветра!       Я: В этом нет ничего удивительного. Количество демонической крови было столь мизерное, что его легко скрыла человеческая кровь одержимой девушки. И практически всё было смыто вином. Видимо, она и служила активатором для всей смеси.       Священник: Выходит, вы были правы. Негодяйка ловко использовала одно преступление, чтобы скрыть от меня следы другого, куда более тяжкого.       Я: Наш мастер, в честь которого в ордене мне дали это имя, рассказывал, что даже матерые инквизиторы могут стать жертвой этих хитрых мошенников.       Священник: То есть вы хотите сказать, что это не ваше имя?       Я: Да. Имя Геральт я получил уже в ордене, после того как прошёл всё необходимые ритуалы отбора. Своего же настоящего имени, данного мне матерью и отцом я не помню. И на то есть довольно веская причина…              Я коротко пересказал ему легенду, которую придумал при знакомстве с Шерри. Правда, пришлось дополнить её некоторыми штрихами, почерпнутыми из книг пана Сапковского, кажется, что он срисовал натуру для своего ведьмачьего цикла именно с этих мест, так как если не обращать внимание на некоторые несоответствия в географии, то мир один в один выходит. И эльфы здесь парии, и краснолюды встречаются, если правильно истолковал обрывки услышанных между делом разговоров тут и там. Хорошо иметь память-сервер, где полным полно гиперссылок и сортировочных меток. Иначе хрен бы я смог запомнить и отсортировать уйму информации, которую смог собрать по пути в деревню и в ней самой. А сколько мне ещё предстоит выучить? Будем надеяться, что у этого сервера есть возможность расширения объемов памяти, если же нет, то придётся переносить часть знаний на материальные носители, а если говорить прямо — любую маловажную инфу в свитки и пусть о ней архивариус заботится. Кстати, такой слуга у Хранителя Подземелья есть, он становиться свободным для найма сразу же после того, как будет построена архивная комната минимального размера.       Так, чего-то я отвлекся. Мы разговаривали со священником о моём происхождении и жизни в ордене. Затем он внезапно так разговорился и поведал мне о том, что же случилось с Ривией. Да, честно сказать, такой подставы я не ожидал. Прорыв Инферно, способный уничтожить или необратимо изменить целое герцогство. Про событие ТАКОГО масштаба точно по всей стране известно станет. А я этого не знал, что уже выглядит довольно подозрительно. Надо срочно придумать достаточно веские основания, чтобы меня перестали подозревать в возможности шпионажа в пользу соседей.              Я: Прорыв Инферно? Вот значит почему Шани так резко перестала отправлять весточки. Надеюсь, с ней всё будет хорошо…       Священник: А вы не знали, мастер?       Я: Если говорить честно, не слишком сильно хотел знать. Помните, я говорил вам о ритуале под названием «Круг мудрецов»? Его регулярно проводили в нашей крепости, чтобы молодняк впитывал мудрость старшего поколения, а сами старшие могли почерпнуть что-то новое у молодых. В центре огромного зала, возле день и ночь горящего камина на полу выложен круг из белого мрамора. Если двое входили в него, то на время лишались своих званий и всех привилегий. Единственным оружием, способным дать победу в бесконечном поедике умов, была мудрость и искусство красноречия. Если хочешь о чём-то поспорить на равных, изволь аргументировать свою позицию и соблюдать регламент — не ругаться, не перебивать и внимательно следить за временем: на выступление каждой стороне положен один раунд — оборот специальных песочных часов. Если нарушить регламент один раз, то получишь предупреждение от лорда-сайфера, таинственного старца, который никогда не снимает маски, а общается исключительно при помощи жестов и специально обученного слуги. Лишь он может определить кто прав, а кто — заблуждается на дороге жизни.       Священник: Весьма необычные условия. Выходит, что гранд-мастер и зеленый неофит имеют равное право сойтись в битве? Но ведь условия ни капельки не равны! И победитель известен ещё до её начала.       Я: На то и идёт расчет. Умный извлечет для себя новый опыт и обязательно станет ещё умнее. Глупый же сможет приобщиться к чужой мудрости. А тупые в нашем ордене долго не живут. Чаще всего до первой-второй самостоятельной охоты…       Священник: Всё равно это для меня непонятно. Рисковать авторитетом лидера в пустом споре, когда любая ошибка может перечеркнуть все былые заслуги…       Я: Вы неправильно меня поняли, святой отец. Гранд-мастер Геральт был никаким не лидером ордена. Он действительно был отцом для каждого из многих ведьмаков и большей части помощников. Пусть и не родным, но тем, кто будет ближе любого родственника. Авторитет такого человека невозможно пошатнуть парой мелких ошибок. Наоборот, он лишь станет крепче от понимания того, что ты можешь помочь своему учителю стать ещё мудрее. Каждый из нас несовершенен, а жизнь дана лишь для того, чтобы попытаться приблизиться к идеалу.       Священник: Но причем здесь ваша неосведомленность?       Я: Однажды, во время одного из таких, скажем так, поединков, я усомнился в правильности некоторых ключевых аспектов устава нашего ордена и его мироустройства. В чем именно, уточнять не буду, эти нюансы весьма сложно понять человеку со стороны. И в горячке я наговорил старейшинам и лорду-сайферу много такого, о чем позже сильно и искренне раскаивался. Но священный ритуал был грубым образом нарушен и осквернен, и даже близость к гранд-мастеру ордена не могла спасти от наказания. На меня наложили несколько обетов и отправили в дальние земли сроком на двенадцать лет. Ходить по деревням и весям, помогать страждущим, не беря с них больше, чем необходимо на самые нужные расходы. Снаряжения и продуктов — минимум. Если что-то нужно, добывай или делай сам, благо полученные знания это вполне позволяют.       Священник: Получается, вас изгнали?       Я: Не совсем. Запретили появляться в штаб-квартире на какое-то время, но вот из списков не вычеркнули и имени не лишили. Запрета зарабатывать на хлеб, истребляя всевозможных чудовищ тоже нет. Только ограничили в размере гонорара, по стандартному свитку я должен был запросить с вас не менее пяти серебряников. И это при отсутствии явных осложнений в виде одержимой. По хорошему, тут дело уже на пару золотых тянет.       Священник: Дороговато, даже авантюристы возьмут в половину меньше.       Я: Авантюристы гарантируют вам выполнение работы? Они не берут задатка? Гильдия пришлет новый отряд, если предыдущая команда погибнет или не сможет продолжить выполнение контракта.       Священник: Тут вы правы, авантюристы без задатка не работают. И всегда оговаривают кучу условий, при которых они спокойно смогут расторгнуть контракт, оставив при этом весь задаток себе. Выходит, вы теперь последний ведьмак…       Я: Не совсем. Помимо меня, Ривию покинуло ещё как минимум трое ведьмаков. Их задания также предусматривали длительную отлучку. Кто знает, может быть и им удалось выжить и уговорить местных правителей основать ячейки ордена на их землях.       Священник: Да Храни святой Маркус их отважные души. Я буду молиться, чтобы им всегда сопутствовала удача.       Я: Ваше право, святой отец, вот только никто из них не был маркусианцем. Более того, старик Фридрих вообще отрицал любую возможность существования каких-либо богов и хоть малейшую их власть над людской судьбой. Что-то вроде того, что боги уже давным-давно умерли в сердцах людей или как-то так.       Священник: Опасная ересь, но увы, в наше время весьма распространенная. И одинаково порицаемая в любых землях и странах. Но что-то мы с вами ушли в дебри софистики. Что будем делать сейчас?       Я: С вас пробы воды из всех колодцев и крупных общественных накопителей. Также пробы еды и питья из таверны, но сделать это надо так, чтобы никто ничего не заподозрил. Если моя догадка верна, то демонесса должна была приготовить некий отвлекающий маневр на случай, если её смогут распознать. Учитывая специфику конкретно этой особи, то скорее всего следует ожидать массовых отравлений. А возможны они только в том случае, когда яд был заранее помещён в воду или продукты, которыми будут пользоваться большинство жителей деревни. Если предположить триггерную природу происхождения яда, то до тех пор, пока она не использует ключ, а именно — свою кровь, всё будет в порядке.       Священник: Эту часть я понял. А зачем вам источник яда? Не легче ли будет просто взять и оглушить демонхоста?       Я: А если в этот растриггером служит не кровь? А например особое заклинание, которое отслеживает состояние того, на кого наложено? Когда здесь начнётся мор, счет времени пойдёт на секунды. И далеко не факт, что в этом случае мы сможем спасти хотя бы половину жителей.       Священник: То есть вы хотите заранее выделить яд и сделать лекарство?       Я: Этим займётся наша травница. Недавно ей удалось найти очень редкие и сильные травы, думаю, они должны помочь. Как только будет известен источник отравы и готов в достаточном количестве антидот, можно будет думать о том, как будем брать демонессу. Хотя, если сопутствующие жертвы вас не волнуют, можно пойти прямо сейчас. Выбор за вами, святой отец. Это ваша земля и ваши люди.       Священник: Вы правы, мастер. Не стоило мне терять трезвость мысли. Сколько времени вам понадобится?       Я: Точно сказать не могу, всё будет зависеть от сложности отравы, количества проб и ряда других факторов. В любом случае, поспешать нужно медленно, как любили говорить у нас в ордене.       Священник: Да поможет нам боже милостивый…              После этого длинного, но весьма нужного разговора мы вернулись обратно в церковь. Священник отдал несколько распоряжений и мне принесли всё необходимое в течении получаса. Все пробы брали разные послушницы, максимально стараясь не вызывать подозрений. Мне даже дали доступ к местным архивам, в которые я зарылся с головой. Магия магией, а сейчас мне нужны ещё и факты из новейшей истории этого мира, чтобы не попадать в просак из-за пары мелочей в красивой и почти что правдивой легенде. Но то ли предыдущий настоятель был тупой и ленивой скотиной, то ли здесь принято записывать лишь самые экстраординарные события. Потому как я не нашел даже упоминаний о массовых отравлениях детей. Лишь информацию о вспышках некой моровой язвы и высокой смертности от неё. Только этого мне для полного счастья не хватает…       Отложив архивы, я отправился проведать Хельгу. В принципе, её текущее состояние уже можно считать стабильно тяжелым, что не может не радовать. Теперь посмотрим, что удалось найти в пробах. Как я и думал, у Шерри ничего не вышло. А если попробовать мне? [Оценка] выдает мне, что с точки зрения санэпидемнадзора пробы воды вполне удовлетворительного качества, далее следует целый список различных показателей, хорошо знакомых мне по кафедре гигиены. И по ним выходит, что всё нормально. С пищей все тоже самое. Всё, что нужно, на месте и примерно в необходимых количествах.       А что если попробовать по другому? Искать не яд, а один из его базовых компонентов. То, чего в теории здесь быть не должно. Память подсказала мне, что в прошлый раз в качестве основы Агьло Авозуб использовала облученный настой из крапивы на церковном вине. Сам по себе этот настой вполне безопасен для здоровья, но кто знает, какие свойства он получит после воздействия на него варп-энергии? И тут мне наконец-то улыбнулась удача. Следы настоя крапивы были обнаружены во всех деревеских колодцах. Поначалу я не обратил на это внимание, мало ли для чего могли бросить эту жгучую траву. Может, таким образом от холеры какой-нибудь защищались или ещё от чего-то подобного. Жаль, конечно, что не получится дистилировать эту субстанцию для полноценного изучения, но иного выхода все равно пока нет.       Узнав, в чем же была причина её ошибок, Шерри с новыми силами бросилась изучать состав и пытаться нейтрализовать его влияние. И спустя почти пять часов ей это удалось. Вот только судьба в этом мире явно имеет извращенное чувство юмора, поскольку одним из главных компонентов антидота была всё таже крапива! Только в виде порошка, который надо обработать святым экзорцизмом. И этой крапивы в телеге Шерри обнаружился целый мешок, трава эта, оказывается, у всевозможных лекарей весьма ходовая, да и хранится весьма долго и хорошо.       Чем я собственно и порадовал священника. И пока святой отец вместе со всеми послушницами принялись развешивать и освящать крапиву, я начал готовить планы возможного нападения. Разведки у меня нет, общая численность и местоположение противника мне точно не известно. Да и возможность будет только одна, в случае провала демоница точно смоется, оставив нас разгребать последствия. Я уж молчу про то, сколько всевозможных сюрпризов она могла здесь оставить помимо отравленных колодцев.       Первым делом я озаботился тем, чтобы найти оружие, способное уверенно дамажить демона, а не только людей им одержимым. Эта задача оказалась не самой трудной, благо в сарае за церковью нашлось неплохое, хоть и немного короткое бревнышко Lerneus Sorbus, Лернейская рябина, если по нашему. Послушницы из неё лучины для освещения церкви стругают. Горит ярко и довольно долго, а если верить легендам, то и нечисть по воле Маркуса отгоняют. Полноценный боевой посох из неё не сделать, а вот тонфу можно попробовать. Да и работать ей крайне просто, даже полный профан сможет чередовать атаки и блоки в любой нужной связке. Ещё бы руны на неё нанести, но это пока не про мои знания. А то ещё рванет в руках, оторвав их по самые пятки…       Помимо оружия, я также решил озаботиться вспомогательными средствами. Обычно перед тяжелым боем оружие смазывают ядом, но учитывая наш случай, это было бы по меньшей мере глупо. А вот использовать святую воду или душистые масла — почему бы и нет? Особенно, если добавить тот факт, что на меня, вопреки всем моим ожиданиям, они никак не действуют. Выходит, что-то от человека во мне ещё осталось. Универсальных аптечек на все случаи жизни здесь ещё не придумали, поэтому придется обойтись несколькими матерчатыми пластырями пропитанными кровоостанавливающим отваром и всё той же святой водой — вымывать демоническую скверну, от которой поврежденные ткани заживают крайне медленно и плохо. Ну всё, к бою вроде бы готов. Есть правда пару сомнений в толщине боковой рукояти тонфы, но если подведет она, буду использовать запасную, как обычную короткую дубинку. В любом случае, это оружие на один бой, а полученный при его создании опыт пригодится в дальнейшем, когда буду крафтить себе более опасные колупалки и ковырялки.       Вечер подкрался незаметно. На очередную службу собрались практически все жители, кроме тех, кто ухаживал за больными или болел сам. Джинджер тоже заглянула, но затем крайне технично потерялась в толпе и незаметно для окружающих покинула молитвенный зал. Куда она направилась, мне понятно и так. Вот только я там буду куда быстрее…       Тонфа идеально помещается в рукаве плаща, более того, там её практически не видно. Благодаря тому, что края правильно обструганы, она ещё и ни за что не цепляется. Как минимум один сюрприз у меня есть в любом случае. А если повезет, то и ещё несколько штук должны сработать…       Как я и предполагал, она направилась в покои к Хельге. Но в отличии от меня, ей пришлось выйти на улицу, обойти всё здание и в конце дважды повоевать с тяжелыми засовами. Хотя они и были рассчитаны лишь на обычного человека, а не разъяренного и спешащего демонхоста, нужное время выиграть смогли. Даже чуть больше, когда демонесса зашла в келью, я даже вина глотнуть успел. Вот только лицо Джинджер по пути успело сильно измениться: оно покрылось мелкой чешуей, а глаза приобрели янтарный цвет и вертикальные зрачки. Когда она заговорила, то весьма необычно растягивала гласные и шипящие звуки, ещё больше походя на рассерженную змею или мифическую ламию.              Демонесса: Ааа тыыы ктооо еещщёёё таакооой.       Я: Не твоё дело. Если ты сдашься добровольно, обещаю, калечить не стану.       Демонесса: Тыыы таакоооой жее каак ииии яяяя. Заачеем Тыы поомоогааеешшь ээтиим глуупцаам? Оотвееть мнее Храаниитеель Поодзеемеельяя…       Я: Добром значит не хочешь? Твоё право, но теперь бить тебя буду аккуратно, но сильно.       Демонесса: Тоолькоо поопрообууй тронууть меееняяя, и глуупцаам в тоой заале приидеет конец. Всеей деереевнее приидеет коонеец. Всеее зздееессссь уумруут оот мооеегоо яядаа.              Вместо ответа я взмахнул руками, скидывая немного неудобный в бою плащ. И сразу же долбанул тонфой в брюхо демонхосту. В ответ раздался дичайший визг, словно кого-то резали тупой и ржавой пилой на тысячу маленьких медвежат. В месте удара замерцала радужная пленка, которая потихоньку начала испаряться. Моё же оружие покрылось слоем мерзкопахнущей слизи, которая также пузырилась и исчезала. В месте контакта дерево заметно потемнело и даже покоробилось, отлично показывая, куда лучше не стоит совать руки без средств индивидуальной защиты.       Демонесса что-то гортанно прошипела и мерзко засмеялась, явно предвкушая прогулку по вымершей деревне и полудохлого меня. Но похоже, что Шерри поработала на славу, раз в поле зрения не проявились иконки отравления или ослабления. Думаю, в церкви сейчас стоит просто дикий переполох, но нужные инструкции у святоши есть: раздать антидот всем присутствующим, а так же отправить послушниц к тем кто не явился. И попытаться повязать тех, на кого отрава не подействует. После чего топать в келью к Хельге и быть готовым к применению боевых экзорцизмов.              Демонесса: Тееебеее коонееееецссс. Кааак ииии друугиим нееуудаачниикаам. Вааам всссссеееееем коонеец! Нииктоо нее уусстооиит проотиив моощщщщии нааашшшееегоо клаанаа! Штооо слууууучииилоооссссь?       Я: А вот тут ты ошибаешься, Агьло Авозуб. Все местные жители уже получили необходимый антидот, а твоих слуг повязали до того, как они успели устроить переворот. Шах и мат, детка.       Демонесса: Тыы знааешшшь мооёё ииссстиииннооее иимяя. Неехоороошшшо. Теепеерь приидеетсяя теебяя ууубиить. Mooorbiituusss eeeeххх...              Дожидаться, пока она дочитает своё заклинание, я не стал, а просто плеснул ей в лицо склянку святой воды. Эффект превзошел все мои ожидания — демонесса зашкворчала, как бекон на сковороде и потеряла сознание на пару секунд, которых было вполне достаточно, мне — чтобы закрепить победу ещё несколькими ударами по местам видимого скопления магической энергии, а священнику — успеть заметить мой сигнал, выбраться из своего убежища и связать одержимую девушку специальной веревкой. После чего он начал заунывно зачитывать экзорцизм изгоняющий и запечатывающий демона в особом кристалле. Должно быть штука эта весьма энергозатратная, раз где-то примерно половина кристаллов-манонакопителей на его одежде одновременно погасли, а оставшиеся стали светиться куда менее интенсивно. Да и выглядит он упаханным, словно мешки с песком грузил или кирпичи на сто десятый этаж пешком носил.       Вот только его удивленный взгляд не сулит ничего хорошего. Удивление и страх означает только одно, я прокололся во время боя и продемонстрировал священнику способности, выходящие за пределы человеческих возможностей. Врядли клирик мог расслышать наш тихий разговор, значит косяк только мой. Обидно, если придётся покинуть это весьма интересное место раньше времени, но безопасность моей шкуры имеет куда более высокий приоритет, чем разведка местности.       Мои размышления прервал подошедший клирик. Вот и он, момент истины. Пан или пропал?              Священник: Ну ты и силён, Мастер! В одиночку демонхоста заломать и при этом в живых остаться! Ни царапины…       Я: Ничего удивительного, святой отец. Всё дело в грамотной подготовке и изучению противника. А мазь из некоторых трав и позаимствованного у вас освященного масла позволила избежать осквернения. Определенное количество инфернальной гадости я всё-таки получил, но куда меньше, чем рассчитывал.       Священник: Вот значит как. А как же вам удалось выдержать её удары? Одержимый даже самым слабым из известных демонов будет значительно сильнее чем десять человек. У вас под одеждой скрытый доспех? Или же тело усиливается каким-нибудь артефактом?       Я: Нет, в нашем цехе обычно принято уклоняться от ударов, а не принимать их в лоб. А по поводу силы скажу лишь одно, чем ярче горит огонь, тем меньше времени он будет светить. Платой за способности ведьмаков является приближение нашей смерти. И чем интенсивнее мы пользуемся ими, тем ближе ощущаем её холодное дыхание на своих плечах. Но учтите, эта информация должна остаться исключительно между нами. Я и так поведал вам куда больше, чем следовало бы…       Священник: Я благодарю вас за помощь, мастер. Вашу плату сейчас принесут. Клянусь именем господним, что ничего из сказанного вами не станет известно посторонним людям. И в качестве компенсации за всё происходящее примите бурдюк этого вина, оно всегда выручает путников.       Я: Благодарю за понимание, святой отец. Буду надеяться, что все прочие беды обойдут стороной ваш приход. А я скоро покину это место и продолжу свой путь. Надеюсь, в следующий раз мы свидимся при куда более мирных обстоятельствах. А теперь прошу меня извинить, но мне необходимо заняться медитацией и привести в порядок организм. Лучше всего это сделать в тихом месте, подальше от людей, которым эта процедура может навредить. Поэтому хотелось бы отправиться в путь как можно скорее.              На самом деле я спешил покинуть деревню по иной причине. Имея нормальное оружие, я собираюсь направиться в болота, чтобы погриндить тамошних мертвяков. Или переговорить с их предводителем на вопрос заключения договора о взаимном ненападении, тут буду смотреть на местности. В любом случае мне сейчас нужны ресурсы для развития экономики, а фрагменты тел нежити должны быть не из дешевых, учитывая как сложно приходится их добывать. А если учитывать, что они находятся на земле, пропитанной некроэнергией, то вполне возможно, что спустя какое-то время убиенные мною утопцы и огрызки могут прореспаундиться вновь, превращая это место в своеобразную ферму.       Плату я получил, теперь надо попрощаться с Шерри. Хорошая девочка, буду надеяться, что с ней больше ничего не приключится. Но сможет ли она прижиться здесь или снова отправится в путь? Очень надеюсь на первое, ибо тридцати двух очков репутации (Зарождение дружбы) мне не хватит, чтобы убедить её оставить прежний образ жизни. А тащить в наше Подземелье тем более рановато, там и «дружбы на века» может не хватить, уж слишком резко отличаются наши политические взгляды.       Как ни странно, но разговор с Шерри прошёл без особых проблем. Девочка сама призналась, что уже порядком устала от скитаний по трактам и весям, в любой момент ожидая нарваться на стаю волков или банду разбойников. И с радостью останется в этой деревне, особенно, если учитывать, насколько хороший здесь пастор. Да и за Джинджер надо будет приглядывать, девушка толковая, вот только по дурной дорожке пошла. А с грамотной помощницей можно будет куда больше лекарств заготовить, чтобы с предвесенним мором бороться. Под самый конец разговора Шерри сильно зарумянилась и попросила почаще заглядывать к ней в гости и протянула довольно толстый свиток на деревянной основе. Развернув который я увидел описания различных трав и ссылки на рецепты, в которых их можно использовать. Судя по немного дрожащим строчкам и местами кривоватым буквам, писал сей трактат явно не профессионал, скорее всего, это работа самой Шерри. Если я правильно помню, то в те времена один из этапов обучения состоял из переписывания старинных Фолиантов и дополнения их личными заметками и наблюдениями. Выходит, что она привязалась ко мне куда сильнее, чем я предполагал до этого, раз решилась подарить мне этот свиток, над которым трудилась скорее всего пару лет, методично перенося на пергамент тайны трав и корней и ожидая, пока чернила наконец-то высохнут.       Помахав на прощание рукой (как всё-таки хорошо, что во всех мирозданиях существуют универсальные жесты), я направился в лес. Сначала пойду по местному тракту, если вслед за мной пустят шпиона, это не вызовет подозрений. Затем при первой же возможности линяю в глубину чащи и пытаюсь шифроваться по полной. У Мики сейчас проблем нет она продолжает планомерно расширять минус первый этаж. Новых полезных ископаемых пока нет, но сейчас я пока больше рассчитываю на стабильный доход от увеличения площади, чем от новых бедных рудных жил вблизи от поверхности.Которые к тому же нужно будет добывать и перерабатывать весьма трудоемким способом.       Как я и предполагал, за мной пустили хвост. Всё та же девушка, которую я заприметил ещё ночью. Ладно, теперь пора немного поиграть в кошки-мышки. Немного ускорить шаг, чтобы скрыться за поворотом, а затем ловко нырнуть в кусты. Хранитель Подземелья не оставляет следов на земле, только если сам того не захочет. А это значит, что ей для поиска меня придётся сильно постараться. В принципе, я прямо сейчас могу прикончить её одним ударом или же оглушить для дальнейшего полевого допроса, вот только стоит ли рисковать? Вдруг местные просто хотят убедиться в том, что я действительно покинул их земли? Поэтому пусть ищейка живёт дальше, ломая голову, где же в итоге она ошиблась, и как мне удалось уйти?       Выждав около трёх четвертей часа, я начал выбираться из своего <убежища на вершине раскидистого дерева. Присутствия шпионки я не ощущал, но решил не рисковать и в качестве страховки ещё немного поплутать по лесу. В прочем ничего интересного я не нашел, только собрал около полусотни ягод, похожих на нашу малину. Как вернусь в Подземелье, надо будет изучить свиток и скопировать данные в Фолиант, максимально актуализировав их при помощи Мики. А то мне не очень хочется откинуть коньки из-за того, что совершенно случайно перепутал съедобные ягоды с ядовитыми.       Окончательно уверившись в том, что за мной никто не следит, я начал выруливать к болоту. Идти по лесу оказалось гораздо сложнее, чем по натоптанной тропе, зато здесь мало шансов встретить случайного свидетеля. Я, конечно, порядком лоханулся перед уходом, надо было бы прикупить в деревне пару дорожных ништяков. А то приходится сейчас срезать или выкапывать найденные по пути травы при помощи наконечника копья. Грубо, но лучше так, чем работать голыми руками. Хорошо хоть инвентарь работает так, как его аналоги в видеоиграх, и любой предмет, который в него поместили попадает в стазис и не может быть поврежден простыми атаками. А самое главное, все одинаковые предметы автоматически стакаются в группы, облегчая тем самым поиск и сортировку предметов. С уловом я решил разбираться уже на базе, сейчас мне нужно экономить время и ману. Вот разберусь со всеми насущными вопросами, попрошу Мики направить сюда целую стаю фамильяров и как следует прочесать это место на предмет ресурсов. А пока надо обезопасить себя от возможного нападения болотного некроманта, которого я так некстати потревожил. Если он пришлет хотя бы пятую часть от увиденной мною нежити, то обороняться будет крайне тяжело, даже если Мики будет активно помогать мне при помощи магии.       Ещё примерно час блуждания по лесам (ибо я специально шел полурандомными маршрутами на случай того, если деревенский пастор решит применить какой-нибудь местный эквивалент аэрофотосъемки) и под ногами наконец-то захлюпало болото. Привычно забравшись на дерево я всё тем же способом направился к источнику некроэнергии. Добравшись до места своей сидячей медитации<, начал высматривать хоть что-то отдаленно напоминающее жилище. Но то ли я слишком слеп, то ли местный хозяин слишком хорошо замаскировался, но у меня ничего не получилось. Ладушки, тогда попробуем другим путем. Глубоко вдохнуть и как можно спокойнее произнести своеобразный экспромт.              Я: Отзовись, Хозяин этой земли. Я не хочу причинить тебе вреда, если только ты сам не станешь атаковать меня.              Поначалу я подумал, что это тоже бесполезная трата времени и сил, но спустя несколько минут заметил, как один из зомби вдруг перестал шататься и направился в мою сторону. Более того, стоило ему подойти к дереву, как он хрипло и монотонно заговорил. Хотя его глаза при этом не отличались от тех, кого мне приходилось убивать вчера.              Зомби: Назови себя, смертный! Кто ты такой и зачем решил потревожить покой Ночной Госпожи.       Я: Меня зовут Призрак, и я хотел бы извиниться за то, что убил нескольких её слуг вчера днём. Они напали на мою знакомую, я же только оборонялся.       Зомби: Ночная Госпожа принимает твои извинения. Если ты хочешь мира, то принеси клятву и уходи отсюда.       Я: Чем же мне поклясться?       Зомби: Сердцем своего Подземелья, Хранитель. Ты хорошо скрываешь свои силы, но твоя кровь уже успела измениться.       Я: Если ты знаешь, кто я на самом деле, может быть покажется сам?              Внезапно зомби осел кулем и еле-еле пополз прочь, а на его месте заклубился небольшой вихрь теней, превратившийся в бледную девочку на вид лет семи. Что мне последнее время везёт на лолиподобных личностей. Случайность? Или же так влияет достижение? Впрочем, с этим казусом можно разобраться и позже, когда накопиться достаточное количество статистики. Сейчас же окончим дела с этой некроманткой.              Я: Назови своё имя, Госпожа Ночи.       Девочка: С этим могут быть некоторые проблемы. Некоторым словам не стоит звучать в этом, чужом для них мире.       Я: Ты не Хранитель Подземелья и не из этого мира, я прав?       Девочка: Даже если и так, какое тебе дело?       Я: Да в общем-то совершенно никакого. Если ты даешь гарантии, что< не станешь беспокоить моё Подземелье — очень хорошо. Станешь союзником — прекрасно. Ну, а если войны не избежать, то тяжко будет всем.       Девочка: А ты уверен, что тебе нужны ТАКИЕ союзники? В нашем мире мой клан практически полностью уничтожен, его остатки преследуют и добивают. За мной охотились в трёх мирах, а в четвертый я попала через стихийный проход и не знаю, сколько нукеров Волкихар успело пройти им вслед за мной до его закрытия…       Я: Я не прошу ответа сразу. Через семь дней я вернусь в это самое место и буду ждать твоего решения.              Закончив разговор, я направился в сторону своего Подземелья. Приключение малость подзатянулось, но полученная награда того стоит. Плюс познакомился с соседями, и если с деревенскими всё понятно, то болотная лоли пока оставляет больше вопросов, чем ответов. Судя по некоторым её оговорками, она должна быть родом из иного мира, так же как и я. На этом можно попробовать сыграть, одинаковые неприятности имеют свойства объединять. Да и от человека в ней, скорее всего, только внешний облик. Впрочем, это не самая большая проблема, в последнее время я и сам уже не считаю себя представителем рода хомо сапиенс. Да и будучи жителем Земли не особо придавал значения тому, какой расы или племени были мои сопартийцы. Тащат рейд и ладно, а уж на каком наречии они разговаривают за пределами игрового чата мне как-то параллельно. Просьбы понимают, дамажить не мешают, а остальное мне до лампочки. Вот и сейчас я уже морально готов работать с нежитью, мифическими существами и прочими диковинными созданиями, которые обычно вызывают шок у обывателей.       Дорога на базу была тихой и спокойной. Ни бродячих мертвецов, ни диких животных. Даже разбойников и тех повстречать не вышло. А ведь руки так и чешутся новую игрушку испытать. Тонфа ухватистая вышла, а короткой схватки с одержимой не хватит, чтобы испытать все её возможности. Надо будет на досуге ещё и нунчаки попробовать сделать. Штука эта в освоении довольно сложная, но и пользы от неё должно быть много, особенно против не сильно забронированных противников. А когда наладим нормальную металлургию, можно будет повозиться ещё с парой эскизов из бессмертной азиатской оружейной классики двойного назначения.       Встречавшая меня Мики выглядела сильно обеспокоенной, но не решалась <задавать вопросы. Наверное, всё это время следила за мной при помощи какого-нибудь хитромудрого ритуала. А я себя вёл как последний дурак, понтуясь при любом удобном случае, словно павлин из городского зоопарка.