***
В главном зале собралось достаточно много гостей, томно разгуливающих под ненавязчивую мелодию известного композитора. Бизнесмены, звезды кино, художники, писатели и вся прочая элита. Море шампанского, смех и звон бокалов. Одним словом — можно расслабиться и попытаться получить удовольствие от шика и блеска вокруг. — Королевская свадьба и день рождения твоего папы — два места, где собирается весь бомонд Англии. Твоя мать хорошо постаралась, — с иронией прокомментировал Уильям, недовольно покосившись на мелькающие рядом вспышки камер. Показав жестом руки, что ни он, ни его супруга не намерены давать интервью, герцог уверенно двинулся в направлении празднично сервированных столов для гостей, за которыми успешно расположились принц Чарльз с Камиллой, Пиппа со своим супругом, а также Гарри и Меган, прибывшие одними из первых. — А вот и мистер и миссис Кембридж, — герцог Сассекский встал из-за стола, поправляя свой пиджак и протягивая брату руку. Казалось ситуация из ряда обычных. Именно так её и восприняли все, мило поздоровавшись в ответ, кроме Кейт и Меган. Герцогиня Кембриджская чуть ли не оцепенела, поочередно переводя внимание с мужа на Меган. Как всегда спокойные шоколадные глаза брюнетки улыбались ей привычной теплотой, заставляя Кейт почувствовать что-то непередаваемое внутри. Безмолвную перестрелку глазами прервал голос Уильяма, ответивший рукопожатием, и приветствуя собравшихся за столом родственников. Он сел между супругой и своим младшим братом. Чарльз тут же погрузился в светскую беседу, еще раз отметив, что самые красивые женщины вечера сегодня за их столом. Приятная атмосфера вечера и красивый антураж позволили Кейт отвлечься от своих мыслей, с головой погрузившись в события вокруг. Как оказалось, она совсем отстала от светской жизни, кипящей в Англии. От бурных рассказов Пиппы, которая знала буквально всё и про всех, знакомые лица открывались с новой стороны, приукрашенные последними сплетнями и новостями. Кейт лишь молча слушала, попутно разглядывая проходящих, то и дело здоровающихся с ними гостей. Все дамы были в прекрасных вечерних нарядах, а джентельмены во фраках и костюмах. За последние месяцы, герцогиня как-то подзабыла, что значит ощущать себя частью праздника. Кейт осмотрела их стол и заметила, что мужчины пили крепко выдержанный виски, Камилла и Пиппа остановили свой выбор на коктейле, только у Меган в фужере было, по всей видимости, вино. Подняв глаза на брюнетку, герцогиня обнаружила, что она так и не перестала разглядывать её с тех пор, как появилась в этом зале. — Пожалуй, я тоже буду, — сказала Кейт, отворачиваясь от Меган. — Что это? — она указала на коктейль. — Этот напиток называется «Вечная слава», подаётся только особенным гостям, то есть нам, — ответила Камилла. Небольшой снобизм задел Кейт, учитывая, что всего-то семь лет назад она вступила в ряды герцогинь, и ещё час назад даже не знала о существовании такого напитка, на вкус который напоминал смесь рома и маракуйи. В зале плавно погасли яркие огни, наполняя изысканное помещение приятным полумраком, а с потолка посыпались тысячи мелких мерцающих в праздничных огнях блесточек. Был объявлен медленный танец. — Ты удостоишь меня такой чести? — Уильям осушил содержимое своего бокала и наклонился к супруге. Уловив внимание сидящих, Кейт растерянно посмотрела вокруг, откуда на неё созерцали любопытствующие глаза Чарльза и Камиллы, настойчивый от Пиппы и безразличный от Гарри. Попытавшись улыбнуться, герцогиня манерно поднялась со стула, подбирая подол своего платья. Кейт чувствовала на себе пристальные взгляды местной элиты, слышала аплодисменты собравшихся и старалась не обращать внимание на вспышки камер. Уже во время танца она вернула своё внимание на Меган, которая застыла в одной позе со стальным выражением лица. — Такая знакомая мелодия… — Кейт вдруг почему-то прислушалась к песне, под которую они танцуют. — «Listen to your heart» Roxette, — напомнил супруг, улыбнувшись. — Играла на нашем выпускном. — Точно… — Кейт тоже улыбнулась, освежая в памяти события двенадцатилетней давности. — Тогда за танец с тобой боролись Люис и Майкл, но ты выбрала меня, — Уильям прижался щекой к виску герцогини, игриво прошептав: — Видишь, ничего не изменилось… — Ошибаешься, дорогой, изменилось абсолютно всё, — с горечью в голосе ответила Кейт. Её больше не забавляет мысль о том, что она танцует с наследником престола Соединённого Королевства. Последние слова из песни растворились в голосах оживившейся публики, парами выходящей в центр зала, чтобы последовать примеру герцога и герцогини Кембриджских. Новые лица и новая мелодия, заполнившие праздничное пространство вечера. Все вернулось в привычное русло светского приёма, смех, звон бокалов, последние сплетни и разговоры «о высоком». За время танца Кейт пришла к выводу, что хочет поговорить с Уильямом, вдвоем, без посторонних. О чем? Об этом она подумает по ходу дела… Но к её огромному разочарованию, когда они вернулись к своему столу, герцога окружили деловые лица столицы, рассказывая о бизнес проектах, помогающих его благотворительному фонду. Подарив искусственную улыбку королевскому семейству, Кейт подхватила свою черную сумочку, расшитую драгоценными камнями, отправившись в сторону выхода из зала. Протискиваясь между гостями, здороваясь невпопад со знакомыми и награждая их все той же искусственной улыбкой, герцогиня добралась до пустой лоджии. Прохладный ветерок приятно обволакивал кожу лица и ладоней, успокаивал и возвращал внутреннюю гармонию, которая, уже была нарушена. — Отличный вечер и звёзды на небе очень красивые… Кейт застыла, встретившись взглядом со знакомыми шоколадными глазами. — Не знала, что вы с Гарри приглашены. Зачем тогда спрашивала какие у меня планы на уик-энд? — Чтобы быть уверенной, что ты приедешь. Иначе зачем мне здесь находиться без тебя? Кейт задумчиво улыбнулась, прочитав это откровение в глазах Меган. Секунда на раздумья и брюнетка сделала уверенный шаг вперед навстречу герцогине Кембриджской. Кейт смотрела на неё. Походка Меган не была королевской. Она была целенаправленной и уверенной. Даже дерзкой. И сексуальной. Откуда это взялось? — Ты думала обо мне? — Да. Много, я очень много думала о тебе. Сначала я не понимала этого, но затем, когда, наконец-то, осознала, это дьявольски испугало меня… — предельно честно ответила Кейт. Меган улыбнулась. — Знаешь, что ещё более ужасающе и одновременно потрясающе, так это изумление от того, что я чувствую по отношению к тебе то же самое. Сердце Кейт безумно заколотилось в груди, и у неё перехватило дыхание. Герцогиня погрузилась в шоколадные глаза, которые были близки и которые она ещё не научилась читать. — Чувствую что? — Это. Чувствуешь это, — прошептала Меган склоняясь ближе. Кейт понимала, что сейчас произойдет, но, тем не менее, не желала остановить это. Её глаза закрылись, когда она почувствовала, как губы брюнетки прикоснулись к её собственным. Она ахнула, ощутив это прикосновение. Её губы раздвинулись, двигаясь вслед за губами Меган, одновременно с этим углубляя поцелуй. Громкие возгласы из зала настойчиво давали знать о себе, требуя быть услышанными, но единственным звуком, который Кейт слышала, был звук её рваного дыхания, и, именно он привел её в чувство. С расширенными глазами она резко отстранилась прочь, и прикоснулась пальцами к своим губам, где только что, секунду назад, находились губы Меган. — О, Боже, — прошептала она, наконец, делая шаги назад. На лице брюнетки тотчас проступил взгляд, полной растерянности и сожаления. — Кейт, прости меня. Я не знаю, что нашло на меня. Я просто… Думаю, я неправильно поняла тебя. Я неправильно истолковала всё это… Герцогиня снова тряхнула головой, отходя подальше в сторону. Неправильно поняла её? — Кейт, твоя дружба для меня значит гораздо больше, чем всё остальное. Пожалуйста, прости меня. Я просто идиотка… Кейт медленно отступала, а затем с широко открытыми глазами быстро метнулась к балконной двери. — Я должна идти. Меня ждут...VII. Кейт.
29 мая 2018 г. в 16:21
— Кейт, посмотри, какое платье лучше — розовое с камнями Swarovski или белое от Armani? — в комнату герцогини, как свою личную, зашла без стука Пиппа.
В её руках было по паре вешалок, на которых красовались вечерние платья от кутюр.
— Ты не одета? — удивилась сестра, наблюдая, как Кейт, бросив на неё мимолетный взгляд, повернулась к зеркалу и принялась монотонно расчесывать свои волосы.
— Не оделась, — равнодушно ответила женщина.
— Это никуда не годится! — порицательно воскликнула Пиппа.
— Через час мы должны уже быть в Кембриджшире. А макияж, а прическа? Времени почти не осталось… Хочешь, я тебе помогу? — спросила Пиппа, чувствуя, что с сестрой не всё в порядке.
Кейт как всегда была мрачной и пассивной, давно не излучая свою врожденную жизнерадостность и энергию. Отложив в сторону розовое и белое платье, Пиппа подошла к старшей сестре, забирая у неё расческу из рук.
— Оставь волосы в покое, лысой останешься, — пошутила младшая.
Первый порыв души настойчиво требовал выпроводить надоедливую Пиппу, но вовремя проснувшаяся совесть напомнила Кейт, если ей плохо — не значит, что надо испортить день всем остальным. Глубоко вздохнув, она натянула свою коронную приветливую улыбку, пытаясь создать видимость хорошего настроения.
— Если не сложно, можешь сделать мне макияж, а волосы пусть остаются распущенными, — высказала свои пожелания герцогиня. — И, кстати, розовое платье мне нравится больше.
Тридцать минут «колдовства» и Пиппа дала рассмотреть результат своего кропотливого труда.
— Шикарна! — всплеснула она ладонями, отходя от Кейт, чтобы лучше рассмотреть. — Уильям дар речи потеряет!
Кейт недоверчиво покосилась в зеркало, глубоко усомнившись, что её супруг потеряет дар речи, особенно если учесть, что они видятся друг с другом только за ужинами у Её Величества, ночуют в разных спальнях, и практически не общаются. Стоило признать, Пиппа постаралась на славу — дымчатые тени, идеально подчеркивающие глаза и сочно-розовые нежные губы придавали образу некоторую таинственность и отлично подходили под выбранное ею элегантное черное платье в пол.
— Спасибо, — поблагодарила герцогиня, убирая спадающие локоны назад. — Осталось платье, но его я в состоянии одеть сама, — добавила Кейт, тонко намекая, что сестра может идти переодеваться, а она хочет остаться одна.
Немного покрутившись у зеркала, пристально рассматривая себя, герцогиня подхватила своё платье. Мягкая струящаяся ткань скользнула по телу, украшая его благородным цветом черного угля. Не успев застегнуть молнию, она обернулась на поворачивающуюся ручку двери, мысленно смирившись, что Пиппа сегодня её точно в покое не оставит. Но к удивлению, в комнату вошел Уильям, одетый в элегантный черный смокинг.
Ничего не говоря, герцог подошел вплотную к Кейт, быстро потянув хрупкую застежку вверх. Затем достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, извлекая от туда колье. Играясь украшением в руках, Уильям аккуратно одел его, едва касаясь нежной кожи герцогини. Щелкнул золотой застежкой, поправляя изысканный подарок, который расположился у Кейт на шее.
— Спасибо, оно очень красивое. — прошептала герцогиня, проходясь подушечками пальцев по голубым бриллиантам у себя на шее.
А спустя несколько минут, Уильям выводил супругу из комнаты, придерживая её за талию. На посадочной площадке их давно уже ждал вертолёт, спешащий в Кембриджшир на праздник.