...и бутылка рому

— Теперь вы не просто случайные прохожие с улицы, вы — студенты Высшей Академии Стихий! — распинался перед первокурсниками Себастьян Алсэро, ректор самóй Высшей Академии Стихий. Изо всех ораторских способностей он уже битый час пытался добиться в новоиспечёных студентах проблеска понимания, куда же они умудрились поступить. — Как будто это единственное учебное заведение для будущих магов, — шепнул на ухо Брандону Люк.       Тот, по своему обыкновению, остался невозмутим, как скала. Ему, как и всегда, было наплевать, может, только с виду, а может, и на самом деле. Люк никогда не умел читать чужих мыслей, особенно — мыслей Брана.       А вот со стороны Аэрона донеслось раздражённое фырканье: — Я очень ценю твоё чувство юмора, но не мог бы ты просто помолчать хоть пару минут? — И уже для себя: — Эх, если бы не Ясмин, я бы вашу компанию десятой дорогой бы обходил… — Мог бы и не лезть, я, что ли, тебя просил? — с полоборота завёлся Люк. — Адепты, вам не. интересно? — раздался вкрадчивый голос над ними.       Упомянутые адепты одинаково круглыми глазами уставились на Эмира Джэрама, декана воздушного факультета, на который сдал экзамены Люк. Аэрон тихо застонал от отчаянья.       В обычной жизни Люк бы ляпнул что-то в стиле что-то бредово-простое от души, но… Ссориться с будущим, а точнее, уже нынешним руководством не хотелось. — Что вы, мы просто обсуждали… будущую учёбу, — нашёлся он. — Ну-ну, — хмыкнул Джерам, но ничего больше не сказал, просто преувеличенно-внимательно уставился на ректора. — И мне уже здесь не нравится, — равнодушно, будто речь шла о погоде, обронил Бран. — Впрочем, ничего другого я и не ожидал…

***

— В этом году нашей родной Академии Эминара оказана великая честь, — голос Далиана Оралда был полон насмешливой иронии, — участие в королевском турнире под номером девять. — Оралд мягко, плавно и неторопливо ходил взад-вперёд.       Да, занимал он пост ректора Академии Эминара заслуженно. Эминар — величайший король-воин, основатель Техники Антимага — борьбы с магами холодным оружием, — создатель легендарного кровавого сплава… Перечислять можно было бесконечно. А в академии, носящей его имя, тренировали будущих воинов, наёмников, телохранителей… Как успели рассказать старшекурсники, Оралд всегда говорил, что каждый волен сам выбирать свою дорогу. — Я согласился на это дело только потому, что в жизни больше никогда не выпадет возможность очутиться лицом к лицу с Далианом Оралдом на площадке, — прошептал мне на ухо Лайт. — Мда?.. — я хмыкнула. — А я думала, ты просто любитель всяких авантюр. — Ясмин! — недовольно выдохнули мне в ухо. — Тише! А то про слух Оралда ходят легенды. — Да, и, возможно, вполне оправданные. Если уж вам, адепт, так не терпиться сразиться со мной, пожалуй, с этого дня вы — мой спарринг-партнёр.       У Лайта округлились глаза, а сам он заозирался по сторонам в поисках несчастного, вызвавшего на себя внимание Первого меча королевства. — Да-да, я к вам обращаюсь. — Насмешливый взгляд ректора упирался прямо в друга.       Тот, ещё не до конца отойдя от шока, моляще посмотрел на Оралда, но наткнулся только на его спину. — Вот ты влип, — протянула я после окончания речи. — Хотя… Бойся своих желаний! В другой раз будешь думать прежде чем молоть всякие глупости. — Да пойми ты, — Лайт выглядел настолько бледным, что я испугалась перспективы тащить до мужского общежития его бездыханное тело. — Одно дело — один-два раза попробовать силы, и совсем другое — стать его спарринг-партнёром. Он же меня убьёт…       Друг выглядел таким несчастным, что я поспешила успокоить: — Да брось, мы не будем учиться здесь все пять лет. Как закончим дело, так и смотаемся обратно в море, а там уж вольному воля. — Как закончим дело, — эхом откликнулся Лайт. — Надеюсь, у Люка с Аэроном и Браном всё в порядке. — Брось, не маленькие, сами разберуться. — Дай-то небо…