-х-
По счастливой случайности — и при небольшой помощи Силы — Киллиан успел перехватить Тиберия на полпути к посадочной площадке. — Что-то срочное, господин спикер? — Не вынуждай меня лгать, — ответил он и попытался обогнуть Киллиана, но тот вновь встал перед ним, не позволив пройти дальше. В голове Тиберия остались только цифры — он по мере сил забивал фон, правда, абсолютно напрасно. — Если вы стараетесь не думать о флоте, который летит к Корусанту... — Киллиан дождался, пока на него поднимут недоверчивый взгляд: — ...то не стоит беспокоиться об этом. — Что ты хочешь сказать? — Если присоединитесь ко мне на прогулке, я расскажу. Тиберий вцепился в край своего плаща, колеблясь. — В одиночку против целой армии? — беззлобно поддел его Киллиан. — Хотите узнать, зачем сюда прислали рыцарей? Он отвернулся и пошёл к небольшому парку, разбитому на летающей платформе. Киллиан улыбнулся, услышав торопливые шаги за спиной. — Генерал Хакс сильно облегчил нам задачу. Нас приставили охраной, обезличив, отведя взгляд. Мы получили полный доступ к комплексу и зданию Сената. Стража даже не смотрела в нашу сторону. Мы стали вашей тенью. Верховный лидер никогда не хотел мира. Он послал генерала подобно капле индикатора и собирался убить его, когда тот выполнит свою роль. — Где он? — сухо спросил Тиберий. — Хакс будет жив. Он сейчас понимает ещё меньше вашего, если вообще осознаёт, что происходит. Они гуляли по каменистым дорожкам среди буйной растительности. Аккуратно подстриженные кусты, цветочные изгороди и ветвистые деревья — в глазах рябило от зелени. — Верховный лидер не планировал заключать мир. Хакс спутал все его планы, убедив сенаторов пойти на уступки, а не схлестнуться с Первым Порядком, разозлившись, что к ним послали именно генерала. Достаточно было найти несогласных и уничтожить их, чтобы спуститься на Корусант правителем. Ни мира, ни равенства — только война. Когда-то Киллиан целиком и полностью разделял эти взгляды. — Разумно было оставить самую главную опасность на виду — убийца всегда был рядом. — Вы должны были избавиться от несогласных. — Тиберию было трудно собраться с мыслями. Он становился всё мрачнее и мрачнее. — Защищали меня, чтобы убить в нужный момент? — Да, — честно ответил Киллиан, правда далась легко. Он с самого начала не притворялся рядом с Тиберием. Даже не пытался. Поэтому не мог никак отвязаться — чересчур хорошо было отпускать себя не только на поле битвы или в пыточной. — Но что-то пошло не так? Потребовалось бы слишком много времени, чтобы объяснить, почему разбираться со Сноуком придётся одному Кайло — во всех вариантах рыцари Рен делали только хуже. Картины разваливающегося на глазах Первого Порядка, возможно, и порадовали бы Тиберия, но ровно до того момента, как следом за этим предсказанием не пришло бы другое — абсолютная тьма и жуткие существа, с которыми Новой Республике предстояло справляться в одиночку. — Всё изменилось, — веско сказал Киллиан и добавил уже другим тоном: — Хотя я до сих пор ваш самый страшный кошмар. — Не льсти себе. — Глаза у Тиберия были всё такие же яркие и внимательные, в уголках его губ едва наметилась улыбка, несмотря на всю абсурдность ситуации и полученные сведения. — Идите спать, господин спикер. Завтра у вас будет сложный день. Киллиан уже развернулся, чтобы уйти, когда услышал: — Ты бы сделал это? Убил бы меня? — Не теперь, — отозвался он. Тиберий остановил его, схватив за руку. И Киллиан наклонился, чтобы тихо сказать у самого уха: — Я бы сделал это быстро. Отстранившись, он осторожно высвободил руку и пошёл прочь. — Спасибо, — донеслось ему в спину.-х-
Ни Ламис, ни Митака не захотели дежурить по очереди и вообще отказались оставить Хакса с кем-то одним. Устав от этого бессмысленного спора, он запер их в кабинете, а сам удалился в спальню. Кто бы мог подумать, что они оба откажутся его убивать. Один — рискуя званием в благодарность за спасение со Старкиллер. Вторая — пойдя против учителя по неизвестной причине, которую так и не озвучила. Хакс заглянул в освежитель, чтобы умыться, и всмотрелся в зеркало, выискивая на голове седые волосы. Убедить сложить оружие и перейти к нормальному обсуждению удалось с трудом. Лучше бы его сразу отправили под трибунал вместо всей этой миссии. От пессимистичных мыслей отвлёк входящий сигнал проектора. Вбежав в спальню, Хакс судорожно его принял. Связь наладилась? — Генерал? Он готов был засмеяться в голос от облегчения. — Да, Фазма. Что произошло? — У Сноука начались галлюцинации. Во время брифинга он напал на командование. Магистру пришлось защищать нас. Медики сказали, что у Верховного лидера был повреждён мозг: какая-то неизвестная болезнь, никто не смог распознать. Ключевое слово — был. Фазма вдруг сняла шлем и посмотрела с большим беспокойством. — Кайло Рен был сильно ранен, но смог убить Сноука. — Он, — голос Хакса дрогнул, — он объявил себя новым Верховным лидером? — Нет, генерал. Он оставил здесь рыцаря Рен и улетел. Ситуация вырисовывалась более чем критическая. Хакс с трудом подавил зарождающуюся панику, мешающую сосредоточиться. — Кто ещё знает об этом? — Только часть командования «Превосходства». — Диверсии? — Пока нет. Никто не знает об истинных способностях рыцаря Рен и не рискует действовать. Он бы тоже повременил. Сколько бы Хакс не называл Силу «дешёвыми трюками», менее опасной она не становилась — от невидимых тисков, сжимающих горло, до груды булыжников, по взмаху руки выстраивающихся в коридор. — Вас держат в заложниках? — Нет, но он постоянно на мостике. Хакс попросил Фазму описать ему шлем рыцаря и определил, что это Авиталь. Он тоже не знал обо всём потенциале, но не зря же Кайло выбрал именно её. — Генерал, я полагаю, что магистр может вернуться и попытаться вас убить. — И он тоже? — Вопрос был полон иронии, но на лице Хакса — ни тени улыбки. Фазма вскинула светлые брови. — Ему придётся встать в очередь. — Не хотелось думать об этом, но Кайло действительно мог его убить. Сноук был своеобразным щитом между ними, а теперь его не стало. Всё рухнуло в одночасье. — Спасибо, Фазма. Я свяжусь с тобой позже. В голове уже начал вырисовываться план. — Было честью работать с вами, генерал, — сказала она с гордостью. Связь прервалась до того, как Хакс успел ответить. Дверь за спиной заскрежетала, и в образовавшемся проходе возник Кайло Рен. На форме, распоротой в некоторых местах, виднелись засохшие пятна крови и ещё какой-то мало понятной жидкости, но дышал он спокойно и ровно. Всё вместе придавало ему особенно зловещий вид. — Я закончил своё обучение, — произнёс он так, что Хакса бросило в холодный пот, а в животе всё замерло от волнения. — Ты убил его? — Это прозвучало утверждением, не вопросом. Кайло ничего не сказал, молчание — уже достаточный ответ. Секундная паника овладела Хаксом. Что им теперь делать? Они только подписали Соглашение с Новой Республикой. Какого чёрта? «Почему именно сейчас, Рен? Кто вас просил...» — Хакс сказал это лишь в своей голове, не желая выглядеть так же ничтожно, как тот сенатор, что в кровь расцарапывал горло. Даже если успеть достать бластер из кармана халата и выстрелить, Кайло бы не составило труда остановить заряды. Хакс знал, на что тот способен. Он попытался отрешиться от всего, посмотреть на ситуацию со стороны, и рациональная часть мозга наконец заработала. Раз Кайло пришёл к нему и не заявил с порога о внеплановой смене власти, значит, он сомневался. Возможно, до сих пор не убил Хакса потому, что нуждался в совете. Ему не хватало контроля, опыта. Откровенно говоря, Хакс был готов провозгласить себя новым Верховным лидером сам, но подобное стало бы верным самоубийством. Чего же Кайло ждал? Признания, одобрения? От того, кто порвал бы ему глотку за место. Это проверка? И Хакс неожиданно для самого себя начал говорить: о том, что в первую очередь необходимо ввести карантин на «Превосходстве» и объявить в Первом Порядке траур, организовать для вида внутреннее расследование, но не обнародовать его, восстановить финансовые и политические связи Сноука, а ещё… — Ты спас меня тогда, — перебил его Кайло, подойдя ближе. — По приказу Верховного лидера. — Не важно. Сноук мёртв. — Он сделал ещё один шаг вперёд, а Хакса будто парализовало. — И я говорил не о Старкиллер. Надо было взять себя в руки. Он справится, справится с этой проблемой, которая стояла прямо напротив, почти касалась носом его лица и заглядывала в глаза, ища... поддержки? Почтения? Полного подчинения? — Ты не можешь так просто занять его место, — серьёзно сказал Хакс, заглушив эмоции. — Армия и флот… — Верховный лидер — всего лишь статус. Реальная власть — это страх и уважение подчинённых. Любовь и поддержка братьев по Ордену. И это Сила. Мы можем разделить это. Если на союз ради общих целей Хакс ещё мог пойти, то безоговорочно довериться — это что-то за гранью. — Ваши фокусы меня не интересуют, — припечатал он. — Это не благодарность, не услуга и не угроза. Вскоре я построю новый мир. Ты будешь рядом со мной или против меня? Это ли не угроза? Если Хакс заявит сейчас права на власть, неизвестно, как отреагирует Кайло — может, примет, может, взбесится так, что убьёт его. Бешеный враг-форсъюзер ему был не нужен, так что лучше — и проще — было бы добиться его расположения, а затем манипулировать так, как захочется. Желание объявить себя Верховным лидером стало совершенно невыносимо, и Хакс сбросил с себя халат, чтобы занять чем-то подрагивающие пальцы, отвлечься. И уже начал закатывать рукава рубашки для сна, когда увидел взгляд Кайло. Тот смотрел своими тёмными глазами и улыбался, будто насмехаясь над тем, как Хакс потерял контроль над ситуацией. Только лицо его было каким-то беззащитно-уязвлённым — такое противоречие нельзя было проигнорировать. Хакс научился читать его слишком хорошо. Он сам никогда по-настоящему не подчинится. Главное — остаться при звании и армии. Пусть Кайло сидит в золотом халате на троне, если ему так хочется, а реальная власть рано или поздно окажется в руках Хакса. — Я могу дать ответ позже? — произнёс он спокойно и сделал последние разделяющие их полшага. Грудь сжало тисками. Лишь бы Кайло не услышал его мысли. Хаксу необходимо было переключиться, а подумать о плане можно и потом. Сейчас, чтобы тот ничего не заметил и, не дай Сила, не залез в голову, нужно было забить фон. И мысленный, и эмоциональный. И говорить так, чтобы самому поверить. — Да, — горячечно прошептал Кайло ему в губы. — Но ожидание имеет свою цену. От собственной беспомощности сводило зубы, но Хакс ещё возьмёт своё. — Я готов заплатить, Верховный лидер, — наконец произнёс он и страстно поцеловал Кайло, покусывая мягкие податливые губы под аккомпанемент мысленных проклятий. Когда-нибудь Хакс точно убьёт его — это была последняя связная мысль. Поцелуй не напоминал первый, украденный у него пару недель назад. И не тот, второй, подаренный по случайности. Он был глубокий и нетерпеливый. Руки сами легли на чужие плечи и немного отстранили. От Кайло тянуло нагретым металлом и кровью, разрушительной силой и опасностью — и это только сильнее заводило. Он сел на край кровати и утянул Хакса за собой. Тот забрался сверху, устроившись на коленях. Тени мягко ложились Кайло на лицо, его ресницы подрагивали, когда он ненадолго ослаблял поцелуй, чтобы глотнуть воздуха. Ощущения захлёстывали. Жар распирал грудную клетку и стекал вниз, к животу. Этим хотелось мстительно поделиться, и Хакс обнял Кайло за шею, прижимаясь ещё ближе, теснее. До чужого низкого стона. Огромных усилий стоило самому не стонать в голос, но шумных и хриплых вздохов сдерживать не удавалось. Рубашка, как и верхняя часть формы Кайло полетели на пол. Хакс наконец смог рассмотреть его. Бока и руки пересекали раны: какие-то были прижжены, на других коркой запеклась кровь — ничего серьёзного, если вспомнить болевой порог Кайло. Пальцы Хакса очертили твёрдые мускулы на груди, касались жадно, пощипывая соски и царапая кожу. Словно в ответ Кайло приспустил на нём штаны вместе с бельём, отчего Хакс сильнее сдавил ногами его талию, а мозолистые ладони опустились на ягодицы, сжав их без всякой нежности. Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Хакс крепко вцепился рукой в тёмные волосы в отместку за тягучую боль. Но на губах Кайло расцвела улыбка, а глаза лихорадочно заблестели. Наклонившись, он прижался губами к шее Хакса и влажно поцеловал. — Чёрт, — прошептал тот, ощутимо вздрогнув, чем выдал особо чувствительное место. Руки Кайло наконец избавили его от оставшейся одежды. Горячий выдох пощекотал кожу, а язык продолжил без спешки вылизывать шею и ключицы. То непонятное напряжение, пробегавшее между ними, с каждой секундой распаляло всё больше. А когда Кайло высвободил свой член и потёрся о Хакса, рассудок окончательно помутился. Во рту растёкся острый железистый привкус. С большим запозданием Хакс понял, что прокусил себе губу. Он впился ногтями в плечи Кайло и качнулся бёдрами вперёд — в широкую ладонь, что плотно обхватила их члены. Хакс слизнул кровь с губ и возобновил поцелуй, перенимая инициативу. Мысли путались, по телу растекалась нега, концентрируясь в раскалённом узле, что завязывался внизу живота всё туже. Его в очередной раз пробрало дрожью, а потом всё стало прозрачно и чисто. Оргазм яркой вспышкой выбил из него дух. И Хакс опустил голову на плечо Кайло, неосознанно прижимаясь ближе, стискивая того в объятьях. Ему давно не было так хорошо и приятно. Дыхание над ухом становилось всё более прерывистым и тяжёлым, и Кайло со стоном кончил, испачкав их ещё больше. Они немного посидели, не меняя позы. А потом Кайло осторожно пересадил Хакса на кровать, принёс ему влажное полотенце, чтобы вытереться, и исчез в освежителе. Под шум воды способность трезво думать постепенно восстановилась. Эти взаимоотношения — не блажь, а мощный рычаг давления. Приятным бонусом стало то, что Кайло оказался весьма неплох в постели. Прошло немало времени, но из освежителя никто не спешил выходить. Скорее всего, Кайло обрабатывал раны. Хакс поймал себя на мысли, что мог бы предложить помощь, и тут же себя одёрнул. Он надел штаны, накинул халат и уткнулся в датапад, сев на кровать. Вернулся Кайло в одном полотенце на бёдрах, весь в бакта-пластырях. Он подошёл ближе и сел позади Хакса, который тут же заговорил мягко, но уверенно: — Нам придётся многое обсудить. Управление Первым Порядком потребует большей ответственности. Он уже продумывал, что написать Фазме, как удержать командование от переворота и сообщить всем, что теперь Кайло — Верховный лидер. — То, что ты стал выше по званию, не значит, что я буду беспрекословно тебе подчиняться. — Хакс чуть не подавился последним словом. К нему прижались со спины, а низкий шёпот обжёг ушную раковину. — Кто говорил о звании выше? Как следует сосредоточиться мешал Кайло, который игриво покусывал шею и плечи, лез руками в штаны, намекая, что одним разом они сегодня не ограничатся. — О чём ты? — наконец выдавил из себя Хакс и, нахмурившись, подскочил с кровати. — Я предлагал разделить власть, в прямом смысле. — Кайло с неприкрытым удовольствием смотрел на него, не сдерживая воодушевления в голосе. — Будете ли вы, генерал Хакс, служить новому политическому строю верой и правдой, уничтожая любого, кто встанет на нашем пути? — Да, — на автомате ответил он. — Готовы ли создать хаос, в котором воцарится порядок? Интимность момента отозвалась предательскими мурашками по всему телу. Кайло тоже встал, обошёл его и обнял со спины, не стесняясь своего явного возбуждения. — Согласны ли возглавить объединённую Галактическую Федерацию? Он же правильно понимал? Слияние Первого Порядка с Новой Республикой? Безумное сочетание. Если они сделают это, перед их мощью вся галактика встанет на колени. — Да, да. — Хакс хотел, чтобы Кайло трогал его смелее, настойчивее, но тот продолжал гладить живот и зацеловывал шею. Прикосновения заставляли сердце биться гулко и быстро. Эти дурацкие слова показались важнее любых признаний и откровеннее разделённого на двоих оргазма. И куда теперь делась вся уверенность Хакса, что он сможет в нужный момент отбросить всё и проигнорировать случившееся? — Дела… — Подождут, — оборвал его Кайло. — У нас есть ещё пара часов. Проглотив «почти», Хакс признался: — Я давно ни с кем… — Я тоже. — Член в последний раз толкнулся между ягодиц. — Справишься? — Кайло что-то вложил ему в ладонь и отступил. Он сбросил полотенце и, подойдя к кровати, лёг на спину. Хакс проигнорировал лёгкий укол зависти и перевёл взгляд с тренированного мускулистого тела на тюбик бакты в своей руке. Он едва удержался от комментариев и только удивился про себя такой иллюзии равенства. Халат слетел с плеч, штаны и бельё остались там же на полу. Хакс забрался на кровать следом и прижал пальцы к губам Кайло. Тот с готовностью приоткрыл рот и облизывал их так тщательно, что слюна скапливалась в уголках губ. Хакс мог бы обойтись и без этого, но желание снова увидеть этот взгляд — как будто слегка насмешливый, потемневший от возбуждения — было выше него. Но ещё сильнее хотелось заставить Кайло стонать под ним и просить о большем. Хакс перевернул его на живот, провёл рукой по спине и сжал ягодицу — надавил так, чтобы изучить, обрисовать её. Кайло вздрогнул, его тело было таким отзывчивым и чувствительным. Ощущение контроля над другим человеком расплавило оставшиеся сомнения и разбудило желания, которые раньше скрывались слишком глубоко внутри. Перекатывающиеся под кожей мышцы спины гипнотизировали. И Хакс с удивлением понял, что у него уже стояло, крепко и уверенно. Он вставил в Кайло сразу два пальца — это должно было причинить боль, но тот лишь шире раздвинул ноги. — На колени, — приказным тоном прошептал Хакс. И ему беспрекословно подчинились. Оказалось, Кайло умел отдавать контроль. Но выглядело это совсем не так, как нужно — не унизительно, не постыдно. Хакс пытался подобрать верное слово, впитывая в себя каждое движение и просящие стоны. Он видел Кайло на спаррингах: абсолютный хаос гнева в коконе из дисциплины. Точные и выверенные движения — чистые рефлексы, которые позволяли не задумываться, чтобы вложить всю мощь злости в удар. Только чувства сейчас отличались. Прежде чем пальцы сменились членом, Кайло перевернулся и закинул одну ногу Хаксу на плечо, показывая, как именно ему нравилось. Ненавязчиво, принимая всё с искренной благодарностью. Хакс нетерпеливо поцеловал его и был вознаграждён громким стоном, от которого ошпарило мыслью: «я не смогу сейчас остановиться». Он почти испугался, но Кайло потянул его за волосы и, прикусив за горло, взмолился: — Быстрее. Дальнейшее помнилось смутно — только жар и невыносимость. Хаксу казалось, что лёгкие порвёт от нехватки кислорода, ещё немного, и он просто умрёт. А потом — спасительный вздох, вспыхнувшие искры под сомкнутыми веками и волны удовольствия, прокатившиеся по телу. Пока Хакс не пришёл в себя, он даже не был уверен, что Кайло тоже кончил. Но тот лежал рядом, абсолютно расслабленный, живот блестел от спермы, а на губах блуждала улыбка. Если честно, после такого Хакс сомневался в продуктивной работе. Но Кайло не просто не ушёл, они до утра вместе разбирались с делами. Разве что пришлось одеться и привести себя в надлежащий вид перед связью с «Превосходством». Теперь за порядком там проследит Валст Гард и его люди. Хотя вряд ли кто-то решит повторить судьбу Сноука. По крайней мере, в ближайшее время. Больше всего Хакса удивило то, что рыцари Рен давно подготовили основу под будущее законодательство. Его даже связали с Илиной, которая описала общую концепцию и сказала, что документы на паде Кайло — лишь первые черновики. Идею с консулатом Хакс признал дееспособной, но сразу внёс корректировки, которые устроили бы все стороны и помогли бы не только захватить, но и удержать власть. С чем-то Илина согласилась сразу, над остальным обещала подумать и отключилась. Кайло не передал её контакты, предупредив, что с ней Хаксу лучше пока не встречаться — причину он, конечно же, не назвал. Но раздумывать над этим не было времени. Самое сложное началось утром. Кайло сменил одежду на точно такую же, только целую, надел шлем и вместе с Хаксом нанёс визит в Сенатский комплекс, прервав очередной закрытое собрание. Рыцари и штурмовики встали по периметру помещения и заблокировали все двери. — Пока мы не договоримся о новых условиях, никто отсюда не выйдет. — Хакс пропустил всякие приветствия и вежливые расшаркивания. — А готовые бумаги подпишет уже один из консулов, которого вы сами выберете. — Консулов? — спросил Тиберий холодно. — Отныне Новая Республика провозглашается Галактической Федерацией. — Хакс с наслаждением окинул взглядом шокированных его заявлением существ. — По какому праву? — послышалось со всех сторон. — Так решил Верховный лидер Рен. И Кайло снял шлем. По многим сенаторам — их взглядам или выражению лиц — было понятно, что они его узнали. — Начнём? — твёрдо сказал Кайло и с оглушительным стуком опустил шлем на стол.-х-
Исправленное Соглашение предполагало, что Галактическую Федерацию возглавит триумвират. Верховный лидер заберёт часть флота Первого Порядка и при поддержке Ордена Рен станет хранителем мира и возродит духовно-рыцарскую организацию. Они построят школу и воспитают новое поколение форсъюзеров, которых не будут ограничивать догмами ни Тьмы, ни Света. Первый консул — как военный командир объединённой армии — займётся внешней политикой при поддержке министерства иностранных дел. Остальные министерства будут подчиняться Второму консулу, который составит новое законодательство и будет следить не только за его соблюдением, но и за внутренней политикой, охватывая все сферы: от финансов и здравоохранения до образования и социального обеспечения. На взгляд Киллиана, удобнее всего устроился Кайло, осуществивший свою давнюю мечту — только вместо одного ученика под его началом будет целая школа. Пусть у него пока было не так много опыта, рыцари не оставят его без присмотра. А вот чуть ли не сияющий от нового назначения Первый консул Хакс ещё, казалось, не осознавал до конца весь масштаб ответственности и будущих обязательств. Киллиан с удовольствием посмотрит, как быстро иссякнет первая эйфория и придёт понимание. Оставалось определиться со Вторым консулом — обязательно из членов Сената, как указывалось в Соглашении. Поэтому вместо запланированного ранее назначения советника в Ротонде собрались провести другие выборы. За полчаса до них Алодия встретила Киллиана в небольшом помещении, из которого можно было сразу попасть в ложу. — Неужели решил наконец поучаствовать в политической деятельности? — спросила она с улыбкой после тёплого приветствия. — Хотелось краем глаза увидеть историческое событие. Они устроились на мягком диване. Скромное убранство только добавляло уюта — идеальное место, чтобы настроиться на очередную встречу Сената. — Не поучаствовать? — Она давно звала Киллиана в ложу, но ему пока хватало дел с её отцом. Гилад Новер всерьёз взялся за наследника, который больше не мог отговориться проблемами Ордена Рен. — Ты и без меня прекрасно справляешься. — Он взял её руку в свои и погладил тыльную сторону ладони. Улыбка Алодии приобрела загадочный оттенок, и Киллиан не стал читать её мысли, чтобы не испортить себе представление. — Что-то случилось? — спросил он участливо, ощутив ещё какое-то беспокойство и растерянность. — У Тивана проблемы. Из-за нашей показательной ссоры сопротивленцы отдалились от него, а после покушения на спикера оборвали все связи. Но это мало интересует разведку Новой Республики. — Она вздохнула и сжала руку Киллиана, посмотрев на него с надеждой. — Тиван решил остаться. И даже если бы и мог, не выдал бы друзей, он верный. Только сейчас правда ничего не знает, с ним в последнее время не делились планами. — У меня перед тобой долг, — решительно сказал Киллиан и пообещал: — Раз он выбрал тебя, я обязательно что-нибудь придумаю. Алодия кивнула. Они сидели в тишине до самого начала выборов. Когда прозвучало первое оповещение, Киллиану оставили датапад, чтобы он смог увидеть всё без непосредственного участия. Весьма предсказуемо, что в первом туре все сенаторы проголосовали за себя: никто не собирался лишиться возможности стать, по сути, новым канцлером. Тем интереснее было увидеть, как один из них дал знак, что хотел бы высказаться. — Да, сенатор Новер? — сказал Тиберий. — Господин спикер, перед вторым туром я бы хотела взять слово. — Если никто не возражает, пожалуйста. Она умолкла и после кивка Тиберия заговорила вновь: — Мы все наследники знатных родов, представители планет, принадлежащих нашим семьям, или просто благородные послы целых систем, которые доверили нам право голоса. — Сенаторы подобрались, встали ровнее и выпрямили спины. Порой они забывали о своей истинной миссии. — Оззель, ваша семья, которую уважали и в Республике, и в Империи, могла бы сейчас представлять интересы системы Карида, а вы являлись бы одним из нас и стояли в соседней ложе. Никто не смел перебить Алодию, все взгляды были прикованы к Тиберию, лицо которого застыло в лёгком недоумении. — Вы столько лет успешно проработали во всевозможных министерствах. Привнесли в Сенат порядок, став спикером. И со всей ответственностью подошли к временным обязанностям канцлера. — Она выпрямилась, и голос её зазвучал ещё твёрже. — Вы отстаивали интересы Сената и Новой Республики. Сумели удержать галактику от хаоса анархии. Дать шанс построить новый мир. И было бы нечестно обесценить ваш труд и всё испортить в последний момент. Раз уж мы пошли на уступки бывшим врагам, — Алодия кивнула Хаксу без страха, но и без почтения, — то проигнорировать союзников просто не в праве. Она выдержала эффектную паузу и торжественно закончила: — От имени Антомара я отказываюсь участвовать в повторном голосовании и передаю своё право на кандидатство вам. Все поражённо ахнули. Такой беспрецедентный случай вызвал неконтролируемую волну возгласов самого разнообразного содержания. Но явно ошеломлённый словами Алодии Тиберий уже привычно призвал всех к порядку. — Вас должна поддержать хотя бы половина сенаторов, — проговорил он сухо. Окинув пронзительным взглядом присутствующих, Алодия громко спросила: — Кто согласен, что Тиберий Оззель имеет право выдвинуться на пост Второго консула Галактической Федерации? Все потянулись к датападам, и на главном экране отобразился результат, который по общему голосованию показывал явный перевес в сторону одобрения. Поднявшись с дивана, Киллиан оставил там пад и покинул помещение. Он увидел достаточно. Стражи в Сенатском комплексе сейчас практически не было, поэтому он избежал патрулей и решил дождаться Тиберия недалеко от его покоев. Вечнозелёные растения в расписных кадках украшали небольшой тупик, где Киллиан и остановился. — Примите поздравления. Проходя мимо, Тиберий замер на месте и слабо кивнул на его слова. — Получили моё послание? — поинтересовался Киллиан. — И не одно, — ответил Тиберий, встав напротив. Уголок его губ дрогнул. — В стихах полное отсутствие ритма. Особенно там, где про обжигающую страсть и звёзды галактик, что отражались в глазах. — Это антомарский размер, его только недавно признали метрически правильным, — объяснил Киллиан и против воли улыбнулся. — Но мне приятно, что вы запомнили. Позади Тиберия располагалась стена. Как ещё один шанс, как обещание. Отчего-то казалось, что на этот раз он не сбежит — Киллиан не позволит. Установившуюся тишину прервал тяжёлый вздох. — Ты воздействовал на Сенат Силой? — Тиберий слегка наклонил голову в сторону. — Угрозами? Шантажировал их? — Ничего из этого. — Сенатор твоей планеты… — Мы с ней не обсуждаем политику. Алодия высказала лишь своё мнение. То, что её поддержали остальные, говорит совсем о другом. Это молчаливое недоверие было почти очаровательным. — С самого первого слушания их запугивал Хакс, — произнёс Киллиан с ухмылкой. — И что он получил в итоге? Это не так работает, Тиберий. — Тот опустил взгляд, стараясь не встречаться с ним глазами. — Прекрати, ты получил эту должность только потому, что достоин её. Перестань принижать себя, хоть иногда смотри по сторонам, замечая, как прислушиваются к тебе окружающие. Ты заслужил их глубокое уважение. И разве эта преданность в итоге не должна была быть вознаграждена? Если ты до сих пор сомневаешься, откажись сразу. Хватит с галактики дрянных правителей. Напряжение между ними дошло до предела, когда Тиберий поднял голову — на его лице было иное выражение, более открытое. — Ты ведь не отступишься, да? — спросил он совершенно о другом. — Не надейся. — Что ты вообще здесь делаешь? — Возвращаюсь к своим обязанностям? — Ты больше не мой телохранитель. Займись делами. — Время, свободное от дел родной планеты и Ордена, я бы предпочёл провести с тобой, только в более удобном месте. — Лорд Новер, я не в настроении. — Как и всегда. Не дав себе опомниться, Киллиан начал медленно подходить ближе, словно давал шанс уйти, не оборачиваясь, хотя выбора на самом деле не было. Тиберий позволил обнять себя и прислонился к стене. — Прости. — Короткое, нужное. Слово, которое давно надо было сказать. Киллиан глубоко вдохнул пряный запах дыма, которым пропитались их одежды, — Тиберий всё ещё курил его сигареты, — и задержал дыхание всего на секунду, чтобы в следующий момент выдохнуть в губы напротив. Первое прикосновение было мягкое, ищущее. Киллиан изучал его рот как в первый раз, погладил бока, прежде чем сцепить руки за спиной, и прошептал: — Мы уже никогда не будем свободны. — Жаркий выдох осел на щеке поверх быстрого поцелуя. Тиберий еле заметно улыбнулся, но в его глазах не было ни грамма веселья — чёрные зрачки перекрыли светло-зелёную радужку. Он боролся с собой, но что-то в обречённости Киллиана смягчило его. Тиберий ещё не простил, только позволил быть рядом. Он потянулся вперёд, обнимая за плечи, и согласился: — Никогда. И поцеловал сам уже без стыда, прикусывая губы. Они настолько увлеклись, что слишком поздно заметили, как в коридоре появился кто-то ещё. Когда Хакс ошарашенно кивнул и ушёл, Тиберий не вырвался из кольца рук Киллиана. Тот бы всё равно не отпустил, но он даже не попытался. Только смотрел вслед Хаксу как на то, что никогда не было его историей. Стоило хоть как-то объяснить, почему без пяти минут консул прямо в коридоре целовался с наследником известной семьи. Тиберий по-особенному хмурился, как когда обычно собирал слова в дипломатическую вязь, и задумчиво барабанил по плечу Киллиана пальцами. А потом они встретились взглядами. Отголоски белых вспышек затухли, сжавшись в одну точку, которая вдруг запульсировала и уже через секунду распустилась алым цветком из пламени. И весь его свет, весь жар был для Киллиана, который не видел в своей жизни ничего прекраснее. Тиберий выдохнул, отпустив всё лишнее. Полностью расслабился в его руках — первый раз не ночью и не в постели, а вот так, глядя в лицо, подставляясь под что угодно. И Киллиан ощутил это согласие, не мог не почувствовать, с какой лёгкой паникой внезапно принялось решение — но Тиберий сделал выбор в его пользу, и это оказалось так до страшного важно. — Ты только мой, — серьёзно проговорил Киллиан, удерживая его за подбородок горячими пальцами. Тот не ответил, даже не кивнул, но что-то в нём потянулось вперёд — под большее, чем поцелуй. Киллиан плохо запомнил, как они добрались до спальни Тиберия. Когда дверь закрылась за их спинами, на пол отправились одежды. Поцелуи становились всё нетерпеливее, прикосновения — откровеннее. Киллиан пришёл в себя, когда они обнажённые были уже в кровати. Перевернув Тиберия на спину, он гладил его плечи, грудь, живот. Оставлял влажные следы на шее и ключицах, пока его вдруг не отстранили. Тиберий опустил руку на то место, где шея перетекала в плечо, погладил неровную кожу свежего шрама и, заглянув в глаза, тихо попросил: — Хочу почувствовать тебя. Киллиан замешкался всего на секунду, а потом крепко поцеловал Тиберия и начал спускаться губами всё ниже и ниже. Для удобства он подложил под него подушку, раздвинул ягодицы и, покружив пальцем около входа, приник к тому ртом. Тиберий крупно вздрогнул, ахнул от более настойчивого прикосновения языка и вскинул бёдра, то ли пытаясь уйти от него, то ли насадиться сильнее. От этой откровенной ласки Киллиана самого повело. Он растягивал Тиберия, ненадолго отстранялся, чтобы увидеть пульсирующие края и провести по ним только кончиком. Тщательно проходясь языком, Киллиан ввинчивал его короткими движениями и периодически покусывал внутреннюю сторону бёдер, кожа на которых быстро краснела и становилась ещё более чувствительной. Тиберий что-то хрипло шептал, дышал тяжело и прерывисто, комкал пальцами простыни. А когда горячий язык широко лизнул промежность, задев член, он вплёл пальцы в волосы Киллиана и потянул его вверх. — Хватит. — Кадык нервно дёрнулся, а по виску стекла капля пота. Киллиан прикусил губу от одного вида Тиберия: растрёпанный, донельзя возбуждённый. Он всегда был такой выносливый и жадный до ласк. Бездна. Идеальный. Опираясь на один локоть, Киллиан взял в рот два пальца, смачивая их слюной, но Тиберий перехватил руку и мотнул головой. Лихорадочный румянец заливал его лицо, взгляд поплыл. — Нет, — сказал он глухо. — Прошу. От одних слов у Киллиана сбилось дыхание, а сердце застучало где-то в горле. Он Силой притянул тюбик с бактой, лежащий в его кармане, смазал член и приставил головку ко входу. Тиберий выгнулся в его руках, и Киллиан вошёл одним властным движением. Он чуть сразу же не кончил от окружившего тесного тепла и чужого протяжного стона. — Твой, — прошептал Тиберий. В уголках его глаз выступили слёзы, которые Киллиан собрал губами, сгорая от невыразимой нежности, благодарности, обожания. Он начал так медленно, что Тиберий, обняв его, сам нетерпеливо двигался навстречу. Толкаясь глубже, Киллиан замирал, чтобы дать привыкнуть, и подавался обратно. Тиберий, впившись пальцами в его плечи, из раза в раз притягивал Киллиана к себе, безмолвно прося ближе, быстрее, резче. Но тот двигался без лихорадочного напора, ловил смазанные поцелуи и сдерживался из последних сил. Он отклонялся, любуясь Тиберием, ласкал его взглядом, целовал взмокшую кожу. И двигался всё так же дразняще размеренно. — Лиан… — Мольба и требование в одном. Киллиана пробрало дрожью до кончиков пальцев. — Скажи ещё раз, — попросил он сипло. Тиберий притянул его ближе, хотя это казалось невозможным. — Лиан. — Тихим хрипом в основание шеи. — Лиан. Былой сдержанности не осталось. Киллиан вколачивался в срывающегося на стоны Тиберия и плавился от острого удовольствия. Очередное глубокое движение — и он почти замер, двигая коротко и ритмично только бёдрами. Аккуратность уступила место ненасытной жажде с привкусом животной похоти. И доведённый до предела Киллиан кончил. Полминуты спустя, когда он пришёл в себя, то выскользнул из Тиберия и лёг рядом на бок. Щедро смазанная бактой ладонь опустилась на всё ещё возбуждённый член и постепенно наращивала темп, двигаясь вверх и вниз. Тиберий повернул лицо к Киллиану, и тот скользнул языком в приоткрытый рот. Этот поцелуй был другим, уже без попыток распалить или завоевать — спокойный, уверенный и ласковый. Только в груди всё равно было так горячо, что не хватало места для полноценного вдоха. У Киллиана на секунду потемнело перед глазами, когда Тиберий задрожал, излившись ему в ладонь. Оргазм откликнулся внутри вторящимся удовольствием. Облизнув его губы в последний раз, Киллиан немного отстранился и долго смотрел в глаза. Тиберий о чём-то напряжённо думал, но лезть сейчас в голову казалось неправильным. — Можешь послушать, — сказал он интимным шёпотом и придвинулся ближе. Киллиан уже хотел пошутить о чтении мыслей, однако промолчал, когда заглянул в них. «Звёзды, я так скучал. Ненавижу тебя. Не умирай больше, пожалуйста. Не оставляй меня. Я так тебя…» И Киллиан поцеловал его. Отпускать Тиберия он не собирался, хоть возбуждение и стихло. Киллиан притянул его ближе и перекатился на спину, заставив лечь на себя. Руки сомкнулись за поясницей, крепко удерживая и не позволяя встать. Киллиан всё не мог насытиться им, каждым движением и прикосновением говоря: «я рядом». С таким открытым, расслабленным Тиберием не получалось связно думать. Только поцелуи, мягкие укусы и тёплая кожа под ладонями. Они оба были мокрые и скользкие — от пота, спермы, слюны и смазки. Тиберий, тяжёлый и горячий, вжимался в него бёдрами и постанывал в губы. И Киллиану было так хорошо, как никогда раньше: он весь разомлел от удовольствия. Как морального, так и физического. Отныне Тиберий был лишь его и ничей больше.-х-
После зачистки на «Превосходстве» сняли карантин. Никаких посторонних существ не нашли, а в воздухе, воде и припасах не обнаружили вредоносных бактерий. Сразу за этим Хакс записал голографическое сообщение для всего Первого Порядка: произнёс несколько фальшиво-сочувствующих слов некролога Сноука, сделал объявление о новом Верховном лидере и дал слово Кайло, который больше не скрывал своего лица и произнёс короткую, но вдохновляющую речь. Траур по Сноуку закончился очень быстро. Хакс даже не обратил внимания, когда настала нужная дата. Он потерялся в череде политических встреч, обсуждений и жарких ночей, которые они делили с Кайло. Отношения между ними неуловимо изменились, хотя на первый взгляд всё осталось прежним. Их взаимодействие — магний, что горел в кислороде. Ярко, со вспышками. В любой момент ожидаешь взрыва, но оторваться было невозможно. Так и Хакс теперь не мог оторваться от Кайло; всё запуталось только сильнее, полетело в пасть сарлакку, но как же это было необходимо обоим. Становилось всё труднее злиться на Кайло. Потому что нельзя было не засмеяться от вопроса «к тебе или ко мне?», когда они полураздетые застывали между кроватью и диваном. Потому что нейтральная территория — на полу — превращалась в очередное поле битвы, где победителями становились оба. Потому что от одних фантазий, как Хакс отсасывал Кайло, можно было кончить в штаны, а тот лишь подстёгивал, толкаясь в ладонь и судорожно шептал: — Делай, а не думай. Так шли недели. Подготовка к празднеству почти закончилась. Нужно было думать о новой форме, и пригодились старые связи: Вильнар радушно принял их в ателье. Только Хакса и Тиберия, потому что у Кайло вдруг появились неотложные дела Ордена. Второй час стоя перед зеркалом, Хакс поправлял алые лацканы на белоснежном мундире и думал, что Кайло просто хотел сбежать. И он ему даже немного завидовал.-х-
Край датапада упирался в бок. Тиберий опять брал работу в постель и, судя по его мыслям, уже мог наизусть цитировать весь список новых прав и свобод. Но смущало Киллиана совсем не это, а тёплая ладонь, которая настойчиво гладила его обнажённую ягодицу. Проснувшись от этих прикосновений, он уже не смог уснуть. — Если ты не прекратишь, — проговорил Киллиан сонно, — то я за себя не ручаюсь. — Прости, задумался, — искренне извинился Тиберий, остановившись. — Интересные у тебя мысли, — почти промурлыкал Киллиан. — Не подслушивай. Непроизвольный стон сорвался с губ, когда рука с глухим шлепком оставила на коже горящий след. Каким образом Тиберий находил чувствительные места и делал именно так, как нужно, — оставалось загадкой. — Зря ты так. — Киллиан забрал пад и, отложив его подальше, опёрся на руки по обе стороны от лица. — Киллиан, нет. — Я предупреждал. Последующие возмущения утонули в напористом поцелуе. Когда губы начало покалывать, и они отстранились друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, магия ленивого утра рассеялась. — Лиан, мне уже пора выходить. Так хотелось удержать его, что Сила робким потоком скользнула по телу, но встретила неожиданный отпор. Киллиан замер, постаравшись не подать виду, и посмотрел на Тиберия внимательнее. Тот никак не поменялся в лице, похоже, произошло это неосознанно. Пасьянс наконец начал складываться. Надо будет спросить у Элиаша о всех возможных последствиях контракта на крови. — Правда пора, — повторил Тиберий и поцеловал раскрытую ладонь, которая погладила его по лицу с колкой щетиной. — Тебе так больше идёт, — заявил Киллиан. — Серьёзно? — Только мне понадобится больше лосьона для лица. Гораздо больше. — Он опустился и с силой потёрся о его щёку. Тиберий, перевернувшись, поменял их местами и легко засмеялся. Он смотрел возбуждённо и открыто. Киллиан сцеловал улыбку с его губ, уже осознанно направил поток Силы и произнёс: — Что ты чувствуешь? Он нетерпеливо вглядывался в его лицо в поисках какого-то осознания. Наклонившись ниже, Тиберий прошептал: — Что я безнадёжно опаздываю. Он встал, оделся и в рекордные сроки покинул свои покои. Киллиан собирался проспать в кровати до обеда, но его ждала Илина. Они с Берталаном отказались разместиться в гостинице, выбрав себе жильё совсем рядом. Поэтому Киллиан, идущий от Сенатского комплекса, добрался до них вовремя. После всех вопросов, касающихся финансов, Илина передала ему папку с листами флимси и запасной пад. — Не хочу передавать по сети, — пояснила она строго. — Раз уж ты здесь, отнеси это, пожалуйста, Кайло. — А мне причитается надбавка за курьерские услуги? — спросил он, поднявшись с дивана. — Конечно. Только в этот раз ты отработал доставку шлема. — Она даже не улыбнулась, но Киллиан точно знал, что это была шутка, поэтому вежливо усмехнулся. В любом случае, он и так собирался в гостиницу. В покоях Кайло оказалась Ламис, которая сидела на полу, разминая в руках пластичный шарик. — Новое успокоительное? — Кивнул на него Киллиан. — Привет, спящая красавица. — Соскучилась? — Не то слово, и не я одна. К тебе вообще в ту неделю всё порывался странный тип. Размахивал книгами по некромантии, потом втирал что-то про Истинную Силу и поцелуй любви. Не особо вслушивалась, была с похмелья. Иногда Элиаш увлекался. Не всё, написанное в книгах, являлось правдой, даже в ситхских трактатах, но его сложно было в этом убедить. — В конце концов Авиталь молчала, поэтому мы решили подождать. — Она сделала паузу. — А вот и ещё одна принцесса. Как дела? — Ламис втянула воздух, прищурившись. — О. Завалил наконец своего генерала? — Не понимаю, о чём ты, — сказал вошедший к ним Кайло и всё равно хлопнул её по руке. — Сила, сначала Илина с Алом, теперь вы. На кого делать ставки? А, ладно. Магистр, то, что вы просили. — Она указала на тумбу, и её глаза вдруг заволокло чернотой. — Никлас, хватит нас жрать, у меня заезд сегодня. Киллиан почувствовал, что поток его Силы стал ровнее. — Не буду мешать сплетничать, девочки, — попрощалась Ламис и крикнула с рыком: — Никлас! Когда она ушла, Киллиан показал Кайло папку. Тот бегло её просмотрел, кивнул, а потом перевёл внимательный взгляд на него. — Оззель как-то подловил меня, отвёл в сторону и спросил об Ордене. Про наши традиции и обычаи. Что рыцарям можно, что нельзя. Но, кажется, он так и не задал тот вопрос, ради которого наступил на гордость и обратился ко мне. Киллиан не знал, что на это сказать. Хотя такая необъяснимая странность была приятна. Он уже хотел поинтересоваться, какую именно информацию получил Тиберий, когда мощное волнение в Силе заставило обоих повернуться в сторону апартаментов Киллиана, из которых только что пропала Лея. Оповещение о взломе или любое другое от системы безопасности так и не пришло. Киллиан и Кайло, не сговариваясь, поспешили туда. Главная дверь была не просто выбита или вырезана — отсутствовала часть стены. Они прибыли, когда даже пыль не успела осесть. Что ещё более странно, на полу отсутствовали чьи-либо следы. Как будто всё взорвали уже после ухода. Когда они внимательно осмотрелись и не нашли никаких зацепок, на комлинк Кайло пришло сообщение. — Мне нужно идти, — сказал он. Сигнал прозвучал и у Киллиана. — Мне тоже. Только им оказалось не по пути. В своих покоях Тиберий вместе с Эваном сидел на диване и пил чай. Этот гость у них никогда не оставался надолго. — У вас что-то важное? — торопливо уточнил Киллиан. — В противном случае у меня нет времени на чайную церемонию. — Сядьте, лорд Новер, — попросил Тиберий. И Эван начал без предисловий: — Наша организация возместит вам убытки. Киллиан моргнул, осмысливая. — За апартаменты. Он потянулся к мечу, спрятанному на пояснице, но его остановил Тиберий. — Нет. — Он осуждающе посмотрел на сидящего рядом. — Эван. — Я не могу рассказать о многом. Сотрудник, который следил за вами, забрал Лею. Отлично, одной проблемой меньше — виновник найден. Но что-то подсказывало Киллиану, что на этом хорошие новости закончатся. — Мы приносим извинения за порчу имущества, — меж тем продолжил Эван. — Не надо никаких расследований, мы всё возместим. — Где этот сотрудник? — В розыске. — Давайте так, я забуду об этом инциденте, если вы расскажете мне всю правду. — Мы не можем так рисковать. Теперь, когда на Киллиане не оказалось шлема, он вновь чувствовал запахи. И поймал от Эвана знакомый тонкий шлейф. Неужели до сих пор работал? — Я обозначу место, где находится ваш... офис? База? Даже без чтения мыслей — ваш щит крепок, а вы откроете правду. Эван раздумывал пару секунд, а потом усмехнулся, не приняв его слова всерьёз. — Ладно, дерзайте. — Центр Валорума. — Как вы..? Киллиан однажды посетил эту охраняемую клинику для тяжёлых душевнобольных и без труда почувствовал подземную часть, где захлёбывались криком покалеченные разумы особо опасных заключённых. — Запах. Не просто больницы. Цветок, из которого делают выжимку для препарата, обладает специфическим запахом, стойким и въедливым. Достаточно всего капле попасть на одежду. — Киллиан вдохнул глубже: когда-то давно он даже заменил сотрудника и помог с доставкой. — Пироснелакс — такой мощный транквилизатор используют лишь в одном месте на Корусанте. — Хорошо, — через минуту сказал Эван. — Не вы первый подстраиваете свою смерть. Наш директор был таким же. Только Рэнсольма Кастерфо спасли, чтобы завербовать. Его почти не выпускали «в поле», он больше работал в офисе, да ещё так, что его знали даже не все сотрудники. Опыта у него было немного — годы в сенате и вылазка с Леей Органой. Но прошло несколько лет, он стал на хорошем счету у замдиректора. Сначала он уступил кресло Кастерфо, потом и наш директор решил, что ему пора на заслуженный отдых. В глазах Тиберия мелькнуло узнавание, но они с Киллианом слушали внимательно, не прерывая на вопросы. — Он не должен был этим заниматься. Даже я не заметил, как он отлучался с рабочего места и следил за вами с нашей исаламири, поэтому вы его не почувствовали. Он забрал её с собой, оставив записку, что когда-нибудь вернёт собственность организации. Но, боюсь, сам он уже не вернётся. Мы бросили силы всех свободных сотрудников на его поимку. Пока — без результатов. Ответ Эвана был вполне исчерпывающим. Но одной правды Киллиану было уже мало. — Инцидент исчерпан? — спросил мириаланин. — Почти. — Другого шанса всё равно не представится. — Полагаю, мы договоримся вот ещё о чём. В нашу первую встречу вы упоминали умбаранца: я пообщаюсь с ним, если вы забудете про Тивана Коша. Слежку это тоже включает. Он не расскажет вам, где Сопротивление в данный момент, они не рискнули посвящать его в свои планы. Киллиан выдержал его недоверчивый внимательный взгляд. — Ладно, — обронил Эван. — Договорились. Обменявшись рукопожатием, он удалился. Киллиан сел на диван рядом с Тиберием и облокотился на спинку, закинув на неё руки. — Давно хотел спросить. Где твои помощники? — В комплексе, но далеко отсюда. Только со мной рядом тебе было безопасно находиться. Я знал, что моя голова будет забита другим, — признался Тиберий, не пытаясь ни оправдаться, ни солгать. — И что почти все владеющие Силой умеют читать мысли. А Эван просто не восприимчив к таким как ты. После всех разговоров и наглядных доказательств, что в Новой Республике ещё остались умные и опасные существа, готовые защищать свои секреты, Киллиан пришёл к одной интересной мысли: — Вы знали о флоте, — слабо улыбнулся он. — Разведка знала, — сухо поправил Тиберий. Похоже, у них состоялся разговор немного раньше. — Флот был им нужен, потому что они одни видели истинный масштаб Первого Порядка. Канцлер стал не более чем средством, которое ещё не отработало свой потенциал. Было странно слышать такие циничные слова из уст Тиберия, но он говорил так безэмоционально, словно уже пропустил всё через себя и принял это как данность. — На тебя они смотрят так же? — спросил Киллиан абсолютно серьёзно. Тиберий ничего не ответил и ушёл, чтобы заварить им новую порцию чая. До празднества оставалось ещё несколько дней.-х-
Организаторы постарались на славу. Огромное здание было сверху до низу украшено цветами, лентами и растяжками с эмблемой Галактической Федерации. Всё благоухало, сверкало хрусталём и звенело от соприкасающихся бокалов и смеха. Благодаря крытому атриуму, помещение заливало ярким дневным светом, проходившим через стеклянные панели, а гости видели многоуровневые залы во всём их великолепии. Представители СМИ, которые вели прямые эфиры, уже называли это главным событием последних десятилетий. До начала официального мероприятия Кайло и Хакса, едва успевших вернуть маски на лица, перехватили. Как только они вышли из помещения для персонала, где ненадолго уединились на пару поцелуев, Киллиан оттеснил их в узкий и, что удивительно, безлюдный тёмный коридор. Он расправил свёрток в своих руках и набросил на плечи Кайло чёрный плащ с алой подкладкой, закрепив его золотой застёжкой. — Спасибо. Киллиан качнул головой на его благодарность. — Никаких больше плащей с изоляций, — сказал он с улыбкой в голосе. Последний остался на его «трупе». В этот момент к ним подошёл Тиберий. В полумраке кайма его белоснежного кителя ловила отблески света из главного коридора, отливая золотом. — Готовы? — спросил он. Кайло и Хакс кивнули. Киллиан встал к Тиберию ближе. Его тёмно-зелёные одежды, с открытым животом и низом груди, смотрелись странно рядом с чужой строгой формой, застёгнутой на все пуговицы. Единственное, что объединяло оба наряда — наплечники. Два позолоченных — у Тиберия. И фигурный, напоминавший вспенившиеся волны, — у Киллиана. Глядя на этих двоих, Хакс невольно вспоминал увиденное, ещё точно не зная, как к этому относиться. Откуда-то издалека донеслось: — Пора начинать. Киллиан пожелал им удачи, и процессия уже из трёх человек поспешила к главному залу. Тот был переполнен, но место вокруг стола с Соглашением оставалось свободным. Пока подписывали бумаги, вперёд выступили рыцари Рен и один за другим начали снимать ажурные маски. Последним расписался Тиберий. Он тоже снял маску с лица, и его примеру последовали Хакс, Кайло и все остальные присутствующие. Зал взорвался аплодисментами, под этот вдохновляющий звук теперь официальный триумвират направился в сторону балконов. На границе с главной площадью собрались существа со всей галактики, чтобы поприветствовать новых правителей. Хакс с ухмылкой смотрел на их ликование. Кайло выступил вперёд и, обхватив перила, слегка наклонился. Хакс неосознанно придвинулся к нему и замер. Зрелище внизу и вправду было впечатляющим: цветные ленты и лепестки летали по воздуху, тут и там виднелся новый объединённый символ, развевались флаги домов и планет, а от восторженных криков закладывало уши. Хакс убрал руки за спину, из линии плеч ушла напряжённость, мышцы расслабились. Небывалый восторг заставил биться сердце чуть чаще. Без всяких сомнений теперь Хакс был на своём законном месте.-х-
В отличие от Киллиана лорд Новер был участлив, добродушен и до безобразия мил. Он кожей ощущал внимательный взгляд Тиберия, который сам до сих пор изучал все тонкости дипломатического этикета разных народов и рас. Киллиан легко скользил между гостями, приветствовал сенаторов со всех уголков галактики именно так, как принято у них. Короткие кивки, странные пассы руками, необычные сочетания звуков — для имитации местного диалекта. Большую часть он знал сам, остальное считывал с чужих разумов. Экзоты и люди кивали, одаривая его вполне искренними улыбками, и пытались увести за свой стол. Это получалось само собой. Так естественно, что Тиберий не удержал вспышку восхищения и зависти. — Издержки способностей, — заверил его Киллиан чуть позже. — Ничто не будет забыто. — Эйдетическая память? — спросил Тиберий и сделал глоток вина из очередного бокала. Киллиан, безусловно, обладал определёнными способностями, но в сочетании с талантом и полученным образованием это стало убийственной смесью и его главным оружием. Сила шла бонусом. — Что-то вроде. — Стали бы великолепным архивариусом. Киллиан грустно улыбнулся, признавая, как низко он пал, раз находил завуалированный под оскорбление комплимент высшей похвалой. — Оправдываю свой статус. — Скромность — не ваша благодетель. — Это уж точно. — Рука Киллиана скользнула на талию Тиберия — опасный жест, они стояли у всех на виду, пусть даже большинство гостей уже прилично выпили. Но кожи коснулась лёгкая волна ответного возбуждения. — В одном трактате, который мы нашли в заброшенном храме, описывалось падение восьми ангелов. Каждый из них совершил смертный грех, который оплавил их стальные крылья. Киллиан переместился за спину и придвинулся ближе, почти положил подбородок на чужое плечо, но пока только направлял взгляд. — Гордыня и Лень. Илина быстро водила пальцами по датападу и хмурилась — похоже, расчёты не сходились. Берталан, сидящий рядом, беззастенчиво закинул ноги на соседнее кресло и осматривал зал цепким взглядом. — Зависть и Чревоугодие. Элиаш что-то яростно доказывал брату, пока Никлас сыто улыбался и играл рукой с музыкой ветра у выхода на балкон. — Похоть и Уныние. Ламис, в кой-то веки надевшая не самое откровенное платье, звонко смеялась и грациозно кружила по залу скромно улыбающуюся Авиталь. Перед ними расступались, давая больше пространства для замысловатой схемы танца. — Гнев. Кайло шептал что-то Хаксу на ухо, отчего тот прятал улыбку в бокале. Начавшие было сгущаться злоба и зависть растаяли без следа, когда Тиберий хрипло произнёс: — Дальше. — Что? — Какой последний грех? — Он повернулся к нему лицом. — Алчность. — Они замерли, смотря друг другу в глаза. — Неумеренное желание и стремление получить как можно больше. — Опасная, но столь долгожданная близость кружила голову, и Киллиан послал образ поцелуя. Голодного, жаркого. От иллюзии горели губы. «Зачем..?» — Вы сами интересовались Орденом. Его волнение терпкой сладостью осело на языке. — И вы решили, что вы — падшие ангелы? — Шёпот скользнул по щеке. — Та религия давно канула во тьму вместе с народом, что её создал. Мы всего-то нашли это забавным. Киллиан без стеснения втянул воздух, почти касаясь носом основания шеи. Тиберий пах горькой пряностью с холодной нотой фруктов и немного цветами, расставленными вокруг. Он пах предвкушением, опасной решительностью и едва сдерживаемым желанием. Лучше, чем озоновая свежесть. Киллиан готов был отдаться ему прямо здесь и сейчас. Но Тиберий опередил его мысли. — Думаю, мы соблюли все условности и дальше справятся без нас. — Как скажете, господин консул.-х-
Кайло и Хакс стояли чуть в отдалении от шумной толпы. Так, чтобы не мешать ни танцующим, ни тем, кто предпочёл уделить время шикарному застолью. — Так интересно, Хакс. Со статусом Верховного лидера я получил самый полный доступ. Ко всему. — Кайло, казалось, упивался больше своим знанием нежели властью. — Неплохие чертежи. Увлекался биоинженерией? Хакс сделал последний глоток вина, поставил бокал на стол и ничего не сказал. Вечер был в самом разгаре, на них уже не обращали такого пристального внимания. — Вас с Оззелем связывает больше, чем Академия, — продолжил Кайло странным тоном и замер, когда ему ответили. — В его глазу прототип твоего маячка. — После этих слов они оба напряглись, и Хакс, спрятав руки за спину, обхватил ладонью запястье. — Он сообщается с хроно. И я смогу найти его где угодно или послать собственные координаты. — Голос стал глуше. — Мы возьмём под контроль нового консула, если он перейдёт черту. — Никому не доверяешь? — Полностью — даже себе нет. Кайло вдруг рассмеялся. — Ты сумасшедший, Хакс. — Не больше тебя. С открытых балконов рядом тянуло приятной прохладой и свежим запахом зелени. Но Хакс больше не мог вдохнуть полной грудью. — Предупреждения лично от меня не было, — добавил он. Тиберий просто был не в той системе. Хакс проверил, но знать об этом Кайло было совершенно необязательно. — Тебе могут не нравиться мои методы и люди, с которыми я общаюсь или сотрудничаю. Но не смей обвинять меня в предательстве. Он не мог понять, почему чуть ли не оправдывался, почему хотел показать, что всё это неважно, что это осталось в прошлом. Но их неловкая беседа закончилась сама собой, когда на горизонте показалось яркое пятно: к ним приближалась «девушка» в оранжевом платье. — Мистер Лун, — сдержанно кивнул Хакс. — Первый консул. Верховный лидер, — поздоровался Арвин. — Не желаете дать совместное интервью для нашего издания? — Вынуждены отказать, дела обязывают, — ответил Хакс за двоих. — Жаль, ваш выпуск — самый просматриваемый за последние годы. Хакс повёл плечами, опасаясь сказать вежливое «в другой раз». — Ах, да! — Арвин вытащил из-за пояса кредитный чип. — Хотел передать вам лично, но подумал, что вы охотнее возьмёте переводом. — Пожалуй, вы правы. — Ваш номер счёта? — Арвин показал экран небольшого устройства, которое заменяло ему браслет. — Да. — Хакс нахмурился. Мало того, что эта информация была засекречена, так ещё и находилась теперь у представителя СМИ. — Можете не беспокоится о своей конфиденциальности. — Он щёлкнул по экрану и улыбнулся. — Ваш гонорар. — Спасибо. Каким бы странным не казался Арвин, было в нём что-то… Хакс давно заприметил в толпе знакомое лицо и решил порадовать и себя, и журналиста. — Знаете, я провёл много времени среди сенаторов, и меня заинтересовал один вопрос. Думал, что вы расскажете об этом больше. Сенатор Вант. Говорят, за их близкой дружбой с канцлером стояло нечто большее. «Ты жесток», — мысленно сказал Кайло. Крови на его руках было не меньше, а это так — лёгкая разминка. «Сиан любит быть в центре внимания — это услуга». Глаза Арвина зажглись интересом: — Нет, я ничего об этом не слышал. — Он в раздумьях пожевал губу и ослепительно улыбнулся, оглядев их обоих с ног до головы. — Примите мои поздравления, а мне пора. Придержав полы платья, Арвин исчез в толпе. — Он же о Соглашении? — уточнил Хакс. — Или о назначении? — Кто знает, — загадочно протянул Кайло. Их отвлёк сигнал комлинка. Проверив его, Хакс пару раз неверяще моргнул. — Хватит на новый флагман? — поинтересовался Кайло с тщательно сдерживаемым весельем в голосе. — На два. С каких пор подобные суммы в обороте в СМИ? — Не всё же тратить на вооружение. — Столько заработать на инфоповоде... — Хакс придвинулся ближе, почти опираясь спиной на грудь Кайло. — Добавим им ещё один? — Нет. Двух флагманов с тебя хватит. Ухмыльнувшись, Кайло подозвал Митаку и отобрал у него датапад. — Сэр? — сказал тот взволнованно, но на него налетел кто-то со спины. — Потанцуем, милашка? — Ответ Ламис никогда особо не интересовал, поэтому она уже вытащила растерянного Митаку в центр зала. Зазвучала музыка на три четверти. Пальцы Кайло водили по экрану, пока не послышалось самодовольное: — Так и знал, они устроили очередное голосование: самый горячий из триумвирата. — И кто лидирует? — Хакс стянул с подноса шпажку с кусочками фруктов. — Оно закрытое. Обещают результаты через неделю в новом выпуске. — Кайло пролистал ещё пару страниц и положил датапад на столик рядом. — Теперь понятно, откуда у них столько средств. — Самое популярное пансексуальное издание в Голонете, я же говорил. — О звёзды. — Хакс заметил, как в толпе Арвин стремительно приближался к Сиану. — Я не должен пропустить ни секунды. — Принесу нам выпить.-х-
В отремонтированных апартаментах не горел свет. Корусант, искрящийся за панорамными окнами, сиял как никогда ярко. Тиберий стал первым, — за исключением Леи, — кого привёл сюда Киллиан. — А тут хранятся амулеты… Тиберий сделал глоток ледяного вина и прикусил губу, словно не решался о чём-то спросить. — Лиан, — наконец сказал он с хриплым смешком, — где она? Киллиан широко улыбнулся. — Немного терпения, у нас на очереди ещё второй этаж. Экскурсия только началась, и переходить сразу к десерту было бы дурным тоном, но с Тиберием все правила летели в бездну. Особенно, когда он так просяще смотрел. — Ладно, — сдался Киллиан, забрал почти полный бокал из его рук и подвёл Тиберия к стеллажу, открывающему вход в тайное помещение. Датчики движения сами включили там свет. Неширокий коридор во всю немалую длину был увешан картинами. Киллиан гордился личной галереей. Правда, свою коллекцию до сих пор никому не показывал. Тиберий восторженно выдохнул, замерев на пороге. Опустив ладони ему на плечи, Киллиан повёл его дальше. Они немало времени обсуждали наиболее спорные работы. Помимо Гона Поло тут были и другие авторы. Известные и не очень. А ещё две неподписанные картины, которые когда-то удалось выцепить на подпольном аукционе — на одной звёзды рассыпались по ночному небу и словно сияли изнутри, на второй бушевал шторм. Они все отправятся домой, на Антомар, когда Киллиан станет королём. — Я подарю тебе любую, какую захочешь, — предложил он, но ему сразу же отказали. — Не нужно, они прекрасны, правда. Но сейчас они на своём месте. Рассматривая очередную картину, Тиберий прислонился плечом к Киллиану, и тот обнял его одной рукой, уткнувшись лбом в висок. — По правде, у меня действительно есть для тебя подарок, — тихо сказал он и отстранился. Тиберий проводил его заинтересованным взглядом и последовал за ним обратно в комнату. Киллиан отошёл к столу буквально на минуту, достал из ящика небольшой продолговатый металлический контейнер и вернулся с ним. — С назначением, Тиберий. — Он так редко называл его по имени. Пора было исправляться и привыкать. — Не обязательно, — сказал тот. Киллиан дёрнул плечом. — Если не примешь его, я переживу. Палец подцепил металлическое кольцо, и из контейнера показалась стеклянная колба, в которой плавало нечто круглое, обвитое проводами. — Лиан. Я бы хотел, — выдохнул Тиберий, и Киллиан напрягся, уже готовый с достоинством принять отказ, — но мой личный врач сейчас в отпуске, без него я не рискну. Облегчение затопило его с головой. — Он тебе не понадобится, у меня есть специалист на примете. — Киллиан приподнялся на носках и поцеловал его левое веко. — Спасибо. Это… — Тиберий обхватил его лицо ладонями и потянул на себя. Губы встретились в очередном медленном поцелуе. Киллиану до сих пор не верилось, что он был достоин этой нежности. Давно надо было избавиться от этого осколка в сердце. И дать ране наконец затянуться. Тиберий отстранился и, смотря глаза в глаза, хотел ещё что-то добавить, но перевёл взгляд за его плечо. Он подошёл к окну, прижав к стеклу ладонь. Над столицей зависли корабли Первого Порядка, которые вскоре заберут добровольцев к себе на борт. Киллиан приблизился, положил руку на талию, поглаживая красную бархатную ленту, которая проходила наискось через плечо и грудь, стягиваясь к низу поясом, и нежно прошептал Тиберию на ухо: — Не всегда нужно сопротивляться. Тот невесело усмехнулся. — Они убьют множество существ. — Ради нашего будущего. Плечи Тиберия опустились — он устал. От лжи, притворства, от чужого равнодушия и отсутствия дисциплины. Может, сейчас у них действительно получится что-то изменить. Киллиан обнял его сзади, едва заметно прикасаясь Силой к разуму, чтобы поделиться своей уверенностью и спокойствием, и прижался губами к виску. Тиберий откинул голову ему на плечо и, прикрыв глаза, негромко попросил: — Сделай так, чтобы сегодня я не думал об этом. — Как пожелаешь. Киллиан улыбнулся и утянул его в спасительный полумрак.-х-
Когда-то давно форсъюзеров сажали в клетку посреди вакуумного ангара, чтобы, если они и выбирались с помощью телекинеза, их тут же размазывало отрицательным давлением. Хакс понимал, что, даже сконструируй он подобное, это бы не удержало Кайло, когда тот узнал о местонахождении Люка Скайуокера. Уничтожить наконец символ Сопротивления было их приоритетной задачей. Общей. Но на Ач-То таилась другая опасность — мусорщица. Хакс множество раз становился свидетелем сеансов «связи». И пусть Кайло уверял, что только благодаря этому вычислил их, отпускать его сейчас никуда не хотелось. Радовало то, что вскоре просто не останется времени на подобные мысли. Новые войска были сформированы, пустые флагманы Первого Порядка наполнились пилотами и связистами Новой Республики. Первого консула со дня на день ждали на «Превосходстве». И это была их последняя ночь с Кайло перед отлётом. Панорамные окна не пропускали звук с улицы. Не вставая с кровати, Хакс выкурил в тишине сигарету, а потом в непонятном порыве взял лежащего рядом Кайло за руку и переплёл их пальцы. Ему до раздосадованной злости не хотелось отпускать его, но ещё больше он не хотел проиграть Сопротивлению. Кайло не сказал, что скоро вернётся, не оправдывался и не напоминал, насколько важно это для него и будущего галактики. Они просто встретили рассвет в объятьях друг друга, а потом разошлись по делам, даже не попрощавшись толком. Как будто увидятся этим же вечером, а не окажутся за тысячи парсеков. Собственный вылет Хакс запланировал на ночь и ещё вчера назначил утреннюю встречу с Тиберием: намекнуть о том, что в их отсутствие вся ответственность ляжет на плечи Второго консула, однако это не увеличит его влияния. Но когда Хакс дошёл до чужих покоев, как обычно у двери его никто не встретил. Тиберий стоял у рабочего стола к нему спиной, разбирал какие-то бумаги и, казалось, вообще не планировал говорить о чём-либо. Хотя они не виделись с самого празднества. На одном дыхании Хакс выпалил давно заготовленную речь, предупредил об отлёте и о скорой проверке всех министерств специальным комитетом по надзору. — Ты закончил? — спокойным голосом сказал Тиберий, сложив все бумаги в аккуратную стопку. — Да. — Этот мир — не только твоя заслуга, Хакс, — начал он. — Будь добр уважать все стороны и не пытаться запугать или продавить меня. — Тиберий повернулся лицом, присел на край стола и опёрся о него руками. Левый глаз теперь закрывала чёрная повязка. Хакс удивлённо замер и шумно сглотнул, когда он заговорил вновь. — Мы пошли навстречу Первому Порядку. И если бы не хотели этого мира для блага галактики, вы уже были бы уничтожены. — Его слова напомнили диалог, который состоялся у Хакса и Сиана, но в отличие от сенатора за Тиберием ощущалась реальная сила. — Возможности для этого были. — Что это? — Хакс взял в руки датапад, который ему протянули, и всмотрелся в экран. — Эмилин Холдо. — Женщина на изображении сидела в светлой и чистой камере. — Представитель Сопротивления, которую много недель назад не допустили в Сенат. — Как? — Потому что я приказал. — Последовал ровный ответ. — Мы предложили сопротивленцам присоединиться, войти в состав Галактической Федерации и стать нашими гражданами. Те, кто отказался, сейчас в розыске. — Мы не сможем работать с ними вместе. — Их с радостью примут в министерствах или транспортных компаниях. — К чему всё это? — Думаешь, я не знал, что ваших ресурсов не хватит надолго? Хакс непонимающе нахмурился. — Блокада. Её сняли не потому, что мы подписали Соглашение. У Первого Порядка подходили к концу ресурсы. Ваш флот не рассчитал их на такой долгий срок и был настолько рассредоточен по всей галактике, что доставки не успевали обрабатывать запросы. А время между сенатскими слушаниями не регламентировано. — Ты обманул меня. — Ты не спрашивал. — Бледная улыбка тронула его губы. — Кстати, передай мои благодарности Верховному лидеру, без него мы оба уже были бы мертвы. Когда всё успело так измениться? Число вопросов к Кайло стремительно росло. — Если бы я не поддался эмоциям, желая закончить с этим Соглашением как можно быстрее, вам всё равно пришлось бы отступить. — Ты подстроил свои выборы! — обвинил его Хакс. — Нет. В случае несогласованности сенаторов я собирался объявить чрезвычайную ситуацию и назначить кого-то самому. Поверь, достойные претенденты были. Похоже, излишняя самоуверенность сыграла с Хаксом плохую игру — он не имел привычки недооценивать противников, но в этот раз недооценил союзника. — В Сенате объявлено временное вето на любые дальнейшие изменения состава Галактической Федерации. До тех пор, пока я не закончу с новым законодательством. — Тиберий поставил интонацией акцент, но в голосе не было угрозы, даже когда они встретились с Хаксом взглядами. — Вы будете вести переговоры с каждой планетой, которая присоединится к восстанию, перед тем, как захватите её. Если мы из-за тебя потеряем больше половины систем, входивших в состав Новой Республики, то выберем нового Первого консула. И Верховный лидер нам в этом не помешает. Если вас под страхом смерти поддержали сенаторы, это ещё не значит, что вы стали править целой галактикой. Хакс хотел бы услышать в этом вызов, но непоколебимой уверенности в собственных словах там было гораздо больше. Не простая бравада или стремление доказать что-то. Нет. Готовность занять правильную сторону и сделать всё во имя общего блага. — Контракты канцлера с «Куат-Энтралла Инжениринг» — подделка. Это был ваш флот, который Первый Порядок не успел забрать и ввести в эксплуатацию. Но теперь… Тиберий потянулся к паду, который Хакс до сих пор крепко сжимал в руках, и провёл по экрану пальцами. Изображение с камеры сменилось на застывший в космосе флот, тот самый, которого они лишились. — Теперь он твой, — закончил Тиберий. Откуда он столько знал? Входная дверь с шипением открылась. — Мы вернёмся к этому разговору, когда вы подавите набирающее обороты восстание. — Тиберий показал жест, с которым обычно завершал собрания. Хакс был настолько обескуражен новой информацией, что послушно развернулся к двери и шагнул навстречу Киллиану. Улететь с Корусанта сейчас — лишиться всего. Хаксу нужно было держать сенаторов в узде хотя бы первое время, чтобы те не способствовали антигосударственной деятельности, не мешали реформам. Он должен был остаться рядом с Тиберием и проследить за всем лично, а флотом можно будет управлять и отсюда. Значит, его отлёт откладывался. «Вы многое потеряли, Хакс», — послал Киллиан ему мысленно у самого выхода. Хакс развернулся, увидев, как тот медленно снял повязку с лица Тиберия. Розоватая припухшая кожа блестела под еле заметным слоем бакты. А в самом глазу на миг сверкнуло не привычное голубое свечение, а белое — узкие линии, сходящиеся в идеальный фокус — тонкая работа. Хакс фыркнул, и дверь за ним закрылась. Пока он шёл по длинным коридорам, накидка на одно плечо всё тянула обернуться, чтобы удостовериться — это не сон. Пальцы так крепко держали чужой пад, что онемели. Где-то там ждала команда и капитан Фазма на борту, только планы придётся изменить. Хоть Хакс и возглавлял теперь объединённую военную мощь Новой Республики и Первого Порядка, но всё ещё должен был разделять собственные желания и долг. Он — Первый консул Галактической Федерации и главнокомандующий самого большого флота за всю историю галактики. Хакс шёл, зациклив эту мысль в мозгу. Потому что после случившегося разговора он не чувствовал себя победителем. Но и проигравшим — тоже.