-х-
Хакс и Тиберий сидели посередине длинного стола друг напротив друга. Но почти всё внимание собравшихся было обращено на рыцарей, стоявших за их спинами. На первую часть нового Соглашения ушло почти три часа, для второй же только наметили список вопросов для рассмотрения. Обсуждение проходило без привычных угроз, хоть и весьма напряжённо. Тем неприятнее оказалось выступление сенатора Ванта. Похоже, его инициативу обсудили на другом закрытом собрании, и теперь Хакс столкнулся не лицом к лицу с ним, а с коалицией решительно настроенных центристов. — Генерал Хакс, что насчёт ваших безымянных стражников? — Орден Рен не входит в состав Первого Порядка, — ответил он без запинки. — Я не о вашем внутреннем устройстве. — Сенатор только казался невозмутимым, его бегающий взгляд то и дело останавливался на Киллиане. — Вы хотите получить информацию о наших ведомствах и министерствах, но при этом только обозначаете иерархию своей организации и абсолютно игнорируете рыцарей. — Так вам нужно знать больше о Первом Порядке или об Ордене Рен? — Обо всех. И для начала нам нужно не подчинение рыцарей. Мы просто хотим увидеть, с кем имеем дело. — Сиан поставил на стол локоть и изящным жестом поддержал острый подбородок тыльной стороной ладони. — Пусть откроют свои лица — это разумная предосторожность, только и всего. — Ваша просьба неосуществима, — сказал Хакс строго. — Мы не просим. — Самодовольная улыбка расползлась на бледном лице. — Мы требуем. «Ублюдок». Хакс не желал признавать поражение, но всё, что он мог, — тянуть время. — Мы должны обсудить это с магистром. — Кресло слегка повернулось. «Чёрт, Кайло ни за что не согласится снять свой нам…» «Соглашусь». Хакс замер. Он не почувствовал мысленного вмешательства и не ожидал, что Кайло подслушивал. «Что?» — Орден Рен готов выполнить ваши требования, если признаете нас независимой организацией, — взял слово Кайло. — Со своим законодательством. — Не много ли привилегий? — хмыкнул Сиан и продолжил, растягивая гласные. — И какая нам от вас польза? Очередные расточители бюджета. — Если вас заботят только финансы… Нам не нужны кредиты Новой Республики. Мы на собственные средства будем обучать чувствительных к Силе, освободив вас от этого бремени. И осуществлять за ними контроль. Сиан не преминул возразить: — Мы совсем не обременены. — Конечно, — ухмыльнулся Хакс. — Вы про них вообще забыли. Чувствительных к Силе не судят. Они бесчинствуют по всей галактике: пополняют счета в банках посредством азартных игр, предсказывают удачные расклады или делают ставки на гонках. И поверьте, от них страдает не один игорный бизнес. Это всего лишь несколько наглядных примеров. — Это детские шалости, — подал голос сенатор Хорин. — От тех, кого не успели задушить в колыбели, — бросил Сиан. — Остальные — беспризорники и малолетние убийцы, которые начали со своих семей. — Есть и другие, — мрачно обронил Киллиан и шагнул к столу. В следующую секунду сенаторы закричали, прижимая ладони к ушам, и крепко зажмурились. — Так страдают существа, попавшие под выброс Силы. Чистая агония без права на спасение. — В таком состоянии они его вряд ли слышали, но Киллиан продолжал — вокодер издавал шипящие звуки, словно он говорил, захлёбываясь словами. — Любой мощный форсъюзер — бомба замедленного действия и… Он замолчал, когда запястье обхватила чужая ладонь. Тиберий — единственный, кроме Хакса и Кайло, кого не коснулось воздействие, — потянул рыцаря за руку и посмотрел прямо в визор шлема. Киллиан отступил назад, и крики затихли. — Что вы себе позволяете? — Вскочил Сиан, но спикер его мгновенно осадил. — Сядьте, сенатор Вант, или покиньте собрание. Тот, скривившись, подчинился. Тиберий посмотрел на Кайло, хоть и обращался к его рыцарю: — А вам — последнее предупреждение. Киллиан за его спиной сдержанно кивнул. — И мы не только сможем найти их, но и обучить, — как ни в чём не бывало продолжил свою речь Кайло. — Иными словами: взять их под свой контроль и ответственность? — Сенатор Хорин единственный выглядел абсолютно спокойным и как будто совсем не имел претензий к продемонстрированной Силе. — Да. «Чтобы оставить ваши руки чистыми», — добавил Хакс с мысленным смешком. — А чем контролировать эту организацию? — уточнил Хорин. — Никто не отменял механизмы саморегулирования и внутреннюю иерархию, — вмешался Хакс. — Орден Рен, независимый ни от Первого Порядка, ни от Новой Республики, может укрепить наш союз. — Если только они не будут предвзяты, — поморщился Сиан. Хакс решил припомнить ему прошлый разговор: — Вы сами настаивали на большей прозрачности. Мы и так пошли на уступки, — он сказал это снисходительным тоном, будто они сделали республиканцам неоценимую услугу, что было недалеко от истины. Обмен колкостями мог продолжаться вечно, поэтому Тиберий больше не давал им слова и закончил собрание, назначив время и дату следующего. Он остановил Хакса в дверях, когда практически все ушли, и тихо спросил: — Зайдёшь ко мне? На чашку чая. Хакс уже хотел согласиться, но Кайло напомнил: — У вас были дела. И правда, были. Хакс ждал сведения по внутреннему расследованию, новости от Фазмы, а ещё неплохо было бы отправить данные для второй части Соглашения и изучить черновики, полученные от финансового и юридического ведомств Первого Порядка. — В следующий раз, — ответил Хакс Тиберию. — Тогда увидимся завтра, — кивнул тот и направился к стоявшему поодаль Киллиану. Вернувшись в гостиницу, Хакс расположился в своем кабинете, Кайло последовал за ним. Это было не самым удобным местом для медитации, но чужое присутствие больше не злило. Скорее будоражило, но этих опасных мыслей Хакс сторонился. — Рен, вы не должны были попасть под их юрисдикцию. Кайло уже устроился в позе для медитации на полу около дивана. — Когда-нибудь нам бы пришлось выйти из тени. Исправив пару таблиц, Хакс не удержался от замечания: — Советую вам хорошо подумать о мерах наказания. — Это всего лишь демонстрация. — Вы все порой ведёте себя так, что определённые ограничения вам бы не помешали. — И кто бы приводил эти наказания в действие? — Точно не я. Встряхнув головой, Кайло мимолётно улыбнулся и сказал, понизив голос: — Жаль, я с удовольствием бы на это посмотрел. Хакс воздержался от продолжения их диалога и с головой ушёл в работу. Ближе к вечеру его начало сильно клонить в сон. В специальном отсеке стола не оказалось ни одной тонизирующей инъекции, хотя он точно помнил, что брал с большим запасом. Хакс бросил недовольный взгляд на Кайло. — И куда вы их спрятали? — Вы правда рассчитываете на ответ? — Он даже глаз не открыл. — Ладно, — процедил Хакс и поднялся. — Если кто-то придёт, разбудите меня. Дождавшись кивка, он скрылся за дверьми спальни, переоделся и лёг поверх одеяла, чтобы не пригреться и легче проснуться. И уже через пару часов вернулся в кабинет, чтобы продолжить работу. Правки черновиков заняли больше времени, чем он рассчитывал. Давно перевалило за полночь, и кабинет освещала только одна лампа. Хакс убрал датапад в стол и уже собирался отойти ко сну, но стоило ему подняться, как Кайло буквально материализовался рядом. — Прекрати, Хакс. — Он поймал его у стены, расставив руки по обе стороны от лица. Шлем на Кайло отсутствовал, из-за чего дыхание ощущалось кожей. — Хватит от меня бегать. — Твоя дерзость и бесцеремонность не знают границ, — фыркнул Хакс, попытавшись вывернуться. Безуспешно. — А твой пассивно-агрессивный тон так заводит. — Кайло жарко выдохнул ему в шею и поцеловал её на самой границе с кожаным воротником. Хакс вздрогнул и упёрся ладонями ему в грудь; копчик будто лизнуло огнём, когда крепкие руки сжали его ягодицы, не позволяя отстраниться. Он открыл рот, чтобы высказать Кайло всё, что он думал о грубом нарушении личного пространства, но не смог этого сделать. Тёплые мягкие губы коснулись его губ, а язык прошёлся по кромке зубов. Попытки вырваться провалились, Кайло даже без Силы превосходил его физически. Хакс простонал ему в губы «отпусти», но вышло только хуже: язык скользнул глубже и начал вылизывать его так быстро и умело, как никто ещё никогда не делал. В висках покалывало от шумящей в ушах крови, дыхания не хватало, а сердце в груди забилось быстрее. Подхватив Хакса за бёдра руками, Кайло заставил его закинуть ноги на свою талию и вжал в стену. Перед глазами потемнело, а затем пространство вокруг смазалось. Хакс крепко зажмурился, чтобы голова перестала кружиться так сильно, и, в следующий раз открыв глаза, обнаружил себя запутанным в одеяле на кровати. Всего лишь сон. За окном светало, значит, сигнал будильника почему-то не сработал и Хакс проспал почти до утра. Судорожное дыхание постепенно выравнивалось. Лишь необъяснимая тревога заставила волоски на руках встать дыбом. Почувствовав чужой взгляд, Хакс наконец вспомнил, что в комнате он был не один. Тёмные глаза Кайло, голодные и жадные, блестели в полумраке. У Хакса засосало под ложечкой и пересохло во рту. — Это вы? — спросил он с вызовом, привстав на локтях. — Нет, — ответил Кайло. Голос его был такой же хриплый и как будто бы слегка растерянный. Член стоял так крепко, что в таком состоянии Хакс точно не заснёт снова. Идея подрочить в присутствии Кайло казалась дикой. Оставался освежитель. Но для этого пришлось бы, во-первых, встать и в одном белье дойти до него, а, во-вторых, знание того, кто находился за стеной и мог дотянуться до Хакса чёртовой Силой, не позволило бы расслабиться ни на секунду. Словно услышав эти отдающие паникой размышления, Кайло плавным движением поднялся с дивана. Хакс испуганно вжался в подушки, вцепившись в одеяло; внутренности скрутило от одной мысли, что сон станет явью. Кайло то ли не обратил внимания на такую реакцию, то ли наконец-то решил проявить немного такта и, забрав свои вещи, быстро вышел. Опасаясь, что он скоро вернётся, Хакс подскочил с кровати и буквально сбежал в освежитель. Он скинул бельё, включил едва тёплую воду и, намылившись, беспорядочно заскользил руками по телу. Пальцы давили на шею в том месте, куда пришёлся поцелуй-из-сна, тёрли чувствительные соски и спускались по животу и ниже. Обхватив член, Хакс закрыл глаза и прикусил губу, чтобы заглушить стон — он пытался не представлять, как Кайло вместо ухода делал шаг навстречу и... Что «и» думать было решительно нельзя. Всего лишь секундное помешательство, злая шутка подсознания. Он просто не мог дрочить на фантазии о Кайло Рене в своей постели. И всё же делал это. Хакс прислонился лбом к плитке, перекатывая яйца в одной руке, другой — скользя по члену. Вверх и вниз. Разрядка маячила поблизости, но чего-то не хватало. Кого-то. Хакс тихо застонал, подумав о лице Кайло, который с полуулыбкой обхватывал его за талию, притягивая к себе. От фантомных ощущений сильных рук поджалась мошонка, и он кончил, привалившись спиной к стене душевой, пытаясь унять часто стучащий пульс. Ополоснувшись, Хакс накинул халат и решительно шагнул в пустую спальню. Пришлось с минуту убеждать себя, что он не чувствовал разочарования по этому поводу. До подъёма оставалась ещё пара часов, и Хакс сел за черновики, чтобы занять руки делом и перестать думать о случившемся. Если бы он ещё помнил хоть часть правок из сна...-х-
Вместо очередного благотворительного вечера организовали аукцион на свежем воздухе. Не интересующийся антикварной мебелью Тиберий в торгах решил не участвовать и направился к барной стойке за новым бокалом игристого, но на полпути его перехватили. Киллиан, считав поверхностное раздражение и огромное смущение, не стал вмешиваться. Пожилая леди в белом длинном платье держала руку Тиберия в своих ладонях и говорила что-то явно ободряющее. Порозовевшие скулы делали спикера особенно очаровательным, но наталкивали на непристойные мысли. — Я уже собирался идти спасать вас, — игриво произнёс Киллиан, когда им удалось встретиться у террасы. — И сделали бы только хуже. Сенатор Бэлл утешала меня. Сказала, что все мы не без греха, но я мог бы и получше прятать своего тайного любовника. — Тиберий залпом осушил второй бокал вина и поставил его на пустой поднос, не посмотрев ни на Киллиана, ни в сторону бара. — Ха! Обещала прикрытие и предлагала сбежать на её родную планету, где мы будем «денно и нощно предаваться безудержной страсти» в особняке у королевского дома. Озвученный сюжет внезапно не вызвал никакого отторжения, только Киллиан подумал совершенно про другую планету. Шум прибоя уже зазвучал в ушах, но удалось себя вовремя остановить. — У сенатора Бэлл всегда была богатая фантазия. И определённая слава, — сказал он, ухмыльнувшись. — Говорят, её второй муж скончался от множественных оргазмов. Тиберий, кажется, не собирался верить ни единой сплетне, гулявшей в высшем обществе, но всё равно коротко и нервно рассмеялся. Только потом лицо его приобрело серьёзное, почти строгое выражение. — Вы же понимаете, что между спикером и его телохранителем просто ничего не может быть. Учитывая, чем они занимались последние недели, Киллиан готов был поспорить с этим утверждением — оно как минимум потеряло актуальность. — Боитесь всеобщего осуждения? — В такое сложное время это не к месту. — Тиберий завёл за спину левую руку, выпрямившись, и добавил в голос твёрдости: — Как только Соглашение будет подписано и пройдут выборы канцлера, обычной охраны станет достаточно, а наш договор исчерпает свою силу. Удержаться от возражений было трудно, но Киллиан промолчал. Нахмурившись, Тиберий смотрел на него с беспокойством и напряжённо ждал продолжения разговора, а потом его кто-то окликнул и увёл за собой. Пришлось снова наблюдать издалека. Тиберий в идеальной пропорции сочетал в себе твёрдый характер и страстную натуру — и эта восхитительная смесь не спешила надоедать. Он мог обманывать себя сколько угодно, но им обоим было интересно проводить время вместе. Киллиан видел эту грань счастья, глупо было заканчивать всё так быстро. Единственное, что не давалось, — подсознание. Главная загадка до сих пор хранилась там. Третий сюжет сна повторялся уже которую ночь. Киллиан старался нырнуть на самое дно враждебных глубин чужого разума, но ничего не менялось: он вставал с дивана, подходил к Тиберию, обнимал его, и стоило хоть немного отступить от этих действий, всё мгновенно заканчивалось. Он пытался запомнить детали, найти несоответствия, и чем больше прилагал усилий, тем жёстче отторгал его разум — Киллиан начинал задыхаться, а острая боль во всём теле буквально парализовывала. Из-за этого он уставал и тяжело просыпался. Как и сегодня. На второй половине кровати крепко спал Тиберий, выбираться из-под его тёплого бока совершенно не хотелось, поэтому Киллиан дал себе ещё пять минут, а затем быстро оделся и бесшумно покинул гостевую спальню. Он остановился в коридоре, взяв прохладные руки Авиталь в свои. — Я скоро вернусь, дорогая. Илина и Берталан прибудут к обеду. — Девушка ненадолго прикоснулась к его плечу. — Конечно передам. Они будут рады увидеть тебя. Коротко попрощавшись, Киллиан направился к гостинице, где они договорились встретиться с Кайло. Магистр медитировал в своей спальне напротив настежь открытого окна. — То, как ты вмешался… Вполне разумные условия. Но у Сноука свои каналы, и он в бешенстве от подобного самовольства. Кайло наконец отвлёкся, открыв глаза. Тонкие шторы надувались от порывов ветра и почти задевали его лицо. — Я справлюсь, Лиан. Готов ли ты принять наследие? — Это прозвучало бы донельзя пафосно, если бы в голосе не было столько тревожного ожидания, но Киллиан всё равно скривился как от зубной боли. — А у меня есть выбор? Сняв шлем, он сел у окна, облокотился плечом о стену и вытянул ноги. — Ты не злишься? — спросил Кайло серьёзно. — Рано или поздно это должно было случиться. — Тихий вздох. — За вами выбор сценария, но я исполню ваш приказ, магистр. Кайло кивнул и решительно произнёс: — Ты всё сделаешь так, как надо. Чужая уверенность едва могла приободрить. Чтобы отвлечься, Киллиан отпустил Силу и почувствовал лёгкую волну смущённого удовольствия. — Ты похож на самку трикадны, — сказал он со сдержанной усмешкой. — Чтобы привлечь партнёра, они втыкают в него острые плавники, пока тот не обратит на них внимание. Губы Кайло растянулись в самодовольной ухмылке. — А мне это напоминает кого-то другого. Киллиан недобро прищурился. — Отлично, раз твои аналитические способности сейчас на высоте, тогда встречать Илину будешь ты. Заодно взглянешь на документы будущего законодательства. Паника, отразившаяся в тёмных глазах, частично искупила вину. Киллиан был рад избежать встречи с Илиной, потому что уставшая с дороги она становилась ещё более деятельной и почти буквально — из-за коротких рыжих волос — превращалась в настоящий огненный смерч. Хоть эта женщина не владела Силой, но и без неё вселяла страх и ужас. Особенно финансовому ведомству Первого Порядка, где числилась консультантом и инспектором на полставки. Юристы побаивались Илину больше из солидарности, но старались не пересекаться по работе. Только Берталан мастерски усмирял её пыл, спасая от неуёмного трудоголизма. А заодно и окружающих — от неё. — Лиан, — протянул Кайло осуждающе. — Нет, магистр. Передавайте им привет от нас с Авиталь, а мне пора вернуться к своим обязанностям. — Киллиан быстро поднялся, надел шлем и пружинящей походкой покинул чужие покои. Для начала нужно было заглянуть к Лее, пополнить запасы и, возможно, попрощаться.-х-
Перевернувшись на другой бок, Хакс тяжело вздохнул. Сон всё не шёл. Установившееся затишье по всем фронтам сулило бурю. Никаких новостей не поступало ни от Бюро безопасности, ни от Фазмы. А в те ночи, когда Кайло уходил по своим делам, его мучила бессонница. Собрания выматывали, как и игры в дипломатию в целом. Бесконечное переливание из пустого в порожнее и чёртова республиканская бюрократия. Хакс снова перевернулся. Он как никогда скучал по искусственной гравитации и сухому фильтрованному воздуху. Вызвать дроида, чтобы тот принёс снотворное, не позволяло какое-то детское упрямство. Хакс вышел на балкон и зажёг спасительную сигарету. Тонкая струя дыма поднималась в ночное небо. Выше и выше, пока не растворялась совсем. Хакс тоже хотел туда, в небо. На свой крейсер. И к своим людям. Когда он дошёл до фильтра, к косяку в проходе кто-то привалился. Хакс, не глядя, достал ещё одну сигарету и протянул гостю. Кайло отрицательно мотнул головой, и пришлось затянуться второй подряд. То ли так подействовала двойная доза никотина, то ли присутствие магистра, но Хакс успокоился. Он неожиданно для себя заметил, что волосы у Кайло растрепались: завитки ореолом обрамляли макушку, создавая импровизированную корону. Это почему-то развеселило так сильно, что только две глубокие затяжки помогли успокоиться и не улыбнуться. Они ни о чём не говорили, даже когда устроились спать. Но стоило приглушить свет и взять датапад в руки, чтобы проверить почту перед сном, Хаксу пришло сообщение. «Вы свободны завтра в обед?» Он покосился на Кайло: тот лежал, свесив вниз одну ногу, и безучастно смотрел в экран. «Смотря для чего». «Я буду занят днём, а надо встретить кое-кого». «Отправлю Митаку». «С двумя он не справится». Хакс невольно фыркнул. «За переработки полагается вознаграждение». Уголок губ Кайло приподнялся, только обозначив улыбку, но так и не став ей. «Перевернитесь». По телу пробежала лёгкая дрожь. Даже представить было трудно, что может сделать Кайло. Разумная часть Хакса, кажется, захлебнулась волнительным предвкушением и потому затихла. Он подчинился и лёг на живот. И чуть не подпрыгнул на матрасе, когда ощутил прикосновения Силы. Такая тяжёлая, она прижала его всем несуществующим весом, не дав и дёрнуться. А затем разошлась лентами, заскользившими по коже, прокатывая её между собой как умелые манипуляторы массажных дроидов. Хакс уткнулся лицом в подушку, чтобы не застонать в голос: ленты горячими кольцами разминали бёдра, руки и шею. Плечи и кончики пальцев покалывало от тепла, растекающегося по телу. Поистине безграничен был спектр эмоций, которые могла подарить Сила. Ленты опутывали его таким правильным давлением на нужные точки, что Хакс против воли полностью расслабился и постепенно начал засыпать. Уже на грани сна он услышал: — Спокойной ночи, Хакс. И уснул прежде, чем смог ответить. Ему ничего не снилось. Уютная темнота нежила его в своих объятьях до самого сигнала будильника. Кайло в спальне уже не было, только на датападе мигал сигнал нового сообщения с местом и временем. Хакс посвятил утро личным делам, а к обеду прибыл на нужную площадку. На полпути к порту он заметил слежку, но человек и не скрывался. Волноваться было рано. Шаттл уже показался на горизонте, когда рядом встал невысокий мужчина с военной выправкой. Форменная кепка с козырьком скрывала короткие пшеничные волосы. — Лот Ансвелус, — представился он, но руки не подал. — Ну а меня вы точно знаете, — вежливо кивнул Хакс. — Чем обязан, мистер Ансвелус? Ему указали на проём между зданием порта и каким-то складом. Штурмовики после специального жеста остались на месте, а он сам последовал за мужчиной. — КСБ обеспокоено тем фактом, что вокруг вас одна смерть за другой. — Тогда вашему начальству должно быть известно, что сенатор Маррон всё подстроил, а обстоятельства смерти мисс Овейр установлены — и это самоубийство. — Ни прощальной записки, ни какого-то повода. Кроме вашего последнего разговора. Мне передали, что глаза у неё были заплаканные. — Хотите правды? Она напоила меня самым дрянным кафом в целой галактике и жутко расстроилась, когда я попытался незаметно его вылить. — Я вам не верю. — Мне всё равно. — Хакс скрестил на груди руки и приподнял голову. — Больше я вам ничего говорить не буду. А со всеми вопросами впредь прошу обращаться к моему адвокату — Юэль Наман. — О нашем разговоре никто не узнает. — Мужчина схватил его за пиджак и загородил собой узкий проход — с другой стороны был тупик. — Как думаете, Первый Порядок переживёт потерю одного генерала? Я уверен, вполне. Надо же было так легко попасться. Если Хакс сейчас достанет оружие, его играючи вытянут наружу и задержат на законных основаниях. В противном случае, этот защитник правопорядка продолжит с ним разговор где-нибудь на нижних уровнях — будет больно, унизительно, с привкусом крови и яда, пластина с которым была вшита в десну. Но прежде чем Хакс определился, его окликнули. — Генерал, мы не ожидали от вас такой непунктуальности. — Высокий голос из-за вокодера казался ещё более громким и раздражающим. Двое рыцарей Рен стояли в начале прохода. Хакса мгновенно отпустили. — Поговорим позже? — Рука почти по-приятельски ударила в плечо. — Я знаю, где вас найти. — Непременно, мистер Ансвелус, — небрежно улыбнулся Хакс. — Ансвелус? — протянул всё тот же рыцарь. — Вы случайно не дальний родственник Галсна Ансвелуса? — Да, — обескураженно ответил мужчина, поравнявшись с ними. — Откуда вам это известно? — О! Дело в том, что я специализируюсь на галактической истории. Приходится перебирать кучу архивов. Ваша родословная началась с великого Генрира Ансвелуса. Он был одним из сильнейших джедаев того времени. Вы никогда не проверялись на уровень мидихлориан в крови? — Нет. — А хотите? — Во время своей речи он активно жестикулировал, а сейчас прижал беспокойные руки к животу. — Простите мою навязчивость. Так редко удаётся встретить людей с подобным наследием. Короткий кивок, и мистер Ансвелус пошёл вслед за рыцарем. — Сюда, пожалуйста, мы с братом привезли специальное оборудования для наших исследований. Они исчезли за блоком ящиков, которые выгружали с прибывшего шаттла, и вернулись уже через пару минут. Хакс остался рядом со вторым рыцарем, который прислонился к стене и не шевелился. Ансвелус выглядел донельзя счастливым, пока тряс руку собеседника. Он попрощался с ним и ушёл, даже не посмотрев в сторону Хакса, будто совершенно о нём позабыл. — Что вы с ним сделали? — прямо спросил Хакс, когда рыцарь появился рядом. — Немного участия, приятная беседа... — ...и лёгкий гипноз, — закончил за него второй. — Никлас! — Искреннее возмущение быстро утихло, когда рыцарь повернулся, протянув руку. — Я Элиаш. — Армитаж Хакс. — Очень-очень приятно познакомиться, генерал. — Руку он сжимал слабо, но тряс весьма активно. — Теперь вы наш должник. — Полагаю, что так. — Хакс напрягся всем телом. В его планы это точно не входило. — И вы отдадите его прямо сейчас. Нужно укромное место, где нас никто не побеспокоит. Только мы втроём. Наедине. Сотни неблагоприятных сценариев предстали перед Хаксом: он помогал прятать тела, а в следующий раз сам становился жертвой какого-нибудь кровавого ритуала. — Поужинайте с нами! — сказал рыцарь, прервав сумбурные мысли. — Заодно расскажете о вашем походе в храм. Это было не так уж страшно и вполне осуществимо. Но излишняя театральность, попытки запугать... Орден Рен представлял собой сплошную головную боль.-х-
Когда солнце садилось, стеллаж начинал сверкать: блики от кристаллов и стеклянных фигурок рассыпались по стенам, переливаясь всеми цветами. Сидящий за столом Тиберий прикрыл глаза, греясь в закатных лучах. Он подвигал одним плечом, вторым, положил руку на шею, разминая затёкшие мышцы, и тихо вздохнул. — Моя смена скоро закончится, — проговорил Киллиан, отвлекая его. — Загляну в спортивный комплекс, недалеко отсюда. Хотите составить компанию? На размышления ушло не больше пары секунд. — Только мне нужно собраться, — осторожно ответил Тиберий и поднялся из-за стола. — Не торопитесь. Когда они дошли до комплекса, уже стемнело. Внутри никого не было, но специальный пропуск разблокировал все внутренние помещения, а главный вход закрылся. Занимались не вместе: Тиберий ушёл в тренажёрный зал, тогда как Киллиан спустился на этаж с бассейном. То, что они творили на пару в спальне или кабинете, создавало определённую физическую нагрузку, но всё равно недостаточную, чтобы заменить полноценную тренировку. И уже через час мышцы приятно ныли, напоминая, как давно Киллиан не плавал. Он перевернулся в воде и оттолкнулся от бортика, делая последний заход. Они встретились с Тиберием уже в душе. Киллиан включил воду в соседней кабинке и обнаружил, что шампунь в настенном дозаторе почти закончился. Ничего не оставалось, как попросить помощи. — У меня там мыльный раствор на нуле. — Он заглянул за перегородку. — Не поделитесь? Обернувшись через плечо, Тиберий хитро прищурился, как будто ни капли ему не поверил, — к тому же оставалась куча других кабинок, — но просто продолжил мыться. — Возьмите, — сказал он и чуть потеснился в сторону. Киллиан шагнул ближе, но тут с чужого плеча стекла пена, и всё внимание сконцентрировалось на белом рубцеватом шраме. Он уже видел его, но не рассматривал. Рука сама потянулась к нему. Киллиан провёл пальцами по коже вокруг и накрыл плечо ладонью. Тиберий не отодвинулся, наоборот, повернувшись лицом, встал ближе. «Откуда?» — замерло на губах. — Вспыхнула проводка в симуляторе, — обронил Тиберий, словно услышав незаданный вопрос, и уменьшил поток воды. — Сгорел бы там заживо, но отделался парой швов. На груди шрам уходил ниже, пересекая ключицу. Киллиан наклонился, чтобы провести по нему губами, а потом взял в руки запястье, где белел ещё один, и поцеловал его. От внезапной откровенности теплело под рёбрами. — Обшивка старого корабля. Думали, что инфекция, хотя рана выглядела не так страшно. В эмоциональном фоне улавливалась всё та же знакомая нежность. Киллиану не надо было ни спрашивать, ни читать мысли — он и так знал, что все эти следы были связаны с Хаксом. Вытаскивал ли он Тиберия из загоревшегося симулятора, сидел ли у больничной койки после? Как глубоки были эти шрамы на самом деле? Левый глаз Тиберия неярко вспыхнул голубым. — Он светится, — прошептал Киллиан. — Немного барахлит в последнее время. — Уголки губ опустились, и свечение исчезло. Киллиан не стал спрашивать, хотел бы Тиберий избавиться от глаза, не желая слышать от него твёрдое «нет». Вместо этого он положил ладонь на щёку и погладил скулу. Тиберий подставился под эту нехитрую ласку и сам поднял руки, чтобы провести по тонкой сетке шрамов на груди Киллиана. — Обнялся с призменным скатом, — пояснил тот. — Что? — Тиберий выглядел до крайности удивлённым. — Зачем? — Дед рассказывал, что этих рыб использовали для лечения болезней, от головной боли в том числе. — Киллиан придал лицу самое виноватое выражение. — Я был любознательным, но весьма наивным ребёнком. Тиберий засмеялся, обнажив ровный ряд верхних зубов, а следом потянулся куда-то за спину и шлёпнул на влажные волосы Киллиана сразу две порции шампуня. — Не благодарите, — сказал он со всей серьёзностью, перестав улыбаться, хотя лучики из уголков глаз не пропали. Киллиан неохотно покинул чужую кабинку. После того, как Тиберий сказал, что их отношения вскоре закончатся, он стал ещё более откровенным. Киллиан не разрушал этот самообман, ему хватало возникшего между ними тепла. Вернувшись в Сенатский комплекс, Тиберий сел за стол, чтобы дописать какое-то прошение. Спать не хотелось, особой усталости тоже не было, поэтому Киллиан остался с ним. С разрешения взял со стеллажа книгу и устроился на диване. Пару раз подал сигнал датапад, лежащий на столе. Умиротворение, прежде окутывающее Тиберия, начало сменяться тревогой и беспокойством. Киллиан даже не хотел знать, кто решил испортить все его старания, — иначе попросту не удержался бы и наведался к нарушителю спокойствия сегодня же. Итоговое Соглашение должны были подписать совсем скоро. Тиберий только перестал нервничать по этому поводу. Поставив книгу на место, Киллиан подошёл к столу. — Хватит на сегодня, — сказал он и удостоился скептического взгляда. — Если встанете, поделюсь секретом своего спокойствия. Тиберий хотел казаться менее заинтересованным, но у него не вышло: он закусил изнутри щёку, из-за чего на ней появилась ямочка, и шумно выдохнул, сдаваясь. Документы отодвинули в сторону, за ними последовал пад. Когда Тиберий вышел из-за стола и встал напротив, Киллиан потянулся к собственной шее, нащупывая застёжку. — На удачу. — Сказав это, он обернул серебряную цепочку прямо поверх воротника серого кителя и закрепил амулет. В светлых глазах недоверие сменилось растерянной благодарностью. Тиберий провёл по звеньям, прикоснулся к бусине и кайбер-кристаллу, а потом потянул за кольцо прозрачной стали и, прикрыв глаза, мягко усмехнулся: — Только это? Брови Киллиана удивлённо приподнялись. В тихом голосе не было ни насмешки, ни разочарования. Расценив его замешательство по-своему, Тиберий растянул губы в лёгкой улыбке и пошёл спиной вперёд к гостевой спальне, пока не упёрся в дверь. Значит, Киллиан правильно понял намёк. От предвкушения покалывало кончики пальцев. — Пожалуй, у меня будет кое-что ещё, господин спикер, — сказал он низко и последовал за Тиберием в спальню.-х-
В последнем сообщении Сноук дал на подписание итогового Соглашения двое суток. Тиберий вместе с Сенатом сошлись на стандартной неделе. И Хакс не представлял, что ему делать. Он вышагивал по кабинету как запертая в клетку нексу, — в таком состоянии его и застал Кайло. — Они подпишут всё уже завтра, — сказал он невозмутимо. — Невозможно. Завтра пройдёт дружеская встреча с консулом Ламарром Ансом. Он впервые покинул родную планету. Не знаю всей истории, но для Сената это целое событие. — Завтра, Хакс, — повторил Кайло. — Что я получу, если устрою это? — Всё, что пожелаете, — ответил он нервно и тут же исправился: — В пределах разумного.-х-
В тишине спальни прорезался сигнал комлинка. Устройство влетело в ладонь, и Киллиан принял вызов до повторного звука. — Да? — спросил он шёпотом. Лежащий на нём Тиберий завозился под одеялом и потёрся щекой о его грудь. — Пора, Лиан, — сказали на том конце. — Как в тот раз на Чандриле. — Это ваше последнее слово? Ему все ещё не верилось, что так быстро и неумолимо подошло время. — Да. — Голос Кайло звучал как никогда спокойно. — Хорошо. Комлинк по воздуху отправился на тумбу и опустился слегка резковато. От этого стука проснулся Тиберий. — Орден? — поинтересовался он хрипло, привстав на локтях. — Да, — ответил Киллиан и улыбнулся уголком губ. — Не важно. Я тебя разбудил. — Ничего, — выдохнул Тиберий. Каждый раз это ощущалось так восхитительно — просто лежать рядом, заменяя ему подушку, пропускать волосы сквозь пальцы и касаться гладкой кожи. Киллиан всмотрелся в это сонное лицо, взял его в ладони и наклонил ближе. Так, что их губы соединились. Тиберий промычал что-то невнятное, а потом растворился в поцелуе — более медленном и мягком, чем их предыдущие. Из-за неосторожного движения амулет глухо звякнул, и поцелуй закончился. — Киллиан? — со смутной тревогой спросил Тиберий, но вопрос остался без ответа. Пальцы вплелись в его волосы, и голову опустили обратно на грудь. — Спи. — Наконец сказал Киллиан и провёл рукой по его шее, поглаживая чувствительное место за ухом. — Завтра важная встреча. Он хотел оставить Тиберию что-то более значимое. На случай, если у него ничего не получится. Поэтому терпеливо ждал, пока тот снова уснёт. В этот раз Киллиан решился на отчаянный шаг и принялся менять сон с самого начала. — Отойди, — почти приказал он, поднявшись. Тиберий отшатнулся в сторону скорее от неожиданности. — Что ты делаешь? — От его растерянности сдавило виски. Подсознание — метафоры и аллюзии. Это лабиринты из страхов и океаны мыслей. И Киллиан теперь действительно понял: он больше не боялся утонуть и надеялся лишь, что ему хватит дыхания. Руки потянулись к единственной мебели — к дивану. Сила неспешно подняла его в воздух. Тиберий ринулся к Киллиану, но тот удержал невидимой хваткой и его. — Остановись. Не надо. — Панический шёпот только подтвердил догадку. Тиберий годами жил без надежды на ответ. Любовь такой силы и выдержки во времени уже не имела смысла: она как старый сломанный амулет, давно потерявший подлинную силу, расстаться с которым недоставало решимости. Чёртов дождь, чёртова влюблённость, ставшая привычкой. Глупо и так неправильно. Казалось, сам воздух противился Силе, хотя именно здесь она должна была стать мощнее. Двигаться теперь могла только она, потому что Киллиана парализовало. Он копил в себе злость и гнев, чтобы хватило на единственный удар. И дышал спокойно и экономично, пока лёгкие сдавливало невидимым кольцом. Помещение на глазах утрачивало стерильность: на потолке проступили пятна плесени, стены покрылись белым налётом, а пол растрескался. Воздух наполнился неприятными запахами. Прелая затхлость — от непролитых слёз, жжёные благовония — от приторной сладости самообмана. Искусственно вскормленные чувства — мерзость — больше не будут властвовать над Тиберием. Киллиан подарил ему новый амулет, во всех смыслах. Сконцентрировавшись на пределе своих возможностей, он смог двинуть только пальцем, но и этого хватило, чтобы диван врезался в стекло, с грохотом рассыпавшееся на осколки. Они долетели и до Киллиана: оцарапали лицо, руки, но это была такая ничтожная боль. Избавившийся от воздействия Силы Тиберий замер рядом и поражённо молчал, смотря под ноги. Дождь усилился, его потоки хлестали в открывшийся проход, заливали пол, усеянный стеклом. Киллиан, тело которого вновь слушалось, шагнул навстречу Тиберию, протянув руку: — Пойдём. Если не концентрироваться, то даже ходить босиком по осколкам было не больно. Главное, что Тиберий взял его за руку и пошёл следом. Они сделали всего несколько шагов снаружи, когда полностью стих ветер. Трава впитывала кровь с пораненных ступней, но Киллиан не замечал этого. Он удержал Тиберия за предплечья, вынудив посмотреть себе в глаза. Голову наполнили образы с их самой первой встречи, причиняя жаркую боль его разуму, но Киллиан твёрдо произнёс: — Это — настоящее. И все звуки исчезли. Дождь закончился так резко, словно его выключили. На лице Тиберия проступало понимание, но вместе с этим реальность вокруг пошла рябью, а сам Киллиан стал легче. Прозрачнее. Через его руку уже можно было увидеть руку Тиберия. Кайло чертовски разозлится, если Киллиан не вернётся. Он закрыл глаза, концентрируясь. Что-то незримое и до жути холодное протянуло к нему щупальца. Не сейчас, нет. Он ведь почти смог. Неужели он всё-таки превысил лимит возможностей? И вот — расплата. Стеклянный коридор, заготовленный как путь к отступлению, разлетелся вдребезги вместе со стеклом, которое он же и разбил — Киллиан оказался заперт. Он прижался к Тиберию всем ослабшим телом, чтобы в последний раз насладиться чужой близостью, но горячие пальцы, стискивающие запястья, отвлекали. Как сквозь толщу воды он услышал: — ...лиан! Он готов был остаться в этих объятьях. Раскрыть разум убаюкивающей прохладе. Она обещала сбросить груз ответственности за судьбу своего народа, унять беспокойство о братьях по Ордену, простить за то, что он сделал с родителями, — это были не мысли Киллиана. Но он больше не мог противиться манящему шёпоту. Пока его рывком не вытянули обратно. Свежий воздух до отказа наполнил лёгкие. Киллиан осознал, что всё это время не дышал. Тиберий одной рукой вцепился ему в плечо, а второй крепко удерживал запястье, положив большой палец так, чтобы считать почти затихший пульс. — Киллиан, — повторил он подрагивающим голосом. — Я же говорил, что тут ничего нет, кроме воспоминаний. Хмурое небо стало просто дымчато-серым. — Ты всегда был здесь, — судорожно выдохнул Тиберий. — С самого начала. Киллиан не успел ответить, его втянули в чувственный и жадный поцелуй. Руки обняли за шею, не позволяя отстраниться, а из тела за секунду вымыло всю боль. Они целовались до сбитого дыхания, до раскрасневшихся губ и лёгкого головокружения. Так — правильно. Он всё-таки смог. Его накрыло тёплой волной и вынесло к берегу. Киллиан проснулся, ощущая лёгкий бриз на коже. Тиберий обнимал его всем телом и спокойно спал. Губы прикоснулись к его лбу в коротком поцелуе. Закрыв глаза, Киллиан до самого утра притворялся спящим. Он дождался мимолётного прикосновения к плечу после того, как Тиберий отключил будильник, и только тогда «проснулся». Одевались молча. Киллиан ловил на себе взгляды украдкой, но не пытался заговорить. Хотя эту хрупкую тишину всё-таки пришлось нарушить. — Ничего не забыли? — спросил Киллиан, аккуратно держа в руках алый плащ. Тиберий застыл в дверях. Он вернулся, встав рядом, и ничего больше не делал. Не сдержав улыбки, Киллиан обернул тканью его плечи и как только скрепил застёжку, ощутил тёплую ладонь на щеке. Второй рукой Тиберий притянул его за талию и поцеловал в уголок губ. Но стоило потянуться за настоящим поцелуем, как Тиберий отстранился, вернув улыбку. «Почему именно сегодня?» — огорчился Киллиан, но ни словом, ни жестом не показал истинных чувств. Встреча с консулом от сектора Аноат должна была состояться в нежилой части Сенатского комплекса, а важного гостя решили встретить девять сенаторов и генерал Хакс. После мягкого приземления шаттла и долгих приветствий небольшая делегация направилась в комплекс, только у нужного им входа уже собралась целая толпа. Хоть митингующие не имели права здесь находиться, они были настроены воинственно. И даже местная стража с полицией едва сдерживали их напор, оставляя узкий коридор для входа. Всё случилось так быстро, что существа вокруг будто замерли во времени. Вот в толпе мелькнуло знакомое всей галактике лицо, уже не молодое, но всё такое же решительное, рука с тяжёлыми браслетами поднялась в воздух, а палец плавно нажал на спусковой крючок бластера. Киллиану потребовалось меньше секунды, чтобы закрыть Тиберия собой. Отдача была такой сильной, что он начал заваливаться назад. Шею и плечо обожгло яркой болью, которая горячими волнами стекала к груди. Тиберий рефлекторно удержал Киллиана, поймав его, и они вместе опустились на землю. Второй и третий выстрелы Силой остановил Кайло, а потом кто-то крикнул «держите её, это Лея Органа!», и толпа бросилась врассыпную, не желая попадаться на пути ни стражникам, ни прочей охране с оружием в руках. Застывшие в воздухе бластерные заряды ударили кому-то под ноги, послышались визги и плач, на фоне которых выделялись отрывистые приказы командным тоном. — Киллиан, — со страхом в голосе произнёс Тиберий, сжимая его в осторожных объятьях, и прижал ладонь к пульсирующей шее. Эти прикосновения, знакомые и ласковые, помогали сосредоточиться. Киллиан сконцентрировался на Силе и выпустил её всю, без остатка. Пространство дрогнуло, и всё начало медленно и неумолимо погружаться во тьму.-х-
Прибывшие доктора первым делом сняли с Киллиана шлем, разорвали верхнюю часть формы и наложили блокирующие повязки. Хакс пару раз бывал на поле битвы и до сих пор удивлялся, откуда в человеческом теле столько крови, до чего же оно хрупкое, ненадёжное. На госпитализацию просто не оставалось времени. — Пульс нитевидный, — сказал один из врачей и дождался, пока второй вколет адреналин, чтобы снова прощупать пульс. — Совсем слабый. Ещё. Рядом с ними крутился дроид: — Анализ крови получен, доставка нужного образца для переливания осуществляется дроном CF-15. — Он прощупал тело манипуляторами и обхватил запястье. — Зафиксирована остановка сердца. Обратный отсчёт до критического уровня повреждения головного мозга запущен. Хакс держался в стороне. Лицо рыцаря, которое он увидел впервые, было абсолютно невыразительным: пепельные волосы и выгоревшие ресницы, тонкие синюшные губы — он отмечал это на автомате, но, казалось, не запоминал вовсе. Недалеко от него стоял Кайло, который оттащил Тиберия, до сих пор сидевшего на земле, и крепко удерживал за плечи, не позволяя и дёрнуться. Кажется, магистр даже говорил ему что-то, но Хакс не слышал. Доктора загораживали Тиберию почти весь обзор с его ракурса. Тот держал руку на груди, почти у шеи, сжимая ткань формы и ещё больше пачкая её в крови. После установки автоматического внешнего дефибриллятора доктора постепенно увеличивали напряжение, совмещая удары тока с массажем сердца и реанимационными мероприятиями. Но отведённые медицинским дроидом семь минут подошли к концу, и механический голос озвучил время смерти. Когда сняли оборудование, Кайло стянул с плеч плащ, накинул поверх тела и помог Тиберию подняться на ноги. Тот смотрел перед собой отсутствующим взглядом. — Нам очень жаль, — проговорил доктор, подойдя к ним. Тело уже переместили на гравитационные носилки. — Была задета сонная артерия. Кровопотеря оказалась смертельной. Насколько бы ни были развиты технологии, время всё ещё оставалось решающим фактором. И они просто не успели. Собравшиеся вокруг существа, которые внимательно за всем наблюдали, отвернулись и начали расходиться. На их лицах отражалась печаль, будто они действительно переживали за жизнь рыцаря. Среди них были и сенаторы, и митингующие. — Я не... Я хочу... — рвано проговорил Тиберий и посмотрел на свои руки, испачканные чужой кровью, — он весь был в ней. Шаг, второй. Тиберий упёрся плечом в Кайло, словно его не держали ноги, и закончил: — Уйти к себе. — Элиаш и Никлас проводят вас и останутся на ночь, — спокойно сказал Кайло, не отстранившись, и жестом подозвал рыцарей, которые увели спикера. Соглашение подписали в тот же день, ночью. После Хакс утянул Тиберия в уже знакомый конференц-зал. — Ну наконец-то! — Его переполнял восторг. — Как мало, оказывается, нужно было Сенату. — Мало? — спросил Тиберий странным тоном. — Он отдал за меня жизнь. — Согласен. Но цель оправдывает средства, не так ли? Ты ведь дожал Сенат. — Что-то в его интонациях задело Тиберия. Он почти налетел на Хакса и посмотрел на него с отвращением. — Ты знал, — обронил он упавшим голосом. — Не думал, что это будет так, — уточнил Хакс. — Что Кайло пожертвует рыцарем. — Так это было представлением? — Брови напряженно сошлись на переносице. — И стреляла не Лея? Идея с клоудитом — вместо наёмника — принадлежала Хаксу. Сенатор Фамекн оказался действительно полезным, и его уже благоразумно устранили: буквально пару часов назад он попал в аварию, и тело опознали почти сразу. — Ну, заряды бластера были вполне настоящими. Брось, ты же сам хотел от него избавиться. Даже меня просил. — Но я не желал ему смерти! Хакс не понимал, с чего он так завёлся. — Какая теперь разница? Главная стадия пройдена, бумаги подписаны, а все прочие документы подготовлены и дожидаются своего часа. — Ты просто использовал меня, — сказал Тиберий на грани слышимости, его плечи опустились. Хакс собирался вставить слово, но ему не позволили. — Молчи. Это моя вина. Я имел неосторожность согласиться на сотрудничество. И поверил тебе. — Его голос дрогнул. — Лучше бы ты взял меня в заложники. Или убил. — Озз. — Не смей больше называть меня так, Армитаж! — почти прорычал он. — Тебе всегда было плевать на мои чувства, какими бы они ни были. Резко отвернувшись, Тиберий бросился к выходу. Сопровождающий его Никлас тоже вышел. Хакс ринулся за ними, но стоявший рядом Кайло остановил его: — Лучше не надо. — Вы знаете, о чём он, — прищурился Хакс, услышав нечто большее за его словами. Если честно, он и забыл, что они с Тиберием говорили не один на один. — Это не моя тайна, — парировал Кайло и после паузы добавил: — Мне убить его? — Что? — растерялся Хакс. — Вы раскрыли врагу информацию, что покушение устроило не Сопротивление. — Он союзник. — Надолго ли? На этот вопрос у Хакса впервые не было ответа. Следующую стандартную неделю Тиберий никого не принимал, изредка говорил с кем-то через проекцию и не выходил из своих покоев, объясняя это вопросами безопасности. И судя по информации от стороживших его рыцарей, вместо нормальной еды дроид привозил ему питательные инъекции — это больше всего насторожило Хакса. Тиберий не жаловал медицинское вмешательство в физиологические процессы, если от этого не зависела жизнь. В конце концов Хакс не выдержал и пришёл к нему сам. Он чувствовал вину, хоть и не мог понять, за что именно. Излишняя холодность и равнодушие давно вытравили из него былую чуткость. Того требовало его звание, но это совершенно не годилось для поддержания каких бы то ни было отношений. В общем, Хакс пришёл, чтобы извиниться, и долго стоял под дверью, угрожая, что останется дежурить в коридоре наравне с рыцарями. Когда ему наконец открыли, одного взгляда на Тиберия хватило, чтобы понять, как тому было плохо: он лежал лицом на скрещенных на столе руках, рядом покоилась пустая бутылка бренди и полная пепельница с незнакомой маркой сигарет. Никакая заготовленная речь не исправила бы ситуацию; ответственный за подобное состояние Хакс должен был исправить это. Он попробовал найти другие слова, более искренние, но кроме «всё образуется» в голову ничего не пришло. — Это пройдёт, — сказал Тиберий сиплым голосом, прикрыв покрасневшие глаза. — Когда-нибудь. — Кривая ухмылка застыла на его губах. — Наставники пришли бы в ужас, если бы увидели, что стало с одним из выдающихся курсантов нашего потока. — Мне пришлось бы по вкусу их разочарование. — Лицо его перекосилось. Хакс не узнал в этих словах Тиберия. Всё-таки разговоры по душам ему никогда не давались, нужно было действовать решительнее. — У тебя пятнадцать минут, — сказал он приказным тоном. Тиберий поднял на него пустой взгляд. — И ни секундой больше, — продолжал Хакс. — Ты примешь душ, переоденешься, и мы пойдём обедать. Это было одно из общих воспоминаний с Академии. Только сейчас роли поменялись. — Отсчёт пошёл. Иногда сила привычки брала верх над всем остальным; Тиберий резко поднялся со своего места и исчез в освежителе. Помимо них в ресторане за одним столом расположилось несколько центристов со своими супругами или кем-то из родственников. Все они поприветствовали спикера и попросили официантов придвинуть ещё один стол, за который усадили и его, и Хакса. Кажется, они помешали компании, прервав оживлённый разговор, но тот сразу же продолжился. — Говорю вам, он прибыл только сегодня утром. — Почему приглашение дошло так поздно? Уже все здесь. Чтобы на будущий праздник успели добраться все без исключения, пригласительные для самых важных особ разослали, когда только начали обсуждать Соглашение. — Вы не знали? Он путешествовал по галактике в поисках мастера. — Так долго? Его дядя засиделся на троне. Не он ли оплачивал эти странствия? — Милый, ты жив только потому, что тебя не слышит Алодия. Вокруг шептались о каком-то наследнике старого Дома. Хакс слушал вполуха. Вряд ли подобные сплетни могли взбодрить или отвлечь Тиберия. Он, кажется, ещё глубже погрузился в мысли. Съел всего пару ложек супа, кусочек жаркого и сидел с отрешённым видом, поглаживая белоснежную скатерть. — В чём дело? Соглашение подписано, блокаду сняли, остальное — формальности. Хакс поставил подпись вместо Сноука как его чрезвычайный представитель. Верховный лидер появился бы уже на самом празднике, где всё повторят для народа. — Дело не в политике. Такие изменения настораживали. Тиберий никогда не был столь раздражительным и рассеянным одновременно. — Ты в порядке? Они больше не могли называться друзьями, не после признания Хакса, но и оставлять столицу на эмоционально нестабильного союзника — откровенно плохая идея. В его планах было выдвинуть Тиберия на пост советника — руководящая должность, которая сохранит власть Новой Республики в новом политическом строе. Формально. Выборы пройдут через две с половиной недели. — Нет, Хакс. — Тиберий потёр переносицу. — Простите, мне что-то нездоровится, — сказал он чуть громче уже для всех и так быстро поднялся, что случайно в кого-то врезался. — Прошу прощения. — Его удержали за предплечья. Голос был низким и мягким. — За свою неосторожность. Длинные перчатки скрывали руки до локтей, из-под синей робы виднелись светлые штаны, горло было прикрыто, но сам вырез доходил до середины груди, показывая какое-то замысловатое украшение. Короткие каштановые волосы вились на концах, а серо-голубые глаза смотрели на Тиберия с интересом. — Оден, ты так вырос. — Сенатор Бэлл, здравствуйте. — Он повернулся к ней, и чётко очерченные губы растянулись в приветливой улыбке. — Не ожидал вас здесь увидеть. — Боюсь, я уже в ином статусе. — Пожилая женщина хитро прищурилась и погладила по спине рядом сидящую девушку, приобнимая её за узкие плечи. Та нахмурилась и покраснела, опустив взгляд. — Это моя внучка Филспи, новый сенатор Бэлл. — Очень приятно. Извините, если помешал. — Он повернулся обратно, продолжая улыбаться, и представился: — Оден Новер. Тиберий смотрел на него как на бесплотного духа; ещё немного, и их близость будет расценена неправильно. Он попытался вырваться, но едва ли это заметил кто-то, кроме Хакса, — все взгляды были обращены к Одену. — Ты. Вы... — Тиберий набрал побольше воздуха в грудь как обычно делал, когда собирался гневно высказаться, но осёкся, мазнув взглядом по окружению. Он упрямо сжал губы, даже не представившись в ответ, видимо, решив не оказывать такой чести. «Или старый знакомый? — предположил Хакс. — Тогда зачем называть себя?» — Уже уходите? — Да, — ответил Тиберий сквозь зубы, вырвал руки и стремительно пересёк зал. — Жаль, — донеслось ему вслед. — Лорд Новер, присаживайтесь. — По одному взмаху руки леди Бэлл рядом засуетился официант. — Простите спикера Оззеля, у него выдался крайне напряжённый месяц. — О, нет, что вы. Я хотел только поздороваться. — Давно вы вернулись? Откуда? — Совсем недавно. Где я только не бывал в своих странствиях, леди Бэлл. Нелегко было найти нужного мастера. — Мне жаль, Оден. Сила может причинить столько боли. — Спасибо. На самом деле, сейчас она едва чувствуется. — Вздохнув, он постучал пальцем по прицепленному к уху устройству. — А теперь простите меня, дядя жаждет восполнить упущенное и занять любую мою свободную минуту. Сенаторы понимающе улыбнулись и закивали. — Благодарю за радушный приём. — Лорд Новер склонил голову на прощание и ушёл в том же направлении, что и Тиберий. Хакс проводил его тёмную макушку внимательным взглядом. Что-то в этих вежливых интонациях показалось ему смутно знакомым.-х-
После двадцатого стука в дверь Киллиан перестал считать. Гостевой сигнал вообще отключили. — Тиберий. Я знаю, что ты там. Никлас отошёл, а местная стража косо на меня смотрит. Если они подойдут ближе, мне придётся их убить. Дверь наконец открылась. — Не желаю тебя видеть до скончания твоих дней, — гневно сказал Тиберий. — Но я уже умер. — Значит, ты уже знаешь, что делать. — Он приподнял брови и дёрнул подбородком, показывая в сторону турболифта. — Понимаю, ты немного расстроен. — Расстроен? — Тиберий попытался закрыть дверь, но Киллиан с большим трудом всё же остановил механизм рукой. После недавних событий Сила его плохо слушалась. Пока. — Ты сам говорил, что отношения между спикером и его телохранителем невозможны. — И ты решил проблему кардинально. Киллиан слегка нахмурился и пару раз быстро моргнул, наклонив голову. Он рассчитывал на совершенно иную реакцию. — Для всех я лорд, вернувшийся из затяжного путешествия. — И что? — Эти объяснения злили Тиберия только сильнее. — Моей семье принадлежит целая планета и… Молчание было красноречивее любых слов. — Это не то, что ты хотел услышать? Не меняясь в лице, Тиберий стукнул по панели. И дверь закрылась, чуть не прищемив Киллиану пальцы. Он одёрнул руку и повысил голос: — Ладно. Хорошо. У тебя был сложный день. Поговорим завтра. — Никакого завтра, — глухо послышалось из-за двери. Следующие дни не отличались разнообразием. Тиберий избегал его ещё больше, чем когда Киллиан был рыцарем. К тому же, постоянно мешали окружающие. На поддержание образа очаровательно-отзывчивого будущего короля Антомара уходили почти все силы. Приходилось быть вежливым даже с Ан Ньювисом, семья которого понесла немалые убытки из-за нового финансового соглашения. Воспитанность стала единственным безопасным способом для оскорблений. — Надеюсь, ваши плавучие города затопит в ближайшее время, — проговорил атоанец с сильным акцентом. Его чёрные длинные волосы резко контрастировали с белыми одеждами. — У вас просто нет сердца, советник, — отозвался Киллиан с лёгкой улыбкой. Внешне эта раса ничем не отличалась от людей, за исключением того, что у них отсутствовал названный орган. — Передайте королю Ньювису наилучшие пожелания и скажите, что третий модуль на подходе. Сопровождающий советника охранник-онгид дёрнулся в сторону Киллиана, но тот даже не сдвинулся с места. — Эйк! — сказал Ньювис строго, усмирив онгида, и холодно произнёс: — Ждите подарков, лорд Новер. — И вам быть в добром здравии, советник. — Надо будет передать Алодии, чтобы они вдвое увеличили охрану и ужесточили проверки. Эта война за торговый путь была уже проиграна. Первый Порядок, вторгшийся в систему Ньювиса, сделал из станции Антомара настоящий оазис. И, конечно же, это не осталось без внимания. В комплексе, на прогулках или благотворительных вечерах к лорду Новеру то и дело подходили по самым разным поводам — от обсуждения недавних восстаний на Кореллии до ненавязчивых знакомств с наследниками знатных родов. Киллиан подустал от такого непривычно-рьяного внимания к своей персоне и в один из подобных вечеров сбежал под крыло леди Бэлл. — Убитому горем сердцу нужно дать время, мой мальчик. — Она протянула ему бокал с соком. — Ожидание так утомительно. — Тем слаще будет его окончание. Киллиан сделал глоток терпкой смеси из ягод и снова нашёл глазами Тиберия, который в другой части зала беседовал с компанией экзотов и слегка натянуто улыбался им, что-то рассказывая. — Он ещё не оправился от потери. Жаль, не удалось познакомиться с его партнёром. Они, кажется, были по-настоящему счастливы. — Леди Бэлл посмотрела в ту же сторону и прикоснулась к запястью Киллиана, привлекая его внимание. — Если ищешь простого развлечения, найди компанию на нижних уровнях. Он покачал головой, поправил рукой волосы и внутренне поморщился, когда ощутил чей-то оценивающий взгляд. Раньше подобное его забавляло, а не раздражало. — Ты сейчас завидная партия, — по-доброму усмехнулась леди Бэлл. — И никто из них мне не интересен. — Если нужен фиктивный брак без завещаний и наследства, обращайся. Мой племянник хоть на что-то сгодится. — Хилас? — уточнил Киллиан не без удивления. — Он же давным-давно грозился сбежать с садовником. — И выполнил обещание, вернувшись уже через пару дней, как только его нежный бутон сорвали, — вздохнула она в притворной досаде. Сдержанная усмешка появилась на губах Киллиана. Хилас с самого детства был красивым манерным засранцем, который всеми силами пытался опорочить репутацию семьи, но леди Бэлл преуспела в этом гораздо больше. — Спасибо, — поблагодарил её Киллиан за своеобразную поддержку. — Была бы я на двадцать лет моложе… — Непременно. — Он поцеловал её руку, затянутую в белую перчатку. Леди Бэлл улыбнулась и отступила, обращаясь к кому-то ещё: — Ох! Сенатор Унамо, отпустите бедную девушку, совершенно же не похожа. — Она взяла мужчину под руку. — Давайте выйдем в сад. Нам с вами полезно дышать свежим воздухом. Журналистка, избежавшая крепких объятий, бросила на неё благодарный взгляд голубых глаз и быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Киллиан допил свой бокал и, взяв второй уже с чем-то фруктовым, скользнул вглубь зала. Пару минут спустя он оказался рядом с Тиберием и встал за его спиной. — Вы даже не сенатор, — заговорил тот, не выдержав шумных вздохов. — Но вхожу в круг заинтересованных лиц, и моя двоюродная сестра — сенатор от моей планеты. — Он послал Тиберию самую невинную улыбку из своего арсенала, когда тот наконец повернулся. На них обращали всё больше заинтересованных взглядов. Это не укрылось от Тиберия, который завёл левую руку за спину и выпрямился. Так он обычно успокаивал себя, настраиваясь на воинственный лад. — Если вам неприятно такое внимание, — произнёс Киллиан с осторожностью, — мы могли бы уединиться. — Вариант с вашим уходом устроит меня больше. Напряжение между ними только росло. — Ложь, — с лёгким смешком сказал Киллиан и весь подобрался, когда Тиберий шагнул к нему, встав совсем близко. — Следующие дни я буду очень занят. Не беспокойте меня. — От этого вкрадчивого шёпота поднялись волоски на шее. — А что потом? Тиберий ушёл, так и не дав ответ.-х-
В последнее время Кайло всё реже появлялся в гостинице, и в связи с этим магистр переложил обязанности по охране на одного из своих рыцарей, которого, слава звёздам, не нужно было встречать в порту. Хакс ждал его появления, посматривая на хроно. Время до встречи стремительно убывало, ещё немного, и он точно опоздает. Стоило додумать эту мысль, как на горизонте сверкнул чёрный металлический корпус. Приблизившись, гравицикл с рёвом сделал вираж около Хакса и остановился буквально у его ног. Рыцарь легко спустился вниз, а снятый шлем повесил на руль. Девушка встряхнула копной чёрных волос, вернув им форму. — Моё имя Ламис. — Она приблизилась к лицу так быстро, что Хакс не успел даже дёрнуться, не то что представиться в ответ. Горячий шершавый язык широко лизнул его щёку. — И я знаю, как тебя зовут, сладкий. После продемонстрированной скорости реакции Хакс не стал бы ей достойным противником в рукопашном бою, но это не помешало ему воспользоваться кинжалом, спрятанном в рукаве. Остриё прижалось к горлу. Девушка наклонилась, и на коже выступила кровь. — Просто душка, — улыбнулась Ламис. — Так и быть, прокачу. Она резко отстранилась и протянула Хаксу второй шлем. — Генерал, ты же не хочешь опоздать? Единственное, в чём она оказалась полезной, — от гостиницы до комплекса и обратно добирались на гравицикле. Хакс неохотно признал, что ему нравилось, когда Ламис выжимала максимальную скорость. Отдав руль в руки профессионала, он мог просто наслаждаться головокружительно быстрым полётом. Ламис сыпала двусмысленностями на любую реплику, называла его как угодно, только не по фамилии. И сопровождала на встречи, собрания и слушания. Присутствовать на последних стало истинным удовольствием: там преимущественно обсуждали террористическую деятельность Сопротивления и резко высказывались о Лее Органе. Новость о покушении взбудоражила общественность. Кто-то из журналистов успел запечатлеть несколько кадров, которые со скоростью света распространились по Голонету. Количество митингующих резко убавилось. Среди них теперь было не встретить сопротивленцев: они то ли затаились, то ли вообще покинули планету. На их поимку отправили несколько отрядов, которые прочёсывали город. Всех задержать они не могли, так как не доказали бы причастность к террористической организации, но поймать главных зачинщиков, таких как По Дэмерон, было бы неплохо. СМИ пестрили громкими заголовками вроде: «Канцлер и дочь Вейдера — наследники возрождённой Империи?» Прочитав очередную статью с безумным предположением об их тайной любовной связи, Хакс поморщился и отложил датапад в сторону. Нужно будет вычеркнуть издание из своих подписок. Со стороны двери послышались шаги. Если это Кайло, то он рано. Только-только перевалило за полночь. — Магистр, — поприветствовал его Хакс, когда тот вошёл в кабинет. Пришлось смириться с тем, что Кайло не пользовался ни гостевым запросом, ни запасной карточкой, открывая дверь Силой и портя механизмы. — Я пришёл забрать долг, — сказав это, Кайло снял шлем и с громким стуком опустил его на стол. Хакс вздрогнул и шумно сглотнул. — И в чём он будет заключаться? — Подойдите. Встав из-за стола, он приблизился. Внутри всё перевернулось, когда Кайло притиснул его к той самой стене, где они целовались во сне уже которую ночь. Хакс проклинал себя по утрам, когда ему, возбуждённому до предела, хватало всего пары движений, чтобы кончить. — Находиться рядом с вами всё труднее, генерал. Мне приятно ваше внимание. — Кайло провёл носом по щеке и приблизился к уху, переходя на шёпот. — Но, к сожалению, эта связь пока не имеет права на существование. Что? Он, должно быть, шутил. Издевался. Или просто не так всё понял. — Эта страсть делает меня сильнее. — Именно в этот момент сердце решило сделать передышку и пропустить пару ударов. — Не будем всё портить? От вопроса мурашки пошли по всему телу и возникло жгучее желание сделать ещё большую глупость — назло, как в очередном их споре. — А что если я захочу всё испортить? — спросил Хакс хрипло. — Рискните, — ухмыльнулся Кайло, и от его жаркого выдоха на ухо волоски на шее встали дыбом. — Я украду у вас кое-что. Взамен долга. Даже предупреждение не смогло подготовить Хакса к отчаянному и властному прикосновению губ. Кайло целовался так пылко и умело, словно нашёл в этом новый способ вывести его из себя. Следующая ступень противостояния, где они чудом перескочили через физическое насилие; это было так восхитительно неправильно и дико, что Хакс сам не заметил, как начал яростно отвечать. Почувствовав это, Кайло обнял его и опустил руки на задницу, крепко прижав к себе. Хакс комкал в пальцах чужую одежду и не находил ни одного логического объяснения, почему он позволял Кайло покусывать его губы и вылизывать рот. Контроль выскользнул из рук в тот момент, когда из горла поднялся звук, отвратительно похожий на стон, — Хакс возненавидел себя за него и решил, что они перешли черту. За секунду до того, как он оттолкнул бы Кайло, тот сам отстранился и оказался спасительно далеко. Давящее чувство, будто Хакса обездвижило Силой, прошло. Но пульс шумел в ушах, губы горели, а член стоял, натягивая ткань штанов. Впрочем, Хакс был не один с такой проблемой. Кайло быстро надел шлем и в рекордные сроки покинул кабинет, так ничего и не сказав. Хакс ещё долго смотрел на закрывшуюся дверь, пытаясь справиться с шоком, а потом вернулся к столу и рухнул в кресло. Он ущипнул себя за запястье, убедившись, что это не было сном. — Звёзды, — прошептал Хакс. И что ему делать дальше со всем этим?-х-
Оранжерея недалеко от Сенатского комплекса славилась не только цветами и растениями со всей галактики, но и редкими видами птиц и бабочек, которые летали под огромным стеклянным куполом, радуя и глаз, и слух. Киллиан поднялся со скамьи и встал у искусственного ручья между двумя холмистыми насаждениями. Звук воды его успокаивал даже лучше медитаций. Сила постепенно восстанавливалась, у Киллиана до этого не было опыта по части настолько массовых иллюзий. Сопровождающая опасность чаще не оправдывала себя. Во время отвлекающего манёвра на Чандриле существ было раза в два меньше. Хорошо, что в этот раз рядом оказался Кайло и поделился Силой, иначе бы Киллиан умер взаправду. Где-то на грани мелькнул знакомый отпечаток. Здесь недалеко бродил Тиберий под защитой Никласа, но Киллиан не ожидал, что с ними будет Алодия. Найти их не составило труда, как и спрятаться за широкоствольным деревом, чтобы прислушаться к разговору. — Они хотят знать моё мнение чуть ли не по каждому вопросу. И предлагают столько вариантов! А когда я согласился на первый попавшийся, обвинили в отсутствии вкуса. — От такого искреннего непонимания хотелось улыбнуться. — Переговоры вести легче. — Они стараются, Оззель. Не вам винить их в том, что они пытаются хорошо выполнить свою работу. — Вы как-то упоминали шикарный вечер, на который вас пригласили в детстве, и я подумал… — Уделите мне полчаса? — Конечно. — Нико, здравствуй. Принеси мне, пожалуйста, альбом из стеллажа. Да, в тёмно-синей обложке. Спасибо. Уже включила. — Тон Алодии стал мягче. — Когда-то давно моя тётя устраивала на Корусанте закрытые мероприятия. Бал-маскарад был одним из них. Его проводили без повода и постоянной даты. Рассылались именные приглашения, где оговаривался дресс-код, место и время. — А можно поговорить с леди Новер? Киллиан закрыл глаза и сосредоточился, чтобы контролировать своё дыхание. — К сожалению, нет. — Простите, Алодия, — извинился Тиберий. — Нет, она жива, просто… не в лучшей форме. Я попала на бал всего однажды, потому что тогда была совсем маленькой, поэтому не могу рассказать ничего интересного, но покажу фото, когда принесут альбом. — Лёгкая трель комлинка была похожа на пение птиц вокруг. — Ох, ну что ещё? Тиван, я занята, у тебя что-то срочное? Извините, я отойду. Киллиан почувствовал, как она начала приближаться к нему, но не попытался скрыться. — Да. Нет. Даже не надейся. Она заметила его краем глаза и застыла, жестом приказав остановиться своей охраннице-эчани, последовавшей за ней. — Ты со всем справишься. До вечера. — Она отключилась и подошла к Киллиану, приветливо улыбнувшись. — Всё ещё не помирились? — спросил он ласково. — Тиван под домашним арестом, — со странной радостью ответила Алодия. Былой злости от неё уже не ощущалось. — Ты правда думаешь, что он не вернётся к своим? — Не знаю. — Она доверчиво прижалась к Киллиану плечом, и он обнял её. — Я уже собиралась вести его знакомиться с отцом, потому что… — Алодия шумно вздохнула и, осмелев, закончила: — Он мой Антис. Она с растерянностью заглянула в его глаза, ища поддержки. «Ты мой Антис», — таким было самое откровенное признание на Антомаре. Киллиан обнял Алодию крепче, поглаживая по спине, и вдруг тихо рассмеялся: — Ты разве забыла о нашем семейном проклятье? — Влюбляться в неподходящих людей? — Она вернула ему усмешку. — На первый взгляд. — Киллиан и не заметил, как быстро она выросла, ему надо было чаще прилетать домой. — Но это любовь всей жизни. Не упусти его. В этот момент к ним подошла Нико, и пришлось разъединить объятья. — Госпожа, как вы и просили. — Спасибо. — Алодия приняла альбом из рук своей помощницы и отпустила её. — Пожалуй, я… Она осеклась и, нахмурившись, окинула Киллиана подозрительным взглядом. — Погоди, а ты здесь что делал? — Медитировал, — незамедлительно ответил он. — А ещё? — Алодия скрестила руки на груди, прижимая к себе альбом. — Звёзды! Ты следил за ним? Киллиан повернул голову в ту сторону, где сидел Тиберий. — Нам в последнее время не удаётся нормально поговорить, — сказал он негромко. — Может, потому, что он тебя избегает? Поджав губы, Киллиан отвернулся. — Он возненавидит меня, — тяжело обронила Алодия, подойдя к нему, и отдала альбом. — Будешь мне должен. — На Киллиана она больше не смотрела, однако скрыть мрачную озабоченность во взгляде не успела. — Непременно. Подозвав к себе охранницу, Алодия удалилась. Держа альбом перед собой, Киллиан вышел из укрытия и направился к Тиберию, который рассматривал что-то под ногами. Похоже, только из-за этого он не успел в очередной раз сбежать. — Мне сказали, что я найду вас здесь. — Тиберий вздрогнул от звука его голоса и, подняв взгляд, замер. — Алодия сейчас занята и попросила передать вам это. Напряжённая поза говорила о том, что он порывался уйти, сдерживаясь из последних сил. Киллиан протянул ему альбом, дождался, пока Тиберий возьмёт его, и только тогда сел рядом, но не слишком близко. На интерактивных листах проступили голофото. Одни гости танцевали, другие сидели за столами или переговаривались, стоя у ледяных скульптур, в углу зала играли музыканты. На многих кадрах мелькала женщина с короткими чёрными волосами. Кружевная маска скрывала верхнюю часть лица, но позволяла рассмотреть полуулыбку на тонких губах. — Женщина в красном — моя мать, Эвелин, — сказал Киллиан и заметил, что Тиберий немного расслабился. — Хоть лица и закрыты, некоторые существа мне кажутся знакомыми, — проговорил тот с осторожностью. — Но сенаторы никогда не обсуждали подобное, даже не вспоминали о таких вечерах. — Неудивительно. На это закрытое мероприятие приглашались не только члены высшего общества — главы мафии и картелей, оружейные бароны, теневые банкиры, представители подпольных аукционов. Во взгляде Тиберия читалось замешательство. — Всё проходило мирно и без оружия. Нарушителей выносили вперёд ногами, а с их окружением потом не вели никаких дел в большей части галактики. — Киллиан не сдержал усмешки. — Конечно, о таком не распространяются. Тиберий пролистал ещё несколько голофото и остановился на том, где Эвелин пытались вывести танцевать, а она всё говорила с кем-то за кадром. — Это были особые вечера для налаживания контактов. Она была финансистом и являлась гарантом сделок для… разных социальных групп. Это не всегда было связано с политикой или криминалом, кто-то приходил просто купить картину. Палец Тиберия указал на высокого мужчину с тёмными слегка вьющимися волосами, который прижимал руку Эвелин к своей груди, у самого сердца. — А это? — Мой отец — Стеин. — Стеин-корпорейшн? — В голосе появились удивлённо-скептические интонации. — После нашего разговора вы сделали пожертвование в фонд Кириоса. И не одно. — Киллиан слабо улыбнулся. — Спасибо, хотя нехватки в средствах мы не испытываем. Множество благодарных спонсоров не забывают о нас. — Почему тогда не переберётесь на верхний уровень? — Отец не делал разделений на благополучных или нет. Он питал слабость только к сложным огнестрельным ранениям. Не касаясь рук Тиберия, Киллиан потянулся к альбому и пролистал до другого интересного голофото: темноволосый юноша, совсем ещё мальчишка, сидел на диване рядом с массивным тви'леком и осторожно прикасался к его татуированным лекку, рассматривая с большим интересом. Их сложный рисунок пересекали матерчатые ленты. — Глава картеля Ансф? — поражённо выдохнул Тиберий. — Звёзды и бездна, а это ты. — Он даже пару раз брал меня в оперу, — сказал Киллиан с гордостью. — Когда я прилетал на Корусант к родителям, меня нельзя было оставлять с другими детьми — я ещё плохо контролировал Силу. Матери было некогда, няни в ужасе сбегали на второй день, и большую часть времени я проводил у отца, там всегда было интересно. Спрятав глаза под ладонью, Тиберий обречённо спросил: — Есть хоть одна преступная организация Корусанта, которая не нянчилась с вами? — Клан Нуври. Они были очень скрытными и только передавали игрушки, сделанные из внутренних органов. У меня сохранилась парочка голофото с самыми яркими экземплярами. Тиберий подавил усмешку и вернулся к изображению родителей. — Где они теперь? — На Антомаре. Там подходящий климат. Для реабилитации. Отложив альбом, Тиберий едва заметно придвинулся к Киллиану. — Это они попали под выброс Силы? — Я не видел их страданий, — ответил он глухо. — Когда я пришёл в себя, они лежали рядом, взявшись за руки. Мне было четырнадцать. — Я не нашел никакой информации об Ордене Рен, но это не мог быть твой учитель? Наставник? — Исключено, — покачал головой Киллиан. — Я защищён от чужого ментального воздействия, да и выбросы бывали раньше, только не такие сильные. — Им можно помочь? — Нет, я выжег их разумы без остатка. Повисшее молчание нарушил Тиберий, который вновь взял альбом в руки. — Могу я одолжить его на время? Чтобы показать примеры для организаторов. Думаю, бал-маскарад подойдёт как нельзя лучше. — Да, конечно. Он встал и положил тёплую ладонь на плечо Киллиана, коротко сжав пальцы. — Мне жаль. Тиберий ушёл, не оглядываясь. Киллиан проводил его глазами и облокотился на спинку лавки, погрузившись в лёгкую медитацию. Он не представлял, как сможет всё исправить.-х-
Иногда Кайло появлялся на вечерах, которые устраивали сенаторы, но ни словом, ни жестом не намекнул об их разговоре. И Хакс, перестав что-либо понимать, откровенно начал его провоцировать. Вставать ближе, чем положено, задерживать руку в случайных прикосновениях и произносить абсолютно недопустимые двусмысленности. Пример Ламис оказался заразителен. Он рассчитывал, что таким образом либо поможет Кайло стать сильнее, либо окончательно сломает его. Хакс при любом раскладе оставался в выигрыше — мощный союзник для Первого Порядка или уничтоженный соперник. И всё было прекрасно, пока он держал эти условия в голове, но иногда… Хакс забывался. Откровенно говоря, от таких моментов он приходил в ужас. Потому что всё это вызывало определённую реакцию и наводило на одну интересную мысль — Хакс действительно был не против. С самого начала. И если бы не слова Кайло и не тот поцелуй, непонятно, как долго бы он приходил к этому осознанию. Всё, что ему оставалось, чтобы сохранить достоинство, — внешне держаться невозмутимо. Это было не сложно, если постоянно себя одёргивать. Но с головой погрузиться в светскую жизнь не позволяли тревожные новости. — Всё высшее командование? — неверяще переспросил Хакс. — По очереди сменяют друг друга в лазарете, — сказала Фазма. Помехи делали её голос прерывистым и грубым. — Не удивлюсь, если у Верховного лидера для них составлено особое расписание. С одной стороны, Хакс был рад сейчас находиться подальше от разгневанного Сноука. С другой — всё это крайне беспокоило и даже пугало. — Это связано с нашей задержкой, — добавила она. — Хотя нам до сих пор не говорят ничего внятного, как и раньше. — Спасибо, Фазма. Держись на связи. — Есть, генерал. Отключившись, Хакс прокрутился на стуле, повернув его к окну. Он размышлял, стоило ли рассказать об этом Кайло. Возможно, магистр и так всё знал, и это с него стоило спросить. Хакс решил тщательнее подумать об этом, но времени ему выделили с избытком. Кайло так и не появился той ночью и вообще не приходил в гостиницу. Хакс дал ему ещё двадцать четыре часа, прежде чем забить тревогу, и на всякий случай проверил трекер, который показал, что маячок либо вне зоны действия, либо вообще сломан — сигнал не проходил ни через один спутник. Беспокойство усилилось. В следующий вечер Хакс сидел за чертежами, но никак не мог на них сосредоточиться. Пока не зашуршала входная дверь. Застывший на пороге Кайло едва стоял на ногах. Его одежды блестели от крови, а меч, судорожно сжатый в ладони, упал на пол. Кайло неожиданно выпрямился и рванул вперёд. Хакс вжался спиной в стену и замер. Реакция на уровне инстинктов — увернуться и ударить. Рефлекс, выработанный ещё с Академии. Он с трудом удержал себя на месте, не поддаваясь на провокацию. Но Кайло, похоже, плевать хотел на опасность и вряд ли сейчас был в адекватном состоянии. От него пахло палёной плотью, гарью и вязкой сладостью крови. Хакс напрягся всем телом, готовый в любой момент всадить клинок между его рёбер. — Рен, что вы себе позволяете? — Вы представить не можете, — проговорил он с придыханием, — сколь многого я себе не позволяю. Его тело пробрало такой крупной дрожью, что даже Хакс почувствовал. Он приложил руку без перчатки ко лбу Кайло и заключил, что у того сильный жар. — Я убил их, — горячечно шептал он. — Убил их всех. — Вы бредите. — Тяжёлое тело навалилось всем весом прямо на Хакса. — Рен? Он еле донёс его до дивана и вызвал медицинского дроида. Первое обследование ничего не дало: Хакс и до этого знал, что у Кайло жар, а состав, попавший в кровь, отсутствовал в базе данных. Его отравляло нечто такое, с чем не могла справиться даже хвалёная Сила. Поверхностный осмотр тоже оказался бесполезен; Хакс решил раздеть Кайло, чтобы проверить на наличие ран, которых не было видно. Тратить время на поиск застёжек было глупо, поэтому в ход пошёл клинок из рукава. Туника полностью разорвалась, и генерал увидел их: матово-чёрные черви присосались к коже, мясистые тела слегка извивались. Если Кайло сейчас умрёт на его диване, Сноук придёт в ярость и не будет разбираться, по чьей вине это случилось. — Хакс, — простонал Кайло. Его голова металась из стороны в сторону. — Кровь наследника. Вам не стать сильнее! Во что он ввязался на этот раз? На поиск тварей в Голонете ушло преступно много времени: точной информации в открытом доступе найти не удалось, и Хакс, позабыв обо всех лекциях по кибербезопасности, взломал секретный архив Корусантской Токсикологической Службы. К сожалению, он не узнал, как можно было отцепить пиявок, потому что в документах сохранилось видео, где их острые зубы оставались в коже, отслаиваясь от головы. Зато список предполагаемых ингредиентов для антидота поражал воображение, половину пришлось пробить по Голонету, чтобы вообще понять, что это такое и где это взять. Результаты откровенно не радовали. Настолько редкие составляющие можно было собирать годами, но сейчас каждая секунда была на счету. Главная сложность заключалась в пропорциях — рецепт был утерян, его знал только учёный под псевдонимом Шафи, занимавшийся разработками химического оружия и, судя по документам, свихнувшийся к концу жизни. Его лабораторию опечатали, а все исследования уничтожили. Хакс вызвал по комлинку Авиталь и Ламис. И когда первая без шлема появилась на пороге, он мгновенно подлетел к ней. — Авиталь, ваш магистр при смерти. На нём нэрки — очень редкий вымерший вид пиявок. И теперь Кайло отравлен. Мне нужен вот этот человек. — Хакс показал короткую характеристику на мужчину и его уменьшенную объёмную проекцию. — Доктор Шафи умер двадцать лет назад. Вы сможете его вызвать? И поговорить с ним. Нужен рецепт антидота, срочно. Девушка всмотрелась в лицо Хакса, осторожно кивнула и прикоснулась к голой коже между рукавом и перчаткой. «Я найду его». Она отошла к стене напротив дивана и, прикрыв глаза, замерла. — Воу, я помешала? — В дверях возникла Ламис, окинув взглядом полуобнажённого Кайло. Хакс никогда бы не подумал, что будет так рад её видеть. Он протянул ей пад поменьше, где отображался список ингредиентов, и сказал тоном, не предполагающим возражений. — Нужно достать вот это. Ламис внимательно пробежалась по экрану глазами и оскалилась: — Если у тебя есть кредиты и большая пушка, на Корусанте можно достать всё что угодно. Но с двумя последними пунктами проблема — сейчас не сезон этих растений. — Хакс с раздражением посмотрел на неё. — И сбавь обороты, рыжуля, а то лопнешь от напряжения. Он мысленно уговаривал себя, что рыцари — взрослые дети, к которым просто надо было найти подход, постаравшись не убить в процессе, но в критической ситуации нервы сдавали. — Тогда, чтобы обезопасить себя, я сейчас выберу любые свободные покои и уйду спать, а вы сами будете вытаскивать магистра с того света. Уверен, общаться с ним через Авиталь будет уже не так увлекательно. Губы Ламис дрогнули и поджались. Она спросила без привычного веселья в голосе: — Насколько ему плохо? — По прогнозу дроида: у него не больше тринадцати часов. — Тогда ждём гостей. — Ламис села на пол, положив перед собой пад, и достала комлинк. — Илина? Мы в заднице.-х-
С каждым разом Киллиан всё быстрее находил Тиберия в Силе. Теперь тот напоминал маяк, но свет его был обманчив и холоден. — Мне кажется, я просто сумасшедший, — признался Тиберий, когда его сопровождали из конференц-зала, где они с Алодией внесли некоторые поправки в соглашение насчёт торгового пути. — Никто не узнал вашего лица. Никлас шёл немного позади, а Киллиан удивился, что с ним вообще решили заговорить. — Они все видели другое лицо. Но меня действительно ранили. Бросив на него короткий угрюмый взгляд, Тиберий прибавил шаг. Киллиан вздохнул. — Всю стандартную неделю я находился без сознания. Магистр не знал, очнусь ли я, поэтому не стал обнадёживать вас понапрасну. Тиберий остановился, будто теперь готов был его выслушать, но именно в этот момент Сила опалила беспокойством грудь. Где-то недалеко находился Кайло, и его разум начал исчезать — угасал как перед смертью. Киллиан взял Тиберия за руку, сжал её и сказал, не скрывая отчаяния в голосе: — Мне нужно идти. Он развернулся и, не дав себе времени, чтобы передумать, побежал к гостинице. Вместо покоев Кайло Киллиан направился сразу к Хаксу, который оставил дверь открытой. — Что вы здесь делаете? — с ненавистью бросил тот, стоило переступить порог. Хакс сидел вместе с Кайло на диване, рядом с ними пищал медицинский дроид. Авиталь медитировала напротив, периодически смеясь мужским басом, а Ламис маячила на балконе, с кем-то эмоционально разговаривая. — Как будто вы ещё не догадались. — Но… Сила обвилась вокруг его горла, больше обозначив себя. Лицо Хакса приобрело презрительное выражение. — Вот и проверили, — усмехнулся Киллиан, напомнив про воротник из мирискина, и перевёл всё внимание на Кайло, одежда на котором висела разорванными кусками ткани. То, что отравляло его Силу и разум, при ближайшем рассмотрении оказалось пиявками. Их тела сокращались, а очаги воздействия ширились: точечные, похожие на воронки миниатюрного смерча, они захватывали всё больше. Киллиан приблизился. Хакс с готовностью пояснил: — У него жар и бред. В крови психотропный яд. Но эти твари не снимутся обычным способом. Есть идеи? Значит, физическая слабость — лишь побочный эффект. — Сейчас будут. — Киллиан быстро сделал голофото. Связаться с Элиашем — дело пары секунд. — Нексу вас задери! Нэрки вымерли лет сто назад. Где вы их откопали? — Элиаш, — осадил его Киллиан. — Залейте их алкоголем. На этих словах Хакс кивнул и отошёл к своему рабочему столу, бросив беспокойное: — Сколько у нас времени? — Через десять часов после отравления жертва впадает в кому. Ещё два — и смерть. — Голос Элиаша приобрёл восторженные интонации. — Генерал, неужели вы нашли рецепт? — Да. И я видел у вас оборудование. Нужен хирургический фузионный резак, пара пробирок, перегонный аппарат и электронные весы. — Класс Дельта, промышленные или… — Самые точные, какие найдёте. — Вас понял, генерал. — И я отправлю ещё список ингредиентов. Элиаш замешкался: — Наше хранилище почти пустое, но я поищу что-нибудь. И вам придётся разбудить магистра. — Укол адреналина? — предложил Хакс, когда вернулся с бутылкой кореллианского бренди. — Не совместим с ядом, сердце не выдержит. — Чтобы помочь генералу, Киллиан поблагодарил Элиаша и отключился, услышав напоследок: — ...и не давайте ему засыпать! Вдвоём они раздели Кайло до белья и облили алкоголем. Пиявки отваливались и скрежетали острыми зубами, сворачиваясь в кольца; под ними растекались пятна крови. Полностью очистив тело, они с Хаксом положили Кайло обратно на диван. — Итак, генерал. — В кабинет вернулась Ламис. — Илина пробила твой список хранилищ. Мы физически не успеем взломать каждое. Но есть частные коллекции, где по два-три образца. Некоторые хозяева отсутствуют сегодня ночью — важная гонка на южном «Кольце». Правда, охраны в их домах немеренно. Проблем с ними не будет, кроме затраченного времени. — Вы сможете отвлечь их? — Охрану? — невесело усмехнулась Ламис, поглядывая на магистра. — В нескольких местах сразу? — Сорвите гонку! Она на секунду нахмурилась, а потом улыбнулась во весь рот: — Без проблем, кэп. Вынесу их ложи к сарлакку. Только тебе понадобится другой рыцарь вместо меня, все свободные уже в деле. — Заменю Никласа на посту отрядом штурмовиков. Авиталь у стены хрипло и низко засмеялась: — Тик-так, генерал. От её голоса холодило внутренности. — Ненавижу такие моменты, — скривилась Ламис и, шутливо отдав честь, ушла. Всё это время Киллиан сидел перед Кайло на коленях и осторожно прощупывал его разум. В случае ошибки все их старания пойдут под хвост лот-коту. — Если я не приду в сознание через час, сообщите Элиашу. — Киллиан передал комлинк. — И не отдавайте моё тело никому, кроме рыцарей. — Что? — Хакс указал на Кайло, которого уже потряхивало. — Вы нужны здесь! — Если мы его не разбудим, то никакого смысла делать противоядие. Лабиринты разума Кайло были ему знакомы, но впервые здесь, в самом центре, было так темно и пусто. Посреди ничего стояли две фигуры. Маленький черноволосый мальчик в джедайских одеждах прижимался к кому-то и плакал. Он рассказывал, как отец снова ругался на стихийный всплеск Силы, а мама кричала и опять оставила ночью одного в огромных покоях. Подойдя ближе, Киллиан заглянул в лицо незнакомца и замер. У Энакина Скайуокера отсутствовали зрачки, а кривая улыбка приклеилась к губам. Он гладил мальчика по голове и шептал что-то на незнакомом языке, который больше походил на змеиное шипение. — Бен? — несмело позвал Киллиан. Ему ещё не доводилось разговаривать с детским воплощением Кайло. — Привет, — сказал мальчик, повернувшись. Он больше не плакал, но чужие руки крепко удерживали его в объятьях. — Пойдём со мной, Бен. — Зачем? Киллиан не мог использовать здесь Силу. Мало того, что она восстановилась не в полном объёме, так ещё и потенциал Кайло превышал его собственный. Один взмах ладонью, и обнаружившая вторжение чужая Сила размажет его тонким слоем прямо по этому гладкому полу. Придётся импровизировать. — Мы не можем играть без тебя. Ты наш отважный капитан. — У капитана должен быть помощник, — веско произнёс Бен. — У тебя есть даже лучше — напарник. — Жутко вредный, да? Другие со мной не дружат. — Он упорный и умный. — Бен нахмурился, и Киллиан поспешил добавить: — И он рыжий. — Мне нравятся рыжие, их поцеловало солнце. — Улыбка преобразила его лицо, усыпанное родинками. — Он ждёт тебя, все мы ждём. Улыбка стала шире, и Бен поднял голову. — Дедушка, я немного поиграю и вернусь. — Нет, — приказал Энакин. Его образ поплыл, перетекая в отвратительное и мерзкое существо — гибрид Люка и Сноука. Бен с криком отшатнулся от него и побежал к Киллиану. Изломанное тело вытянулось, головы разделились, а кожа покрылась чёрной чешуёй. Откуда-то из глубины послышался рёв огня, и двухголовая змея вспыхнула. Она за секунды стала огромным диковинным духом, объятым пламенем, и скользнула к ним с Беном. Тот уткнулся лицом Киллиану в колени и заплакал от страха. Огненная змея приближалась, поднимаясь всё выше, увеличиваясь в размерах. И Киллиан, ни секунды не раздумывая, закрыл Бена собой. Их обдало потоком горячего воздуха, и всё закончилось. — Ты смелый, — сказал Бен, вытерев рукавом лицо. — Будем друзьями? — Мы и так друзья, — облегчённо проговорил Киллиан. — Здорово. — Бен взял его за руку и повёл глубже во тьму. — Я хочу играть с вами. И не хочу возвращаться. Когда чужой разум выкинул Киллиана наружу, он растянулся прямо на полу, переводя дыхание. Хакс тенью навис над ним, заглянув в лицо. — Больше никаких вопросов и ухода в самоволку. Я говорю — вы делаете. Иначе можете попрощаться с магистром. — Как скажете, — устало согласился Киллиан, — только не дайте ему снова заснуть. Рука Кайло потянулась к Хаксу, тот крепко сжал её и твёрдо произнёс: — А вы — не смейте умирать, слышите?-х-
В рабочем кресле крутилась Авиталь. Улыбка на её лице перетекала от зловещей к издевательской, а обилие формул, интересных фактов о сочетании химических элементов и выдуманных физических законов сводило с ума. Доктор Шафи оказался повёрнутым на всю голову. Он точно описал всё необходимое для рецепта, пока Авиталь держала его разум трезвым, но потом стал чаще смеяться и потребовал, чтобы за каждый пункт приготовления Хакс отвечал на его вопросы, связанные с наукой. Пришлось напрячь мозг и вспомнить весь курс лекций, дополнительные занятия и самостоятельное чтение. Доктор перескакивал с темы на тему, где-то задавал что-то совершенно поверхностное, иное приходилось решать в уме. И это при том, что Хакс делал Кайло переливание крови через специального дроида, ставил капельницы и сменял влажное полотенце на лбу, периодически хлопая магистра по щекам, чтобы тот не засыпал. На боль Кайло реагировал всё меньше, он то глухо постанывал, то метался в бреду, его лихорадило. А Хакс на коленке держал пад, отвечал на вопросы, записывал граммовки, формулы и последовательность действий. Он убеждал себя «я сделал всё, что мог», но этого казалось мало. Хакс думал так ровно до того момента, как начали возвращаться рыцари. Элиаш пришёл в компании светловолосого мужчины, который держал большую часть коробок. Тот просканировал Хакса цепким взглядом и представился Берталаном. Его ловкие пальцы быстро собирали оборудование, пока он сверялся с записями. Киллиан и Никлас принесли кучу пакетов и свёртков. Элиаш быстрее Голонета определял их содержимое и для удобства сразу раскладывал по столу. Последней вернулась Ламис, потрёпанная, но абсолютно довольная. Она предупредила, что «совсем не шарит в их приблудах», и накинулась на Кайло, тормоша его и рассказывая, как именно сорвалась гонка. Не было только Илины: по словам Берталана, он по её наводке снимал с рыцарей хвосты, а сейчас именно она следила за обстановкой снаружи. Надев защитные очки, Хакс и Элиаш занялись рецептом. Две основы должны были готовиться одновременно. Берталан засекал для них разные секундомеры и повторял вслух следующие пункты, чтобы они ничего не забыли. Когда в ход пошли добавки, у Ламис сработал комлинк. — Илина? Вот гадство. Мы ещё не закончили. Задержи их. Десять минут максимум? Да ты издеваешься! — Цокнув, Ламис отключилась. — Вы всё слышали. Токсикологи пожаловались безопасникам, и поступило ещё несколько предъяв из соседних районов насчёт взрывов и перестрелки. Берталан, не стыдно? — У меня закончились дымовые, — сказал он безэмоционально и продолжил зачитывать рецепт. Оставалось в правильном порядке всыпать добавки. Ещё немного. — Готово, — озвучил Хакс и, перелив густую дымящуюся жидкость в стакан, поднёс его к губам Кайло. Тот едва находил силы, чтобы глотать. Хакс поддерживал его голову, чтобы он не захлебнулся. Места укусов бледнели на глазах, и уже через минуту Кайло перестал дёргаться, а взгляд приобрёл осмысленность. Он облизнул пересохшие губы и уже собирался о чём-то спросить, но кто-то попытался настойчиво вломиться во входную дверь. Хакс бегло осмотрел рыцарей. — Берталан? Тот издал какой-то неопределённый звук. — Элиаш? — Я работаю с одним существом. — Никлас? — Вам нужны трупы? — Ламис? — Удваиваю! — Так у вас не было патента? — воскликнула Авиталь донельзя возмущённо. Ламис вовремя прикрыла ей рот рукой: — Тут тоже по нулям. Все посмотрели на Киллиана, который со вздохом сказал: — Открывайте. Хакс снял очки, отойдя к столу, и достал из ящика два бластера, которые удобно легли в ладони. Дверь зашипела, гидравлические механизмы со скрежетом ломались один за другим, и вот к ним ворвался небольшой отряд силовиков. — Корусантская Служба Безопасности, всем лежать и… — мужчина запнулся, так и не продолжив фразу. — В рот мне лекку, — тихо сказал кто-то сбоку. Остальные не меняли напряжённых поз, но ничего больше не делали, впав в настоящий ступор. Рыцари и Хакс тоже замерли. Тот самый мужчина, который начал стандартную фразу при задержании поднял голову выше и отвёл её в сторону так, словно не хотел смущать хозяев. — На вас пришла наводка, но, подозреваю, это какая-то ошибка. И шуметь на этом уровне нельзя после трёх часов! Приятной ночи. Утра. Отряд ушёл так же быстро, как появился. Они явно видели что-то пошлое, разнузданное и абсолютно недопустимое. — Киллиан! — прорычал Хакс. — Нам было нужно прикрытие… Удостоверившись, что с магистром всё будет хорошо, рыцари начали уходить. Авиталь наконец отпустила мятежный дух, которого до последнего держали на случай непредвиденных обстоятельств. Удивительно, что доктор им вообще помог. Кайло становилось лучше с каждой минутой. Когда, распрощавшись со всеми, они остались наедине, Хакс открыл балкон и закурил прямо на пороге. Он стоял, всматриваясь в светлеющий горизонт, и ощущал чужой тяжёлый взгляд. — Вам повезло с союзниками, магистр. — Это семья, — обронил Кайло сипло. — Тогда повезло вдвойне. Хотя все подобные привязанности — наше уязвимое место. — Хотели бы стать магистром Ордена? — Спаси меня небо и звёзды. Я слишком ответственен для этой должности. Кайло фыркнул. — И не владею Силой. — Она есть во всех нас. — Только не начинайте эти сказки. — Хакс затушил сигарету и оставил дверь приоткрытой, чтобы запах антидота, где чего только не было намешано, выветрился быстрее. — Вы видели её проявления. Так почему до сих пор не верите? — Это антинаучно. Очередной спор прервал сигнал комлинка. Хакс в сомнении посмотрел на притихшего Кайло. — Можете отойти, — сказал тот, — я больше не усну. Влажное полотенце со шлепком вернулось ему на лоб. Кайло зашипел и лягнул Хакса в лодыжку, тот еле успел увернуться. — Да? — нетерпеливо спросил он, когда двери спальни закрылись за ним. — Генерал, — сказал Валст Гард, который заменил агента Терекса на посту начальника Бюро безопасности. — Мы проверяем полученные от вас сведения. И пока ни одно из них не соответствует действительности. — Это не подделки. — Его, конечно, терзали сомнения. Но пусть сначала дойдут до конца списка, прежде чем выносить вердикт. — Пожалуйста, проверьте всё как можно тщательнее и не связывайтесь со мной, пока не получите результаты. — Как скажете, генерал, — учтиво произнёс Гард и оборвал связь. Хакс шумно выдохнул. Внутреннее расследование, которое он вёл в свободное от дел Новой Республики время, зашло в тупик, вынудив обратиться за помощью к тем, кому он совершенно не доверял, но выбора не осталось. Когда Хакс вернулся в кабинет, Кайло лежал с закрытыми глазами, подложив под голову руку — его типичная поза для сна. Ужас на секунду парализовал Хакса. — Рен? — Он подлетел к Кайло и крепко сжал его плечо. Голова безвольно откинулась в сторону. — Рен! Хакс схватился за второе плечо, встряхивая тело, в этот момент тёмные глаза открылись, и Кайло легко завалил его на себя. — Видели бы вы своё лицо, — хрипло рассмеялся он, прижимая Хакса ближе. Тот дёргался, пытаясь вывернуться. Но, поняв всю тщетность своих действий, упёрся в широкую грудь ладонью, сохраняя хоть какое-то подобие дистанции. Их разделяло тонкое одеяло, которое было накинуто на Кайло, но и оно съехало так, что чёрная перчатка легла поверх голой кожи. — У вас снижен пульс, — негромко сказал Хакс, замерев. Его захлестнуло запоздалой паникой. Если бы Авиталь не смогла связаться с доктором, если бы у Элиаша не оказалось оборудования и некоторых ингредиентов, а Киллиан не разбудил бы Кайло и не собрал вместе с Никласом почти весь список, обчистив пару торговцев чёрного рынка и теневого аукционера, пока Ламис чуть не убилась на гонке? Что, если бы их не прикрыл Берталан, а Илина не задержала Внутреннюю Службу Безопасности, и они бы не успели напоить Кайло антидотом? Что бы Хакс делал? Хотелось убедиться, что всё было не напрасно. Решение далось почти без внутренних терзаний. Хакс наклонился ниже, и Кайло под ним затих. Целуя его, он оставил глаза открытыми и держал ладонь на груди, отмечая, как участился под ней пульс. Кайло приоткрыл рот, позволяя ему вести. И Хакс моментально этим воспользовался: он с ленивой медлительностью старался распробовать поцелуй. Хотел понять, почему он так остро реагировал на Кайло, с которым им бы держаться на расстоянии выстрела. Почему позволял его ладоням свободно блуждать по телу, вызывая приятное томление. И почему каждое прикосновение отзывалось так, что из головы вылетали все доводы рассудка. Большая и горячая рука легла на затылок, и Хакс, подчинившись, подался вперёд и углубил поцелуй, а потом прикусил Кайло за нижнюю губу и оттянул её зубами. — Видели бы вы своё лицо, — с усмешкой слетело с языка, когда он отстранился, любуясь своей работой. Скулы Кайло горели румянцем, губы покраснели и припухли, а в блестящих глазах мелькнула досада напополам с чем-то тёмным. Пока он был дезориентирован, Хакс быстро выскользнул из его объятий, сел рядом и прижал к одеялу потянувшиеся к нему руки, строго сказав: — Это было сделано в терапевтических целях. Кайло чересчур пристально рассматривал его, но всё-таки совладал с собой и спросил почти нейтрально: — Так на чём мы остановились?-х-
Вернувшись в Сенатский комплекс, Киллиан ощутил неожиданную слабость. В коридоре никого не было, но в барабанные перепонки ударил марш тысяч ног. По шее потекло горячее. Киллиан прикоснулся к уху и растёр в пальцах кровь. Пространство смазалось. Схватившись за стену, он тяжело привалился к ней плечом. Киллиан пытался удержаться, но ноги подкосились; ещё до того, как удалось позвать кого-нибудь через Силу, всё затянуло во тьму. Казалось, прошла целая вечность перед тем, как он пришёл в себя. Открыв глаза, Киллиан уставился в до боли знакомый потолок. Кровать тоже была вполне знакомой. Медицинская повязка на лбу приятно холодила кожу. Стоило подняться с подушки, как голову прострелило острой болью, но он всё же смог сесть. В его бывшую спальню въехал дроид с подносом. Киллиан собирался проигнорировать завтрак и найти Тиберия, но урчащие звуки раненого пёрргила в животе остановили его порыв. Он чувствовал себя слабым и недостаточно отдохнувшим, поэтому неторопливо принялся за еду. Выпив кружку тёплого кафа почти залпом, Киллиан снял повязку, оделся и вышел в кабинет, чтобы увидеть Тиберия как всегда за работой. — Успел? — спросил тот, не отрываясь от бумаг на столе. — Да. Кивнув, Тиберий всё так же изучал документы перед собой. — Злишься? — негромко поинтересовался Киллиан, встав напротив. — Что ты выполнил свой долг? — Что убежал без объяснений. — Он опёрся бедром о край стола. — Зачем я тебе? — Тиберий наконец поднял взгляд. — Сейчас. — Сам знаешь. — Теперь — нет. Хотел растоптать мои чувства? У тебя получилось. Не наигрался? — Это больше не игра. — Киллиан свёл брови к переносице. — Тогда что? — Жёсткости в вопросе было больше, чем реального интереса. Впервые красноречие отказало Киллиану, и не только ему. — Знаешь, ты открыл мне глаза, — начал Тиберий упавшим тоном. — Я эгоистичный наивный идиот. И собственник. Только и думал о том, как жить теперь без человека, который... — Он коротко провёл по лицу, словно пытался стереть эмоции, прорывающиеся наружу. — Если бы не церемония, если бы не все эти существа, достойные лучшей жизни и мира… Тиберий шумно сглотнул и сцепил пальцы между собой, чтобы они дрожали не так заметно. — Я ненавидел каждый миг, когда задумывался об этом — эта слабость оскверняла память о тебе, делала меня предателем, ведь ты заплатил за мою жизнь своей. Киллиан чувствовал себя неуютно под его пронзительным печальным взглядом, но не мог ни отвернуться, ни попросить замолчать. Одна лишь мысль, что если бы он не успел прийти в сознание, то потерял бы Тиберия навсегда, сковала тисками сердце. — Поздравляю, лорд Рен, вы получили то, к чему стремились. — Смешанное обращение ударило под дых. — Ты сломал меня, а теперь проваливай. Ещё несколько минут назад Киллиан наивно полагал, что уже прощён. Только вся забота оказалась не более, чем данью прошлому. Он судорожно искал верные слова, которые помогли бы исправить ситуацию, и тогда увидел её — тонкая серебряная цепочка выглядывала из-под стоячего воротника серого кителя, будто амулет недавно доставали, чтобы прикоснуться. Эхо чужих чувств отозвалось фантомной болью. Киллиан безуспешно попытался сглотнуть колючий комок, раздирающий горло. Тиберий проследил за его взглядом. Тонкие губы стали ещё тоньше. Нужно было подойти, прикоснуться, сделать хоть что-то, но его освободили от сложного выбора — Тиберий встал и сам вышел из кабинета. За дверью его спальни звонко разбилось стекло. Киллиану показалось, что с этим звуком что-то оборвалось у него внутри. Перед глазами поплыло, и он шумно вздохнул, приподняв лицо. Лучше бы Тиберий ударил его или накричал. Крепкое ругательство сорвалось с языка, и Киллиан, взяв себя в руки и отрешившись от всех эмоций, покинул теперь абсолютно чужую территорию. Весь день он посвятил дяде, обсуждая последние новости с родной планеты и вопросы престолонаследования. Поскольку Киллиан «открылся», теперь большую часть времени он будет Оденом. К вечеру, когда они закончили с самыми важными темами, Киллиан решил навестить Кайло, но того не оказалось в гостинице. Он ощущал его где-то рядом, поэтому решил подождать в покоях. Балкон был приглашающе открыт, и Киллиан не удержался. Ароматный дым наполнил лёгкие, и он с наслаждением выдохнул. Надо будет сделать очередной заказ, а то прошлая партия почти полностью осталась у Тиберия, который не менял марку, кажется, с самой Академии. Новая пришлась ему по вкусу. Нерезкие, с лёгким дымом и без кислинки — теперь они напоминали Киллиану о поцелуях, которых он лишился. — Так всё и оставишь? — спросил Кайло, застыв в дверном проёме. — Как прошла ночь? — Киллиан встал вполоборота. — Незабываемо. Чуть не уснул на Войнах клонов. В посланном ему образе слышались обрывки страстной речи генерала. — Словесные пытки? Не ожидал от него. — Он, — Кайло широко зевнул, — костерил адмиралов и разбирал их никчёмные тактики. А потом мы спорили, какое вооружение лучше для линейных крейсеров. — Очаровательно. До утра веселились? — Как только я смог встать на ноги, он потащил меня на обследование. — Выглядел он гораздо лучше: на лице вновь появился румянец. — Пришлось идти к Элиашу. — Ты оставил их наедине? — В разгар обсуждения потоков фантомной энергии. — Кайло ещё раз зевнул и отмахнулся. — Брось, это же не Илина. — Они там до вечера. — Ага. Скрестив руки на груди, Кайло привалился плечом к косяку двери и сказал абсолютно серьёзно: — Я не узнаю тебя. — Киллиан приподнял брови, выказывая немой интерес. — Вы просто не с того начали. Лиан, сколько я тебя помню, ты всегда знал, чего хочешь, и добивался этого любыми путями. Он не напрашивался на сочувствие, но от Кайло шёл ровный фон тепла — не более, чем дружеская поддержка. И правда, неужели Киллиан подрастерял навыки? — Ты прав, — произнёс он со сладостью в голосе, делая последнюю затяжку. — Говоришь, не с того начали..? Хитрая улыбка тронула губы.-х-
Войдя в кабинет спикера, Хакс чуть не задохнулся от цветочного аромата. Подготовка к празднику шла полным ходом, и Тиберию приходилось многое контролировать. Но Хакс не думал, что тот занимался декором. В штате организаторов числились и флористы, и ландшафтные дизайнеры. — Образцы? — уточнил он, подойдя к рабочему столу. — Можно и так сказать, — раздражённо ответил Тиберий, подписав датапад. — Мы правда не можем, сэр, — бойко проговорил курьер, даже ради приличий не сделав виноватый вид. — Политика компании, сэр. — Свободны. Тиберий спрятал лицо в ладонях. — Тут только звездоцветы, — заметил Хакс, оглянувшись. — Да. Эти небольшие синие цветы с нежными лепестками и хрупкими стеблями, ростки которых успели вывезти с Альдераана, раньше украшали клумбы их королевского дворца. И стоили теперь баснословно дорого. Хакс не уточнил вслух, что это были любимые цветы Тиберия — он больше удивился, как эта информация сохранилась в мозгу. На лице Тиберия отражалось неудовольствие. Он не был так самолюбив, чтобы использовать лишь то, что нравилось ему. Хакс вопросительно вскинул бровь. — Я не хотел этого, — донеслось в ответ. Он кивнул, как будто понял, о чём речь. Хотя странно было слышать подобное от человека, который в одну из долгосрочных вылазок из Академии днями напролёт любовался этими цветами в чьём-то саду, полной грудью вдыхая их неповторимый свежий аромат. Хакс решил не задумываться об этом и перейти к рабочим вопросам. Пока они разговаривали, пришли ещё два курьера, заученными фразами отказавшиеся возвращать заказ. — Хватит, пойдём отсюда. — В конце концов не выдержал Тиберий и, накинув плащ, вывел Хакса за собой. Штурмовиков оставили у кабинета, а за ними последовал только Никлас. Они нашли более-менее приличный бар недалеко от комплекса. Но стоило им зайти внутрь, как персонал подозрительно зашептался и уже через минуту встречать их вышел сам хозяин заведения — зелтронец с ярко-красной кожей и почти чёрными волосами. — Господин Оззель, — поприветствовал он и ярко улыбнулся. — Меня зовут Диран Кель. Мы рады принимать вас и ваших спутников. Пойдёмте, я покажу ваш столик. Они поднялись наверх, к вип-ложам, прикрытым тяжёлыми бархатными шторами. Никлас остался у самых ступеней, чем создал иллюзию уединения. Когда Тиберий и Хакс расположились на мягком полукруглом диване за широким столом, мистер Кель снизил освещение на пару процентов. — Желаете что покрепче? — Виски, — сказали они в один голос, и зелтронец чуть склонил голову. — И не беспокойтесь, всё за счёт заведения, — добавил он перед тем, как поспешно уйти. С запозданием они подумали про закуски, но появившаяся спустя пару минут официантка-зелтронка поставила перед ними тарелки именно с той едой, что предпочитал каждый из них. Насколько Хакс знал, эта раса обладала врождённой эмпатией, но они не умели читать мысли. Кто-то другой слишком хорошо знал их вкусы. — Бывал тут? — спросил Хакс. — Ни разу. Тиберий залпом опустошил свой стакан и попросил задержавшуюся официантку принести целую бутылку и пепельницу. Девушка выслушала заказ и, обворожительно улыбнувшись, ненадолго удалилась. К лёгкой закуске добавилось жаркое — для Тиберия и запечённый мирлас — Хаксу. Теперь никаких намёков — настоящее заявление. — Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что это кто-то из рыцарей. Тиберий замер от его слов, и Хакс, допив виски в своём стакане, продолжил: — Не понимают слова «нет» ровно до тех пор, пока ты не сдашься, а потом становится поздно. Из их ложи потянуло ароматным дымом. Хакс с интересом разглядывал сигарету, которой поделились с ним. У кадетов не было выбора — по всем корпусам ходила лишь одна марка, совершенно невкусная. — Ты мог бы вступить в Первый Порядок вместе со мной, — сказал вдруг Хакс, делая первую затяжку — весьма недурно. — Нет. И ты прекрасно знал, куда я улечу после выпуска. Алкоголь жаркими волнами спускался по горлу, а сигаретный дым терпким привкусом оседал на языке. Хакс всегда быстро пьянел, но он выпил всё ещё недостаточно, чтобы объяснить свой порыв. Захотелось в сердцах крикнуть «ты предал меня». И словно в ответ на его мысли Тиберий произнёс: — Я никогда не хотел оставлять тебя одного. Но ты и без того прекрасно справился. Не так ли, генерал Хакс? — Спикер Оззель. Лёд зазвенел о стеклянные стенки, когда стаканы встретились. — Что с нами стало, Хакс? — Тиберий откинулся на спинку дивана — он сидел дальше, чем обычно. Вместо банального «мы повзрослели» Хакс наполнил их стаканы и устало спросил: — Жалеешь? — Мы предали нашу дружбу. И посмотри, что из этого вышло. — Выпустив тонкую струю дыма, Тиберий затушил сигарету, стянул перчатки и провёл по волосам, из-за чего они слегка растрепались. — По крайне мере, сейчас мы не по разные стороны баррикад. Тиберий грустно улыбнулся. Он точно помнил другого Хакса — увлечённого, открытого и деятельного, ещё не умеющего держать эмоции под контролем. Он был таким, пока не получил повышение до капитана. Хакс мог бы рассказать о том, как первое время говорил что-то вслух, рассчитывая на ответ. Что так и не избавился от тех ужасных голофото и спрятал их в банковской ячейке вместе с наследством, доставшимся от умерших родителей. Как с головой ушёл в работу, забыв вообще обо всём, и бросил курить не только в целях пожарной безопасности на флагманах, но и потому что вспоминал. Он мог бы, но прошлое должно было оставаться в прошлом. — За великое будущее. — Хакс поднял стакан с очередной порцией виски. — За будущее.-х-
До отправления шаттла оставалось не более пяти минут. Киллиан проскользнул к нужной посадочной площадке и нашёл Кайло с Авиталь у опущенного трапа. Вокруг больше никого не было. — Что это? — Кайло с интересом заглянул в открытый перед ним чемодан: в противоударном отсеке покоилась непрозрачная колба. — Подарок Верховному лидеру от Элиаша. — Киллиан закрыл чемодан и отдал его, продолжив с многообещающей улыбкой: — Сказал, что лет сто уже никто не получал подобного. Под шлемом не было видно лица, читать Кайло не хотелось, потому как точно передалась бы часть волнения, каждое лишнее слово отпечаталось бы в памяти и пришлось бы его тщательно прятать, но нашёлся другой способ выразить чувства — он коротко и крепко обнял Киллиана на прощанье. Авиталь же прикоснулась к его руке. — Удачи, магистр. И да пребудет с вами Сила. Трап за ними поднялся, и шаттл, быстро набрав высоту, исчез в небе. Киллиан напряжённо вглядывался туда, где погасла мерцающая точка. В воздухе пахло пряной свежестью и переменами. И этот головокружительный запах дарил надежду.-х-
Дикая головная боль — первое, что почувствовал Хакс после пробуждения. Он едва успел выпить антипохмельное и заказать уже не завтрак — обед, когда Митака напомнил об очередной встрече. Хакс быстро привёл себя в порядок, поел и до конца дня был сосредоточен на работе. Только поздно ночью он решил набрать Кайло, обговорить, куда лучше установить новый маячок, чтобы он больше не терялся и не ломался. Но тот почему-то не выходил на связь, а сообщения оставались непрочитанными. В разгар попыток наладить контакт на проектор пришёл входящий запрос. Уже переодевшийся ко сну Хакс накинул халат и принял вызов. — У меня готово заключение, — опустив приветствия, сказал Гард. Широкое лицо с квадратным подбородком периодически пропадало или шло полосами — сказывалось большое расстояние. — Слушаю. — В Первом Порядке нет предателей, генерал. — Глубоко посаженные глаза превратились в два пустых провала, но Хакс всё равно чувствовал его внимательный и цепкий взгляд. — Все сотрудники действовали согласно полученным инструкциям. — Тогда как вы объясните договоры с наёмниками и последующие покушения на спикера? — Я не могу сказать большего, генерал. Как вы знаете, приказы Верховного лидера не обсуждаются. «Нет. — Сбылись самые невероятные опасения. — Вот чёрт!» Внутреннее расследование, проведённое вместе с доверенными лицами, вывело их на Сноука. Тогда Хакс не поверил. Но теперь всё сложилось: утечка, о которой говорил Киллиан, — полностью контролируемая акция. — Хакс, — вывел его из размышлений Гард и по-отечески усмехнулся. — Советую вам залечь на дно. Он же первым и отключился. Хакс уже хотел набрать Фазму, но связь не работала. Совсем. Внутренние программы сообщили, что его устройству ограничили доступ. А код личного комлинка лишился высшего приоритета. Когда в тишине сработал гостевой запрос, Хакс невольно вздрогнул. Он достал из-под подушки бластер и, положив палец на спусковой крючок, подошёл к двери. — Генерал, сэр, — послышался громкий голос Митаки. Глубокий вдох и выдох. Открыв ему, Хакс тут же заблокировал дверь и проводил его в кабинет. — Сэр, что-то случилось со связью, — обеспокоенно продолжил лейтенант, показывая экран датапада, на котором высветилась точно такая же ошибка доступа. — Комлинки тоже не отвечают, — сказав это, Хакс наконец опустил бластер на стол. И, кажется, зря. — Привет, — донеслось из тёмного угла кабинета женским голосом, знакомо растягивающим гласные. — Выбираешь неправильных друзей, генерал. Ламис вышла из тени и, сняв с пояса два световых меча, зажгла их. Стоявший рядом Митака бросил пад на пол и вытащил свой бластер, подняв его так, что не было понятно, в кого он целился — в Хакса или в Ламис, они оба стояли на линии огня. Паника захлестнула ум, но Хакс не позволил ей взять над собой контроль. Он попытался просчитать, хватит ли ему скорости, чтобы схватить оружие со стола и выстрелить. Единственное, что его смущало, — с новой информацией на руках он не знал, в кого именно ему стрелять. — Генерал, отойдите от неё, — несмело проговорил Митака, но руки его не дрожали. — Чтобы ты успел без проблем пальнуть в него? — ухмыльнулась Ламис и сделала шаг вперёд, почти доставая ярко-оранжевыми клинками. Хакс застыл между двух огней и окончательно перестал понимать что-либо.