Выбор сделан

В это время Алиса и Террант, собравшие все ингредиенты для печения отправились на кухню. По пути же туда девушка рассказывала мужу о детстве, проведённом в этом старинном замке. О том, как она, будучи ребенком, несколько раз сбегала из замка в ночной сад, чтобы посмотреть на звезды и как ее, потом наказывали за это. О вечерах, проведенных с Маргарет, сидя у камина в гостиной и болтая. О том, как перед сном мама выгоняла всех слуг из комнаты дочери и сама расчёсывала ей волосы, а папа рассказывал им с Маргарет сказки о чудесных мирах и волшебных существах. И вот опять, в который раз девушка при воспоминаниях об отце сморгнула несколько непрошеных слезинок. За разговорами Алиса и Шляпник добрались, наконец, до кухни. Террант стал раскладывать ингредиенты, насвистывая при этом бессмысленную, но весёлую мелодию. Алиса отрешенно рассматривала помещение. Как же давно она перестала здесь бывать. А ведь раньше Чарльз часто приводил сюда маленькую Алису, когда ту мучили чересчур, уж жуткие кошмары. Он делал дочке горячий чай с мятой, после чего лично следил за тем, чтобы та уснула. Несколько капель слёз всё же преодолели преграды и скатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. - Что случилось? Тебе плохо? Террант обеспокоенно взял девушку за руку. - Извини, за это. Просто я очень многое вспомнила сейчас. И не знаю, что теперь делать с этим - девушка быстрым движением вытерла слёзы. - Так давай решим вместе. Расскажи мне обо всём и станет лучше. - Я попробую, но не знаю с чего начать. - Сначала естественно. Шляпник уселся на стул и усадил к себе на колени жену. - Теперь я полностью готов тебя выслушать - заключил Террант. Девушка чуть улыбнулась. «Ну, что с ним поделаешь? Безумец не иначе» - с нежность подумала она. - Раз готов, значит, слушай… Алиса говорила об отце улыбаясь в одни моменты и чуть не плача в другие. Она часто сбивалась, жестикулировала. Причём довольно не слабо и пару раз чуть не дала Шляпнику в глаз. Но Террант точно понимал, что сейчас, когда она делится с ним потаённым и раскрывает душу он просто обязан всё внимательно выслушать ведь это важно для него, так же как и для неё. Он на себе знал её боль и потому к концу рассказа Шляпник покрепче прижал жену. Террант, к сожалению, запомнил смерть отца до мельчайших деталей, так как присутствовал при этом. В ту ночь нападение было совершенно внезапно. Кристофер Хайтопп погиб закрыв от меча жену во время Падного Дня. Илосович Стейн с брезгливостью вытащил меч из тела и, вскочив на коня, помчался в сторону других домов. Террант хоть и был уже взрослый, испытал чувства, от которых слёзы сами собой текли и падали на обуглившуюся от огня землю. Шляпник любил своего отца, восхищался им и стремился походить на него. «Так прекрати, Террант. Вздохни поглубже и немедленно успокойся» Глаза Шляпника стали угрожающе краснеть и Террант как будто бы вновь пережил всё это… Чёрная сталь насквозь проткнула главаря Клана Цилиндров, не добравшись при этом до Лизабеты, его жены. Террант бросает меч в сторону и падает на колени рядом с отцом. Тот едва дышит. Шляпник в панике оглядывается по сторонам, ища помощи. Но слишком поздно… Лизабета плачет глядя на задыхающегося мужа. Кристофер дрожит и тянет Терранта за руку поближе, словно хочет что-то сказать. Он едва слышным голосом бормочет: - Что… что общего - предложение прерывается хриплым кашлем - у ворона и письменного… стола? - Я не знаю, папа - растерянно говорит Шляпник, не сводя взгляда с раны Кристофера. «Как он может в это время думать о загадках!? Но сейчас важно говорить с ним… не дать ему уйти…» - Так что же у них общего, папа? - Не… малейшего понятия… Таков… ответ. Старший Шляпник едва сжимает руки жены и сына, и уже закрывая глаза говорит: - Я люблю вас… Когда кто-то готов разделить с тобой твою боль ты поначалу даже не веришь в это. И только когда человек обнимет тебя, ты почувствуешь его теплоту, которой он постарается прикрыть тебя от бед. - Террант? - робко позвала девушка. Ответа не последовало. - Шляпник! Мужчина сильно вздрогнул и удивлённым взглядом посмотрел на Алису. - Ты не отвечал… и твои глаза, - девушка хмуро посмотрела на мужа - они отливают жёлтым! Немедленно рассказывай, что случилось! - Нормально всё. Просто чуть задумался. Мне кажется, нам пора приниматься за печенье - Террант натянуто улыбнулся и попытался встать, но Алиса ещё крепче уцепилась за него и с угрозой в голосе произнесла: - Или ты рассказываешь или мы так, и будем сидеть здесь до глубокой ночи. - Насчёт второго я совершенно не против, но боюсь, ты устанешь и уснёшь прямо здесь. А здесь спать не так уж удобно. Гораздо удобнее уснуть в тёплой постели. А ещё лучше выпить перед сном горячего чая с малиной, ну или с мятой. Вот я однажды когда… - Террант! Перестань уходить от темы! - девушка укоризненно посмотрела на мужа. И тут же всё её недовольство сошло на нет. Террант выглядел растерянным и грустным. - Пожалуйста, я же рассказала тебе. Алиса коснулась его щеки. - Хорошо, уговорила. Я так понимаю, мы поменялись местами. Шляпник прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Но видимо, разговору не суждено было случиться. Часы пробили ровно пять. Девушка вскочила от неожиданности. Террант словно очнувшись, медленно повернул голову в сторону часов и чуть хриплым голосом сказал: - Мы не успели приготовить печение. Я виноват. - Я виновата - прозвучало одновременно. - Ну, и ладно. У мамы, возможно, будет шанс попробовать эти вкусности. - Несомненно, такой шанс будет. Надо скорее идти на чай, нехорошо заставлять ждать твою маму. - Мы пойдем, как только ты пообещаешь, что вечером всё расскажешь. - Даю слово. - Честное пречестное? - Честное пречестное. Теперь-то ты довольна? - Теперь конечно. Девушка поправила Терранту шляпу и разгладила платье. - Готова? - Абсолютно. Шляпник галантным жестом подал жене руку и вместе они вышли из кухни. В коридоре к ним присоединилась Мирана. Она ободряюще сжала руки обоих и улыбнулась. Все трое понимали, что сегодняшний чай подразумевал нечто большее, чем простую английскую традицию. Прежде всего, это был тест для Шляпника. И от того пройдёт ли он испытание зависели его дальнейшие отношения с тёщей. Всё-таки Леди Кингсли была чистокровной аристократкой, и ей бы очень хотелось проверить, достойный ли выбор сделала её дочь. Мирана, как и полагается истинной Королеве знала этикет и манеры в совершенстве, а вот на счёт Шляпника Алиса поначалу беспокоилась. Что если его безумство выйдет от волнения за дозволенные рамки? Девушка перебирала в уме безопасные темы для разговоров, в которых речь не будет идти о чём то сумасшедшем. Их появление итак вызвало встряску у Леди Кингсли, так если ещё Террант начнёт рассказывать о детях Брандошмыга или какие ложки нравятся Марту... Какой будет реакция Хелен, можно было ожидать: или она опять лишится чувств или выставит всю их компанию из замка. Перед входом в гостиную Мирана слегка подтолкнула Алису давая понять, что время для раздумий вышло. Хелен Кингсли ожидая их, сидела у камина с чашкой чая. - Добрый вечер, мама. - Добрый вечер, миссис Кингсли - произнесли Мирана и Террант. - Добрый вечер. Как отдохнули? - Отлично, мама. Благодарим тебя за столь радушный приём - ответила за всех Алиса и присела в реверансе. - Вижу, ты хоть не позабыла манере в своей стране. Присаживайтесь. Лорита принеси нашим гостям чаю, пожалуйста. После того как все расселись по местам наступила ощутимо напряжённая пауза. Служанка подала чай, и гости так же молча уткнулись в свои чашки. - Ну, чтож. Я, пожалуй, начну. Итак: о вашей драгоценной стране я уже наслушалась, но мне бы ещё хотелось узнать кое-что и о вас. Вот, например вы, юная леди, кем являетесь в своей стране? - Хелен посмотрела на Мирану. - Миссис Кингсли, моё полное имя Мирана Клариссия Элизабет фон Мрамориал. Я царствующая королева Мрамории, одной из частей Страны Чудес. - Так вы ещё и Королева? Ну, а кроме этого кто вы ещё? Будьте любезны, рассказать о своей жизни. - Начну я, пожалуй, с начала начал. Страна Чудес состоит из шести частей. Это Королевство Шахмат - Мрамория, Королевство Червей - Угрюмый Брег, Глущобный лес, а также Королевства Треф, Бубен и Пик. Последние три Королевства всегда были нашими друзьями, Глущобный лес был нейтральной территорией, а вот с Угрюмым Брегом мы враждовали в последние года. - И в чём же были ваши разногласия? - Угрюмый Брег - резиденция моей сестры Ирацибеты. Она ненавидит меня. Мирана опустила глаза и сжала чашку с чаем. - И почему же позвольте узнать? - Я не знаю. Может дело в корешке зла, что попал к ней в волосы и пустил корни, а может, была и другая причина. Но чтобы это ни было, она не смела, казнить не в чём неповинных людей. Королева подняла холодный взгляд, в котором отражалась вся её королевская сущность, сострадание к своему народу и злость на сестру. Впрочем, это выражение ушло так же быстро, как и пришло. Маска Леди Кингсли, наконец, треснула и Хелен тихо с опаской спросила: - В каком смысле «казнили»? - В прямом… - Голову с плеч - проговорил Террант, - каждому, кто ослушается или пойдёт против Кровавой Ведьмы. - Кровавой Ведьмы? - Так прозвали её те, кто оставался верен Белой Королеве - пояснила Алиса. Хелен Кингсли было мягко сказать напугана. «Страна Чудес? Битва шахмат и карт? Голову с плеч? Что здесь, чёрт возьми, происходит!?» Миссис Кингсли едва хватало самообладания, чтобы снова не рухнуть в обморок. - И как же вам удастся победить её? - А мы уже победили - с улыбкой сказала Королева, - благодаря Алисе. - Алисе? Аристократка перевела взгляд на дочь. - Да, Алисе. Так предсказал Оракулум. - Это летописный календарь Мрамории - вставила Алиса. - Алиса - Бравный Воин, сразивший Бармоглота и вернувший мир, и истинную Королеву Мрамории - изрёк Шляпник, уже более расслабившийся, так как рассказывать о том, что знаешь не страшно. - Сразила? Моя дочь Алиса сразила, какого-то Брамголота? - Хм... Какого-то... Знали бы вы какого размера был дракон - пробормотал Террант. - Бармоглота, мама. Да, я сделала это, потому что должна была помочь. Леди Кингсли была в глубоком шоке. - Да, хорошо… - пробормотала Хелен - теперь ваша очередь юноша. - Ну, со мной всё намного проще. Я Террант Кристофер Хайтопп придворный Шляпник Её Величества. И по совместимости её кузен. Шляпник очаровательно улыбнулся. У Хелен стал дёргаться глаз. - Проще? Да... ладно, тогда расскажите, почему вы… ну… так экстравагантно выглядите? - Если вы имеете в виду одежду, то мне как Шляпнику это абсолютно привычно. - Ну, а как же волосы? - Это всё от ртути. Кровавая ведьма изобретательна в плане пыток… Леди Кингсли испуганно посмотрела на Терранта. - А что с вашими глазами? Они очень необычного цвета. - Мои глаза стали менять цвет после того как всю мою семью убили, когда мне было двадцать. - И это сделала она? - с ужасом прошептала миссис Кингсли. - Да. Сначала на моих руках умер отец, в этот же день была убита мать. « Вот оно! Это были его воспоминания… Он вспомнил семью!» - подумала Алиса. Девушка взглянула на мужа и остолбенела. У него пожелтели глаза. Началось то, чего она так боялась. Безумие вырывается наружу…